Traducido por Sweet Fox
Editado por Herijo
A la mañana siguiente, cuando desperté, pensé por un instante: ¿Lo que pasó anoche fue un sueño?
El interior de la mansión estaba muy silencioso; solo se percibía débilmente fuera de la puerta el movimiento de los sirvientes, que se desplazaban sigilosamente. Mirando el reloj, vi que eran casi las once de la mañana.
Eso era bueno. Me sentí aliviada sin darme cuenta, ya que Eugene y Kabel seguramente habían salido de la mansión hacía mucho tiempo, así que no tendría que encontrármelos. No había podido dormir en toda la noche, y como solo logré cerrar los ojos al amanecer, me dolía un poco la cabeza.
—Ah…
Después de servirme y beber un poco de agua de la taza que había en la mesita de noche, sentí un dolor punzante y solté un pequeño gemido. Al llevarme la mano a los labios y palpar la zona sensible, noté claramente la herida.
Sí, lo de ayer no fue un sueño. No podía ser un sueño. Ya lo sabía, pero al tomar conciencia de nuevo, sentí que la cabeza me iba a estallar de confusión.
Aun así, tiré del cordón junto a la cama para prepararme para salir de la habitación. Poco después, entró una doncella.
—Voy a preparar el agua para su baño.
—Sí, gracias.
Me sumergí en la bañera y, al salir y vestirme, la doncella que me ayudaba se detuvo de repente. Fue solo un instante, así que no le di importancia. Al menos, hasta que poco después me preguntó con cautela:
—Señorita, ¿quiere que le prepare otro vestido con el cuello menos escotado? O quizás una bufanda fina o un collar.
—No, me gusta esta ropa. Y de todos modos, me quedaré dentro de la mansión, no necesito más accesorios.
—Sí, entonces intentaré recogerle el cabello hacia un lado para cubrirlo. Quizás también pueda aplicar un poco de maquillaje sobre la piel…
Al oír eso, sentí que algo no cuadraba, así que detuve la mano con la que me apartaba el pelo. Después de mirarme al espejo, me quedé sin aliento. Vi una marca roja muy intensa grabada en mi nuca.
—Será mejor elegir otro vestido.
Me llevé las manos a la cara y forcé la voz para hablar. Al menos, fue un alivio que la doncella me atendiera sin hacer más comentarios.
♦ ♦ ♦
—Hubert.
—Señorita Hari, ¿ya se levantó?
Cuando bajé al primer piso, Hubert y otros sirvientes me dieron la bienvenida. Parecían pensar que me había quedado dormida por el cansancio del banquete de anoche. Al ver que no me habían despertado hasta tan tarde, supuse que Eugene o Kabel les habrían dado instrucciones.
Dudé un poco, pero aunque ya sabía que era la única de la familia en la mansión, pregunté por Eugene y Kabel.
—¿Y mis hermanos?
—El amo Kabel fue a trabajar con los caballeros, y el Duque partió hacia La Souss temprano en la mañana.
¿Qué? Escuchar sus palabras me dejó desconcertada. Al verme así, Hubert pareció aún más sorprendido.
—¿No lo sabía, señorita? El Duque planea estar fuera de la mansión por cuatro días a partir de hoy.
Resultó que Eugene iba a ir de inspección a La Souss y regresaría en cuatro días. Como no me había enterado de nada, volví a mi habitación algo aturdida.
En cierto modo, era algo bueno para mí. No tendría que verlo hoy, así que ganaba tiempo para pensar, pero aun así, me sentía frustrada por las preguntas sin resolver.
¿Qué significó lo de ayer?
Quería preguntarle a Eugene por qué hizo eso. Siendo sincera, apenas recordaba los detalles de la conversación de anoche. Estaba tan alterada que apenas podía mantener la compostura. Pero, pensándolo bien, Eugene estaba borracho ayer…
¿Fue un error?¿Actuó por un impulso momentáneo?
Al llegar a esa conclusión, golpeé con los puños la almohada que estaba sobre la cama.
—Oh, ¿qué es esto?
Anoche… me hizo eso y hoy se va sin decir nada. Aunque sabía que si veía a Eugene ahora mismo, probablemente no podría decir nada y huiría, no pude evitar culparlo en vano.
Abracé la almohada que acababa de golpear y me dejé caer sobre la cama. Me sentía un poco agobiada, quizás porque llevaba un vestido de cuello alto para tapar las marcas que Eugene había dejado. Incluso ahora, me dolían los labios.
