Autor: Ichigo

El emperador de cabello dorado, Lucius I, se sentó en su escritorio que estaba lleno de papeles y libros. Miró la petición sobre la prohibición del peaje que los terratenientes podían cobrar a los viajeros cuando la gente cruzaba sus ciudades. Contempló con el ceño fruncido, preguntándose qué debería hacer.

El peaje era una de las formas más seguras y lucrativas de hacer dinero para los señores que poseían sus propias tierras. También significaba poder para ellos porque podían usarlo para negociar con los otros terratenientes de las ciudades circundantes. Para el reino en su conjunto, y para la familia real, lo mejor era prohibir esta práctica. Permitiría viajar gratis para todos, lo que impulsaría muchos tipos de negocios. El continente entero pertenecía ahora al emperador, y el nuevo sistema significaba que los nobles técnicamente estaban arrendando las tierras del emperador. Prohibir este sistema de peaje no debería haber sido un problema.

Pero claro, los nobles que también eran los terratenientes iban a protestar; el emperador lo sabía muy bien.

La región sur aceptará esto; sé que el continente medio también estará bien.

El sur, que solía estar formado por varios pequeños reinos, estaba acostumbrado a obedecer las órdenes de sus reyes sin luchar. Ahora que Lucius I era su emperador, sabía que estarían de acuerdo con cualquier decisión que tomara. Las tierras en la región del continente medio fueron entregadas a aquellos muy cercanos y leales al emperador, por lo que Lucius I sabía que ellos también lo respaldarían.

El problema siempre era Acreia. Acreia era el lugar donde nació y creció el emperador, pero siempre era Acreia quien luchaba con uñas y dientes en todos los asuntos. Desafortunadamente, a diferencia de las regiones del sur y del continente medio, el poder del emperador no era tan absoluto en Acreia. Era una situación muy irónica. Lo cierto era que los ancianos y los nobles de alto rango tenían una gran autoridad en este reino que rivalizaba con la del emperador.

No era que Lucius I nunca consideró deshacerse de ellos. Haría las cosas mucho más fáciles, pero dudó porque estos ancianos y los nobles no cometieron traición. Se oponían a él a menudo y estaban borrachos de poder, pero estos hombres nunca hicieron nada ilegal. Lucius I tuvo que admitir que estos nobles no tenían la intención de reemplazarlo. Solo querían hacerle la vida más difícil.

Además, si el emperador destruía a los nobles de Acreia, Acreia perdería su poder sobre las otras regiones. El sur era culturalmente más avanzado que la región del norte. Después de que la capital se mudó a Jaffa, Acreia estaba aprendiendo lentamente su nueva cultura, pero aún no era tan sofisticada como las áreas del sur. Si Lucius I reemplazaba a los nobles acreianos, todos iban a pensar que se inclinaba ante la superior cultura sureña. La gente del sur ya creía que los norteños eran bárbaros y sin educación.

Pensé que los ancianos morirían pronto, pero todavía están muy sanos. ¿Qué demonios?

Realmente creía que los ancianos estarían muertos cuando regresó a Acreia, pero estaba equivocado. Parecía que Lucius I se estaba volviendo más débil y más cansado por todo el trabajo mientras los ancianos se volvían más saludables.

Lucius I golpeó su escritorio un par de veces.

De repente, sonrió y se apartó de su escritorio.

Lo que sea. Es problema del próximo emperador, no mío.

Unió el continente, reestructuró el sistema noble para fortalecer a la familia real y cambió la ciudad capital. Lucius I creía que hizo mucho por su parte, por lo que este problema de peaje tendrá que ser tratado por la próxima generación.

Estaba a punto de tomarse un merecido descanso cuando uno de los médicos reales solicitó una audiencia con él. Si se tratara de algo sin importancia, el emperador se habría negado, pero al parecer, el médico quería hablar sobre su esposa embarazada. Lucius I estuvo de acuerdo de inmediato.

Después de una reverencia respetuosa, el doctor real preguntó en tono de disculpa:

—Su alteza, lamento mucho tener que hacerle esta pregunta, pero debo hacerlo. Si llegamos a una situación desafortunada… ¿Quién es más importante para usted? ¿La madre o el niño?

Lucius I se molestó, y cuando su sonrisa desapareció, el doctor tembló de miedo. El emperador respondió con enfado:

—Pensar tan negativamente así no ayudará a nadie. Esta no es la forma en que debería pensar.

El médico real se disculpó y se fue. Lucius I se agarró la frente con preocupación. Estaba preocupado y no sabía qué hacer. Toda su vida, el emperador tuvo una imagen clara de su sueño. Unir el continente, convertirse en emperador del mundo, fortalecer su reino, heredar un reino estable a su heredero y vivir sus últimos años en paz.

Pero las cosas no siempre funcionaron de acuerdo con su plan. Ocurrieron eventos inesperados y necesitaba estar preparado para tales cosas.

Pero la muerte de su esposa durante su nacimiento… Eso no era algo que pudiera planear. No era impensable que pudiera pasar algo así. La verdad era que Lucius I simplemente no quería pensar en eso. La tasa de mortalidad de las madres y sus recién nacidos era, lamentablemente, muy alta y no había nada que pudiera hacer al respecto. Lucius I se sintió tan desesperado. Hubiera preferido una rebelión, que sería mucho más fácil de controlar.

Va a estar bien. Tiene que. Hicimos el ritual de limpieza, así que todo saldrá bien este año.

Después de que Lucius I uniera el continente, la condición general del reino mejoró significativamente. La cantidad de cultivos cosechados fue aproximadamente la misma, pero debido a que bajó la tasa de impuestos, la vida de la gente fue mucho mejor. Los agricultores elogiaron al emperador y la gente en general estaba más feliz que antes.

¿Entonces por qué? ¿Por qué su vida se volvía cada vez más complicada?

Lucius I negó con la cabeza, tratando de no pensar en eso. Sabía que preocuparse por cosas que no podía controlar no ayudaría en absoluto. Era más fácil decirlo que hacerlo, pero lo intentó de todos modos.

En ese momento, el maestro Chail entró con una bandeja de té.

El emperador le dijo:

—Debes estar muy ocupado, así que debes dejar que los sirvientes hagan cosas pequeñas como esta. ¿No tienes cosas más importantes que hacer?

—No hay nada más importante para mí que hacer que servirle, alteza.

El emperador sonrió. Cogió la taza de té cuando notó un trozo de papel pegado debajo de la taza. Había una escritura extraña en él. El emperador rápidamente se dio cuenta de que era el código secreto que usaban los acreianos durante la guerra.

Lucius I se rio. Le pareció ridículo que alguien pensara que era necesario volver a utilizar el código.

—¿De quién fue la idea?

—Mío, alteza.

—Chail, estás siendo tonto.

—Sir Deke estuvo de acuerdo en que esta es una buena idea.

Oh, chico…

Lucius I se moría por tomarse un descanso, pero tomó el papel y comenzó a leer. Era un informe, lo que significaba que Chail o Sir Deke podrían habérselo dicho en persona para hacerlo más fácil. ¿Por qué tuvieron que perder tiempo y energía de esta manera?

Lucius I creó una Unidad Inteligente recientemente y el maestro Chail estaba involucrado en ella. Chail podía ser demasiado cauteloso y sospechoso, pero estas cualidades también lo hacían muy eficaz. Chail incluso le trajo la información sobre sus esposas y las cosas que estaban sucediendo en las habitaciones de la dama. El maestro Chail era, sin duda, un espía talentoso porque ni siquiera Polyanna parecía saber lo que estaba haciendo Chail.

O tal vez ella ya lo sabía y no le importaba porque sabía que el emperador estaba detrás.

La Unidad de Inteligencia estaba todavía en su infancia. Tanto el emperador como sus hombres eran nuevos en la idea, así que, por ahora, se enfocaron solo en recopilar la mayor cantidad de información posible. En este punto, ni siquiera sabían cómo clasificar toda la información que obtuvieron.

Pequeñas disputas entre los nobles, diferentes matrimonios arreglados que están en planes y rumores de compra de tierras por parte de algunos… La información que recibió el emperador fue aleatoria en el mejor de los casos.

Después de leer el informe, Lucius I quemó el papel. Mientras lo veía convertirse en cenizas, frunció el ceño. ¡Era un desperdicio de papel y tinta!

El informe ni siquiera incluyó nada importante. El hecho de que Sir Deke usara el código secreto podría verse como un insulto a la Primera División o al Maestro Chail.

Pero si Sir Deke no podía confiar en Chail, ¿por qué le dio el informe a Chail? Esto era demasiado ridículo.

Voy a tener que averiguar quién le dio esta idea a Sir Deke.

El emperador estaba decidido, pero lo que no sabía era el hecho de que fue el maestro Chail quien hizo que Sir Deke se interesara por las novelas de espías.

La señorita Rebecca, que creció en la región sur, no le fue bien en el frío. Su debilidad por el frío empeoró después de quedar embarazada. Todos se sentaron sintiéndose calientes mientras la señorita Rebecca temblaba incontrolablemente debido al clima.

La señorita Tory le dio a Rebecca su propio abrigo de piel para que se lo pusiera mientras Stra tejía un par de calcetines calientes para ella. Incluso trajeron el brasero, que solo se usaba en pleno invierno. Desafortunadamente, las ventanas tenían que abrirse con frecuencia cuando se usaba un brasero porque las brasas encendidas causaban que la habitación se llenara de humo.

Pollyanna, que estaba sentada junto a la  señorita Rebecca, sudaba profusamente. Pollyanna estaba especialmente débil contra el clima cálido porque creció en el norte.

¿No está caliente? ¿Cómo puede soportar este calor?

Pollyanna se sorprendió al ver cómo la señorita Rebecca seguía temblando. Ella estaba en su cama que estaba cubierta con múltiples capas de mantas de piel. Debería haber sido suficiente para hacer sudar a la mayoría de la gente, pero las manos de la señorita Rebecca todavía estaban heladas. Parecía que no importaba cuánto lo intentaran ella y todos, la señorita Rebecca no podía entrar en calor.

El pensamiento común era que uno podía superar la frialdad con suficiente ejercicio, pero desafortunadamente, la señorita Rebecca estaba embarazada y, por lo tanto, no se le permitía moverse demasiado. Se habría sentido mejor si al menos comiera bien, pero debido a las náuseas, la señorita Rebecca apenas podía sostener pequeños trozos de comida. La mayor parte del tiempo, terminaba vomitando todo lo que comía.

Había dos opiniones diferentes sobre esta situación. Algunos creían que la señorita Rebecca estaba exagerando. La mayoría de las mujeres pasaron por uno o varios embarazos a lo largo de su vida, entonces, ¿por qué tenía que darle tanta importancia a eso? Algunos, sin embargo, simpatizaron con ella. La mayoría mostró preocupación por su condición.

Rebecca siempre había sido frágil, pero nunca estuvo tan enferma. Su embarazo parecía haber empeorado dramáticamente su salud. Las doncellas solteras, al ver el sufrimiento de Rebecca, se asustaron por ella y también por ellas mismas. ¿Tendrían que pasar por las mismas dificultades cuando quedaran embarazadas en el futuro? Las otras mujeres, sin embargo, que pasaron por los embarazos o tenían familiares que lo pasaron, consolaron a estas jóvenes. Les dijeron que todo era un proceso natural.

—Además, el caso de la señorita Rebecca es un poco raro. La mayoría de las mujeres no lo tienen tan mal. Para empezar, es muy frágil y está tan lejos de su casa, lo que no ayuda.

—Mira a tus propias madres. Algunos no sobrevivieron, pero hay muchos que tuvieron partos seguros, ¿verdad? No hay necesidad de que se preocupe.

La propia Pollyanna se estaba preocupando, por lo que le gustaba escuchar estas cosas positivas de las mujeres que parecían saber más. La propia madre biológica de Pollyanna murió poco después de su nacimiento, pero su madrastra estaba perfectamente bien después del nacimiento de su media hermana Liana.

