Mi crush quiere una poción de amor – Vol. 1 – Capítulo 5: Es la bruja que lanza magia a la princesa (2)

Traducido por Bee

Editado por Dea

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Dormí como un tronco. Dormí tanto que me siento como una idiota.

Rose se despertó a la mañana siguiente sujetándose la cabeza. La baba goteaba por la comisura de sus labios. Fuera de la ventana, un pájaro gorjeó y aleteó juguetonamente.

Aquel pájaro del bosque cantaba a todo pulmón a pesar de la hora impía.

¡Deja de hacer ese ruido, pájaro molesto!

Aunque se despertó de muy mal humor, su cuerpo estaba en óptimas condiciones. No se había sentido tan bien en años. Tenía las articulaciones flojas y la cabeza despejada. Quizás hacía mucho tiempo que había superado su límite físico sin darse cuenta.

No quería saber que podía volverse tan débil. Decidida a ser siempre fuerte, Rose exhaló su dolor en la almohada.

—¿Estás despierta?

—¡Sí, señor!

Harij le habló desde el otro lado de la separación. Ella tembló de miedo.

¡¿Cómo pude aprovecharme de su amabilidad y quedarme dormida frente a él así?! No ronqué, ¿verdad?

Todo tipo de preocupaciones la atormentaban, pero no tuvo el valor de preguntar.

—Mm… lo siento… por la… molestia…

—No puedo entenderte cuando murmuras. Tómate tu tiempo para lavarte antes de venir aquí.

Las brujas no se vestían como damas elegantes, pero ella miró su rostro en el espejo mágico colocado al azar junto a su cama. Después de secarse los ojos llenos de costras y la baba, se peinó el cabello con los dedos.

Asomó la cabeza por la mampara [1] de la habitación. Su nariz se movió. No tuvo que moverse para percibir el olor delicioso que llenaba la casa por primera vez.

—Si estás despierta, toma asiento.

—Mm.

Rose corrió hacia la mesa como un soldado gruñón que había recibido órdenes de su oficial al mando. El desorden que abarrotaba la mesa había sido cuidadosamente apartado y colocado en el suelo. Un camino para pasar se había formado y también un espacio para comer.

¿Qué magia tuvo lugar durante una sola noche? Se preguntó mientras nerviosamente se sentaba. Un plato de bocadillos fue colocado en la mesa frente a ella. Rose jadeó.

—Qué… Quiero decir, ¿qué es esto?

—Horneé un pescado que pesqué en el lago con la mantequilla de manzana sobrante y lo coloqué entre dos rebanadas de pan que traje. ¿Estuvo bien usar la lechuga que se había enfriado en el lago? También usé un poco de perejil de la huerta y la sal y las especias de esas botellas de allí. ¡Oh! También regué el jardín. Más importante aún, noté que el pan que te traje sigue casi como antes. ¿De verdad estás comiendo cuando no estoy?

Rose asintió con la cabeza hacia arriba y hacia abajo como una muñeca rota, ya que no estaba segura de por dónde empezar con su respuesta. No sabía que había equipo de pesca en su casa, o que Harij era bueno pescando, o que tenía provisiones de su comida.

Aún sin procesar la situación, Rose se distrajo parcialmente, murmurando en voz alta:

—Se ve delicioso… Este desayuno… ¿Siquiera es real…?

El olor del desayuno y la ermita de la bruja se mezclaron.

—Es casi como si… la abuela todavía estuviera aquí…

—¿Eh?

Harij volvió sus ojos asombrados hacia ella. Ella rápidamente negó con la cabeza.

Casi se sentía como si hubiera regresado a los días en que vivía su abuela. Parecía que había vuelto a los días en que se sentaba alrededor de la cálida mesa del desayuno bañada por la luz del sol de la mañana con los pajaritos que venían a cantar y jugar. Una Rose mucho más joven siempre se sentaba allí, soñolienta y frotándose los ojos. Bebía un sorbo de la sopa casera de su abuela mientras la mujer mayor la regañaba por no peinarse primero.

Durante años, no pudo recordar esos dulces momentos. Las acciones de una sola persona reiniciaron el corazón que ella había dejado congelar tiempo atrás. Aunque sabía que seguramente se arrepentiría más tarde, Harij la hizo más feliz que jamás se había sentido.

—Muchas gracias. Dormí bien. E incluso me preparaste el desayuno… 

Harij le colocó una taza en la mano antes de que pudiera terminar de hablar. El té que preparó tenía una fragancia similar a la que siempre hacía Rose.

¿Lo preparó mientras recordaba mi canción? Estoy tan feliz que podría llorar.

—Voy a disfrutar hasta la última gota y bocado…

—Adelante.

Harij se sentó frente a ella, taza en mano.

Antes de tomar el primer bocado, Rose ya sabía que sería el mejor desayuno de su vida.

♦♦♦

Después de terminar de ordenar tras el desayuno, Rose inmediatamente se puso a trabajar en la poción. Fingió con todas sus fuerzas no darse cuenta de cuánto le dolía el corazón, esta vez mucho más que la primera. Extrajo con cuidado el resto de la mezcla que hizo anteriormente y luego vertió la luz de la luna, el ingrediente final.

La luz brilló antes de desvanecerse. La poción secreta de la bruja estaba terminada.

—Por favor, tómalo. Esta es la poción de amor que ordenaste.

Aturdido, Harij miró atónito la poción recién preparada que Rose le ofreció.

—Uh, ¿no fue demasiado rápido?

