Traducido por Shisai
Editado por Sakuya
Tras salir de la habitación de Eutel, Herscherik comenzó a guiar al joven andrógino por el pasillo.
Quién sabe qué estará tramando ese arzobispo, pero me arriesgaré.
Que la Iglesia se acercara a él después de tanto tiempo sin contacto, era la oportunidad perfecta. Herscherik había llegado a la conclusión de que, fuera cual fuera la trampa a la que le llevaran, era mejor que seguir haciendo el trabajo sucio fuera de su vista.
De todos modos, dudo que se me echen al cuello en el castillo… ¿Oh? Herscherik se dio cuenta de que empezaba a atraer más miradas que de costumbre. Se había resignado a una cierta atención incómoda ligada a su condición de príncipe, pero esto era casi alarmante… hasta que vio que todos los que se cruzaban con él miraban justo por encima de su cabeza y directamente a la persona que le seguía.
En Japón hay un dicho que dice que una mujer hermosa puede derribar una nación por sí sola. Aunque la persona que le seguía no era técnicamente una mujer, Herscherik no pudo evitar pensar que el dicho seguía siendo válido. Su belleza era realmente sobrehumana. Como para demostrar su punto, incluso los trabajadores de los barrios reales, acostumbrados a ver a diario los rostros más bellos del país, se detuvieron al pasar, embelesados por el aspecto de aquel hombre.
Es sencillamente impresionante. No hay otra forma de decirlo.
Herscherik le robó una mirada sin frenar. De hecho, el hombre tenía un tipo de belleza diferente a la del padre o los hermanos de Herscherik. Aunque los miembros de la familia real eran atractivos, nadie los habría confundido con una mujer. William y Eutel podían ser un poco andróginos, pero seguían siendo claramente masculinos. Sin embargo, casi nadie pensaría que la persona que seguía a Herscherik era realmente un hombre, a menos que escuchara su voz. Incluso entonces, hablaba con un tenor brillante que podía pasar fácilmente por la voz de una mujer.
—¿Qué pasa…? —preguntó el hombre, captando la mirada de Herscherik.
—Oh… —Herscherik dudó un instante y luego preguntó tímidamente—. ¿De verdad… no eres una mujer?
—¿Eh?
—¡Lo siento! —Herscherik se disculpó de inmediato, ya que el hombre le devolvió la mirada con un ceño fruncido.
Las personas bellas tienen el temperamento más feroz, ¡es cierto! ¡Me está asustando un poco! Mientras gotas de sudor frío resbalaban por su espalda, Herscherik comenzó a apresurarse hacia su destino cuando se le ocurrió un pensamiento.
No sé su nombre. Había omitido preguntarlo, aunque Herscherik acabó culpando al arzobispo por saltarse las presentaciones.
—¿Y ahora qué?
Herscherik se acobardó por un momento bajo la mirada del ahora aún más gruñón niño bonito. Una vez más, le recordó al gato blanco que había vivido en el barrio de Ryoko. El parecido es asombroso. Shiro era un gato inconstante que daba un pequeño maullido cuando estaba contento, pero que sólo miraba de reojo a Ryoko y le daba un golpe con la cola cuando no lo estaba. Como el gato no era precisamente flaco y tenía un pelaje tan blanco como una toalla recién lavada, Ryoko siempre se había preguntado si el gato pertenecía a alguien. Por otro lado, Shiro no llevaba collar y salía a pasear hasta altas horas de la noche. Tal vez tenía algunas casas que frecuentaba.
Con la imagen del gato blanco Shiro en su mente, Herscherik levantó la vista para encontrarse con los ojos del hombre.
—¿Puedo preguntarle su nombre?
—No lo necesitas. No soy tu sirviente.
Herscherik dejó escapar un suspiro ante el rotundo rechazo. Shiro también era frío como el hielo cuando no estaba contento. Por supuesto, el gato al menos tenía un lado suave. Dejaba que lo acariciara cuando estaba contento. Recordando lo lindo que había sido el gato, Herscherik volvió a mirar al hombre que estaba detrás de él. Hablar de esa manera a la realeza era motivo suficiente para ponerlo bajo arresto, aunque el propio Herscherik prefería esa actitud arrogante a la habitual de los marrulleros y pensaba que era absolutamente ridículo encerrar a alguien por algo así. Además, decidió ser un adulto a pesar de su apariencia y perdonar al adolescente.
