La villana vive dos veces – Capítulo 12

Cedric no podía conciliar el sueño esa noche.

—Entonces lo haré a usted, su gracia, el emperador.

El rostro de la elegante chica que pronunció esas palabras aparecía constantemente en su mente.

No se preguntaba si realmente podría convertirlo en emperador.

¿Quiero ser emperador? Ese pensamiento persistía en su mente.

Si dijera que nunca lo había considerado, estaría mintiendo.

Artisea no fue la única persona que le dijo que debería convertirse en emperador.

En varias ocasiones, personas en posiciones más confiables que ella lo visitaron en secreto por la misma razón.

Cedric nunca los escuchó.

—Debe convertirse en emperador para sobrevivir. Conviértase en emperador para vengar la muerte de sus padres.

Aquellos que mencionaron que debería ascender al trono siempre le dijeron esas dos cosas.

Han pasado casi veinte años desde que su madre y padre fueron ejecutados después de ser falsamente acusados de traición.

La mayoría de las personas en el imperio ya lo habían olvidado. La posición de su familia en el poder fue restaurada y él sucedió al Gran Ducado de Evron.

Pero nunca olvidó que estaba en una delgada línea.

Quizás el emperador Gregor no lo mató porque se arrepintió de matar a su hermana menor, o porque sabía que Cedric no tenía poder para amenazarlo.

Pero como sucesor al trono, la historia era diferente. El linaje de Cedric era demasiado profundo para ser ignorado.

Sus súbditos estaban decididos de que si Cedric enfrentaba el mismo peligro que el anterior gran duque y gran duquesa, entonces ese sería el momento en que realmente levantarían sus tropas y mostrarían el verdadero poder del gran ducado.

Cedric siempre los disuadía.

Así como ellos protegían a Cedric, él se mantenía apartado para protegerlos a ellos.

Se mantenía alejado de la arena política central y actuaba como si aborreciera el poder. El Gran Duque Evron cada vez más se convertía en el escudo del Imperio.

Pero eventualmente, a menos que renunciara a su posición como Gran Duque Evron y viviera como un ermitaño, la única forma real en que podría sobrevivir era convirtiéndose en el emperador.

Sin embargo, no podía abandonar su posición como gran duque, y mucho menos el Gran Ducado Evron. Su familia.

Sin embargo, hasta el día de hoy, ni siquiera pensaba en pronunciar las palabras “sucesión” o “trono imperial”, porque no quería ensuciarse las manos para sobrevivir.

Cedric preferiría morir honorablemente.

¿Sus padres estarían felices si él ascendiera al trono manchando sus manos con la sangre de la venganza? No lo creía.

Ni siquiera podía recordar el rostro de su madre.

Además, era un hombre bueno y justo, el pueblo del Gran Ducado Evron lo elogiaba por eso, era poco probable que Cedric quisiera venganza.

Sin embargo, Artisea no quería que él se convirtiera en emperador para su supervivencia o para buscar venganza, sino para el bienestar del pueblo del Imperio de Crates.

Cedric se sorprendió.

Hasta ahora, había considerado al Gran Ducado Evron su única responsabilidad. Había trabajado duro para proteger su hogar y a su amada gente.

Pero, ¿puede ignorar al propio Imperio de Crates?

Por supuesto que no. Él era el escudo del imperio.

No tenía ni un ápice de lealtad hacia la Familia Imperial, pero la protección del pueblo del imperio siempre estaba en su mente.

Cedric no podía compartir esta preocupación con nadie.

Sus ayudantes estaban dispuestos a dar sus vidas por él.

Si Cedric dijera que participaría en la lucha por la sucesión, todos estarían felices y actuarían.

Quería hablar nuevamente con Artisea.

Tenía la sensación de que ella sería capaz de señalar la dirección correcta, incluso en medio de la neblina.

Toda la noche, no pudo conciliar el sueño ni una vez. Cuando salió el sol, se dio cuenta de que su mente apuntaba en una dirección.

—No pudo dormir bien anoche, ¿verdad?

Preguntó Ansgar, el mayordomo del Gran Duque Evron, que llegó a los cuarteles esta mañana.

