Traducido por Lucy
Editado por Nemoné
La Taberna del Aliento, en un salón privado.
—Rayos, así que tú también estuviste involucrado, Claude —le dije con una mueca a mi mejor amigo sentado frente a mí en un atuendo casual.
En este momento me encuentro en una sala privada dentro de la Taberna del Aliento. Esta sala se utiliza para discusiones confidenciales, más que nada para reuniones secretas. Sin embargo, no es un lugar para actividades ilícitas, ya que solo las personas de confianza del propietario pueden utilizarlo. Por eso, se utilizará para transacciones comerciales legítimas. Después de todo, si fuera de otro modo, los soldados tendríamos que tomar medidas y el establecimiento sería clausurado.
Como su nombre indica, la sala no tiene ventanas, y se han tomado medidas de insonorización. Por eso en este momento llevo puesta la armadura, mientras que Claude se ha quitado el casco. La razón por la que he alquilado este lugar y me he reunido con Claude no es solo por asuntos de trabajo.
—Bueno, las investigaciones secretas son mi especialidad cuando se trata de trabajo. Conrad se encarga de la supervisión y yo me encargo de los detalles más finos —dijo Claude.
—¿Qué quieres decir con “detalles más finos”? —grité, incapaz de ignorar aquellas palabras.
Hace unos días, me enteré de que Su Majestad había ordenado a Conrad que me vigilara, y como el Primer Ministro y el Príncipe Heredero estaban presentes en ese momento, no pude discutirlo allí. Así que recurrí a otro colaborador para confirmarlo aquí, en este lugar secreto.
Como sospechaba, hice bingo.
—No grites así. No solo Su Majestad estaba preocupado. Conrad, en particular, estaba muy preocupado. Intentó varias cosas entre bastidores darte un descanso adecuado, pero al final surgían misiones urgentes en los días que intentaba darte tiempo libre, o él tenía que asistir a reuniones, así que no funcionó —explicó Claude.
—¿Ah, sí? No me había dado cuenta.
—Si estuvieras en plena forma, lo habrías notado. Solo significa que estás agotada —dijo Claude, haciendo que me apretara la frente y mirara al techo.
—Tal vez.
Había estado haciendo varias cosas a la vez, vigilando mi propio trabajo mientras prestaba atención a otras cosas, pero al parecer, me había embotado debido al cansancio.
—Oye, ¿de verdad está tan ocupado el trabajo de capitán? —preguntó Claude, apoyando la barbilla en la mano.
¿Ocupado? Bueno…
—Tengo que revisar y hacer ajustes en el régimen de entrenamiento de los soldados cada mes. Tengo que idear escenarios de entrenamiento que simulen combates reales con poca antelación. Tengo que preparar documentos que expliquen la situación militar y la seguridad actual para el Parlamento y asistir a sus sesiones. Tengo que revisar la enorme cantidad de informes enviados por los soldados desplegados en diversos pueblos y ciudades y, si hay algún problema, reunir a los capitanes para discutir las contramedidas. Tengo que revisar los informes de los soldados que regresan de las misiones y firmar documentos como Caballero Comandante de los Caballos Imperiales y como Comandante del Ejército Imperial. Y luego, tengo que cumplir con mis deberes como caballero sirviendo a Su Majestad y a la Reina y… bueno, la lista continúa —expliqué.
—¡Ya basta! —interrumpió Claude, cuyo rostro se contorsionaba con cada frase que pasaba. Se cubrió la cara con una mano, indicándome que parara mientras yo intentaba continuar.
—Uf… Por cierto, también tenías otras responsabilidades además de ser el capitán —recordó de repente Claude, suspirando.
—Bueno, delego las tareas que no tengo que hacer en persona en mis subordinados, así que solo me encargo de las que son necesarias —respondí.
—Con esa carga de trabajo, es increíble que aún consigas reducirlas… —comentó Claude.
—Pues sí.
Esta vez, suspiré.
Teniendo en cuenta todo lo que he estado haciendo, es un milagro que no me haya derrumbado de agotamiento.
—Puede ser una buena oportunidad, de hecho, aunque sea una misión, liberarse del papeleo es atractivo —dije.
—¿Por qué solo papeleo? ¿No hay otras tareas molestas? —preguntó Claude, con cara de perplejidad.
Ah, ya. Él no se ocupa del papeleo, así que piensa que es un trabajo fácil en el que te puedes quedar sentado.
