Traducido por Aria
Editado por Yusuke
Riftan respondió con un tono ligeramente desconcertado.
—Así es. Era un noble de Libadon.
Max se sintió repentinamente al desmayarse con la confirmación de Riftan. ¿Había hecho algo malo otra vez? En su mente se encendió la persistente sospecha de que tal vez las cosas no habrían salido mal si hubiera accedido a las exigencias del hombre y le hubiera ofrecido una entrada pacífica a Anatol.
Al parecer, percibiendo la preocupación de su rostro contraído, llevó sus manos hacia su cabello desordenado, enroscando sus dedos alrededor de sus mechones con cuidado antes de empujarla hacia él para poder depositar un casto beso en sus mejillas. Era un gesto destinado a reconfortar su ansiedad. A continuación, procedió a vencer cualquier tipo de pensamiento excesivo en ella.
—Pero no era un señor feudal como decía. Sólo era el hijo. No favorecía que su padre eligiera a su hermanastro como sucesor de la familia. Y robó el tesoro de su familia y escapó con él a Whedon.
Riftan deshizo suavemente los nudos de su ardiente melena mientras continuaba.
—Ha estado vagando por el país con los caballeros que lo siguieron, y luego se enteró de un rumor de que me apoderé de raros tesoros de la expedición de los dragones.
Los ojos de Max se abrieron de par en par ante esta información.
—Entonces, ¿v-vino aquí para he-herir a Riftan? —respondió en tono de preocupación.
Cuando esta pregunta llegó a sus oídos, los dedos que jugaban con sus mechones se congelaron momentáneamente. Durante un rato, su mirada sólo se posó en ella con escrutinio, pero con mucha fascinación. A Max le pareció que su mirada fija era desconcertante y estuvo a punto de retirarse de su contacto cuando de repente estalló en carcajadas.
—No está tan loco —dijo, con una pequeña sonrisa en los labios—. Sólo que nunca pensó que yo cruzaría la tierra de Drakium a Anatol en solo ocho días. Se equivocó en el tiempo, estaba muy lejos.
Ahora que lo pensaba, Max recordaba que Ruth le había dicho que Riftan podría acortar el viaje de 15 a 10 días si se daba prisa. Para que pudiera acortarlo dos días más debía estar viajando con mucha prisa.
—¿O he sido yo quien ha acertado con el tiempo? Si me hubiera retrasado un día o dos habría sido terrible. —Sus palabras se interrumpieron de repente al sumirse en sus pensamientos—. Tenía tres hombres con él que eran caballeros de alto rango. El propio Rob Midahas manejaba un poderoso artefacto mágico. Habría sido difícil, tal vez incluso imposible, detener a sus tropas con los soldados que quedaban en Anatol.
—¿He-herramientas mágicas? —preguntó Max con cierta incertidumbre. El reino de la magia y sus matices todavía le resultaban una existencia y un conocimiento extraños.
—Fue la reliquia familiar que robó. Una herramienta mágica capaz de conjurar un hechizo de llama de alto nivel. Es lo que convirtió la puerta en cenizas. —Al recordar la puerta volada, su rostro se endureció de repente.
—Con nuestros caballeros fuera del territorio, podría haber pensado que probablemente tenía la oportunidad de ganar. De hecho, habría sido difícil localizarlo si hubiera robado nuestras bóvedas y huido a Libadon para cuando yo llegara —gruñó de rabia al pensarlo, como una bestia despierta dispuesta a luchar.
Al verle más acalorado, Max le agarró ansiosamente del brazo. Aunque ella sabía que su furia era con razón, aún quedaba el hecho de que no podría evitar un conflicto dañino si dañaba imprudentemente a alguien de la nobleza. Incluso si dicho noble hiciera algo sin sentido.
Cuando Riftan bajó la mirada y vio sus ojos ansiosos, sólo sonrió con amargura, aparentemente consciente también de este hecho.
—Debería cortarle la cabeza y colgarla en la pared. Un ejemplo para aquellos que quieran invadir nuestros muros. Pero realmente sería devastador entrar en una guerra.
Max sabía que Riftan era terco hasta sus raíces, por eso cuando escuchó al hombre hablar en un tono comprometedor, se quedó bastante sorprendida.
