Traducido por Maru
Editado por Sakuya
Sauslind finalmente dio la bienvenida al nuevo año.
Dado que todos los departamentos se habían interrumpido por el momento, el palacio estaba desierto sin señales de vida. Las únicas personas que había ahí se clasificaban en una de dos categorías: eran adictos al trabajo u ocupaban puestos muy importantes con montones interminables de papeleo. Luego hubo personas como Alexei que se incluían en ambas categorías. Actualmente se encuentra en su oficina, ocupado llenando el papeleo.
Con un salto en mi paso y una sonrisa en mis labios, entré a su oficina. Como esperaba, el contendiente número tres disparó más allá de la línea de meta. La mayoría había apostado por el príncipe Chris, seguro de que tenía la mejor oportunidad. Gracias a eso, incluso después de pasar parte de las ganancias a quienes habían apostado por Espantapájaros, todavía me quedaba mucho para llenar mis bolsillos.
Tendría que entregar su porción una vez que terminen las vacaciones de año nuevo, pensé, satisfecho de cómo este año ya se estaba perfilando.
Alfred entró repentinamente en la habitación, llevando algo de correspondencia que estaba entregando personalmente. Como asistente del primer ministro, no era de extrañar que también se viera obligado a trabajar durante el receso. Con tantos otros que se fueron de vacaciones, los que aún estaban en el palacio tuvieron que entregar las cartas ellos mismos.
Los tres entablamos una conversación ociosa, disfrutando del ambiente relajado que venía con la mayor parte del palacio vacío. Esto fue interrumpido cuando, un ruido reverberando justo afuera de la puerta, llamó nuestra atención. Después de un breve momento de clamor, nuestro estimado príncipe entró repentinamente en la habitación.
—¡Fred! —Su cabello estaba despeinado y sus ojos brillaban de rabia. Era una mirada rara para nuestro futuro monarca. Especialmente porque su ira solía ser como el hielo, congelando la atmósfera a medida que se hinchaba.
Alfred, quien había provocado este impactante cambio en su alteza, miró al príncipe con su habitual comportamiento amable. No pareció ni sorprendido ni desconcertado.
—¿Pasa algo, príncipe Christopher?
—¡Sí, algo anda mal! —espetó su alteza—. Se suponía que Eli estaba leyendo en casa. ¡¿Por qué se va de viaje a un pueblo vecino?! ¡¿Y qué es lo que escuché de que está con un hombre desconocido?! —Había tal enojo en sus palabras que parecía listo para comenzar a intercambiar golpes con Alfred.
En el momento en que se dio cuenta de que la información de su hermana pequeña había sido filtrada, los gentiles ojos de Alfred se tornaron duros y fríos. Pero mantuvo su suave sonrisa cuando dijo:
—No es un “desconocido”. El tío Andrew es el hermano menor de mi padre.
—¿Tío, dices?
Alfred asintió.
—Sí. Sabe que tenemos un arqueólogo en la familia, ¿correcto? Viaja constantemente por el continente y rara vez encuentra tiempo para volver a casa. Este año tuvimos la suerte de que nos visitara, así que animamos a Eli a que lo acompañara. Después de todo, ella ya no tendrá la oportunidad de hacer eso después de esta primavera, ¿verdad?
Tenía razón; una vez que intercambiaran votos, la señorita Elianna sería miembro oficial de la familia real. Tendría pocas oportunidades de viajar en su tiempo libre. Las libertades que disfrutaba ahora se habrían ido.
El príncipe Christopher debió haberse dado cuenta de esto también porque se puso serio rápidamente. Pero todavía había una clara amargura en su rostro cuando dijo:
—Aun así, al menos podrías habérmelo dicho. Habría hecho espacio en mi horario para poder acompañar…
—¿Disculpa? —Alex intervino, la temperatura en la habitación descendió bruscamente—. Debo haberte escuchado mal. ¿Acaba de decir que habría “hecho espacio en su horario”, alteza?
La cara del príncipe se arrugó instantáneamente con molestia. No obstante, se echó hacia atrás su desordenado cabello dorado, manteniendo su habitual tono asertivo cuando dijo:
—Como estaba diciendo, la habría acompañado. Ya me di por vencido en nuestro viaje previo a la boda a la villa. Incluso tú no podrías negarme un viaje corto con ella, Alex.
Por el rabillo del ojo, vi la expresión de Alex congelarse mientras sus labios se afinaban.
—Parece que no entiendes tu posición, así que permíteme iluminarte. ¿Te das cuenta de la cantidad de personal que me sobró para hacer los preparativos de tu frívolo y absurdo viaje previo a la boda? Tuvimos que poner guardias a un lado para su seguridad, enviar personas para que hicieran una inspección cuidadosa de la carretera hasta la Región Gral y enviar personal para revisar los terrenos del pueblo y asegurarse de que todo estuviera seguro para su llegada. Si quieres, puedo traer a todos y cada uno de ellos aquí para que te expliquen por sí mismos todos los problemas por los que pasaron por ti.
Sin inmutarse, el príncipe Chris mantuvo la cabeza en alto mientras bromeaba:
—Podríamos haber viajado disfrazados. Ese apodo con el que todos te llaman realmente está empezando a encajar: tu cabeza está tan dura y rígida como un bloque de hielo. Tus migrañas solo empeorarán si no puedes aprender a ser un poco más flexible.
Casi podía escuchar el chasquido audible cuando las venas comenzaron a abultarse en la frente de Alex. Glen estaba fuera de servicio por el día, lo que significaba que el príncipe no tenía a dónde redirigir su ira.
