Traducido por Maru
Editado por Sakuya
Hacía tanto frío que el calor del verano de esa misma tarde casi parecía una mentira.
Las estrellas surcaban el cielo nocturno mientras la música se filtraba desde el salón principal. Mis ojos estaban pegados al hombre que me tiraba de la mano mientras caminábamos. De vez en cuando, me miraba con una sonrisa. Tengo la molesta sensación de que conocía a este hombre.
Seguramente… no puede ser él. Me dolía el corazón al pensarlo. Pero ¿por qué…?
Incliné la cabeza, confundida en cuanto a por qué me sentiría tan triste al pensar que este hombre no podía ser el príncipe. Traté de buscar respuestas en mi cerebro, pero antes de que pudiera, el hombre frente a mí redujo la velocidad hasta detenerse. El aire de la noche acariciaba su cabello, soplando a través de sus cabellos dorados.
Exhaló un pequeño suspiro.
—Princesa de las hadas, ¿puedo preguntarte por qué decidiste participar en este baile de máscaras esta noche?
—¿Eh?
La sonrisa aún estaba en sus labios mientras me miraba, pero su voz estaba dolorida.
—Tu inocencia y vulnerabilidad son las que te hacen tan encantadora, pero a veces… me haces querer encerrarte para que no te vayas volando para estar con otro hombre. Si pudiera hacer eso, entonces… —Él levantó mi mano, presionando sus labios contra mis dedos. Su cálido y húmedo aliento rodó por mi piel—. Estos dedos, esta calidez, cada respiración que tomas, el latido de tu corazón… sería sólo mío.
En mi cabeza, entendí que eran líneas de la ópera y no sus propias palabras, pero la forma en que se movía era tan fascinante que no podía apartar mis ojos de él.
Sus ojos estaban pegados a mí también, mirándome desde detrás de la máscara. Justo cuando pensé que iba a besar mis dedos de nuevo, repentinamente volteó mi mano y plantó sus labios contra mi palma.
—Ah —jadeé. Mi corazón saltó a mi garganta.
Esto es peligroso, me dijo algo en mi cabeza.
Antes de que pudiera quitar la mano y huir, abrió de par en par su abrigo y me levantó. Conmigo acunada en sus brazos, el fantasma se escondió entre las sombras de algunos árboles cercanos.
Traté de levantar la voz en protesta, pero me hizo callar. Al mismo tiempo, voces y pasos se acercaron haciendo eco.
—¡Por favor, espere, vizconde Gorton!
Temblé de sorpresa por lo rudo que era el tono del hombre. Como para consolarme, el fantasma acarició mi cabeza.
Los zapatos golpearon violentamente contra el camino de piedra, los gritos del hombre resonaban mientras perseguía a otro hombre. Este último se detuvo y se dio la vuelta, parado no lejos de donde estábamos escondidos.
—¡Ya sé que no fuiste tú quien compuso esa canción, vizconde Gorton! —dijo el hombre que lo perseguía.
—No tengo idea de lo que estás hablando, Serge Crowley.
Me estremecí al escuchar ese nombre, y el fantasma apretó sus brazos alrededor de mí. Los dos estábamos tan cerca que casi podía oír los latidos de su corazón. Mi respiración se detuvo en la garganta.
Cerca de ahí, el anciano vizconde Gorton y el joven Serge Crowley continuaron su tensa conversación. La voz del primero era baja y grave, mientras que la del segundo era rica y agradable.
—La canción y la ópera que dices que escribiste basada en La dama de la laguna son casi idénticas a las que escribió mi antiguo mentor, Cyrus Wharton. Incluso si otras personas no lo reconocen, yo sí. Yo era el aprendiz del hombre. Le imploro, vizconde, deje de deshonrar el nombre de un muerto como este. ¿Dónde has escondido la Dama de la Laguna original que escribió mi maestro?
Me puse rígida, sorprendida por estas acusaciones.
—Tú —gruñó una voz baja—. ¿Sabes siquiera a quién estás apuntando con estas acusaciones? Soy un noble. Puede que tengas un poco de popularidad con tu nombre, chico, pero sigues siendo un cantante de baja cuna. ¿Quieres ser castigado por difamación? —El vizconde resopló con desdén—. Además, ¿a quién crees que va a creer el mundo? ¿Un noble como yo o algún compositor sin nombre? No tienes pruebas y si sigues presentando estos cargos falsos en mi contra, encontraré la manera de lidiar contigo, Serge Crowley.
