Herscherik – Vol. 2 – Capítulo 9: El caballero de servicio, los juegos de combate y la reunión de trastienda

Traducido por Shisai

Editado por Sakuya

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Las hojas caídas se habían enrojecido en el Reino de Greysis, agraciadas por el toque de una brisa otoñal. Los campos de entrenamiento dentro del castillo estaban llenos de mucha más vida de lo habitual. Estos terrenos, donde los soldados y caballeros entrenaban todos los días, se transformaron dos veces al año para albergar los Juegos de Combate. La audiencia estaba llena de nobles y gente común de la ciudad del castillo, esperando ansiosamente el comienzo.

Los Juegos de Combate eran un evento público en el que cualquier soldado o caballero podía competir. Un buen lugar en los juegos abriría las puertas para la promoción: los soldados tenían la oportunidad de convertirse en caballeros, una posición que generalmente requería graduarse de la academia. Los caballeros también tenían la oportunidad de ascender al rango de guardia real, o incluso general.

En medio de la multitud de concursantes rebosantes de esperanzas para el futuro, estaba Octavian Aldis, el nuevo caballero de servicio del príncipe Herscherik, sobresaliendo como un pulgar dolorido. Octavian, hijo del marqués Roland Aldis, el jubilado “General Ardiente”, tenía el pelo anaranjado teñido de oro ligeramente rizado y un brillo nervioso en sus ojos zafiro caídos hacia abajo. Sobre todo, ya se veía agotado por las miradas de celos de todos a su alrededor.

¿Por qué estoy aquí…? Sentado en un banco, vestido con su llamativo atuendo de caballero blanco, el uniforme de un caballero de servicio, con la chaqueta echada hacia atrás para revelar su espada, Orán miró a lo lejos y trató de pensar en otra cosa.

Todo comenzó la noche en que el rey visitó a Herscherik mientras el joven príncipe descansaba en cama. Su compañero de trabajo y mayordomo de servicio, Kuro, había declarado de la nada: —La reputación de Hersch está lastimada porque todos piensan que su caballero de servicio es el inútil Señor Delincuente de Villa Cabeza de Carne, quien apenas se graduó de la academia. Ve y demuéstrales que están equivocados.

—¿Me acabas de llamar inútil?

La protesta de Orán cayó en oídos sordos mientras Kuro lo regañaba unilateralmente, prácticamente arrojándolo directamente a los Juegos de Combate bianuales. Orán, quien detestaba por completo ser el centro de atención, continuó con su firme protesta contra el Combate hasta que Herscherik, quien se había recuperado de su reposo en cama, escuchó la noticia.

—¿Te inscribiste en los Juegos de Combate, Orán? ¡No puedo esperar a verte ahí! —Herscherik clavó el clavo en el ataúd, mostrando una sonrisa apropiada para su edad que contrastaba brillantemente con la expresión hundida que había estado usando desde el incidente.

Al recordar la sonrisa de Herscherik, Orán soltó una risa avergonzada. Entonces, escuchó una voz que se destacaba entre la multitud.

—Tsk. ¿Qué diablos está haciendo el niño rico aquí?

De hecho, se había dicho lo suficientemente alto como para que Orán lo oyera. Dejó escapar otra risa. Una hora en este lugar lo había aclimatado a los comentarios hechos a sus espaldas que, sin embargo, estaba destinado a escuchar. Dejó escapar un suspiro. No soy el único chico rico aquí.

Sin embargo, el hecho de que estuviera acostumbrado no lo hacía insensible. No fue lo suficientemente santo para simplemente reírse de esos comentarios para siempre. Algunos de los concursantes eran de familias nobles que eran mucho más ricas que la de Orán. De hecho, la familia Aldis no gobernaba tierras ni negocios, por lo que no era tan acomodada como la mayoría de los otros marqueses y condes, a pesar de poseer un título. Dicho esto, la familia Aldis siempre había producido generales y caballeros muy condecorados y exitosos, lo que los hacía mucho mejor que el plebeyo promedio. No obstante, eso no significaba que Orán estuviera protegido. De hecho, había estado practicando la espada desde una edad temprana, y entrenado más duro que la mayoría de los soldados en el castillo por su padre, su hermana (una mujer tan temible como su padre) y sus hermanos, que habían servido como caballeros en la línea del frente.