—No subestimes el papeleo. Puede parecer una tarea sencilla leer papeles llenos de texto y firmarlos, pero tienes que comprender el contenido, organizarlos por tipos y hay un volumen enorme que revisar cada día. Cada vez resulta más borroso leer, y estar sentado en la misma postura durante horas te entumece todo el cuerpo. ¡Moverse es más agradable! —exclamé, alzando la voz mientras le explicaba.
—Lo siento, no quería ofenderte —se disculpó Claude, sorprendido por mi repentina reacción.
Al ver la reacción de Claude, volví en mí, tosí para disimular mi vergüenza y decidí cambiar de tema.
—Dejamos a un lado la charla personal y vayamos al grano —dije, y la expresión de Claude cambió en consecuencia.
—Para la misión de escolta de Su Alteza esta vez nos acompañarás tú, Claude.
—Tenía el presentimiento de que sería así, pero dime el motivo, para estar seguro —me pidió Claude, buscando la razón detrás de mis palabras directas mientras cambiábamos al tono de trabajo.
Si se tratara de nuestra conversación habitual como amigos, haría una réplica grandilocuente, pero no esta vez.
Le di la razón.
—En primer lugar, esta misión se llevará a cabo con un grupo reducido. Su Alteza, yo misma, tú y una persona más, lo que hace un total de cuatro. Se presenta como una peregrinación a la catedral, pero el propósito real es ayudar a Su Alteza a crecer como futuro emperador. Por lo tanto, el viaje estará desprovisto de lujos. Por supuesto, si hay combate, Su Alteza también participará. Es por eso que estamos manteniendo al grupo pequeño, no grande.
—Entendido, esa es la primera razón —reconoció Claude.
—En segundo lugar, es porque conoces mi verdadero rostro. Para misiones regulares de dos o tres días, no es un problema, pero esta vez se trata de una misión a largo plazo. Aunque llegará un momento en que mi verdadero rostro se revelará, aún no es el momento adecuado. Por ahora, solo aquellos que conocen mi verdadero rostro pueden participar.
—¿Incluso el Primer Ministro y los capitanes? —preguntó Claude.
Asentí con la cabeza en respuesta a la pregunta de Claude.
—No puedo hablar de los detalles ahora mismo, pero hay una razón por la que tenemos que hacerlo así —dije, y luego fruncí el ceño.
Lo ideal sería contárselo.
Que fui convocada como un héroe de otro mundo y traída a éste.
He recibido bendiciones directas de los dioses de mi mundo original.
En dos años, un héroe será convocado.
Hay muchas cosas de las que quiero hablar. Pero no puedo. Porque no sé dónde o cuándo pueden suceder las cosas.
¿Y si se revela ahora que vengo de otro mundo sin ninguna preparación?
¿Y si se descubre que mi apariencia es diferente a la de la gente de este mundo?
Sin duda causaría problemas en este imperio.
Podría haber una invasión de la raza demoníaca antes de que llegue el héroe, Yuusuke.
La raza demoníaca ya me considera una amenaza; no quiero darles más razones para que me tomen como objetivo.
Se hizo el silencio durante un rato.
Unos segundos después, Claude, sentado frente a mí, suspiró.
—Segundo punto entendido. Hay cosas que tampoco te he contado. No hace falta que husmees. Además, cuando llegue el momento de hablar, no significa que vayamos a guardar el secreto para siempre. Esperaré, y en ese momento, te hablaré de mí.
—¿Eh? ¿Me lo contarás?
Después de reconocer que no hablaré de ello, me sorprendió su inesperada afirmación.
—Por supuesto, ¿no es obvio? Si no hablas de ello, debe ser algo importante. Cuando llegue el momento de revelar ese secreto, significará que has tomado una gran decisión, ¿verdad? Pues bien, yo también te hablaré de mí. Lo celebraremos con unas copas —dijo Claude con una sonrisa.
Al oír esas palabras y ver su expresión, me sentí aliviada.
—Sabes que no puedo beber, ¿verdad? Pero sí, siento que puedo beber solo en esa ocasión.
—¡Ah, cuando te apetece, la bebida que tienes sabe muy bien!
Nos reímos a carcajadas.
—Ahora, pongamos fin a la charla pesimista. Lo siento, Claude, por favor, continúa.
—No te preocupes. Entonces, ¿cuál es la siguiente razón?
Cambiando de marcha, continué.
