El contrato de la Princesa y la Duquesa Monstruosa – Capítulo 50

—Señorita Leslie…

Madel estaba preocupada mientras miraba a Leslie y la inusual terquedad de la niña. Leslie apartó la cabeza de Madel, no dispuesta a mirarla.

—¿Por qué no quedas con la duquesa mañana temprano y te vas a la cama? ¿No estás cansada?

—Sí, pero la eché de menos ayer y anteayer. Me quedaré despierta y hablaré con ella esta noche, pase lo que pase.

Leslie abrazó con fuerza su conejito negro de peluche y lo apretó contra su corazón en señal de protesta. Ante la terquedad de Leslie por primera vez, Jenna y Madel se miraron sin saber qué hacer.

—Señorita Leslie, puede decirme si tiene algún mensaje. Me aseguraré de entregárselo a la Duquesa.

Jenna comenzó a suplicar junto a Madel. Pero Leslie negó con la cabeza y se hizo un ovillo mientras se enterraba en el sofá del estudio de la Duquesa.

—No volverá hasta el amanecer. No es sano dormir hasta demasiado tarde.

—¡Me aseguraré de despertarla temprano mañana por la mañana! No la echarás de menos.

—Señorita Leslie, por favor, váyase a la cama. Si te vas a la cama ahora, cocinaré tus platos favoritos, tortillas y tortitas, para desayunar mañana.

—¿Qué tal si leo un cuento de hadas o le canto una nana?

Batha y Sulli llegaron de las cocinas de abajo, engatusando a Leslie para convencerla de que se fuera a la cama. Pero Leslie se negó a ceder. Si no hubiera sido porque Konrad la había animado ese mismo día, estaría soñando pesadillas otra vez y sufriendo en silencio.

—¿Cuál es el problema?

La duquesa Salvatore regresó al Ducado. Leslie levantó la vista con una agradable sorpresa en el rostro. Le habían dicho que la Duquesa no regresaría hasta el amanecer, pero ya estaba aquí.

Y tal como Leslie pensaba, la Duquesa no se dirigió a sus aposentos sino a la yeguada. Aún llevaba puesta la capa con los hombros blancos por la nieve helada.

—¡Duquesa!

Leslie saltó del sofá y corrió hacia la Duquesa, abrazando la parte inferior de su cuerpo con un pie descalzo. La Duquesa bajó la mirada, sorprendida por el repentino entusiasmo de Leslie, pero la levantó de buena gana para quedar a la altura de los ojos.

—Debo de tener frío al tacto a causa de la nieve.

—Estoy bien.

Pensando que la separación podría significar la posibilidad de que la metieran a la fuerza en su propia cuenta, se abrazó con fuerza al brazo de la Duquesa y rodeó su sección media con sus piernas. Oyó una risita baja y sintió que la caja torácica de la Duquesa vibraba. Sin soltar a Leslie, se quitó la capa y se la entregó a Sulli.

—Pensé que ya estarías en la cama.

Luego, se dirigió hacia el sofá donde Leslie había estado sentada y la dejó en el suelo, que se resistió. La Duquesa se sentó cerca de Leslie y le hizo un gesto a Jenna. Comprendiendo de inmediato, Jenna condujo a todos fuera de la habitación, proporcionando amplia privacidad tanto a Leslie como a la Duquesa Salvatore.

—¿Puedo preguntarle en qué está pensando, señorita Leslie?

Leslie asintió a la pregunta de la Duquesa con cierta expresión de resolución y decisión. Parecía un caballero ante un campo de batalla, pero seguía siendo adorable con el conejito de juguete abrazado a su pequeño cuerpo.

—Duquesa Salvatore, por favor, hábleme del juicio de los nobles. Me gustaría saber qué es y qué está pasando. No quiero que me cuentes las cosas que ya he leído en los libros o las cosas para hacerme sentir mejor, sino la verdad tal y como es. ¿Cómo van los preparativos? ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte? ¿Qué trama el marqués? Cuéntamelo todo, por favor.

