Princesa Bibliófila – Volumen 3 – Arco 1 – Capítulo 6: Los amados hoyuelos del cerdito

Traducido por Maru

Editado por Sakuya

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Los rostros habituales estaban reunidos en mis aposentos privados del palacio. Estaba sentada en el salón con el príncipe Christopher a mi lado. Tenía una sonrisa plasmada en su rostro, pero no llegaba a sus ojos.

Había otros tres presentes. Se mantuvieron pegados a la entrada, fuera de la línea de visión del príncipe. A uno le parecía divertida la situación. Otro parecía dispuesto a huir. El último se puso de pie y miraba con indiferencia.

Sentada frente a nosotros con una mirada desanimada en su rostro estaba la señorita Sharon. La señorita Elen estaba de pie detrás de ella, con el rostro tenso y una sonrisa de disculpa. Aparentemente, la señorita Sharon estaba molesta porque el Banquete de la Noche Santa se acercaba rápidamente y, como no había podido contactarme, estaba perdiendo la paciencia. Finalmente había utilizado a Lord Glen para entrar a la fuerza y ​​hablar conmigo.

A su vez, el reacio Lord Glen básicamente obligó a Lord Alan y Lord Alexei a acompañarlo. Les había dicho:

—Si tengo que enfrentar la ira del demonio, vosotros estaréis ahí conmigo. De eso se trata la verdadera amistad. —Sin embargo, todavía tenía que descifrar el significado detrás de esas palabras crípticas.

—Mmmmm… —comencé a decir, mi cabeza se inclinó mientras luchaba con cómo comenzar esta conversación.

La señorita Sharon había solicitado que los dos habláramos en privado como lo hicimos el otro día, pero el príncipe Christopher insistió en quedarse. Afirmó:

—No interrumpiré más de lo absolutamente necesario. Estoy simplemente aquí como un espectador. —Eso solo sirvió para amargar aún más el estado de ánimo de la señorita Sharon. Encontré su expresión petulante y amarga mucho más genuina y entrañable que las habituales sonrisas falsas y maduras que lucía.

Sin desanimarme por el ambiente tenso, le pregunté:

—Muy bien, señorita Sharon, ¿a qué debemos el placer de este encuentro?

Sus verdes ojos de repente se entrecerraron, implacables. Un silencio vacilante se extendió entre nosotros, pero ella pronto murmuró:

—Está bien, entonces. —Su voz se llenó de determinación—. Señorita Elianna, quiero que cedas y me permitas ir en tu lugar con el príncipe Christopher al banquete.

Por el rabillo del ojo, vi al príncipe estremecerse ante sus palabras, pero mantuvo el silencio como prometió.

Las demandas de la señorita Sharon se mantuvieron sin cambios. Ella mantuvo su tono uniforme, a pesar de que el príncipe en persona estuvo presente en nuestra conversación. Incluso yo admiraba su audacia. Tenía que preguntarme cómo una chica tan joven era capaz de cargar hacia adelante con tanta valentía.

El rostro de la señorita Sharon brillaba con confianza cuando de repente sacó algo de su bolso.

—Serás compensada, por supuesto. Si aceptas dejarme ocupar tu lugar, te lo prestaré como muestra de mi gratitud.

—Esto es… —jadeé, incapaz de terminar la oración. Lo que la señorita Sharon había depositado sobre la mesa era un solo tomo gastado por el tiempo. No había título en el anverso, pero era tan grueso como un diccionario. Parecía ser una especie de diario. Un temblor me recorrió; podía adivinar qué era esto, ya conociendo la casa de la que provenía La señorita Sharon—. No me digas que esto es realmente…

—Lo es —me aseguró con una sonrisa gigante—. Supuse que lo reconocerías de inmediato. Y sí, es precisamente lo que piensas. Este cuaderno de bitácora fue llevado por el propio Capitán de Barco Vigo, un hombre cuyas habilidades de navegación eran incomparables. Sirvió al archiduque incluso antes de ser conocido como el Rey del Mar.

Tragué saliva. Los Godwin eran una distinguida familia militar con generaciones de hombres que habían servido como generales en el ducado. Entre ellos había uno, sin embargo, conocido en todo el continente: Lord Vigo Godwin. La señorita Sharon también tenía toda la razón en su afirmación; la razón por la que el archiduque se hizo conocido como el Rey del Mar fue porque Lord Vigo había logrado conquistar la ruta comercial del este, algo que nadie antes que él había logrado. Este libro de registro fue escrito por esa misma figura legendaria.

Desafortunadamente, en su camino de regreso al ducado, Lord Vigo contrajo fiebre mientras estaba en suelo extranjero y falleció a una edad temprana. Por esa razón, solo sus logros y su nombre eran ampliamente conocidos. Quién era como persona, así como las circunstancias de su viaje, eran en gran parte desconocidos. Aunque su vida (y su muerte) eran historia reciente, la gente del ducado lo adoraba como si fuera una heroica figura de leyenda. Sin duda esto fue intencional por parte del ducado; probablemente querían ocultar sus secretos comerciales.

Pero este libro de registro, esto era algo que había escrito personalmente.

Quiero leerlo.