Dar a luz fue ciertamente algo peligroso, pero no todas las mujeres murieron por ello. Dar a luz fue como una guerra. Cualquiera que fuera a la guerra corría el riesgo de morir, pero no todos los soldados que combatían murieron. Si tenían la suerte, podrían participar en decenas o incluso cientos de batallas y sobrevivir a todas. Del mismo modo, una mujer afortunada podría sobrevivir a diez partos. Un soldado que sobrevivió a muchas batallas fue respetado como un gran soldado, mientras que una mujer que sobrevivió a muchos nacimientos era honrada como una madre bendecida.

Rebecca no era la mujer más robusta que había conocido, pero nunca había estado gravemente enferma. Si lo fuera, no habría sido elegida como esposa de Lucius I. La madre de Rebecca dio a luz a múltiples hijos y todavía estaba sana y viva en Nanikun. Rebecca nunca había tenido miedo de dar a luz debido a su madre, ya que se creía que la genética desempeñaba un papel importante en la salud de la mujer. Rebecca siempre creyó que tendría muchos partos seguros en su vida.

Pero, por supuesto, había excepciones. No todos los niños se parecían a sus padres y parecía que, a diferencia de su madre, al cuerpo de la señorita Rebecca no le gustaba estar embarazada. Sintió que su cuerpo se consumía lentamente y era aterrador.

Todos estaban interesados ​​en la salud de Rebecca desde que estaba con el primer hijo del emperador. Cuando mostró signos de un posible aborto espontáneo incluso durante la etapa inicial de su embarazo, la gente se preocupó cada vez más. La señorita Rebecca odiaba toda esta atención, así que hizo todo lo posible por verse bien. Ella bromeó:

—Dicen que las personas que parecen frágiles en realidad viven más, ¿eh?

Rebecca trató de actuar como si estuviera mejorando, pero todos pudieron ver que su condición empeoraba. Pollyanna se preocupó tanto que pidió los mejores medicamentos que el dinero pudiera comprar en el sur. Cuando recibió el paquete y descubrió que estaba lleno de lagartijas de cola blanca secas, del mismo tipo que solía atrapar a menudo para alimentar al emperador, Pollyanna se decepcionó.

—Cogí muchos de estos cuando vivía en el sur.

Pollyanna preguntó al libertador:

—¿No es esto bueno solo para los hombres?

—En realidad, también es genial para las mujeres. Seguro que esto ayudará a la señorita Rebecca.

Se le explicó que aunque algunas personas creían que solo era bueno para la resistencia de los hombres, en realidad era bueno para todos. Fue considerado uno de los mejores alimentos saludables del sur. Las mujeres embarazadas lo comían todo el tiempo para recuperar fuerzas.

Se le ofrecieron muchas medicinas diferentes a la señorita Rebecca. Cada mañana, los médicos reales la visitaban primero para asegurarse de que estaba bien. Todos los médicos creían que necesitaba ganar fuerza para poder dar a luz con seguridad cuando llegara el momento.

Pollyanna miró en silencio a Rebecca, que se acariciaba el vientre con ternura. Empezaba a abultar y Pollyanna se preguntaba cómo sería el bebé. Todos rezaban para que fuera un niño, ya que Lucius I todavía no tenía un heredero; una hija iba a ser inútil.

Rebecca murmuró en voz baja:

—Espero que sea un niño.

Pollyanna asintió con la cabeza en comprensión. Por supuesto, un hijo sería genial. La señorita Rebecca se convertiría en la mujer más poderosa del reino si su hijo fuera un niño. Si su hijo se convertía en el futuro emperador, ella se convertiría en la emperatriz viuda.

Pero esto no era lo que Rebecca quería decir. Ella negó con la cabeza y explicó:

—No es porque realmente quiera un hijo. No porque quiera más poder. Sentiría lástima por el bebé si fuera una niña. Me sentiría culpable.

—¿Por qué te sentirías así? No entiendo.

—Actué con avidez y llegué a esta posición tan importante. Esto significa que cualquier hija mía perdería su estatus con el tiempo en su vida.

Las mujeres más importantes del reino eran las esposas del emperador. Si Rebecca tuviera una hija, se convertiría en la mujer soltera más importante del reino. Iba a ser la primera hija y, por lo tanto, la hija mayor del emperador, lo que significaba que su importancia y rango serían inmensos. Pero a medida que envejeciera, su posición declinaría. No habría ningún hombre en el reino que tuviera un estatus más alto que ella, lo que significaba que tendría que casarse por debajo de su posición. Terminaría casándose con un noble, y tan pronto como lo hiciera, perdería su estatus real. A Rebecca no le gustó esto en absoluto. Siempre se debe intentar subir, no bajar.

Rebecca le dio a Pollyanna una pequeña sonrisa. Esta sonrisa era diferente a las otras que Rebecca le había dado antes.

Era la sonrisa de una madre.

Rebecca agregó:

—Sé con certeza que si mi hija se parece a mí, sería una niña muy codiciosa; odiaría perder su estatus.

—Estoy segura de que su bebé se parecerá tanto a ti como al emperador.

—Bueno, en términos de apariencia, espero que este bebé se parezca más al emperador que a mí.

No había duda de que la señorita Rebecca era una belleza, pero no podía compararse con la increíble belleza de Lucius I. Todas las esposas se sintieron cohibidas por su apariencia cuando estaban alrededor del emperador. Si el bebé tenía que parecerse a uno de ellos, ¿por qué no parecerse al más hermoso? Funcionaría tanto para una niña como para un niño.

—O el bebé podría parecerse a la madre del emperador, eso también sería genial.

Era de conocimiento común que la belleza de Lucius I provenía principalmente de su madre. Pollyanna recordó haber visto el retrato de la madre del emperador en la “Habitación del Emperador”. La madre del emperador tenía una belleza muy femenina que parecía una deliciosa flor floreciendo en un día soleado de verano.

Pollyanna siempre soñó con que el emperador tuviera muchas princesas hermosas. Una princesa encantadora sería amada por todos, incluida ella misma. Ella sonrió con solo pensarlo.

Un bebé era realmente una cosa maravillosa. Las posibilidades para un niño recién nacido pueden ser infinitas. Pollyanna no podía esperar a que nacieran la señorita Rebecca y el bebé del emperador.

Pollyanna pensó que tal vez Sir Bentier era la persona más solitaria de Yapa. No poder confiar ni siquiera en su propia esposa e hijo… Por supuesto, desde el punto de vista de la señorita Seeze y Sote, probablemente Sir Bentier era un traidor que se negaba a confiar en su propia familia. Pollyanna se dio cuenta de que tener una familia muy pequeña o nula podía ser ventajoso. ¡Quizás estar solo no era tan malo!

Pero entonces…

¿No podía confiar al menos en su esposa?

De inmediato, Pollyanna negó con la cabeza, dándose cuenta de lo ingenuo que era su pensamiento. La mayoría de los nobles pasaron por matrimonios arreglados por razones políticas o financieras. Lo más probable era que el marqués Seeze, el abuelo de Sir Bentier, fuera quien organizó el matrimonio de Sir Bentier. Esto significaba que el marqués Seeze probablemente eligió a una mujer cuya familia sería leal a él, no necesariamente a su propio esposo, Sir Bentier.

Pollyanna siguió a Sir Bentier a su biblioteca. Se comportaron perfectamente, exactamente de la forma en que todos esperarían que fueran. No demasiado cerca, pero tampoco demasiado distante; torpe pero educado.

—Mmmm… ¿Te gustaría tomar una copa conmigo antes de irte? —preguntó Sir Bentier.

—Claro, eso estaría bien. Hemos bebido en grupos muchas veces, pero supongo que nunca compartimos una copa.

—Tú y yo estamos muy ocupados, así que ¿por qué no compartir una bebida cada uno? ¿Eso suena justo?

—Eso suena perfecto, Sir Bentier.

Sir Bentier despidió a los sirvientes, diciéndoles que no los necesitaban. En cuanto estuvieron solos, Sir Bentier y Pollyanna dejaron de actuar, aunque sus comportamientos no cambiaron mucho. A pesar de que lucharon juntos en la misma guerra durante diez años, rara vez pasaron mucho tiempo juntos. Se gustaban y querían conocerse mejor, pero no tenían la oportunidad de hacerlo.

Después de un breve silencio, Sir Bentier le dijo:

—Creo que… Los ancianos están planeando algo, algo va a suceder pronto.

—¿Qué quieres decir?

—No lo sé exactamente. En realidad, los ancianos no son un grupo muy bien organizado. Está formado por ancianos egoístas que solo trabajaron juntos debido a su codicia… Hay muchas ocasiones en las que un anciano actuó por su cuenta, así que no hay forma de que pueda predecir estas cosas. De todos modos, todo lo que podemos hacer es vigilarlos de cerca. Por favor, vigile de cerca a los que están dentro de las habitaciones de la dama. Necesitas especialmente mantener a la señorita Rebecca a salvo.

El emperador pudo unir todo el continente, pero los nobles del norte se estaban uniendo para discriminar a la gente de otras regiones. Parecía que algunas personas simplemente no podían aceptar el hecho de que su reino ahora incluía a todos. Ahora todos eran acreianos, pero los ancianos estaban ocupados tratando de socavar a los “extranjeros”.

Por ahora, el emperador solo los estaba mirando, pero las cosas podrían volverse peligrosas muy rápidamente.

Sir Bentier quería que Lucius I hiciera algo. Quería que castigara a quienes no lo obedecían, pero el emperador era un ser humano y no podía evitar querer proteger a la gente de su tierra natal si era posible. El problema era que estos ancianos se estaban aprovechando de la bondad del emperador.

Sir Bentier le dijo a Pollyanna:

—Parece que el embarazo de la señorita Rebecca pareció haber conmocionado a los ancianos…

—Puedo entender eso; escuché que esta noticia conmocionó a la totalidad de Nanaba.

—Recientemente, la duquesa Luzo fue insultada. El duque Luzo hizo todo lo posible para evitar que esta historia se difundiera, pero los rumores ya llegaron a Jaffa.

Eso era cierto. Pollyanna ya escuchó cómo la duquesa Luzo, esposa del duque Luzo, fue irrespetada en una fiesta en Nanaba. El duque Luzo no quería preocupar al emperador, por lo que trató de encubrirlo, pero a estas alturas, todos conocían esa historia. En este asunto, Lucius I y Sir Bentier tenían ideas completamente diferentes. Lucius I quería mirar y esperar mientras Sir Bentier creía que este problema debía resolverse ahora mismo antes de que empeorara.

Sir Bentier vio la situación actual como una infección. Un hervor para ser específico; si se lanzaba y se drenaba temprano, eventualmente sanaría sin una cicatriz permanente, pero si la infección se dejaba sola, empeoraría hasta que fuera demasiado tarde. Sir Bentier quería que el emperador usara su poder para solucionar este problema. Quería que Lucius I perforara este forúnculo y drenara el pus.

Cuando le compartió su opinión, el emperador refunfuñó y respondió:

—Me estás pidiendo que actúe con demasiada dureza.

Muchos funcionarios del gobierno querían que esta tensión se resolviera lo antes posible, pero dado que el emperador quería “monitorear la situación”, no había nada que se pudiera hacer más que asegurarse de que no aumentara demasiado drásticamente.

No mucha gente lo sabía, pero hubo varios intentos de asesinato en los aposentos de la dama. Fue gracias a Pollyanna y su vigilancia que evitó que ocurriera una gran tragedia. La aparente paz en los aposentos de la dama se debía a Pollyanna.

Sir Bentier le dijo a Pollyanna:

—Por favor, mantén tus ojos en la señorita Tory y las doncellas. Tienes que vigilarlas de cerca.

—Pero…

La señorita Tory era increíblemente inteligente. Mantenía la apariencia de ser obediente, pero era, de hecho, la que tenía un firme control sobre los aposentos de todas las damas. No era de extrañar que Lucius I la llamara inteligente.

Pollyanna tuvo la oportunidad de ver cómo trabajaba la señorita Tory y quedó muy impresionada. La forma en que la señorita Tory trataba a las doncellas y los sirvientes era asombrosa. Ella tenía tacto, era fuerte y amable al mismo tiempo. En la región norte, las mujeres llevaban vidas más restringidas. No se les permitió interactuar incluso entre ellos con demasiada libertad, pero esto era diferente en las regiones del sur. Al principio, Tory parecía sentirse incómoda con las reglas sociales más abiertas, pero rápidamente se adaptó a su situación actual. En un año, pudo obtener el control absoluto sobre los principales círculos sociales nobles alrededor del castillo. Ella, por supuesto, contó con la ayuda de su familia, pero incluso considerando esto, fue un logro encomiable.