Dicho esto, era un inconveniente no tener un nombre con el que dirigirse a él.
—Ya veo… Entonces te llamaré Shiro.
—¿Qué? —El hombre levantó la ceja.
Herscherik respondió con una brillante sonrisa.
—Es realmente un inconveniente para mí no tener un nombre para llamarte. ¿Qué opción tengo si no me dices tu verdadero nombre? —El principito pensó en cómo también le había dado a Kuro su nombre sin permiso mientras observaba cuidadosamente el apuesto rostro que tenía delante.
La mandíbula del bello joven se cayó. Siento que no es lo suficientemente sutil como para llevar a cabo un plan inteligente. No está en su naturaleza, creo. Aunque tiene bastante mordiente. Si este joven tuviera un motivo ulterior, habría tratado de ocultar su irritación.
Cualquiera que tenga algo que ocultar lleva una máscara agradable para el propósito. Lo mismo ocurría con el ministro Barbosse, el arzobispo Hoenir e incluso Herscherik, quien se hacía el inofensivo principito. En cierto modo, no era diferente de ninguno de ellos. Herscherik se burló en señal de autodesprecio; después de todo, ésa era la razón por la que podía vislumbrar esas grietas en la máscara con tanta facilidad.
—Entonces, señor Shiro. Primero le mostraré la biblioteca. Tenemos algunos grabados raros, así que es un lugar maravilloso si le interesa. Ah, y… —Herscherik se inclinó disculpándose. A Shiro le sorprendió el repentino gesto, pero Herscherik no se dio cuenta—. Siento mucho haberte confundido con una mujer. —Sin esperar respuesta, Herscherik enderezó la espalda y comenzó a recorrer el pasillo de nuevo.
Shiro parecía querer decir algo, pero Herscherik no estaba seguro de qué era.
Todavía no puedo decir si está con el enemigo.
El príncipe contempló a su compañero mientras caminaban. Al menos, no percibía ninguna animosidad o mala intención por su parte. La precaución era importante, pero actuar sobre la base de preconceptos y suposiciones era un juego peligroso con consecuencias irreversibles.
Pero la Iglesia hizo su movimiento… Algo debe estar en marcha. Eso parecía innegable.
Herscherik invitó a Shiro a entrar en la biblioteca, con los pensamientos revoloteando en su cerebro tras su inofensiva y agradable máscara. No le extrañó que el malhumor de Shiro se desvaneciera en cuanto entró en la sala.
Sí. Yo también estaba emocionado cuando llegué aquí por primera vez.
La biblioteca estaba en el ala este del castillo, en medio del departamento de Magia e Investigación. Abarcaba tres pisos, y cada centímetro de las paredes estaba cubierto de libros.
Este lugar es el paraíso de los bibliófilos. ¿Quién necesita aire fresco cuando puede tener esto? Herscherik había comenzado sus estudios a los tres años y había hojeado prácticamente todos los libros de la biblioteca real. Con el tiempo, la colección real no fue suficiente, así que Herscherik comenzó a frecuentar la biblioteca principal del castillo con el permiso de su padre. Por supuesto, su padre, amante de los libros, estaba encantado de concederle acceso.
Al notar la entrada de Herscherik, el bibliotecario se levantó para saludarlos, pero el príncipe lo detuvo con un movimiento de cabeza. Herscherik solía pasar su tiempo libre comentando lo que había leído con el bibliotecario, pero hoy el tiempo libre escaseaba.
—Señor Shiro, ¿hay algo que le interese?
Shiro estuvo a punto de protestar por el indeseado apodo, pero sacudió la cabeza con resignación.
—Algo sobre magia, supongo…
—Magia… Debería estar por aquí. —Herscherik subió las escaleras. Recordó que los libros de magia estaban en las estanterías del nivel medio. Una vez que le mostraron la sección correcta, Shiro cogió un libro con curiosidad y empezó a hojear el texto. Herscherik dudó en hablar con su invitado. Después de todo, no le gustaba que interrumpieran su lectura.
Hoenir dijo que sólo tiene ojos para la magia. Supongo que Shiro es un Hechicero.
Herscherik observó con atención a su invitado, quien seguía concentrado en su libro. Tal y como había notado al principio, Shiro era delgado y de aspecto frágil para ser un hombre. La mano que asomaba por debajo de la manga, adornada con múltiples brazaletes, parecía tan delgada como una ramita. También Herscherik tenía el problema de seguir siendo pequeño, frágil y débil a pesar de su entrenamiento diario.