Cedric ya se había levantado y se estaba afeitando. Su rostro estaba demacrado y debajo de sus ojos había ojeras.

Ansgar seguía a Cedric al campo de batalla para servirle.

Cedric no necesitaba mucha atención. Al contrario, era más agotador preocuparse de que nada malo le sucediera al viejo mayordomo.

Pero no podía decirle que se quedara y descansara en la cómoda mansión.

Porque sabía que después de la trágica pérdida de sus anteriores amos, Ansgar temía y se preocupaba de que pudiera perderlo de la misma manera.

—Me revolví en la cama un poco.

Ansgar no preguntó por qué.

No podía involucrarse en tales asuntos. Lo único que podía hacer por su amo, que estaba ocupado con sus deberes oficiales, era atenderlo de la mejor manera posible.

—Por favor, siéntese, señor Cedric.

—De acuerdo.

Cedric se sentó en silencio en la silla.

Ansgar ajustó suavemente el cojín detrás del cuello de Cedric, permitiéndole recostarse cómodamente. Luego colocó una toalla tibia sobre su rostro, creando un ambiente relajante.

—Creo que incluso podría quedarme dormido—, murmuró Cedric.

—¿Le gustaría dormir un poco?—preguntó Ansgar, preocupado por su bienestar.

—No, no tengo suficiente tiempo para dormir. Hoy voy al palacio imperial.

Al escuchar las palabras de Cedric, Ansgar buscó su bata en lugar de su uniforme militar, entendiendo que la visita de Cedric al palacio requería un atuendo diferente.

Cedric se cambió de ropa y, acompañado por dos escoltas, se dirigió a la capital.

♦ ♦ ♦

A las 10 de la mañana, Cedric llegó al Palacio Imperial. Durante este tiempo, el emperador solía llevar a cabo audiencias privadas y recibir visitas personales.

Cedric había elegido este momento específico para evitar almorzar con el emperador, ya que tenía sus propios planes en mente.

Cuando llegó, se dio cuenta de que la condesa Charlotte Eunice ya se encontraba en una reunión con el Emperador, acompañada por sus dos hijas.

La condesa Eunice había seguido los consejos de Artisea. A sus 36 años, ya no podía confiar únicamente en su apariencia o encanto. En cambio, había aprendido a reconocer los estados de ánimo del emperador y cómo complacerlo.

Lo había hecho no solo por su propio bien, sino también por el bienestar de sus hijas. El emperador no era conocido por cuidar activamente a sus hijos, y la condesa Eunice comprendía que debía navegar por sus estados de ánimo e intenciones para garantizar el mejor resultado para su familia.

Aunque el emperador se había distanciado de la condesa Eunice y su hija, no significaba que de repente los despreciara. Era simplemente una forma de mantener su propia tranquilidad, ya que los encuentros con su hija solían empeorar su estado de ánimo.

Sin que el emperador lo supiera, la condesa Eunice había orquestado esta visita sorpresa para reavivar su lugar en su corazón. Esperaba obtener su perdón, asumiendo que él se sentía culpable por perturbar su paz el día anterior.

Por alguna razón, después de mucho tiempo, parecía que su hija había decidido cambiar de opinión y convertirse en una hija filial. Estaba disfrutando de un buen momento.

El emperador también estaba contento con el broche de ámbar que Artisea le había dado. Siempre había aceptado a Artisea como un accesorio de Miraila. Por supuesto, nunca la había considerado como una hija ni sentía ningún sentimiento familiar hacia ella. Pero tampoco había hecho nada malo como para odiarla.

Aunque no sentía ningún deseo sexual por ella, se sentía bien sabiendo que esta hermosa chica quería ser amada por él. Si Artisea hubiera llorado en el incidente de ayer y Miraila se hubiera quejado, el emperador se habría sentido muy mal.

Era admirable que una chica de su edad, propensa a la ira, no se quejara a pesar de ser abofeteada en la mejilla y tratara sabiamente de aplacar el corazón del emperador. Además, ahora que su hija rebelde lo miraba con amor, sentía que había ganado mucho sin tener que hacer nada.

