Traducido por BeeMiracle
Editado por Ayanami
No quería, pero… me alegro de haber salido.
Se enterró en libros todos los días, así que dejó de practicar la equitación con Rem durante un tiempo. Creyendo que era una buena idea seguir la sugerencia de Ruth, se dirigió lentamente hacia el lugar.
Normalmente, a esta hora del día, se escuchan las acciones de los aprendices de caballero, pero al percibir la tranquilidad, todos ellos parecían estar participando en el entrenamiento de caballería. Max se situó en un lugar soleado, aliviada de poder realizar su entrenamiento sin preocuparse por encontrarse con otros.
—¿Será un poco diferente esta vez?
Rebuscó en su bolsillo y sacó una piedra de maná. La superficie parecía brillar de forma transparente bajo la brillante luz del sol. Max hizo rodar la piedra de maná con la punta de sus dedos y la agarró con fuerza en la palma de su mano.
No hubo ningún cambio, ya que estaba esperando que el calor fluyera en la superficie de la piedra de maná con los ojos cerrados. Max miró repetidamente al cielo con un suspiro.
Tal vez, no tenga talento….
Puede que Ruth se haya equivocado. Puede que no tuviera las cualidades de un mago en primer lugar. De repente, se sintió tan irritada que pateó el suelo con violencia. Era un desperdicio estudiar libros que eran difíciles de entender y no hacer nada era patético. Max intentó arrojar la piedra de maná al suelo, pero logró contenerse y se puso en cuclillas sin poder hacer nada.
Desde lejos, podía oír a los herreros golpeando el hierro. Podía oír cómo cortaban la leña. Max estaba profundamente deprimida porque sentía que era la única que estaba estancada dentro un grupo dinámico. Max enterró su rostro decepcionado en su regazo. En ese momento, una voz aguda llegó desde atrás.
—¿Qué estás haciendo aquí?
Max miró hacia atrás sorprendida. A tres o cuatro pasos de distancia, Riftan se mantenía erguido con su armadura, como si acabara de terminar su entrenamiento.
¿Cómo podía acercarse tanto vistiendo semejante traje y no hacer ruido?
Parpadeó sorprendida y Riftan se puso delante de ella.
—¿Estás enferma o algo así?
—Oh, no. Bueno, sólo me estoy relajando…
Max se levantó apresuradamente de su asiento, avergonzada. Entonces, Riftan frunció el ceño.
—Cuando fuí al Gran Salón, me dijeron que habías salido sin un acompañante. ¿Por qué estás sola aquí afuera sin una sirvienta?
—Sólo, sólo fue para tomar un poco de aire fresco… —dijo Max.
—Creo que me enfadaré aún más si sales a entrenar magia. —Entonces, la cara de Riftan se endureció. —Un castillo no es absolutamente seguro. Si estás en un lugar lejano como éste y tienes un accidente…
Max se encogió de hombros ante su voz cada vez más áspera. Al verlo, Riftan dejó de hablar inmediatamente. A primera vista, su rostro parecía nervioso.
—Este es un castillo donde se alojan cientos de personas. Algunos de ellos pueden tener un mal corazón. ¿No sabes que la esposa del Señor no debería estar sola en un lugar tan solo?
—Lo siento…
Max respondió obedientemente, sin poder decir las palabras adecuadas. Entonces, la boca rígida de Riftan se aflojó un poco suavemente. Tiró de su brazo, apartando su cabello del viento con una mano.
—No me preocupes demasiado.
Luego, comenzó a caminar un paso adelante. Max lo siguió de forma hosca, como un perro al que estaban regañando.
¿Está enfadado? Caminaba un poco más rápido, un paso por delante de ella, a diferencia de lo habitual. Max, que miraba un lado de su cara, se dio cuenta de repente de que Riftan se movía en dirección contraria al camino hacia la entrada del Gran Salón.
—¿Vamos a ir al castillo o no?
—Mencionaste que habías salido a tomar el aire.
Respondió sin rodeos y se dirigió directamente al establo.
—El otro día dije que te llevaría al lago. Es un día soleado, así que salgamos a tomar un poco de aire.
Expresó una sonrisa de bienvenida en sus palabras y Max parecía preocupada mientras lo miraba en su armadura.