—¿E-Entonces…?
—Al amanecer de mañana, me pondré en contacto con su padre. Y entonces le gritaré que discipline a su hijo después de decirle que compense el daño.
Ante una respuesta que hablaba de poca violencia, salvada, posiblemente, por alguna palabrota menor, Max suspiró aliviada. Riftan estaba bastante satisfecho con la idea, más aún viendo que su esposa estaba contenta con ella. Por fin, encontrando una conclusión al lúgubre asunto, comenzó a acercar sus labios a los hombros de ella, depositando suaves besos en su piel mientras una pequeña sonrisa se formaba en sus labios. Sus besos se movieron tentadoramente hacia su escote y luego hacia sus cálidas mejillas, y a medida que se acercaba a ella, Max pudo oler un fragante aroma proveniente de su cabello húmedo.
De repente, le vinieron a la mente las palabras de Ruth, aquellas en las que le decía que Riftan probablemente pondría mala cara si le instaba a usar jabón perfumado para ser más satisfactorio a los ojos de la señora. No pudo evitar la carcajada que brotó de su pecho. Esto, a su vez, provocó una mirada curiosa por parte del observador.
—¿Por qué te ríes?
—Bueno, el-el olor a ro-rosas de tu p-pelo… —comenzó francamente haciendo que un leve rubor cruzara sus mejillas.
—Sólo pensé que te gustaría más si huele bien.
Al verlo alisar apresuradamente sus mechones mojados por la vergüenza, Max sintió que el corazón se le apretaba.
Hacía ya algún tiempo que lo había conocido. En ese entonces, con sus palabras amenazantes y su figura imponente, ella había supuesto que sería tan feroz como su padre, si no, incluso peor. Sin embargo, nunca pensó que en realidad sería el polo opuesto. Un hombre que no se parecía en nada a su apariencia externa podía ser tan amable.
Y nunca pensó que ahora lo encontraría tan encantador, este marido suyo al que una vez había tenido tanto miedo.
—¿No soy lo suficientemente varonil? —murmuró de repente, sacándola de sus pensamientos. Mientras olfateaba el persistente aroma del jabón en su cuerpo, algo obligó a Max a levantarse lentamente a pesar de su cuerpo somnoliento y a presionar suavemente sus labios sobre sus mejillas. Ante el suave contacto, su reacción fue instantánea: el cuerpo se endureció como una piedra.
Al darse cuenta de su descarada acción, sintió que su cabeza se sentía débil mientras un abrasador rubor se deslizaba por su rostro. Sin embargo, se empeñó en darle un beso más en la punta de la barbilla; también podría llegar hasta el final.
—Oh, no. Hu-huele muy b-bien. Y Riftan, t-tú eres siempre varonil.
Riftan, que había permanecido en silencio todo el tiempo, finalmente pronunció:
—Entonces usaré este jabón el resto de mi vida.
Al momento siguiente, sus labios estaban sobre los de ella, mientras sus manos rodeaban su cintura y la acercaban a su pecho. Algo le hizo sentir un cosquilleo en su interior mientras él acariciaba con ardor sus suaves montículos. Ante la inesperada reacción de su cuerpo a su contacto, Max empezó a soltarse de su agarre, avergonzada.
—Oh, tú, tú ya… —trató de buscar las palabras y finalmente terminó señalando su cabello húmedo como si tratara de decir que no quería estropearlo.
—¿De qué estás hablando? —Su mirada se clavó intensamente en ella, sin dejarle espacio para escapar de sus garras—. Tú me sedujiste primero.
Max no hizo más que ensanchar los ojos ante esto.
—N-No te se-seduje, no.
Efectivamente, lo había besado con descaro, por primera vez, pero lo había hecho desde la dulzura que brotaba de su interior, ¡aunque eso no significaba necesariamente que quisiera volver a meterlo bajo las sábanas! Sin embargo, parecía que su fútil razonamiento sólo era ahogado por el intenso afecto que él sentía por ella. Un afecto en el que se sentía perdida cuanto más se detenía en él.
De repente, se quitó la camisa y su torso desnudo, bellamente esculpido, brilló decadentemente a la luz, provocando un estremecimiento en su sangre. Se abalanzó sobre ella sin más, encerrando sus labios en un beso duro, áspero y desesperado.