—Él es el caballero del, qué… ¿Séptimo Príncipe? Ni siquiera pensé que tuviéramos un Séptimo Príncipe. No durará.

La risa de Orán se desvaneció. Miró en la dirección de la voz y acercó la espada a su cuerpo, apoyando la mano en la empuñadura. Los soldados y caballeros que estaban haciendo esos comentarios notaron que Orán, quien no había reaccionado en absoluto a ninguno de sus comentarios, finalmente había hecho un movimiento. Con una mirada incómoda en sus rostros, salieron corriendo de la sala de espera.

Orán los vio irse y levantó la mano de la empuñadura de su espada. Si vas a correr a la primera señal de una mirada desagradable, no empieces nada en absoluto… No tienen respeto por la familia real. Gruñó en silencio… a pesar de sus acciones durante sus propias pruebas.

En este punto, se dio cuenta de lo que Kuro estaba tratando de decir. Tal como había dicho, su visión de Orán era bastante negativa, y eso afectó directamente la reputación de Herscherik, su jefe. Herscherik tenía solo cinco años. Sin patrocinadores ni experiencia de vida real, prácticamente no existía para la mayoría de la gente. A pesar de todo esto, Orán sabía que Herscherik estaba dispuesto a sufrir para mantener al mundo en sus ideales. Sabía lo mucho que estaba dispuesto a moler su corazón por el bien de los demás.

En lo que respecta a él, aquellos que no sabían nada de él, y ni siquiera intentaban saberlo, no tenían derecho a degradarlo. Orán cerró los ojos. Permaneció así hasta que comenzó su partido.

El palco de la realeza albergaba los mejores asientos para ver los Juegos de Combate y estaba reservado para la realeza y su séquito. Un combate ya había comenzado en el campo de entrenamiento convertido en arena, los concursantes se enfrascaron en un furioso choque de espadas.

Había tres invitados en el palco real: el primer príncipe Marcus, quien acababa de asistir a la ceremonia en lugar del rey; el Séptimo Príncipe Herscherik en sus primeros Juegos de Combate; y el mayordomo de servicio del príncipe, Kuro. Kuro, también conocido como Schwarz, terminó de poner la mesa auxiliar con té y una comida ligera antes de tomar su lugar detrás de Herscherik para mantenerse fuera del camino.

—¿Crees que Octa puede llegar hasta la cima? —Mark preguntó en broma. De hecho, tenía completa fe en el caballero.

—Tranquilamente —respondió Herscherik con confianza. No había forma de que alguien que pudiera enfrentarse cara a cara con Kuro perdiera ante cualquier luchador.

Mientras comía los dulces que Kuro había preparado, Herscherik observó cómo avanzaban los partidos, esperando a que su caballero saliera al campo.

Cuando Orán estaba listo para salir para el partido después del siguiente, Mark se volvió hacia Herscherik.

—Gracias, Hersch. Por ayudarnos a Octa y a mí a solucionar las cosas.

Después del incidente, Orán dejó de evitar a Mark. De hecho, aunque un poco incómodo, comenzaron a tener conversaciones normales. Empezaban a recuperar lo que habían perdido hace dos años. Mark siempre había considerado a Orán, quien nunca lo trató de manera diferente debido a su título, su único verdadero amigo. Había esperado que Orán le sirviera como su caballero cuando se convirtiera en rey y casi había llegado a suponer que eso sucedería.