—Oh, he oído que has tenido un fuerte entrenamiento hoy. ¿No sería bueno tomar un descanso?
—Oh, ¿aún no sabes lo fuerte que soy? Soy un hombre que puede marchar tres días y noches sin descanso.
Riftan sacudió la cabeza como si fuera increíble y entró en el establo. Max se sonrojó en secreto al recordar su pasión hasta el amanecer. Estaba claro que la fuerza física de Riftan era fenomenal. Abanicándose la cara, lo siguió hasta el sombrío establo, los trabajadores que barrían el suelo se apresuraron a inclinarse.
—Mi señor, está aquí.
Riftan le hizo un gesto brusco a los sirvientes, luego se dirigió directamente al compartimento de Talon y colocó la silla de montar él solo. Se dirigió al lugar donde estaba Rem. Cuando se acercó, una yegua que asomaba la cabeza se alegró, dando pisotones. Max hizo una expresión apenada y acarició al caballo por el cuello.
—Bueno, ¿cómo estás?
Rem retumbó y se frotó la nariz contra su hombro. Ella sonrió y calmó las abundantes crines de Rem. Kunel, que entraba en el establo con una paca de paja en el hombro, corrió rápidamente a verla.
—Buenos días, mi señora. Creo que van a salir juntos.
—Vamos al lago.
—¿Quiere que lo ensille?
Cuando ella asintió, el mozo de cuadra rápidamente puso una silla de montar en la espalda de Rem. Max recibió una rienda y condujo a Rem fuera del establo. Riftan, que estaba fuera, la agarró y la sentó en el caballo.
—El viento es frío, así que no vayas muy rápido hoy.
Luego saltó sobre Talon y se adelantó hacia la puerta trasera. Max parecía tan emocionada, que lo perseguía. El otro día recordó cuando montó a caballo con él en la colina, y su corazón latía con fuerza. Max montó el caballo alegremente, sintiendo que su estado de ánimo deprimido se aclaraba.
—El lago, ¿dónde está?
—Está un poco al oeste por este camino.
Riftan, que salió por la puerta, señaló un camino forestal sinuoso. El estrecho camino, bordeado de árboles desnudos de lado a lado, parecía difícil de recorrer a caballo.
Max dudó un poco y luego condujo con cuidado a Rem por el camino lleno de baches, donde las raíces de los árboles se entrelazaban. Si su práctica de equitación hubiese sido fructífera, sería capaz de mantenerse estable. Riftan sonrió al verla.
—Te has vuelto mucho más hábil que antes.
—He estado practicando.
—Estoy orgulloso de ti, por supuesto.
Max se sonrojó ante los elogios que le dedicaba. Riftan observó con atención las veces que lo seguía bien y pronto se tranquilizó, acelerando un poco. Se aferró a la cola de su caballo y salió corriendo del estrecho camino.
Cuanto más lejos se encontraban, el camino se hacía cada vez más ancho, y pronto apareció un enorme lago iluminado de plata. Max miró hacia la colina abierta y exclamó. Un pico marrón rojizo y un cielo azul se reflejaban claramente en el lago redondo como un espejo.
Alrededor del agua, los pinos puntiagudos como lanzas se alzaban densamente como vallas, y las grandes ramas estaban densamente cubiertas de agujas de pino que parecían negras. Max sonrió felizmente ante el lugar que no había visto en mucho tiempo. Los pájaros de invierno y los animales salvajes que acudían a beber agua entre los árboles se veían a simple vista.
Cuando Riftan arrastró su caballo cerca de la superficie, el ciervo que asomaba la cabeza por detrás de los arbustos, huyó como el viento. Sorprendidos por el sonido, los pájaros aletearon y el bosque se volvió ruidoso por un momento.
—Pensé que el agua estaría congelada, pero está bien.
Le dio una ligera patada a la cintura de Talon y se acercó al lago. Max lo persiguió y preguntó en un tono de sorpresa.
—Este lago tan grande… ¿Está congelado?
—En el norte, incluso hay un lago más grande que se congela en invierno y se puede caminar por él.
Ante las palabras de Riftan, Max abrió mucho los ojos, como si no pudiera creerlo.
Todo lo que vio fue una fina capa de hielo sobre un cubo de agua en el frío invierno. No podía imaginar que un lago tan grande pudiera congelarse y más aún caminar sobre él. Lo miró con desconfianza, preguntándose si se estaba burlando de ella que no conocía el mundo.
