El contrato de la Princesa y la Duquesa Monstruosa – Capítulo 49

—¡Por favor, señor Konrad! Por favor, dígame cualquier cosa. Es a mí a quien están juzgando y no sé nada. Por favor.

Ella solo sabía de los rumores y que el juicio estaba sucediendo con seguridad. Pero aparte de eso y un poco de conocimiento de los libros de textos, no tenía nada.

Y Bethrion ya le había enseñado que los libros no tenían todas las respuestas sobre el mundo real. Así que tenía que conocer la verdad y la realidad.

Leslie lo miró desesperada. Pero algo no encajaba. Él estaba quieto e incluso no respiraba, y sus ojos estaban fijos en su mano, que seguía en las de la niña.

—¿Sir Konrad?

—¡Ah, sí!

Sus ojos dorados, siempre relajados y maduros, estaban ahora agrandados, y su rostro enrojecido. En lugar de su habitual suavidad, su expresión era rígida y parecía bastante nervioso.

—Perdone, señorita Leslie. ¿Qué es lo que ha dicho? ¡Oh, ah! ¡Sí, sobre el juicio de los nobles! ¡Oh!

Tartamudeó, y sus miembros se movieron con torpeza. Su otra mano giró en un ángulo extraño y acabó golpeando su taza de té. Aunque no se golpeó, una gran cantidad de té se derramó sobre la mesa, y un poco llegó a sus mangas. Sin duda, estaba avergonzado por alguna razón.

—¿Estás bien?

Leslie volvió a levantar la mano y se la llevó a la cara. Konrad retrocedió con brusquedad, con la cara aún más roja.

—¿Te he incomodado?

Ante la violenta reacción, la mano de la niña bajó decepcionada. Creía que estábamos bastante unidos, y yo le caía bien. Siempre traía tantos postres deliciosos y también me contaba muchas historias entretenidas… ¿Me equivocaba? Quizá malinterpreté nuestra relación, pensó con amargura.

—Lo siento. No pensé que mis acciones te incomodarían.

—¡N-No! No es eso, señorita Leslie. No es culpa suya.

Antes de que ella pudiera inclinarse en señal de disculpa, Konrad negó con vergüenza.

—Es que… esto es… bueno.

Ella parpadeó confundida ante la negación, él se abanicaba ahora la cara y se apartaba el pelo de la frente mientras intentaba calmar el calor, que se le extendía a la nuca en vano. Tras un momento de silencio, al final habló con voz suave.

—Es que no estoy acostumbrado a estar cerca de una dama.

—¿No lo estás…?

Pero antes parecía estar bien. Al leer la confusión en su voz, Konrad explicó mientras se limpiaba el té de las mangas.

—Como sabes, soy paladín del templo de Tesentraha. Desde el día en que hice el juramento de servir a Dios con mi espada, viví en el templo con otros paladines en formación. Tenía unos 7 años.

Ah. Comenzó a comprender poco a poco.

Los paladines del templo de Tesentraha no pasaban años como escuderos antes de ser nombrados caballeros. En su lugar, se reúnen  en el templo a una edad temprana mientras viven juntos en devoción y se entrenan en aislamiento. Debido a su naturaleza religiosa, los paladines están segregados por sexo y edad para mantenerlos alejados de las tentaciones del mundo. Solo cuando superan por fin todas las pruebas y son nombrados caballeros paladines se les permite abandonar el templo. Hasta entonces, no tienen muchas oportunidades, si es que tienen alguna, de relacionarse con otras personas del sexo opuesto.

—Mi título de paladín es de reciente obtención. Antes de eso, me entrenaba en un entorno segregado… Me parece bien las conversaciones y los saludos, pero el contacto físico, como ir de la mano… Lo siento.

Se inclinó varias veces y se sintió abrumado por la vergüenza. Sus orejas, reveladas por la reverencia entre el pelo gris, estaban rojas como si tuviera fiebre.

Su cara podría derretirse. Leslie se apresuró a pensar divertida antes de impedirle hacer la reverencia.

—No, por favor, es culpa mía. Debería haber tenido más cuidado, Sir Konrad.

—No, la culpa es mía. Le pido disculpas por haberle causado una alarma. Lo siento.

Pasó un rato hasta que ambos volvieron a sentarse. Ambos se disculpaban mucho y se intercambiaban incómodas sonrisas en silencio. Al final, él volvió a hablar para responder a su pregunta, con las orejas aún enrojecidas.