—Creé un excedente de la mezcla durante el último pedido. Todo lo que me quedaba por hacer eran los toques finales.

Harij tenía una expresión de dificultad en su rostro que parecía decir que aceptaba, pero a su vez tampoco aceptaba su explicación.

—La mayoría de los ingredientes fueron los que me recogió la última vez, señor cliente, por lo que no es necesario que me pague. Estoy en deuda contigo por todo lo que has estado haciendo por mí. Esto nos iguala.

—Te cuidé porque tenía ganas. Lo pagaré, es lo que me gustaría decir, pero no tengo el dinero encima en este momento.

—Estoy al tanto.

—Para empeorar las cosas, la procesión nupcial de la princesa se adelantó debido a lo que sucedió anoche. Estaré fuera de la ciudad escoltándola a la frontera la próxima semana.

—Oh, entonces terminé la poción justo a tiempo para ti. Realmente no necesita preocuparse por el pago. —Rose empujó la poción en su mano, insistiendo en que se la llevara a casa. Harij la miró con incredulidad.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que tienes un corazón frío…?

Las brujas no interactuaban con los demás lo suficiente como para que pudieran formar una opinión. No se reunieron ni conversaron con sus clientes más de lo que requería el trabajo. Por lo tanto, no había ningún fundamento por el que se les pudiera llamar insensibles.

La última vez, cuando le dio la poción, creía firmemente que su tiempo juntos había llegado a un final definitivo. Sin embargo, sucedió lo contrario: por alguna razón, una vez más estaban pasando días idílicos juntos, compartiendo comidas en la misma mesa. Ella no quería estar separada de él. Ella no quería dejarlo ir. Por estúpido que fuera, soñó que aquellos días milagrosamente felices durarían para siempre.

El deshacerse de aquel mantel podría no ser tan fácil como la última vez ahora. Las brujas tenían prohibido ese tipo de sentimientos.

—En toda mi vida, esta es la primera vez que alguien dice que soy fría… dame un momento.

El familiar tintineo de la campana impidió que Rose terminara su oración.

A través de la ventana vio gente en el bosque. Dos hombres hablaban entre sí en la orilla opuesta.

¿Qué pasa desde ayer? Estoy empezando a extrañar cuando esta era un área tan remota que solo recibía un invitado una vez cada pocos meses.

—Esos uniformes pertenecen a la Guardia de la Ciudad.

Harij miró por la ventana detrás de Rose. Sintió su calor contra su espalda, aunque fingió que no le importaba.

—¿Qué los trae por aquí?

—No estoy informado sobre los asuntos de la Guardia de la Ciudad, pero esta área no es parte de su patrulla normal, ¿verdad? Si no, esto significa problemas.

Las cosas se pusieron aún más molestas. Tan pronto como ella pensó eso, se sorprendió. Los hombres intentaban abordar el pequeño bote.

—¡¿P-Por qué está el barco de ese lado?!

—Como dijiste que los clientes podrían llegar en medio de la noche, envié el barco con el carrete del que me hablaste. Iba a enrollarlo antes de irme.

¡Ojalá no hubiera hecho eso! Rose pensó en pánico. Podrían haberlos esperado si el bote estuviera atracado en la isla, pero ahora los hombres ya estaban remando hacia la ermita.

Rose se apartó de la ventana, colocó la poción de amor encima del banco de trabajo y sacó la alfombra de debajo de la cama. Escondida debajo había una trampilla que conducía al sótano. Demasiado pequeño para ser verdaderamente un sótano, era apenas lo suficientemente ancho para una, tal vez dos personas. Harij se quedó boquiabierto ante el estrecho espacio.

Sin demorar ni un segundo, Rose empujó a Harij dentro y deslizó la trampilla de regreso a su lugar. Un aluvión de protestas llegó desde abajo. Rose acercó su rostro a la tabla del suelo y susurró lo suficientemente fuerte como para que él la oyera.

—Por favor, no hagas un solo sonido.

Adivinando sus intenciones, dejó de protestar.

Lo que preocupaba a Rose no era el problema potencial que los dos hombres podrían traer a su puerta. Su mayor preocupación era que descubrieran a Harij dentro de la ermita de la bruja.

Pase lo que pase, no debo dejar que la Guardia de la Ciudad lo descubra. Es uno de los nobles que apoya este reino y sirve como espada de la princesa. Es la última persona que debería estar aquí.

Rose extendió la alfombra sobre la trampilla y se subió la capucha como si nada hubiera pasado. Uno de los guardias de la ciudad llamó con la aldaba. Ya habían cruzado el lago.

La tensión nerviosa la recorrió, Rose abrió la puerta.

—Hola. ¿Es algún cliente?

—¿Es esta la morada de la Bruja del Lago?

—Así es. Soy la Bruja Buena del Lago. ¿Cómo puedo ser de utilidad?

—Como el infierno estaríamos aquí por los servicios de una bruja y sus impías pociones.

Uno de los guardias ni siquiera se molestó en ocultar su desprecio.

De los clientes que visitaron la ermita de la Bruja, solo una pequeña minoría trató de ganarse el favor de ella; el resto adoptó ese tipo de actitud repugnante. No era ajena a ser menospreciada, pero eso no significaba que tuviera que tomarse las cosas con calma.

—¿Es eso así? Que tengas un buen día, entonces. —Con la mano todavía en el pomo de la puerta, Rose comenzó a cerrarles la puerta en la cara. El guardia arrogante entró en pánico.

