Princesa Bibliófila – Volumen 3 – Arco 1 – Capítulo 4: Plagas

Traducido por Maru

Editado por Sakuya

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Un suave suspiro escapó de mis labios. Luego mi cuerpo saltó y salí de mi ensueño, levantando los ojos.

Agnes, que había estado explicando los procedimientos para el banquete de la noche santa, guardó los documentos que tenía en la mano.

—Parece que está distraída, señorita Elianna.

Cuando señaló mi falta de concentración, me sentí tan culpable que me disculpé.

Actualmente estábamos sentadas en mis aposentos privados en el palacio. Agnes se sentó frente a mí, sin moverse ni un centímetro mientras adivinaba con precisión lo que me pesaba.

—Debe preocuparse por lo que la reina sugirió antes, el tema del harén.

Mi garganta se balanceó mientras tragaba. No era buena para expresarme con palabras.

Esperó un momento y luego hizo un prefacio diciendo:

—Le diré esto, ya que no creo que la reina lo mencione ella misma… —Levanté la mirada y nuestras miradas se encontraron—. La razón por la que la vizcondesa Dauner se esfuerza tanto por promover a su hija, es porque quiere que la señorita Matilde viva el sueño que no pudo tener.

—¿Perdón…?

—La vizcondesa fue una de las mujeres consideradas como candidata a futura reina. En aquel entonces, mucha gente decía que la única razón por la que había perdido ante la reina Henrietta era porque su majestad tenía más apoyo político. Cuando surgió el tema de la creación de un harén, la vizcondesa ya estaba casada, pero aún se hablaba de su posible divorcio.

Parpadeé sorprendida. Sabía desde hacía cuatro años que la vizcondesa Dauner era un problema. Siempre estaba tratando de competir con la reina en todo momento, en fiestas de té, fiestas nocturnas y cualquier otro evento social similar. Su majestad no pensaba con mucho cariño en la otra mujer, pero por razones políticas, fue cautelosa y deliberada en la forma en que trataba a la vizcondesa.

Agnes analizó en silencio la situación.

—Una vez que su reputación se estableció y mostró su formidable inteligencia, la familia Dauner se relajó un poco. Sin embargo, el marqués Bernstein ha estado tomando medidas enérgicas contra el presupuesto militar cada año y, como resultado, los militares están menos que satisfechos con él. Ahora el vizconde Dauner está discutiendo acaloradamente y persiguiendo a su alteza con la esperanza de restablecer el equilibrio en el palacio interior estableciendo un harén y su nieta aceptada en él.

Mi corazón se detuvo cuando dedos helados se apretaron con fuerza a su alrededor. Mi padre era un ministro del gabinete que actuaba como Ministro de Finanzas, y había escuchado por un tiempo que él no estaba de acuerdo con aquellos en el ejército que insistían en que necesitábamos una presencia militar más fuerte. Entendí que mantener un harén era una forma de mantener la armonía, pero…

Los ojos de Agnes me estudiaron inquisitivamente.

—Bueno, señorita Elianna, ¿qué va a hacer?

—¿Qué quieres decir…?

—Ha leído los libros de historia. Ya sabe cómo va esto. No necesita que la reina se lo señale. Históricamente, los harenes han sido fundamentales, independientemente de que hubiera heredero o no. ¿Está dispuesta a aceptar el harén del príncipe?

—Yo… —Mi boca se abrió antes de que pudiera detenerme, pero me las arreglé para agarrar mis rodillas y tragar el resto de las palabras.

Desde que hablé con la reina Henrietta, había llevado estas emociones conmigo. Emociones horribles y egoístas. Me pregunté si estaría bien para mí expresarlas. ¿Realmente estaba permitido, cuando todo lo que hice fue arrastrar al príncipe hacia abajo como un peso extra en su espalda? Mis labios formaron una línea apretada.

El silencio que siguió me dio la impresión de que Agnes no estaba esperando una respuesta; estaba esperando que mis emociones se calmaran.

Su voz se calló cuando dijo:

—Hay una cosa más.

No me di cuenta, pero en algún momento cerré los ojos. Cuando los abrí, noté que ella me estaba mirando. Un silencio significativo se extendió entre nosotras dos.

—Alguien filtró confidencialmente lo que compartió con los comerciantes. ¿Sospecha de alguna de las doncellas del palacio interior?

Ni siquiera me detuve a considerar la respuesta; lo solté por instinto.

—No.

En el fondo de mi mente, imaginé a Sarah y las otras jóvenes sirvientas trabajando en el interior del palacio. Desde que me convertí en la prometida del príncipe hace cuatro años, había llegado a comprender los corazones de la gente del palacio. Los empleados aquí eran personas que habían perdido a sus seres queridos a causa de la Pesadilla Cenicienta hace quince años o mujeres y niños de familias que ya no tenían un sostén que los cuidara.