—¿Cómo podría caminar sobre un lago? El hielo podría romperse y caer al agua.
—De hecho, algunas personas caen hasta morir al cruzar.
Riftan respondió como si estuviera contando un hecho trivial. Max frunció el ceño y sacudió la cabeza de forma ridícula.
—Bueno, entonces, si subes ahí, oh, no se puede.
—Si te aseguras de que el hielo es lo suficientemente grueso como para soportar tu peso, no hay problema si te mueves. En el norte hace mucho más frío que aquí, así que el hielo no se rompe a menos que haya un animal grande como una Hydra debajo.
Max abrió mucho los ojos ante las palabras que parecían mostrar experiencia.
—Ri-Riftan, ¿has caminado sobre un lago?
—No es un lago, pero he cruzado algo así. Cuando era mercenario, hacía magia en Balto, y caminé durante tres días sobre un gigantesco glaciar helado para atravesar la meseta de Tranoia.
—¿Qué es un glaciar helado…?
—Un trozo de hielo más grande que esa montaña.
Una y otra vez, Max tenía una mirada sombría en su rostro.
—¿Cuántas cosas has experimentado en tus 28 años de vida?
El demonio más feroz y poderoso de todo el continente, el Dragón Rojo, ha atravesado el hielo más grande que las montañas….
Era inimaginable para Max, que había vivido toda su vida en el castillo de su padre y se había trasladado a Anatol, que era lo único que había experimentado en su vida… Qué colorido y magnífico es el mundo que percibe Riftan. Se sentía como una persona completamente diferente en comparación con ella, que se esforzaba por organizar la casa de Calypse y aprender magia curativa.
—Rif-Riftan, los siete países… ¿Has estado allí?
—Nunca he estado en Arex y Suikan. Cuando me uní a los mercenarios, me trasladé a Rivadon y pasé allí unos dos años. Me encargaron un trabajo al azar y acabé yendo a Balto… Gané mucho dinero allí, pero bajé a Osiria porque pensé que no era un buen lugar para vivir. Me quedé en la capital de Osiria durante un mes o tres para asistir a una competición de espadachines organizada por el Templo Central, y me ofrecieron unirme a los Caballeros.
Inclinó ligeramente la cabeza, como si estuviera rememorando el pasado y recitó con calma su historia.
—Después de volver a casa y ser formalmente nombrado caballero, pasé la mayor parte de mi tiempo en Anatol y Dristán.
—Dristán, ¿qué pasó con Dristán? —Preguntó Max.
—Debido al conflicto entre el Duque de Croix y la parte sur de Dristán —contestó Riftan.
La ciudad de Croix estaba situada en el punto más al sureste de Whedon, y cubría ampliamente hasta Dristán. Por ello, las disputas militares con Dristán eran frecuentes en la parte oriental del Ducado, donde se enviaban con frecuencia caballeros de la familia real de Whedon y del templo central de Osiria para mediar en ellas. El objetivo de esta medida era evitar que las disputas se agravaran y sacudieran el tratado de paz de las siete naciones. ¿Riftan era una de ellas?
—C-Croix es un estado conflictivo… por lo que voy con frecuencia para arbitrar.
De repente, sintió la extraña mirada de Riftan cuando trató de combinar en su cabeza las historias que había recogido cuando era joven. Max lo miró con curiosidad.
—¿Por qué?
—No… me pregunto si has estado allí muy a menudo y por mucho tiempo.
—Bueno, por lo menos dos meses… a veces una vez al mes. ¿No lo has visitado?
Riftan, que la miraba fijamente, volvió a girar la cabeza, pensando que era así. Max miró su expresión por si acaso cometía un desliz.
Cuando estaba en silencio solo, Riftan parecía estar en un lugar lejano.
¿Por qué no me cuenta todo lo que piensa? Tal vez, estar conmigo sea aburrido.
Se puso nerviosa porque él apartó la mirada un momento y, de repente, algo frío cayó sobre el puente de su nariz.
Max se frotó la nariz con una mano, sorprendida. Se formaron gotas de agua. El sol brillaba desde hace un rato, pero ¿lloverá en invierno? Max, que levantó la cabeza con el ceño fruncido y, al minuto siguiente abrió mucho los ojos. Caían pelusas del cielo blanco y descolorido.