Me preguntaba qué tipo de aventuras contenía. Debe haber registrado sus dificultades en el mar, sus batallas con el clima, las tierras que visitó, la extraña flora y fauna, las costumbres extranjeras, los pueblos extranjeros y las culturas extranjeras. Este libro enorme contenía cómo había vivido, cómo se había sentido. Tenía todo eso, todo envuelto dentro de sus páginas.

Tengo muchas ganas de leerlo.

Hechizada por el mundo desconocido contenido dentro, esperando a que lo consumiera, extendí mis manos. Estaba demasiado distraída para escuchar la conversación entre la señorita Sharon y la señorita Elen.

—¡¿Cómo pudo traer eso consigo?! —La señorita Elen amonestó—. ¡Se enfrentará a la furia del general cuando regrese a casa!

—¡No te atrevas a interferir, Elen! —la joven respondió con altivez—. El abuelo dijo que es mío y que puedo hacer lo que quiera con él.

—Lo entiendo, pero debe darse cuenta de que él no tenía esa intención tan generosamente. ¡Esto podría afectarnos política y diplomáticamente!

—El cuaderno de bitácora del vice capitán ya está circulando ampliamente, ¡así que es un poco tarde para preocuparse por eso! Además, incluso mis tutores dijeron que las habilidades de navegación de otras naciones avanzan a diario y que conocimientos antiguos como este eventualmente se volverán obsoletos. ¿De qué le servirá encerrarlo hasta que su valor se reduzca hasta el punto de que solo puede obtener un cobre por él? ¿No sería mejor aprovecharlo mientras aún pueda ser útil? —razonó la señorita Sharon.

—Aun así…

—Señorita Elianna —interrumpió la señorita Sharon mientras tomaba el tomo y lo acunaba contra su pecho. Ella parecía completamente imperturbable por las protestas de su guardaespaldas cuando llamó mi nombre, atrayendo mi atención de regreso a ella—. ¿Qué será? En realidad, no puedo dártelo, ¿comprendes? Pero puedo prestárselo durante mi estadía aquí en Sauslind. —Ella soltó su agarre en el libro, extendiéndolo lentamente hacia mí.

Mis manos, que había doblado hacia atrás en mi regazo, se retorcieron de nuevo con la tentación.

—Yo…

Rápidamente volví a mis sentidos. Podía sentir la mirada del príncipe sobre mí, lo suficientemente fuerte como para hacer un agujero a través de mí. Lentamente, regresé mis manos a mis rodillas y traté de jugar, a pesar del sudor frío que me corría por la frente. La temperatura en la habitación no había cambiado en lo más mínimo y, sin embargo, de repente se sintió insoportablemente cálida.

Ya sabía que solo había una forma de responder a su oferta. Ni siquiera pondría los dos en una balanza para sopesar las opciones. Sí, estaba claro cuál elegiría.

—No puedo aceptar eso.

—No pude evitar notar, Eli —intervino el príncipe—, cuán extraordinariamente largo fue ese silencio, y cómo ahora te ves como si estuvieras a punto de romper a llorar por tu decisión.

Tonterías, alteza, es sólo tu imaginación.

Cerca de la entrada de la habitación, pude escuchar susurros entre el círculo íntimo del príncipe.

—Así que eso es lo que parece cuando alguien pierde toda esperanza y vuelve a la realidad, ¿eh?

—Por un minuto, estuvo casi radiante.

—Bueno, dicen: “Los ojos hablan más que las palabras”.

Os aseguro a todos, es solo vuestra imaginación.

Todos a mi alrededor lanzaron suspiros exasperados mientras yo miraba con nostalgia el tomo que tenía ante mí.

La señorita Sharon sacudió el libro y resopló:

—¿Quieres decirme que esto no es suficiente para ti? Cualquier hombre bien educado se muere por tener en sus manos esto, ¿sabes? Este cuaderno de bitácora lo llevó el propio Capitán de Navío Vigo, ¡escrito con su caligrafía! Oh, ya veo. Dudas de su autenticidad, ¿verdad? En ese caso, ¡permíteme mostrarte su firma! —Abrió una página y la pulsó—. Aquí, ¿ves?

No pude evitar inclinarme aún más hacia adelante en mi asiento, estirándome sobre la mesa.

¿Podrías seguir adelante? Pasa a la página siguiente y luego a la siguiente…

—Eli. —El tono del príncipe lo hizo sonar como una reprimenda.

Mi cuerpo se sacudió y me reajusté en mi asiento.

Sí, lo sé. El asunto más urgente en este momento no es el libro.

[Sakuya: Es lo que no me gusta, le interesa más un libro que el amor por el príncipe. Me hubiera gustado que desde un principio se negara u.u]

Exhaló de nuevo, doblando lentamente una pierna sobre la otra. Mientras hablaba, su voz era cortante.

—Señorita Sharon, sospecho que sé por qué está tan obsesionada con que yo sea su compañero, pero permítame preguntarle, ¿está haciendo esto por su propia voluntad? ¿O es esta la voluntad del ducado? —Su tono fue gentil. Parecía tranquilo y sereno, pero la señorita Sharon pareció sentir el frío que acechaba debajo porque comenzó a temblar.

—Bueno, yo… —vaciló.

La señorita Elen intervino detrás de ella.

