La propuesta del Héroe – Volumen 2 – Historia paralela 1: El encuentro fatídico

Traducido por Maru

Editado por Nemoné


Un encuentro podía cambiar tu mundo.

Rufus Ricleed Elusion experimentó tal evento dos veces.

La primera vez fue cuando conoció a Greed.

—No conozco a Rufus, el príncipe. Solo conozco a la persona que tengo enfrente en este momento. Eso es todo. ¿No está permitido?

La segunda vez fue cuando conoció a la princesa Louise.

—Sí. Te creo… Todo el mundo ciertamente podrá salir de aquí y vivir.

♦ ♦ ♦

 —Quiero ver con mis propios ojos que todos se sientan cómodos —dijo la princesa, acompañada por Aria, mientras visitaba el piso asignado para la fiesta del Héroe.

Dentro de la residencia de la princesa, se le dio una habitación privada a cada miembro del grupo del Héroe. Sin embargo, siempre visitaban la alcoba de la princesa y nunca la invitaban a sus propias habitaciones, por lo que ella dijo que quería visitarlos una vez.

Después de mirar la sala de estar utilizada por la fiesta, la princesa dijo que quería ver la habitación de Rufus, quien consintió después de dos respuestas.

—Prepararé el té aquí, para que pueda tomarse su tiempo, princesa. Príncipe Rufus, la dejo a su cuidado —La instó la dama de honor, Aria, con una sonrisa mientras llevaba el carro de té.

En respuesta a esas palabras, Rufus se dirigió a su habitación con su novia, la princesa.

—Sin embargo, no hay nada que mostrarte.

Después de todo, este es el castillo de Schwarze. Era solo una habitación de invitados temporal. Rufus sonrió con ironía mientras invitaba a la princesa, pero la princesa dijo con una sonrisa traviesa:

—Eso fue una excusa. La verdad es que quiero estar a solas contigo.

Los ojos de Rufus se abrieron por un momento, luego, sonriendo ampliamente, abrió los brazos. El rostro de la princesa se llenó inmediatamente de alegría. Con un rubor en las mejillas, se inclinó sobre Rufus.

—Desde que regresamos al castillo, siempre había alguien a nuestro alrededor y no podíamos pasar tiempo juntos a solas —dijo Rufus mientras abrazaba a su novia con fuerza.

Sus amigos lo ayudaban a menudo, por lo que los dos solían viajar juntos en el regreso a casa. Pero ahora mismo estaban en el castillo de Schwarze. La princesa tenía muchos sirvientes por lo que hubo pocas oportunidades para deshacerse de todos ellos y estar solos.

—Sí. La última vez que estuvimos solos… fue ese día del festival —gimió la dama como una niña malcriada, hundiendo su rostro en el pecho de su novio.

—Sí. Así es. —Rufus entrecerró los ojos—. El día de la fiesta.

Fue cuando vieron la fiesta de un santo patrón en el pequeño pueblo que visitaron antes de regresar a Schwarze.

Como princesa, rara vez abandonaba el castillo y nunca había ido a un festival. Era probable que la única fiesta que conociera fuera el desfile ceremonial en la ciudad rumbo al castillo de Schwarze. Así que al encontrarse con la animada escena del festival cuando pasaron por un pueblo pequeño, quedó fascinada.

Rufus sintió lástima por la princesa. Porque también sabía que, si nunca hubiera conocido a Greed y los demás, nunca habría llegado a conocer la vida de la gente común.

Después de elegir una posada en otra ciudad, Rufus le pidió a Farah que fuera su escolta y luego llevó a la princesa al festival. Sin embargo, Farah se separó sabiamente en el camino, por lo que básicamente quedaron solos.

Ese día se repitió en la mente de Rufus. Una princesa que tuvo la rara oportunidad de echar un vistazo a los puestos, y que cada vez que le preguntaba algo, ella le respondía con una sonrisa feliz.

—Princesa, ¿recuerdas lo que dije ese día?

—Nunca olvidaría algo que me dijeras, Rufus.

Habían caminado por la ciudad tomados de la mano, hablando de varias cosas: la familia de la princesa, lo que Rufus experimentó en sus viajes y sus días de infancia con Greed y los demás, etc. Pero Rufus nunca reveló su identidad.

Incluso durante ese momento, también.

—¿Aún recuerdas cuando te propuse matrimonio?

Princesa, todavía no te he contado todo. ¿Seguirás creyendo en mí y vivirás conmigo?

—Por supuesto.

La princesa miró a Rufus y sonrió. Él cerró los ojos.

—Hasta el otro día, no he revelado mi identidad. Lo siento, princesa.

Aunque sabía que estaba perdonado, no pudo evitar disculparse.

Mantuvo en secreto su identidad como príncipe, pero no lo mencionó durante el momento importante de su propuesta de matrimonio.

Pero ella negó con la cabeza.

—Está bien. Sabía que tenías una razón, Rufus. En cuanto a tu familia, fue difícil para ti decir que tenías un padre y un hermano mayor —dijo la princesa, en el mismo tono que tenía en el momento de la propuesta—. Creo en ti, Rufus. Eso es lo que también dije esa vez. Independientemente de las circunstancias que tengas, amo al Rufus que está frente a mí en este momento y al príncipe Rufus que conozco.