—Hace un buen día y va a nevar.
Oyó a Riftan hablar. Max le devolvió la mirada perpleja.
—¿Esto es nieve?
—¿Es la primera vez que ves nieve…?
—Yo… he visto caer aguanieve, pero… esto, así de cerca, nunca lo había visto.
Se quedó mirando fijamente los copos de nieve que caían lentamente como pétalos y extendió la mano hacia delante. Riftan frunció el ceño ante la visión.
—Ponte derecha. ¿Qué pasa si te caes del caballo?
—No pasará nada. Mi señor, estoy prestando atención.
Respondió Max y sostuvo el copo de nieve en la palma de su mano. La extraña cosa se derritió en cuanto llegó a su piel y se convirtió en una pequeña gota de agua.
¿Cómo es posible que una cosa parecida a una semilla de diente de león se convierta en una gota?
Miró la palma de su mano mojada, con una mirada curiosa, le dio una ligera patada a Rem por la cintura y empezó a correr por la nieve que revoloteaba.
Rem también estaba emocionada y daba saltitos con sus patas, probablemente se debía a que llevaba semanas en el establo. Se estaba excitando con el alegre ritmo entre sus piernas. Max se echó a reír y miró al viento como un niño sin preocupaciones.
Los copos de nieve, que habían caído suavemente uno a uno, aumentaron gradualmente y llenaron la vista de tenues colores. El éxtasis llegó ante la hermosa escena que veía por primera vez en su vida.
Levantó la cabeza y disfrutó de la sensación de los fríos copos de nieve rozando suavemente su cara. La nieve brillaba con un tenue resplandor plateado bajo el sol que se filtraba entre las finas nubes, el lago recuperaba su profundo color y ondeaba en silencio. Un par de pájaros invernales se precipitaron sobre la oscura superficie y se alejaron volando hacia el bosque.
Max contempló toda la vista como si fuera a capturarla en sus ojos y giró la cabeza hacia Riftan. Max iba a darle las gracias por haberla traído a un lugar agradable. Sin embargo, cuando vio su cara, se quedó sin palabras. Max miró su rostro afilado con una extraña emoción.
El gran cuerpo de Riftan estaba visiblemente tenso. Su frente estaba arrugada, como si contuviera una profunda agonía, sus ojos negros temblaban violentamente como el mar en el que se encuentran el viento y las olas. Max tiró de las riendas con fuerza, confundida. No podía entender por qué la miraba así. Sintiendo un débil temor y retrocediendo, Riftan, que movía los labios como si intentara decir algo, cerró la boca con fuerza. Había una mirada solitaria en su rostro.
—Las nubes se acercan. Volvamos al castillo antes de que nieve más.
Rápidamente volvió a ser un hombre decidido y franco. Riftan dijo, girando la cabeza con un rostro grave.
—Cuando me toca la nieve, la temperatura de mi cuerpo baja rápidamente. Será mejor que nos demos prisa.
Luego comenzó a regresar lentamente por donde habían venido. Max se apresuró a seguirlo. Se generó un extraño silencio entre ellos.
¿Qué ha sido eso de hace un momento?
Ella miró su amplia espalda con una mirada confusa, y luego se volvió hacia el tranquilo lago.
Su rostro se reflejaba tenuemente en la ola azul oscuro. De alguna manera, parecía precaria y solitaria, Max sintió que se le enfriaba un rincón del pecho.
Esto es ridículo….
Sólo hay una cosa en el mundo que pone en peligro al caballero más fuerte y audaz. Rápidamente, disipó esa extraña sensación. Justo a tiempo, el viento agitó su negra cabellera, lo pinchó en un ojo y voló hacia el este.
Max frunció el ceño y giró la cabeza hacia las lejanas montañas que acompañaban al viento. La nieve blanca se esparcía como la niebla por toda la montaña. La estación invernal se estaba haciendo muy profunda.
♦ ♦ ♦
La nieve, que empezó a caer a última hora de la tarde, cubrió todo el mundo de blanco hasta la noche. Rudis se sorprendió de que hacía casi diez años que no nevaba así en Anatol.
Max exclamó que todo un mundo blanco era increíble, pero Riftan no lo disfrutó. Condujo a los caballeros fuera del castillo a primera hora de la mañana para ver si había algún daño causado por la nieve en el recinto.