—La señorita Sharon hizo esto por su cuenta. No es la voluntad de nuestro país.

—¡Elen! —Sharon jadeó. Había una mirada dura en sus ojos que contrastaba enormemente con la mirada refinada de la señorita Elen.

—Por favor, considere su posición —imploró Elen—. La sangre del ex general corre por sus venas. Puede ser un invitado de la familia Eisenach, pero no un ciudadano particular. Usted debe ser más discreta con la forma en que se comporta. Incluso la señorita Mireille le advirtió sobre eso.

—¡Lo sé! ¡Pero si soy la compañera del príncipe Christopher, entonces la señorita Mireille…!

—La señorita Mireille nunca ha dicho nada acerca de querer esto —interrumpió la señorita Elen.

Sharon se quedó en silencio, aparentemente sin palabras. Después de un momento, su temperamento se apoderó de ella mientras rugía.

—Pero, quiero decir… es extraño, ¿no? La señorita Mireille tenía un futuro tan prometedor por delante que la gente la elogió como “la princesa perla de Miseral”. Y, sin embargo, tan pronto como fracasaron las conversaciones sobre su compromiso con el príncipe Christopher, el archiduque falleció. Entonces, esa concubina insufrible y la familia ducal que tenía la tutela sobre ella la trataron con tanta frialdad. Para empeorar las cosas, la casaron con un hombre veinticinco años mayor que ella, pero él murió poco después. Inmediatamente comenzaron las conversaciones sobre su próximo matrimonio, y… no son muy prometedoras… ¡¿No te parece extraño?! ¡La señorita Mireille se merece la felicidad más que nadie en todo el país! —En su rabia, golpeó el cuaderno de bitácora contra sus rodillas.

Inmediatamente la reprendí por eso.

—¡No debes descargar tu ira en los libros!

Su cabeza se levantó bruscamente, esos ojos verdes se encontraron con los míos. Me obligué a mantener la calma, calmando mi voz y estabilizando mi respiración.

—Señorita Sharon, lo que tiene en sus manos en este momento es un libro de registro escrito por un capitán sobresaliente, un registro que detalla su vida, algo que él personalmente mantuvo con él. Básicamente, tienes la mitad del trabajo de su vida en tus manos. No debes tratar algo tan precioso con tanto desdén.

Después de esa reprimenda, la boca de La señorita Sharon tembló mientras gruñía.

—¿Cuál es tu problema…?

Durante el curso de la pelea de la señorita Elen y la señorita Sharon, el príncipe Christopher le había hecho señas a Lord Glen para susurrarle algo al oído. Después de recibir sus órdenes, Lord Glen salió silenciosamente de la habitación.

La señorita Sharon no prestó atención a su ausencia mientras mantenía sus ojos fijos en mí.

—¡Es tu culpa por estar aquí, princesa bibliófila! Se suponía que la señorita Mireille era la prometida del príncipe, no tú. Además, a ti no te importa nada más que los libros, ¿verdad? Entonces, ¿por qué no te encierras en una biblioteca para siempre? La señorita Mireille no es como tú. ¡No está tan obsesionada con los libros que se niegue a ver nada más!

Su alteza y la señorita Elen estaban preparados para reaccionar ante la rabieta de la joven, pero enfrenté sus acusaciones cargadas de emoción de frente.

—No puedo hacer eso.

Me di cuenta de lo mucho que la señorita Sharon se preocupaba por la señorita Mireille, pero no estaba dispuesta a dejar mi puesto por sus sentimientos. De hecho, ahora que había endurecido mi resolución, estaba aún más reacia a dar marcha atrás.

—Tienes razón —le dije—, soy una princesa bibliófila sin ningún interés fuera de los libros. No obstante, mis sentimientos por el príncipe Christopher son más fuertes que los de cualquier otra persona. Me niego absolutamente a entregarlo.

Tan pronto como dije eso, pude escuchar el conflicto en la voz de su alteza cuando murmuró:

—Estoy seguro de que estoy teniendo muchos altibajos hoy…

La señorita Sharon se indignó cada vez más cuando volvió a abrir la boca, pero la señorita Elen la interrumpió con una fuerte reprimenda.

—¡Señorita Sharon! ¿Tiene la intención de dañar permanentemente los lazos diplomáticos entre el ducado y Sauslind por su propio egoísmo?

—P-Pero…

—Hemos pasado el punto en el que puedes resolver las cosas llorando —le dijo Elen con brusquedad—. Discúlpate con la señorita Elianna.

Las lágrimas brotaron de los ojos de la niña y se derramaron por sus mejillas. Hipaba mientras trataba de limpiarlos con sus pequeñas manos. Verla sollozar en respuesta a la señorita Elen exigiendo una disculpa hizo que me doliera el corazón. Sabía que tendría que aceptar todo lo que dijera, incluso si no era sincero. Quizás fue demasiado ingenuo de mi parte pensar que podíamos ignorar todo el asunto solo porque estábamos en mi habitación y no en el ojo público.

El príncipe Christopher la interrumpió en voz baja.

—Tienes razón. Elianna y la señorita Mireille son muy diferentes. Cualquiera que las mire a las dos lo sabrá de inmediato.