Me gustaría ser más alto y tener algunos músculos, aunque no sea tanto como Oran o Kuro.
Aunque Oran tenía una complexión más delgada que la de los otros caballeros, en secreto estaba un poco desarrollado, con un paquete de seis y todo. También Kuro tenía una musculatura rigurosamente entrenada que se orientaba más a la flexibilidad, en comparación con la potencia de Oran.
Pero, ¿en qué lugar dejaba eso a Herscherik? Echando una rápida mirada a Shiro mientras mantenía la nariz entre las páginas, se subió la manga para mostrar una frágil y huesuda muñeca. El príncipe suspiró. Esto es demasiado delgado, ¿no?
Aunque en realidad no tenía ningún marco de referencia, ya que rara vez veía a otros niños de su edad, no podía evitar pensar que estaba mucho más delgado de lo que recordaba que era Ryoko de pequeña. A pesar de mantener un atisbo de esperanza de que los niños pudieran madurar a un ritmo diferente en este mundo de fantasía, Herscherik sabía que, en última instancia, no era más que una quimera. Al fin y al cabo, todos sus hermanos eran más altos y de mejor constitución que el japonés medio. Herscherik suspiró, esperando de nuevo que él terminara al menos en la categoría ordinaria.
—¿Príncipe Herscherik?
Al oír su nombre de repente, Herscherik levantó la cabeza. Cualquier miembro de la familia real, no importaba quién, servía como rostro de la nación. No se le podía pillar con cara de pena o suspirando para sí mismo. Eso podría volverse en su contra algún día. Pero Herscherik vio que no necesitaba preocuparse por eso al darse cuenta de quién lo había llamado.
—¡Señor Sigel, hola!
El hombre, al que se dirigía ese nombre, respondió con una pequeña inclinación de cabeza. Era larguirucho y alto, con el pelo azul claro y los ojos añiles detrás de unas gafas. Parecía más un estudiante que un erudito experimentado. Herscherik lo había conocido por primera vez a través de Marcus durante el incidente del tráfico de drogas; Sigel trabajaba para el departamento de Investigación y era el Hechicero de servicio de Marcus. Lo más importante es que era un auténtico nerd de la magia. Según sus propias palabras, aceptó la oferta de trabajo de Marcus porque “no se puede superar un trabajo con tres comidas y un catre, un jefe indulgente y un pase de acceso a cualquier laboratorio”.
Herscherik había oído que, naturalmente, Sigel también era bastante hábil con la magia. No es que haya visto nunca a Sigel lanzar un hechizo. Se inclinaba más por los objetos mágicos que por los hechizos en sí. De hecho, había dedicado su vida al estudio de los mismos. Su mayor interés eran los objetos mágicos utilizados en la antigüedad: Sigel vivía y respiraba su investigación sobre ingeniosos artefactos perdidos en la historia. Como auténtico nerd, mostraba poco interés por todo lo demás, aunque era lo suficientemente hábil socialmente como para fijarse y mantener conversaciones con personas que consideraba amigas, como Marcus y Herscherik.
—¿Buscas un libro? —preguntó Herscherik.
—Sí. Tengo algo en mente y no tenía ningún recurso en mi habitación. —Sigel dio su respuesta y se dirigió a la estantería cercana. Miró unas cuantas filas de títulos antes de que su mirada se detuviera. Se había posado en Shiro, quien seguía absorto en su libro—. ¿Quién puede ser este Hechicero?
—¿Puedes decir que el señor Shiro es un Hechicero?
—Por supuesto. ¿Quién más llevaría objetos mágicos de ese calibre?
—¿Objetos mágicos? Bueno, él es…
Sigel no dio a Herscherik la oportunidad de presentar a Shiro.
—No importa quién. ¡Eh, tú!
—¿Eh? —gruñó Shiro, al ver interrumpida su lectura.
Si esto hubiera sido un dibujo animado, a Shiro le habrían salido unos tres chorros de vapor de la cara. Cuando Herscherik lo había confundido con una mujer, se había imaginado unas cinco pilas. Herscherik bajó los hombros, su creencia en la correlación de la belleza externa y la severidad del temperamento reafirmada.