Sus palabras contenían amor y confianza por él.

—Gracias, princesa. Por elegirme. Por creerme —respondió Rufus, sosteniendo las manos de su novia con fuerza.

—Rufus, debería ser yo quien dijera eso. Comparado con Elusion, soy solo una princesa de un pequeño reino. Y eres un príncipe de un reino poderoso y un mago magnífico, Rufus…

—Princesa, no necesitas menospreciarte.

La abrazó con todas sus fuerzas por un momento, luego relajó los brazos, la miró y sonrió.

—Y, princesa, no deberías tener una buena opinión de mí. No soy realmente una persona admirable.

—¿Rufus?

Los ojos de la princesa se agrandaron ante las palabras de autocrítica de Rufus.

El gentil príncipe que ocultó su origen real y luchó como mago. Todo esto fue por el bien de sus amigos de la infancia.

Rufus sabía lo que se decía de él dentro del castillo. Se reía cada vez que lo oía.

Era cierto que quería ayudar a Greed. También era cierto que ocultó su origen real. Sin embargo, la familia Ricleed Elusion era defectuosa. Lo sabía mejor que nadie.

Rufus miró a la princesa y dijo con una sonrisa amarga en los labios:

—Princesa, ¿escucharás una vieja historia? Es la historia de un hombre incompleto que no puede convertirse en un rey o un mago…

♦ ♦ ♦

Elusion, el país donde nació Rufus, era uno de los poderosos reinos del continente. Era famoso no solo por su vasto territorio, sino también por sus excelentes poderes militares y mágicos, y por producir muchos magos famosos.

Pero su origen era un poco inusual.

El reino de Elusion fue originalmente parte del Imperio Birmgart. Era un país con una larga historia y tradición, pero la política se deterioró gradualmente, quizás debido a largos años de abuso. Los nobles se dedicaron a las luchas de poder sin pensar en su gente. Sin embargo, el emperador no tenía poder para controlarlo y el poder nacional declinó. La gente se agotó por los fuertes impuestos… En silencio y lentamente, el Imperio de Birmgart continuó decayendo.

Mientras tanto, el duque de Elusion, el antepasado de Rufus, que gobernaba una región remota de Birmgart, ganó algo de poder.

El ducado de Elusion era una tierra remota pero rica en recursos. Dado que parte del territorio daba al mar, también era un punto importante de transporte. Originalmente había sido una tierra rica, pero se desarrolló aún más bajo el mando del duque de Elusion, y su poder e influencia financieros se habían convertido en algo que el emperador y sus sirvientes no podían ignorar.

Aunque el duque de Elusion estaba preocupado por el estado actual de su país, no pensó en usurpar el trono. No, se puede decir que ya no miraba al centro.

Lo que hizo con sus poderes, fue para dividir el imperio y separar el ducado de Elusion.

Tomando prestados los poderes de aquellos nobles que aceptaron la idea del duque de Elusion, llegó el día en que finalmente declararon su independencia como el Principado de Elusion.

Con el fin de luchar con el Imperio de Birmgart que no lo toleraría, vertieron sus abundantes recursos financieros en fortalecer sus armamentos y contratar magos. Y el Imperio, cuya política y economía ahora estaban agotadas y el ejército debilitado, no era rival para el Principado, que se preparó para la batalla.

De esta forma, el duque de Elusion logró su independencia por la fuerza. Ese fue el comienzo del Principado de Elusion.

Sin embargo, a pesar de su independencia, el duque de Elusion no tenía intención de hacerle nada al Imperio de Birmgart. Estaba anticipando… la invasión de los demonios que iba a ocurrir pronto.

Trató de fortalecer su propio país y empujó al reino de Elusion a convertirse en una nación poderosa, a pesar de su estancamiento.

Habían pasado cincuenta años desde la creación del Principado de Elusion, y el Principado había entrado en un importante punto de inflexión. Eso fue hace unos cuatrocientos años. Nació el Rey Demonio y, como temía el primer rey de Elusión, comenzó la invasión de los demonios.

En ese momento, la batalla con los demonios fue extremadamente feroz.

El grado de invasión de los demonios depende del carácter del Rey Demonio. No todos los demonios odiaban a los humanos y los atacaban de inmediato. Algunos Reyes Demonio odiaban a los humanos e invadían inmediatamente después de su nacimiento, mientras que hubo algunos otros que seguían invadiendo a los humanos únicamente para preservar el poder de todos los demonios.

El Rey Demonio de la actualidad que fue derrotado por Greed era el último, mientras que el primero fue derrotado por el decimonoveno Héroe Matthias hace cuatrocientos años.

En todo el mundo, las masacres de demonios se habían producido una tras otra. En algunos casos, todo un país fue destruido. Afortunadamente, el Principado de Elusion pudo detener el daño al mínimo debido a su preparación, pero la situación en el vecino Imperio de Birmgart fue trágica. A pesar de la invasión de los demonios, el rey y el resto de los nobles concentraron sus esfuerzos en protegerse y no se preocuparon por la seguridad de la gente. Como resultado, pequeños pueblos y aldeas de todo el Imperio fueron destruidos por los ataques de los demonios.