La señorita Tory era carismática y de buen corazón al mismo tiempo. Pollyanna la vio como la esposa perfecta para el emperador. La señorita Tory era femenina y obediente a los hombres. Lo más probable es que sintiera celos de las otras esposas de vez en cuando, pero la señorita Tory nunca se lo mostró a nadie. De hecho, se aseguró de que todos se llevaran bien y mantuviera la paz en las habitaciones de la dama. Si alguien intentó criticar a Rebecca por su frágil salud, fue Tory quien lo detuvo.

Pollyanna puede ser la que protegió a todos en los aposentos de la dama, pero fue la señorita Tory quien mantuvo la paz interior. Si alguien descubría que Pollyanna estaba monitoreando a la señorita Tory, sería un gran problema.

Las damas tampoco saben que leo sus cartas. Si se enteran…

Tory era demasiado inteligente para hacer algo irracional o estúpido. Sus parientes, por supuesto, eran otro asunto.

—¿No confías en la señorita Tory? Puedo decirte, Sir Bentier, que ella no haría nada descuidado o dañino —dijo Pollyanna.

—Sé a ciencia cierta que la señorita Tory es perfecta. El problema es que esto se usará en su contra. Su perfección se convertirá en su debilidad.

Como Tory era una perfecta dama acreiana, Sir Bentier creía que no sería capaz de desobedecer al marqués Seeze. La señorita Tory, por supuesto, nunca haría nada a sabiendas para dañar a Lucius I o Acreia, pero los ancianos eran astutos. Intentarían convencerla de lo contrario y que todo lo que estaban planeando era por el bien de ella, del reino y, en última instancia, del emperador.

No importa qué, Tory era parte de la familia Seeze. Si la familia Seeze fallaba, Tory también perdería su propio poder. Si Tory se negaba a obedecerlos, el marqués Seeze no dudaría en amenazarla.

Pero Pollyanna creía en Tory.

—Por favor, cree en la señorita Tory, Sir Bentier.

—Lo hago. Confío en ella. Pero marquesa Winter, Tory fue criada para ser obediente, y está rodeada de mujeres que crecieron de la misma manera.

Las doncellas y damas de honor de Tory eran todas de las influyentes familias nobles de Acreia. Todas sus familias eran leales al marqués Seeze, lo que significaba que aunque estas damas eran amigas de la señorita Tory, también eran espías del marqués Seeze para vigilar a Tory.

Pollyanna no podía culpar a estas damas. Le dijo a Sir Bentier:

—Pero la señorita Tory ha cambiado.

La gente evolucionaba; la Tory de ayer era diferente de la Tory de hoy, ella continuaría evolucionando.

¿No era demasiado pedir a sus hijos que siguieran siendo los mismos incluso después de casarse? Por ejemplo, el propio sir Bentier se volvió contra su propia familia y ahora estaba del lado del emperador.

Pollyanna quiso mencionar este hecho, pero mantuvo la boca cerrada. Cuando Sir Bentier asintió, Pollyanna sugirió:

—La señorita Tory puede decidir por sí misma lo que está bien y lo que está mal. ¿Por qué no puedes simplemente hablar con su alteza para que el emperador pueda informar a la señorita Tory de nuestra situación actual?

—Como sabes, marquesa Winter, su alteza no tiene intención de purgar a los ancianos. Mientras los ancianos no crucen demasiado la línea, el emperador desea dejarlos vivir y esperar. A menos que suceda algo drástico, él no hará nada, y si asumimos que no pasará nada, sería mejor no avisar a la señorita Tory.

Parecía que Sir Bentier entendía lo que Pollyanna estaba tratando de decir, pero aun así se negó a aceptar su idea.

¿Frau está tratando de que le ofrezca un trabajo? Tal vez quiera convertirse en mi médico personal para poder tener un buen trabajo de por vida, se preguntó Pollyanna confundida.

Pollyanna acogió con agrado la idea. Tenía dinero más que suficiente y tener un médico personal de guardia sería muy conveniente. Sabía que Frau era un médico talentoso y él también tenía modales apacibles; esto podría funcionar perfectamente.

Entonces, cuando Frau le pidió que volviera a cenar con él, Pollyanna se negó.

—Tengo planes para esta noche de nuevo.

—Oh, está bien…

Se sintió tan culpable cuando lo vio luciendo débil y molesto. ¿Por qué no podía enderezarse como un hombre? ¿Por qué no podía confiar en sí mismo? ¿Pensó que ella lo iba a golpear o algo así? Bueno, tenía que admitir que, si él fuera uno de sus guardias, probablemente lo habría pateado por verse tan débil.

Con un suspiro, Pollyanna le dijo a Frau:

—Pero tengo algo de tiempo la semana que viene, así que podemos cenar entonces, ¿te gustaría?

¿Por qué no podía preguntarle directamente cuándo estaría libre?

Tan pronto como Pollyanna le dijo esto, Frau sonrió alegremente como si le hubieran dado el mejor regalo del mundo. A Pollyanna le gustaba ver su habitual sonrisa amable. También era extraño pero halagador ver cómo reaccionaba a cada palabra de ella.

Esa noche, cuando estaba cenando con Sir Bentier, le preguntó cuánto debería pagar por un médico personal.

♦ ♦ ♦

Lucius I y Sir Bentier Seeze tenían una alianza secreta. Como sucesor del anciano marqués Seeze, se suponía que Sir Bentier era el oponente político del emperador. Pero durante la guerra, Sir Bentier cambió de bando. Solo unas pocas personas sabían de su decisión. Se consideró uno de los principales secretos que tienen.

Sir Bentier no quería agravar la tensión entre los ancianos y el emperador. Hizo todo lo posible para convencer a los ancianos de que obedecieran al emperador, pero las cosas no iban muy bien. Los ancianos eran muy tercos y se negaban a cambiar.

Los ancianos continuaron aumentando el tamaño de sus ejércitos privados. Gobernaban sus propias tierras como si fueran el rey, lo que no estaba de acuerdo con el emperador. Afortunadamente, todavía no han ocurrido grandes incidentes entre las dos partes.

El cambio repentino y furtivo de la capital por parte del emperador continuó enojando a los ancianos, mientras que las crecientes fuerzas militares de los ancianos frustraron al emperador. Parecía que cada uno estaba esperando que el otro lado explotara.

El emperador fue un hombre muy paciente. Era muy joven y podía permitirse esperar mucho más tiempo que los mayores. Lucius I creía que la diosa de la victoria estaría de su lado. Después de todo, la diosa amaba a los hombres guapos.

El emperador quería mirar y ver qué pasaría. El hecho de que la señorita Rebecca de la región sur se convirtiera en la primera de las esposas en quedar embarazada fue una gran ventaja. Esto pareció debilitar un poco el poder del marqués Seeze.

Los ancianos comenzaron a arrepentirse de haber insistido en que la señorita Tory fuera asignada inmediatamente como emperatriz.

—Esa chica es demasiado inteligente para su propio bien. ¿Cuál es el propósito de la inteligencia en una chica? Nada, ¿verdad?

—Escuché que la señorita Tory está demasiado ocupada trabajando para mantener las habitaciones de la dama que no tiene tiempo para servir al emperador. ¿Es esto correcto?

—Esa chica… Debería estar haciendo esas cosas después de convertirse oficialmente en emperatriz.

—Estoy de acuerdo. Quiero decir, mira a la señorita Rebecca. Lo único que necesita una mujer es belleza. La señorita Rebecca es tan pequeña y frágil y sabe cómo sacar provecho de esta cualidad. Después de todo, ella pudo quedar embarazada primero.

Los ancianos enfadados enviaron una carta mordaz a Tory, culpándola por no quedar embarazada primero. Pollyanna leyó la carta antes de entregársela a Tory como parte de su trabajo, y frunció el ceño con amargura. La carta era grosera e injusta. Además, Pollyanna notó que los ancianos presionaron a cualquiera que pudieran mandar para controlar a Tory. Viendo desde lejos, Pollyanna sintió lástima por la dama. Comenzó a vigilar a Tory cuidadosamente para asegurarse de que estaba bien.

Mientras pasaban todas estas cosas, una noche, el nieto del marqués Seeze, Sir Bentier, invitó a la marquesa Winter a cenar. Pollyanna pensó detenidamente en el significado de esta invitación. Ella era la única invitada a esta cena y en la mesa estaban Sir Bentier, su esposa y su hijo.

Este era un evento muy personal y, en la superficie, Sir Bentier agradeció a Pollyanna su arduo trabajo. La señorita Tory era pariente de Sir Bentier y debía agradecer a Pollyanna por protegerla. Esta fue una buena excusa porque últimamente, se sabía que Pollyanna pasaba mucho tiempo con Tory.

Pollyanna no estaba familiarizada con esta guerra política. A menudo le resultaba extraño. Estudió mucho para aprender tanto como fuera posible, pero esto no se parecía en nada a las batallas físicas reales a las que estaba acostumbrada. Pollyanna se sintió decepcionada por no estar tan bien como debería.

La cena transcurrió muy bien. Los únicos temas que discutieron en la mesa fueron temas personales seguros. Sir Bentier habló de cosas mundanas y Pollyanna respondió de la misma manera.

—Debes estar muy ocupado hoy en día, así que muchas gracias por invitarme a cenar.

—Es su alteza quien está realmente ocupado, no yo. Además, tú también debes estar ocupada, marquesa Winter, así que gracias por aceptar mi invitación.

Las personas que conocían a Pollyanna desde hace mucho tiempo estaban acostumbradas a llamarla Sir Pol. Se sentían incómodos al llamarla por su nuevo rango, marquesa Winter, pero parecía que Sir Bentier se sentía muy cómodo al respecto. Actuó como si ella siempre hubiera sido una marquesa, lo que hizo que Pollyanna se sintiera un poco avergonzada.

Pollyanna, por otro lado, no sabía cómo dirigirse a Sir Bentier. Solía ​​ser el subcomandante durante la guerra y ahora, se retiró del ejército y se convirtió en su nuevo canciller. Como el marqués Seeze todavía estaba vivo, Sir Bentier seguía siendo solo un “señor”. El trabajo de canciller venía con el rango de duque, pero se consideraba más bajo que ser el heredero de un marqués, por lo que Sir Bentier mantuvo su estado actual.

Técnica y actualmente, Pollyanna tenía un rango más alto que Sir Bentier políticamente, pero en el ejército, Sir Bentier solía ser su superior. Todo soldado sabe que lo que realmente cuenta en este mundo es el rango militar, que lo definiría hasta que muera. Sir Bentier ya no estaba en el ejército, pero no importaba.

La esposa de Sir Bentier le dijo a Pollyanna:

—La señorita Tory piensa muy bien de usted, marquesa Winter.

—Oh, me siento muy halagada. Todas las esposas del emperador han sido muy amables conmigo, pero debo decir que la señorita Tory me ha sido de gran ayuda.

Pollyanna y la joven señorita Seeze mantuvieron una conversación tranquila. Pollyanna ha tenido innumerables cenas con muchas familias nobles a las que ahora estaba acostumbrada a charlar con las damas. Su tema común era Tory. La señorita Seeze visitaba a Tory a menudo, por lo que Pollyanna y la señorita Seeze tenían mucho de qué hablar.

El siguiente tema fue el hijo de Sir Bentier. Pollyanna miró al primogénito de Sir Bentier, Sote Seeze, que estaba cenando tranquilamente. Estaba en su adolescencia, lo que significaba que ya era hora de que comenzara a entrenar. La propia Pollyanna comenzó a aprender a usar su espada a una edad más temprana, pero Pollyanna escuchó recientemente que Sir Bentier no estaba entrenando a su primogénito para convertirse en caballero.

—Entonces, ¿realmente no le vas a dar el entrenamiento de caballero? —preguntó ella.

