Traducido por Aria
Editado por Yusuke
El crepúsculo comenzó a instalarse lentamente y el cansancio aún más pronto. Al ver a los heridos que aún necesitaban tratamiento, Max se preguntó si podría volver al castillo hoy.
La idea de pasar la noche aquí afuera en el frío, el enervamiento parecía hundirle hasta el estómago. Su rostro se llenó de preocupación cuando un tazón de madera fue empujado en su línea de visión.
—Por favor, coma esto, mi señora.
Max miró sorprendida al hombre que había llegado. El joven caballero que antes había intentado enviarla de vuelta al castillo estaba de pie sosteniendo un cuenco de sopa humeante.
—Es estofado de conejo, mi señora. No se puede comparar con la comida del castillo, pero es una buena comida —dijo con una sonrisa.
Max, que le miraba sin comprender, aceptó el cuenco. De repente se dio cuenta de que se había saltado la comida y que ahora tenía mucha hambre.
—G-Gracias —aceptó agradecida el cuenco.
—Por favor, no diga nada de esto. Antes…
Sin preocuparse por su entorno, sus rápidos dedos comenzaron a trabajar. Tan pronto como se llevó una cucharada de guiso a la boca, una voz vacilante se dirigió a ella. Los nervios de Max se dispararon. ¿Qué más podría tener que decirle?
Inesperadamente, el caballero vino ante ella, que estaba helada de la sorpresa e inclinó la cabeza respetuosamente.
—Me disculpo por mis acciones de antes. Como dijo su señoría, fui grosero.
Max se quedó mirando fijamente la cabeza del caballero, con la cuchara aún en la boca. No podía imaginar que alguien inclinara la cabeza ante ella. Rápidamente dejó el tazón y agitó las manos.
—N-No, por favor. Más b-bien fui yo quien f-fue d-demasiado sensible. L-Lo siento —dijo apresuradamente.
Estaba bastante avergonzada por haber sido sorprendida en esa situación, y también sabía que tenía que controlar sus nervios a partir de ahora.
—Por favor, mi señora, no se disculpe. ¿No fui yo el primero en faltarle el respeto a su señoría? No fue una reacción exagerada para alguien de su talla.
Las mejillas de Max se pusieron rojas ante las palabras del caballero. Sus rígidos hombros cayeron con alivio.
—G-Gracias, p-por decir e-eso. —Estaba realmente agradecida. Se había quitado un peso de encima.
El rostro del caballero cambió incómodo ante sus tímidas palabras, y no estaba seguro de qué decir a continuación. Los dos se salvaron de la incómoda atmósfera por el regreso de Ruth a las barracas desde el exterior. Miró al caballero que estaba junto a Max y abrió los ojos.
—Sir Karon, ¿hay algún problema?
—No, mi señor. Es que me estoy disculpando por mis malos modales hacia su señoría —respondió con sinceridad.
El mago pareció querer preguntar más por un momento, pero luego decidió no hacerlo. Se acercó al fuego, extendió las manos hacia él y suspiró profundamente.
—Los caballeros que se aventuraron más allá de las murallas del castillo para explorar en busca de criaturas oscuras que pudieran estar escondidas en los alrededores acaban de regresar. Su señoría debería volver al castillo ahora.
—¿Q-Qué hay de ti, Ruth? —Se sorprendió de que pudiera regresar.
—Creo que tendré que quedarme aquí hoy. Alguien podría tener fiebre más tarde. Cuando la magia se recupere, también podré mejorar a algunos de los hombres.
Max dudó por un momento. La parte de ella que estaba cansada hasta los huesos estaba desesperada por volver al castillo, tirarse en la cama y cerrar los ojos, pero su conciencia se oponía a volver.
—E-Entonces yo t-también me quedaré aquí hoy.
—Has hecho todo lo posible. Aunque vuelvas ahora, has hecho más que suficiente —interrumpió Ruth, cortándola severamente.
La expresión de Max se endureció mientras se preguntaba si estaba tratando de decir que ella era una molestia. Reconociendo su malestar, Ruth le dedicó una suave sonrisa.
—Lord Calypse se pondrá furioso cuando se entere de que su señoría pasó la noche en las barracas. He pedido a los caballeros que la escolten, así que por favor vuelva al castillo y descanse un poco. Entonces nosotros también podremos estar aliviados.