Sin embargo, después del incidente de hace dos años, había surgido una brecha entre ellos. En particular, Orán evitó a Mark a partir de ese momento. Mark consideraba que las acciones de Orán estaban motivadas, en parte, por la compasión. Orán, cuya reputación había sido destruida por su comportamiento atroz y rendimiento académico, podría haber dañado la reputación de Mark por asociación. Pero, debido a que Mark se había encontrado casualmente con Herscherik y Orán ese día de verano y se había involucrado en la solución del caso, su relación con él estaba comenzando a mejorar.

—No he hecho nada —respondió Herscherik con una sonrisa. La relación de Mark y Orán era asunto de ellos, en lo que a Herscherik se refería. Herscherik solo le había pedido ayuda a su hermano mayor. Él podría haber sido quien incitó lo que llevó a la reconciliación, pero no había hecho nada más digno de mención. Además, Orán era un hombre inteligente.

—Estoy seguro de que Orán sabía, lógicamente, que nada de eso era culpa tuya, Mark.

En ese momento, Orán tuvo que odiar a alguien para poder seguir adelante. Al distanciarse de Mark, a quien siempre había estado cerca, mantuvo la cordura.

Eso es solo mi suposición. Herscherik no pudo evitar sonreír, pensando en cómo Mark y Orán volverían a ser cercanos.

Entonces, el nerviosismo apareció en su rostro y le preguntó a su hermano: —¿Estás bien, Mark?

—¿Hm? ¿A qué te refieres, Hersch? —Mark ladeó la cabeza.

Si bien todos y cada uno de sus movimientos eran pintorescos, Herscherik se recordó a sí mismo que este no era el momento para quedar fascinado por su belleza.

—Por el momento, tanto tú como yo tenemos objetivos pintados en la espalda.

El incidente de las drogas, con Mark a la cabeza, se había cerrado en lo que respecta al público. Debido a eso, la popularidad del Primer Príncipe se estaba disparando en la ciudad cercana, mejorando como resultado la reputación de la familia real en su conjunto. Eso en sí mismo era bienvenido, pero a Herscherik le preocupaba que hubieran causado demasiado revuelo.

—Este caso no ha terminado… No hemos podido hacer ningún antídoto.

El proceso ya había comenzado, basado en las muestras de la droga que habían podido adquirir de sus distribuidores. Sin embargo, la falta de documentos reales sobre la composición del fármaco sugirió que el desarrollo del antídoto sería una tarea onerosa.

Incluso los ejemplos que habían incautado eran versiones significativamente diluidas del poder de la droga original. La única forma de desarrollar un antídoto era calcular primero hasta qué punto se había diluido el fármaco y luego concentrar la muestra antes de analizar la composición y las propiedades del fármaco. Ese proceso llevaría una cantidad de tiempo exorbitante. Además, había otro problema a considerar. Justo antes de su muerte, el barón Armin había hablado con Herscherik. Sus palabras habían sido completamente inesperadas.

—Iglesia… Ten cuidado… —había dicho Armin.

A juzgar por esas palabras, era muy posible que la Iglesia, el centro de la espiritualidad en este país, estuviera detrás de toda la serie de eventos relacionados con la droga. ¿Primero las fuerzas del ministro y ahora la Iglesia? Al parecer, los ministros no eran los únicos de los que tenía que preocuparse Herscherik. Por supuesto, incluso él no podría predecir todo con información tan limitada. Lo mejor que podía hacer era trabajar con los conocimientos que tenía.

—Es una situación compleja —coincidió Mark.

En este mundo, “la Iglesia” se refería a la Iglesia de la Luz, una religión que adoraba a una variedad de dioses, incluido uno conocido como el Creador. La Iglesia atravesó fronteras nacionales, llegando a todo el continente. Estaba separada de los gobiernos nacionales, aunque era innegable que una religión tan adorada por la gente influía considerablemente en la política.

—Pero está bien. Ahora lo sabemos —Mark esbozó una sonrisa tranquilizadora.

El hecho de que ahora supieran que la Iglesia puede tener un oscuro secreto era enorme. A cambio del riesgo de exposición, sin lugar a dudas habían obtenido una ventaja.