Sí, creo que ya era hora de que me largase.
El aura siniestra que emanaba de Alfred me detuvo antes de que tuviera la oportunidad. Mantuvo su mansa máscara incluso cuando dijo:
—No. Odio ser franco, pero incluso si se hubiera acercado a nosotros de antemano, habríamos rechazado su solicitud de acompañarla. Estoy seguro de que Eli sentiría lo mismo. Después de todo, este viaje es la última oportunidad para ella de pasar tiempo con su primer amor mientras todavía está soltera. —Sus labios se estiraron en una sonrisa.
El príncipe y yo soltamos juntos:
—¿Qué?
A juzgar por la forma en que el rostro de Alex se tensó por la tensión, ya lo sabía.
La conmoción para el príncipe fue inimaginable. No lo había presenciado personalmente, pero sospechaba que su devastación rivalizaba ahora con lo que había sentido cuando la señorita Elianna le devolvió repentinamente el libro que le había dado durante el lío con la señorita Irene.
—Eli… ¿primer amor? —Su alteza se esforzó.
Al ver la forma en que Alfred mantenía esa sonrisa pegada en su rostro, quise caer de rodillas en oración y gritar a los dioses por salvación.
¡Por favor, Dioses, no permitan que le eche más sal a la herida! ¡Mi frágil corazón no aguantará!
Sin embargo, la persona que dio el golpe final a nuestro futuro rey no fue Alfred. No, era uno de los mayores archienemigos del príncipe, un mapache intrigante.
—¿Fred? ¿Estás ahí? —El hombre que asomó la cabeza no era otro que el mismísimo marqués Bernstein. Sus ojos recorrieron la habitación y se detuvo para parpadear. Se mostró afable mientras intercambiaba algunas palabras sobre asuntos laborales con Alex y Alfred.
Una vez que terminó la conversación sobre asuntos oficiales, dirigió una sonrisa a su hijo y dijo:
—Con esto concluye nuestro trabajo para fin de año. Trabajo que no habríamos tenido si no fuera por las acciones egoístas de alguien. Ahora podemos ponernos al día con Eli y Andrew y disfrutar de nuestro tiempo juntos como familia.
Alfred parecía incómodo mientras escuchaba los comentarios sarcásticos de su padre sobre el príncipe.
Aun así, esa falta de piedad era una marca registrada de la línea mapache. El marqués lucía la misma sonrisa que usó contra el primer ministro, que había sufrido no pocos dolores de estómago bajo el pulgar del inteligente marqués todos estos años. Incluso cuando el rostro del príncipe Chris se contrajo en una mirada de pura rabia, quitándose la máscara que usualmente usaba frente a todos, el mapache se mantuvo firme. Mostró la astucia tranquila por la que se conocía perfectamente a su familia cuando dijo:
—Oh, sí, príncipe Christopher. Si desea posponer la ceremonia de su boda, estamos preparados en cualquier momento. No dude en preguntar, estaremos encantados de complacerlo.
Después de darle al príncipe una palmada verbal, el mapache podrido se dio la vuelta para irse. Al verlo irse, recordé por qué el nombre oculto de la familia Bernstein era tan poderoso (y sin embargo aterrador).
Alex y yo estábamos congelados en el lugar. En medio de todo, había perdido la oportunidad de escapar. Pero el verdadero golpe mortal vino de Alfred, quien de mala gana se volvió hacia mí y dijo:
—¿Alan?
Miré hacia arriba y lo encontré dándome una sonrisa gentil. Sin embargo, las palabras que salieron de su boca fueron todo menos amables, sin importar cuán suavemente fueran dichas.
—Eli está pasando su descanso con su primer amor, no con su familia inmediata. Así que asegúrate de dar todo el dinero que tomaste por esas apuestas al hombre que apostó por su primer amor. Recién comenzó en el palacio la primavera pasada y su esposa acaba de tener trillizos. Parece que tiene problemas económicos, así que estoy seguro de que lo apreciará.
Fue entonces cuando recordé…
Después de que terminé mi orgullosa explicación de los detalles de la carrera y sus contendientes, un hombre se acercó a mí, apostando a que la señorita Elianna pasaría su descanso con su “primer amor”. La redacción no me había llamado la atención, ya que simplemente asumí que su primer amor había sido el príncipe Chris. Nunca soñé que pudiera ser cualquier otra persona.
La forma en que las cosas escalarían con un solo ganador llevándose todo el bote, significaba que no me quedaría casi nada una vez que pagara. Toda la alegría que sentí momentos antes, se fue de mí cuando una nube negra silenciosa se cernía sobre mi cabeza. La carrera había sido amañada y nunca sospeché nada.
Mi devastación por haber sido engañado estaba en conflicto con la genuina empatía que sentía por el novato que tenía trillizos que cuidar. Con lágrimas en los ojos, me despedí del laúd hecho a medida que había planeado comprar.
Alex acunó su cabeza entre sus manos, ya sintiendo que se acercaba la mayor migraña de este año.
A juzgar por la ira que ardía en los ojos del príncipe, el año nuevo había traído consigo el despertar del señor demonio.
En silencio, dije una oración.
Nunca más volveré a apostar contra El cerebro de Sauslind. Yo, Alan Ferrera, lo juro. Así que, por favor, Dios, convierte a este señor demonio en un héroe amable. ¡Trae la paz a nuestro palacio! Si no lo hace, ¡puede que no viva para ver el mañana!