Traducido por Aria
Editado por Yusuke
Riftan se rió, pasando una mano por su pelo.
—A mi mujer le falta imaginación. ¿Sólo porque es blanco, es Rem?
—Re… El nombre Rem… Oye. —Max se sonrojó débilmente mientras defendía su elección—. Me gusta.
No se molestó en mencionar que se llamaba como los caballeros que lideraba. Un momento después, el jinete la ensilló en el lomo del corcel, y ella se sentó en el lomo de Rem con la ayuda de Riftan. Todavía no estaba acostumbrada a montar a caballo, por lo que su cuerpo se agarrotó instintivamente a sus pies lejos de la tierra. Tensó los brazos, agarrando las riendas con fuerza. Por otro lado, tenía un talento natural.
—No montas a caballo a menudo, ¿verdad?
Habló con contundencia, mirando su torpe postura. Aunque avergonzada, Max asintió tímidamente con la cabeza.
—N-No he montado a c-caballo tan a m-menudo. No t-tenía mucho t-trabajo que hacer. Bueno, s-siempre he estado d-dentro del c-castillo de Croix.
—Lo sé. Es una historia bastante famosa. La primera hija del duque de Croix era débil y extremadamente delicada, por lo que era reacia a aparecer ante el público.
Max tenía una mirada ansiosa ante la extrañeza de su voz.
—Bueno, no sabía que ese rumor circulaba por ahí.
—El duque de Croix es una de las diez personas más influyentes del Oeste. Es perfectamente natural que la gente se interese por su hija. Además, tú no has aparecido en el exterior en absoluto, a diferencia de tu hermana, ¿verdad? No es de extrañar que hayas despertado el interés de la gente. Incluso hubo un caballero que se coló en el castillo de Croix porque no podía superar su curiosidad por ti.
Era la primera vez que oía algo así. Max esquivó inmediatamente su mirada curiosa. ¿Qué pensaba Riftan de ella después de escuchar el rumor? ¿Habría imaginado a una dama de cuerpo débil, tan delicada como las joyas? Era evidente que era baja y delgada, pero no tenía ningún encanto. Era cierto que era frágil y tímida, pero también sabía que su personalidad no era tan encantadora. Salió de sus pensamientos, hablando en un tono brillante para ocultar sus sentimientos de inferioridad.
—B-Bueno, el caballero se d-debe haber d-decepcionado.
—¿Por qué?
Riftan, que arrastraba su caballo lentamente hacia la puerta trasera, la miró y frunció el ceño. Con un apretado agarre de las riendas, Max respondió con una mirada vacía.
—Oh, sólo p-porque él fue a través de distancias, sólo para ver que e-ella era una mujer o-ordinaria. —La punta de sus orejas se sonrojó mientras hablaba.
Creía que su aspecto era sencillo, pero no quería ser tan denigrante delante de su marido. Incluso pretender ser una belleza ordinaria se sentía como un comentario desvergonzado.
—No lo creo. Eres lo suficientemente encantadora.
Mientras frenaba el caballo, se acercó a ella. Max pensó que se estaba extralimitando y se limitó a reírse torpemente.
—Oh, n-no hagas eso. G-Gracias por decírmelo.
Entonces él frunció el ceño como si estuviera insatisfecho.
—Soy un tipo honesto. Si tuvieras una apariencia decepcionante, no habría reaccionado con tanto entusiasmo en el dormitorio. ¿Has olvidado que anoche no te dejé dormir bien?
Max estaba literalmente rojo carmesí de pies a cabeza. Sus labios estaban congelados, preguntándose qué responder. Riftan se levantó del caballo y le agarró la barbilla, mirándola fijamente en sus orbes, lo que hizo que su corazón palpitara con fuerza.
—Supongo que ha sido una estupidez pedirte que montes a caballo. ¿Quieres ir ahora al dormitorio?
Ella sacudió la cabeza con la suficiente fuerza como para producir un sonido chirriante. Él hizo una expresión vaga, que era difícil de decir si sonreía o fruncía el ceño, e inmediatamente se enderezó.
—Entonces date prisa. No podemos quedarnos aquí más tiempo si queremos salir del castillo.
Max calmó su corazón palpitante y logró perseguirlo.
Caminaron en silencio por el estrecho sendero del bosque detrás de la puerta. El mundo estaba quieto como si hubiera caído en un profundo sueño. Lo único que podía oír era el sonido de las ramas que se mecían con el viento, el susurro de las hojas caídas y los gritos de los pájaros en el cielo lejano.
Max se quedó mirando la imagen del Riftan en un apacible silencio. Se movía con naturalidad y gracia, como si fuera uno con el caballo. Por otro lado, Max se inclinó hacia atrás y sujetó las riendas como un salvavidas para no caerse de la espalda de Rem. Riftan, que giró la cabeza para asegurarse de que lo seguía bien, sonrió con amargura al verla.
—No me había dado cuenta de que mi mujer era una jinete tan terrible.
Los abucheos que venían del frente calentaron sus mejillas.
—T-Te lo dije. I-Insististe en que montara c-contigo —respondió un poco a la defensiva.
Riftan se rió y le dio instrucciones.
—Intenta relajar los hombros. Cuando estás nerviosa, el caballo puede sentir tu inquietud también.
Max exhaló largamente, intentando relajar los hombros. Sin embargo, cada vez que el caballo se movía, sus caderas se sacudían hacia arriba y hacia abajo, haciéndole perder la postura. Riftan, que observaba la escena con atención, acercó su caballo y la aconsejó con rostro serio.
—Relaja la parte superior del cuerpo y aprieta los muslos para que coincidan con el movimiento del caballo. Como cuando te sentaste en mi regazo.