—Sí, es verdad. Desde que me convertí en canciller, pensé que sería una buena idea que siguiera mis pasos.

—Oh, es una idea maravillosa.

Pollyanna podía imaginarse a Lucius I amando esta idea. Por un segundo, le preocupó que Sir Bentier pudiera traicionar al emperador, pero lo conocía mejor. Lo que había visto hasta ahora de Sir Bentier le decía que él no era el tipo de persona que podía jugar al doble agente. No era lo suficientemente audaz para lograrlo. Además, el emperador confiaba en él y Pollyanna confiaba en la decisión de Lucius I.

Tanto Lucius I como Sir Bentier esperaban pacientemente a que todos los ancianos murieran de viejos. Esta fue la solución más pacífica que tienen, y no fue una idea tan malvada. Los ancianos mueren pase lo que pase, por lo que nadie podría culpar al emperador ni a Sir Bentier por ello.

Por otro lado, los ancianos estaban esperando que Tory tuviera un hijo. Por eso sir Bentier invitó a Pollyanna a cenar. Cuando terminó la comida, la señorita Seeze quiso quedarse un poco más, pero Sir Bentier le pidió que se fuera. No parecía que la pareja tuviera una mala relación, pero…

Pollyanna pudo ver lo que estaba pasando.

No confía en su esposa…

 

La señorita Rebecca cambió de tema:

—Oh, ¿te gustaría volver a cenar conmigo esta noche?

—Oh, lo siento pero ya tengo planes —respondió Pollyanna.

En algunas circunstancias, Pollyanna habría cambiado sus planes para aceptar la invitación a cenar de la señorita Rebecca, pero esta noche, se suponía que Pollyanna cenaría con Sir Bentier. Aunque nunca fue su director superior, solía ser el subcomandante durante la guerra, y actualmente era el canciller del reino. Claramente, era una figura muy importante que merecía un gran respeto.

No habría sido prudente por parte de Pollyanna cancelar con alguien como Sir Bentier. De hecho, debería haberse sentido honrada de ser invitada por una persona tan importante.

Debía ser por eso.

Cosas como esta eran la razón por la que la señorita Rebecca sintió el muro invisible que la mayoría de las mujeres tenían que soportar toda su vida. Ella misma era una de las tres esposas del emperador, pero en realidad, no tenía ningún poder o autoridad práctica como Pollyanna.

Rebecca, sin embargo, no se sintió decepcionada ni celosa. En realidad, estaba un poco curiosa. Ella preguntó:

—Oh, ¿debes conocer bien al canciller?

—No a nivel personal, pero nos vimos a veces durante la guerra.

Era un secreto que Sir Bentier ahora estaba del lado del emperador en lugar del lado de los ancianos, como la mayoría de la gente creía. Pollyanna tuvo que hacer que pareciera que su relación con Sir Bentier era incómoda, por lo que la gente siguió creyendo en esta fachada. También era importante que pareciera que mantienen una conexión diplomática como los dos principales funcionarios del reino.

Desafortunadamente, Pollyanna no pudo decirle a la señorita Rebecca sobre estos detalles, por lo que ofreció la misma explicación oficial que le dio a todos los demás.

—Dado que está relacionado con la señorita Tory, creo que Sir Bentier solo quiere agradecerme por hacer mi trabajo.

—Ja ja.

Rebecca de repente se echó a reír, poniendo nerviosa a Pollyanna. ¿Era su mentira demasiado obvia? Pollyanna preguntó:

—¿Dije algo gracioso?

—No, es sólo… recordé el rumor de que la oferta de cena de Frau fue rechazada por ti varias veces. Podrías ser un poco más amable con él, pero escuché que eres bastante fría con él. ¿Es eso cierto?

—Yo no lo rechacé. Solo le dije que no podía aceptar su invitación porque ya tenía planes.

—Bueno, para los demás, parece que estás diciendo que no porque no te agrada. Al menos eso es lo que dicen todos.

Pollyanna lo sabía, pero no era su trabajo preocuparse por los sentimientos de un mero médico. Ella era la líder de Segunda División y, por lo tanto, demasiado importante para preocuparse por estas cosas.

Por supuesto, ella todavía era humana. No pudo evitar sentirse culpable por la situación y por eso se prometió a sí misma que la próxima vez que él le preguntara, se aseguraría de hacer un plan para la cena con él.

Rebecca agregó:

—Creo que estás haciendo lo correcto. Debes asegurarte de no interactuar con él a nivel personal.

La señorita Rebecca era frágil, lo que significaba que veía a menudo a los médicos reales. Tenía una relación amistosa con Frau, por lo que a Pollyanna le sorprendió que Rebecca hablara mal de él. Hace solo unos días, La señorita Rebecca le recompensó con un pequeño regalo por ser un médico tan atento.

¿Hizo algo mal?; se preguntó.

Pollyanna sabía que Frau era demasiado dócil para hacer algo que pudiera molestar a una dama tan importante. Le preguntó a la señorita Rebecca:

—¿Te hizo algo malo?

—No para mí, sino para ti, marquesa de Winter. Como médico, Frau es excelente. Es muy amable y sabe cómo consolar a los pacientes.

—Entonces, ¿por qué no querrías que yo…

—¿No lo entiendes, marquesa? Está mostrando interés en ti.

Pollyanna comprendió de inmediato de qué estaba hablando Rebecca. Para Rebecca, debe haber parecido que Frau estaba siendo un idiota ambicioso que se acercaba a Pollyanna por su dinero y poder.

Pero la señorita Rebecca estaba equivocada.

La mitad de la población mundial son hombres y diferentes hombres tienen diferentes gustos en las mujeres. Sin embargo, Pollyanna no era el tipo de nadie; ella lo sabía con absoluta certeza.

—Sé lo que estás diciendo, señorita Rebecca, pero ese no es el caso.

—Para mí, lo parece.

—Pero para mí, no se siente así.

—No importa, pero quiero que sepas que Frau no es el indicado para ti. Quiero decir, ¿cómo se atreve? No tiene nada. No tiene rango ni dinero. A estas alturas apenas es un noble, así que, ¿cómo se atreve a intentar atraparte a ti, la única marquesa de este reino? No puedo creerlo.

—Umm… pensé que era un buen tipo… ¿no es así?

Pollyanna se encontró defendiendo al médico por alguna razón. Quizás fue porque sintió pena por rechazarlo tantas veces. Ella recordó lo triste que se veía mientras se alejaba cada vez.

Rebecca, que parecía decidida a convencer a Pollyanna, respondió:

—En términos de personalidad, sí. Estoy de acuerdo en que es un buen tipo. También es un gran médico que se toma muy en serio su trabajo. También es muy amable con sus pacientes. No tengo ninguna queja con él como mi médico. Pero Pollyanna, ¿alguna vez has pensado por qué?

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué todavía no está casado?

Pollyanna recordó a Tory explicándole la situación de Frau. Cómo fue expulsado de su propia familia y cómo todas las demás familias nobles se negaron a interactuar con Frau porque tenían miedo de enfadar a la familia Sneke…

Cuando Pollyanna le contó a Rebecca lo que escuchó de Tory, Rebecca negó con la cabeza y respondió:

—Si eso es todo, ¿por qué él, que tiene un trabajo decente, no podría casarse? Eso no es todo.

Esto fue así especialmente durante la guerra. Había una gran escasez de hombres, por lo que cualquier hombre sano podía casarse fácilmente por encima de su posición. Rebecca le dijo:

—Frau no tiene lo más importante que un hombre necesita.

—Oh, ¿es un eunuco? ¿O no puede cumplir con su deber nocturno como esposo?

Rebecca se sonrojó y Pollyanna se disculpó por su insensibilidad. Rebecca explicó:

—El puesto de médico no es malo. Claro, no es tan bueno como un caballero o un funcionario del gobierno, pero sigue siendo una carrera decente.

—Sí, estoy de acuerdo.

—Y es alumno del médico real, lo que significa que, si se esfuerza lo suficiente, también podría convertirse en médico real. Y si lo hace, también obtendrá un rango noble.

Cualquier rango noble que viniera con un trabajo tenía que ser devuelto después de la jubilación, lo que significaba que tal rango no podía heredarse al heredero, pero aún así se podía llevar una vida respetada de noble.

Pollyanna asintió con la cabeza.

—Sí, eso suena bien.

—Pero la cosa es… No tiene ambición. Frau no tiene ninguna intención de seguir su carrera al máximo. Por eso tiene mala reputación. Incluso los otros estudiantes de los médicos reales lo desprecian. Además de eso, escuché que a Frau le gusta andar con la gente común.

—Oh.

Ser amable era una cosa, pero no ser ambicioso… Era una de las peores cualidades que un hombre podía tener. Una mujer dócil era considerada atractiva, ¿pero un hombre dócil? Ninguna mujer encontraría atractiva a una persona así.

Esto era especialmente cierto en el mundo aristocrático. Una cosa que la mayoría de los nobles tenían en común era la ambición. Una ardiente necesidad de poder y riqueza. Los nobles tenían un gran orgullo y egoísmo por ser ellos mismos, y no miraban con amabilidad a nadie entre ellos que no tuviera las mismas cualidades.

Aparentemente, Frau incluso trató a pacientes más comunes. Para un médico promedio, esto se habría considerado una acción amable, pero para un médico real, esto se veía como un acto horrible. Un médico real solo debería tratar a pacientes nobles y reales, entonces, ¿cómo se atrevía a ver a los plebeyos?

Pollyanna trató de darle una excusa a Frau:

—Pero ayudar a los necesitados debe ser elogiado…

Rebecca negó con la cabeza y suspiró.

—Le pagaron por ello. Frau aceptó dinero de los plebeyos por su servicio, y por eso el barón Redikal hizo público que ni siquiera considera a Frau como su sucesor.

Había más pacientes comunes que nobles, pero un médico podía ganar mucho más dinero tratando a los nobles y la familia real. Frau probablemente disfrutaba más interactuando con los plebeyos. Si los tratara gratis, lo habrían molestado y nada más, pero cobraba a los plebeyos por su servicio y esto era un problema. Esto terminó costándole a Frau su carrera y su vida.

Si solo hubiera mostrado una ambición falsa, ya habría podido casarse. Probablemente un plebeyo, pero tal vez incluso una dama noble.

—Mmmmm…

Pollyanna cambió un poco de opinión sobre Frau. Si actuara de la forma en que se suponía que debía hacerlo, habría llevado una vida mucho mejor. Entonces, ¿por qué trataba a los plebeyos? ¿Por qué arruinó su vida?

Ahora nadie se iba a casar con él. Seguía siendo alumno del barón Redikal, que era la única razón por la que se le permitió permanecer en el castillo, pero ¿qué pasará una vez que el barón Redikal se retire?

Rebecca le dijo a Pollyanna con firmeza:

—¡¿Lo entiendes, Pollyanna?! Incluso si tienes tu propio poder, si te casas con alguien como él, no acabará bien para ti. Así que, por favor, ¡debes asegurarte de mantenerte alejada de él! No le des la idea de que podría tener una oportunidad contigo. El solo hecho de estar asociado con él te causará problemas.

De repente, Rebecca comenzó a toser. Pollyanna le ofreció un vaso de agua y respondió:

—No es nada de eso, señorita Rebecca. No necesitas preocuparte.

La casa a la que Pollyanna fue invitada pertenecía a uno de sus guardias y a su esposa. La esposa era viuda y tenía un hijo, lo que significaba que este era su segundo matrimonio. Un soldado que regresaba de la guerra no siempre insistía en casarse con una joven bonita. Hubo muchos hombres que se ofrecieron a casarse con las hermanas o hijas solteras de sus compañeros soldados. A veces, también decidieron casarse con la viuda de sus compañeros soldados que fallecieron en la guerra. El emperador recomendó encarecidamente este tipo de matrimonios.

Fue una buena cena. La comida en sí no era excelente, pero el ambiente era agradable. Pollyanna pudo ver que se trataba de una familia feliz. La esposa, aunque claramente no estaba enamorada de su nuevo marido, parecía complacida con él porque le mostraba un gran respeto. Su hijo, que aún era muy pequeño, no recordaba a su propio padre, por lo que el niño obviamente veía a su padrastro como su verdadero padre biológico. Mientras este niño no se volviera demasiado rebelde a medida que creciera, esta familia iba a llevar una vida agradable.