—La tercera razón es que necesitamos individuos capaces que puedan cumplir la misión de forma fiable cuando actúan en pequeños grupos. Sin embargo, entre los soldados que me conocen es difícil formar equipos pequeños. Conrad tiene que tomar el mando del ejército cuando yo esté ausente como capitán. Quiero que Kyle se encargue del escuadrón de caballeros. A los demás soldados no les falta habilidad, pero comparados con Conrad y Kyle, aún les queda mucho camino por recorrer. Sé que no es una comparación justa, pero cuando se trata de decidir la escolta del príncipe, sigo prefiriendo a alguien del calibre de un capitán.
—Tercer punto entendido. Ya veo, ¿por eso me elegiste?
Cuando terminé de explicar el tercer punto, Claude se dio cuenta de por qué le habían elegido como acompañante.
—Así es. Tus habilidades son incuestionables, Claude. Desde el incidente de hace año y medio, los militares han confiado en ti como colaborador general, y has sido reconocido con una medalla por Su Majestad. Y contigo a mi lado, la eficacia de las misiones mejorará mucho.
Dado que las batallas libradas en colaboración con Claude fueron presenciadas por muchos civiles y soldados, los soldados deberían entenderlo y aceptarlo.
Puede que algunos políticos se opongan, pero ya he obtenido la aprobación de Su Majestad y del Primer Ministro. Una vez que el permiso es concedido por estos dos, es tan bueno como el nuestro.
—Por último, hay una cosa más.
—¿Hm? ¿Hay más?
Claude, que pensaba que la discusión terminaba con el tercer punto, me miró con expresión sorprendida.
La última razón es algo que he estado considerando para nuestro futuro.
—En esta misión, te presentaré a Su Alteza como “Investigador Imperial Encubierto”.
Sus ojos se abrieron de sorpresa y preguntó:
—¿Qué quieres decir?
—Este final de viaje significa que estará preparado para ascender al trono en cualquier momento. Por eso, es necesario que Su Alteza sepa de tu existencia. Ya que Su Alteza y yo estamos cerca en edad, tendremos una larga asociación. Esta misión también es una buena oportunidad para que Su Alteza y usted interactúen.
—¿Es para que el Príncipe y yo nos conozcamos y establezcamos una relación de confianza?
Asentí con la cabeza a las palabras de Claude.
—He estado pensando en cuándo facilitar la interacción entre Su Alteza y usted. Pero no encontraba la oportunidad adecuada. Esta misión es una oportunidad perfecta para Su Alteza, para mí y para ti.
Mirando hacia atrás, esta misión es una serie de acontecimientos afortunados.
Su Alteza tendrá refugio temporal, yo tendré un descanso del castillo, y Claude tendrá la oportunidad de estrechar lazos con Su Alteza.
Tenemos todo lo que necesitamos en este momento.
—Bien entonces, concluyamos la discusión de trabajo.
Después de terminar la discusión relacionada con nuestro trabajo, coloqué un vaso delante de Claude y serví vino.
Yo sostuve un caso con un cóctel sin alcohol.
Sonriéndome, Claude también sostuvo su copa.
—Entonces, brindemos por el éxito de la misión.
—¡Salud!
Chocamos nuestras copas y bebimos un trago.
—¡Ah, delicioso!
—Hablas como un viejo.
Me reí, y Claude respondió con una sonrisa burlona.
Y así comenzó una agradable fiesta de la bebida.
—Por cierto, ¿quién es la otra acompañante?
—Es Alice.
—¿Eh…?
♦ ♦ ♦
Habitación del Príncipe Heredero.
—Conrad, ¿cuándo vas a confesarte con Chie?
—¡¿Qué?!
Al escuchar esas palabras del Príncipe Heredero, el té traído por una criada bajó por el camino equivocado, haciendo que Conrad se atragantara.
¿Por qué estaba en los aposentos del Príncipe Heredero? Bueno, porque había sido convocado.
Pensó que podría ser algo para discutir, pero nunca esperó que le preguntaran eso.
—Por qué… ¿por qué tan de repente?
Cuando se le pasó la tos y por fin pudo hablar, Conrad preguntó con expresión tensa.
—No es repentino. Hace un año que te diste cuenta de que sentías algo por Chie, ¿verdad? Sé que ambos están ocupados, pero ya es hora de que haya algún progreso.
Conrad se quedó callado ante las palabras del Príncipe Heredero.
Hace un año, Conrad fue llamado por el Príncipe Heredero y la Princesa.
—Conrad, estás enamorado de Chie, ¿verdad…? —dijo de repente la princesa.
Al principio, él no entendió lo que ella quería decir.
Pero ella señaló varias cosas: su expresión al mirar a Chie, la evidente diferencia en actitud hacia los demás, cómo su mirada estaba siempre fija en Chie. Puso varios ejemplos.
