Traducido por Kiara
Editado por Gia
Los embajadores, quienes buscaban tener incluso la más mínima conexión con la familia imperial Ruford, no pudieron rechazar la invitación de Elena. Todos los invitados expresaron su intención de asistir a la fiesta y, a medida que se acercaba la fecha, el palacio se encontraba cada vez más ocupado. Debido a que el tobillo de Elena le dificultaba su movilidad, le tocó a la encargada del evento coordinar a los sirvientes y organizar todo lo más perfecto posible.
Justo cuando los planes marchaban bien, alguien llamó a la puerta de Elena.
—Adelante.
Asabe, una de las doncellas, entró en la habitación e hizo una profunda reverencia.
—Su Alteza, lady Mirabelle, de la familia Blaise, está aquí, así como las otras doncellas y sirvientes.
—¿De verdad? Saldré ahora mismo.
Cuando Elena se puso de pie sobre su tobillo vendado, Asabe fue de inmediato a su lado para ayudarla. La herida de Elena no era tan grave como para que permaneciera inmóvil, pero Carlisle insistió tanto en su recuperación, que simplemente obedeció. Por supuesto, su tobillo se estaba curando rápidamente gracias a él.
Mirabelle se preocupará si me ve así.
Elena salió rápidamente del palacio del príncipe heredero, sintiendo cómo el latido de su corazón se aceleraba al saber que vería a su hermana después de mucho tiempo. Observó los rostros conocidos de los residentes de Blaise que salían del carruaje. Cuando Mary visualizó a Elena caminar con la ayuda de Asabe, el rostro de la criada reflejó una gran sorpresa.
—¡Mi señora! —Mary corrió hacia Elena y la miró con ansiedad—. ¿Qué le pasó? ¿Se lastimó el tobillo?
—Sí, recientemente. No es grave, así que no te preocupes demasiado —respondió Elena.
—Se ve bastante serio. Bueno, no tiene nada de qué preocuparse ahora que estamos aquí. Trabajaremos duro para reducir sus inconvenientes.
—Eso es reconfortante.
Elena le dio una cálida sonrisa. Había pensado que lo había hecho bien hasta ahora, pero ver el rostro familiar de Mary la hizo sentir como en casa. Parecía que los nobles no solían llevarse a las criadas de la casa de sus padres.
Elena miró a su alrededor en busca de su hermana.
—¿Qué hay de Mirabelle?
—Oh, la señorita debería estar aquí pronto. Son varios carruajes, por lo que nos envió primero.
—Entiendo, algunas personas deberían estar aquí pronto para informarle sobre su alojamiento y otras cosas. Déjenme saber si necesitan algo.
—¡Sí, mi señora! ¡Ah, no, Su Alteza!
Elena sonrió levemente ante la confusión de Mary sobre su título, luego se volvió hacia Asabe.
—Ve con la dama de honor principal e infórmale que las doncellas y sirvientes de la familia Blaise han llegado. Dile que les dé una atención especial.
Asabe, quien estaba observando en silencio la escena entre Elena y Mary, inclinó la cabeza.
—Sí, Su Alteza —respondió para luego retirarse.
Asabe era una doncella del palacio imperial, por lo que se mostraba mucho más arreglada y educada que la doncella promedio de una familia noble. Ante aquella situación, María murmuró sorprendida:
—Las sirvientas del palacio imperial son diferentes.
—No son tan diferentes. Y eres mucho más importante para mí que las otras sirvientas —respondió Elena con una sonrisa.
—Oh, mi señora… —Mary le dio a Elena una mirada conmovida, luego vaciló antes de continuar hablando—. Hmm, mi señora… —repitió, pero fue interrumpida ante el grito de alguien más.
—¡Hermana!
Una voz brillante hizo girar la cabeza de ambas. Mirabelle había desembarcado de otro carruaje y estaba sonriendo alegremente mientras corría hacia Elena. Después de un momento, cayó en los brazos de su hermana mayor. El toque físico de Mirabelle hizo que el rostro de Elena se llenara de alegría.
—Estás aquí, Mirabelle.
—Sí, hermana. Te extrañé —respondió con una sonrisa.