El palacio era el rostro de nuestro país. Cuando me di cuenta en ese entonces de que la familia real había dado prioridad a los que estaban en crisis, realmente me tocó la fibra sensible. Por esa razón, independientemente de si era un simple marcador de posición o no, juré que nunca haría nada que avergonzara a su alteza o la familia real. Esos sentimientos se mantuvieron firmes, incluso ahora que ya no me consideraba una prometida falsa.

—Ninguna de esas mujeres traicionaría a alguien de la familia real. Incluso si una de ellas me envidiara por cualquier motivo, no creo que jamás harían algo que pudiera empañar el buen nombre de su majestad. —Porque inevitablemente, cualquier paso en falso que hiciera se convertiría en responsabilidad de la reina, ya que ella supervisaba el palacio interior.

Quizás mi convicción de que eran inocentes era una ilusión. No podía decir con absoluta certeza que ninguna de ellas lo había hecho, pero quería creer en ellas. Sabía que el mundo no era perfecto. Desafortunadamente, entendí que no todos los que se comprometieron a la fidelidad cumplían su voto. De hecho, yo misma sospeché una vez de las doncellas. Pero cuando Agnes me preguntó, la palabra “no” salió por sí sola porque esos eran mis verdaderos sentimientos. Alguien podría llamarme ingenuo o idealista, pero ¿qué rey dirigía un país sin creer y sin mostrar consideración por su pueblo?

[Sakuya: Pero no puedes creer ciegamente…]

—No se puede ser un monarca y esperar lograr algo si dudan y se preguntan si tienen traidores entre ellos. Deben considerar lo que pueden hacer por su gente en primer lugar, no preocuparse por las preocupaciones de cómo otras personas los ven. En mi opinión, solo aquellos que se adhieren a ese estándar son aptos para sentarse en el trono. —Después de que dije las palabras, mi cuerpo se apoderó de una comprensión. No deben preocuparse por la forma en que otras personas los ven.

La risa estalló frente a mí. Cuando la miré, vi que la máscara normalmente sin emociones de Agnes se había convertido en una sonrisa divertida. Otras risitas resonaron en la habitación, y pronto me di cuenta de que provenían de doncellas apostadas cerca.

Mis mejillas se calentaron. Ciertamente sonaba arrogante diciendo todo eso cuando yo no había logrado nada.

—Señorita Elianna. —La alegría había desaparecido del rostro de Agnes, pero el área alrededor de sus ojos se arrugó suavemente—. Tiene sus propias fortalezas. Por favor, nunca lo olvides.

—¿Perdón…? —No pude evitar pedir una aclaración. Otras personas parecían insistir en alguna supuesta fuerza interior, pero yo todavía no lo veía en mí. Quizás si supiera qué era, no me sentiría tan ansiosa.

Sin embargo, Agnes reajustó su postura y volvió a aplicar su máscara habitual, sacando los documentos que había guardado temporalmente. Estaba claro que la conversación había terminado. Seguí su ejemplo y dejé pasar el asunto, decidiendo en cambio centrarme en lo que estábamos discutiendo originalmente.

♦ ♦ ♦

Había muchas emociones dentro de mí que aún tenía que resolver adecuadamente, pero no podía posponer esto por más tiempo. Me armé de valor y me dirigí a la oficina del príncipe.

Al final, me escapé ayer después de encontrar esa carta en su escritorio. Me las arreglé para asistir a la cena con los embajadores extranjeros, pero su alteza había estado tan ocupado que aún no nos habíamos visto. Eso fue tanto una decepción como un alivio; quería ver al príncipe, pero también tenía miedo de verlo. Había tanto de lo que necesitaba hablar con él: lo que significaba mi metedura de pata con los comerciantes y la Flor de Navidad, lo que había ocurrido en la fiesta de la noche y cómo se estaban desarrollando las cosas dentro del palacio. No obstante, lo único que no podía quitarme de la mente era el nombre del príncipe escrito con la caligrafía de esa mujer. La ansiedad se agitó en la boca de mi estómago por una mujer que nunca había conocido antes.

Si viera al príncipe ahora mismo, ¿qué tontería podría soltar? Aunque sea una princesa bibliófila, sabía que no podía seguir evitando esto. Si no actuaba, entonces sería como si nada hubiera cambiado desde el incidente de la primavera pasada, cuando por casualidad vi lo que parecía ser él teniendo intimidad con otra mujer y luego hice suposiciones incorrectas sin verificar nada.

Ahora las cosas eran diferentes. Le había prometido a su alteza el verano pasado que no dudaría más de sus sentimientos. Estaba decidida a reunirme con él y hablar sobre esto. Interiormente me reprendí a mí misma por mi propia cobardía cuando me acerqué a su oficina.