—¡Mujer insolente! ¡¿Crees que puedes salirte con la tuya tratándonos de esta manera?! 

—Sí, lo hago. Porque soy una bruja.

Rose era una bruja. Decir eso no fue un acto de autodesprecio, sino que significaba que tenía un conocimiento firme de sus antecedentes, derechos y ocupación.

Una bruja era diferente a una persona normal, a un país y a la ley. Las brujas habían sido seres autónomos e independientes desde la antigüedad. Hoy en día, no poseían el gran poder del que alguna vez alardearon, pero debido a su escaso número y habilidades altamente valoradas, los líderes mundiales les otorgaron privilegios especiales. Eso solo evidenciaba que las brujas eran indispensables para los que estaban en el poder.

El territorio de una bruja era como aguas internacionales donde, a cambio de no tener ningún país que las protegiera o leyes que obedecer, no eran responsables de nada. Las brujas vivían en un mundo aparte de los humanos normales.

La razón por la que Rose consideró que no tenía futuro con Harij fue porque sabía que ellos transitaban caminos completamente diferentes en la vida. Vivían en mundos distintos.

—Por lo que más quiera, váyase por favor.

—¡Puta! ¡Esto es lo que obtengo por tratarte como una mujer!

El guardia clavó el pie en la puerta y la empujó hacia atrás. En general, los únicos visitantes de la ermita de la bruja, incluidos los sirvientes, eran personas arraigadas en el decoro. Así que Rose estaba horrorizada por el comportamiento grosero del guardia.

—Vamos, dale un respiro a la chica. —intervino el otro guardia, ya sea por lástima hacia la bruja asustada o por miedo a que ella saque un frasco de veneno para deshacerse de ellos—. Disculpe su rudeza, Bruja del Lago. De hecho, tenemos algunas preguntas para ti.

—Cualquier pregunta relacionada con el conocimiento de una bruja te costará.

—Desafortunadamente, no tengo dinero encima, así que limitaré mis preguntas a otro asunto. Recientemente, ha habido frecuentes casos de robos en la capital. Los comerciantes adinerados y las mansiones pertenecientes a estimados señores también han sido víctimas.

—¿Y?

¿Realmente hicieron todo lo posible para advertirme sobre un ladrón suelto? Miró a los dos hombres a través del pequeño espacio que había abierto el pie del guardia.

—Permítanme ir directo al grano: hemos recibido un aviso de que un hombre que visita regularmente esta vivienda encaja con todos los rasgos del ladrón que estamos buscando.

—Si dices… Espera, ¿qué? —Rose gritó sorprendida. Le costó mucho procesar este increíble giro de los acontecimientos—. ¿Un hombre…? ¿No yo?

El único hombre que visitaba regularmente el lago era Harij. Pero nunca imaginó que sospecharían de un caballero tan estricto y recto como Harij de ser un ladrón. Si iban a acusar a alguien, sospechar de la bruja sería la opción más creíble.

—No endulzaré el asunto. Tenemos una sospecha subyacente de que podrías estar en convivencia con el ladrón. Por lo tanto, vinimos a investigar su vivienda.

Bueno, lo estaré. Rose parpadeó varias veces. El sudor le corría por la espalda como una cascada.

Manchar la reputación de Harij era ahora la menor de sus preocupaciones. Podrían usar la infamia de la bruja para arrestarlo por crímenes que no cometió.

Por supuesto, Rose no pensó ni por un minuto que Harij era el ladrón. El problema era que él estaba actualmente en su casa y que ella no podía mentir para esconderlo.

—Bruja del Lago, necesito que entiendas que tenemos que proteger a la gente, y que los humanos que violan la ley deben ser castigados por hacerlo.

—Soy plenamente consciente de eso.

—Entonces por favor coopere con nosotros.

Rechazar a alguien que solicitaba su ayuda era demasiado difícil para una buena bruja. Cuando llegó el momento, Rose se mantuvo activa como bruja porque quería ayudar a la gente.

Tomando la expresión de Rose como una señal de consentimiento, los guardias empujaron la puerta con fuerza. Aún sosteniendo el pomo de la puerta, Rose perdió el equilibrio. Los guardias la empujaron mientras ella se tambaleaba, irrumpiendo en su casa.

—Espere por favor. Mi hogar no está en condiciones para recibir visitas en estos momentos.

—¿Será porque estás albergando bienes robados? Los montones y montones de cosas son sospechosos.

—Mi casa está desordenada.

—Tienes demasiadas cosas para una mujer que vive sola. Y ninguna mujer podría soportar vivir en un lío así.

¡No sabes lo perezosas y negligentes que pueden llegar a ser las mujeres cuando viven solas! Rose quería gritar y darles una lección. ¡Encontrarás una casa como esta cuando se estén preparando para el invierno o la primavera! Estoy segura.

—¿O podría ser que no quieres que entremos porque estás protegiendo a un hombre?

—No hay… ladrones aquí.

—Ya veo. Entonces, ¿tampoco sabe nada del joven alto de pelo ceniciento que frecuentaba esta cabaña?

Ella se estremeció.

Rose era una bruja. Las brujas no podían mentir.

Una bruja que usaba la mentira de la magia no podía usar mentiras a parte de la magia.

Rose apretó sus manos en puños apretados dentro de su bata.