Después de una breve reunión, Elena volvió la cabeza hacia la criada.
—Mary, ¿qué estabas tratando de decir antes?
—Oh, nada, mi señora. Se lo comentaré después.
—Muy bien. Te veré en un rato.
—Sí, mi señora.
Elena y Mirabelle, tomadas de las manos, se dirigieron juntas hacia el palacio. Aquella escena era observada de cerca por otra figura.
Batori emitió un silbido bajo al ver a ambas hermanas desaparecer a lo lejos. Elena estaba más cerca de los sirvientes familiares de su anterior casa que de los del palacio imperial. Batori nunca estuvo bajo sospecha en la mansión Blaise, y ahí, en el palacio, tendría aún más libertad como sirviente de la princesa heredera.
—No lo planeé de esta manera, pero esta es una posición excelente.
Batori sacó el equipaje del carruaje, sonriendo como de costumbre.
Mary se quedó allí un momento, mirando las espaldas de Elena y Mirabelle, para luego regresar a su posición original. Nadie notó cómo su expresión se volvía sombría.
♦ ♦ ♦
Esa era la primera vez que Elena y Mirabelle se veían desde la boda, por lo que empezaron a hablar como si llevaran años separadas. Elena le dio a su hermana un recorrido por el interior del palacio. Aunque Mirabelle ya había visitado el lugar antes, en esta ocasión pudo mostrarle todo con más detalle.
Se instalaron en un lujoso salón mientras Elena le contaba a su hermana sobre los acontecimientos del palacio.
—¿Qué? ¿Nuestra niñera se ha convertido en la principal dama de honor?
—Sí. Ella está ocupada preparándose para una fiesta que estoy organizando, pero antes de que regreses, ve a verla y salúdala.
—Por supuesto. La he extrañado tanto… Nunca pensé que volvería a verla en este lugar.
La niñera había jugado un papel importante en sus vidas, llenando el vacío después de la muerte de su madre.
Mirabelle hizo una expresión, como si recordara algo, y luego sacó una pila de documentos.
—Ah, hermana. Aquí hay una lista de todas las doncellas y sirvientes. También tiene información personal sobre ellos, así que obsérvalo con cuidado.
—Sí, lo haré.
Elena sonrió y colocó los papeles sobre la mesa. Cuando Mirabelle volvió a hablar, lo hizo con una voz más cautelosa que antes.
—Es una lista ligeramente diferente a la que recibí del mayordomo. Cambié a uno de los sirvientes por otro.
—¿Un sirviente? ¿Por qué?
—Solo quería retenerlo un poco más porque estoy muy apegada a él. Por eso quiero pedir tu comprensión —respondió Mirabelle con una sonrisa incómoda.
Mientras Mirabelle hablaba, solo había una persona que vino a la mente de Elena: Kuhn Kasha, el subordinado de Carlisle. Elena la miró inquisitivamente.
—¿Cuál es el nombre del sirviente?
—Kuhn Kasha. ¿Lo recuerdas de la última vez?
Ante la tímida reacción de Mirabelle, Elena sintió una opresión en el estómago. Cuando estuvo ocupada preparándose para su boda, tuvo la sospecha de que su hermana estaba alimentando sentimientos por Kuhn. Más importante aún, Kuhn le había dicho algo a Elena que la había molestado.
La señorita ha estado trabajando duro.
Mirabelle no era el tipo de dama que mostrara interés por los sirvientes, por supuesto, no más del necesario. Elena trató de hablar con la mayor suavidad posible.
—Debes haberte acercado al sirviente Kuhn sin que yo me diera cuenta.
—De algún modo…
Mirabelle se rascó la nariz y sonrió tímidamente. Ella había cambiado en poco tiempo. Elena había aceptado que maduraría a medida que creciera, pero ahora se sentía un poco diferente a eso.
Actualmente, Elena no conocía los detalles de la situación de Kuhn, debido a que había mentido sobre la promesa de proteger a Mirabelle. Desde su punto de vista, estaba considerando pedirle a Kuhn que garantice la seguridad de su hermana hasta que regrese al sur.