El emperador ya era anciano. A diferencia de sus días de juventud, ahora disfrutaba de la ternura de sus hijos y nietos tanto como de su amante seductora.

En el momento en que le informaron de la visita de Cedric. El emperador solicitó con gusto que permitieran entrar a Cedric.

—Permítanle entrar. Solo estoy descansando.

Cedric vaciló al entrar en la sala de estar del emperador bajo la guía del jefe de protocolo. Se sorprendió porque lo llevaron a la sala de estar, no al estudio o a la sala de audiencias. Además, la condesa Eunice y sus hijas estaban allí, en completa privacidad.

—Gracias por recibirme. Si hubiera sabido que la condesa Eunice estaba aquí, no los habría molestado.

Eso fue lo primero que Cedric dijo después de hacer un saludo formal. El emperador rió.

—¿Por qué te comportas tan formalmente? Charlotte es mi hija, tú eres mi sobrino, así que ustedes dos son primos. Todos somos familia.

El emperador dijo y se rió. Actuaba como si no supiera que Cedric no había ingresado a la capital hasta ahora debido al problema del Ejército Occidental.

A veces, Cedric incluso pensaba que el emperador podría haber olvidado que él había matado a sus padres.

Por supuesto, eso no podía ser cierto. Porque si lo fuera, no habría razón para que el emperador intentará controlarlo cada vez que tuviera la oportunidad.

Cedric asintió educadamente. El Emperador dijo alegremente:

—Ustedes dos no se han visto en mucho tiempo, ¿verdad? Aunque son primos, considerando que Cedric no tiene hermanos, deberías comportarte como una verdadera hermana para él. Me sentí un poco mal porque él venía a visitarme con frecuencia, pero había estado en los cuarteles fuera de la capital y ni siquiera entraba.

Cedric pensó que era ridículo.

Si realmente se sentía mal, podría haberle dicho a Cedric que tuviera una audiencia privada con él, dejando de lado la situación complicada. O podría haber intentado escuchar sus razones.

Pero el emperador no lo hizo. Le había ordenado a Cedric que regresara solo a la capital y se inclinara ante él, abandonando el Ejército Occidental.

El emperador continuó:

—Y también deberías acercarte más a Tia.

—Padre. ¿Cómo podría la señorita Artisea conocer a Cedric, que siempre está ocupado con asuntos militares?

—¿De qué estás hablando? Cuando dos personas están destinadas a encontrarse, puede suceder en cualquier momento, ¿verdad? Además, Tia es la hermana de Lawrence, aunque no tiene mi sangre.

—¿Te refieres a la señorita Artisea…?

Cedric preguntó sorprendido.

Fue porque no esperaba que el nombre saliera de la boca del emperador primero.

—He escuchado que enviaste a un caballero ayer para escoltar a Tia a su hogar.

La historia había sido contada por Kishore al emperador.

—No fue gran cosa, pero lo sabes. Nos encontramos casualmente en el templo y ella no tenía escolta, así que envié a uno de mis hombres para que la acompañara a casa.

—Has estado circulando fuera de la capital todo este tiempo y de repente decides visitarme. ¿Esto no tiene nada que ver con Artisea?

Cedric no pudo negarlo de inmediato, ya que no estaba acostumbrado a mentir. El emperador se rió alegremente.

—A veces eres muy anticuado. Estoy seguro de que ella estará contenta de que la visites hoy.

—No vine al Palacio Imperial por la señorita Artisea. Su majestad, se trata del Ejército Occidental…

—¡Cielos! ¿No entiendes por qué te traje a mi sala de estar?—El emperador rugió, luciendo enojado.Y luego sonrió suavemente.

—No deberíamos hablar de esas cosas cuando estamos reunidos como familia. Hablemos de nuevo en tres días. ¿Pensabas que olvidaría lo que el Ejército Occidental ha logrado esta vez?—dijo el emperador, sirviendo una taza de té.

Cedric llevó la taza a su boca, vacilante.

Solo entonces se dio cuenta de que la noticia de su encuentro con Artisea ya había cambiado la actitud del emperador.