Mi corazón latía con fuerza. De repente me resultó difícil respirar cuando miré a su alteza.

La señorita Sharon miró hacia arriba, las lágrimas aún caían de sus ojos mientras lo miraba con curiosidad. Por su parte, el príncipe simplemente le devolvió la sonrisa. Luego se volvió hacia mí, su mirada llena de afecto como siempre.

—Eli, hazme el favor. Hace cuatro años, cuando nos comprometimos por primera vez,  tenías la intención de recopilar todo tipo de libros sobre hierbas medicinales de varios países. ¿Por qué fue eso?

—¿Eh? —Tartamudeé al principio, sin esperar que él mencionara algo de hace tanto tiempo. En ese entonces, nuestro compromiso me había hecho infinitamente más fácil tener en mis manos tomos raros. Como tal, fue un movimiento calculado de mi parte para… ejem, estoy divagando.

—Eso fue más o menos cuando lograste obtener Los viajes de Parco Molo, ¿no? —su alteza instó.

Asentí enfáticamente. El brillo aterrador en los ojos azules del príncipe mientras me miraba era sin duda mi exageración. Seguramente.

—Um, sí —comencé—. Originalmente busqué ese libro porque mi primo sufría de un desequilibrio médico interno, y hasta ese momento ninguno de los medicamentos que teníamos en Sauslind había sido efectivo para tratarlo. En ese momento, Sauslind ya estaba repleto de nuevos productos y conocimientos provenientes de las rutas comerciales del este, y pensé que podríamos obtener aún más de esas naciones extranjeras.

Curvé mis manos en puños en mi regazo. Había otro objetivo crucial que tenía en ese momento.

—Me enteré de que la investigación sobre tratamientos para la Pesadilla Cenicienta se había estancado. Pensé que otros libros podrían proporcionarnos una perspectiva alternativa. Esperaba que hubiera algún remedio en el extranjero que aún no estuviera disponible aquí en el continente Ars.

La señorita Sharon todavía tenía lágrimas en los ojos mientras me miraba con curiosidad, parpadeando. La plaga se había extendido incluso antes de que ella naciera. El Ducado Miseral había tenido la suerte de librarse de muchas pérdidas, sufriendo incluso menos bajas que Sauslind. Aunque la plaga en sí estaba incrustada en la historia, la señorita Sharon no parecía entender por qué todavía estaba atrayendo atención en el presente.

—Pero… —habló tentativamente—, ya se ha ido, ¿no? Así que no es necesario que…

—Se ha ido por ahora —la corregí—. No tenemos idea de cuándo podría resurgir. Cuando lo haga, será demasiado tarde para lamentar no haber buscado antes un tratamiento. Todavía no hemos encontrado nada para combatirlo de manera efectiva. —Evité revelar mi propio disgusto apretando los puños.

Como para aliviar mi frustración, el príncipe continuó:

—Eli es quien devolvió la vida al Laboratorio de Investigación de Hierbas, que anteriormente se había estancado. Sin embargo, esa es una historia para una época diferente. El caso es que Eli ya había puesto su mirada en la Región Azul antes de que yo le propusiera construir un puente ahí. Eso fue por la Pesadilla Cenicienta, ¿no es así, Eli?

—Sí… Bueno, eso también era parte de esto, pero… —Dudé en explicar; mis emociones de niña también habían influido en mi interés. No obstante, el aire en la habitación dejó en claro que estaban esperando a que continuara, así que me tragué la vergüenza y seguí adelante—. En muchos de los cuentos de hadas de la Región Azul, los niños no tienen padres. Me pregunté por qué era eso, así que comencé a investigarlo. Descubrí que la mayoría de los padres tenían que dejar sus casas durante períodos prolongados para ganarse la vida, al igual que Corba. Simplemente… Me pareció muy solitario que esas familias tuvieran que vivir separadas de esa manera.

No era tan raro en las casas nobles que los niños se criaran separados de sus padres. A menudo, los nobles dejaban a sus hijos en sus territorios regionales para ser criados por sirvientes. Luego, cuando alcanzaran la mayoría de edad, se unirían a sus padres en la capital para debutar en la alta sociedad. Aun así, estaba segura de que todos los niños anhelaban estar con sus padres.

Ver a otros padres con sus hijos siempre me había hecho sentir sola mientras crecía, pero luego me recordé a mí misma que esto era algo común en el resto del reino. Desde que supe lo que había desencadenado la tragedia en Corba, me sentí aún más decidida a encontrar algo que pudiera actuar como base financiera para ellos. Por eso me concentré tanto en la Región Azul.

Por supuesto, la señorita Sharon parecía completamente desconcertada por mi fijación cuando respondió:

—¿Pero no es ese tipo de… más allá de tu capacidad de arreglar? No es como si pudieras asegurarte de que todos los territorios del reino prosperen. Dado que la tierra en sí es pobre, no hay nada que hacer al respecto, ¿verdad?