—¡R-Riftan! —Le cortó con una exclamación de sorpresa—. ¡Eh, tú, tú, el caballo, no puedes ser vulgar!
—¿Qué pasa? —Riftan se rió descaradamente—. Aquí no hay nadie.
—Bueno, aun así, ¡no es apropiado!
Al ver su cara sonrojada, Riftan se limitó a reírse antes de estallar en una carcajada incontenible.
—No sé de qué te avergüenzas. En la cama, así es como tú…
—¡R-Riftan!
Max levantó el brazo para cerrarle la boca. Pero antes de que pudiera alcanzarlo, empezó a perder el equilibrio, casi cayendo del caballo. Riftan extendió rápidamente sus fuertes brazos para ayudarla a recuperar la postura.
—Está bien, está bien. Cálmate —la engatusó, con las comisuras de los labios crispadas por la risa reprimida.
Max replicó con una mirada indignada por su desvergüenza. Pero Riftan se limitó a sonreír y se inclinó para darle un casto beso en la frente, haciéndola casi tropezar por segunda vez de su caballo. Finalmente, Riftan estalló en carcajadas mientras la agarraba de nuevo.
—Esto, tal vez tenga que enseñarte a sentarte correctamente en un caballo otra vez.
—Sólo sigue a-adelante. P-Podré montar m-mejor.
Su sonrisa se profundizó ante sus hoscas palabras. A pesar de que Max intentaba mantener una actitud digna frente a él, le resultaba difícil seguir enfadada con un Riftan juguetón, algo que le resultaba raro de ver. Y la verdad era que cada vez que escuchaba la risa despreocupada de Riftan, su corazón latía erráticamente contra su pecho. Junto con sus mejillas sonrojadas, incluso respirar le resultaba una tarea laboriosa.
—Muy bien. Comprobaré si tienes razón.
Riftan la aceptó burlonamente y condujo su caballo hacia adelante. Tenía un perfecto control sobre el caballo, como si la vigorosa fuerza de la crin fuera afín a sus largas y musculosas piernas. Durante todo el trayecto, Max se dio cuenta de que mantenía un ritmo manejable para que le resultara más fácil alcanzarle.
En el camino de vuelta a Anatol, rozaron los prados como un viento suave y pasajero. Esta insignificante consideración calentó su corazón, ya que nadie se había preocupado por ella como tal. El hombre que tenía delante parecía genuino al verla como una dama encantadora y una esposa satisfactoria.
—No te gusta montar a caballo, pero ¿te gustan los animales?
Riftan lanzó de repente una pregunta sin venir a cuento. Max parpadeó sus ojos hacia él como una lechuza.
—M-Me gustan. ¿C-Cómo lo supiste?
—Hubo una vez que te vi sentada en el jardín cuando visité el castillo de Croix. Estabas acariciando un gato en tu regazo.
Max se quedó atónita. Nunca había pensado que alguien la hubiera observado. Estaba reflexionando sobre el momento en que Rifan la vio cuando éste continuó hablando en tono tranquilo.
—Parecía estar pasando un buen rato rodando por ahí. Era una visión apacible y tranquila, por lo que aún puedo recordarla hasta este momento.
—Oh, tal vez, era el g-gato callejero que había sido criado en la c-cocina para cazar ratas. P-Pero sus habilidades de caza eran po-pobres, así que no se le a-alimentaba mucho. Y-Yo solía alimentarlos en secreto.
—Así que como agradecimiento hacía todo tipo de trucos en tu regazo.
Una mirada pensativa se posó en su rostro mientras miraba por encima de sus hombros.
—¿Y qué más te gusta?
Cuando ella le preguntó por el aluvión de preguntas, Riftan sonrió con amargura.
—Como dije antes, todo en ti es misterioso. Rara vez hablas de ti misma. —Hubo una pausa, antes de que dijera en tono suave—: ¿Por qué eres tan reacia a revelar cosas sobre ti?
La pregunta hizo que el corazón de Max cayera en picado. Sólo se le ocurrió que él había estado preguntando porque realmente ignoraba quién era ella. ¿Era capaz de preguntar tales cosas porque ella parecía una dama que no tenía problemas para él?
Max se sintió repentinamente confundida. La actitud despectiva de su padre y el trato de este hombre hacia ella eran tan diferentes que no entendía cómo proceder con la situación.
—R-Revelar… N-Nunca he sido renuente.
—Muy bien. —Entonces lanzó otra serie de preguntas—: Entonces dime lo que te gusta, lo que odias, lo que piensas.
Max se sintió de repente malhumorada.
—N-Ni siquiera me dices p-primero. I-Incluso con todo el mundo, tú no eres hablador.
—Al menos yo hablo más que tú. —Un ceño fruncido se dibujó en su frente mientras trataba de recordar las conversaciones de él y Max con otras personas.
Al final, se encogió de hombros y dijo:
—Bueno, está bien. Intenta mostrarte más —accedió—. En cuanto a mí, me gustan los caballos, el alcohol y la comida grasienta. En realidad, me gusta cualquier cosa que me llene el estómago y me pique la lengua.
Continuó enumerando mientras movía las ramas caídas que les bloqueaban el paso.
—Qué más hay… El oro y las joyas, el honor, las armas poderosas. Lo normal, me gusta lo que a la mayoría de los hombres.
Max cambió el paso del caballo mientras pensaba en una pregunta:
—¿Q-Qué odias?
—Las mentiras —respondió sin dudar—. Y a los incompetentes. He visto demasiada gente orgullosa que no lo merece. Y más humanos que engañan a otras personas. Estoy harto de ellos.
Max sintió que su corazón se hundía. Aunque no era para ella, todo su cuerpo se congeló de miedo.