Traducido por Aria
Editado por Yusuke
Un ardiente rubor se extendió por el rostro de Max mientras alejaba su pecho. Cuando Riftan le soltó el brazo con cara de desgana, ella se apartó rápidamente y se protegió con un chal. Riftan, que la miraba con ojos inquietos, finalmente exhaló un fuerte suspiro.
—Ya veremos cuando vuelva.
Luego sacudió la cabeza, con una leve sonrisa en los labios, y se dirigió hacia el puesto de la armadura. Max observó desde lejos cómo se ponía las hombreras y las pecheras con intrincados dibujos de un dragón, las rodilleras alrededor de la espinilla y las musleras una tras otra. Por último, se puso un faldón que le envolvía la cintura y una borla sobre la pelvis, Riftan se cubrió los guantes con guanteletes de plata.
Observando la varonil figura con satisfacción, Max recordó el adorno de la espada que había comprado ayer en el mercado cuando vio que Riftan llevaba un cinturón de cuero alrededor de la cintura. Fue directamente al cajón y sacó la correa de color.
—B-Bueno…
Riftan, con una espada alrededor de la cintura, le devolvió una mirada curiosa. Max, vacilante, le tendió el adorno de la espada.
—C-Compré esto a-ayer en el m-mercado en el c-camino de r-regreso. Sir Nirtha d-dijo que si un c-caballero tenía esto en la e-espada p-podía ser protegido por los e-espíritus, así que…
Riftan parpadeó sin comprender y sólo miró la palma de su mano. Max añadió en un murmullo:
—E-El dinero me lo d-dio sir Nirtha, pero yo e-elegí esto. No es n-nada del otro mundo, pero si no te i-importa…
Su voz se fue arrastrando mientras él sólo miraba hacia abajo, nada dispuesto a aceptarlo. ¿Cree que es inútil? Max bajó la mano, ocultando su decepción.
—S-Si no lo q-quieres, no t-tienes que f-forzarlo.
—Dámelo.
Intentando devolver los adornos al cajón, Riftan se apresuró a sujetar su brazo. Max le devolvió la mirada sorprendida. Riftan le arrebató la correa de la mano y la ató a la espada con torpe habilidad. La pieza final, la de los cinturones de cuero áspero y los coloridos accesorios de la correa, estaban ridículamente fuera de lugar.
Max se sonrojó de vergüenza por su pésimo gusto.
—Gracias. Lo guardaré bien.
Le dio un beso en la frente a cambio y se dio la vuelta. Por un momento, se sintió decepcionada por su actitud tranquila, pero Max pudo ver cómo las comisuras de su boca se movían hacia arriba.
Riftan se frotó la barbilla con una mano y se dio la vuelta, como si quisiera tapar la incontrolable sonrisa de sus labios, y se envolvió la túnica alrededor del cuerpo. Pero no pudo ocultar a Max su lóbulo rojizo.
De repente sintió una opresión en el pecho, de puro vértigo. Riftan estaba realmente satisfecho con el humilde regalo. Y ella incluso solo lo compró por sugerencia de Hebaron.
De repente, se sintió bastante enfadada consigo misma. Aunque no pudiera hacerle un gran regalo como él, debería haber preparado algo más apropiado. No pudo creer que lo haya hecho tan feliz con algo que compró en la calle impulsivamente. Si pudiera, querría golpearse a sí misma tan fuerte como pudiera.
—Vuelvo enseguida, así que por favor espérame.
Cuando estuvo perfectamente preparado con su aspecto, volvió a abrazarla con un brazo firme. Max tenía la cara enterrada en su pecho, tratando de sacudirse la sensación de melancolía.
Algo se instaló en su mente: ella quería darle mucho a esta persona en el futuro. Hará todo lo que pueda.
Y así se decidió.
Riftan partió con tres caballeros, seis soldados y tres caballeros en formación. Estaba ansiosa por ver si era demasiado poco, pero Ruth la tranquilizó diciéndole que la camarilla original a pequeña escala estaba formada por sólo ocho hasta catorce o quince personas.
Max se subió a la pared y observó hasta que los caballeros se perdieron de vista, luego fue a la sala de tejido para asegurarse de que todas las telas que había pedido habían llegado. El rincón de la espaciosa sala, donde estaban colocadas ordenadamente las ruecas y los telares, estaba lleno de lana de calidad, y las criadas estaban sentadas junto al brasero, confeccionando diligentemente ropa de invierno.
Max observó con interés cómo las doncellas extendían estiradas las telas sobre una gran mesa, dibujaban diseños en ellas, las cortaban con un sonido metálico y cosían la lana entre la gruesa tela con fuerza.
Aunque el castillo, que había cerrado los postigos de todas las ventanas debido a la repentina bajada de la temperatura, estaba en penumbra y a oscuras, las doncellas se apoyaban en las luces parpadeantes de los faroles para coser con destreza. El hábil toque fue recibido con admiración.
—¿C-Cuánto tiempo llevará?
Rudis, que había contado el número de telas a su pregunta, respondió con arrugas en los ojos.
—Creo que podremos terminarlo en unos tres o cuatro días. He distribuido la ropa que hemos hecho. Hasta que el resto de la ropa de invierno esté completa, nos turnaremos para usarla.
Max salió de la sala de tejido con una mirada de alivio. El castillo de Calypse, donde había caído la oscuridad, parecía aún más sombrío. Tal vez porque era ruidoso prepararse para el invierno y decorar el castillo durante un tiempo, la calma parecía más espeluznante de lo necesario. Echó un vistazo a la cocina, el establo y el anexo con Rudis, y luego volvió a su habitación para descansar.