El guardia que estaba de guardia me abrió la puerta felizmente como siempre lo hacía. A juzgar por el aire a su alrededor, me di cuenta de que el príncipe estaba dentro. Había un pasillo corto que conducía a la sala principal de la oficina, y me detuve ahí para respirar profundamente. Estaba decidiendo en mi cabeza en qué orden deberíamos discutir las cosas, así como si debería o no mencionar a la señorita Mireille.

Está pesando en tu mente, así que necesitas hablar con él, pensé, apretando mis manos en puños. Pero… Aun así, ¿y si… a pesar de que había venido hasta aquí, la aprensión todavía se filtraba por mi rostro.

Cuando me congelé justo antes de la puerta interior que conducía a la oficina, de repente se abrió. El chambelán salió bailando el vals con el papeleo en los brazos. Este chambelán trabajaba específicamente para Su Alteza y era un miembro de alto nivel del personal. Me vio y me dio una sonrisa amistosa. Podía escuchar el sonido de la voz del príncipe al otro lado de la puerta.

—¿Hubo un incidente en el sitio de construcción del río Tessen? —Su voz grave continuó, preguntando sobre el estado actual de la ubicación.

—Una de las vigas de soporte del puente se derrumbó —explicó Lord Alexei—. Algunas personas resultaron heridas. El que está a cargo es Lord Wilson. Es joven y no tiene mucha experiencia, por lo que tal vez les falte el liderazgo adecuado.

—No, Wilson es de la Región Azul. La gente lo respeta y tiene a Greg, un veterano, que lo ayuda. No creo que sea una falla de personal —dijo el príncipe.

—Sé que te has interesado en apoyar a Lord Wilson porque apruebas su visión. Pero debe considerar la posibilidad de que sus ambiciones sean infructuosas.

Después de ese breve intercambio entre el príncipe y Lord Alexei, se hizo el silencio mientras Su Alteza parecía contemplar su próximo curso de acción. El chambelán se quedó en la puerta, mirando hacia atrás como si estuviera esperando a que su señor le diera órdenes.

Podía oír el chirrido de la silla de su alteza cuando se puso de pie.

—Quiero visitar el lugar yo mismo. Alex, ajusta mi horario. Glen, prepara los caballos.

—¡¿Qué?! —Lord Glen jadeó de incredulidad—. ¿En serio tienes la intención de dirigirte a la Región Azul ahora ? ¡¿Qué vas a hacer con el banquete de la Noche Santa?!

—Solo necesito tres días para hacer un viaje de ida y vuelta. Tendremos mucho tiempo. Además, levantará la moral si voy ahí yo mismo. ¡Ahora deja de quejarte y ponte manos a la obra!

—Otra agotadora marcha de la muerte… —Lord Glen gimió, la voz llena de desesperación.

Lord Alexei ya sonaba como si estuviera luchando contra un dolor de cabeza inminente mientras amonestaba al príncipe.

—No hay razón para que te vayas —comenzó a decir, aunque su voz se cortó cuando la puerta se abrió por completo y el chambelán se hizo a un lado.

—¡Eli! —el príncipe jadeó. Su rostro y su voz se llenaron de alegría al verme. En el siguiente instante, encontré mi visión obstruida por la tela de su camisa, y un olor familiar inundó mi nariz. Me tomó un momento registrar la respiración constante del príncipe y los sólidos brazos que de repente me envolvieron.

—S-Su Alteza… —En pánico, me retorcí en su agarre, pero él fortaleció su agarre para atraparme.

Un suspiro lúgubre bajó de sus labios.

—Esto simplemente no es suficiente. Necesito más de ti…

Me acercó más a su pecho. Podía escuchar el sonido de los latidos de su corazón y sentir el calor de su cuerpo rodar sobre mí. Por un segundo, olvidé respirar.

Parecía miserable, luchando por contener su emoción cuando dijo:

—Ambos estamos en el palacio todo el tiempo. ¿Por qué nunca llego a verte? ¿Es esto algún tipo de conspiración? ¿Un esquema? Me estaba desesperando, Eli. Casi le pedí a Glen que me enseñara sus técnicas para colarse en las habitaciones de las niñas por la noche.

—¿Disculpe? —Me retorcí.

Desde detrás del príncipe pude escuchar a Lord Glen refunfuñar:

—¡No digas eso, me haces parecer un canalla!

Lord Alexei parecía igualmente exasperado.

—¿Qué tipo de conspiración sería esa? Además, su alteza, eres quien dijo…

Ya podía imaginarme la vena abultada en su frente mientras hablaba, pero el príncipe me tapó los oídos con las manos antes de que pudiera escuchar todo lo que Lord Alexei tenía que decir.