—Siempre me he sentido inseguro, Hersch… —continuó Mark, mirando el concurso—. Desde que papá me dijo todas esas cosas hace dos años —Herscherik supuso que su hermano estaba hablando de las mismas cosas que su padre le había dicho cuando tenía tres años. Excepto que imaginó que su padre no le presentó a Mark, el futuro rey, con la misma opción que le había dado a Herscherik. —Si hago lo que hizo mi padre, ellos no vendrán tras nuestra familia, por lo que el status quo se mantendrá. Si me resisto, vendrán a por mí. Después de todo, hay seis más que podrían ocupar mi lugar —la voz de Mark bajó—. Nunca dejaré que se aprovechen de mis hermanos.

A diferencia de Herscherik, quien por dentro era una mujer de unos treinta años, Mark solo tenía diecisiete. El joven e inexperto príncipe, sin nadie que le aconsejara, no pudo tomar una decisión.

—Al final, he perdido dos años por la incertidumbre.

Cuanto más pensaba en ello, más rápido parecía pasar el tiempo. ¿Debería mantener el status quo por la seguridad de su familia o luchar contra la corrupción por el bien de su país?

Bajo el disfraz de reconocimiento, Mark había asistido a una fiesta tras otra, o se había lanzado al trabajo, casi para escapar de la realidad a la que se enfrentaba. Antes de que se diera cuenta, habían pasado dos años.

—Pero esa noche, cuando me pediste ayuda, sentí que finalmente vi el camino que quiero seguir. —Después de que Mark se unió a Herscherik, se sintió seguro—. Amo este país. Amo a mi padre, a mi madre, a toda mi familia. También amo a los ciudadanos de esta nación. Desde el fondo de mi corazón, quiero protegerlos a todos… Por eso no puedo dejar que las cosas permanezcan como están —dijo Mark, con una sonrisa avergonzada—. Me tomó mucho tiempo pensarlo, pero esa es mi elección. Puedes pensar que soy un cobarde, Hersch…

Herscherik negó con la cabeza. De hecho, sintió que la alegría crecía dentro de él, sabiendo que su hermano sentía lo mismo que él.

—Hersch, no te preocupes por mí. Puedo protegerme, tanto con la espada como con la magia. Y yo soy el Primer Príncipe; les será difícil llegar hasta mí. Tú eres quien debe tener cuidado —Herscherik, el príncipe más joven sin patrocinadores, sería fácil de deshacerse de él—. ¿Lo saben tus hombres de servicio? —Sobre la mancha en la familia real y la amenaza que enfrenta, estaba insinuando Mark.

Herscherik les había contado todo tanto a Kuro como a Orán. Kuro lo había tomado sin pestañear, mientras que Orán tuvo que meditarlo durante un rato. Al ver que todavía se desempeñaba como su caballero de servicio, Herscherik se sintió seguro en su alianza.

—Estaré bien, —le aseguró a su hermano—. Tengo a Kuro. Y a Orán también. —Volvió la mirada a la arena, donde acababa de aparecer su caballero de servicio.

Los Juegos de Combate fueron salvajes, tanto por encima como por debajo del suelo. Arriba, estaban los partidos reales que tenían lugar en la arena; “Abajo”, estaba la red de juego secreta. Los juegos de azar iban desde simplemente adivinar el campeón definitivo hasta predecir los resultados de los partidos individuales. Naturalmente, todos los participantes tuvieron acceso a todo tipo de información sobre los competidores.

Tanto el público, por encima como por debajo del suelo, gritaron colectivamente de asombro ante la vista que tenían ante ellos. El uniforme de caballero blanco hecho a medida de Orán ondeaba con la brisa. Este joven, el tercer hijo del Marqués Aldis, quien apenas se había graduado de la academia y se suponía que había obtenido su posición actual por nepotismo, había estado eliminando a sus oponentes en el instante en que comenzó el partido. Si lograron chocar espadas incluso un par de veces, pelearon una buena pelea en comparación con los demás. La mayoría cayeron al suelo sin siquiera tener la oportunidad. Él era el más oscuro de los caballos oscuros, ni una sola persona había esperado esto.