Fue Larsch Vinfried Elusion, el nieto del primer rey , quien se hizo cargo. Era un joven noble en ese momento, un guerrero mago que derrotó al Rey Demonio junto con el héroe Matthias, y llegó a ser conocido por todo el mundo.

Según “Los Cuentos del Héroe”, se dijo que Larsch se sorprendió por el terrible estado del reino vecino cuando pasó accidentalmente durante sus viajes. Se preguntó si la persona que lideraba en la cima sería capaz de hacer una diferencia, y si la persona que lideraba en la cima, marcando la diferencia, se vería afectada, por lo que después de derrotar al Rey Demonio y regresar al Principado, inmediatamente declaró guerra contra el emperador de Birmgart para salvar a la gente del Imperio.

El imperio, que había perdido su poder debido a años de política corrupta y la invasión de los demonios, se rindió demasiado pronto al ataque de las fuerzas de Elusion. La gente del Imperio dio la bienvenida a Larsch con entusiasmo.

El Imperio de Birmgart se fusionó con el Principado de Elusion, y Larsch tomó el trono. Estaba feliz de quedarse como príncipe, pero era más fácil para él ganarse el corazón de la gente si era el rey. Sin embargo, el nombre del reino siguió siendo el Principado de Elusion, y no el Imperio de Elusion. Significaba que la historia comenzaba en el Principado y también servía como recordatorio de que no llegaría a ser como el Imperio de Birmgart.

A partir de esta época, el Principado de Elusion inició su camino hacia un gran poder con sus vastas tierras y formidable poder nacional. Larsch, quien construyó los cimientos, fue admirado por la gente como su primer rey sabio. Su influencia está en todas partes desde hace cuatrocientos años y hasta el presente.

Sin embargo, su gran influencia arrojó una sombra considerable en la vida de Rufus.

El emperador Larsch era un guerrero mago.

Era un título raro  que se otorgaba únicamente a aquellos que están en la parte superior del rango, ya fuera de magia o de esgrima.

Los magos y guerreros generalmente solo podían dominar una habilidad, pero el emperador Larsch usaba su magia y espada para derrotar a sus enemigos.

La debilidad del mago era la defensa mientras estaban atacando. No tenían forma de protegerse hasta que se activara la magia. Pero los guerreros magos habían superado esta debilidad.

El guerrero mago, el emperador Larsch, era el orgullo de la gente de Elusion. Por lo tanto, en el Principado de Elusion, había una demanda implícita de que la familia real fueran guerreros magos. Durante los tiempos de guerra, la realeza traerá sus propias espadas y liderará al ejército para luchar. Al presenciar la excelencia de la familia real en combate, la gente exigió:

—Mucho más fuerte, mucho más fuerte. No solo el manejo de la espada, es mejor si la familia real puede dominar la magia.

Sin embargo, a pesar de ser de la realeza, convertirse en un guerrero mago no era tarea fácil. Incluso si uno poseía poderes mágicos innatos, la magia en sí no puede usarse incluso si uno pudiera dominar el lanzamiento de hechizos. Uno debía poder desarrollar su propio poder mágico de acuerdo con su técnica. Eso requeriría que utilicen sus sentidos y talento natural. Por lo tanto, aunque hay mucha gente con poderes mágicos, el número de magos es pequeño.

Las demandas insaciables de la gente de Elusion a veces causaban confusión y conflicto entre las familias reales.

Finalmente, los hermanos comenzaron una disputa por el trono. Una y otra vez, es entre el tío y el sobrino, y a veces el padre y el hijo, que lucharon entre sí. Lucharon poder contra poder y, a veces, ambas partes fracasaron. En una era pacífica donde no había guerra externa, los conflictos internos ocurrían con frecuencia dentro de Elusion.

Para poner fin a la lucha interminable, un rey estableció la ley de sucesión. Como en otros reinos, estaba estipulado en la ley que el primogénito del rey sucedería al trono, excepto en casos especiales. Los casos especiales fueron durante tiempos de guerra y durante el tiempo de la aparición del Rey Demonio.

Rufus nació durante el tiempo en que se produjo la predicción de la aparición del Rey Demonio, con mayores poderes mágicos que todos.

Estos no se obtenían debido a la herencia. El hecho de que un padre tuviera poder mágico no significaba que el niño también deba tenerlo. De hecho, los padres de Greed no tenían poderes mágicos.

Fue solo una coincidencia que un niño con un gran poder mágico, como Rufus, naciera en la familia real de Elusion.

Sin embargo, por alguna razón, la realeza de Elusion poseía poderosos poderes mágicos. También lo era el padre de Rufus, el rey, y su hermano mayor, que era siete años mayor que él. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, uno no puede usar la magia simplemente teniendo poder mágico.

El poder mágico del padre de Rufus era compatible con el agua, y solo podía manejar la magia relacionada con el agua. Sin embargo, su hermano no podía usar magia a pesar de que tenía poderes mágicos. No podía sentirlo por mucho que lo haya intentado.

Sin embargo, Rufus pudo usar la magia de manera muy natural, al igual que respirar. No tuvo ninguna dificultad para emplearla.