Serge tomó aliento cuando se dio cuenta de que el vizconde lo estaba amenazando.
El vizconde Gorton continuó:
—Solo disfrutas de esa popularidad porque interpretaste una canción en la ópera que creé. Tan fácilmente como puedo juntar estos dos dedos, podría reemplazarte por otra persona.
El mensaje, aunque tácito, fue claro: “Aprende tu lugar”.
Los pasos se alejaron cuando el vizconde Gorton se despidió.
Solté un suspiro y murmuré:
—Como sospechaba. —Una sospecha me había pesado desde que vi la ópera yo misma, y ahora sabía por qué.
El cantante debió haber escuchado mi voz, nada sorprendente, dado lo agudos que debían ser sus oídos debido a su oficio.
—¡¿Quién está ahí?! —preguntó mientras se abría paso a través de la espesura que nos había mantenido ocultos hasta ahora—. ¿Nobles? —Su voz se tensó por la decepción. Después de un breve suspiro de lamento, se disculpó—. Perdón por entrometerme en su… pequeña cita.
—¿Perdón? —jadeé.
El fantasma que me acunaba en sus brazos se burló.
—Deberías estar arrepentido. Ese crudo espectáculo nos agrió el momento. Has asustado a mi princesa de las hadas.
—Sí, mis más profundas disculpas. —Serge giró rápidamente sobre sus talones para irse.
—Sin embargo —continuó el fantasma, liberándome de su agarre—, mi princesa parece decidida a resolver el misterio de la ópera. Déjanos escuchar los detalles de tu historia, Serge Crowley.
Sorprendido, se volvió hacia atrás, levantando el rostro. Nuestras miradas se encontraron y le di un asentimiento alentador.
—Desde que escuché tu canción, me ha estado pesando —dije—. El hombre del que hablaste, Cyrus Wharton, es un dramaturgo de la ciudad de Berik, ¿no?
Contuvo la respiración, los ojos muy abiertos por la sorpresa.
—Así es. Berik tenía solo un pequeño teatro, pero Cyrus era un hombre talentoso que componía música y escribía óperas. Pero… ¿cómo sabe eso?
Su confusión era natural; como había dicho el vizconde de Gorton, Cyrus Wharton era en gran parte desconocido. Encantado de haberlo pillado desprevenido con mi conocimiento, me acerqué unos pasos.
—El autor Dan Edold escribió sobre esto en uno de sus viejos diarios de viaje. Dijo que había un hombre cuyo talento rivalizaba con cualquier dramaturgo o compositor en la Ópera Real. Desafortunadamente, este hombre ya había fallecido cuando supe de él, así que conseguí copias de algunos de los guiones que dejó y los leí. Su versión contó con una protagonista femenina. Esa canción que interpretaste hace unos días, originalmente estaba destinada a una mujer, ¿no?
Su mandíbula cayó. Una fracción de segundo después, agarró mis manos entre las suyas y, con expresión suplicante, dijo:
—¡Por favor! Ayúdame a rescatar a la Dama de la Laguna… Es decir, ayúdame a rescatar a la cantante que el maestro Wharton dejó atrás.
¿Perdón?
El leve zumbido de la música del lugar de la fiesta llenó el aire a nuestro alrededor. También escuché lo que sonaba como si alguien chasqueara la lengua detrás de mí.
♦ ♦ ♦
Según Serge, el vizconde de Gorton tenía bajo su custodia a la hija de Cyrus Wharton. El dramaturgo ahora fallecido le había transmitido el conocimiento de su obra inédita, razón por la cual el vizconde la tenía encerrada, con la esperanza de llevárselo todo. Serge se dio cuenta de esto cuando el vizconde de Gorton anunció su última composición, y desde entonces había estado esperando una oportunidad para rescatarla. Desafortunadamente, perdió la paciencia después de no poder buscarla en la mansión, lo que resultó en su pelea hace unos momentos.
El fantasma escuchó la historia desde el principio, pero una vez que terminó, expresó su escepticismo.
—Entiendo cómo llegaste a la conclusión de que el vizconde se quedaba con la chica basándose en las características de la canción que publicitó, pero ¿estás realmente seguro de que la retienen aquí?
—Bueno, yo…
—¡Discúlpame! —Una voz alegre intervino cuando un niño se entrometió en nuestra conversación. Llevaba una máscara de payaso caprichosa en su rostro.
Dios mío, pensé, desconcertada.