Mientras intentaba quedarme quieta, los recuerdos de la noche anterior volvían una y otra vez. Sentía como si todos los lugares que Eugene había tocado ardieran.
—¿Qué hago…?
Seguí acostada, respirando superficialmente. Me froté los ojos con las manos. Nunca había imaginado una situación así, por lo que no sabía qué hacer a partir de ahora. Por más que lo pensaba, no encontraba una respuesta, así que hundí la cara en la almohada.
♦ ♦ ♦
—¿Qué demonios está pasando? Nuestro hermano rompe su compromiso y la que era su prometida anuncia su compromiso con el príncipe.
Dos días después, durante el fin de semana, Erich regresó a casa y murmuró, incapaz de entender la situación. Parecía desconcertado por la repentina serie de acontecimientos.
—¿No te dijo nada?
—Solo dijo que no había nada de qué preocuparse.
Respondí a su pregunta, intentando no parecer incómoda. Afortunadamente, Erich no pareció notar nada extraño en mí.
—Cuando llegara a casa, quería hablar con él, pero resulta que ni siquiera puedo verlo.
Gruñó mientras se dirigía a su habitación. Penny ladró y lo siguió.
—Erich, estaré en mi habitación, juega tú con Penny.
—De acuerdo.
Yo también me di la vuelta para irme. Entonces me encontré con una doncella que venía por el pasillo en dirección contraria. Al ver lo que llevaba en la mano, me detuve.
—¿Es ropa de Eugene?
—Sí, señorita.
—Dámela. La llevaré a la habitación de mi hermano.
—¿Cómo podría pedirle eso a la señorita…?
—Está bien. Pareces ocupada, ve a hacer otra cosa.
Sonreí y animé a la doncella, que dudaba. Al final, me entregó lo que llevaba. Era la ropa que Eugene llevaba puesta la última vez que lo vi, hacía dos días. Supuse que la doncella había terminado de lavarla y la llevaba a su habitación.
Tomé la ropa, colgada en una percha, y avancé unos pasos antes de detenerme de nuevo. Cuando abrí la puerta de la habitación de Eugene y entré, un aire silencioso me recibió. En lugar de seguir avanzando, me quedé parada en medio del cuarto, como si me hubiera perdido. Como era de esperar, la presencia de Eugene flotaba en el ambiente. En medio de esa atmósfera, sosteniendo la ropa que él había usado hacía dos noches, mi corazón comenzó a agitarse, casi como si estuviera entre sus brazos.
Los días sin Eugene se sentían muy largos. Sentí que no podía esperar tanto tiempo hasta su regreso. Por otro lado, sentía un ligero temor de encontrarme con él. ¿Y si decía que había sido un error y que lo lamentaba? Eso, en sí, podría soportarlo. Pero, ¿y si se arrepentía tanto del “accidente” de hacía dos días que ya no podía mirarme a la cara? Si hacía eso, si me evitaba o me apartaba…
—Preferiría que no recordara nada a que me tratara así.
Murmuré para mí misma, sin que nadie pudiera oírme. Por más que lo pensaba, parecía que Eugene simplemente había cometido un error ese día porque estaba borracho. Entonces, preferiría que lo hubiera olvidado. A veces, la gente que bebe mucho olvida lo que pasó el día anterior cuando despierta. Si fuera así, yo también actuaría como si nada hubiera pasado…
Contuve la respiración profundamente, abrazando su ropa con fuerza. Como si al hacerlo, pudiera apropiarme del aroma de Eugene.
Justo entonces, escuché un sonido detrás de mí.
—Tú…
Me di la vuelta sobresaltada y vi a Erich parado en la puerta. Una pelota, que supuse que se le había caído de la mano, rebotó varias veces sobre la alfombra antes de rodar hasta mis pies. Penny, que estaba a su lado, persiguió la pelota y la mordió.
Erich me miraba con incredulidad, allí de pie en la habitación de Eugene, abrazando su ropa.
—¿Desde cuándo…?
En el momento en que preguntó con voz ahogada, supe que no podría mentirle. Ver cómo su rostro se endurecía cada vez más hizo que se me helara el corazón.
—No seas ridícula.
Dijo Erich con frialdad, y luego se dio la vuelta.
Lo vi alejarse. No pude decir ni una palabra hasta que desapareció por completo; me quedé allí, inmóvil.
♦ ♦ ♦
—Eh, ¿Erich? ¿No va a comer?
Esa tarde, Erich no bajó al comedor. Respondí a la pregunta de Kabel con una sonrisa forzada.