No importaba cómo lo pensara o desde cuántos ángulos diferentes intentase abordarlo, sería muy malo que descubrieran a Harij en su cabaña. Los guardias de la ciudad dejaron en claro cómo la gente veía a la bruja con su declaración anterior: “Como el infierno, estaríamos aquí por los servicios de una bruja y sus pociones impías”.

Todos los que usaron los servicios de la bruja fueron en incógnito o enviaron a un sirviente. Sin duda lo hicieron porque sus pociones secretas eran impías y usarlas los marcaría como cobardes y sería una mancha para su reputación.

Rose amaba a Harij.

Por eso quería que él caminara para siempre donde brillaba el sol.

—S-Sí, por… por supuesto que no…

Su voz se quebró; su garganta se contrajo. Cada sonido se sentía como si pasara por un tubo largo. El área frente a ella se oscureció y su visión comenzó a nublarse. Un dolor sordo y agudo atravesó su corazón como si lo estuvieran apretando en una prensa.

—Y-Yo no…

El aire silbaba por su garganta como si le estuvieran aplastando la tráquea. Ella jadeó en busca de más aire. Ya no podía mantenerse de pie y tuvo que colocar la mano en la pared para apoyarse. El mareo la golpeó con fuerza. No podía enfocar sus ojos.

—C-Conozco…

Un dolor como ningún otro arrancó el aire de sus pulmones. Ella no podía respirar. El sudor frío empapó su cuerpo. Una gota de sudor se deslizó por su barbilla y cayó al suelo.

—N-Ningún…

—¿Estás bien?

La voz que escuchó a través del zumbido en sus oídos la hizo temblar. De repente, el aire volvió a llenar sus pulmones. Se agachó con una mano presionada contra su pecho que le dolía por la repentina euforia del apresurado rescate de Harij. Él colocó su gran palma sobre su espalda como apoyo, luego la frotó con movimientos suaves y calmantes como si estuviera acariciando a un gato.

—No te esfuerces de más si te sientes enferma. Ve a descansar un poco en la cama de atrás.

Rose negó con la cabeza. Ella no entendió lo que estaba diciendo. ¿Por qué salió? ¿Por qué no entendía el sacrificio que estaba haciendo por él? ¿Por qué estaba mintiendo? Mientras imaginaba todos los peores escenarios en los que Harij podría encontrarse ahora, las lágrimas aparecieron en sus ojos.

—No provoques una escena. Haz lo que te pido. —le susurró Harij al oído, luego la tomó en sus brazos para llevarla a la cama. Ella envolvió sus brazos entumecidos alrededor de su cuello y sacudió la cabeza frenéticamente. Temblaba de la cabeza a los pies, sin fuerzas para resistirlo.

—Solo voy a acostarte en la cama.

Sacudió la cabeza aún más fuerte, insistiendo sin decir ninguna palabra que no quería eso.

—Entonces quédate aquí. —dijo Harij con un suspiro, reajustando la forma en que la abrazó. Luego se sentó en una silla y la dejó caer en su regazo.

—Perdón por la espera.

Su voz fuerte y puntiaguda sacudió la silenciosa choza. Harij había dominado completamente la habitación. Los guardias no pudieron censurar al extraño hombre que había aparecido de repente, y mucho menos mover un músculo para detenerlo.

—¿Con qué unidad están? ¿Cuáles son sus nombres y rangos? —Harij interrogó a los guardias estupefactos como lo haría un oficial al mando.

—¿Disculpe?

—Todavía no estoy convencido de que sean verdaderos guardias de la ciudad. Su falta de modales y su tratamiento prepotente hacia una dama me hace sospechar que son bandidos disfrazados de guardias.

Los guardias inmediatamente se pusieron firmes.

—Por supuesto, la dama aquí, que sinceramente intentó tratarte con cortesía, debe haber dudado de tus intenciones también. —criticó Harij mientras frotaba la espalda de Rose, que apoyó contra su pecho—. Pobrecita. Te dieron tal susto que casi te desmayas cuando ya te sientes mal.

Su tono persuasivo no se parecía a nada que hubiera escuchado antes. Su voz meliflua, más dulce que cualquier miel o postre que le hubiera traído, adornaba sus oídos.

Desafortunadamente, el momento romántico se perdió en Rose, quien estaba siendo tratada como el amor de su vida cuando los signos de interrogación inundaron la única parte de su cerebro que aún funcionaba.

Desde el momento en que dejó de intentar mentir, fue capaz de recuperar el aliento poco a poco. El color había vuelto a su rostro, escondido profundamente bajo su capucha. Rose trató de moverse de su regazo, pensando que podría sentarse sola ahora, pero Harij sujetó su brazo alrededor de su cintura y apretó. Eso solo sirvió para producir aún más signos de interrogación en su cabeza.

Un signo de interrogación, dos signos de interrogación, tres signos de interrogación… La situación era tan desconcertante para ella que comenzó a contar y organizar signos de interrogación en su cabeza como ovejas porque al menos eso le daba algo que hacer con sus pensamientos en espiral.

—Nos hemos equivocado gravemente. Me disculpo. Soy Naja Hasara, sexta unidad de patrulla con los guardias de Arnab Salihafa.

—Soy Kaph Bizele, de la misma unidad.

—¿Arnab Salihafa? ¿Estás con la unidad del capitán Filsuf, entonces?

—¡Sí, señor!

Los guardias instantáneamente cambiaron de tono.

Una mirada a sus caras y era fácil darse cuenta de que estaban siendo abrumados por el aura noble de Harij, que no podía ocultarse, no es que él lo intentara. Comenzaron a dirigirse a él como un oficial superior en lugar de un sospechoso.