Tan pronto como Rufus pudo dominar la magia avanzada cuando era joven, los nobles que lo rodeaban se emocionaron. Chocaron con los nobles que recomendaron al hermano de Rufus para el cargo de príncipe heredero, o mejor dicho, comenzaron a decir que Rufus, que tenía más poder mágico que su hermano y puede usar magia, era apto para ser rey. Allí nació la chispa de la batalla por la posición del príncipe heredero, y el entorno de Rufus se volvió cada vez más inquietante.

Su hermano mayor, Leonhart, era un buen hombre, excepto que no podía manejar la magia. Incluso cuando todavía era un niño, a pesar de su personalidad, habilidad con la espada y determinación como miembro de la realeza, se portaba bien.

A medida que Rufus aprendió sobre la historia y las teorías y profundizó su comprensión, se preocupó por sus poderes mágicos y su capacidad. Quizás debido a su existencia, se producirá una confusión que eventualmente dividiría al país de Elusion.

Si no hubiera sido por la predicción de que el Rey Demonio aparecería, no habría ningún obstáculo para que su hermano, el hijo mayor del rey, heredara el trono. Pero el momento fue malo. Y el hecho de que su hermano menor Rufus tuviera el talento natural para la magia complicó la historia.

Cuando Rufus tenía ocho años, su padre nombró oficialmente a su hermano Leonhart para ser el próximo rey, pero los disturbios permanecieron. Dado que la profecía de la aparición del Rey Demonio se había extendido por todo el mundo, el reino tenía que hacer muchas cosas en preparación para una emergencia, sin embargo, el reino no pudo unirse con éxito porque los nobles, cuyo estado y poder dependían sobre quién se convierte en el próximo rey, continuaron haciendo conspiraciones.

Como el antiguo Imperio de Birmgart, pensó Rufus mientras miraba la angustia de su padre y hermano. Si su hermano sucedía a su padre, el Principado de Elusion estaría unido.

Rufus abandonó el entrenamiento con espada. A pesar de que era experto en magia, temía que, si también podía manejar la espada, más gente quisiera convertirlo en rey. No podía ocultar su habilidad para usar la magia, por lo que abandonar la espada parecía ser la mejor manera.

Luego, con el tiempo, Rufus comenzó a ser ridiculizado en las sombras como un príncipe que no tenía otras habilidades aparte de la magia. También se dijo que no podría liderar la batalla con una espada, a pesar de que era miembro de la familia real. Pero a Rufus no le importaba. Su hermano es un excelente espadachín y pensó que podría ayudar a su hermano como mago.

Pero Rufus fue gradualmente incomprendido.

Cuando esos nobles que querían que Rufus suceda en el trono estaban frente a él, hicieron comentarios halagadores. Pero si Rufus no estaba cerca, hablarían mal detrás de él, diciendo:

—Ese príncipe es problemático.

Lo mismo ocurrió con los nobles que apoyaron a su hermano. Dirían lo bueno que es Leonhart como príncipe y no intentarán ocultar su cautela a Rufus. Y lo que Rufus respondía la mayor parte del tiempo era que su hermano Leonhart estaba irritado de verlo.

En el pasado, aunque el entorno que los rodeaba era complicado, la relación de los hermanos no era mala. Como eran solo ellos dos y él era un poco mayor Rufus era alguien a quien debía proteger. Y a pesar de que estaba celoso del talento mágico de su hermano menor, no trató de entenderlo. Debido a que no tenía talento mágico, pulió su habilidad con la espada hasta el punto de que los generales le prestaron atención a pesar de que todavía era joven. Era un hermano muy trabajador.

Leonhart, que poseía tal destreza real, se sentía irritado con Rufus, que no practicaba la esgrima.

—Practica tu habilidad con la espada, Rufus. Es tu deber como miembro de la realeza. Escuche lo que dicen los demás. Solo tienes que hacer tu parte.

Ahora lo entendía, que la frustración que su hermano Leonhart le había dirigido debía de haber sido en realidad dirigida al yo de su hermano. Si los hermanos tenían caras similares, también eran muy similares al culparse a sí mismos cuando algo sucedió. Al igual que Rufus, que vio la confusión en la política nacional y se preocupó de que fuera porque tenía grandes poderes mágicos, Leonhart atribuyó la inquietud a su incapacidad para usar la magia.

Leonhart sabía exactamente por qué Rufus no estaba dispuesto a practicar su espada. Quizás porque lo sabía, por eso estaba enojado consigo mismo por hacer que su hermano pequeño se preocupara tanto.

Pero Rufus, que aún era un niño, seguía pensando que la irritación de su hermano se debía a él. Era difícil que su hermano le desagradara por encima de cualquier otra cosa.

No sabía qué hacer. Su hermano le indicó que practicara con su espada. Sin embargo, si pudiera manejar espadas, el problema de la sucesión al trono volvería a surgir. ¿Era un deber de la familia real? ¿Cuándo es motivo de disensión? Rufus no sabía qué hacer y qué salió mal. Perdió de vista lo que debía hacer a partir de ese momento.

Pensó que podría apoyar a su hermano como mago. Pero tal vez su hermano no quería ver a su hermano menor, que puede usar magia fácilmente. ¿No era mejor no estar cerca de su hermano mayor? Empezó a pensar de esa manera.

