El contrato de la Princesa y la Duquesa Monstruosa – Capítulo 59

¡Tío! Leslie levantó la cabeza al instante, con los ojos brillantes. Después de todo lo que había ocurrido, estaba tan preocupada por el marqués que se le había pasado hablar con su tío. Pero aunque hubiera ido a verle de inmediato después, él no se habría quedado, Sairaine la consoló. Tenía demasiado miedo de la capital y solo quería marcharse, le informó.

Pero en lugar de eso, parece que dejó estas cartas para ti. Un manojo de cartas para su preciosa sobrina que tuvo la misma infancia y casi el mismo destino.

—¿Puedo leerlas?

—Por supuesto, querida. Son tuyas y solo para tus ojos. Pero puede que necesites guardarlas para más tarde esta noche.

Justo cuando la Duquesa terminaba de aconsejar, la escena al otro lado de la ventana cambió de una oscuridad total a un día luminoso, como si se hubieran levantado los velos de las sombras, anunciando su llegada a las sienes. Se estaba haciendo muy tarde, por lo que el sol había desaparecido y el cielo estaba negro. Pero en cuanto el carruaje entró en el recinto del templo, todo se iluminó. El inmaculado edificio blanco parecía brillar bajo la tenue luz de las estrellas y la luna. Además, el fuego de las antorchas se reflejaba con suavidad en las paredes de los templos, haciéndolas brillar en naranja y amarillo.

Los ojos de Leslie se agrandaron ante la visión luminiscente.

—¿Es la primera vez que lo ves de noche?

Sairaine, que había estado observando cada movimiento suyo, se dio cuenta de su asombro y preguntó con cariño. Sus ojos también centellearon y se agrandaron ante lo adorable de su reacción.

La Duquesa sonrió con cariño a su marido y a Leslie. Adoraba todo de ella. Incluso podría admirar su forma de respirar. Sus ojos irradiaban calidez en el reflejo de la luz de las antorchas.

—Padre, madre.

Bethrion llamó a sus padres en voz baja, apurándolos con suavidad para que siguieran adelante con las citas programadas. Ya era muy tarde, lo que ponía al límite la paciencia de los sacerdotes del templo, que ya se estaba agotando.a cobardía del marqués había alargado el juicio más de lo previsto y, por lo tanto, llegaban con mucho retraso a las reuniones preestablecidas. Además, Leslie había experimentado mucho. Su salud era precaria , por lo que cualquier retraso podría ser demasiado para ella. Tenían que darse prisa para poder volver a casa y que ella pudiera relajarse.

—Por supuesto. Vámonos.

Empezó a moverse, recordándoles con diligencia la urgencia de la cita. Leslie también caminaba tambaleante junto a los adultos, bostezando y frotándose los ojos. El sueño amenazaba con apoderarse de su conciencia. Ahora que se habían alejado de la corte imperial y que, con suerte, habían visto por última vez al marqués, todos sus nervios habían cedido y el cansancio empezaba a apoderarse de ella. Ya se había quedado dormida en el carruaje de camino a los templos.

La mujer se rió con suavidad, la levantó y la abrazó con cariño. La llevó escaleras arriba mientras frotaba la pequeña espalda de la muchacha.

—Querida, debes estar agotada. Aguanta un poco más, amor. No tardaré mucho.

Sí. Una pequeña respuesta soñolienta se escapó sin aliento. Puede que también estuviera bostezando de nuevo.

Un sacerdote salió corriendo de las altas puerta de las sienes interiores al ver a los Salvatore.

—Bienvenida, duquesa Salvatore. Todo está listo y preparado según su petición. Por favor, síganme.

Pronto, fueron llevados a una habitación que parecía bastante diferente. No se parecía en nada a lo que Leslie había visto en el pasado. No era una sala de oración o de culto. No había bancos ni estatuas. Miró con atención la habitación con los ojos entrecerrados.

Estaba vacía. No había nada más que una habitación redonda y vacía con un techo alto. Dentro había otros tres sacerdotes de pie, formando un círculo, y el suelo a sus pies brillaba con suavidad, igual que el propio templo a la luz de la luna. Disfrutó de la vista con ensueño, sintiéndose como si estuviera en la superficie de la luna.