—El juicio de nobles también se llama muerte social de un noble. Tanto si eres el acusado como el que acusa, eso no importa. Estar involucrado en él es una gran deshonra que empaña la reputación de uno sin remedio. Por tradición, los nobles condenados que no podían soportar la vergüenza de la condena acababan suicidándose.

Los ojos de la niña se agrandaron. La muerte. Suicidio. Eran palabras terribles que hicieron que se le erizara todo el vello del cuerpo, y sintió que los recuerdos de la pesadilla se colaban en el fondo de su mente.

—Pero la duquesa Salvatore no.

El chico tímido había desaparecido, y la calma había vuelto mientras continuaba con serenidad.

—Nadie puede manchar su reputación ni el nombre de los Salvatore. La palabra “derrotado” no existe en su vida.

Leslie miró al chico, que explicaba con confianza y fe.

—Usted cree en la duquesa.

—Sí, creo.

Una respuesta instantánea volvió sin vacilar, Konrad se inclinó hacia ella y preguntó.

—¿No confía en ella, señorita Leslie?

—¡No, sí confío! Pero nadie me dice nada.

Leslie frunció el ceño ante una repentina molestia al recordar por qué estaban discutiendo esto en primer lugar. ¡Solo si me dijeran algo!

—Señorita Leslie, si no le importa que le pregunte, ¿cómo formuló su pregunta?

—Solo… solo les dije que sentía curiosidad por el juicio de los nobles.

Se acercó sin preocupación a los adultos. Ocultó su ansiedad y preguntó con serenidad y despreocupación para que no se preocuparan por ella. Pero las respuestas fueron todas las mismas.

No pasa nada, señorita Leslie. No es nada de lo que deba preocuparse. 

—Es imposible que sea “nada”.

La consolaron y animaron con amor. Las lágrimas amenazaban con derramarse mientras hablaba de sus sentimientos y frustraciones.

—Si no hubiera venido aquí en primer lugar… si no lo hubiera hecho, entonces…

Todo esto no habría ocurrido. Lágrimas como gotas de lluvia goteaban de sus ojos abatidos. Con cada preocupación, culpa y tristeza, caían. Su voz era grave por la pena, y su nariz estaba tapada, lloriqueando cada palabra.

—Entonces la Duquesa y todos no estarían en… t-tantos problemas… Yo, lo siento por todos. Y he estado teniendo pesadillas…

Y llegaron los llantos. Las lágrimas le corrían por la cara como si se le hubieran abierto las compuertas, y pronto se le quedó ronca la garganta. Caminaba como una niña y su pequeño cuerpo se hacía un ovillo. ¿Qué hago si alguien resulta herido? No podía pensar en otra cosa que en todas las cosas horribles que le había explicado Konrad.

Él se levantó en silencio de su asiento, cruzó la mesa y se arrodilló en el suelo junto a su silla.

—No pasa nada. No es culpa tuya, señorita Leslie. Le prometo que nadie piensa que sea culpa suya.

Sé que no lo harán. Sabía lo amables que eran todos. Todos la miraban con afecto y la trataban con cariño. Sabía que le ocultaban información porque nadie quería que se sintiera herida o angustiada. Y el calor del Ducado y ahora Konrad, hizo que las lágrimas fluyeran aún más.

Abrazó con fuerza su cuerpo, y él acarició en silencio su pequeña espalda hasta que las lágrimas cesaron. Cada vez que sus dedos rozaban el huesudo armazón, todo su cuerpo parecía estremecerse, pero no se detuvo.

Muchos minutos después, los llantos amainaron, pero no podía mostrar su rostro. Debía de estar antiestética, cubierta de lágrimas y mocos. Su cabeza se hundió entre sus brazos. Bajo un pequeño espacio entre su rodilla y su brazo, un pañuelo le fue ofrecido por un Konrad aún silencioso. Era la segunda vez que le ofrecía uno.

—Gracias —dijo en voz baja y ronca y empezó a secarse la cara.

La suave voz del muchacho sonó a su lado.

—No debería ser entrometido, pero ¿le ha contado a alguien cómo se siente, señorita Leslie? ¿O algo sobre las pesadillas?

Ella levantó la vista y sacudió la cabeza, ahora limpia y al menos presentable. Nunca le había hablado a nadie de sus sentimientos ni de las pesadillas.