Su Alteza suspiró.

—Intervenir entre dos amantes es muy impropio de ustedes dos. Son plagas. Esta es precisamente la razón por la que solo te asignaron una niña como prometida, Glen. Y por qué te tratan como la tundra ártica a la que nadie quiere acercarse, Alexei. Lo que haces en tu vida diaria dice mucho, ¿no es así, Eli?

Me temo que no te estoy siguiendo.

—Mmmm… s-su alteza …

Lord Glen y Lord Alexei parecían tener más que decir. Podía escuchar sus voces, pero estaba demasiado nerviosa tratando de lidiar con el hombre frente a mí.

El príncipe exhaló un suspiro de resignación y dejó caer los brazos, enderezándose. Ignoró a los otros detrás de él mientras me miraba con una mirada gentil en sus ojos.

—Siento no haber tenido tiempo para ti últimamente, Eli. Nunca anticipé que estaría tan cargado de trabajo. Prometo que haré algo de tiempo antes de las vacaciones de año nuevo.

Lo miré boquiabierta, desconcertada. ¿Por qué actuaba como si tuviéramos una cantidad de tiempo tan limitada?

Había tanto de lo que tenía que hablar con él, pero al sentir la urgencia, dudé en retenerlo. Quizás una de las razones de su apretada agenda fue el problema que yo había creado. Además, escuché mencionar que hubo un accidente con personas heridas. Eso era más urgente. No puedo detenerlo simplemente por mis ansiedades personales; necesitaba ver las condiciones ahí por sí mismo.

Y, sin embargo… mi mano parecía tener mente propia, agarrando con fuerza el dobladillo de su camisa.

Su Alteza parpadeó antes de sonreírme cálidamente. Su mano acarició mi mejilla.

—¿Te sientes sola, Eli?

Sentí mis mejillas calentarse cuando lo solté. Traté de dar un paso atrás para apartarme de su camino, pero me atrajo hacia él.

Nuestras caras estaban cerca cuando esos dulces ojos azules miraron los míos. Abrió la boca para decir algo, pero los otros dos escondidos detrás de él nos interrumpieron.

—Si vamos a ir, vamos —dijo Lord Glen—. El sol se pone rápidamente en invierno.

—De hecho —asintió Lord Alexei—. Me temo que su trabajo se ha acumulado. Si tienes tiempo libre para colmar a tu prometida con atención, date prisa y termina el resto de tus tareas.

Las esbeltas cejas del príncipe se juntaron y chasqueó la lengua. Mi corazón todavía latía con fuerza en mi pecho cuando apartó las manos y me soltó.

Me recompuse una vez que escuché el sonido de él suspirando de nuevo. Sus ojos vibrantes se volvieron hacia mí.

—Eli, parece que han aparecido algunos mosquitos a pesar de la temporada. Tendré que acabar con algunas plagas. No te preocupes, ya hice mi movimiento. No has hecho nada malo.

—Su alteza…

Así que, después de todo, el príncipe ya lo sabía, me di cuenta. Ahora me sentía aún más inútil que antes.

Su suave mano acarició mi cabello. No obstante, sabía que no podía molestarlo más de lo que ya lo había hecho, así que me tragué la autocompasión y forcé una sonrisa.

—Gracias, alteza. Ten cuidado y regresa sano y salvo.

—Sí, me disculpo por tener tanta prisa, pero volveré pronto.

De mala gana soltó su agarre de mi cabello. Lord Glen y Lord Alexei lo siguieron mientras salían apresuradamente de la habitación.

Finalmente, pude conocer al príncipe y, sin embargo, mientras solo estaba ahí, mi corazón se sentía aún más pesado que antes.

♦ ♦ ♦

Al día siguiente, la señorita Sharon solicitó algo de mi tiempo para consultarme acerca de Lord Glen, así que la invité a visitarme en mis aposentos privados en el palacio. Llegó con la señorita Elen a cuestas y, mientras mis doncellas nos servían el té, no dejaban de mirar a la dama caballero.

Estaba desconcertada de por qué estaban tan enamoradas de alguien del mismo género, pero me concentré en cambio en intercambiar cortesías con la señorita Sharon por un tiempo. Al principio, la señorita tenía una adorable sonrisa en su rostro mientras interactuaba conmigo, pero pronto eso se desvaneció cuando me parpadeó confundida, volviéndose gradualmente más y más perpleja en el curso de nuestra conversación.