—No creo que los nobles como nosotros debamos usar la excusa de que “no hay nada que podamos hacer al respecto”. —Analicé en silencio mi propia apariencia: mis uñas bien arregladas, mis dedos delicados y mi ropa de alta calidad. Luego eché un vistazo y contemplé la impecable apariencia de la señorita Sharon, ni un solo cabello fuera de lugar—. Los nobles nunca tenemos que cavar en la tierra. No tenemos que someternos a la misericordia de la lluvia y el viento. Tenemos gente para protegernos y ropa hermosa para adornarnos. Incluso la comida que comemos, que está tan meticulosamente preparada para nosotros, existe gracias al apoyo de la gente. Debido a la pobreza, muchas personas tienen que dejar sus hogares para trabajar, y los trabajos que les esperan son agotadores y laboriosos. Nadie hace eso porque quiere hacerlo. Solo disfrutamos del estatus que tenemos debido a sus sacrificios, por lo que no podemos eludir la responsabilidad por sus dificultades financieras.

—Pero… entonces, ¿qué debemos hacer? —preguntó la señorita Sharon—. Para empezar, tiene que haber una razón por la que son pobres. Si fuera tan fácil mejorar la calidad de sus vidas, nadie tendría problemas con este problema. —Su indignación emocional había disminuido en gran medida. Ahora me miraba con calma.

Asentí con la cabeza. Ella escuchaba atentamente, asimilaba mis palabras y respondía con preguntas sinceras. Me gustó lo inteligente que era.

—La gente necesita algo que mejore su calidad de vida y enriquezca su base financiera. Permítame dar un ejemplo concreto. La región fronteriza de Edea tiene algo llamado tejido Suiran. Actualmente, el área está llena de tejedores y comerciantes que han venido a aprender las habilidades necesarias para crear ese tejido. El conde hizo construir una nueva instalación con el propósito expreso de su educación.

—Es cierto que este es solo un ejemplo. Como dijo, señorita Sharon, no es que tengamos éxito en cada intento que hagamos. No es tan simple. Por supuesto, habrá desventajas. Es nuestro deber como personas que están en la cima de este país ver que la tierra y su gente prosperen.

La señorita Sharon escuchó en silencio.

Una vez que terminé, la voz tranquila de Lord Alexei entonó:

—Perdón por interrumpir. Entiendo lo que está diciendo, señorita Elianna, pero ¿podrías compartir por qué tu atención se centró específicamente en las conchas de Corba?

—Oh, bueno… —Mis mejillas se sonrojaron. Había hecho muchos comentarios atrevidos, pero en realidad, mi interés por las almejas había sido pura curiosidad al principio—. Verás… Cuando estaba ayudando a crear copias duplicadas de algunos manuscritos antiguos, noté que la tinta que usamos aquí en el continente Ars difiere de las barras de tinta sobre las que leí en Los viajes de Parco Molo…

El príncipe tenía una mirada curiosa en su rostro mientras me miraba. Recordé que una vez le di una barra de dicha tinta y un bolígrafo que había importado del este. Aunque, podría ser más apropiado llamarlo cepillo; usaban estos utensilios en el este para la caligrafía. Era tan fácil de escribir que la popularidad de la pluma se disparó entre los nobles, pero desafortunadamente, los ciudadanos comunes nunca pudieron permitirse algo de tan alta calidad. La tinta en barra tampoco funcionó bien en el papel barato que se distribuía ampliamente por Sauslind. También sentía algo de curiosidad por las almejas, pero mi enfoque principal era lo que veía en esos manuscritos antiguos.

Continué con mi explicación.

—Después de varios cientos de años, incluso la escritura de la mayoría de los otros manuscritos antiguos comienza a desvanecerse con el paso del tiempo. A través de Los viajes de Parco Molo , supe que había escritos de hace mil años con tinta en barra que aún estaban bien conservados y con la escritura intacta. Mi padre también tenía curiosidad, por lo que obtuvo algunos escritos antiguos del este, y confirmamos que esto era cierto. Empecé a preguntarme… ¿qué era tan diferente entre nuestra tinta y la de ellos? ¿Y por qué algunos de los antiguos manuscritos de Sauslind se habían desvanecido con el tiempo y otros no? Eso comenzó mi viaje para intentar recrear la tinta que usamos.

—¿Usando conchas marinas…? —preguntó su alteza con asombro.

Asentí.

—Ahora es común crear tinta usando plantas o animales, pero en tiempos prehistóricos cuando la gente tallaba representaciones de su vida diaria y sus creencias religiosas en las paredes de las cuevas, usaban un pigmento creado a partir de conchas marinas. Escuché de mi hermano que incluso ahora, el color de esas pinturas rupestres sigue siendo vibrante. La tinta utilizada en nuestros manuscritos antiguos es exactamente del mismo tipo y, sin embargo, se desvanece con el tiempo. Parte del problema parece ser la calidad de nuestro papel. Para los que no se desvanecieron, parece que nuestros antepasados ​​en realidad rastrearon algunos de nuestros manuscritos antiguos escribiendo directamente sobre las letras desvaídas.

»Como resultado, pude seguir sus hábitos y preferencias de escritura, lo que me parece fascinante. Había un hombre al que le apasionaba especialmente encontrar una forma de combatir la caída del cabello. Otro era extremadamente apasionado por lo invisible, como el reino espiritual. Había otro que tenía predilección por las oraciones escritas de manera indiferente y brusca, no muy diferente de lord Alexei. Su entusiasmo es bastante evidente en la forma en que trazaron numerosos textos antiguos, ¡oh! —Me tapé la boca con una mano en el momento en que me di cuenta de que estaba descarrilando la discusión hablando efusivamente sobre el análisis de la escritura a mano.