¿Están hechos del mismo material que el exterior del templo para brillar así? Tal vez sean sus poderes divinos los que hacen que se ilumine así. Tenía la mirada perdida mientras se preguntaba por el resplandor. Entonces, sintió que la Duquesa se detenía y la bajaba. Cuando sus pies tocaron el suelo de piedra, la empujó con suavidad hacia atrás para que se acercara a los sacerdotes.

—Vamos.

Leslie volvió a tambalearse y, con paso cauteloso, caminó con timidez hacia los sacerdotes. Cuando se acercó, a pocos pasos de distancia, la sacerdotisa del centro sonrió con benevolencia.

—Buenas noches, Lady Duquesa.

—B-Buenas noches.

Lady Duquesa, me llamó. Se sintió extraña. Sentía que las mariposas de su estómago revoloteaban agitadas, pero al mismo tiempo se sentía avergonzada por ello. Tal vez fuera porque otras personas a las que no había visto por primera vez en el Ducado la llamaban por ese título.

—Es usted muy preciosa, milady. Le ruego que me disculpe.

La sacerdotisa rió con ternura y apoyó una mano en la frente de Leslie. La niña se estremeció sin pensarlo, su recuerdos de la corte la cegaron por un momento. Temía que ocurriera lo mismo y le causara sufrimiento.

Pero, al contrario a sus temores, no ocurrió nada doloroso. De hecho, tuvo que aspirar cuando ocurrió algo fascinante. La sacerdotisa rezó y, como si respondiera a sus palabras, el cálido resplandor de la luz de la luna se hizo más intenso y toda la habitación se iluminó.

Las oraciones sonaron como melodías, y las luces se intensificaron hasta que la voz cesó, y las luces se desvanecieron poco a poco hasta el tenue flujo que ocupaba la sala antes. Entonces, otro sacerdote se acercó y le ofreció una copa.

—¿Desea beber algo?

Sin saber lo que podía haber en ella, dudó. Pero la vacilación fue breve, y alargó con valentía la mano para tomarla y bebió un largo sorbo, terminando su contenido al instante. El frío líquido bajó hasta su estómago, sintió que su cuerpo se revigorizaba. Se sintió renovada y la somnolencia desapareció. Sus ojos se agrandaron aún más por la agradable sorpresa.

¿Qué podía ser? Se lamió los labios, tratando de saborear más el líquido. En ese momento, la sacerdotisa se arrodilló frente a ella y le quitó la copa con delicadeza, pasándosela al sacerdote que estaba detrás. Luego, sonrió con amabilidad.

—Los dioses han bendecido a la joven esta noche y te han concedido el nombre de “Shuya”.

Ah. Comprendió por qué estaban en los templos a una hora tan tardía y qué significaba el ritual de las luces.

—Shuya.

Repitió tras la sacerdotisa, con el corazón retumbándole en los oídos y a punto de estallar por el deseo irrefrenable de gritarlo en voz alta.

—Sí, Shuya. ¿Te gusta el nombre de Lady Duquesa?

—¡Mucho!

Respondió en voz alta, aguda.

—¿Así que es esto, sacerdotisa?

—Sí, Lady Duquesa. La ceremonia ha concluido y puede marcharse. Por favor, regresa con tu familia y diles tu bendito nombre. Que los dioses te cuiden e iluminen el camino.

No necesitó oír más. Se dio la vuelta y corrió tan rápido como pudo para volver con la gente que la quería como a nadie en todo el mundo. Ya no tenía sueño ni estaba cansada. Su corazón latía más deprisa que nunca y de sus abio se escapaba una sonora y jovial carcajada mientras saltaba y corría emocionada hacia la Duquesa. Cuando llegó hacia ella, la abrazó con fuerza y rió con alegría.

—¡Me llamo Shuya!

Afirmó con voz fuerte y eufórica. Shuya, Shuya, Shuya. Una y otra vez, pronunció el nombre en su mente, adorando cómo sonaba y cómo se sentía.