Finalmente, me dio una mirada extraña cuando preguntó:

—Mmmmm… señorita Elianna, esta es una discusión extremadamente técnica. ¿Puedo preguntarte quién te dijo que tenía interés en la jardinería? —Sus ojos verdes se abrieron y cerraron mientras luchaba con su propio desconcierto—. Escuché que los inviernos en Sauslind son más duros que el ducado, pero no estoy segura de cómo esta conversación sobre el repelente de insectos realmente se aplica a mí…

—Oh… —Me sentí completamente avergonzada. La había escuchado hablar antes sobre cómo había venido aquí para repeler insectos, así que asumí que estaba interesada en el tema. Debía haberla entendido mal.

La señorita Elen estaba luchando por evitar estallar en carcajadas. La señorita Sharon la inmovilizó con una mirada sospechosa antes de instruirle abruptamente que saliera y se asegurara de que nadie la interrumpiera. Sintiendo que estaba lista para hablar sobre Lord Glen ahora, también despedí a mis doncellas de la habitación para tener privacidad.

La señorita Elen vaciló, sus ojos clavados en la señorita Sharon mientras se detenía en la puerta. Esta última mantuvo una mirada serena en su rostro mientras decía con voz cortante:

—Necesito consultar a la señorita Elianna sobre algo. Vete, Elen.

Ahora que las dos estábamos solas, la señorita Sharon me dirigió una sonrisa entrañable. Me encontré con su mirada mientras destrozaba mi cerebro en busca de ideas sobre lo que podría hacer para ayudarla en este compromiso, uno en el que ni siquiera estaba interesada.

Luego me sorprendió diciendo de repente:

—Odio andar por las ramas, señorita Elianna.

—¿Todo bien? —Estuve a punto de asentir con la cabeza, pero me sorprendí cuando el aire a su alrededor cambió de repente.

Mantuvo la adorable sonrisa mientras hablaba.

—No hay mucho tiempo, así que voy a ir directo al grano. Me gustaría que renunciara a su puesto de socio del príncipe Christopher en el Banquete de la Noche Santa y me dejara tener los honores en su lugar.

—¿Disculpa…?

—Si va con alguien del Ducado Miseral, la gente entenderá que está mostrando un respeto especial por la señorita Mireille. Considerando cómo se desarrollarán las cosas, creo que este es el mejor curso de acción.

Ni siquiera podía contar la cantidad de veces que la miré parpadeando.

—Mmmmm… señorita Sharon, pensé que querías consultarme sobre ser el socio de Lord Glen.

Hizo una mueca, arrugando la nariz.

Respiré sin voz.

—¿Eh? —en respuesta.

—No tengo ningún interés en Lord Glen —resopló—. No me importa cuán prometedor pueda ser su futuro, no hay límite para la cantidad de mujeres con las que ha estado. Además, no quiero estar con alguien que venga de toda una familia de pelirrojos. ¡Tendríamos un montón de bebés pelirrojos juntos! Habla de una pesadilla. Especialmente porque mi propio cabello rojo es… Espera, eso es suficiente sobre mí.

Se aclaró la garganta y luego volvió a intentarlo.

—Me doy cuenta de que serás la próxima reina. La noticia ya se ha extendido. Además, la señorita Mireille ya se había casado una vez antes, aunque era un acuerdo oficial, nada sospechoso. Pero si la señorita Mireille se casara con el príncipe Christopher, las cosas volverían a ser como deberían. Lo entiendes, ¿no?

La miré boquiabierta y luego luché por tragar un respiro.

—Mmmmm… ¿qué quieres decir con “las cosas volverían a ser como deberían”?

—Oh, ves ahora. Eres tan densa como pareces. Ya te di una pista sobre esto, ¿no? ¿No te ha dicho nada el príncipe Christopher?

—¿El príncipe? —Trabajé frenéticamente mi cerebro para intentar juntar las piezas, pero me estaba quedando corta.

La señorita Sharon asintió bruscamente.

—Sí, los amantes de Yule , es una historia de amor entre el príncipe Christopher y la señorita Mireille. Había una princesa y un príncipe de un país vecino que tenían sentimientos el uno por el otro desde que eran jóvenes. Los dos prometieron compartir su futuro juntos, pero los entrometidos los destrozaron. Tenía una prometida que los mantuvo separados, y la princesa se vio obligada a casarse con un hombre mayor. Justo cuando los dos parecían destinados a un final trágico, la gente descubrió que la princesa era en realidad la Doncella de Yule, amada por la diosa. La diosa usó su protección divina para proteger la pureza de la doncella. Luego destronó a la malvada prometida y, por fin, la princesa y el príncipe pudieron casarse y vivir felices para siempre. —Juntó las manos, claramente enamorada de la historia. La forma en que habló de ello tan soñadoramente me recordó lo joven que era en realidad.

Mientras tanto, estaba haciendo un récord mundial por la cantidad de parpadeos en un minuto. Ni siquiera podía contarlos.

