Traducido por Maru
Editado por Freyna
¿Qué era el ritual de limpieza? Era un evento supersticioso que se llevaba a cabo para destruir los males y la mala suerte. Las diferentes regiones tenían diferentes formas de hacerlo, pero todas tenían una cosa en común: requería artículos que eran difíciles de adquirir.
Los rituales generalmente incluían alcohol, sal y aceite. En algunas regiones más pobres, la gente sustituía estos artículos por sangre o cereales de animales. Los norteños eran conocidos por ser supersticiosos y los hombres de Acreia eran los peores de ellos. Había muchos rituales en Acreia y el más popular era la ceremonia que se realizaba antes de la caza. Era una práctica común para los cazadores vaciar sus vejigas antes de ingresar al bosque. En Acreia, la orina de un hombre soltero se consideraba lo mejor para protegerse de un espíritu maligno.
Cuando la gente escuchó que Lucius quería hacer un ritual de limpieza, todos rechazaron la idea.
—No, no debe hacerlo, su alteza.
Lucius I los fulminó con la mirada. Todo el mundo debe haber creído que tenía la intención de usar la orina de los hombres solteros para este ritual. ¿Cómo podían pensar que haría algo así? Admitió que era supersticioso, pero nunca haría algo tan pútrido.
—En Acreia, fue fácil limpiarlo después porque la orina simplemente se congelaba. Estamos en Jaffa, entonces, ¿cómo puede pensar que haría algo así?
Pero todos, especialmente sus sirvientes, lo conocían muy bien. El maestro Chail trató de hacer que el emperador se sintiera mejor, pero Lucius I estaba molesto.
—Puede que me gusten estos rituales supersticiosos, pero ¿realmente pensasteis que haría algo tan repugnante? ¡Cómo os atrevéis! —El emperador dijo entre dientes. Le tomó mucho tiempo dejar de quejarse. Fue entonces cuando miró a su alrededor y anunció—: Voy a consumir alcohol.
¿Verter alcohol caro alrededor de los muros del castillo? Los sirvientes, por supuesto, sabían que esta era una forma de hacer el ritual, pero todos pensaron que el emperador preferiría la orina porque le encantaba beber y no querría desperdiciar un buen vino. Lo que no sabían era que al emperador le importaban mucho más los buenos rituales de limpieza que las buenas bebidas.
La historia de Lucius I cayéndose de su caballo podría haber sido una historia encantadora si a la gente le importara la historia completa. Se cayó porque estaba muy sorprendido y feliz por la noticia de que Stra estaba embarazada. Pero al final, resultó que ella no estaba realmente embarazada y lo único que la gente ahora recordaba era el hecho de que Lucius I se cayó de su caballo. La historia de cómo Sir Ainno también se cayó de su caballo también se hizo famosa.
Cuando la gente escuchó que el emperador estaba planeando un ritual de limpieza, comenzaron diferentes rumores. Muchos creían que los fantasmas de los nobles de Bikpa y la princesa Bikpa que estaban colgados boca abajo en la pared rondaban el lugar. Algunos incluso pensaron que la señorita Stra había tenido un aborto espontáneo por la conmoción de ver al fantasma de la princesa Bikpa. No importa cuántas veces los funcionarios declararon que se trataba de un embarazo fantasma, a la gente no le importaba, preferían la historia impactante a la verdad.
Esto significaba que el emperador necesitaba mantener la calma y ser objetivo. Alimentaría el miedo de la gente si Lucius I llevara a cabo el ritual de limpieza, pero el emperador se negó a escuchar a algunos de sus consejeros. Los de Acreia estaban de acuerdo con el emperador, por lo que al final se decidió que el ritual se llevaría a cabo pronto.
Lucius I se preparó con entusiasmo. Consiguió alcohol barato pero fuerte para el evento porque no quería desperdiciar vinos caros. Cuando algunos concejales aún más supersticiosos protestaron que el ritual no sería tan efectivo si usaran artículos baratos, el emperador respondió:
—Es tu corazón lo que cuenta, no el precio del alcohol.
Lo siguiente que decidieron fue la persona que iba a verter el alcohol por dentro y por fuera de los muros del castillo. La regla era simple. El mejor candidato sería un varón virgen soltero, pero un hombre así era muy difícil de conseguir. Solo los niños muy pequeños calificarían, por lo que el emperador decidió buscar hombres solteros que tuvieran una buena personalidad, talento y vinieran de una buena familia.
—Si no estuviera casado, lo haría yo mismo…
—Su alteza, por favor… No debe…
El maestro Chail negó con la cabeza, horrorizado. Al final, se eligieron varios hombres aceptables, incluido Sir Ainno, para llevar a cabo este ritual. Sir Ainno tenía casi 30 años y era muy raro encontrar un noble primogénito de su edad que todavía no estuviera casado. Sir Ainno agarró el frasco lleno de alcohol con su habitual expresión de disgusto. Él era el único de unos treinta años. El resto tenía entre finales de la adolescencia y veintitantos años, lo que destacaba a Sir Ainno.
Pollyanna murmuró:
—Si fuera yo, me moriría de vergüenza. —Sus palabras fueron crueles, y tan pronto como las dijo, Pollyanna miró a su alrededor con nerviosismo, preocupada de que alguien la hubiera escuchado. Afortunadamente, solo Rebecca y Cekel estaban presentes.
Como la señorita Rebecca era su amiga y Cekel odiaba a Sir Ainno, estaba bien. Pollyanna suspiró aliviada. Pollyanna miró a Cekel y negó con la cabeza. El emperador juró que dejaría que Sir Ainno se casara con quien quisiera si la dama estaba de acuerdo, pero parecía que las cosas no iban bien para él con respecto a Cekel.
Pollyanna lo sabía porque Cekel a veces le hacía preguntas obvias. Por ejemplo, un día Cekel le preguntó a Pollyanna cómo atacar a un hombre que intentaba acercarse a ella. Basándose en su observación, Pollyanna supuso que Cekel ya pateó y abofeteó a Sir Ainno varias veces. También estaba segura de que Cekel también le pateó la entrepierna unas cuantas veces.
En este punto, Pollyanna solo podía pensar en una última opción, y era impactante y cruel.
—Señorita Cekel, tengo un último movimiento, pero debería ser su último recurso. Si estás dispuesta a perder tu reputación de dama para deshacerte de este hombre, puedes usar esto.
—Sí, marquesa. Es persistente y necesito deshacerme de él. ¿Qué tengo que hacer? Por favor dime.
—Está bien, esto es lo que haces. Agarras su ingle y te ríes de él. Luego le dices: “Demasiado pequeño para mí”. ¿Entendido?
Esta táctica se utilizaría sólo como último recurso cuando todo lo demás fallara. Pollyanna rara vez había recomendado esta habilidad. Era emocionalmente más fácil patear la entrepierna de un hombre porque las piernas no eran tan sensibles como las manos. Agarrar las pelotas de alguien era algo incómodo. Requería determinación y coraje. Para ser más efectivo, había que agarrarlos el tiempo suficiente para hacer un punto. También existía el riesgo de ser atacado posteriormente.
Aunque Pollyanna le enseñó esta habilidad, no pensó que Cekel realmente la seguiría adelante. Pero, para su sorpresa, pareció que la señorita Cekel lo había cumplido. Desafortunadamente, su expresión mostró que las cosas no salieron muy bien. Incapaz de superar su curiosidad, Pollyanna preguntó:
—Entonces… ¿Lo hiciste? ¿Qué pasó?