La duquesa también repitió después de ella con clara satisfacción en su voz. Acarició con suavidad su pelo.

—Shuya, qué nombre tan bonito.

—¡Sí, lo es!

Entonces, Leslie se levantó del abrazo de la duquesa y se inclinó con elegancia, tal como Shuella le había enseñado durante sus lecciones de etiqueta. Un pie detrás del otro, los extremos de la falda un poco tirados hacia un lado y las rodillas dobladas como una sola.

—Me llamo Leslie Shuya Salvatore.

Se le llenaron los ojos de lágrimas cuando se presentó a su familia, una familia de verdad. Pero las contuvo y se mordió el interior de las mejillas. Hoy ha sido el día más feliz de su vida y no va a llorar. En lugar de eso, sonreirá y reirá. Sonrió con valentía.

♦ ♦ ♦

¡Una bofetada!

Mientras escalofriantes ruidos resonaban por todo el estudio, el rostro de Konrad se giró hacia un lado.

—D-Duque.

El mayordomo mayor intentó detener a su amo, con el rostro pálido por la impresión. Pero el duque no dudó en abofetear la otra mejilla de su hijo. Un ruido terrible resonó de nuevo en la habitación.

—¿Tienes idea de lo que has hecho hoy?

Solo cuando asestó más golpes, y las mejillas de su hijo estaban rojas e hinchadas, paró por fin. Entonces, no hubo más que silencio entre ellos. Solo el viejo mayordomo parecía presa del pánico.

—Solo hice lo que era correcto.

Konrad rompió por fin el silencio al fijar la mirada en los fríos ojos dorados de su padre por encima de las gafas.

El duque Altera habló sentado en una silla. Tenía los ojos brillantes y se masajeaba las sienes con frustración.

—No, has hecho una tontería, Konrad. Tenemos la sangre de la familia imperial en línea para el trono. ¿Qué crees que hará el Emperador si piensa que estamos del lado de la Duquesa?

—El Mago Ruenti y yo somos buenos conocidos. El Emperador y la gente pensarán que actué en nombre de nuestra amistad. Y el Ducado de Salvatore es el mayor y más sagrado guardián del imperio. No podría soportar ver su reputación mancillada por mentiras.

El Duque frunció el ceño ante las palabras de su hijo.

—Konrad, ¿quién crees que abrió el juicio a los nobles en primer lugar? ¿De verdad crees que fue el marqués el único que hizo que esto sucediera? Seguro que no eres tan ingenuo, ¿verdad?

Luego, reclinó el cuerpo en la silla, exhausto.

—Apenas te permití enseñar a la rumoreada hija adoptiva de la Duquesa, pero paece que te vuelves más tonto a medida que pasan los días. Desaparece de mi vista.

Fue el final de la conversación, Konrad fue expulsado del estudio con un gesto de la mano de su padre, y el viejo mayordomo salió corriendo tras él.

—Milord.

Cuando estuvieron fuera del estudio, el mayordomo se apresuró a llamar a una criada para que le trajera una toalla húmeda y caliente, y cuando ella regresó, se ofreció a masajear las mejillas maltratadas del joven.

—Gracias, Gwin.

Tomó la toalla de sus manos, se limpió la boca y se frotó la cara con suavidad. El calor húmedo se extendió con rapidez para calmar el enrojecimiento caliente. La sangre empezó a gotear del interior de su boca, tiñendo de rojo la toalla.

—El duque está siendo así porque ha estado sensible estos días.

Gwin se asustó al ver la sangre, sin saber qué más hacer. Había sido la primera vez que le pegaba a su hijo. Siendo el sirviente más antiguo de la Casa, el violento enfrentamiento lo había aterrorizado y le había hecho esforzarse por encontrarle sentido. Pronto empezó a decir sandeces, tratando de consolar a su joven amo y justificando al mismo tiempo las acciones de éste.