Octavian llegó a la final sin ni siquiera sudar. Y después de eso, incluso el partido final terminó con una fácil victoria. No solo su uniforme de caballero aún estaba impecable al final de los Juegos, sino que aún estaba en perfecto orden. Todos podían ver que estaba en otro nivel que sus oponentes. Los encargados de llevar a cabo el evento de repente se encontraron en una situación bastante complicada: los Juegos habían concluido demasiado rápido. Mientras tanto, la “casa” de la red de apuestas sufrió una gran pérdida pagando a los que apostaron por qué Orán ganaba todo el tiempo, y su conmoción fue intensa.

Había tres grupos de personas quienes aseguraban la victoria de Orán desde el principio. Los primeros eran los hermanos de Orán, quienes miraban desde una sección de la audiencia reservada a los oficiales militares. Sabían que Orán no tenía ninguna posibilidad de perder un concurso como este. Si lo hiciera, de hecho, sería bienvenido a casa para una sesión de entrenamiento exclusiva de Aldis, que era tan aterradora como sonaba. Sus hermanos sabían que Orán tenía más talento que ellos, pero no estaban celosos porque sabían que él trabajaba más duro que nadie para aumentar sus habilidades. Tenía todos los talentos adecuados y el impulso para ser un caballero, y además, estaba más dedicado que cualquier otra persona que conocieran.

Sin embargo, después de perder a su prometida hace dos años, su hermano había perdido ese impulso. Por todo, de hecho. Continuó su entrenamiento, quizás por hábito, pero se desmotivó visiblemente para hacer cualquier cosa en su vida. Sus hermanos intentaron encender algún tipo de chispa dentro de él durante los años intermedios, pero todo fue en vano. Entonces, cuando Orán finalmente encontró un lugar donde podría usar sus talentos, sus hermanos se llenaron de alegría.

—Se ve bien —dijo aliviado el hermano mayor de Orán.

Su otro hermano asintió.

—Yo también lo creo. Pero tiene mucho trabajo por delante.

Vieron a su hermano, de pie siendo el centro de atención por primera vez, con sonrisas alegres. No importaba el talento o la edad que tuvieran, Orán seguía siendo su querido hermano menor.

El segundo grupo estaba formado por los padres y la hermana menor de Orán, sentados en la audiencia general. Ellos, sin embargo, fueron más críticos que sus hermanos. Tanto su padre como su hermana fueron bastante críticos con su técnica, demasiado tarde en este ataque, demasiado lento con esa finta. Junto a ellos, su madre simplemente sonrió y miró.

Por fin está bien, pensó Roland, dejando escapar una sonrisa de alivio.

Roland había tenido una buena razón para impedir que Orán abandonara la ciudad. Si Orán hubiera sido del tipo que disfrutaba simplemente mejorando a sí mismo, Roland lo habría dejado ir sin dudarlo. Pero sabía que quería superarse a sí mismo por el bien de los demás. Además, Orán era débil, mentalmente hablando, sin alguien a quien proteger. En una confrontación con alguien de igual fuerza o más fuerte, la fuerza mental sería el factor decisivo final. A Roland le preocupaba que, si hubiera enviado a Orán como había solicitado, su tercer hijo hubiera muerto sin llegar a casa.

La esposa de Roland, quien ahora sonreía a su lado, también lo entendió. De hecho, ella se había opuesto a que Orán se fuera más que nadie. Ella también fue la que convenció a Roland de que enviara a su hija mayor.

—Tenemos mucho que esperar, ¿no? —La esposa de Roland lo llamó, como si le hubiera leído la mente. Roland asintió con la cabeza.

El último grupo seguro de la victoria de Orán, por supuesto, fueron los dos príncipes en el palco real.