—El capitán Filsuf sirvió a las órdenes de mi padre cuando era más joven. Él ha sido bueno conmigo desde que era un niño. —dijo Harij como si fuera de poca importancia mientras continuaba frotando círculos relajantes en la espalda de Rose. Ella no podía hacer nada más que permanecer sentada en su regazo como una muñeca de porcelana.

—P-Perdone mi mala educación por preguntar, pero… ¿cuál su nombre, señor? —preguntó angustiado el más cortés de los dos guardias, como si acabara de recibir una sentencia de muerte.

—Harij Azm.

Rose se puso rígida. ¿Cómo podía revelar su nombre descuidadamente de esa manera? La mano de Harij se deslizó por su espalda para ayudarla a relajar su columna, que se había puesto rígida por el miedo y la confusión.

—Soy un Caballero Real. También resulta que soy un joven de cabello ceniciento.

Los guardias de la ciudad se pusieron firmes y saludaron.

 

—¡Hemos cometido un error grave e imperdonable! ¡Perdónanos!

—No sabíamos que era usted, Sir Azm, e hicimos una suposición ridícula de la que debemos disculparnos…

—No soy con quien deberías disculparte. Entiendes lo que me preocupa… ¿no es así?

Su mano dejó de frotar su espalda. Un aura gélida brotó de él que hizo que incluso Rose, que estaba bajo su protección, se estremeciera.

—¡Señora bruja, por favor, perdone todos los problemas que le hemos causado también!

—¡Asumiremos toda la responsabilidad de este caso y nos ocuparemos de las acusaciones de inmediato!

Los guardias lograron doblar sus rígidos cuerpos en una reverencia.

Parecía como si Harij pudiera decir por la forma en que Rose se movía en su regazo que iba a intentar decir algo. Apretó su abrazo para calmarla una vez más. Pensando que no era prudente desafiarlo en esta situación, ella mantuvo el silencio.

Cualquiera que los mirara pensaría que son una pareja amorosa mostrando su afecto. Rose y Harij estaban juntos en su propio pequeño mundo.

Los guardias apartaron la mirada. Uno de los dos interrumpió el momento de la pareja, preparado para la muerte.

—Siento imponerme, Sir Azm, pero ¿por qué está aquí …?

—¡Cállate, idiota!

—Tenemos que poner algo en el informe.

—¡Vamos a inventarnos algo! ¡No importa tanto!

—¡No puedo hacer eso!

Los dos hombres habrían saltado con gusto al lago si se les hubiera ordenado; eso definía lo mucho que parecían querer salir de allí.

Harij les asintió con calma.

—Soy un hombre; ella es una mujer. Si se necesita alguna explicación adicional, lo discutiré personalmente con el capitán de la guardia.

Los guardias juntaron sus pies y saludaron.

Rose recuperó los sentidos después de que los guardias se alejaron corriendo como conejos aterrorizados. Cuando trató de saltar de su regazo, los brazos de Harij la rodearon con más fuerza. Atrapada, miró por encima del hombro, con la tez pálida teñida de rojo.

—¿¡Qué cree que está haciendo, señor cliente?!

—¿Qué parece que es, cariño?

Rose se quedó sin habla. No esperaba que Harij llevara tan lejos su estúpida broma.

—Puedes llamarme Harij de nuevo.

Sin desanimarse en lo más mínimo por la ira de Rose, Harij le quitó la capucha.

Las cosas no habían ido según lo planeado para Rose, y había demasiadas sorpresas para que ella se mantuviera sensata.

—¡¿Por qué mentiste como si fuéramos una pareja?! ¡Lo peor es que incluso les dijiste tu nombre!

—Yo podría decir lo mismo, Rose. ¿Por qué me protegiste?

De repente se puso tan serio que era difícil creer que fuera el mismo hombre que había estado bromeando. Sus agudos ojos azul ultramar atravesaron a Rose. Su mirada pareció criticarla.

Rose se encogió. La crítica era lo último que esperaba.

—Porque… pensé que no querrías… que otros supieran que… estabas aquí…

Mantener a Harij oculto era todo en lo que podía pensar.

Durante toda su vida, Rose había escapado de los problemas. El problema no debía resolverse, sino evitarse. Nunca se le ocurrió enfrentar el problema de frente como Harij.

—¿Tuviste que llegar tan lejos como para decir una mentira imposible de decir? Una mentira por la que sufriste mucho al final.

¿Por qué hizo eso para protegerlo? Solo había una razón en todo el mundo: Harij importaba más que su propia vida.

No era como si ella pudiera admitirlo.

—No sabía que me enfermaría. Esa fue mi primera mentira en mi vida… 

—Eso no es lo que quise decir…

—Por favor, respóndeme primero. ¿Por qué saliste descuidadamente de tu escondite después de todo lo que pasé para ocultarte? Incluso revelaste tu nombre real… 

Perdiendo la intensidad con la que Rose quería volver a su pregunta original, Harij cedió y le dijo la verdad honesta.

—En diez días, la princesa será casada y enviada a una tierra tan lejana de aquí que ni los mismos vientos la alcanzarán. Seré relevado de mis deberes como su Caballero Real exclusivo antes de que cualquier rumor extraño tenga la oportunidad de hacer daño.

—Me alegro de que no afectará negativamente a la princesa, pero… ¿y usted, señor?