Muchas familias utilizaban la disciplina física para educar a sus hijos, pero el duque nunca fue uno de ellos. Por eso, más que Konrad, Gwin pareció sorprenderse al verlo golpearlo de forma tan despiadada.

—Por supuesto. He oído que las tormentas hundieron nuestros barcos comerciales.

De hecho hubo un incidente no hace mucho en un mar lejano. El Duque había encargado e invertido una gran suma de oro en un puñado de barcos mercantes. Sin embargo, todos fueron destruidos por las tormentas y perdió una cantidad inimaginable de dinero. Así que era cierto que estaba de los nervios, pero ni Gwin ni Konrad se preguntaron si ésa era o no la verdadera fuente de ira.

—Sí, milord. Es por las tormentas.

—Sí, las tormentas.

En cambio, Konrad sonrió al viejo mayordomo que se esforzaba por consolarlo.

Sabía que Gwin conocía la verdad detrás de la frustración y la sensibilidad del Duque. Ambos sabían que había algo más que lo sacudía y que se sentía amenazado por una fuerza mayor. Como uno de los confidentes más cercanos, él tenía que saberlo.

—¡Hermano!

Justo cuando el silencio se estaba volviendo incómodo, una voz joven y brillante llegó desde atrás. Cuando Konrad se dio la vuelta, vio a su hermano pequeño de pie con sus centelleantes ojos azul marino.

—¡Hermano Konrad!

—Frit.

El niño saltó encantado a sus brazos y rió con alegría. Él le devolvió el abrazo con fuerza.

—¿Por qué has tardado tanto? Quería resolver el nuevo rompecabezas contigo.

—Lo siento. Tenía que ocuparme de algo importante. Mañana llegaré pronto a casa, así que trabajemos en ello entonces.

De acuerdo, respondió con alegría y asintió con la cabecita con entusiasmo. Entonces, su risa cesó, y se puso de puntillas al notar la cara roja e hinchada.

—Konrad, ¿qué te ha pasado en la cara? Parece como si alguien te hubiera golpeado.

—Ah.

Volvió a frotarse las mejillas con la toalla caliente y sonrió de forma tranquilizadora a su hermano pequeño.

—No es nada. Me he hecho una pequeña herida durante el entrenamiento.

Frit alargó la mano para tocar con suavidad la cara de su hermano. Las mejillas de Konrad estaban calientes al tacto, irradiaban un calor incómodo. Volvió a hablar preocupado.

—No te esfuerces demasiado. Parece doloroso.

—Está bien, lo prometo.

Konrad sonrió con afecto ante sus palabras. Solo tiene ocho años y ya es tan atento y cariñoso, pensó con orgullo.

También Frit volvió a reír con alegría, recuperando la felicidad al verlo sonreír. La alegría contagiosa de su hermano menor le recordó a alguien que conocía.

Sí, por eso lo hice.

Para hacerla sonreír. La ayudé porque no quería que llorara más y que siempre fuera feliz como Frit. Míralo. Sus ojos brillan como los de ella. Ambos son tan adorables cuando están felices. Por eso lo hice.

—¿Hermano mayor?

—¿Hmm? ¿Sí?

¡Hace tiempo que te llamo! Sus ojos se abrieron de par en par, y su cabeza se inclinó hacia un lado con curiosidad. Desde que Konrad empezó a salir del Ducado con regularidad para dar clases a alguien, se había espaciado mucho. ¿A qué se debía? Por supuesto, no podía entender por qué era así.

—¡Ah!

Debe ser porque quienquiera que sea, ¡está enseñando, entonces! Sus ojos centellearon con una sensación de gozoso logro al averiguar por qué su hermano se comportaba de forma extraña. Gwin dijo que él tampoco conocía a esa persona, pero que Konrad hablaba a menudo de ella y que el alumno podría ser una buena persona. Sacudió la cabeza y sonrió con alegría al encontrar la respuesta.

—¡No es nada, hermano! De todos modos, mañana no tienes que ir corriendo a casa por los rompecabezas. Tómate tu tiempo y siempre podemos hacerlos más tarde cuando no estés tan ocupado —dijo Frit con alegría en tono comprensivo.