Lord Alexei todavía tenía la cara seria mientras estaba en la puerta, pero se había acercado a ella como si estuviera a punto de huir de la habitación.

El príncipe Christopher sofocó su risa y trató de cambiar el rumbo de la conversación.

—¿Así que así fue como te llamaron la atención sobre las Almejas Milulu?

—Oh, eh… —balbuceé—. Mi hermano me dijo que el pigmento encontrado en Almejas Milulu se utilizó en las pinturas de la cueva Totti en Norn. Sin embargo, cuando traté de usarlo en papel, el color era tan fino que no era adecuado para escribir letras. La aplicación de varias capas pareció ayudar, pero… todavía no he encontrado un uso para la tinta fuera de la pintura.

No cumplía con el estándar necesario para ser utilizado como tinta normal. Lo había mirado originalmente con la esperanza de que se convirtiera en una especialidad local, pero como dijo la propia señorita Sharon, las cosas no siempre fueron tan simples.

Después de un momento de contemplación, el príncipe dijo:

—Quizás todavía tenga un uso. —Luego siguió con—: ¿Le has hablado de esto a mi madre?

—Oh, sí.

La reina Henrietta también estaba preocupada por Ciudad Corba y la Región Azul, así que después de que creé mis muestras de tinta, compartí los resultados con su majestad.

Su alteza tenía una expresión divertida en su rostro. Parecía haber un significado más profundo detrás de su sonrisa de lo que yo sabía.

—Estoy seguro de que la tinta que descubriste será revolucionaria. El banquete de la Noche Santa le deparará una agradable sorpresa. Dicho eso… Señorita Sharon, ¿lo entiendes ahora? —De repente, volvió la conversación hacia ella.

Sus lágrimas se habían secado mientras seguía en silencio la conversación, y ahora miraba fijamente la deslumbrante sonrisa del príncipe Christopher.

Su alteza tenía un aire fascinante cuando explicó:

—Hace cuatro años, Eli impulsó la investigación sobre el tratamiento de la Pesadilla Cenicienta. También buscó la forma de enriquecer una tierra acosada por la pobreza. Tuvo muchos otros logros, por supuesto, pero incluso sin ser reconocida como mi prometida, estoy seguro de que habría encontrado otra forma de lograr las mismas cosas. Precisamente por eso la gente de Sauslind la apoya. Dejando a un lado todos los prejuicios, las diferencias entre Elianna y la señorita Mireille son tan claras como el día y la noche.

Creo que está mintiendo un poco sobre los elogios, alteza.

—Está bien, pero… —La señorita Sharon todavía parecía poco convencida mientras respondía—, ¿por qué la historia de los amantes de Yule, que se basa en ti y la señorita Mireille, ganó tanta popularidad en Miseral entonces? Sí dicen, “donde hay humo, hay fuego”. Entiendo que la señorita Elianna es más que una princesa bibliófila ahora. Pero ¿no es también cierto que la señorita Mireille y usted sentían el uno por el otro cuando eran más jóvenes? ¿No es por eso que nació esta historia?

Ella parecía tener razón. Ahora era mi turno de clavar silenciosamente al príncipe con una mirada.

—Eli —dijo con un suspiro de dolor.

En algún momento, Lord Glen había regresado y se acercó al príncipe para entregarle algo. El príncipe Cristopher luego lo dejó sobre la mesa.

Una carta, me di cuenta.

Antes de que su alteza pudiera abrir la boca para hablar, la señorita Sharon ya estaba aplaudiendo con deleite.

—¡Oh, Dios mío! Esta es la letra de la señorita Mireille. Así que ustedes dos se han estado manteniendo comunicados en secreto. Quiero decir, no es de extrañar, ¡los amantes de Yule se basa en ustedes dos!

Tal vez debería irme…

—¡Eli! ¿Por qué intentas levantarte de la silla? —Su alteza me reprendió—. ¡Te juro que esto no es lo que estás pensando!

Junto a la puerta, lord Alan y lord Glen susurraban entre ellos.

—Parece un marido que acaba de confirmar las sospechas de su esposa de que la ha estado engañando.

—Sí, eso es una evidencia bastante sólida.

El príncipe Christopher les lanzó una mirada furiosa.

—Glen, parece que quieres vivir en Miseral por el resto de tu vida, ¿eh? Muy bien. Me aseguraré de completar la documentación adecuada. Solo espera.

—¡¿Por qué solo yo?! —Lord Glen chilló.

Mi habitación se llenó de repente con una animada cacofonía cuando Lord Glen protestó y la señorita Sharon chilló por el hecho de que la señorita Mireille y el príncipe Christopher estaban intercambiando cartas.

Tanto la señorita Elen como yo suspiramos al unísono. Me dirigió una sonrisa gentil. Cuando le devolví el suyo con uno de los míos, el príncipe me interrumpió. Parecía enfadado mientras se aclaraba la garganta, tratando de calmar a todos.

—En cualquier caso, señorita Sharon, acerca de esta historia que está ganando popularidad en el ducado… sospecho que hay un motivo detrás.