—¡Uno en mil, bebéeeeee! —Herscherik lanzó sus puños al aire por la gloriosa victoria. Su estruendosa emoción parecía muy fuera de lugar para el joven príncipe de modales apacibles.

—Hersch… —Mark miró a Herscherik, incrédulo—. ¿Me pediste prestado dinero para…?

Antes de que comenzaran los Juegos, Herscherik le había pedido prestado algo de dinero a Mark. No todos los días Herscherik pedía un favor y prometía devolverle el dinero, por lo que Mark le había prestado unas cincuenta monedas de plata.

—Sí. No te preocupes, hice que Kuro hiciera la apuesta por mí, así que nadie lo sabrá. Ahora tengo algo de dinero para trabajar. Ah, y por favor no le cuentes a papá sobre esto —dijo Herscherik y se inclinó hacia fuera de su asiento para saludar a Orán que estaba abajo. Orán devolvió un arco de caballero a cambio.

Bueno. Será mejor que haya superado un concurso como éste, pensó Kuro, mirando a su maestro alegre. Por supuesto, no mostró nada de eso en la superficie. Había dos razones por las que había incluido a Orán en los Juegos de Combate. El primero, como le había explicado a Orán, era mostrar su talento al mundo. Orán noqueando a soldados y caballeros como si estuviera tomando un caramelo de un bebé seguramente quedará grabado en la memoria de todos.

El segundo fue la intimidación. Sin ningún patrocinio, Herscherik estaba en una posición mucho más débil que los otros príncipes, lo que potencialmente podría ser una invitación para que cualquiera con intenciones nefastas intentara aprovecharse de él. Entonces, Kuro pensó que Orán podría actuar como un gran muro frente al príncipe, mientras que él mismo podría permanecer detrás de escena. Hersch no sabe cuánto vale. Kuro suspiró en silencio. Precisamente por eso se sentía tan protector con él. Pero como ex espía con antecedentes cuestionables, no podía hacer mucho.

Ese caballero delincuente… Me pone de los nervios, pero sabe lo que está haciendo. Kuro no se atrevería a decir que confiaba en Orán. Todo menos eso.

—¿Octa sabe acerca de la apuesta? —preguntó Mark.

—No, no lo hace. Pero sabía que ganaría —respondió Herscherik con una sonrisa impecable.

En otro lugar, había una habitación oscura utilizada para reuniones secretas, donde se tenía que realizar un proceso muy específico para ingresar. El interior sólo estaba iluminado con algunas velas aquí y allá, lo suficientemente oscuro como para que no se pudiera reconocer ningún rostro individual.

— ¿… y la realeza se interpuso? —La voz de un hombre se coló en la habitación. Su tono no mostraba emoción, solo confirmaba los hechos.

—Sí… el príncipe más joven, —respondió otro hombre—. Sus hombres son bastante luchadores. —Sonaba un poco mayor que el primero.

—El príncipe más joven… pensé que apenas cumpliría cinco años este año. ¿Estás seguro de que fue él?

—Sí, estaba claro incluso desde la distancia. Pequeña estatura, cabello dorado. Uno de sus hombres se dirigió a él como “Hersch”. No hay duda. A pesar de que…

—¿Sí? —La primera voz instó a la otra a continuar. No era frecuente que dudara en informar algo.

Después de un segundo, la voz mayor siguió hablando.

—El príncipe pareció darse cuenta de mí, incluso cuando había ocultado completamente mi presencia.

—¿Tu presencia? —Había algo de emoción en su tono por primera vez—. Interesante.

—¿Qué debemos hacer…? Él podría haberlo comprendido.

—No será un problema, —declaró la voz con confianza—. Recopilamos muchos datos para la iteración mejorada. Pasemos al siguiente paso. Pero… —El hombre sonrió, invisible en la oscuridad. —Pon la información sobre el príncipe ahí fuera. Dejaremos que ellos lo limpien.

La conversación terminó ahí y las velas se apagaron.

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