—Te lo has ganado, Max —susurró como un borracho mientras la empujaba bajo él con poca fuerza.
Sólo su voz, como un bajo irresistiblemente dulce, sonaba en sus oídos mientras las horas pasaban. Como un súcubo, drenó la fuerza de su cuerpo con fervor: ella era sólo suya y él era sólo de ella. La satisfacción de sus cuerpos unidos fue mucho mayor que el dolor inicial y ella acabó por sucumbir a su persuasión y necesidades, con los brazos pegados a su cuello mientras la noche los acunaba suavemente en un mundo sólo suyo.
♦ ♦ ♦
Al día siguiente, Max se despertó apenas después del mediodía. Según la rutina, se lavó y se vistió con la ayuda de una criada. A pesar de haber pasado toda la noche en vela, Riftan ya se había marchado en cuanto amaneció, habiendo salido a ocuparse de los intrusos. Al recordar que había hecho un largo viaje, ella sintió que no había podido descansar bien.
—Señora, ¿se siente incómoda en algún lugar? —Rudis, que estaba cepillando diligentemente sus enmarañados mechones, preguntó en tono preocupado, con un matiz de enfado en el rostro habitualmente frío de la criada. Max negó inmediatamente con la cabeza.
—Oh, no, e-estoy, estoy bien.
—El mago dijo que se encargaría de la herida. —La criada insistió, la preocupación se hizo más evidente en su rostro—. ¿Debo traerlo ahora mismo?
—Oh, e-es una herida leve, no es n-nada.
La mujer mayor se estaba preocupando por una herida que se había hecho en el campo de batalla; sin embargo, para Max, no era más que un pequeño rasguño en la pierna al caerse. Max bajó los ojos, tocando la herida fresca de ayer que se extendía en su espinilla. En comparación con esta magra herida, los guardias debían haber sufrido heridas más graves con la espada de los enemigos. Sacudió la cabeza con fervor, no queriendo preocuparse por un rasguño tan pequeño.
—E-Está bien, n-no tienes que ha-hacer….
—Oh, no. Podría convertirse en una cicatriz más adelante. —Rudis, que rara vez hablaba con fuerza, pronto cerró la boca, pensando que su actitud se estaba volviendo presuntuosa. Después de un tiempo, finalmente dijo—: Entonces, voy a buscar un poco de pomada.
—¿Lo harás?
Contestó Max, sintiendo aprensión ante la idea de que se formara una cicatriz. Rudis se apresuró a salir de la habitación y volvió trayendo un frasco redondo de medicina y algunas vendas limpias. Aunque no era una herida que requiriera vendas, Max aplicó obedientemente la medicina bajo la insistencia de Rudis y la envolvió con el paño limpio para evitar que se contaminara.
—G-Gracias —dijo suavemente una vez terminada la tarea.
La criada se enderezó, alisando su falda.
—Le llevaré la comida a su habitación.
—Oh, no. C-Comeré en el s-salón y haré el r-resto de c-cosas que no hice a-ayer.
—El señor me dijo que te dejara quedarte en la habitación y descansar hoy.
Una mirada incómoda cruzó el rostro de Max ante las palabras de Rudis. Si bien era cierto que estaba bastante cansada por las varias rondas de amor que hicieron durante la noche, no era hasta el punto de querer simplemente acurrucarse y dejar pasar el día. Además, ¿no se despertó al mediodía? No quería quedarse sin hacer nada en la habitación, y sola, mientras él ya estaba fuera y trabajando sin descansar adecuadamente.
—E-Estoy un poco s-sorprendida por el alboroto de a-ayer, pero no estoy enferma —comenzó.
—Pero el señor me dijo…
—Y-Yo se lo diré a él.
Con su obstinada firmeza, Rudis ya no refutó y respondió con un silencioso asentimiento. A continuación, Max salió de la habitación con un grueso chal colgado sobre los hombros para protegerse de la fría brisa de la tarde, que incluso entraba por las persianas abiertas. Caminó por el pasillo, recorriendo con la vista los marcos de las ventanas limpios y recién lavados y las alfombras colocadas.