Y entonces la princesa dijo:
—Cuando miras a Chie, ¿alguna vez has pensado que es linda, o que estar con ella te hace sentir cómodo, o que quieres estar a su lado para siempre?
Conrad se quedó helado al oír esas palabras.
Él había pensado en todas esas cosas.
Al ver la reacción de Conrad, el príncipe heredero habló:
—Conrad, ¿sabes qué cara pones cuando observas a Chie y a los jóvenes que se acercan a ella? Arrugas el ceño y pones una expresión de evidente desagrado. Y por tu reacción ante el ejemplo que mencionó Elene antes, puedo decir que lo recuerdas. Ese no es el tipo de emociones que tendrías hacia un superior, ¿verdad?
Pidiéndole que recapacitara, Conrad reflexionó en el acto.
El capitán era su ídolo, un superior al que respetaba.
Pero, ¿eso era todo?
Como dijo el Príncipe Heredero, incluso si respetaras a un superior, ¿pensarías que es lindo o querrías estar a su lado?
¿Se disgustaría cuando viera a las jóvenes lanzar miradas apasionadas al capitán?
¿Cuáles eran esas emociones?
Sería extraño tener tales emociones hacia un superior, ¿verdad? ¿Qué le había ocurrido?
Viendo la confusión de Conrad, el Príncipe Heredero habló para calmarlo y pronunció las palabras que le hicieron darse cuenta.
—Conrad, aunque digas que lo respetas, las emociones que mencioné antes no son las que sentirías hacia un simple superior. No es normal disgustarse cuando ves a alguien a quien diriges miradas apasionadas, y sin embargo no lo haces. Esas emociones están reservadas para alguien de quien estás enamorado.
Me sorprendieron las palabras del príncipe heredero, y en cuanto comprendí que esas emociones que había estado sintiendo todo el tiempo eran por amor, se me calentó la cara.
Era la primera vez que yo, que nunca había experimentado sentimientos románticos, sabía lo que era el amor.
Cada vez que veía a los que tenían los ojos puestos en el capitán, me sentía incómodo.
Eran celos.
Cuando el capitán estaba cerca, mi corazón se sentía tranquilo, y lo encontraba fiable y adorable al mismo tiempo.
Nunca me había sentido así con ninguna de las mujeres con las que me había relacionado.
Estaba enamorado del capitán.
El príncipe heredero y la princesa, que lo comprendieron y se dieron cuenta, me miraron con una mezcla de exasperación.
Después de volver a casa, se lo conté a Alicia.
—Ah, así que por fin te has dado cuenta, hermano mayor.
Ella suspiró y dijo aliviada.
Después, cuando se lo conté a Claude…
—¡¿Qué?! Conrad, ¿no te habías dado cuenta antes?!
Estaba sorprendido desde el fondo de su corazón.
Parece que todos a mi alrededor se habían dado cuenta, excepto yo.
Recordando mis acciones desde que me di cuenta, me agarré la cabeza frustrado por lo lento que fui.
Me di cuenta de que sentía algo por el capitán hace un año.
Pero incluso después de darme cuenta, no había cambiado mucho.
Al principio, me costaba enfrentarme al capitán, pero como llevaba un casco que no dejaba ver su verdadero rostro, pude mantener la calma más de lo que esperaba.
Cuando mostraba su verdadero rostro, sin duda sentía un estremecimiento, pero interactuaba con él sin mostrarlo.
Así había sido durante un año.
Parece que el Príncipe Heredero se había impacientado y me había convocado hoy.
—Conrad, Chie y yo nos ausentaremos juntos del castillo durante un tiempo la próxima semana. Claude y Alice nos acompañarán. Alice aparte, he oído que hay otro hombre que está a menudo con Chie. Sé que Chie es una mujer, pero ¿no te preocupa? —dijo el Príncipe Heredero con expresión preocupada, pero estoy seguro.
Parece que el Príncipe Heredero ha entendido un poco mal.
—Con el debido respeto, Su Alteza, ese no es en absoluto el caso. Es un malentendido. —dije con una sonrisa irónica, frunciendo las cejas y ladeando la cabeza en respuesta.
—¿Un malentendido?
—Sí, ese hombre es el mejor amigo del capitán, y la persona por la que siente algo es mi hermana, Alice.
El Príncipe Heredero parecía sorprendido, sus ojos parpadeaban.
—¿Es así?
—Sí, así que no hay necesidad de preocuparse por eso —respondí.
Comprendiendo el malentendido, el Príncipe Heredero murmuró:
—Ah, ya veo.