No sabía cómo responder. Esto era algo con lo que nunca me había enfrentado antes. Por supuesto, la forma en que parecía aferrarse a la historia con una emoción tan intensa casi me hizo sentir como si ella presentara un buen caso de por qué uno no debería sumergirse demasiado profundamente en la ficción para no olvidar la realidad.

Mientras yo dudaba en responder, la señorita Sharon volvió a sus sentidos y se aclaró la garganta.

—Este libro es tremendamente popular en el ducado. Todo el mundo sabe que está inspirado en el príncipe Christopher y la señorita Mireille. La gente quiere que se reúnan y vivan tan felices como en el cuento. Además, hace solo seis años, los dos estaban en la cúspide de un compromiso. Y por alguna extraña razón, la propuesta fue rechazada y terminó comprometido con una señorita de una casa de la que nadie sabía nada. Todo el mundo piensa que huele a pescado.

Eso tiene sentido, me di cuenta, extrañamente impresionada. Los Bernstein no tenían ningún protagonismo; eran solo una familia noble menor llena de amantes de los libros. Desde el punto de vista de un país extranjero, tal vez parecía sospechoso que alguien como yo de una familia tan oscura se convirtiera de repente en la prometida del príncipe. No importaba cuánto el príncipe hubiera deseado personalmente esto. Todavía parecía extraño a sus ojos.

—¿Así que lo entiendes ahora, señorita Elianna? —Ella se inclinó hacia adelante—. Solo estás arreglando una relación rota. Es cierto que he oído que disfrutas de cierta popularidad aquí dentro de Sauslind. Pero no serás más que un equipaje extra para el príncipe. Por favor, entrégalo a la señorita Mireille y déjalos ser felices juntos.

—¿Entregarlo? —Repetí.

—Sí. —Ella asintió sin perder el ritmo—. La señorita Mireille puede manejar a otros candidatos al harén y también a los nobles dentro del palacio. Además, el príncipe disfrutará del respaldo del Ducado Miseral. Pero ¿qué hay de ti, señorita Elianna?

Tragué saliva.

¿Solo soy un equipaje extra que pesa al príncipe…?

La sonrisa de la señorita Sharon era a la vez inocente e involuntariamente cruel.

—Puedes ser una decoración, la reina oficial y la princesa bibliófila que lee libros todo el tiempo. Sin embargo, la señorita Mireille realizará todo el trabajo sustancial que requiere su puesto. ¿Lo entiendes? En lugar de ser la plaga que obstaculiza el amor verdadero, libera al príncipe Christopher y déjalo estar con la verdadera heroína: la señorita Mireille. Deja tu puesto y deja que ella ocupe el lugar que le corresponde. Ese es el final más apropiado para esta historia.

La mirada en sus ojos dejó en claro que ella realmente creía, sin una sombra de duda, que esta era la forma correcta de ser. Todo lo que pude hacer fue tragar patéticamente.

Después de eso, la señorita Sharon pasó a discutir los detalles de que ella era la compañera del príncipe y cómo se desarrollarían las cosas con él casándose con La señorita Mireille más adelante en el futuro. Pareció decepcionada cuando solo le di respuestas superficiales, y finalmente concluyó la conversación diciendo:

—Solo considera lo que dije —y se despidió.

Creo que pasé la mayor parte del tiempo después de eso simplemente mirando fijamente. Cuando me di cuenta de dónde estaba, estaba de pie frente a uno de los estantes de los archivos reales. No tenía ni idea de cuándo había hecho el viaje hasta aquí.

Me quedé mirando la ordenada línea de portadas de libros. Normalmente, casi podía sentirlos respirar, como si me hablaran directamente, pero ahora me di cuenta de que no podía sentir nada en absoluto. Esto era algo que había experimentado una vez antes, cuando estaba segura de que nuestro compromiso iba a ser anulado.

Había un mundo infinito de incógnitas que se extendía ante mí, pero mi corazón permanecía congelado. Mi curiosidad interior y anhelo de conocimiento, mi profundo respeto por los libros, mi anhelo por las emocionantes aventuras que contenía, todas esas emociones habían desaparecido, apagadas. Estar frente a mis amados tomos y sentirme tan vacía me dejó el corazón roto sin remedio.

Era una tontería. No era como si nuestro compromiso fuera a ser anulado o no podría quedarme más a su lado. Aun así, me di cuenta de la verdadera razón por la que esto me había sorprendido tanto. Era la misma razón por la que se estaban extendiendo los rumores sobre el harén del príncipe: porque la señorita Mireille y el príncipe Christopher tenían una reputación tan conocida juntos en el Ducado Miseral. Precisamente por eso la reina había dicho: “Dado que tenemos un invitado del ducado, es la ocasión perfecta”. Incluso Agnes había mencionado que mientras la vizcondesa Dauner se había quedado en silencio por un tiempo, ahora de repente estaba saliendo de la carpintería con su hija para hablar de un harén. Todo eso se debía a que se había corrido la voz de que la señorita Mireille posiblemente se convertiría en la concubina del príncipe.