La mayoría de los soldados y guardias de la edad de Pollyanna tenían hijos de edades similares. Fue porque todos se casaron al mismo tiempo y tuvieron hijos al mismo tiempo. Las altas tasas de fertilidad eran algo bueno para un reino, especialmente después de una guerra. Quizás a los funcionarios del gobierno responsables de planificar y mantener las infraestructuras de la ciudad no les guste, pero esto no le preocupaba en absoluto a Pollyanna. Le gustaba ver a muchos niños en una familia.

La esposa del guardia estaba actualmente embarazada y él oraba por un parto fácil.

—Como ya tengo un hijo, no me importa si es niño o niña. Solo espero que nazca sano.

—¿Está bien que su hijo no sea realmente su hijo real? Él no es tu sangre —preguntó Pollyanna.

—Oh, eres graciosa, jefa. ¿No recuerda que nosotros, que fuimos parte de la guerra reciente, somos todos hermanos? Nuestra camaradería y amistad son más fuertes que cualquier sangre.

Los soldados solían decir que sus mejores amigos eran los que habían hecho durante una guerra.

Pollyanna se sintió orgullosa de su guardia. Ella tomó un sorbo de su vino y sonrió mientras él bromeaba:

—Si es un niño, ¡espero que lo consideres como tu heredero potencial!

El caballero favorito del emperador, la marquesa de Winter, estaba soltera sin su propio heredero. Cada vez que alguien la regañaba sobre la necesidad de casarse y tener sus hijos, Pollyanna siempre respondía:

—Puedo adoptar a alguien. Si encuentro un niño que no es el primogénito y tiene buenos talentos, lo nombraré heredero.

Estaba medio bromeando, pero también medio en serio. Pollyanna sonrió y bromeó:

—No aceptaré a cualquier niño. Hay al menos veinte padres que están deseando que adopte a sus hijos. A este ritmo, tendré que crear una prueba para poder elegir de manera justa.

—Oh, eso suena divertido. Podría llamarse “Concurso de selección de herederos del marquesado Winter”.

—No me gusta cómo suena.

—No, será muy divertido. Realmente debería considerarlo, jefa.

—Mmmmm… Quizás, pero lo digo en serio cuando digo que no voy a aceptar a cualquier chico cualquiera.

—Por supuesto, marquesa.

Un puesto de marqués; era una oportunidad asombrosa. Incluso si por alguna razón Pollyanna fuera degradada, seguiría siendo una noble de muy alto rango. También era un hecho bien conocido que era increíblemente rica. Además de varios terrenos, también tenía una mina y un puerto. Tenía perfecto sentido que adoptara al mejor chico posible como su heredero.

No puedo dar mi nombre a cualquiera. Después de todo, me lo dio el emperador.

El heredero de la marquesa Winter iba a crear y dirigir a la familia Winter después de su muerte. Tenía que ser muy exigente, por lo que seleccionaría a la mejor persona para el trabajo. El guardia luego preguntó:

—Jefa, ¿es realmente seria acerca de no casarse en absoluto?

—Bueno, hay raras ocasiones en las que quiero casarme, pero creo que lo que necesito es una esposa, no un matrimonio.

—¡Ajá! ¡Por supuesto! Eso significa que quieres un hombre que no sea realmente un hombre de verdad, ¿eh? ¿Alguien que estaría feliz de que uses los pantalones en tu matrimonio? Entonces nunca podrás casarte. ¿Qué hombre querría dejar de ser hombre?

Pollyanna era invitada en esta casa y estaba presente la esposa del guardia. No quería avergonzar al guardia por su rudeza, así que silenciosamente le hizo un lenguaje de señas.

Si sigues hablando, te voy a hacer que renuncies a ser hombre.

Los guardias sonrieron y le dijeron que solo estaba bromeando. Su esposa, que ha estado callada hasta ahora, sugirió:

—Marquesa Winter, ¡realmente espero que se case con un joven apuesto! —Los ojos de la esposa brillaron mientras continuaba—: Un hombre que es guapo, rico y un noble de alto rango. —La esposa del guardia explicó que un hombre exitoso a menudo se casaba con una joven noble y bonita, así que ¿por qué Pollyanna no hace lo mismo?

Pollyanna se rio tranquilamente.

♦ ♦ ♦

La señorita Rebecca y Pollyanna estaban teniendo su habitual charla vespertina. Cuando la señorita Rebecca parecía aburrida, Pollyanna le contó sobre su cena anoche. Pollyanna mencionó que la esposa de su guardia esperaba que Pollyanna se casara con alguien rico y guapo. La señorita Rebecca la asintió con la cabeza.

—Estoy totalmente de acuerdo. —Rebecca incluso agregó algunas condiciones más—: Y este hombre debe ser inteligente y nunca te engañaría.

¿Un noble rico y guapo, inteligente y completamente fiel a ella? Esto se estaba volviendo demasiado absurdo. Pollyanna luego preguntó:

—¿Por qué un hombre tan perfecto estaría dispuesto a casarse conmigo?

Si conocía a un hombre tan bueno, lo mejor que podía hacer por él era presentarle a una buena mujer. Rebecca negó con la cabeza y respondió:

—Pollyanna, simplemente no entiendes tu propia posición. Eres la única mujer en este reino que tiene derecho a elegir a tu propio marido. Has logrado el éxito suficiente como para poder hacer esto.

El derecho a elegir a su propio marido; era una especie de recompensa por tener tanto éxito.

Los hombres de éxito solían acoger a jóvenes y hermosas esposas trofeo. En teoría, la misma lógica debería aplicarse a la situación de Pollyanna. Al principio, la sociedad de los nobles acreianos negó la existencia de Pollyanna porque no podían entenderla. La apartaron y solo la contactaron si era necesario. Pero con el paso del tiempo, la gente se fue acostumbrando a esta idea. Se acostumbraron a ella y ahora, verla con el uniforme azul con la franja dorada se consideraba algo perfectamente normal. Pollyanna también ayudó algunas veces en el emparejamiento con varias familias muy influyentes, lo que la convirtió en una figura aún más respetada. También era increíblemente rica, lo que la hacía parecer aún más atractiva. Había mucha gente que quería acercarse a ella. La señorita Rebecca preguntó:

—¿No recibes ofertas de matrimonio?

—Sí, pero nada que tenga sentido. En su mayoría chicos jóvenes…

Pollyanna frunció el ceño con desagrado. En el pasado, solo recibía ofertas de matrimonio para hombres mayores. Por ejemplo, la señora Bika sugirió a un hombre de cincuenta o sesenta años, que ya tenía nietos. En ese momento, esto era lo mejor que podía soñar Pollyanna porque era una solterona fea que se rumoreaba que era estéril.

Pero ahora las cosas habían cambiado. Su posición como líder de toda una división militar y su riqueza la hacían lucir más atractiva. Entonces, últimamente, Pollyanna notó que recibió muchos retratos de niños en su adolescencia. Por supuesto, odiaba la idea de que la gente pensara realmente que podría casarse con un niño. Si alguna vez se casaba, quería casarse con alguien de su edad. No alguien que fuera mucho mayor o mucho más joven que ella.

Era insultante que la gente pensara que ella incluso consideraría casarse con chicos tan jóvenes cuando Lucius I denunció públicamente cualquier matrimonio con grandes diferencias de edad. Al principio, Pollyanna pensó que los retratos eran bromas, pero seguían llegando. Cuando hizo saber que nunca se casaría con alguien tan joven, comenzó a recibir retratos de hombres un poco mayores, pero aún eran mucho más jóvenes que ella.

Esto se debía a que la mayoría de los hombres de su edad ya estaban casados. Cualquier hombre de su edad que no estuviera casado era un noble de mucho más alto rango o alguien que no valía la pena considerar. Ambos tipos no funcionarían para la situación de Pollyanna.

Y la mayoría de los hombres que le ofrecieron matrimonios eran terceros o cuartos hijos de familias nobles pobres de bajo rango. Parecía que esta gente veía a Pollyanna como una gallina que podía poner huevos de oro.

La señorita Rebecca preguntó:

—¿No tienes a alguien que te guste? ¿Algún hombre que le interese? Si le ofreces matrimonio a ese hombre, estoy seguro de que es muy probable que lo acepte.

—No. No tengo a nadie.

Hubo algunos hombres en los que Pollyanna pudo haber estado un poco interesada, pero todos estaban casados ​​y tenían hijos. Además, nunca le gustaron tanto. Y cualquiera más joven que ella… Pollyanna no podía verlos como hombres en absoluto. La señorita Rebecca asintió entendiendo:

—Bueno, supongo que cualquier hombre de tu edad probablemente ya esté casado.

Antes de irse a casa después del trabajo, Pollyanna visitó a Rebecca una vez más. Encontró a la señorita Rebecca despierta y cenando. Le pidió a Pollyanna que se uniera a ella, lo que sorprendió a Pollyanna. Pollyanna habría aceptado la invitación con mucho gusto pero, lamentablemente, ya tenía planes para la noche.

—Lo siento, señorita Rebecca, pero desafortunadamente, ya tengo un plan para esta noche.

La señorita Cekel, que estaba cerca, dio un paso adelante cortésmente y le ofreció a Pollyanna:

—Marquesa Winter, está bien si adelantamos nuestro plan de cena para otro día. Puedo invitarla de nuevo en el futuro. Por favor, no se preocupe por mí y disfrute de su cena con la señorita Rebecca.

Se suponía que Pollyanna cenaría en la casa de Cekel esta noche. Con el ceño fruncido, Pollyanna respondió con torpeza:

—Pero por supuesto que no puedo, señorita Cekel. ¿Cómo podría cancelar nuestro plan de cena como este con tan poca antelación? Estoy segura de que el cocinero le preparó una comida maravillosa para esta noche…

Era de mala educación cancelar el último minuto así, y si Pollyanna no iba esta noche, iba a herir el orgullo de Cekel. Además, aunque fue Cekel quien invitó a cenar a Pollyanna, fue el padre de Cekel, el vizconde Ingreter, quien lo permitió. Si Pollyanna no iba, significaría que también estaba siendo irrespetuosa con el vizconde. Actualmente Pollyanna tenía una buena relación con el vizconde Ingreter y sus tres hijos, y quería continuar esta amistad. Si la señorita Rebecca le hubiera pedido a Pollyanna que la acompañara a cenar hace unos días, Pollyanna habría podido cancelar esta cena sin molestar a nadie.

La señorita Rebecca, que no hizo nada malo pero se sintió culpable al ver horrorizada la conversación de las dos mujeres, le dijo a Pollyanna apresuradamente:

—Oh, olvídate de lo que acabo de decir. Adelante, Pollyanna. No quisiera que cancelaras tu plan de esa manera.

—Está realmente bien, señorita Rebecca y marquesa Winter —respondió Cekel—. La verdad es que mi hermano me dijo esta mañana que tiene un invitado sorpresa de última hora para la cena de esta noche. No sabía cómo decírselo, marquesa Winter, así que he estado preocupada por esto todo el día. En realidad, esto funciona perfectamente para mí.

—¿Un invitado de último minuto? ¿Quién?

—Sí. Es el superior de mi hermano, por lo que no pudo rechazar la solicitud.

Actualmente, el primogénito y heredero del vizconde Ingreter, Sir Aeke, pertenecía a la Tercera División de Sir Jainno. Sir Beke, por otro lado, terminó en la división de Sir Ainno. Pollyanna sabía que, a diferencia de Sir Ainno, su hermano Sir Jainno era un caballero de buenos modales. Sir Jainno nunca insistiría en ser invitado a la casa de su guardia para una cena como esta.

Este invitado sorpresa tenía que ser Sir Ainno. Pollyanna se agarró la frente con molestia mientras La señorita Rebecca parecía confundida.