Si su madre, la reina, todavía estuviera con ellos en ese momento, no estaría pensando así. Su madre probablemente actuaría como un puente entre los dos hermanos que no eran buenos para hablar entre ellos. Pero cuando Rufus tuvo la edad suficiente para comprender lo que sucedía a su alrededor, su madre ya había muerto de una enfermedad. Su padre, el rey, estaba tan ocupado que apenas podía encontrarse con él. No tenía a nadie en quien confiar. Todos los que se reunieron alrededor de Rufus eran hijos de esos nobles que quieren que se convierta en rey. Posiblemente no podría desnudar su alma a esas personas.

La soledad de Rufus se profundizó gradualmente.

Fue en ese momento que conoció a Greed y los demás.

Rufus, de once años, estaba visitando una antigua villa de verano en la residencia de su difunta madre.

El bosque adyacente a la villa era parte del bosque que rodeaba el pueblo de Langrea. Rufus, que quería estar solo, se adentró con escoltas mágicos, pero antes de darse cuenta, estaba en la aldea de Langrea.

Cuando se sentó junto a una roca en un pequeño estanque, una niña de cabello dorado apareció frente a él. Por su apariencia, parecían ser de la misma edad.

Tenía un rostro tan hermoso como el de una muñeca, el pelo largo que le llegaba a la espalda y vestía un camisón blanco.

La niña notó a Rufus, pero sin cambiar de expresión, se metió en el estanque. Quedó atónito al verla introducirse en el agua sin dudarlo.

—Espera, tú… —la llamó con urgencia. Sin embargo, su voz se desvaneció cuando escuchó la voz de alguien más.

—¡Greed!

De un lugar parecido a un sendero de caza a través del estanque, apareció un niño con ojos color jade y una niña con cabello pelirrojo brillante de aproximadamente la misma edad. Sin darse cuenta de la presencia de Rufus, corrieron hacia la chica del estanque que estaba empapada hasta la cintura.

—¡Greed! Te dije que no fueras, ¿verdad?

—Tienes que cambiarte de ropa. ¡No puedes ir con tu ropa de dormir!

Los ojos de Rufus se ensancharon. Habían llamado a la chica de cabello dorado, “Greed”, un nombre de hombre. Eso significaba que esa niña no era una niña…

El niño, llamado Greed, los miró y dijo:

—Lavaré mi cuerpo. Lavaré lo que llevo puesto. Así que no hay problema si me quedo con mi pijama.

No, es un problema. Rufus estaba tan atónito que solo pudo responder en sus pensamientos.

Este fue su encuentro con ellos.

La persona a quien había confundido por una mujer era Greed, quien más tarde se convertiría en el Héroe. El chico que lo perseguía era Renas y la chica Milly.

Después de ese encuentro, comenzó a hablar con ellos. Le dijeron que eran residentes del pueblo de Langrea, y aunque Rufus dio su nombre, no reveló que era un príncipe… No podía decírselo. Temía que ellos, que le hablaban inocentemente, cambiaran de actitud en cuanto supieran su posición.

Rufus eludió a sus escoltas y fue a verlos todos los días. En el palacio real, donde todos se esforzaban por encontrar faltas en lo que otros decían, él siempre debía estar atento a cómo sus palabras serían retorcidas e interpretadas. No obstante, frente a ellos, no necesitaba preocuparse por eso. Por primera vez en su vida, Rufus habló abiertamente.

Al final, su condición de príncipe fue revelada. Era inevitable. Los escoltas tampoco eran incompetentes. Habría sido imposible que nadie lo buscara cuando se separaba de ellos diariamente. Fue por su culpa que Rufus tuvo que revelarles a Greed y sus amigos que era el príncipe.

—¿Está bien si no nos dirigimos a ti como príncipe?

—Llamarlo por su nombre sería problemático, creo.

Milly y Renas fruncieron el ceño, pero su reacción fue diferente a la que Rufus esperaba. Fueron inesperadamente amistosos.

Aun así, a Rufus le dolía el corazón.

Aquellos deliciosos momentos de hablar sin reservas han terminado, pensó. Debido a que es un príncipe, estaría separado de ellos.

Sin embargo, Greed dijo en voz baja:

—Dado que Rufus no dijo que lo llamara príncipe, entonces no lo llamaré así. Probablemente no quería que lo hiciera, y por eso no nos dijo su identidad. Además, no conozco a Rufus, el príncipe. Todo lo que conozco es a la persona que tengo enfrente en este momento. Eso es todo. ¿No está permitido?

Sus palabras no estaban dirigidas sólo a Renas y Milly.

—Quiero que todavía me llamen Rufus —respondió con lágrimas brotando de sus ojos.

Así que eso era lo que quería: ser reconocido como alguien llamado Rufus, incluido su estatus de príncipe. Quería a alguien que lo aceptara tal como es, no por su poder mágico, su talento en la magia o su estatus real…

—¿Eh? ¿Oye, Rufus?

—¿Por qué estás llorando? ¿Realmente odias tanto ser conocido como príncipe? ¡Entonces no lo haremos, no te llamaremos “príncipe” entonces!

En contraste con los dos que estaban en pánico, Greed los miró sin expresión. A Rufus le pareció que lo estaba cuidando cálidamente.