—¿Yo? No formo parte de su dote. Una vez que termine de acompañarla a la frontera, me despedirán instantáneamente. Su partida se adelantó, por lo que pasará algún tiempo antes de que me reincorporen a una nueva publicación. Estaré dando vueltas por el palacio por un tiempo sin nada que hacer.

—¡Entonces esto es realmente malo! —Rose rugió.

¡¿Este tonto torpe siquiera lo entiende?!

—¿Qué es malo?

—E-El… rumor… tú y yo… amor…

—Es raro que te enfades así. Muestrame tu cara.

—¡No me jodas!

Rose empujó a Harij tan fuerte como pudo porque él la agarró por la barbilla. Pero sus delgados brazos ni siquiera lo hicieron estremecerse. En cambio, perdió el equilibrio y se deslizó de su regazo.

—¿Cómo te estoy jodiendo?

Harij la atrapó antes de que pudiera caer, pero su autocontrol, orgullo, amor y todo en este momento se hicieron añicos en un millón de pedazos.

Estaba triste porque sus esfuerzos por protegerlo fueron en vano. Pero también estaba insoportablemente extasiada de que la hubiera tratado como a una amante, incluso si era solo para engañar a los guardias.

Los dos sentimientos contradictorios rugieron como una tormenta incontrolable dentro de Rose. Se bajó de su regazo, agarró la poción de amor terminada y la empujó contra su pecho.

—Tu negocio estará terminado una vez que aceptes esto, ¿verdad? No necesito tu dinero. Apártate de mi vista. ¡Maldito rey demonio gigante de la mierda de insectos!

Empujó a Harij fuera de la casa y cerró la puerta con furia.

—¡Fuera!

Esa fue la primera vez que Rose perdió los estribos en una serie de maldiciones oscuras.

♦♦♦

Incluso una tetera hirviendo que sacude la tapa se enfriará después de una noche. La gente es muy parecida. Ese fue especialmente el caso de Rose cuando un sirviente llegó a su casa al día siguiente con “comida que mi señor compró por capricho” y la tarifa de la poción de amor.

—Me despedirán si no acepta, señorita.

Rose no pudo rechazarlo cuando él le imploró mientras temblaba en sus botas. Aceptó la canasta a regañadientes ese primer día, sin esperar que comenzara todo un calvario en el que el sirviente de Azm visitara su ermita una vez cada dos días.

Lo que fue aún más increíble fue que el sirviente dijo que le preparaban comidas en la mansión de Azm todos los días. Y si eso no fuera lo suficientemente ridículo, también se ordenó estrictamente al sirviente que no regresara hasta que Rose terminara de comer.

—¿Necesitas una poción para maldecir a tu señor…?

—El sentimiento es regalo suficiente.

Después de su cuarta visita, el sirviente dejó de estar aterrorizado por Rose.

Según él, Harij estaba demasiado ocupado estos días para siquiera dormir debido a la apresurada partida de la princesa Billaura. Tal vez la visitó en medio de la noche la última vez porque sabía que no podría volver por un tiempo. Pero mirándolo desde el punto de vista del sirviente que se vio obligado a entregar comida a una bruja en lugar de su señor, no podría haber estado feliz por eso.

El criado, que siempre vestía una camisa rígidamente almidonada, era un hombre llamado Safina. Rose se sintió realmente horrible de que Safina, que parecía tener más de cincuenta años, tuviera que caminar penosamente por aquel bosque remoto cada dos días solo para entregar sus comidas.

—Si no puedo agradecerle con una maldición, por favor acepte al menos esta pequeña muestra de mi gratitud. No comeré hasta que tú lo hagas.

—Acepto humildemente tu regalo.

Rose le entregó el “ungüento que te calienta si lo frotas en tus manos”. Estaba encantado cuando ella le informó que una vez que se enfriara, podría usarse para desodorizar la ropa.

—Él ya me pagó por la poción… así que ¿por qué hacer todo esto …? —murmuró.

Esta vez, su relación como cliente y bruja se había roto por completo, entonces, ¿por qué todavía la cuidaba?

Rose simplemente estaba perdida, no esperaba volver a ser molestada por ese fenómeno.

Arrancó un gran trozo de pan con los dientes. Por delicioso que fuera, se sentía incómoda al recibir caridad.

—He servido a mi señor durante mucho tiempo, pero esta es la primera vez que pide algo egoísta a sus sirvientes. —Safina, quien entregaba las comidas en nombre de su señor, lo dijo con una sonrisa y sin ningún signo de molestia.

—¿Podría ser… qué usted está contento con esto, señor Safina?

—De hecho, lo estoy. Puede que yo le moleste en el ínterin [2], pero seguramente solo será hasta que regrese mi señor. Harías muy feliz a este anciano, que disfruta tanto sirviendo a su señor, si pudieras seguir los caprichos de mi señor, Buena Bruja del Lago.

No pudo rechazarlo una vez que la llamó buena bruja.

—Si fuera yo, maldeciría a los bastardos groseros que se regocijaron por mi muerte. Digan sus oraciones y esperen que ella sea, de hecho, una buena bruja.

Desde que escuchó a Harij decir esa palabra hace cuatro años, Rose se esforzó por ser una buena bruja.

Esa sola palabra, una palabra que Harij probablemente había olvidado hacía mucho tiempo, se quedó grabada en Rose. Incluso lo usó como el principio rector de su vida.