—¿Un motivo? —La señorita Sharon le devolvió el parpadeo sorprendida, como si la hubiera pillado completamente desprevenida.

Su alteza asintió con la cabeza, sonando un poco mordaz cuando respondió:

—¿No te parece extraño? Para ser una historia que parece ser amada por las mujeres, tiene un ángulo terriblemente ventajoso para el ducado. Además, lo dijiste tú misma, ¿no? Después de la muerte del archiduque anterior, la señorita Mireille fue tratada con frialdad por quienes tenían poder: la concubina y la familia del duque. La señorita Mireille era la hija menor del anterior archiduque. Él la adoraba más, y la gente la amaba tanto que la apodó la “Princesa Perla”. Escuché que esta misma familia de duques estuvo involucrada en un naufragio que lastimó políticamente al ducado. En este momento, esa familia está tratando desesperadamente de cubrir los daños y salvar su reputación.

—¿Qué significa eso…? —La voz de la señorita Sharon se apagó. Estaba a punto de preguntar qué tenía que ver eso con cualquier cosa, pero de inmediato se dio cuenta.

El príncipe continuó en tono plano.

—Y hablando de cosas que beneficiarían políticamente al ducado… No sería extraño en absoluto si quisieran aprovechar la popularidad de la señorita Mireille para su propio beneficio.

Así que de eso se trataba, me di cuenta.

La trataron con frialdad, concertaron un matrimonio para ella y ahora podían ganar aún más si podían enviarla al príncipe Christopher como concubina. Teniendo en cuenta su antigua popularidad entre la gente del ducado y el hecho de que era amiga de la infancia de su alteza, todavía tenía mucho valor a sus ojos.

Desafortunadamente para ellos, yo era su prometida y la fecha de nuestra boda ya había sido anunciada formalmente. Dado que la señorita Mireille ya se había casado una vez antes, no tenía una oportunidad muy prometedora de ser seleccionada como concubina del príncipe. Por lo tanto, se les ocurrió la historia de los amantes de Yule para mejorar su reputación con la esperanza de que Sauslind no pudiera ignorarla. Al menos, esa fue mi suposición.

La mirada en los ojos del príncipe dejó clara su opinión; cualquiera que apoyara a la señorita Mireille para convertirse en concubina solo estaba ayudando a la familia del duque a utilizarla como herramienta.

La señorita Sharon palideció mortalmente. Tembló al expresar el horrible pensamiento que cruzó por su mente.

—No quiero creerlo, pero… ¿podría el conde Ramond… haber sido asesinado?

Era cierto que si ese era realmente el objetivo de la familia duque, la señorita Mireille tendría que ser viuda para que la usaran como sugirió el príncipe.

Mis cejas se fruncieron mientras pensaba.

En cuanto al príncipe, su tono seguía siendo tan práctico como siempre.

—¿Quién lo dirá? —Parecía que no estaba particularmente interesado en la respuesta—. No lo he investigado lo suficientemente profundo como para saberlo con certeza, y es solo una posible inferencia. No tengo ninguna prueba que respalde mi reclamo. Sin embargo, no se puede descartar por completo.

—Oh, no… —La señorita Sharon parecía horrorizada, sus hombros se hundieron mientras su mirada se posaba en la mesa. Casi con la misma rapidez, la chispa volvió a sus ojos—. Entonces, la señorita Mireille debe haberte buscado en busca de ayuda, ¿verdad? ¡De eso debe tratarse esta carta!

—Desafortunadamente… —El príncipe sacó la carta del sobre y la desdobló, dejándola exactamente como la había visto antes cuando estaba encima de la mesa de su oficina—. La carta no fue tan entrañable. Justo cuando estaba haciendo sondeos dentro del ducado, la señorita Mireille también estaba investigando por su cuenta y notó mis movimientos. El contenido de su correspondencia describe un trato en el que ambos compartiremos la información que recopilamos. También insiste en que mi interferencia es innecesaria porque es un problema doméstico, y ella y su gente pueden resolverlo por sí mismos. Muy audaz de su parte.

Después de recibir el permiso del príncipe, la señorita Sharon agarró con entusiasmo la carta para leerla ella misma.

El príncipe sonrió y añadió descaradamente:

—Oh, y ella también dice que eres como una adorable hermanita para ella, pero que podrías causar problemas mientras estás aquí. Pide que no prestemos atención a sus locas ideas. Finalmente, cierra diciendo que está realmente feliz por mí, por poder casarme con mi primer amor.

La señorita Sharon se hundió sin palabras en su silla, habiendo perdido el propósito al que se había aferrado todo este tiempo. Sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas cuando la señorita Elen dejó escapar un suspiro silencioso.

—Por favor, permítame, Elen Wenham, que me disculpe en nombre de mi señora. —Hizo una reverencia cortés antes de continuar vacilante—: Me doy cuenta de que esto no es una excusa… pero la familia Godwin es una familia militar. Yo también soy pariente de ellos, así que puedo decirles que las mujeres de su familia no tienen mucho poder. La madre de la señorita Sharon tiene una constitución muy débil, por lo que la señorita Mireille la ha cuidado desde que era niña. Como resultado, carece de la necesaria discreción de alguien en su posición. Independientemente, espero que encuentren en su corazón el pasar por alto sus errores.