—Yo escoltaré a su señoría —se ofreció sir Karon.
Con dos hombres decididos ante ella, Max no pudo seguir clavando sus talones y finalmente asintió en señal de consentimiento. Para ser sincera, no quería pasar más noches a la intemperie rodeada del olor a carne de monstruo quemada.
Manteniendo un acto de desgana, subió al carruaje, que fue arrastrado por dos sirvientes. El caballero se acercó a caballo, se situó junto al carruaje y finalmente avanzó lentamente. Ella se agachó en el asiento lleno de baches y suspiró aliviada.
Sus nervios estaban relajados y su agotamiento había desaparecido. Como un gato junto a la chimenea, Max se rodeó las rodillas con sus brazos y se durmió lentamente.
Había sido el día más agotador que había vivido en 22 años.
En cuanto llegó al castillo, se quitó la túnica cubierta de sangre y suciedad, la lavó y se desmayó en la cama. Cuando abrió los ojos al día siguiente, le dolía todo el cuerpo como si la hubieran golpeado por todas partes con un garrote. Max se revolvió sobre su estómago y gimió.
Cuando Rudis entró en la habitación con un brazo lleno de leña, una cara enterrada en una almohada y gemidos ahogados la saludaron.
—¿Está todo bien, mi señora? —preguntó ansiosa.
Max se levantó de la cama, sonriendo trabajosamente. Rudis llamó inmediatamente a las criadas para que prepararan un baño caliente. Se sumergió en el agua humeante hasta que sus músculos, fuertemente anudados, se relajaron, luego salió y se vistió con una suave enagua [1] y un grueso vestido de lana. Rudis se ocupó de secarle diligentemente el pelo con una toalla y de peinárselo.
—¿Qué le parece si hoy descansa en el dormitorio, mi señora? Hace mucho frío —sugirió, como si percibiera su cansancio.
—E-Estaba p-pensando en ir un rato a la bi-biblioteca. Hay un l-libro que quiero l-leer.
—Entonces enviaré inmediatamente un mensaje para encender el fuego en la biblioteca. Como el mago está ausente desde ayer, hará mucho frío allí.
Rudis salió inmediatamente de la habitación. Después de llenarse con las suaves gachas de cebada que le trajo otra criada, Max se puso una pesada bata y se dirigió a la biblioteca. La habitación era cálida y acogedora gracias a los criados que encendieron las luces de antemano.
Apartó las cortinas para que la luz inundara la habitación y empezó a buscar en las estanterías una por una. Sin embargo, pronto descubrió que el libro que buscaba no era tan fácil de encontrar como esperaba. Sacó los libros de la estantería, comprobó su contenido de uno en uno y los devolvió una y otra vez.
¿Tendré que pedírselo a Ruth cuando vuelva?
Después de un largo rato de revisar los libros, los hombros de Max cayeron decepcionados. Estaba a punto de darse por vencida y apartarse de las estanterías cuando el título de un libro en una pila precariamente amontonada en un rincón apartado de la habitación llamó su atención.
Cuando sacó el libro, a Max se le iluminó la cara. El libro estaba lleno de ilustraciones de hierbas medicinales y remedios tradicionales. Muchas criaturas oscuras vivían en los alrededores de Anatol. Sucesos como el de ayer pueden repetirse en cualquier momento. Para prepararse al menos un poco mejor para un periodo así, pensó que era necesario aprender un poco más sobre la curación.
Junto a la ventana bañada por el pálido sol de invierno, se sentó a leer detenidamente el libro arduamente escrito. Sin embargo, las ilustraciones de las plantas medicinales eran borrosas y difíciles de identificar, y en cuanto al tratamiento, bueno, estaba lleno de métodos dudosos como espolvorear cenizas sobre los moratones y cubrir el pelo con huevos batidos para bajar la fiebre.
Después de intentar leer durante mucho tiempo, Max finalmente suspiró y cerró el libro. Su energía desapareció al comprobar que el libro que tanto había buscado era finalmente inútil y le quitaba la energía.