Rose, preocupada, mordisqueó el pan. ¿Significaba “solo hasta que mi señor regrese” que después de eso, Harij comenzaría a traerle comida de nuevo? ¿Estaba tratando de mantenerse en buenos términos con la bruja en caso de que la necesitara en el futuro? Incluso si ese fuera el caso, estaba haciendo todo lo posible al tratar de ganarse su favor. Era casi como si estuviera tratando de convertirse en su patrón, lo que no la hacía feliz.

Reflexionar y reflexionar sobre ello durante horas y horas no hizo nada para iluminarla sobre cuáles eran las intenciones de Harij. Después de todo, era imposible esperar que Rose, quien rara vez se había conectado con la gente, entendiera el corazón y la mente de otra persona, especialmente el corazón de la persona que amaba.

Mientras se concentraba en sorber la sopa de guisantes que Safina trajo con el pan, escuchó el débil sonido de una música. Los fríos vientos invernales parecían haber llevado el sonido hasta allí.

—La capital parece más animada de lo habitual hoy.

—Se está llevando a cabo un festival para celebrar la procesión nupcial de la princesa Billaura. Si no tiene otros planes, ¿por qué no echa un vistazo a las festividades nocturnas?

—¿Merecen la pena?

—En mi opinión, son mejores por la noche.

Confiando en la opinión de Safina, Rose se dirigió a la capital esa noche.

En realidad, era la primera vez que iba a un festival. Su abuela despreciaba a las multitudes y no la aceptaba. Desde que comenzó a vivir sola, Rose siempre perdió la oportunidad porque el momento no era el adecuado o porque le faltaba la motivación para ir.

Así que Rose nunca supo que los festivales eran tan hermosos. La capital siempre estuvo llena de vida, pero ese día estaba aún más animada.

Las calles se llenaron de gente. Muchas más tiendas emergentes de lo habitual se alineaban en las calles. Los comerciantes extranjeros que no reconoció también se habían instalado. Tien también podría haberse instalado en algún lugar, aunque localizarlo sería como encontrar una aguja en un pajar.

Los edificios estaban decorados con serpentinas de colores y flores como si se hubieran maquillado. Las banderas nacionales que se colgaban de las ventanas en honor a la Princesa Billaura se balanceaban con el viento.

Las flores se desbordaron de un carro con dosel adornado con colores brillantes. Las niñas, todas vestidas para la ocasión, llevaban cestas de flores del carro y vendían ramos de flores a la multitud. La gente decoraba los bolsillos del pecho, los sombreros y los atuendos con los pequeños ramos de flores que les compraban a las niñas, agregando un extra de color a la ciudad. Algunas personas se tomaron del brazo y se unieron en un baile en línea de celebración.

El delicioso olor a carne asada llenó el aire. Se habían colocado mesas y sillas en diferentes áreas de descanso, permitiendo a las personas olvidar el paso del tiempo al sumergirse en una buena conversación.

—Los festivales son increíbles…

La emoción y el aire caliente se apoderaron de ella. El solo hecho de ver a toda esa gente fue abrumador. No había forma de que Rose pudiera disfrutar de las festividades. Luchó contra su deseo de salir corriendo y entró en la tienda más cercana, donde compró una canasta grande.

La canasta estaba tejida con enredaderas de cinco hojas y brillaba como un caramelo brillante. Quería una nueva desde que una ardilla se comió su última canasta.

Al principio, Rose se regocijó, pensando que había conseguido un buen trato, pero poco después se arrepintió. Nunca debería haber comprado algo tan grande que tendría que sostenerlo contra su pecho para atravesar la multitud. Llevar una gran canasta la convirtió en el objetivo perfecto para que diferentes comerciantes intentaran vender sus productos.

—¡Señora! ¡Compre estas manzanas para el señor!

—¡¿S-Señora…?!

Rose se sorprendió por la forma en que se dirigió a ella. Pero luego se dio cuenta de que era inevitable teniendo en cuenta que llevaba un vestido anticuado, una canasta rellena y parecía agotada por la multitud. También estaba en una edad en la que podía ser la esposa de alguien. También escuchó que era normal que las mujeres ya tuvieran hijos en ese momento de la vida.

—No compraré ninguno a menos que lo hagas extremadamente barato.

—E-Está bien… ¿Dije algo que te enojara…? —el comerciante trató de adivinar, sintiendo la silenciosa ira de Rose—. Nuestras manzanas son deliciosas, ¿sabes? Duran mucho tiempo si las dejas afuera. ¿Qué te parece? Te daré cinco por esto.

Rose bajó silenciosamente uno de los dedos del comerciante.

—Vaya, un segundo, señora. Eso es demasiado barato.

—Que la princesa Billaura tenga un bendito viaje.

—¡Agh! Así es. ¡Hoy es un día de celebración! ¡Maldita sea! ¡Solo tómalos!

Rose atrapó las manzanas que él arrojó con su canasta que ya estaba llena de diferentes telas y hojas. Mientras pagaba por las manzanas, notó un cartel en la pared.

—¿Oh, eso? —el comerciante siguió su mirada mientras contaba las monedas—. Es un póster de “Se busca”. El guardia de la ciudad me dijo que lo pusiera en un lugar que se pudiera ver fácilmente.

El cartel describía a un ladrón: “un joven alto con cabello ceniciento”.

Como habían dicho los guardias el otro día, Harij encajaba perfectamente con la descripción.

—¿Ha visto a alguien así, señora?

He visto a un hombre así, pero no al ladrón que buscan.

Incapaz de mentir, Rose lo corrigió en lugar de dar una respuesta.