Leslie respiró hondo y formuló la pregunta de un tirón. Cuando terminó, jadeó un poco.

Espero que no se haya mordido la lengua, se preocupó la duquesa.

—¿Es por eso que te quedaste despierta hasta pasada la medianoche esperando mi regreso?

Leslie volvió a asentir, pero un atisbo de cansancio era evidente en sus ojos lilas.

—Podríamos haberlo hablado mañana por la mañana.

La duquesa alargó la mano para acariciar a Leslie con sus ojos cálidos de afecto.

El pelo de Leslie era mucho más liso y suave. Era casi como una pluma. Cuando llegó al Ducado, era áspero, tenía las puntas abiertas y estaba enmarañado. La duquesa lo recordó y le gustó cómo se sentía, ya que la textura le informaba de lo bien que Leslie se estaba adaptando al Ducado y a los cuidados que recibía. Así que continuó medio palmeando y medio acariciando el pelo de Leslie.

—Pero nadie me ha dicho nada. Está muy ocupado, sir Sairaine, y sir Ruenti no está aquí. Sir Bethrion solo me dice que todo va a salir bien… Yo soy la razón de que esto esté ocurriendo, y creo que tengo derecho a saberlo, aunque piense que mis preguntas son molestas…

Su voz estaba llena de confianza, pero disminuyó rápido. Al final, era casi un susurro.

—¿Molestas? No, señorita Leslie, no son molestas en absoluto. Es natural que tenga preguntas. Además, no le hemos dicho nada porque no es nada de qué preocuparse.

—¿Perdón?

El juicio de los nobles era una sentencia de muerte, ¿y no es para tanto? Leslie parpadeó estupefacta. Pero la duquesa continuó hablando en un tono demasiado despreocupado y desdeñoso.

—Tuvimos tiempo más que suficiente para preparar el juicio porque el marqués lo había declarado nada más estar a las puertas del Ducado.

Tonto marqués Sperado. Los labios de la Duquesa se torcieron en una risita.

—Estamos bien preparados, y todo va bien. Y no te tendré como testigo.

Si subiera al estrado, podrían ganar con facilidad. Pero, ¿era eso de verdad necesario o justo para la niña que ya había pasado por tanto? La Duquesa pensó mucho en esto y se sintió conflictuada. ¿Cómo decirle que aliviaría sus pesadillas delante de su agresor? ¿No desencadenaría eso su trauma?

La respuesta a esa pregunta la obtuvo la noche en que Leslie le reveló los detalles sobre el sacrificio. Todo era demasiado terrible. La noche también hizo aflorar otro recuerdo para la Duquesa: su primer encuentro, cuando los ojos de la niña chamuscaban negros de ira y venganza. La respuesta fue fácil después de aquello. Decidió no hacerla testificar.

—¿Pero por qué no? Yo soy la víctima.

—Porque confío en nuestra victoria incluso sin que tengas que enfrentarte al marqués.

Leslie argumentó mientras clavaba sus ojos en los de la Duquesa. La respuesta de la mujer le causó conflicto, pero al fin y al cabo era su caso. Ya había tomado una decisión.

—Pero…

—Si necesitamos tu testimonio, le pediré ayuda.

Concluyó la discusión con firmeza, indicando con claridad que todo iría bien. Luego, la levantó y la sentó en su regazo. La abrazó por detrás y la acarició con suavidad.

—Sé que ya has oído esto más de una vez, pero no hay nada de qué preocuparse. No vamos a perder. ¿Recuerdas lo que me preguntaste la noche del contrato? Dijiste que querías destruir la Casa de Sperado, ¿verdad?

La duquesa peinó el cabello plateado de Leslie, colocándoselo detrás de las orejas y sonrió. Sus ojos brillaban de expectación.

—Este será el principio de su caída.

Y el primer paso para encontrar las raíces de la jacaranda. La mujer sonrió sin prisa a la niña, que ahora parecía un poco confusa.