Incluso los sirvientes estaban ocupados limpiando la nieve. Barrieron meticulosamente la nieve acumulada en las escaleras con palos de escoba, cubrieron con capas para evitar que la leña y otras aguas se mojaran, y limpiaron la nieve acumulada en el patio y el jardín para evitar que el suelo se congelara. Los guardias estaban ocupados limpiando la nieve de la ruta de patrulla de la mañana.
Max, que se paseaba por el jardín y miraba la nieve, los vio trabajar y le ordenó a Rodrigo que repartiera más leña de lo habitual antes de volver a su habitación. Pensó en ir a la biblioteca, pero estaba desanimada por lo de ayer y no le apetecía mirar un libro.
Max se sentó en una alfombra frente a la chimenea y jugó con los gatos después de un largo rato. Ron, Laura y Roy, que han sido amados por las sirvientas durante los últimos días, se revolcaron en el suelo alegremente.
Max le hizo cosquillas a su regordeta barriga a los gatos que corrían en su regazo uno a uno. Laura y Ron lloriqueaban lejos de sus rodillas, pero a Roy, el gato negro, parecía gustarle que lo tocara, y se quedaba quieto, refunfuñando y temblando. La encantadora figura la hizo reír.
—Señora, ¿quiere que caliente la tetera?
Rudis, que estaba poniendo leña en la chimenea y bramando, giró la cabeza y preguntó. Con una sonrisa de bienvenida y un asentimiento, Rudis puso una tetera en la chimenea para calentar la leche. El gato se acercó sigilosamente a su falda, oliendo la sabrosa leche que se extendía en secreto.
Incluso Laura, que fingía no saberlo aunque la llamara, sonrió al acercarse.
—Oye, oye… ¿No has comido antes con Ron?
—Se comió un plato de gachas hecho con carne picada. Los tres son muy glotones y comen sin parar.
Rudis negó con la cabeza, pero enfrió la leche de cabra tibia y la vertió en los cuencos exclusivos de los gatos. Los gatos metieron la nariz en el cuenco, se mojaron los bigotes y bebieron leche.
Los pequeños estaban tan hambrientos que el cuenco no tardó en revelar su fondo. Max descubrió que la leche se había enfriado lo suficiente y vertió la suya en el cuenco de los gatos. Los gatos bebieron el resto de la leche. Contemplando la escena con alegría, estaba en un estado de ánimo tranquilo, de repente escuchó un golpe.
—Disculpe, mi señora.
—¿Qué sucede?
—El Mago ha venido. ¿Le gustaría verlo?
Las palabras de la sirvienta desde el otro lado de la puerta nublaron el rostro de Max. ¿Vino él mismo porque ella no fue a la biblioteca? ¿O ha vuelto a pasar algo?
Max se levantó de su asiento con una cara nerviosa y abrió la puerta. Entonces, vio a Ruth bostezando con un aspecto desaliñado. Su aspecto relajado la dejó sin aliento. Al parecer, algo había ocurrido de nuevo.
—¿Q-Qué, qué pasa?
—Oh, buenos días, Mi Señora.
Ya había pasado la mañana, pero Max no se molestó en corregirlo. Ruth bostezó una vez más, estirándose del todo, y dijo lo que tenía que decir.
—He venido aquí porque he pensado en un buen método de entrenamiento. ¿Puedes salir un momento?
—¿Buen… método de entrenamiento?
Max abrió los ojos en redondo. Ruth asintió enérgicamente con una cara de inocencia infantil. Ayer, a pesar de estar decepcionada, se puso rápidamente una bata al sentir que las expectativas volvían a aparecer.
—Oh, ¿c-cómo?
—Estoy tratando de inducir Maná yo mismo. Tienes una fuerza magnética débil, pero tienes una buena absorción, así que estoy seguro de que esto funcionará.
Parecía un poco preocupada. Ella no sabe cómo inyectar maná directamente. También recordó la petición de Riftan acerca de tener cuidado con Ruth porque hizo que la gente a su alrededor se involucrara en extraños experimentos. Preguntó con una expresión de desconfianza.
—Oh, es seguro, ¿verdad?
—¡Por supuesto! No te preocupes. Es absolutamente seguro.