Sería cómodo si sólo hubiera una persona más que pudiera usar la magia curativa, aunque fuera un poco. Sería un alivio, pero…
Podían contratar a otros magos o pedir que les enviaran un sacerdote de alto rango desde el templo principal, pero ninguno de los dos métodos era especialmente fácil. Varios señores celebraban feroces torneos para atraer a grandes magos a su territorio, y además, ¿no ha dicho ya Ruth que el templo principal de Osiria nunca enviaría a un sacerdote de alto rango hasta aquí?
Mientras Max contemplaba qué hacer antes de levantarse, entornó los ojos y decidió explorar un poco más para ver si podía encontrar un libro diferente.
Pero al final, después de pasar una cuarta parte del día y no obtener más resultados, Max se vio obligada a salir de la biblioteca con dificultad. Al volver a la habitación, Rudis le trajo generosas porciones de ganso crujiente, crepes untados con mermelada de manzana y una rica sopa de calabaza hecha con leche de cabra para su cena. Pero descubrió que tenía poco apetito, así que se sentó frente a la chimenea y hojeó un libro que había traído. Había una voz en su cabeza que le decía que hacer esto podría dar sus frutos en el futuro, pero al final su paciencia se agotó.
Max miraba el fuego ardiente con ojos temblorosos y ansiosos. Un sinfín de pensamientos la invadieron, y sus inseguridades resurgieron. Puede que Riftan la ame por el momento, pero no hay garantía de que se sienta así para siempre. Ella no era la mujer noble y encantadora que él creía. En el momento en que se da cuenta de la verdad, su afecto puede desaparecer como un espejismo.
Max no podía deshacerse de esa persistente ansiedad. ¿Qué tenía que hacer uno para sentirse confiado y seguro en su posición? Max suspiró asombrada por la extensión de sus propias debilidades, mientras manoseaba las páginas del libro con impaciencia.
Un oscuro motivo se escondía detrás de su desesperado intento de ayudar. Si conseguía ser un poco útil, tal vez él le permitiría seguir allí, aunque llegara a odiarla.
Max dejó involuntariamente el libro y enterró su rostro débilmente en sus rodillas. Cada vez que recordaba esta retorcida realidad, su corazón temblaba peligrosamente. Si tan sólo él estuviera aquí para rodearla con sus brazos y derretir su angustia. Ese pensamiento sólo la hacía sentirse más sola.
Al día siguiente, Max estaba en compañía del libro que había encontrado en un rincón de la biblioteca y que enumeraba antiguos métodos de curación. Aunque la escritura de las tenues páginas amarillas era pequeña, apretada y en una lengua antigua, pudo leerla sin problemas gracias al tiempo que había pasado escondida en la biblioteca cuando era niña. Pero a medida que el libro continuaba, el número de palabras que nunca había visto antes aumentaba, haciéndole cada vez más difícil la comprensión.
Hojeó lentamente el libro y anotó cuidadosamente el nuevo vocabulario. Parecía un término antiguo para los instrumentos médicos y las partes del cuerpo, así que buscó los textos pertinentes y pronto tuvo una pila entera de libros apilados en el escritorio.
Una arruga apareció en la frente de Max mientras apretaba su pluma. Estaba leyendo el libro como si lo tuviera delante porque esperaba que le sirviera de ayuda, pero sinceramente no entendía ni la mitad de lo que estaba leyendo. Suspiró con fuerza. Se echó el pelo hacia atrás, impaciente, y se preguntó si podría aprender algo así.
En ese momento, se oyó un sonido de traqueteo y la puerta de la biblioteca se abrió. Una sonrisa de felicidad se dibujó en su rostro cuando vio a la persona que entraba en la sala a grandes zancadas, moviendo los brazos.
—¡R-Ruth! ¿C-Cuándo has v-vuelto? ¿Y-Ya están bien todos los he-heridos? —Su emoción era evidente en su voz. Parecía que su salvador había aparecido por fin.
—Volví anoche. Y todos los heridos han sido tratados —respondió Ruth con firmeza mientras volvía a su lugar habitual. Entonces, de repente, se fijó en los títulos de los libros que había sobre el escritorio y la miró con curiosidad.
—¿Está tratando de aprender sobre la curación, mi señora?
[1] Prenda de ropa interior femenina que consiste en una tela, generalmente blanca y de algodón, con encajes o bordados, que se ajusta a la cintura o cae desde los hombros y cubre las piernas o parte de ellas.