—¡Muéstrame esos brazaletes mágicos! —Sigel señaló las joyas de la muñeca de Shiro—. ¡Y también tus pendientes y collares! —Lo que a Herscherik le habían parecido meros accesorios de moda eran, al parecer, objetos mágicos—. ¿Se te ocurrió esta fórmula? Muy poco ortodoxa… Ya veo, aquí acortas la activación… ¿pero no gastas excesiva magia de esta manera? —Sigel, lo suficientemente cerca como para abrazar fácilmente a Shiro, estaba prácticamente agujereando el brazalete con sus ojos.
El brazalete en cuestión era de oro, con una gema parecida a un rubí colocada en él. Al examinarla más de cerca, Herscherik se dio cuenta de que había un conjuro grabado en el brazalete y la piedra. Más exactamente, era una fórmula mágica que comprendía un hechizo. Todo era un poco difícil de entender para Herscherik, quien no tenía magia propia.
—No… Éste es sólo para emergencias, especializado en acortar el tiempo de activación. Este es para la eficiencia mágica.
Shiro se quitó otro brazalete y se lo mostró a Sigel. Este era plateado con una gema azul, en contraste con el primero.
—Hm… Ya veo. Así que lo mantienes cargado de magia como una especie de depósito. Parece que tus pendientes tienen una fórmula para disminuir la cantidad necesaria para el lanzamiento, también. ¿No sería más eficiente si ajustas la fórmula un poco aquí?
—Lo he pensado. Hacer eso interfiere con este otro efecto, y…
—Ya veo. Eso es difícil de equilibrar.
La pareja debatía acaloradamente, con las pulseras y los pendientes en la mano, recordando a dos nerds que se cruzan en una tienda de pasatiempos.
—¿Hola…? —Herscherik interrumpió en silencio a la pareja enfrascada en una encendida discusión sobre fórmulas mágicas.
A este paso, parecía que iban a seguir discutiendo hasta altas horas de la noche. Y lo que es más importante, Herscherik se sentía excluido.
¿Por qué me siento como el tercero en discordia? Había estudiado magia, pero sólo había cubierto lo básico ya que carecía de magia en su interior. Como Herscherik no podía poner en práctica ningún hechizo, tanto él como su tutor habían renunciado a esa vía.
—Discúlpeme, Su Alteza. Parece que me he dejado llevar por estos raros y potentes objetos mágicos.
La ostentosa disculpa de Sigel provocó una risa en Herscherik. No había nada de “aparente” en el hecho de que Sigel se dejara llevar, ¡pero Herscherik no hizo ningún comentario al respecto! Sigel se iluminó con una nueva idea y se volvió a Shiro.
—Se me acaba de ocurrir una buena fórmula gracias a ti. ¡Tengo que volver al laboratorio! Eso me recuerda que hoy deberíamos probar nuevos objetos mágicos en el campo. ¿Por qué no vienes a ver? ¡Oh, hay tanto que hacer! Disculpe, Su Alteza.
Sigel divagó, para luego marcharse a toda prisa. Cuando Herscherik se dio cuenta de que Sigel se había ido con las manos vacías a pesar de haber venido a la biblioteca en busca de un libro, el Hechicero ya había salido del edificio.
—Estoy un poco celoso… —Murmuró Herscherik, tras recuperarse de la rápida salida de Sigel.
—¿Celoso?
Herscherik miró a Shiro y su expresión curiosa, y se tapó la boca con la mano. Era demasiado tarde para retractarse.
—No tengo talento para la magia, —rio Herscherik—. Así que estoy celoso de ti y del señor Sigel.
Eso era un hecho irrefutable, predeterminado desde su nacimiento en este mundo. De complexión débil y sin magia interior. Herscherik sabía que no había forma de mejorar ninguno de los dos aspectos de su persona. A pesar de eso, tenía ambiciones y gente que lo seguía.
Entonces, Herscherik vio que Shiro lo miraba con una mezcla de lástima y simpatía.
—Señor Shiro, si le interesa ese experimento… ¿Nos dirigimos hacia allá? —sugirió Herscherik con deliberada alegría para dispersar el incómodo ambiente.
Ahora que lo pensaba, se había enterado por los trillizos de que iba a haber un experimento especial en el campo de pruebas, y ahora le habían dado una invitación. Herscherik recordó por fin sus planes de la tarde que había olvidado ante su encuentro con la Iglesia y Shiro.