♦ ♦ ♦

—Rufus, tu corazón fue salvado por las palabras de Greed —dijo la princesa sonriendo.

—Sí, esas palabras me dieron la salvación.

Fue aceptado por quien era. Consiguió amigos que lo entendieron. Aquellos trajeron cambios a Rufus. Hay gente que cree en él pase lo que pase. Personas a las que pudiera expresar su opinión. Eso le dio a Rufus algo de espacio para respirar.

Pero, por supuesto, el ambiente dentro del palacio real no había cambiado. Hubo algunas personas que continuaron apoyándolo para que se convirtiera en el próximo rey y, debido a esto, todavía se mantuvo en guardia contra los socios cercanos de su hermano Leonhart. También se mantuvo alejado de su hermano. Su mala reputación de ser un príncipe que no tenía nada más que magia no cambió. Y como no se convirtió oficialmente en mago, quedó en un limbo y a menudo lo pasaba mal. Aun así, tener amigos que se preocuparan por él y sin motivos ocultos era de gran ayuda.

Rufus iría a verlos si su tiempo se lo permitía. Con cada año que pasaba, era más difícil para ellos pasar tiempo juntos, aunque aprender Magia de Teletransportación le facilitó el viaje.

Rufus aprendió mucho con ellos. Solo había logrado llegar a donde estaba ahora gracias a los días que pasó en el pueblo de Langrea. Llevándose bien con Greed y Renas, entrenó con su espada, algo que nunca había intentado hacer en el palacio, y también practicó magia con Greed.

Rufus se rió entre dientes al recordar esos días.

—No importó lo que hiciera, Greed podría hacerlo con mayor facilidad. Rompió mi confianza. Me convertí en un perdedor en la magia, cuando era mi único mérito. Pero mirando hacia atrás, creo que fue mejor que sucediera.

La presencia de Greed, que poseía grandes poderes mágicos y la capacidad de controlar su técnica, le dio un gran impacto a Rufus. Comparado con él, Greed parecía libre de algo. No importaba cuán grande sea su magia o excelente su habilidad con la espada, Greed no era adecuado para ser un rey. Era indiferente a todo y no convenía a alguien que gobernaba un país.

Lo que una persona necesitaba para convertirse en rey era la capacidad de unir a su pueblo y tener una gran determinación como la persona al mando.

El más apto para ser el próximo monarca era su hermano. Rufus no se enorgullecía de ser un rey ni tenía la determinación de convertirse en uno, al contrario de su. Solo Rufus y algunos aristócratas no se habían dado cuenta de ello; y a pesar de que él decía que su hermano era el adecuado, nunca lo había entendido hasta ahora.

No tuvo que renunciar a su espada. Incluso si hubiera personas que lo animaban como próximo rey cuando lo veían mover el arma, su hermano seguramente haría que todos los que los rodeaban no tuvieran más opción que admitir que era el rey verdadero. Incluso si no podía usar magia, su hermano tenía mucho que compensar.

Con esos pensamientos, se sintió completamente libre. Ya no necesitaba estar atrapado en el tema de la sucesión del trono.

—Al final, el que quedó atrapado en las secuelas del rey Larsch fui yo. Aunque no decidí convertirme en rey, no tomé la espada por preocupación por mi hermano. En cambio, herí su orgullo hermano.

Fue porque estaba preocupado por su hermano menor que se tomó las cosas con calma. Quizás se sintió tonto. Cuán insoportable debió ser para su orgulloso hermano.

—Cuando entendí eso, les declaré a mi padre y a mi hermano que renunciaría a mi posición de príncipe.

—¿Intentaste dejar de ser un príncipe?

Los ojos de la princesa se agrandaron. Era la primera vez que escuchaba sobre eso.

—Lo hice para poder acompañar a Greed, quien fue nombrado Héroe —contestó Rufus, acariciando el cabello de la dama con suavidad—. Por eso me descalificaron como miembro de la realeza. Alguien de esa posición no  debe estar atrapado por sentimientos personales, pero cuando tuve que elegir entre Greed y los demás, y mi estatus como segundo príncipe, elegí a mis amigos sin dudarlo y le di la espalda a mi deber.

Desde el principio, su posición le habría impedido integrarse al grupo del Héroe.

El emperador Larsch todavía era muy respetado entre el pueblo por haber sido “un guerrero mago que luchó con el Héroe”. Ese era el tipo de influencia abrumadora que tenía el Héroe en este mundo.

Si el “príncipe Rufus” se uniera al Héroe Greed como mago, era inevitable que resurgiera el tema de la sucesión al trono. Puede que no fuera posible reprimir esas voces que querían que el príncipe Rufus fuera el próximo rey. No solo los nobles, sino también los ciudadanos podrían aclamarlo. Entonces Rufus tuvo que abandonar su posición. Solo necesitaba ser “Rufus el mago”.

Su padre y hermano mayor escucharon atentamente su solicitud.

—Ven conmigo un rato —le dijo su hermano de repente, antes de que su padre pudiera tomar una decisión. Luego lo llevó a un área de entrenamiento militar y ordenó a la gente que se fuera.

—Hay algo que quiero confirmar.

Después de decir eso, arrojó una espada de entrenamiento frente a Rufus. Estaba viendo confundido cómo tomaba la otra espada, cuando él lo atacó sin previo aviso.