Pollyanna pudo adivinar cómo sucedió esto. Sir Ainno probablemente escuchó que Pollyanna fue invitada a cenar por Cekel, por lo que probablemente intimidó a Sir Beke para que también lo invitara. Sir Beke no habría tenido más remedio que invitar a Sir Ainno. El hermano de Cekel no sabía que Sir Ainno estaba interesado en Cekel, por lo que probablemente pensó que Sir Ainno estaba siendo tan difícil como siempre.

Sir Ainno, un hombre soltero de más de treinta años, era bien conocido por invitarse a sí mismo a las casas de sus guardias sin una buena razón.

—¿Vas a casa entonces, señorita Cekel? ¿Asistirás a esta cena? —preguntó Pollyanna.

Cekel sonrió disimuladamente y respondió:

—Por supuesto que no. Soy solterona y, por tanto, una vergüenza para mi familia. Esto significa que no hay ninguna razón por la que deba asistir a una cena que incluirá a un invitado tan importante. Me quedaré en el castillo por la noche, marquesa Winter.

Sir Ainno no iba a estar feliz con esto.

♦ ♦ ♦

El emperador de Acreia, Lucius I, volvió a trabajar hasta tarde esta noche. De hecho, era muy probable que tuviera que trabajar toda la noche. No se le permitió el lujo de pasar mucho tiempo con sus adorables esposas. Tenía que estar satisfecho con solo ver a su hermosa esposa embarazada durmiendo.

La mujer que amaba estaba demasiado ocupada hoy en día para visitarlo. Su mejor amigo, Sir Ainno, estaba demasiado ocupado persiguiendo a la mujer que amaba. Se suponía que Sir Ainno cenaría con el emperador esta noche, pero en el último minuto, Sir Ainno dijo que lo invitaron a cenar a la familia Ingreter.

Lucius I sintió envidia.

Supongo que no se puede evitar. Debería hacer todo lo posible para conseguir la mujer que quiere.

El emperador suspiró profundamente. El hecho de que no se le permitiera tener a la mujer de sus sueños no significaba que su amigo también debería llevar una vida infeliz.

Me pregunto qué hizo para ser invitado…

Para sorpresa del emperador, vio a Sir Ainno y Cekel juntos a menudo hoy en día desde el ritual de limpieza. Lucius I pensó que se suponía que él era el afortunado, pero parecía que estaba equivocado.

¿Sir Ainno realmente se ganaría a la señorita Cekel?

Pero aun así… ¿Cómo pudo Sir Ainno abandonar a su amigo por una chica? ¿No sabía que se suponía que la amistad de un hombre iba antes que el amor?

Bastardo, es un idiota.

El emperador tomó un bocado de su comida con tristeza. Iba a ser una noche larga y solitaria.

♦ ♦ ♦

Hubo dos reacciones cuando una persona de poder caminaba por la calle. La gente se hizo a un lado para hacer un camino, o rodearon a esta persona. Para la marquesa Pollyanna Winter, lo primero solía ocurrir. Hubo momentos extraños en los que una criada tuvo el valor suficiente para darle un regalo, pero la mayoría de los días, la gente se apartaba para ella. Los únicos con los que charlaba en la calle eran soldados en servicio activo o soldados retirados.

Cuando era la guardia personal del emperador, conoció a muchos escribas y funcionarios de alto rango, pero estos hombres rara vez se veían hoy en día debido a sus ocupados trabajos.

Hoy, Pollyanna fue invitada a cenar por uno de sus guardias. Los oficiales no militares dudaron en invitarla, pero había muchos caballeros y soldados ansiosos por acercarse a ella. Comenzó con uno de sus hombres invitándola, y pronto, todos sus guardias la invitaron a cenar. Había muchos hombres en Segunda División, por lo que le llevaría más de dos meses visitar todas las casas de sus hombres.

A Pollyanna no le importó, porque no había nadie esperándola en su propia casa.

Las náuseas matutinas de la señorita Rebecca estaban empeorando últimamente, lo que significaba que la merienda de la tarde de las damas ya no existía. Hubiera sido de mala educación comer deliciosos bocadillos frente a una mujer que no podía disfrutarlos. La señorita Rebecca se sentía culpable, así que a veces, la señorita Stra traía algunos bocadillos para las damas, pero hoy no trajo comida. Pollyanna estaba acostumbrada a comer muchos bocadillos después del almuerzo, así que cuando no podía comer nada después del almuerzo, se encontraba muriendo de hambre a la hora de la cena.

Cuando su estómago gruñó con fuerza, Frau, que estaba cerca, se armó de valor para preguntarle:

—Marquesa, si tiene hambre, tal vez podríamos cenar juntos.

—Tengo planes para esta noche.

Era la quinta vez que Frau invitaba a cenar y Pollyanna tenía que decir que no cada vez. Se preguntó:

No estoy segura de si es un poco lento o realmente estúpido…

Se veía molesto mientras murmuraba:

—Oh, ya veo…

Se alejó tristemente, y Pollyanna no se sintió bien por eso. Se sentía como si estuviera siendo una matona con un buen hombre. No sabía cuándo, pero empezó a notar que a Frau le gustaba estar con ella a menudo.

¿No sabe que me invitan a cenar todo el tiempo? Pensé que todos sabían…

Era un hecho bien conocido que la marquesa Winter rara vez rechazaba una invitación a cenar, lo que significaba que tenía planes casi todas las noches.

Si me da una fecha que funcione para los dos, diría que sí. ¿No lo sabe?

Todo lo que Frau tenía que hacer era preguntarle cuándo estaba disponible. Parecía que, aunque Frau era un médico inteligente, no tenía sentido común ni habilidades sociales básicas. Pollyanna lo veía como un hombre delicado, por lo que verlo infeliz la hacía sentirse culpable.

¿Estaba siendo así porque la encontraba difícil? ¿Fue porque era marquesa?

¿Me veo tan difícil para hablar?

¡Pero ella no lo era! ¡De ningún modo! ¡Era muy fácil hablar con ella!

Lo que Pollyanna no sabía era que a cualquier hombre que se enamorara de ella le costaba mucho acercarse. Lucius I, Sir Donau, y ahora Frau… Era una mujer muy densa en lo que respecta al amor y las citas.

Esta fue la quinta vez que Frau la invitó a cenar. Pollyanna se sintió horrible, así que se prometió a sí misma:

La próxima vez que me pregunte, simplemente elegiré una cita para él.

Pollyanna exhaló profundamente; ser una mujer de poder puede resultar muy agotador.

La conversación cambió al tema de Stra y su hermano mayor, que vivía en el área cercana. Después de enterarse de lo cercanos que eran Pollyanna y su hermano adoptivo Donau, a pesar de que vivía muy lejos, Stra lamentó no haber sido diligente con las cartas a su hermano.

—Vivo muy cerca de donde vive mi hermano, pero no le he estado enviando cartas con frecuencia. Me siento avergonzada.

Pollyanna luego respondió:

—Bueno, es gracioso cómo funcionan estas cosas. A veces, te alejas cuando vives tan cerca porque piensas que puedes verlo cuando quieras. Sin embargo, en realidad no lo haces.

—Sí… De ahora en adelante, tal vez debería escribirle más a menudo…

Me siento mal…

Pollyanna se sintió terrible porque todas las cartas que escribieron las esposas del emperador eran examinadas antes de enviarlas. Esto era parte del trabajo de Pollyanna y lo odiaba. Las cartas fueron escritas para los amigos y familiares de las damas, lo que significaba que eran personales. Era muy grosero invadir la privacidad de las mujeres, pero no se podía evitar. Los otros guardias pensaron que esto no era gran cosa ya que Pollyanna también era mujer, pero esto no era cierto. De hecho, Pollyanna se sintió peor por eso.

Stra sonrió agradable e inocentemente. Stra lloraba mucho, pero también sonreía a menudo. Le preguntó a Pollyanna:

—¿Había algo más en la carta de Sir Donau?

—No, no mucho. Simplemente preguntó sobre cualquier noticia en Jaffa.

Es una lástima que no haya buenas noticias en Jaffa. Bueno, supongo que existe ese desarrollo loco, pero…

De hecho, sucedió algo nuevo en el castillo de Jaffa, pero esto no era algo que Pollyanna pudiera revelar libremente. Además, estaba segura de que ya se había enviado un mensaje al sur sobre este evento. Significaba que Donau probablemente ya lo sabía.

Me pregunto si será una niña o un niño…

Nadie lo sabía todavía, por supuesto. Algunos creían que, si la parte superior del vientre de la mujer embarazada estaba llena, era un hijo, pero esto era solo un mito. Incluso el emperador, que amaba la superstición, no creía en este. Además, su vientre aún no era lo suficientemente grande.

Rebecca le dijo a Pollyanna:

—En el sur, los hombres también suelen llevar brazaletes o tobilleras. Si lo modelas así, debería estar bien.

Rebecca se frotó la barriga, lo que era un hábito nuevo para ella. Ella todavía estaba en la etapa inicial, por lo que no se mostraba en absoluto. Pollyanna miró expectante el vientre de Rebecca.

Todos sabrían en unos meses si habrá un nuevo príncipe o princesa.

♦ ♦ ♦

Cuando los médicos confirmaron que Rebecca estaba embarazada, Lucius I no se cayó de su caballo esta vez. El emperador les dijo a todos una y otra vez que tuvieran cuidado con su esposa embarazada. La señorita Rebecca necesitaba permanecer relajada en todo momento.

Por supuesto, era más fácil decirlo que hacerlo.

Al emperador le encantaba decirle a la gente una y otra vez:

—Seré padre muy pronto.

No había necesidad de que él se lo anunciara a todos, ya que todos ya lo sabían, pero lo hizo de todos modos.

Como era de esperar, la atención de todos se centró en Rebecca. La pregunta más importante que tenía la gente era por qué Rebecca, de las tres esposas, quedó embarazada primero. Después de todo, ella era la más frágil de ellas.

Por supuesto, Rebecca podría haber sido delicada, pero su salud no era tan mala como para no poder quedar embarazada. Rebecca, sin embargo, atravesó un período muy inestable al principio en el que parecía que podría tener un aborto espontáneo. Los médicos le recomendaron que descansara todo lo posible. Una vez que la esposa del emperador quedó embarazada, su cuerpo ya no era suyo. Tan pronto como los médicos le ordenaron que descansara, se vio obligada a quedarse en cama. Se le ordenó permanecer en cama en todo momento a menos que tuviera que ir al baño.

Stra y Tory la visitaban con regularidad. La semana pasada, Rebecca finalmente recibió permiso para levantarse de la cama de vez en cuando. Pollyanna la visitó y luego de confirmar que Rebecca estaba tomando una siesta, fue a ver a Stra y Tory. Sus guardias le informaban varias veces al día sobre cómo estaban las damas, pero a Pollyanna le gustaba visitarlas personalmente.

Tory ya visitó a Rebecca ese mismo día. Después de que Pollyanna le dijo que Rebecca estaba tomando una buena siesta, Tory asintió elegantemente hacia ella. Ella parecía preocupada.

—Me alegra saber que la señorita Rebecca se veía bien hoy. Realmente espero que siga estando sana.

Tory suspiró en voz baja y agregó:

—Estoy muy preocupada por ella.

Tory era la jefa no oficial de las esposas del emperador. Siempre lucía elegante, pero hoy, terminó mostrando lágrimas. Pollyanna la consoló lo mejor que pudo. El embarazo de Rebecca no fue del todo bueno para Tory, así que, qué Tory estuviera tan preocupada hizo que Pollyanna se sintiera asustada.

—Pero los médicos dijeron que está bien —le dijo a Tory.

—El bebé seguirá creciendo. Una vez que sea demasiado grande para ella debido a su peso, la señorita Rebecca tendrá que estar postrada en cama otra vez. Ella estaba bien antes de quedar embarazada, pero ahora…

Tory se mareó solo de pensar en su peor escenario. Pollyanna trató de consolarla, diciéndole que todo iba a estar bien y que Tory debería tratar de no pensar en eso.

—Necesita pensar positivamente, señorita Tory. Los médicos están haciendo todo lo posible y la señorita Rebecca está mejorando lentamente, así que estoy segura de que todo saldrá bien. Por favor, intente no preocuparse.

—Sí, tienes razón. Necesito pensar positivamente.