El campo de pruebas estaba situado junto al campo de entrenamiento militar, y tenía un propósito similar para los Hechiceros. La construcción estaba protegida por dentro y por fuera, haciéndola impermeable a cualquier ataque mágico interno o externo. Era el lugar mejor protegido del castillo en lo que respecta a la magia.
Cuando Herscherik y Shiro entraron en el edificio destinado a los Hechiceros, una voz les llamó.
—¡Herscherik, has venido!
—Hola, Reinette —se inclinó Herscherik ante su hermano, el cual corría hacia él con un saludo.
Cuando llegó a Herscherik, Reinette le dio una palmadita en la cabeza a su hermano pequeño.
—Sé que te he invitado, pero aún así me alegro de que hayas venido. Llamaré a los otros dos, dame un segundo.
¿Llamar a los otros dos? Herscherik miró a su alrededor, pensando que las personas de las que hablaba Reinette, o al menos alguien que pudiera transmitirles el mensaje, debían estar cerca.
Sin embargo, no parecía haber nadie más cerca.
Mientras Herscherik se preguntaba a qué se refería su hermano, los otros dos aparecieron antes de que pasara un minuto.
—Realmente es Herscherik… No creí que te interesara, ¡ya que eres pésimo con la magia!
—Cecily… Creo que deberías repasar tus habilidades sociales.
Herscherik se sintió herido por el contundente comentario de su hermana, sobre todo porque antes le habían recordado ese deprimente hecho.
Conozco esta sensación. Oh, qué mortal puede ser la inocencia de un niño…
En medio de este asalto mental, Herscherik decidió expresar la pregunta que tenía en mente.
—¿Cómo los llamaste aquí de todos modos?
—¿Acaso no sabes de nosotros, Herscherik? —Reinette dio una palmada al darse cuenta.
Cecily y Arya terminaron la idea por él:
—Tenemos un poder especial de trillizos. Algo diferente a la magia.
—¡Telepatía! Podemos hablar entre nosotros con nuestras mentes, y sabemos la ubicación general del otro todo el tiempo.
¿Telepatía? Así es como se reunieron tan rápidamente en la fiesta.
Herscherik había sabido por sus lecturas que tales poderes existían en este mundo. Dado que a veces se pensaba que estos poderes existían incluso en su mundo anterior, no le parecía especialmente sorprendente que fueran reales en un universo plagado de magia.
—Y, estamos probando un nuevo objeto mágico basado en ese poder.
—¿Basado en tu poder? Y, ¿estaba la academia en sesión hoy…?
Ahora que lo mencionaba, Herscherik se dio cuenta de que era un día laborable, y los trillizos, a pesar de ser de la realeza, eran efectivamente estudiantes. Aunque Herscherik supuso que ese experimento era algo importante, se preguntó si eso compensaba que los tres se saltaran las clases.
Cecily respondió a su curiosidad.
—Estamos probando un objeto mágico en el que tres personas ayudan a lanzar un solo hechizo. Creo que tendríamos un porcentaje de éxito mayor que el normal, ¿no crees?
—El objetivo es aplicarlo a cualquier grupo de tres Hechiceros, ya que dividir el coste mágico de un hechizo difícil entre tres personas haría que fuera mucho más fácil de lanzar. Por no hablar de que disminuiría la tensión de cada Hechicero, y también podría potenciar el efecto del hechizo. Como se basa en nuestros poderes, tenemos que ayudar a probarlo —explicó Arya. Parecía más hablador que de costumbre.
Aunque Herscherik asintió con la cabeza, no pudo comprender todo el significado de esta investigación. ¿Así que es como una habilidad de un juego de rol? Algunos videojuegos a los que Ryoko había jugado incluían poderosos hechizos que requerían de varios personajes para ser lanzados, y Herscherik se quedó con la impresión de que esto debía ser una hazaña más difícil en este mundo de lo que podría haber creído.
—Dudo que nada de eso sea posible —refunfuñó Shiro, negándose a mirar a nadie.
—Herscherik, ¿quién es la bella dama?
—Oh, no. En realidad, es un hombre. —Herscherik se apresuró a corregir a Cecily. Aunque tal vez fuera demasiado tarde, no quería que Shiro reaccionara igual que antes, ya que dudaba que el resto de su familia real fuera tan indulgente.
Sin embargo, no creo que a Mark le importe, pensó Herscherik, a juzgar por cómo su hermano se relacionaba con Oran y Sigel.