El niño se inclinó hacia el fantasma y este asintió. Aparentemente, este chico era el sirviente del fantasma porque su mirada nunca abandonó al fantasma mientras procedía con su explicación.
—No hay error; ella definitivamente está aquí. Hay rumores sobre la aparición del fantasma de una cantante en los terrenos recientemente. Nadie la ha visto nunca, pero la gente habla de escuchar su hermosa voz, noche tras noche.
—Eugenia…
Serge apretó los puños con frustración, su voz se tensó por el dolor mientras contaba lo que sucedió cuando los dos se separaron por última vez. Nos contó cómo fue bendecido con la oportunidad de estudiar ópera en la capital, por lo que decidió dejar Berik. No se enteró del fallecimiento de Wharton hasta mucho más tarde, y en ese momento, Eugenia ya había desaparecido. No había podido localizarla desde entonces.
—Mi plan era hacerme famoso aquí en la capital, para poder regresar a casa y llamar la atención sobre nuestro teatro ahí. Ese lugar, con el maestro Wharton y la pequeña Eugenia, era mi hogar. Por favor, te lo imploro. ¡Présteme su ayuda y ayúdeme a salvarla! —Serge inclinó la cabeza hacia abajo.
Mi pecho se apretó. Si lo que afirmaba era cierto, entonces el vizconde de Gorton había cometido algunos crímenes espantosos. No solo había plagiado a otro dramaturgo, sino que también había mantenido cautiva a la hija del hombre. La ira hirvió en la boca de mi estómago. Este hombre había abusado de su poder como noble de la manera más atroz. Tenía cierto descaro, atribuyéndose el mérito de algo que otro había escrito con esmero, exhibiéndolo como si fuera producto de su talento.
Di un paso adelante y abrí la boca para ofrecer mi ayuda, pero una nueva voz me interrumpió antes de que pudiera.
—Ah, ahí estás. Señorita, vamos, ya es hora de que nos vayamos a casa. —Mi sirviente apareció, ajeno a la atmósfera mientras me instaba a que me apresurara—. Además, si no salimos de aquí pronto, estaremos en un problema. Todo el grupo está alborotado, diciendo que ha aparecido alguien de alto rango.
—Oh, no… —Yo también entré en pánico. Nos habíamos escapado a esta fiesta nocturna en secreto, con cuidado de asegurarnos de que su alteza no se enterara. La señorita Therese lo había dicho ella misma: se suponía que este era nuestro pequeño secreto. No tenía idea de quién podría ser esta persona de alto rango, pero se reflejaría vergonzosamente en el príncipe si mi verdadera identidad se revelara aquí.
¿Qué tengo que hacer?
Dudé entre querer ayudar a Serge y tener que defender mi reputación.
Alguien cercano suspiró.
—Vete a casa por esta noche, princesa de las hadas. —Cuando miré hacia atrás, el fantasma me sonreía de mala gana—. Tienes gente que se preocupará si no regresas, ¿no? Estoy seguro de que sus compañeras también deben estar preocupadas. Regresa a casa por la noche.
—Pero… —Mi voz se apagó cuando miré vacilante a Serge, que había suplicado nuestra ayuda.
Una vez más, el fantasma suspiró.
—No te preocupes, yo me ocuparé del asunto de la cantante. Regresa a casa antes de que te veas envuelta en todo el alboroto aquí.
Me quedé mirando al joven de la máscara. Esta noche fue nuestro primer encuentro. ¿Realmente estaría bien dejar algo como esto a un extraño? Al mismo tiempo, no sería de mucha ayuda aquí sin revelar mi identidad.
—¿Puedo realmente confiarte esto? —pregunté, tragando saliva.
—Je. —Sus labios se partieron en una sonrisa. Se inclinó hacia adelante, sus dedos rozaron mi cabello. Mis ojos estaban pegados a él mientras se inclinaba, susurrando dulcemente en mi oído—. Mi princesa de las hadas, concederé tu deseo por cualquier medio necesario.
Aturdida, me congelé, el corazón latía en mi pecho.
—Parece que lo dice en serio —dijo Jean, acompañándome.
Hice una reverencia antes de salir corriendo. Me reuní con Julia y la señorita Therese, y las tres abandonamos la mansión del vizconde.
Pedir el nombre de una persona en un baile de máscaras estaba en contra de las reglas. Lo sabía, pero todavía quería desesperadamente preguntarle a ese fantasma enmascarado por el suyo. Tuve que enterrar ese deseo en el fondo de mi corazón.