Yo era la única que no sabía nada de esto.

No, ese no fue el verdadero impacto. No era que me creyera todo lo que me dijo la señorita Sharon. No podía saber si el príncipe realmente tenía la intención de tomar concubinas o no hasta que le preguntara directamente.

La verdadera razón por la que me dolía en este momento era porque estaba decepcionada conmigo misma por no ver la realidad. Cuando se habló de que el príncipe tendría un harén, estaba más preocupada por mis fallas personales. Honestamente, no pensé que fuera un problema real que tuviera que enfrentar de inmediato. Probablemente esto se debía a que di por sentado los sentimientos del príncipe por mí. Me había vuelto presuntuosa solo porque los dos nos queríamos, a pesar de que el príncipe Christopher todavía tenía una conexión con la señorita Mireille.

[Sakuya: Pero tú nunca peleas por él :/, debiste responderle a sharon :/]

—Una plaga…

¿Realmente estaba interfiriendo en su historia? ¿Era yo la entrometida que mantenía separados al héroe y la heroína? ¿Y si descubría que realmente lo era? ¿Y si el príncipe Christopher y la señorita Mireille se hubieran amado de verdad desde que eran niños y yo simplemente me estaba interponiendo?

Apreté mis manos en puños y negué con la cabeza con firmeza. Este era un mal hábito mío, preocuparme sola y sacar mis propias conclusiones egoístas. Necesitaba tener una conversación adecuada con el príncipe.

Pero… ¿y si confirmaba que todo era cierto? ¿Entonces qué?

Mi pecho se contrajo con tanta fuerza que no podía respirar. Era una lucha reprimir el dolor. Se suponía que yo era la princesa bibliófila, pero me veía realmente miserable parada ahí frente a mis amados libros. Qué vergonzoso mostrarme frente a nuestros grandes antepasados ​​así.

Quiero estar a su lado, pensé.

Desde que descubrí que nuestros sentimientos eran mutuos, mi deseo de estar con él me había llevado a ser la mejor compañera que podía ser. Sin embargo, en realidad, era solo una tonta obsesionada con los libros que no prestó atención a la realidad.

Quizás nada haya cambiado realmente después de todo.

Sabía que era posible que esto sucediera. Al menos, pensé que lo sabía. Pero ahora que la amenaza real estaba presionando, estaba demasiado angustiada para tomar las medidas adecuadas. Históricamente, sabía que los harenes habían sido un problema constante, pero cuando consideré que podría sucederme a mí personalmente, comenzaron a brotar emociones horribles.

Sin tener idea de qué hacer, miré en silencio el lomo de los libros aquí, esperando que pudieran ofrecerme alguna respuesta. Mientras lo hacía, de repente pensé en la reina Henrietta. ¿Qué había hecho cuando se enfrentó a este mismo dilema?

Giré sobre mis talones y salí de la biblioteca, con la intención de preguntarle lo mismo, pero me congelé cuando me di cuenta de algo. ¿Y si pensaba que no merecía estar al lado del príncipe porque no podía manejar esto yo sola? Una vez más, estaba perdida.

Traté de pensar en quién podría confiar aquí en el palacio, pero eso me hizo añorar a mi familia: mi padre, mi hermano o los sirvientes que me habían ayudado a criarme y me conocían tan bien. Sus rostros pasaron por mi mente. Quería desesperadamente volver a casa, pero no era como si pudiera abandonar mis deberes oficiales y hacer lo que quisiera.

La tela sobre mi pecho se arrugó cuando mi mano se cerró en un puño a su alrededor. Ver a mi hermano al menos me daría un poco de alivio, así que decidí ir en su dirección. Caminé por las oficinas del gobierno, pasando por las oficinas de los estadistas de alto rango, pero mi hermano no estaba por ningún lado.

Era el asistente del primer ministro, y dado que su majestad también debía estar ocupado, ¿tal vez ambos estaban trabajando estrechamente con el rey? Se me ocurrió ese pensamiento, pero no pude molestar a un grupo de personas que estaban agotadas por el tiempo simplemente porque me sentía sola.

Deambulé sin rumbo fijo por el palacio antes de finalmente divisar a mi hermano en el otro extremo de un pasillo. Mis pasos eran cortos y rápidos cuando me dirigí hacia él, pero luego me di cuenta de que estaba hablando con alguien.