Mientras tanto, Shiro se limitó a burlarse y añadió: —Siempre se ha investigado la idea de que varios Hechiceros lancen un hechizo juntos, y se cree que es teóricamente posible. Pero todos los intentos han acabado en fracaso, debido a la dificultad de armonizar la naturaleza de la magia interior de los participantes. Dos Hechiceros habrían sido suficiente logro, ¿pero tres?
Los trillizos fruncieron el ceño ante la burla de Shiro, y el aire se puso tenso. Herscherik, ahora atrapado de nuevo en el fuego cruzado, se quedó preocupado.
¿Qué está pasando…? Shiro sí que se pone hablador cuando se trata de magia, igual que cuando hablaba con Sigel. Pero, ¿qué significa “armonizar la naturaleza” de la magia? Podía entender que no era tan fácil como que todos usaran el mismo conjuro, pero no mucho más que eso debido a su falta de conocimientos fundamentales.
Sin embargo, los trillizos parecieron entenderlo, ya que Arya dio un paso adelante.
—Ya veo a dónde quieres llegar. Aunque como trillizos tenemos una Magia muy similar y telepatía, nuestras posibilidades de éxito son probablemente bajas. Será difícil que los Hechiceros ajusten su Magia por sí solos. Pero, si cada persona ajusta minuciosamente su propia Magia con un objeto mágico, no es imposible. —Arya respondió directamente a Shiro, para sorpresa de Herscherik. Siempre había parecido el trillizo menos conflictivo. Demostró lo involucrados que estaban los tres hermanos en el proceso.
—Ese ajuste es más fácil de decir que de hacer. La cantidad de cálculos que requeriría…
—Pero, eso es…
Los dos se lanzaron a un acalorado debate ahí mismo. Herscherik tuvo una extraña sensación de déjà vu y estaba a punto de intervenir cuando sintió un tirón en el brazo. Levantó la vista y encontró a Reinette y Cecily de pie detrás de él con expresiones resignadas.
—Nadie puede detener a Arya ahora. No te molestes en intentarlo.
—Arya se compromete cuando se trata de la teoría mágica.
Herscherik miró de un lado a otro entre la pareja enzarzada en una discusión y la pareja que la miraba con resignación.
—Pero ¿qué pasa con el experimento?
Justo cuando planteó su pregunta, otra voz los interrumpió.
—Princesa Cecily, Príncipe Arya, Príncipe Reinette. ¿Podemos empezar…? —La voz pertenecía a un anciano de pelo blanco y barba poblada que parecía más bien bajito, ya sea de nacimiento o de viejo. Su rostro estaba tan arrugado que era difícil saber si tenía los ojos abiertos—. Un placer conocer a Su Alteza, el príncipe Herscherik. Mi nombre es Brad, y dirijo el Laboratorio de Investigación de Teoría Mágica. ¿Es la primera vez que Su Alteza visita el campo de pruebas?
Así es, es mi primera vez, pensó Herscherik, con los ojos llorosos. No pudo evitarlo. Como alguien que no podía usar la magia, normalmente no tenía nada que hacer aquí. El inocente comentario echó sal en la herida que los trillizos habían reabierto sin querer.
Oh, espera… ¿pero esto no es algo clasificado? Quizá Shiro no debería estar aquí…
Herscherik se preguntó si un forastero debería haber sido invitado tan a la ligera a este experimento, aunque fuera un miembro de la Iglesia que se suponía políticamente neutral. A pesar de la invitación de Sigel, Herscherik se preguntó si no debería haberla confirmado antes con alguien de mayor rango. Al fin y al cabo, se trataba de una práctica comercial básica.
—Disculpe, Lord Brad. He traído a un invitado a petición del señor Sigel. ¿Sería eso un problema?
—Normalmente no permitimos invitados… —dijo Brad, mirando a Shiro de arriba abajo—. Pero veo que éste fue invitado aquí por ese peculiar señor Sigel, y es lo suficientemente competente en teoría mágica como para sostener un debate con el príncipe Arya. De hecho, yo mismo solicitaría su presencia y opinión sobre el experimento.
—¿Está seguro? —preguntó Herscherik para confirmarlo.
El anciano Brad amplió ligeramente los ojos y esbozó una sonrisa.
—Somos buscadores de la verdad. Una investigación exitosa requiere numerosos fracasos, así como una aportación honesta y la voluntad de aceptarla.