—P-Por cierto, ¿d-dijo Riftan algo sobre el c-castillo?
Ante la pregunta, Rudis se avergonzó. Respondió vacilante:
—No pudo darse el lujo de mirar a su alrededor debido a la conmoción de ayer.
—Ah, s-sí.
—Sin embargo, los caballeros estaban aturdidos —añadió Rudis apresuradamente en cuanto Max pareció abatida. En el rostro de la taciturna doncella había una sonrisa inusualmente brillante.
—Ayer llegaron al gran salón para cenar a altas horas de la noche, y la primera vez que llegaron al castillo, lo elogiaron por los asombrosos cambios.
Max se animó al escuchar esto.
—¿Realmente?
Rudis volvió a asentir ante su pregunta. Luego bajaron las escaleras por el pasillo, los pasos de Max rebotaban con cada pisada. En cuanto aparecía, las sirvientas que limpiaban las ventanas del vestíbulo se enderezaban y se inclinaban cortésmente hacia ella.
Cuando por fin entró en el vestíbulo después de intercambiar saludos con los demás sirvientes, Ruth y tres de los caballeros, que estaban comiendo, levantaron la cabeza hacia ella. Con sus miradas fijas, Max se detuvo repentinamente en su lugar.
A menos que fuera un día especial, los caballeros solían desayunar y almorzar en el salón que les proporcionaba el castillo. Era la primera vez que se encontraba con ellos sin Riftan a su lado, por lo que sus ojos revoloteaban de un lado a otro, inseguros con su siguiente acción.
—¿Estás bien? Ayer te caíste bastante mal.
Ruth rompió el incómodo silencio que permanecía en el pasillo. Llevaba el pelo revuelto, como si acabara de despertarse del sueño, como de costumbre. Bostezó, ignorando la tensión de la habitación y miró a Max de arriba abajo.
—Pensé que te habías roto los huesos desde que lord Calypse se comportó de forma tan desesperada conmigo. Pero parece que estás intacta.
—S-Sólo es un p-pequeño r-rasguño —murmuró ella en voz baja.
—Ya me lo imaginaba —respondió rotundamente y sacó la silla que estaba a su lado—. Siéntate primero. Traigan también el almuerzo a la señora —señaló a los sirvientes, que se inclinaron sin pensarlo dos veces.
Max lanzó una rápida mirada a la cara de los otros caballeros, que no traicionaban ni un rastro de sus emociones, y se sentó con resignación frente a la mesa. Parecía demasiado incómodo e impropio marcharse sin más. Sin embargo, incluso cuando ya estaba sentada, seguía reinando un silencio incómodo. Max esperó impaciente a que llegara la comida, y cuando no pudo soportar el silencio, finalmente abrió la boca.
—¿D-Dónde está Riftan?
—Lord Calypse está fuera reparando la puerta. Llamó a herreros e ingenieros para que colgaran las puertas de acero esta vez —Ruth refunfuñó, partiendo el pan por la mitad y colocándolo con mal humor dentro de su boca.
—Parece que quiere que se instale una barrera defensiva. Ya es un maniático de las defensas y ahora ese maldito noble tenía que convertir la puerta en cenizas y ponerlo más nervioso de lo que ya está.
—E-Es bueno estar se-seguro —respondió Max deliberadamente con voz animada, aliviada de tener algo de qué hablar. Ruth, sin embargo, se limitó a fruncir el ceño y a exclamar como si esa petición le quitara la vida.
—A partir de ahora, probablemente me romperé los huesos sólo para cumplir su petición.
Justo a tiempo, la criada entró trayendo sopa con pollo, ensalada y pan recién horneado y los colocó sobre la mesa. Los ojos de Max se abrieron de par en par ante el apetitoso aroma de la sopa caliente que llegó a su nariz. No sabía exactamente cómo se creaban las herramientas mágicas, pero por los gruñidos del mago, supuso que debía ser desalentador y problemático.
Ruth se agarró a la cabeza y siguió gimiendo durante toda la comida. Entonces, como si se le encendiera una brillante bombilla, levantó la cabeza y preguntó a Max.
—Ahora que lo pienso, usted puede hacer matemáticas básicas, señora, ¿no es así?