♦ ♦ ♦

Las mañanas siempre eran ajetreadas, pero esta en particular lo era aún más en el Ducado. Hoy era el día del juicio de nobles entre la duquesa Salvatore y el marqués Sperado.

—Hoy daré lo mejor de mí y la dejaré hermosa, señorita Leslie.

Madel asintió con mirada decidida mientras su mano agarraba con fuerza un cepillo para el pelo. Entonces comenzó a peinar el lustroso cabello plateado mechón a mechón. Sus ojos eran como los de un halcón a la caza de su presa, sin perderse ni un solo pelo.

Cuando terminó el ceremonioso peinado, se dirigió a un perchero con muchas prendas preseleccionadas. Leslie la observó elegir el vestido perfecto para la ocasión con el ceño fruncido. Al final, sonrió y tomó un conjunto de vestidos, accesorios a juego y zapatos. Se afanó pero con cuidado en ayudarla a cambiarse. Luego, volvieron al tocador, donde Madel experimentó con diferentes peinados mientras intentaba combinarlos a la perfección con los accesorios elegidos, como cintas y broches. Trenzó, desrizó, recogió, soltó y recogió su pelo varias veces.

Por fin, eligió la trenza como look definitivo para completar su aspecto. Sus manos trabajaban rápido, trenzando pequeños y finos mechones plateados en delicados haces de trenzas. Pero nunca tiraba o cepillaba con demasiada fuerza y tenía cuidado de no causarle molestias. Leslie observaba con timidez el trabajo casi demasiado obsesivo, que tal vez fuera el mejor que había hecho hasta entonces.

Sulli también se unió a la tarea de vestirla. Ella también tenía una mirada seria mientras se concentraba en cada detalle. Ambas trabajaron en la niña de cabeza a los pies mientras se aseguraban de que no se deshiciera ningún encaje, y de que nada fuera exagerado o subestimado.

—¡Hecho!

Madel se quitó una pequeña lágrima del rabillo del ojo mientras gritaba. Sin duda era su mejor trabajo hasta el momento. Leslie iba vestida con un traje azul marino formal que le hacía parecer que llevaba el uniforme de una dama caballero. Llevaba el pelo plateado trenzado en pequeños mechones y una coleta lateral con la misma cinta azul marino y detalles dorados. Era gloriosa, pero no demasiado pomposa.

Llevaba una camisa blanca con volantes y encajes abullonados por dentro del largo vestido azul hasta las rodillas. Debajo del vestido llevaba una falda de color ceniza, con un estampado tenue y sin adornos. Aunque los accesorios eran mínimos, su atuendo no parecía sencillo. Por el contrario, todo ello contribuía a darle un aspecto más maduro y elegante. Madel y Sulli sonrieron con alegría mientras admiraban su trabajo.

—¡Está usted impresionante, señorita Leslie!

—¡Sin duda! Serás la dama más linda de toda la corte.

Leslie sintió que se le calentaban las mejillas pero también sonrió feliz. Las sonrisas de ambas eran genuinas e irradiaban una adoración abrumadora y un orgullo emocionado mientras la elogiaban.

—Todo es gracias a ustedes, Madel y Sulli. .

Era halagador vestirse con un atuendo tan fino y recibir los elogios de sus personas favoritas. Aunque aún no estaba acostumbrada y por eso se sentía un poco avergonzada, siempre le aceleraba el corazón ver y oír que la cuidaban y la querían. Por eso, Leslie se preguntaba por qué se esforzaban tanto en ponerla tan linda. El juicio no era una buena noticia ni un acontecimiento social importante. Entonces, ¿por qué gastaron tanto tiempo y esfuerzo en mí?

—No hicimos gran cosa. Ya eres demasiado linda y adorable, brillando como una estrella —afirmó Madel sin rodeos, sin avergonzarse de decir lo que pensaba, mientras le presentaba un pequeño sombrero.