Pero entonces, frunció las cejas por un momento y me miró.
—Conrad, ¿tú eras capaz de ver el amor de los demás, pero no te fijabas en el tuyo?
Al oír las palabras del príncipe heredero, volví la cara.
—Bueno… hasta el momento, no podía comprender el concepto de sentimientos románticos…
Al decir eso, me miró con expresión perpleja.
Dejando escapar un profundo suspiro, el príncipe heredero habló.
—Tanto Erene como yo vemos a Chie como a una hermana, y queremos que sea feliz. Creemos que solo tú puedes conseguirlo. Padre y madre también están considerando un compromiso entre ustedes en el futuro. Sin embargo, si el propio Conrad no toma medidas, el asunto no puede progresar. Si nosotros, la familia real, intervenimos, será forzado. Por lo tanto, confiesa tus sentimientos y conviértete en su pareja lo antes posible.
Cruzándose de brazos, el Príncipe Heredero me instó a tomar cartas en el asunto.
El argumento del Príncipe Heredero era válido.
Se trata de mí, y tengo que dar un paso.
Sin embargo, ¿qué significa compromiso?
—Acerca de ese compromiso…
—Es lo que parece. Vas a cumplir 26 este año, ¿verdad? Ya es hora de que empieces a pensar en el matrimonio. Pero como mencioné antes, no abordaremos a Chie con esto a menos que Conrad pase a la acción. No queremos forzar a nuestra hermana a algo que no quiere.
El Príncipe Heredero lo dijo como algo natural.
Es difícil de explicar, pero la familia imperial no ve al capitán como un simple súbdito. Es algo que solo yo sé, pero piensan en el capitán como en una hija o una hermana.
Al parecer, el príncipe heredero y la princesa se refieren a ella como “hermana mayor” cuando están a solas.
Es algo que no puede hacerse, así que ni siquiera el capitán es consciente de ello.
Lo sé porque cuando el Príncipe Heredero estaba conmigo, llamó “hermana mayor” al capitán y me lo explicó mientras se sonrojaba.
Según el Príncipe Heredero.
“Siempre he admirado a una “hermana mayor” de confianza como Chie”.
Eso fue lo que dijo.
El Príncipe Heredero parecía infantil en ese momento, y es bastante entrañable.
Era natural que la familia imperial, que veía así al capitán, deseara su felicidad.
Cuando me enteré de que les acompañaría en el viaje entré en pánico debido a un malentendido, por eso me convocaron hoy, para confesar mis sentimientos antes de que partieran.
Sin embargo, aunque me confesara…
—Su Alteza, incluso si confieso, no significará nada si el capitán no corresponde a los sentimientos.
—Estoy de acuerdo. He estado considerando lo que mi hermana mayor siente por Conrad.
—Alteza, está bien si es solo entre nosotros, pero le has estado llamando “hermana mayor”…
Cuando se lo señalé, se sonrojó, se aclaró la garganta y siguió hablando.
—Pero aun así, ¿no deberías expresar tus sentimientos? Si no tomas medidas, al final será lo mismo, ¿no?
Estuve de acuerdo con las palabras del Príncipe Heredero.
Ser señalado por el Príncipe Heredero, que es solo un año menor que mi hermana Alice…
Esta es la primera vez en mi vida que he estado tan preocupado.
El amor es una cosa tan difícil, ¿no?
—Perdona que te pregunte, pero Alice y Claude, los dos mencionados, ¿saben lo que siente Conrad por Chie…?
Preguntó el príncipe heredero con gesto pensativo.
—Sí, se lo comuniqué a Alice el día que me di cuenta, y a Claude al día siguiente.
Cuando dije que ambos parecían exasperados, el Príncipe Heredero respondió con un “Ya me lo imaginaba”.
Si ese es el caso, podría ser una oportunidad para preguntar a Alice y Claude sobre Conrad y el capitán. Ya que parece que se han dado cuenta, podría conseguir su cooperación.
—Um, ¿Su Alteza?
Llamé al Príncipe Heredero, que se había quedado pensativo, preguntándose qué estaba pasando.
El Príncipe Heredero sonrió y dijo:
—No, no es nada. Lo siento. Parece que mis preocupaciones eran infundadas. Discutamoslo en otro momento
Podría reponer nuestras fuerzas.
Me dijeron que podía marcharme y salí de la habitación.
Lo último que vi fue la sonrisa del Príncipe Heredero.
Esa sonrisa era la que tenía cuando se le había ocurrido una buena idea o cuando había una ganancia inesperada.
¿Qué piensa hacer, Alteza…?