Tory le dio a Pollyanna una débil sonrisa. La relación entre Tory y Rebecca era incómoda. Si Tory parecía demasiado preocupada, la gente hablaría. Pensarían que tenía malos deseos hacia Rebecca, por lo que Tory tenía que asegurarse de no mostrar demasiado sus preocupaciones.

Pollyanna cambió de tema con tacto. Agradeció a Tory nuevamente por ayudarla a elegir los regalos para los nuevos bebés. Tory negó con la cabeza y respondió:

—Oh, de nada. Además, fue un honor para mí ayudarte. Por favor, avísame en cualquier momento si necesita ayuda.

—¡Oh, entonces no me importa si lo hago! Me encantaría escuchar su sugerencia sobre cuál debería ser el próximo conjunto de regalos.

Tory sonrió alegremente y sus doncellas aplaudieron emocionadas.

—¡Oh, es tan agradable ver lo cerca que están, señorita Tory y Pollyanna!

Tory enumeró sus ideas para regalos y Pollyanna las anotó. Antes de que nacieran los bebés, era difícil elegir los regalos porque no sabían el género de los bebés, pero ahora que lo sabían, iba a ser más fácil. Tory dio ideas específicas y Rebecca también las ayudó. Pollyanna se alegró de ver que su lista era larga.

Tory ofreció:

—Para un niño, un arco y una flecha de juguete serían una buena idea. Si comienza a jugar con él cuando es joven, ayudará a fortalecer sus brazos. Para una niña, ¿qué tal un libro de bordado? Por lo general, es muy colorido, por lo que a la mayoría de los niños les encanta. Se utilizan diferentes materiales para bordar en las regiones norte y sur, así que creo que debería obtener un libro de bordado de la región sur para enviar.

Esta vez, Tory no sugirió enviar muchos juegos de artículos, pero Pollyanna pensó en Vanessa y Sir Donau. Pollyanna sabía que Donau se enojaría si su hija no recibiera el mismo arco de juguete. Insistiría en que su hija podía jugar con el arco tan bien como cualquier niño.

Pollyanna decidió comprar dos juegos de cada regalo para poder enviárselos a ambos bebés. Ciertamente podía permitírselo.

—Oh, y sería bueno que enviaras algunos obsequios a las nuevas madres también —agregó Tory.

—¡Por supuesto!

Pollyanna sonrió con entusiasmo. Ella estuvo completamente de acuerdo porque, después de todo, eran las madres las que tenían que pasar por el nacimiento de sus bebés. Pollyanna ya envió hierbas medicinales que fueron recomendadas para las nuevas madres, pero aún no envió ningún regalo. Tory le aconsejó que Pollyanna debería esforzarse más en elegir los regalos para Vanessa que para Vaxi.

—Porque Vanessa probablemente se sienta decepcionada por haber tenido una hija.

Lo más probable era que debido a que se casó con el segundo hijo, Vanessa probablemente recibiera menos regalos que su hermana gemela. Tory le contó a Pollyanna las historias que escuchó antes sobre las nuevas madres que fueron tratadas mal porque tenían una hija en lugar del codiciado hijo.

Tory le susurró a Pollyanna:

—¿Te imaginas arriesgar tu vida dando a luz y tu esposo luce tan decepcionado porque tuviste una hija? Qué pesadilla sería… Se sentiría tan horrible.

Tory aún no tenía hijos, por lo que las historias que conocía probablemente eran de su madre, hermana, abuela o amigas. Afortunadamente para Vanessa, Pollyanna conocía muy bien a Donau, lo que significaba que nunca se decepcionaría solo porque tuviera una hija. Pollyanna podía imaginarse a Donau sosteniendo la mano de su esposa y llorando mientras él le agradecía por su hermosa nueva hija. Sir Baufallo enseñó muy bien a Sir Howe y Donau. Eran jóvenes amables, por eso Pollyanna estaba segura de que tratarían a sus esposas con respeto y cariño.

Pero suponía que la suegra de Vanessa podría haberle dicho algo desagradable.

Pollyanna pudo ver a la señora Ribo diciendo algo directo, pero afortunadamente, la familia Bika era mucho más rica y de mayor rango que la familia Ribo. Incluso si la señora Ribo estuviera decepcionada con una nueva nieta, nunca le habría dicho nada tan malo a Vanessa. Esta era específicamente la razón por la que Sir Rabi quería que sus hijas se casaran con Sir Howe y Sir Donau.

Pollyanna ni siquiera podía imaginar lo horrible que sería ser criticada por tener una hija.

Por lo general, las personas supondrían que una vez que se hubieran vuelto exitosas e importantes, ya no tendrían preocupaciones en el mundo. Pero la verdad era que este no fue el caso de todos. Hubo muchos que encontraron su vida aburrida después de haber logrado todo lo que querían en la vida.

Un buen ejemplo era Sir Ainno Seki. Como primogénito de la familia más influyente de Acreia, Seki, era amigo íntimo del emperador y apodado el mejor caballero del reino. Aunque este hombre lo tenía todo, rara vez sonreía. Hubiera sido aceptable si simplemente no sonreía, pero de hecho, siempre tenía un feo ceño fruncido en su rostro. Tenía la misma expresión incluso frente al emperador, por lo que la gente no podía quejarse.

Otro ejemplo era la marquesa Pollyanna Winter. Ya no la maltrataban todos, pero Pollyanna aún mantenía una estricta expresión en blanco en su rostro. ¿Era porque se había convertido en su hábito de verse siempre severa, o pensaba que eso la hacía parecer más importante? De cualquier manera, Pollyanna se aseguró de lucir siempre amargada mientras trabajaba. Ya tenía rasgos duros, por lo que la gente creía que Pollyanna debía odiar al mundo.

Se consideró una ocurrencia muy rara ver a los dos caballeros sonriendo amablemente mientras estaban detrás del emperador.

Hoy, Pollyanna estaba leyendo su carta con su habitual cara de póker. Sin embargo, cualquiera que la conociera bien podía ver cómo sus ojos brillaban como un halcón que miraba a una deliciosa presa. El mensajero se tensó ansiosamente. Sabía que la marquesa Winter no era una persona cruel, pero hubo ocasiones en que un oficial mató al mensajero porque no le gustó el mensaje que recibió.

Su mayordomo los miró con curiosidad.

¿Por qué está actuando así?

La carta que trajo el mensajero era de la región sur y era personal. Por lo general, a Pollyanna le gustaba leer las cartas de su hermano adoptivo y su familia, pero hoy se veía muy seria. Actuó como si estuviera contemplando una estrategia de batalla.

Entonces, de repente, se rio. No le importaba lo ruidosa que estaba hablando o cómo la gente la miraba. Después de todo, estaba en casa, lo que significaba que era la dueña de la casa. El mayordomo no pudo detener su curiosidad. Le susurró al mensajero:

—¿Tienes una idea de lo que había en esa carta?

El mensajero solo podía pensar en una cosa. Con cautela, le susurró al mayordomo:

—El virrey Bika se convirtió en abuelo.

—¡Ajá!

El mayordomo le hizo un gesto de asentimiento. El virrey Bika y la marquesa Winter eran muy cercanos. Debido a que el virrey Bika y el conde Ribo se mudaron al sur, había una gran distancia entre las dos familias y Pollyanna, pero se escribían cartas con frecuencia y sus relaciones eran más estrechas que antes.

La carta decía que Sir Howe tenía un hijo mientras que Sir Donau tenía una hija. El mayordomo ahora sabía por qué su señora se reía tan feliz.

—¡Jajajaja!

Su hermano adoptivo y su amigo cercano ahora eran padres. Pollyanna se sintió llena de alegría y su risa se hizo cada vez más fuerte. El mensajero quedó impresionado por lo bullicioso que era la marquesa. No era de extrañar que se convirtiera en la líder de tantos jóvenes caballeros. El mayordomo estaba orgulloso de ver cómo el mensajero parecía muy impresionado por su señora.

¡Así es, nuestra maestra es definitivamente una gran mujer!

Pollyanna siguió riendo y silbando fuerte. Sir Howe y Vaxi tuvieron un hijo, mientras que Sir Donau y Vanessa tuvieron una niña. La carta decía que tanto las madres como los bebés estaban sanos. Los bebés nacieron con solo unos días de diferencia, por lo que Pollyanna pudo adivinar lo agitado que debió haber sido para las dos familias.

Pollyanna quería bailar, pero notó que el mensajero la miraba. Ella tosió y le dijo:

—Buen trabajo. Tendré una carta lista para cuando regreses de Nanaba.

—¡Sí, señora! ¡La veré más tarde, marquesa!

Pollyanna se despidió. El mayordomo ofreció una habitación para el mensajero para que pudiera pasar la noche y descansar antes de irse, pero el mensajero dijo que necesitaba irse de inmediato. Los padres del virrey Bika estaban esperando recibir la noticia de sus bisnietos, por lo que el mensajero sintió que no tenía tiempo que perder.

Cuando la familia de su hijo decidió dejar Nanaba, los ancianos de Bika decidieron quedarse en la antigua capital. El mensajero debería haberles entregado la carta primero, pero Pollyanna se dirigía a Nanaba. Entonces, al final, Pollyanna terminó aprendiendo sobre los nuevos bebés de Vaxi y Vanessa antes que sus propios abuelos.

♦ ♦ ♦

—¡Buenos días!

Pollyanna saludó con entusiasmo a todos los que conoció. Cuando llegó a su lugar de trabajo, encontró a Rebecca sentada en el jardín. Saludó a Pollyanna amablemente porque sabía por qué Pollyanna se sentía tan feliz. Ayer, un mensajero diferente entregó algunas cartas al castillo para que Rebecca ya conociera la noticia de los nuevos bebés de las familias Bika y Ribo.

Todos estaban emocionados de escuchar la noticia. La carta solo fue entregada a Lucius I, así que lo único que Rebecca sabía era lo que los sirvientes y las doncellas escuchaban por los rumores. La señorita Rebecca tenía muchas preguntas para Pollyanna.

La primera pregunta fue, por supuesto, sobre la salud de las madres y sus bebés.

—¿Están todos bien?

—Sí. Estaban preocupados porque eran sus primeros bebés, pero la carta decía que todo salió muy bien.

—Gracias a Dios.

No era raro que los partos salieran mal. Rebecca se alegró mucho de saber que todo el mundo estaba bien. Luego preguntó:

—¿Y el género de los bebés?

—Sir Howe tuvo un hijo y Sir Donau tuvo una hija.

—Oh, qué lindo. Felicidades, Pollyanna.

Rebecca sonrió, y aunque no fue ella quien tuvo estos bebés, Pollyanna se encogió de hombros con timidez. El tema principal de conversación ese día fue, por supuesto, los nuevos nietos del virrey Bika. Eran bebés nuevos, pero Tory ya habló sobre el tipo de educación que deberían recibir mientras Stra hablaba sobre sus futuros matrimonios. Todo lo que Rebecca hizo fue sonreír mientras escuchaba. Pollyanna estaba ocupada haciendo saber a las damas lo que había aprendido de las cartas.

Por supuesto, Pollyanna no les contó todo lo que estaba escrito en la carta de Sir Donau. Además de los hechos sobre el nacimiento, Donau confiaba en Pollyanna lo suficiente como para revelar cómo se sentía por ser un nuevo padre. No podía creer que ahora tuviera un bebé, pero estaba muy feliz. Donau también habló sobre lo enfadado que estaba porque la gente le decía que no debería preocuparse porque su próximo hijo debería ser un niño. A Donau no le importaba que tuviera una hija mientras ella estuviera sana, pero parecía que todos los demás se sentían tristes por él porque no tenía un hijo.

Donau también agradeció a Pollyanna por los regalos. Envió diez juegos de todo porque pensó que podría tener gemelos. Como solo tuvo un bebé, Donau prometió que usará lo que le sobra para su próximo bebé.

Las gemelas Bika aún se estaban recuperando, por lo que no podían escribirle a Pollyanna sus propias cartas.

Como Tory fue quien ayudó a Pollyanna a elegir los regalos, Pollyanna agradeció a la dama.

—Muchas gracias por su ayuda.

—¡No te preocupes! Como dije antes, me siento honrada de que hayas venido a mí en busca de ayuda.