—¡No uses magia!

Rufus tomó su espada y bloqueó el ataque.

—¿Qué estás haciendo?

Ignorando su evidente agitación, su hermano mayor lanzó otro ataque en silencio. Incapaz de entender la razón, volvió a bloquear la espada con la suya. Si resultaba herido aquí, tal vez no lo dejarían unirse al viaje de Greed… Continuó defendiéndose de los ataques de su hermano sin darse cuenta de sus intenciones. No podía atacar a su hermano mayor, por lo que se concentró en la defensa.

Golpeando hábilmente a izquierda y derecha, los ataques de Leonhart eran rápidos y precisos. Había perfeccionado su brazo todos los días, y ahora incluso dirigía el ejército como general. Sin embargo…

Rufus detuvo el golpe de la espada y con calma observó y analizó su impacto y poder. Los ataques de Greed eran más rápidos. Y más pesados. Los ataques de Greed eran implacables.

Greed era esbelto, sin embargo, era fuerte. ¿Qué tan fuerte era cada golpe de su brazo y cuántas veces recibió Rufus esos golpes? Comparado con él, los ataques de su hermano mayor eran perfectos en velocidad, pero el poder era considerablemente inferior.

Tal vez Leonhart lo estaba haciendo a propósito porque soy su hermano menor… 

Pensando de esa manera, Rufus se defendió limpiamente de cada golpe. El propio Rufus no sabía que sus habilidades estaban mucho más allá de lo ordinario.

Finalmente, cuando Leonhart vio a su hermano menor recibir sus golpes con toda su fuerza, relajó su cuerpo y, con un suspiro, tiró su espada.

—Lo sabía… —murmuró Leonhart, sentándose y enterrando el rostro entre las manos.

—¿Hermano?

—Lo sabía. También puedes manejar una espada. Además, eres bastante fuerte.

Con esas palabras, Rufus se dio cuenta del significado del comportamiento de su hermano: estaban en el Palacio Real, y su intención había sido probar las habilidades de Rufus, a quien nunca había visto practicar antes. Y Rufus olvidó que había proclamado que ni siquiera podía manejar una espada.

—Solo estaba acompañando a Greed durante su entrenamiento con la espada.

—Eres fuerte. Si hubiera sido una pelea real, probablemente habría perdido.

—Eso no es cierto…

—Estaba perdiendo. Podía sentirlo con mi espada… Soy patético. Me derrotaste tanto con magia como con la espada. Y pensar que estaba siendo amable contigo todo este tiempo…

—No es como si quisiera que te contuvieras conmigo —dijo Rufus. Al escucharlo, Leonhart levantó la mirada y sonrió con ironía.

—Pero me lo ocultaste. Sé que es culpa mía. Por eso dije que soy patético. No puedo ayudarte, porque no puedo preocuparme por ti todo el tiempo para que no me reconozcas como un rey adecuado. No importa lo bueno que seas con tu magia y tu espada, mientras sea digno de ser rey, no encontraría ningún problema. Cada vez que te retiras, y cada vez que tus aliados te tratan como si no merecieras ser rey, sentí que me estaban diciendo que mis habilidades son insuficientes.

—Hermano…

Rufus estaba atónito. Nunca pensó que Leonhart estuviera pensando de esa manera. Al mismo tiempo, se enteró de que su negativa había herido el orgullo de su hermano.

Rufus se arrodilló frente a Leonhart y lo miró. ¿Cuántos años habían sido para que él pudiera hablar con su hermano a solas de esta manera?

—Hermano. No quiero convertirme en rey. Siempre pensé que eras digno de convertirte en rey.

—Sí. Eres demasiado amable para gobernar.

—No importa lo bueno que sea el brazo con espada de alguien o en magia, hay otras cosas que hacen que alguien sea un rey. Mi hermano mayor tiene esas cualidades. Y yo no. Debería haberlo expresado antes. Pido disculpas.

—No, soy yo quien debería disculparse. En lugar de decirte que el entrenamiento con la espada es un deber de la familia real, desearía haberte dicho que no tenías que cuidar de mí y que no tenías que fingir porque estabas preocupado por esos nobles en disputa. No hice eso porque no tenía confianza… Patético.

—Ten más fe en ti mismo. Te convertirás en un buen rey, hermano. Te iba a apoyar como mago. Pero… —Rufus luego se inclinó ante Leonhart—. Lo siento. Tengo algunas cosas que quiero hacer antes más que nada. Por favor, perdona mi egoísmo

—¿El Héroe?

—Sí.

Leonhart exhaló un suspiro y se puso de pie.

—Te necesito, Rufus. Por eso no puedo permitir que renuncies a tu puesto. Pero… puedo permitir que Rufus, el mago, acompañe al Héroe. A partir de este momento, el segundo príncipe de Elusion, Rufus, tendrá unas largas vacaciones… Esta es la conclusión a la que nuestro padre y yo hemos llegado. El final del período de descanso está fijado hasta que el Héroe derrote al Rey Demonio. Hasta entonces, el segundo príncipe de Elusion y el mago Rufus no tienen parentesco entre sí.