Era una versión en miniatura de un sombrero de copa del mismo color azul marino que el vestido y decorado con pequeñas flores y cintas. Le quedaba perfecto a Leslie. Todo combinaba y estaba coordinado a la perfección de la cabeza a los pies. La brillante sonrisa de Madel se desvaneció en una tenue sonrisa mientras continuaba.

—Hoy es un día importante. Nos gustaría poder estar allí contigo, pero no podemos ir como criadas. Así que haremos lo que podamos por usted, señorita Leslie.

—Ayuda vestirse bien para un evento tan importante. Es como prepararse para la guerra. Necesitas la mejor armadura para prepararte. Creemos que esto le dará más valor —añadió Sulli mientras apretaba el cordón de las botas de Leslie.

—Por favor, vuelva sana y salva, señorita Leslie. Estaremos aquí rezando por su victoria y para que todo salga como es debido.

—Madel, Sulli…

Leslie miró a las dos doncellas, conmovida y sin palabras. Tras un momento de silencio y una mirada compartida de determinación, Leslie habló y respondió.

—Volveré con la victoria.

—¡Sabemos que lo harás, nuestra valiente señorita Leslie!

—¡Por favor, asegúrese de que ese horrible hombre reciba su merecido!

Las dos mujeres y una niña, vigorizadas y animadas por la presencia de la otra, levantaron los puños y los chocaron.

—Ahora, ¿nos vamos?

—¡Sí!

Leslie salió de la habitación con renovada resolución y bajó al vestíbulo principal.

—¿Preparada?

Allí, Ruenti ya estaba esperando a Leslie, iba vestido con una túnica poco familiar que le daba un aspecto un poco intimidante.

Ruenti llevaba una camisa sencilla y un par de pantalones holgados. Pero hoy vestía con elegancia un uniforme azul marino ajustado con una capa azul sujeta por un broche de metal de aspecto caro con un símbolo complejo grabado. También llevaba el pelo recogido en una apretada coleta, lo que hacía que sus elegantes rasgos fuesen más afilados que de costumbre. Parece otra persona, Leslie se asombró en silencio.

—Vámonos. Mamá ya se nos ha adelantado.

—¿Y sir Sairaine y sir Bethrion?

—Madre se reunirá con padre de camino al palacio, de ahí que haya salido antes. El hermano ya está en el palacio ya que es un caballero imperial. Tiene el deber de mantener la seguridad del palacio.

Ruenti escoltó a Leslie hasta el carruaje.

—Estoy a cargo de la defensa en este juicio. Cuando lleguemos, siéntate junto a madre y espera mi llamada. Espero que no llegue a eso, pero para que lo sepas.

—¿Lo hará, señor Ruenti?

—Sí, lo haré. cuidado con los escalones del carruaje. Podrías caerte. Aquí vamos.

Levantó a Leslie hasta los escalones del carruaje, prestándole más ayuda. Luego, él también saltó al carruaje y se sentó en el lado opuesto de Leslie. Pronto, la puerta se cerró en silencio, y el carruaje vibró al ser tirado por los caballos gigantes del Ducado. Atípico en sus viajes, Leslie vio a un grupo de caballeros de rostro familiar rodear el carruaje que los escoltaba hasta el palacio.

Era un espectáculo digno de ver. Un enorme carruaje negro con caballos grandes rodeado de caballeros bien armados. La fuerza de la intimidación llenó a los espectadores de una cierta sensación de temor.

¿Tenemos que ir en este carruaje escoltado por muchos caballeros todo el camino hasta el palacio? reflexionó Leslie, pero pronto su mente viajó a otras preguntas que Ruenti podría responder de inmediato.

—¿Cómo es que estás en la defensa?

—Padre y hermano son demasiado estoicos y no tienen las habilidades necesarias. Que mi madre nos represente es un poco pronto e incluso improcedente ya que es la jefa de la Casa. Nuestra madre es como un jefe final, ¿sabes? Si pierdo, nuestra madre luchará contra ellos.

Ruenti se encogió de hombros, sus explicaciones seguían siendo misteriosas para Leslie.