Traducido por Maru
Editado por Tanuki
De hecho, eso era lo que él quería de ella: buen juicio y coraje a costa del sacrificio, buena voluntad constante y determinación audaz, comportarse astutamente, conocer su lugar, como para mostrar las condiciones que mejorarían su utilidad.
¿Qué era más deseable en su relación basada en intereses políticos?
—Si esa es tu decisión, no te forzaré más.
Eckart se cubrió el puño cerrado con la otra mano. Aunque quería escupir algunas otras palabras, cerró la boca como una almeja sorprendida.
Esta fue la mejor decisión. Ella no estaba equivocada.
Sin embargo, no sabía por qué se sentía ansioso. No quería saberlo y no debería saberlo.
♦ ♦ ♦
—Obtuviste una serpiente que cumplió muy bien su propósito.
Ober vació rápidamente el vaso de whisky que llenó Giyom.
La señora Chester, que estaba sentada al otro lado de la larga mesa, chasqueó la lengua. Un abanico de encaje púrpura que sostenía se agitó como las alas de una mariposa.
—Beber en exceso es un atajo a la ruina. ¿Aún no has aprendido la lección después de ver a tu padre muerto? De todos modos, los hombres son…
—¿Murió el anterior jefe de la familia Chester después de beber demasiado? ¿Qué idiota se lo tomaría al pie de la letra?
Ober hizo una expresión ridícula ante sus comentarios. La señora Chester también se encogió de hombros, torciendo levemente la boca.
El hombre que mencionaron fue el difunto marqués Calvin von Chester. Aunque solo era un conde, se le concedió el título de marqués por la contribución que hizo durante la guerra de Lennox. Era bien conocido como un mujeriego que tenía aventuras con muchas mujeres, y un oportunista que le ofreció al emperador la esposa que tomó tardíamente. Para Ober y la Sra. Chester, era padre y esposo respectivamente. Pero ninguno de los dos lo llamó padre o esposo.
—Si estás cansado, ve y descansa. Odio escuchar las palabras borrachas de alguien.
—Esa fue una forma segura, pero no era algo que el duque Hubble aprobaría. Le gusta una forma más noble de hacerlo.
—No soy un Ilius estúpido. ¿Por qué debería obtener la aprobación de ese anciano para todas y cada una de las pequeñas cosas?
En ese momento la señora Chester replicó con voz disgustada:
—¿Qué? ¿Camino noble? Simplemente no sé si podría describirlo como ‘una manera noble’ de que el emperador asesinara brutalmente al conde Dupling y al marqués Kylo, a quienes quería otorgar uno de los cinco puestos principales de ministros.
—De todos modos, el exterior sabía que iban a cazar y fueron asesinados por un animal salvaje, ¿verdad?
—Es una rara coincidencia que una serpiente apareció en la sala de banquetes —dijo con desdén, cuyos labios eran de un rojo oscuro. Tocó cómodamente el anillo de sello en su mano derecha.
Una serpiente negra estaba grabada en él.
Había un par de pitones en el sello de la familia Chester. La pitón negra Chiara y la pitón blanca Rues. Chiara simboliza la oscuridad y el veneno, mientras que Rues simboliza la luz y la sabiduría. Ambos fueron grabados en el anillo de sello usado por Ober, ahora el cabeza de familia.
Sin embargo, era costumbre inscribir solo uno de ellos en el sello entregado a los miembros inmediatos del cabeza de familia. Hasta ahora, la mayoría de mujeres y niños con Chester como apellido eligieron un anillo grabado con Rues. Quizás pensaron que la luz y la sabiduría parecían menos ominosas que la oscuridad y el veneno.
Pero Erica, la marquesa Chester, era diferente. Amaba y valoraba mucho más a Chiara. A lo largo de la larga historia de la familia Chester, menos de cinco personas, incluida ella, eligieron Chiara.
—¡Qué habilidoso eres! Es sorprendente que hayas elegido a la señora Renault entre tantos invitados como objetivo.
—Beatrice es demasiado tranquila como su padre. Es difícil apuntar a ella. Pero la señora Count tiene algo de mal genio, ¿no es así? Lo que quiero decir es que aquellos que se dejan llevar fácilmente por las emociones son buenos objetivos. Ella me gusta mucho.
La señora Chester sonrió como si se alegrara de escuchar eso. Ober sabía que ella sonrió con sinceridad, lo que lo asustó. Realmente no le gustaba cuando otros decían que se parecía a su madre. Pero a veces sentía incluso respeto por ella cuando encontraba tan elegante su diseño asesino.
—Vas a ir a Roshan pronto, ¿verdad?
—Sí. No creo que el emperador sea tan estúpido.
—Puedes hacer lo que quieras, pero no toques a Marianne.
La señora Chester hizo una expresión misteriosa ante eso. Con las cejas ligeramente arqueadas, sonrió con una sonrisa de intención desconocida.
—Bale.