Y con esas palabras, comenzó a caminar hacia la puerta. Pero justo antes de abrirla, miró por encima del hombro y le dijo a Rufus:

—Vuelve con vida, Rufus. No importa si eres un príncipe o un mago. Nuestra relación de sangre nunca se romperá. Por eso definitivamente debes volver con vida.

En ese momento, pensó que no era rival para su hermano. Sabiendo que el tema de la sucesión al trono se reavivaría, no solo dijo que no rompería sus lazos con Rufus, sino que también le dio la libertad de elegir.

Podía volver como un príncipe, o si no le gusta su posición, podía simplemente renunciar a ella…

No se lo contó a Greed, Renas o los demás. Porque era algo que Rufus debía decidir.

—Por eso siempre estuve indeciso. Me pregunté si sería mejor para mi hermano si yo renunciara al cargo de príncipe y me convirtiera en mago. Todavía estaba perdido esa noche cuando te propuse matrimonio, princesa. Debido a mi preocupación, pensé que no debía perder la oportunidad, así que me propuse… a pesar de ser un tonto que no puede decidir su futuro.

—Por eso no me dijiste que eres un príncipe, Rufus —le respondió al ver su sonrisa amarga.

—Sí. Quiero que me consideres por quien soy, no porque sea un mago o un príncipe. Esa es la verdad. Significa mucho para mí… Pero no pude decirte la verdad esa vez porque todavía no podía decidirme.

—Pero creo que ya lo has decidido, Rufus.

La princesa sonrió. Cuando le confesó su posición durante la audiencia en Schwarze, fue casi como si estuviera declarando que regresaría a Elusion como un príncipe.

Rufus asintió.

—Sería bueno para mi hermano si yo abdicara de mi puesto, pero me di cuenta de que incluso la idea misma lo lastimaría. Estaba a punto de volver a cometer el mismo error. Pero dejaré de huir. Además, princesa… —Rufus sonrió dulcemente y miró a la mujer en sus brazos—. Quiero convertirme en un hombre digno de ti. Con las bendiciones de todos en el castillo, estaba dispuesto a usar mi estatus real.

—Rufus…

Él tomó las manos de la princesa, que estaba sonrojada y con los ojos llorosos.

Qué pequeña y delgada es comparada con mi mano.

En ese momento, esas manos estaban temblando.

Rufus recordó de repente la primera vez que conoció a la princesa.

La dama había estado mirando a Rufus y el resto del grupo cuando la rescataron de su prisión en la Torre con una expresión aliviada. Sin embargo, cuando se vieron, sus primeras palabras en tono decidido fueron:

—Gracias por venir a rescatarme. Pero… Si alguna vez viene el Rey Demonio, por favor no pienses en mí y escapa. No desperdicies tu vida.

Aunque estaba un poco demacrada, el brillo en sus ojos era muy hermoso. Pero incluso sin eso, se habría sentido atraído por ella porque solo él, que estaba sosteniendo sus manos, notó cómo temblaban.

Ella debió haber estado fuera de sí de la preocupación. Al verla, él no pudo evitar admirar la nobleza de su corazón, y sentirse atraído por la fuerza con la que ocultaba sus debilidades.

—Todo estará bien. Yo siempre te protegeré. Y también mi vida. Lo prometo. Saldremos de aquí sin perder a nadie —le había dicho, y la princesa había asentido con una sonrisa temblorosa.

—Sí. Te creo.

Rufus se había emocionado al escuchar esas palabras escapar de sus labios como un suspiro.

Ese fue el comienzo de su amor.

—Princesa… Quiero decir, Louise. Permíteme decirlo de nuevo.

Tomó sus manos, cayó de rodillas y la miró a los ojos. Era el gesto formal de cortejo.

—¿Rufus? —preguntó con sorpresa, y él sonrió.

—Mientras sea príncipe, continuará el tema de la sucesión al trono del Principado de Elusion. Podrías involucrarte. Aun así, Louise, ¿creerás en mí y vivirás conmigo?

La princesa, mientras estaba cautiva del Rey Demonio, se mantuvo orgullosa y no se sometió. Por eso, también dejaría de huir. Eligió enfrentarlo.

Si no la hubiera conocido, Rufus no habría vuelto a Elusion sin antes haber abandonado su posición, o cuando Leonhart hubiera heredado el trono.

Rufus optó por permanecer como príncipe para estar junto a la princesa.

Louise apretó sus manos con fuerza y ​​dijo con una sonrisa:

—Sí, te creo.

Eran las mismas que había pronunciado luego de ser rescatada de su prisión.

—Gracias, Louise. Te protegeré incluso a costa de mi vida —respondió él, besando sus manos—. De todos modos, ¿por qué no volvemos a la sala de estar? Si nos quedamos en tu habitación por mucho tiempo, Aria seguramente se preocupará.

La princesa se reía mientras él se ponía de pie

—Así es. A pesar de que estamos comprometidos, dos jóvenes que están solos dentro de una habitación durante mucho tiempo es un poco…

—Así que volvamos antes de que perdamos su confianza.

—Sí.

Y tomados de las manos, se dirigieron a la sala de estar.

Los encuentros cambian tu mundo.

Rufus Ricleed Elusion pensó que tenía suerte de poder experimentarlo dos veces.

Pensó que tenía suerte.

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