Es conveniente que sir Kasha se quede en la mansión Blaise, pero…
Cuando escuchó que Kuhn se postuló para trabajar como sirviente del palacio, supo que dejaría la mansión Blaise en cualquier momento. Sin embargo, lo que Elena no esperaba era que Mirabelle complicara las cosas.
¿Qué está pasando?
Necesitaba verificar la historia con Kuhn más tarde. De momento, Elena asintió comprensiva hacia Mirabelle.
—Muy bien. Si quieres quedarte con el sirviente Kuhn, puedes hacerlo.
—¡Ah! ¡Gracias a Dios! —Mirabelle gritó de alegría, pero fue interrumpida por el sonido de un golpe. Se abrió la puerta del salón y entró la niñera.
—¡Joven señorita!
Mirabelle se levantó de un salto al ver a la niñera, para luego correr hacia ella y abrazarla.
—¡Niñera!
Elena observó la alegre reunión. La sonrisa de Mirabelle siempre la hacía feliz, como si se tratara de un acto de magia, y ella quería proteger esa sonrisa más que nada en el mundo.
♦ ♦ ♦
Pasó el tiempo y finalmente llegó el día de la fiesta de Elena. No quería una atención indebida, por lo que se quitó el vendaje del tobillo por ese día y se puso un vestido sorprendentemente lujoso. A la fiesta asistirían muchas personas, desde la emperatriz Ofelia hasta los embajadores de los diferentes países. Elena tuvo mucho cuidado, debido a que este era su primer evento organizado como princesa heredera.
—¿Asabe no ha hecho nada sospechoso? —preguntó Elena a su niñera, mientras caminaban en dirección al pasillo.
—Nada aún.
—Muy bien, entonces esperemos un poco más. Después de todo, fue la criada que me trajo la planta Manera.
—Por supuesto. Puede confiar en mí.
Elena esbozó una leve sonrisa. La niñera actuó como si fuera las manos y los pies de ella, superando con creces las expectativas de su puesto. Era difícil imaginar cómo habría superado la vida de palacio sin su niñera a su lado.
—Has estado trabajando duro organizando la fiesta, niñera.
—Sí, los preparativos se realizaron sin problemas, por lo que puede estar tranquila. Y debería llamarme dama de honor, alteza.
—Solo te llamaré niñera cuando estemos a solas. Estoy más familiarizada con ese término.
La niñera tenía una sonrisa tierna, sabiendo que no había muchas personas con las que Elena pudiera actuar como una niña.
Elena no sabía qué pasaría una vez que revelara a todos que la emperatriz le había dado la planta Manera. Sería una gran mancha en la reputación de Ofelia, a menos que hubieran variables no consideradas. Por supuesto, eso no significaba que Elena soltaría su agarre sobre un oponente peligroso, como Carlisle le advirtió tantas veces.
Pero no será fácil salir.
Incluso la emperatriz no podría escapar fácilmente de esa red. ¿Cómo reaccionaría Ofelia en esa situación? Si bien Elena conocía a la emperatriz por su reputación, este sería el primer enfrentamiento directo contra ella.
Lo veré pronto.
Con sus ojos rojos, los cuales brillaban intensamente como joyas, Elena se acercó al salón con su niñera, quien seguía sus pasos. La gente que se arremolinaba junto a la entrada la reconoció y se inclinó ante ella.
—Salve a la princesa heredera. ¡Gloria eterna al Imperio Ruford!
Las voces de todos se unieron en un fuerte coro. Con la mayor compostura posible, Elena se preparó para ingresar.
La puerta se abrió ante sus pasos. El salón, brillantemente decorado, fue apareciendo gradualmente ante sus ojos, seguido por los embajadores, así como por la emperatriz Ofelia, quien se encontraba sentada en la mesa principal.
El sirviente, quien estaba junto a la puerta, anunció la llegada de Elena.
—¡Ha llegado la princesa heredera del Imperio Ruford!
Todos en la fiesta se volvieron hacia la entrada. A pesar de los numerosos ojos que la observaban, Elena entró al salón con una mirada impávida y digna.
Comienza la batalla real.