Tory se rió con delicadeza. Ahora que conocían el sexo de los bebés, le dijo a Pollyanna que sería más fácil elegir sus principales dones. Tory enumeró los regalos más comunes que a los acreianos les gusta dar. Cuando mencionó el abrigo de piel, Rebecca se estremeció y le dijo:

—Umm… No hay necesidad de algo así en la región sur.

—¿Pero no hace frío en invierno incluso en el sur?

—Realmente no. Tenemos estaciones húmedas y secas, no verano e invierno.

Pollyanna recordó lo húmedo que estaba el sur. Odiaba lo pegajoso que sentía su cuerpo y sentía lástima por su hermano adoptivo y su familia. Las familias Bika y Ribo solían vivir en la parte más fría del continente y ahora vivían en un lugar que tenía el clima más caluroso. Pollyanna se imaginaba lo difícil que debía ser para ellos. Sus ojos comenzaron a lagrimear un poco solo de pensar en ellos.

—Marquesa, ¿estás bien?

—Oh, estoy bien. Estaba pensando en mi nueva sobrina y sobrino y sentí ganas de llorar.

Stra respondió con un sonrojo:

—Sé exactamente cómo te sientes. Es una sensación maravillosa tener un nuevo sobrino o sobrina. Cuando tuve el mío por primera vez, también lloré porque estaba muy feliz. ¡Estoy tan impresionada de que tengas una relación tan maravillosa con tu hermano adoptivo! —Stra sonrió y agregó—: En la región sur, nos gusta regalar artesanías de plata en lugar de abrigos de piel.

—Mmmmm… Pero en Acreia, una bufanda de piel es imprescindible para un niño… ¿No crees que la artesanía plateada sería demasiado femenina para un bebé?

—Oh, lo que puedes hacer es hacer una gruesa cadena de plata y…

Rebecca explicó el regalo tradicional para los bebés varones en el sur, y Tory la escuchó amablemente y asintió con la cabeza.

 

Frau Sneke.

Se veía patético y triste mientras estaba detrás de la columna. Miró el banquete con nostalgia. Pollyanna no podía entender por qué parecía dudar en unirse a la fiesta. Le preguntó a Tory:

—¿Conoce a ese hombre?

—¿Te refieres a Frau Sneke? Sí. Si tiene preguntas sobre él, se las responderé lo mejor que pueda.

—Debe haber bastantes personas de la familia Sneke aquí, entonces, ¿por qué se esconde allí? ¿Por qué no se une a la fiesta?

Si se sentía incómodo al unirse a extraños, simplemente podía sentarse con los miembros de su propia familia. No debería haber ninguna razón para que un hombre de más de treinta años se escondiera detrás de una columna y pareciera tan lamentable. Pollyanna no pudo entenderlo. De hecho, lo encontró muy sospechoso. ¿De qué tenía miedo?

Tory lo miró con simpatía y respondió:

—Probablemente sea porque está tratando de evitar a los miembros de su familia. Fue expulsado de su familia.

Tory explicó que el clan Sneke era una familia de caballeros durante muchas generaciones. También era muy influyente y rica, por lo que, aunque el primogénito iba a heredar el título familiar, la riqueza y la tierra, todavía quedaba mucho para sus otros cuatro hijos. Pollyanna pensó que Frau se convirtió en médico porque su familia no lo mantenía, pero obviamente, estaba equivocada.

Aparentemente, incluso como el quinto hijo, la familia Sneke no fue tacaña en lo que respecta a la educación de Frau para convertirse en caballero. Sus cuatro hermanos mayores se convirtieron con éxito en caballeros, pero Frau fracasó. ¿Fue porque no tenía talento para ello o porque no hizo el esfuerzo suficiente? Tory dijo que Frau terminó rindiéndose para convertirse en caballero. Esto enfureció a su padre, el barón Sneke, quien falleció desde entonces, y Frau fue expulsado de su familia. Para ganarse la vida, Frau terminó convirtiéndose en el doctor real, estudiante del barón Redikal.

Ser médico como profesión no era un mal trabajo. Mientras fuera hábil, no debería ser difícil para Frau convertirse en el médico real. Pero en comparación con un caballero o un funcionario del gobierno, se consideraba una posición inferior.

El mundo estaba muy dividido por diferentes estados sociales. El reino era gobernado por el emperador y el emperador era apoyado por los nobles. Había cinco niveles de nobleza y solo el heredero primogénito podía heredar este título. Esto significaba que los hijos menores de una familia noble eran considerados semi-nobles. Estos seminobles vivían un estilo de vida muy similar al de los nobles plenamente legítimos al trabajar para la familia.

El hijo de un noble más joven podría convertirse en un caballero, un funcionario del gobierno o un médico. De estos tres trabajos, un médico era considerado el más inferior. No todos los caballeros eran nobles, pero a todos los nobles se les otorgó automáticamente un estado equivalente a un caballero. Por eso, de las tres posiciones posibles, se consideraba que un caballo tenía el estatus más superior.

La profesión de médico definitivamente no era una posición común para el hijo de una familia influyente, incluso si era el más joven de los cinco. Debido a que Frau renunció a convertirse en un caballero, a pesar de que su familia hizo todo lo posible para ayudarlo a convertirse en uno, Frau perdió el respeto de todos los que lo conocían. Era un médico decente, pero eso no importaba. La gente habría sido más comprensiva si se hubiera convertido en un funcionario del gobierno.

En Acreia, la reputación de Frau se arruinó para siempre.

—Por eso todavía no está casado —le dijo Tory a Pollyanna.

—¿Perdón?

Pollyanna se sorprendió, lo cual era comprensible. Durante los años en que Lucius I prosiguió su conquista, hubo una notable escasez de hombres casables en Acreia. La mayoría de los nobles se casaron temprano, por lo que era extraño que Frau todavía estuviera soltero. Como la mayoría de los hombres que Pollyanna conocía estaban casados, supuso que Frau también estaba casado.

—¿Quién le daría a su hija a un hombre tan débil y frágil? —respondió Tory—. Ciertamente no lo haría. Escuché que era muy amable y trata bien a las mujeres, pero aun así… Técnicamente, ya ni siquiera es un noble. De hecho, quien permita que su hija se case con Frau acabará convirtiéndose en el enemigo de la familia Sneke.

Si no lo hubieran echado de su familia, Frau ya estaría casado. Los plebeyos ricos o los nobles de bajo rango le habrían ofrecido sus hijas con mucho gusto. Pero… Frau no tenía nada. Sin apellido y sin conexiones. Tory agregó con tristeza:

—Eso es correcto. Tiene más de treinta años y aún no está casado. Incluso a los otros médicos no les agrada tanto, por eso se esconde allí solo. Creo que es un buen tipo, así que me siento mal por él.

Tory quería ayudarlo a encontrar una mujer para casarse, pero no pudo. Hacer tal sugerencia a cualquier familia se consideraría un insulto. Pollyanna preguntó:

—Dado que su padre, el ex barón Sneke, está muerto, ¿no volvería con su familia?

—De ninguna manera. No tienes idea de lo mal que estaba cuando lo echaron.

Tory bajó la voz para susurrar:

—Aparentemente, el barón fallecido dejó un testamento que decía que Frau ni siquiera debería asistir a su funeral. Fue tan malo.

Que un padre no permita que su propio hijo venga a su funeral… Eso es frío.

Pollyanna comprendió de inmediato la situación. Sabía que, aunque su madrastra y Lyana la odiaban, la habrían invitado a asistir al funeral de su padre.

En cierto modo, Frau estaba atrapado en un círculo vicioso. Su condición de soltero empeoró su reputación en su sociedad y su mala reputación le impidió casarse.

Pollyanna sintió pena por él. Tal como dijo Tory, parecía un buen tipo. Estaba especialmente impresionada porque cuando todos los médicos fueron a visitar a Rebecca, Frau visitó a Stra para asegurarse de que estaba bien. Los otros médicos no pensaban mucho en la salud de Stra porque ella siempre estaba enferma, pero Frau parecía muy cariñoso, se tomaba su trabajo muy en serio.

Por alguna razón, Pollyanna se sintió más cerca de él.

A medida que la noche se hacía más profunda, Pollyanna dejó a sus guardias para terminar. Dejó el castillo de Jaffa para buscar algo.

Me pregunto si podré encontrarlo.

Ha pasado tanto tiempo, por lo que no se sentía segura de que lo encontraría, pero Pollyanna todavía quería intentarlo. Cabalgó lentamente alrededor de la muralla del castillo. Estaba oscuro y ella estaba sola.

No me sorprendería si veo un fantasma esta noche.

Pollyanna pasó más de diez años en una guerra, pero nunca antes había visto un fantasma. Ella nunca solía creer en eso, pero después de pasar tanto tiempo con los hombres del norte, Pollyanna pensó que tal vez era posible que existieran fantasmas.

Entonces, de repente, vio una sombra que se movía delante de ella.

—¿Quién está ahí?

—¡Argghh!

Pollyanna reconoció su voz. No necesitaba verle la cara para saber quién era.

Sir Ainno estaba orinando contra el muro del castillo y cuando vio a Pollyanna, la miró. Pollyanna murmuró:

—Hay muchos baños en el castillo, así que ¿por qué estás orinando aquí? Eres repugnante.

—Marquesa, lo arruinó todo.

—¿De qué estás hablando…? ¿Podría ser…?

Sir Ainno asintió con seriedad, haciendo jadear a Pollyanna.

—¿H-Hablas en serio? Hombre… Realmente te gustan las supersticiones, ¿no? Así que realmente lo hiciste.

—Fue una orden de su alteza. —Sir Ainno terminó y miró a Pollyanna de nuevo mientras continuaba—. Pero ahora que lo descubrió, no va a funcionar. Lo arruinó todo, marquesa Winter.

Al parecer, había otros dos hombres solteros a los que se les ordenó orinar en los muros exteriores del castillo. Sir Ainno creía que ser descubierto por Pollyanna significaba que esto no iba a funcionar. Pollyanna estaba molesta, pero se contuvo de golpearlo, sabía que no podía ganarle.

Solo ignóralo.

—¿Por qué no estás en la fiesta? —le preguntó Sir Ainno.

—No es asunto tuyo.

Cuando Pollyanna se negó a responder, Sir Ainno le dijo con frialdad:

—Su alteza ya visitó la tumba de la princesa Bikpa.

Bueno, eso significaba que Pollyanna no tenía que intentar encontrarlo. Volvió a quedar impresionada con el emperador. De hecho, era muy sabio y organizado. Sir Ainno señaló la pared y le dijo:

—Solo vierte la bebida allí. Supuse que tienes las cosas buenas, así que esperemos que funcione.

Una vez que terminó, se montó en su caballo y le murmuró:

—Por cierto, es tu culpa que te descubra.

Sir Ainno se rio y respondió:

—Te gusta culpar a otras personas, ¿no?

—Bueno, soy lo suficientemente poderosa ahora que se me permite hacerlo, ¿verdad? El poder es algo tan grandioso. Incluso tú y su alteza me tratáis con más respeto.

Sir Ainno se preguntó si Pollyanna sabía que Lucius I estaba enamorado de ella. Cuando Sir Ainno sonrió, Pollyanna le dijo:

—Bueno, ¿sabes qué? Te daré mi suerte amorosa este año. Creo que la necesitarás mucho más que yo.

Sir Ainno pensó en decir que no lo necesitaba, pero cambió de opinión. Pollyanna terminó ganando el amor del hombre más grande del reino, por lo que obviamente no necesitaba esta suerte. Luego respondió:

—Está bien, ¿por qué no me das tu suerte amorosa para el próximo año también?

—Bien, bien, tómalo todo.

Espero que Cekel lo rechace.

Pollyanna sabía que no tenía mucha suerte en el amor y nunca la tendría. Entonces, ¿a quién le importaba si Sir Ainno se lo llevaba todo? De todos modos, no iba a funcionar para él.

 

Traducido por Maru

Editado por Freyna

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Cekel se miró la mano y susurró:

—La suya… era grande.

Ah… Así que es grande. Seguí leyendo “El emperador y la mujer caballero – Capítulo 160”