—Sí, parece que no tiene ganas.
Kabel refunfuñó algo sobre cómo la comida no se come con las ganas, pero apenas lo escuché.
Más tarde esa noche, estaba sola en mi habitación cuando escuché un sonido como si rascaran la puerta. Pensé que era Penny y me acerqué, pero de repente, el pomo giró. Penny entró corriendo por la puerta abierta.
La vi entrar después de abrir la puerta ella misma y dije, algo asombrada:
—Así que tenía razón la otra vez, fuiste tú quien abrió la puerta de la habitación de Erich, ¿verdad?
—¡Guau guau!
Pero Penny, en lugar de quedarse conmigo como de costumbre, empezó a tirar del dobladillo de mi falda con los dientes. La observé extrañada por un momento y finalmente la seguí. En cuanto salí de la habitación, dejó de tirar. Ah, ¿solo era eso? Pero al instante siguiente, Penny corrió hacia adelante y se giró para ladrarme, como diciéndome que la siguiera.
La seguí, llena de curiosidad.
Nos dirigimos al comedor, que estaba a oscuras. Solo entraba una luz tenue desde la ventana.
—¡Guau!
—Shh, Penny, silencio.
Y allí encontré a Erich. Estaba intentando calmar a Penny, que saltaba a su alrededor, cuando levantó la vista, me vio de pie detrás de ella y se quedó quieto.
Sorprendentemente, había una botella de vino frente a él.
Al ser testigo involuntario de su “fechoría”, me sobresalté, y Erich, al ser descubierto bebiendo solo, también se sobresaltó. Sin embargo, enseguida endureció el rostro y giró la cabeza, como si hubiera decidido ignorarme.
—Erich, tú…
—¿Qué? ¿Vas a decirle a nuestro hermano?
Cuando abrí la boca, su voz fría me respondió. Al menos me contesta. Me sentí aliviada por algo que en otras circunstancias me habría parecido insignificante.
—Dame a mí también.
Mis palabras hicieron que los ojos de Erich volvieran a posarse en mí. Por supuesto, sabía que no me lo permitiría, así que empecé a caminar hacia él antes de escuchar su respuesta.
—¿Ni siquiera tienes tacto? No estoy de humor para beber contigo.
Tal como esperaba, en cuanto me senté a su lado, escuché su frío rechazo. Fingí no oírlo y tomé la botella de vino que tenía delante. La descorché sin dudar y bebí directamente de ella, mientras Erich me miraba boquiabierto.
Hacía mucho que no bebía, y el sabor era terriblemente amargo.
Volví a bajar la botella, respiré hondo y le pregunté a Erich:
—Ahora, ¿me odias?
Mi voz sonó un poco ronca, quizás por el alcohol fuerte que acababa de tomar. Al oírme, Erich apretó los labios. Su mirada dura se clavó en mi rostro por un momento. Pero no respondió; en lugar de eso, me quitó la botella y bebió un largo trago, igual que yo había hecho.
—Tú… me irritas.
Dijo fríamente después de un rato, limpiándose la boca.
—Deja de actuar con tanta cautela. ¿Cuándo he dicho que te odiaba?
Su voz seguía siendo fría, pero mientras lo escuchaba, sentí que la ansiedad en mi corazón se desvanecía gradualmente.
—Yo también necesito tiempo para ordenar mis pensamientos. Si me pides que te trate como si nada ahora mismo, eso sí que es pedir demasiado.
Me alivió escuchar que no me odiaba. Incluso si no lo decía con total sinceridad, agradecí que me estuviera mostrando consideración. Solo imaginar que mis tres hermanos me criticaran por estos sentimientos hacía que se me helara la sangre.
—Y… ¿acaso has cometido un pecado mortal?
Sin embargo, Erich dijo eso, como si hubiera leído mis pensamientos.
—Es solo que… te gusta. Eso es todo. ¿Qué tiene de malo?
No pude ver qué expresión ponía porque tenía las manos cubriéndole la cara, pero la voz que llegó a mis oídos sonaba ronca, como la mía antes. Por supuesto. Después, Erich levantó la cabeza y me miró de nuevo, directo a los ojos. Su rostro no mostraba ninguna señal de disgusto; sentí que me estaba consolando.
—Así que quita esa expresión. Te ves mejor sonriendo como una tonta.
Penny, a mi lado, gimoteó y se acurrucó en los brazos de Erich.
—Eso no significa que te esté animando. No te equivoques.
Su rostro brilló bajo la luz de la luna. Me quedé callada por un rato, asimilando sus palabras.