Ella llamó a su nombre de la infancia en mucho tiempo. Ober frunció el ceño al escuchar eso. No le gustaba ese nombre.
—¿La amas? —preguntó.
Sintió que su pregunta era demasiado ridícula. Dejó escapar un suspiro mezclado con desprecio.
—Madre, ¿de quién crees que soy hijo?
¿Amor? Ober pensó que esa palabra era muy vulgar. No creía en la divinidad del dios Airius, ni en el amor a los humanos. Incertidumbre e ilusiones superficiales. Pensó que esas palabras falsas eran simplemente un medio para engañar a alguien.
¿Amo a Marianne? Pensó en la pregunta de su madre. Por supuesto que no lo hacía. Simplemente consideraba útil lo que ella tenía. Su belleza, actitud estúpida, territorios y soldados que vienen con su nombre, y el tipo de mujer que codiciaba el emperador.
Si lograba tomarla, verá cómo el emperador se arruina a sí mismo por los celos y la pérdida. Cuando agregara el poder de su familia, podría restaurar el trono robado. Y podría explotar tanto su atractivo cuerpo como el resto de su vida alimentando un amor ciego.
—No hay amor en el mundo. Lo aprendí de ti, madre. Sé cómo esos sentimientos insignificantes hacen que los humanos sean tan impotentes, y lo sabio que es renunciar a esos sentimientos y tener poder y honor en su lugar.
—Estoy orgulloso de ti. Estoy tan feliz de ver que has crecido bien que casi me conmueve hasta las lágrimas.
Ella reaccionó pretendiendo deliberadamente secarse las lágrimas con su pañuelo. Ober resopló ante su exageración demasiado obvia. Sus ojos grises parecidos se miraron el uno al otro.
—No te preocupes. La quiero tanto como tú. Ella es tan linda que me recuerda a alguien que conozco cada vez que la veo.
La marquesa volvió a reír como si estuviera feliz.
Ober tocó silenciosamente el vaso vacío mientras la oía reír. Inclinó el vaso que Giyom sostenía en su taza y bebió whisky de nuevo.
—Giyom.
—Sí.
—¿Cuándo fue la fecha en que Yurt dijo que vendría a la capital?
—Este mes.
—Cuando llegue, pídele que venga a verme de inmediato.
—Sí.
Giyom se inclinó profundamente. Su rostro indiferente estaba endurecido. Ober chasqueó la lengua sin mostrar sus patéticos sentimientos hacia él.
—No tienes que asustarte tanto. Ahora ya no puede abusar de ti. ¿Por qué te ves tan asustado cuando tu maestro cambió hace tiempo? No pierdas el aliento. Solo avíseme cuando se entere de su llegada.
—De… acuerdo.
Giyom hizo una reverencia y dio un paso atrás. Ober señaló la copa de la marquesa que aún estaba llena.
—Esta es una bebida de la victoria, madre. ¿No lo beberás?
—Si eliges un champán demasiado pronto, el ácido carbónico se perderá y arruinará su sabor.
—Tu comentario te conviene como amante del vino desde hace mucho tiempo.
Ober se levantó de su asiento y recogió el vaso frente a ella.
—Entonces, discúlpame. Como pronto estarás bastante ocupado, creo que será mejor que descanse bien.
—Esto es lo que quiero decirte —dijo la señora Chester, sonriendo amablemente a su hijo. Fue una sonrisa significativa.
♦ ♦ ♦
Por la mañana, dos días después, hubo una colorida procesión saliendo del Palacio Imperial Lucio. El águila bicéfala Brenda, el ave imperial del Imperio Aslan, y el tronco de siete puntas de un laurel se veían claramente en la parte superior de la bandera sostenida por el abanderado. Significaba que el maestro de la procesión era un miembro de la familia imperial.
Varios carruajes y caballos que transportaban a docenas de caballeros de élite de un lado a otro circulaban por las grandes calles del palacio. Se dirigieron suavemente hacia la puerta sur del palacio mientras las personas que reconocieron la procesión de nobles les abrieron paso rápidamente.
El traqueteo de los cascos de los caballos se escuchó por todos lados.
La procesión pronto llegó frente al Puente Dona, donde el lago Roen estaba a su vista.
Frente al puente, hubo otra fastuosa procesión.
Las puertas de los cuatro carromatos de cuatro ruedas, que parecían llevar mujeres de la nobleza, se abrieron una a una y se bajaron algunas figuras familiares. Entre la procesión que se detuvo al otro lado de la calle, un hombre se bajó de una carreta con la bandera de Brenda.
—¡Que la bendición de nuestro dios Airius sea otorgada a su majestad!
Un coro de saludos al emperador salió al unísono.
—Que nuestra diosa Anthea los proteja a todos.
La figura central de la larga procesión y dueño de Brenda, Eckart, respondió cortésmente con las manos en el pecho. Su capa azul oscuro ondeaba elegantemente.
—¡Marianne!
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