Era una mujer de cabello oscuro de color azul marino: la señorita Anna. Sus ojos eran del mismo tono profundo, abiertos por la sorpresa mientras los dos conversaban. Observé su reacción con total confusión cuando la voz de mi hermano llegó a mi oído.

—Lo diré una vez más. Señorita Anna Hayden, ¿asistirias conmigo al banquete de la noche santa como mi compañera?

Mis ojos se abrieron en estado de shock.

La señorita Anna pareció igualmente perpleja por la invitación mientras murmuraba su nombre.

La voz de mi hermano siempre era tierna cuando me hablaba, pero ahora mismo estaba tensa por la tensión nerviosa mientras continuaba.

—Estoy siendo sincero, señorita Anna. He caído por ti. Por favor, ¿no serías mi compañera?

Ella dudó en responder.

Me escabullí en secreto antes de que cualquiera de ellos pudiera notar mi presencia. Tantas cosas estaban sucediendo aquí a la vez. Mi mente era un lío enredado incluso mientras seguía corriendo. Ahora había un agujero aún más grande dentro de mi pecho.

A medida que se acercaba el Banquete de la Noche Santa, la gente hacía preparativos apresuradamente. Yo era la única que quedaba sola, sin saber a dónde pertenecía, hundiéndome en un rincón de la oscuridad.

♦ ♦ ♦

—Por eso te digo, no pidas lo imposible, Príncipe Chris. Los humanos tienen un límite para lo que son capaces de hacer. No tengo orejas tan grandes como el pequeño elefante de circo del libro de la señorita Elianna. Este es un asunto extranjero, por lo que se necesita tiempo para investigar las cosas.

—Si tienes tiempo para mover los labios, coopera más con el Departamento de Inteligencia. De lo contrario, ¿qué sentido tiene que la gente te llame “Oídos afilados”?

—Por favor, no arrastres ese viejo apodo de la tumba. Ahora mismo estoy usando mis oídos para escuchar la música de la diosa. También tengo planes para el Banquete de la Noche Santa, ya sabes, así que te agradecería que pasaras por alto el hecho de que me está tomando un poco más de lo habitual con estas tareas. Me están demorando un poco más de lo habitual. De lo contrario, me quejaré de que me estás haciendo trabajar demasiado.

—¿Disculpa? Me gustaría verte intentarlo. El papeleo vendría directamente a mí. Lo romperé en el momento en que golpee mi escritorio.

—¡Qué asco! Tiranía opresiva. Abuso de poder. Condiciones laborales ilegales. ¡Protégeme, derechos de los trabajadores! ¡Abajo las injustas horas extraordinarias! ¡Abajo la autocracia! ¡El príncipe Chris tiene orejas de burro, como el rey de las leyendas!

—No te des una mala impresión y pienses que hacer una personificación de Eli te hará un favor, Alan. —La voz infundida de ira del príncipe salió de la habitación.

Esta escena me recordó a mi visita anterior. El chambelán estaba a medio camino de la puerta cuando me vio delante de él. Se volvió y trató de anunciar mi llegada, solo para mirar en silencio con exasperación en sus ojos mientras los dos intercambiaban palabras. También podía oír la voz fría de Lord Alexei y la resignada de Lord Glen.

Después de apresurarse para ver la vista de la construcción del puente en la Región Azul, el príncipe y sus compatriotas habían regresado rápidamente, sin verse nada mal por el desgaste. De hecho, la atmósfera entre ellos era la misma de siempre.

El chambelán se disculpó y yo me metí en la habitación. Sabía que tenía que hacerle mi pregunta al príncipe antes de dejarme llevar por su emoción de verme, como había sucedido la última vez. Necesitaba preguntarle si planeaba tener concubinas y si estaba considerando a la señorita Mireille como candidata.

Cuando su alteza me notó junto a la puerta, su intensa expresión cambió de repente, dando paso a una amplia sonrisa. Antes de que pudiera decir mi nombre como estaba segura de que estaba a punto de hacerlo, las palabras volaron de mis labios.

—Su alteza, me gustaría posponer nuestra boda.

Su rostro se congeló.

Me tapé la boca con la mano, atónita por lo que acababa de soltar.

Instantáneamente, el resto de la habitación quedó en un silencio sepulcral, como si todos hubieran dejado de respirar, sofocados por la aprensión. La oscuridad pareció descender sobre la habitación como un eclipse lunar. El aire era tan opresivo que ni siquiera podía sentir ningún signo de vida de las otras personas presentes.

Grandes ojos azules me inmovilizaron con una mirada. Sus labios tensos comenzaron a moverse, pero no pude soportar escuchar lo que tenía que decir. Bajé la cabeza y dije:

—¡Lo siento! —Luego hui inmediatamente de la habitación. Mis piernas trabajaron solas, impulsándome hacia adelante.

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