Sus palabras tenían el atractivo emocional de una dama y la valentía de un caballero. Elen parecía estar diciendo que Sharon pensaba en la señorita Mireille casi como una madre.

Su alteza todavía tenía un aire áspero y mordaz, pero yo tenía algunas palabras diferentes para ofrecerle a la señorita Sharon.

—Esto es como los hoyuelos amados de “El cerdito”.

Después de un momento de silencio, todos los ojos se volvieron hacia mí confundidos.

—¿Qué?

Recordé todo lo que había sucedido hasta ahora y comencé a compartir una historia con ellos. Era una fábula de la Región Azul.

Hace mucho, mucho tiempo, había un lechón huérfano llamado Lu, que creció escuchando a todos los demás contarle lo buenos que habían sido sus padres.

Decían:

—Tu padre era un cerdo increíble.

—Tu madre era tan impresionante. Comparado con eso, eres tan escuálido que ni siquiera parece comestible. Estoy seguro de que no se venderá por más de unas pocas monedas de cobre. Alimentarte solo nos cuesta dinero extra. ¡Serás castigado eventualmente por eso! —le dijeron.

Incluso después de escuchar todo eso, Lu siguió sin salir de la casita en la que había crecido, en parte porque la niña que lo crió fue muy amable. La pobre era como Lu; ella tampoco tenía padres.

—Eres mi único amigo en el mundo, Lu. ¡Permanezcamos juntos por siempre! —dijo ella.

Ambos estaban terriblemente solos.

Entonces, un día, la niña regresó al pueblo llena de emoción. Ella dijo:

—¡Lu, Lu! Tienes que escuchar esto. ¡Estoy enamorada! Estoy enamorada del hijo del señor feudal. Es tan agradable y sorprendente. —Y luego se preguntó con nostalgia—: Oh, ¿no hay algo que pueda hacer para llamar su atención?

Cuando el cerdito la escuchó decir eso, empezó a pensar. Quería hacer algo para ayudarla. De repente, se le ocurrió una idea. Si se convertía en el cerdo número uno de la aldea y se veía irresistiblemente delicioso, el señor feudal tendría que darse cuenta.

Estoy seguro de que puedo hacer esto, pensó. Después de todo, tuve un padre increíble y una madre increíble.

Y así, el cerdito comenzó a entrenar para convertirse en el cerdo número uno de la aldea, todo porque quería ver la alegría en el rostro de la niña, ver los hoyuelos en sus mejillas cuando sonreía.

—Oh, conozco esa historia. También se ha convertido en una canción para niños —intervino Lord Alan. Agitó su dedo índice por el aire en línea con el ritmo mientras cantaba—. Oh, mi adorable lechón, Lu. Tu padre fue genial, tu madre fue impresionante. Seguro que algún día llegará tu momento. Come, come, come hasta hartarse. Serás un cerdo delicioso también. Quédate conmigo para siempre, mi adorable cerdito, Lu. La letra continúa durante tres estrofas.

—Entonces, ¿qué pasó con el lechón? —Lord Glen preguntó con curiosidad.

Lord Alexei suspiró.

—Es un cerdo. Sin duda la historia termina con él siendo devorado. Las fábulas siempre tienen algún tipo de lección en ellas. Trabajó duro para la niña, pero al final resultó contraproducente, probablemente algo en ese sentido. En todo caso, la historia se adapta a lo que ocurrió aquí.

—Alex, no tienes corazón —argumentó Lord Alan—. Claramente, esta historia trata sobre el cerdito y el crecimiento del personaje de la niña. Es adorable lo duro que trabajó el pequeño Lu por el bien de la niña.

—De todos modos, ¿qué le pasó realmente? —preguntó Lord Glen de nuevo.

Mientras el resto del grupo comenzaba a discutir sobre el destino del lechón, su alteza soltó un suspiro exasperado; estaba acostumbrado a estas payasadas.

—La cuestión es que este problema nació del malentendido del lechón, perdón, de la señorita Sharon, sobre los sentimientos de la señorita Mireille. Su carta muestra claramente cuán profundamente amaba a su difunto esposo. El hecho de que te preocupes por alguien no significa que todo lo que hagas por ellos tendrá un impacto positivo. Puedo simpatizar con él por eso. Por el bien de los lechones, olvidemos que esto sucedió.

Aliviada, la señorita Elen expresó su gratitud y se inclinó una vez más. Luego levantó en brazos a la atónita señorita Sharon y se dirigió hacia la puerta. Dio una despedida más formal antes de salir de la habitación. Sólo después de que se cerró la puerta, la señorita Sharon pareció volver a sus sentidos. Podíamos escucharla gritar desde el pasillo:

—¡¿A quién llamas cerdito?!

Parpadeé sorprendida, insegura de cómo mi historia nos había llevado a este punto. Al mismo tiempo, sentí una profunda pena por el tomo que la señorita Sharon se había llevado con ella.

A mi lado, el príncipe parecía completamente agotado. Exhaló un suspiro y se echó hacia atrás el pelo rubio. Su voz estaba cargada de fatiga mientras murmuraba:

—Esa fue una situación de pocilga.