Luego, levanté rápidamente la mano y me froté los ojos. Susurré con voz débil:
—Gracias…
Así, por un rato, compartimos el silencio en la oscuridad. Hasta que alguien entró en el comedor, encendió las luces y nos encontró.
—¡Oigan! ¡Oigan! ¿Qué están haciendo?
Bajo la luz brillante, apareció Kabel. Había bajado tarde en la noche buscando algo de comer y parecía sorprendido de vernos allí. Su mirada, después de saltar de sorpresa, se posó en la botella de vino entre nosotros.
—¡Chicos! ¡Los atrapé a ambos…!
—Justo a tiempo.
—Sí, ven y siéntate.
En el momento en que Kabel nos gritó, señalándonos, Erich y yo lo llamamos.
—¿Eh?
Kabel bajó el dedo, desconcertado. Esperaba que inventáramos excusas o actuáramos culpables al ser descubiertos, pero en lugar de eso, lo invitábamos a unirse. No parecía entender qué estaba pasando.
Como sea, el segundo hermano siempre hacía caso, así que caminó hacia nosotros torpemente, con una mirada de confusión. Erich y yo hicimos que Kabel, con cara de despistado, se sentara a nuestro lado y le pusimos la botella de vino en las manos.
—Es legal si bebemos con un tutor, ¿verdad? Ahora, hermano, eres cómplice.
—¡Eres el mejor, hermano Kabel! ¿Cómo apareces siempre justo cuando te necesitamos? Ahora, ven y toma un poco.
De todos modos, como ya teníamos 18 años, no era un gran problema que Erich y yo bebiéramos alcohol. Además, a nuestra edad ya era común tomar bebidas alcohólicas en fiestas y eventos similares. En nuestro caso, el problema era que Eugene y Kabel eran muy estrictos. Bueno, con Eugene no se podía hacer nada, pero a Kabel podíamos convencerlo fácilmente.
—No puedo hacer esto…
—¿Qué tiene de malo? Está bien si tenemos un guardián confiable con nosotros.
—Así es, ¿dónde hay otro guardián tan confiable e increíble como el hermano Kabel?
Cuando Erich y yo nos pusimos de acuerdo y hablamos al unísono, la expresión de Kabel se relajó. Cuando nos dimos cuenta, ya habíamos traído más botellas de la bodega y estábamos los tres bebiendo juntos.
—Oigan, si un hombre y una mujer beben juntos y pasa algo, y al día siguiente, uno de ellos se va a algún lugar sin decir nada y no contacta durante días… ¿Qué significa eso?
Pregunté disimuladamente, aprovechando el alcohol. Kabel golpeó la botella que sostenía contra la mesa y exclamó:
—¡Uh, eso lo sé! ¡Escuché algo similar entre los caballeros!
—¿No has leído tú un montón de esos libros ridículos? ¿Cómo no vas a saber algo tan básico?
Erich, ahora más relajado que antes, también se rio y dijo:
—Es obvio que está huyendo.
—¡Es cierto! Eso significa algo como: “Lo de ayer fue un error mutuo, ¿podemos olvidarlo?”
Kabel asintió vigorosamente.
Supongo que sí, pensé.
—¡Traigan más pollo frito! ¡Mitad con salsa, mitad normal!
—Señores, joven señorita… De verdad, no deberían estar haciendo esto…
El chef lloriqueó al vernos beber aprovechando la ausencia de Eugene. Parecía aterrado por las consecuencias cuando Eugene regresara.
—Está bien, está bien. Si mantenemos la boca cerrada, ¡es el crimen perfecto! Así que, señor chef, fría más pollo. Como acabo de decir, ¡mitad y mitad! ¿Y no estaban buenos esos encurtidos de la última vez? ¡Traiga muchos de esos!
Kabel le dio unas palmaditas en la espalda al chef y lo envió de vuelta a la cocina.
—¡Bueno, beban, beban! ¡Yo asumo la responsabilidad! ¡Soy el mejor guardián del mundo!
Quizás por el alcohol, el segundo hermano estaba más exaltado de lo habitual. Pero Erich, en lugar de detenerlo, le siguió la corriente y bebió con él.
Sabía que Erich no estaba realmente bien, pero le agradecí que intentara tratarme con normalidad. Así que yo también actué como si nada hubiera pasado entre nosotros frente a Kabel, riendo con ellos.
Aunque, aún así, se me escaparon algunas lágrimas y tuve que abrazar a Penny para ocultar mi rostro.