—¿Y si le cuentas a alguien cómo te sientes? Cuéntales con sinceridad lo ansiosa que estás y que estás teniendo una pesadilla.

—¿Estaría bien…?

—Por supuesto. Si no las compartes, no puede saber lo preocupado que estás, ¿verdad?

Konrad sonrió con dulzura y amabilidad.

—Háblales. Llora y enfádate por ello. Sigues siendo solo una niña.

Leslie entrecerró los ojos e hinchó las mejillas.

—No soy una niña. Tengo doce años, así que…

No puedo hacer que se preocupen por mí. Justo cuando estaba a punto de decir esas palabras, la sonrisa de Konrad se ensanchó, y sus ojos centellearon bajo la lluvia de luz dorada que se proyectaba desde las ventanas cercanas. Ella se detuvo y se quedó mirando, hipnotizada por la forma en que brillaba.

—Solo tienes doce años. Aún eres joven, y la edad adulta llegará antes de lo que crees. Entonces no podrás llorar así, así que ¿por qué no hacerlo más ahora? Además, para la Duquesa, todavía eres una niña que necesita ser cuidada.

—También lo eres para la Duquesa, Sir Konrad…

—Sí, en efecto. Para ella no soy más que un niño.

Leslie rió sin aliento ante su confesión.

—Cuando veas a la duquesa la próxima vez, pregúntaselo con seriedad. Es una persona muy ocupada, pero si eres sincera, seguro que te lo contará todo.

Sí, le preguntaré a la Duquesa cuando regrese esta noche. Le contaré lo de las pesadillas y lo preocupada que estoy. También le preguntaré sobre el rastro. 

—Gracias, Sir Konrad.

Leslie sonrió radiante y decidida con la mano aferrada al pañuelo, él la miró y sus ojos se detuvieron en su rostro más de lo habitual. Luego, parpadeó, tratando de apartar los ojos de ella y le ofreció una mano.

—Y, señorita Leslie, ¿me da su mano?

—¿Mi mano?

¿Le parece bien? Antes se había mostrado muy tímido al tocarla. Él sonrió ante su vacilación.

—No pasa nada. Esta vez estoy preparado y listo.

Sus mejillas estaban un poco enrojecidas, pero su voz era firme. Leslie pensó que era lindo mientras colocaba con cuidado la mano sobre la palma abierta de él.

Cuando sus manos se tocaron, Konrad agarró con firmeza su mano. Pronto, una luz dorada e iluminadora comenzó a extenderse desde su mano y envolvió el brazo de la niña. Era algo que ella había visto antes. Era magia divina.

—Me siento ligera.

Sintió que podía volar. Su voz ronca y grave se restableció, y su cabeza se despejó. Debido a las noches sin dormir, sufría de migraña. Pero todo eso desapareció en un abrir y cerrar de ojos, y se sintió renovada. Cuando las luces doradas se desvanecieron en su cuerpo, Konrad le soltó la mano con suavidad y sonrió.

—Ya que tienes pesadillas, podrías dormir mejor si tu cuerpo se sintiera más ligero.

Sentía que sus palabras podían ser ciertas. En estas condiciones, siento que puedo dormir toda la noche. Se miró la mano, retorciéndola y girándola, para ver los lugares que tocaba la luz. Luego, levantó la vista con una sonrisa brillante.

—Gracias, Sir Konrad. Gracias por el pañuelo y por todo lo demás. Parece que siempre estoy en deuda con su amabilidad, pero no sé cómo devolvérsela.

Leslie bajó la mirada hacia el pañuelo, que seguía aferrado en su mano izquierda. Estaba manchado de lágrimas y se le veían los nudos. Estaba arrugado y las líneas se apretaban en lugares extraños. Evaluó los daños y concluyó que debía darle uno nuevo.

—Entonces, señorita Leslie, ¿puedo pedirle un favor en el futuro?

Esperaba que Konrad dijera: “Está bien”. Pero agradeció la petición y asintió con energía con la cabeza.

—¡Sí, por supuesto! Haré todo lo que esté en mi mano para ayudarle.

Espero que me pida que traduzca la lengua antigua. Se me da muy bien y espero serle más útil. Sonrió feliz, imaginando todas las cosas que podría hacer por él. Konrad también rió encantado ante la segura respuesta de la niña. Sus cálidos ojos dorados como el sol se curvaron y sus mejillas enrojecieron un poco.