—Quiero que sepas que no estoy casada.

El comerciante le arrojó en silencio otra manzana. Rose la atrapó con su canasta y siguió su camino.

Agotada por cargar con la pesada canasta, Rose se tomó un descanso de la multitud. Quería volver a casa, pero necesitaba recuperar energía y resistencia para emprender el viaje de regreso. Incluso las caminatas cortas eran como un maratón para los que estaban encerrados durante todo el año.

Mientras miraba el cielo de un color más rojo, escuchó una fuerte fanfarria [3] desde la calle principal. Vítores emocionados y aplausos atronadores siguieron al sonido de las trompetas. Toda la actividad hizo temblar el suelo. Curiosa por lo que estaba comenzando, Rose giró su cabeza y estaba tan sorprendida por lo que vio que casi se tropieza.

Se apresuró a regresar a la calle principal tan rápido como sus pies inestables se lo permitían. La gente se empujaban entre sí en busca de un mejor lugar desde donde saludar mientras gritaban de emoción.

Los miembros de la orquesta marcharon al unísono perfecto al frente de la procesión con instrumentos atados a la espalda. Un carruaje lujoso decorado con flores siguió directamente detrás de ellos. La princesa Billaura probablemente estaba sentada dentro del carruaje dorado que la llevaba con su novio.

Los Caballeros Reales, montados en hermosos sementales, trotaban junto al carruaje.

Rose trató de abrirse camino entre el mar de gente, pero su gran canasta obstaculizó su avance. Peor aún, se encontró siendo empujada hacia atrás por personas que decían que la canasta estaba en su camino. La ola de gente terminó por tragarla y escupirla detrás de todos.

Se colocó de puntillas con la esperanza de ver a la orquesta, pero solo vislumbró las plumas que sobresalían de sus sombreros.

Mientras perdía el tiempo tratando de subir a un lugar más alto, el abanderado que conducía el carruaje apareció a la vista: la gran bandera izada en el aire se balanceaba con el viento. Guiado por la bandera, el carruaje real avanzó. El medio de transporte se elevó para que todos vieran dentro, lo que permitió que Rose también viera a Billaura.

Las cortinas, normalmente cerradas, estaban abiertas hoy. Y, sin embargo, la mínima exposición dada para una procesión nupcial tan importante le pareció a Rose como un intento de evitar que Billaura huyera.

Billaura saludó a su gente desde la pequeña ventana del coche.

Rose pensó que la chica peculiar que se había presentado en su ermita con pantuflas era muy bonita, pero era hermosa sin comparación cuando estaba vestida como una princesa que se preparaba para cumplir con sus deberes reales. La princesa elegante y compasiva que se iba a casar en una tierra lejana obsequiaba al pueblo su saludo final.

Con las manos demasiado llenas para saludar, Rose miró a Billaura. Mientras ella estaba allí con una mirada muda en su rostro, uno de los caballeros a caballo examinó atentamente el área hasta que sus ojos la encontraron.

Su capa azul se agitó. Sus miradas se encontraron por un segundo fugaz que desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

El caballo mantuvo su trote y el caballero no paró lo que estaba haciendo, como lo demuestra lo mucho que había avanzado por el camino.

Aún así, Rose estaba segura de que sus ojos se habían encontrado.

Su cabello ceniciento estaba echado hacia atrás bajo el sombrero azul que hacía juego con su capa. A esa distancia era imposible ver de qué color eran sus ojos, aunque instintivamente sabía que eran de un azul ultramar.

Se había quitado la ropa raída que vestía para disfrazarse en las calles. Vestida para el desfile, la apariencia de caballero de Harij era un millón de veces más hermosa de lo que podría esperar.

—Es mejor ir por la noche, ¿eh?

Safina debió haber querido que Rose viera a su señor en su hora de triunfo. Rose se debilitó en las rodillas y se agachó para evitar desmayarse en el acto.

♦♦♦

El carruaje se detuvo a la orden de la princesa. El cochero escudriñó nerviosamente la zona después de hacer la parada inesperada. Hizo que se detuvieran en las afueras de la capital real, donde la gente escaseaba.

Entonces se abrió la puerta del coche. Se colocó un bloque de montaje para Billaura.

Harij inmediatamente desmontó y le ofreció la mano a Billaura. Ella apoyó su mano enguantada de seda en su palma y se deslizó hacia abajo. Las doncellas que cabalgaban con ella siguieron su ejemplo. Con cuidado de no dejar escapar a la princesa, se apiñaron alrededor de ella.

Riéndose secamente de su cautela, Billaura pellizcó los lados de su vestido para no pisarlo mientras miraba hacia el bosque y se dejaba caer en una elegante reverencia.

Los miembros de su procesión se pusieron tensos, preguntándose en qué noble presencia se encontraban. Sin embargo, nadie apareció del bosque.

Después de todo, alojada en lo profundo del bosque que ella miraba estaba solo la ermita de la bruja, emitiendo columnas de humo de su chimenea.

Solo Harij entendió el significado de su reverencia.

—Pido disculpas por la demora. Prosigamos. —ordenó la princesa, los lamentos persistentes desapareciendo de su rostro.

Una vez que estuvo a bordo, el coche comenzó a moverse nuevamente. Las ruedas que habían comenzado a girar nunca más se detendrían.

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[1] Estructura divisoria de dos espacios.

[2] Entretanto, intervalo, intermedio.

[3] Banda de música formada por instrumentos de metal, que suele tocar por las calles en las fiestas populares.