♦ ♦ ♦
Mientras se sentaba frente a la mesa y hojeaba las páginas, el ánimo se fue calmando. Los preparativos de invierno estaban casi terminados, así que no había nada más que hacer. Max se quedó con la mirada perdida en la ventana, preguntándose si el día había sido tan largo. No podía creerse que ya se sintiera sola menos de medio día después de que él se fuera.
Ella solía estar sola, pero…
—Señora, debe estar cansada. ¿Le traigo un té?
Max, que había estado distraída, se apresuró a enderezar su rostro ante la atenta pregunta de Rudis. Era la anfitriona del castillo de Calypse. Es imposible mostrar que estaba deprimida como una niña sólo porque su marido había estado fuera del castillo.
Max asintió con una sonrisa. Justo a tiempo, un fuerte viento sacudió violentamente el marco de la ventana. Su semblante se congeló de ansiedad, viendo cómo la rama desnuda se agitaba violentamente. A lo lejos, resonaban los gritos de las aves migratorias.
El invierno llegaba a Anatol.
♦ ♦ ♦
Dos días después, cayó la primera helada. Max miró por la ventana el jardín reluciente, como si lo hubieran rociado de harina. Las temperaturas bajaron notablemente, con el invierno por todas partes.
¿Estará bien Riftan en las montañas con este tiempo?
Mirando con nerviosismo la lejana montaña, Rudis, que estaba sentada en una silla cosiendo, exhaló un suspiro.
—Hace un frío inusual este invierno. Además, es muy temprano.
—¿D-Dijiste que en Anatol no hacía tanto f-frío ni siquiera en i-invierno?
—Sí, Anatol se encuentra en la cuenca, por lo que es más cálido que otras zonas en invierno.
Después de decir eso, Rudis parecía un poco avergonzada.
—Pero este invierno parece diferente. Ya hay hielo fino en el pozo.
—La l-leña que vamos a utilizar mientras tanto ¿No será e-escasa?
—Tenemos más de lo habitual, así que estará bien.
Una suave sonrisa de Rudis pareció tranquilizarla. Max la siguió y tiró de las comisuras de la boca, y se sentó frente a la chimenea para calentarse las manos frías. Cuando el tiempo se volvió rápidamente frío, el castillo de Calypse se llenó de un profundo silencio, como si hubiera caído en una hibernación.
Los sirvientes, que recorrían el castillo enérgicamente, pasaban el tiempo en la habitación donde estaba el brasero, haciendo tareas, y los mercaderes que visitaban el castillo con mercancías dejaron de venir, haciendo que el amplio jardín pareciera un páramo desierto. A pesar de su preferencia por la calma y la tranquilidad en vez de por el ruido, Max se sentía sola ante el repentino cambio de humor en tan pocos días.
—¿Deberíamos empezar a preparar el almuerzo? —Rudis rompió el silencio y preguntó con voz brillante al notar que se sentía decaída.
Max asintió con la cabeza.
—¿Q-Qué hay para almorzar hoy?
—Tenemos estofado de crema con guisantes, salchicha ahumada con especias y pastel de calabaza con melaza y canela de postre.
Sólo con oír la noticia se le hizo la boca agua. Con una mirada de expectación, Rudis dobló cuidadosamente la costura en la cesta y salió de la habitación. Max abrió una colección de poemas de la biblioteca la noche anterior, con la esperanza de leer hasta que el almuerzo estuviera listo. Pero antes de que pudiera leer un par de páginas, se oyó un golpe bastante fuerte en la puerta.
¿Ha vuelto ya Rudis? Cuando ella ordenó entrar con una mirada curiosa, Rodrigo y Ruth abrieron la puerta y entraron.
—Siento venir mientras estáis descansando, señora. El mago dijo que tenía un asunto urgente, así que lo traje aquí.
—¿Q-Qué ha pasado?
Max se levantó de su asiento con una mirada perpleja. Entonces Ruth abrió la boca con un largo suspiro.
—Al amanecer, los monstruos se infiltraron en la muralla y entraron en el territorio. Los guardias y los caballeros se apresuraron a reprimirlos, pero los daños parecen ser bastante graves. He pedido ayuda en el castillo de Calypse, así que ¿podrías preparar a algunos sirvientes útiles?
En un instante, el color se desvaneció del rostro de Max. Se sorprendió por el hecho de que Riftan tuviera otro problema, apenas unos días después de su ausencia, y Ruth habló con calma.
—Parece que el repentino descenso de la temperatura ha reducido sus presas, y los monstruos empezaron a agitarse. Es común que los monstruos se vuelvan viciosos durante esta temporada. Parece ser la primera vez que invaden las murallas, por lo que los guardias no parecieron responder rápidamente.
Max logró recuperar su compostura gracias a su voz calmada.
—¿C-Cuántos sirvientes debo e-elegir?
—Necesitamos al menos de seis a diez personas. Entonces diles que lleven una pila de paños limpios, un manojo de pequeños bloques de madera para las tablillas, una olla grande para las hierbas medicinales, un cubo para el agua, un cuenco de latón, un hilo, una aguja, una hierba y comida. Es una zona remota, así que es difícil conseguir lo que se necesita de inmediato.
Max escuchó frenéticamente las palabras vertidas y volvió los ojos hacia Rodrigo. Este asintió con la cabeza.
—Les diré que estén preparados ahora mismo.
—Y e-envía a alguien al templo p-parroquial ahora mismo para a-ayudar…
—El templo de Anatol no tiene un identificador para usar la magia divina. —Ruth cortó sus últimas palabras y dijo con firmeza—: Anatol es una zona aislada desde hace mucho tiempo. No fue hasta hace poco que lord Calypse fue incluido en la parroquia. Es imposible que el templo central envíe a un funcionario de alto rango a zonas tan remotas.