—¡Gracias! —dijo Herscherik, y el anciano rio como Papá Noel.
—Sin embargo, es peligroso, así que manténgase fuera del campo de pruebas, si es tan amable. Debo insistir en que Su Alteza, así como nuestro invitado, permanezcan fuera de las barreras.
Herscherik asintió con el corazón.
Herscherik y Shiro observaron cómo se preparaba el campo de pruebas para el experimento. La zona consistía en una plataforma de patio abierto rodeada por un sólido edificio de piedra. Herscherik miró la plataforma, recordando cómo Reinette le había dicho que el edificio estaba protegido con dos barreras mágicas, y la plataforma estaba protegida por tres para protegerse de cualquier demostración y experimento con la magia.
Los trillizos estaban discutiendo con los Hechiceros en el centro de la plataforma. Todos parecían bastante profesionales mientras discutían apasionadamente el próximo experimento.
Me pregunto si podría haber ayudado, si sólo tuviera un poco de magia…
Aunque Herscherik no se consideraba exactamente un inútil, no podía evitar sentirse un poco deprimido por ello. Si hubiera tenido algo de fuerza física, podría haber salvado a más gente. Si tuviera un poco de magia interior, podría aprender más e innovar. Nunca se revolcaba en la autocompasión, pero… Aun así, no podía dejar de preguntarse qué podría lograr con un poco más de poder… sobre todo al ver el talento de sus hermanos y hombres a su servicio.
—Sentimiento de inferioridad, supongo —murmuró.
—¿Qué has dicho? —preguntó Shiro.
—Nada, —sonrió Herscherik. Hoy parecía estar en un momento sentimental. Nunca se había sentido así.
Ryoko rara vez había tenido un sentimiento de inferioridad. Cuando se trataba del matrimonio, por ejemplo, sólo sentía felicidad por sus compañeras y hermanas más jóvenes que se habían casado mientras ella seguía soltera. Incluso cuando algunos de sus compañeros de trabajo, que empezaron más tarde que ella, fueron ascendidos por encima de su posición, no pensó en nada. Ryoko tenía una vida muy bien definida que contenía las pocas cosas que realmente le importaban. No le faltaba mucho, ni lo necesitaba.
Pero ahora, Herscherik tenía muchas más cosas que le importaban. Quería más, necesitaba más y anhelaba más.
Me he vuelto mucho más codicioso desde que estoy en este mundo, se dio cuenta.
Tal vez su sentimiento de inferioridad no era más que la sensación desconocida de anhelar algo que no tenía. Eso hacía pensar que podría no ser una emoción tan negativa después de todo.
—Por cierto, señor Shiro… —Herscherik se volvió hacia el hombre, viendo que el montaje del experimento aún tardaría un poco. Si no entendía algo, sólo tenía que preguntar—. ¿Por qué es difícil que varios Hechiceros lancen juntos? —Herscherik vio que los ojos de Shiro brillaban con una mirada de sorpresa, como si Herscherik careciera de algún conocimiento universal. No es que se molestara por ello; no preguntarlo podría haberle dejado en ridículo el resto de su vida.
—La naturaleza de la Magia Interior de cada persona varía. Es difícil hacer coincidir diferentes Magias mientras se lanza un hechizo.
—¿Naturaleza? ¿Coincidir?
Shiro continuó.
—Piensa en la magia como en el agua. Hay agua que sabe dulce, otra amarga y otra que no tiene ningún sabor. Esas diferencias afectan a la activación y al efecto de los hechizos. No quieres agua amarga si vas a mezclar una bebida dulce, ¿verdad?
Cuando lo puso de esa manera, Herscherik comprendió: era difícil hacer converger Magias que varían individualmente, pero sus hermanos podían mitigar las diferencias en su magia debido a su nacimiento similar y a sus poderes de telepatía, lo que aumentaba su tasa de éxito en este experimento en particular.
—Gracias —dijo—. Es usted un gran maestro, señor Shiro… Creo que están empezando. —Volvió a mirar hacia la plataforma y, al ver que los trillizos le saludaban, les devolvió un saludo propio. A espaldas de Herscherik, Shiro parecía querer decir algo.
El primer experimento consistió en un hechizo de viento. Los trillizos se pusieron en fila y comenzaron su conjuro, cada uno con un objeto mágico parecido a una varita en la mano. Entonces, una banda de luz que representaba el conjuro cobró vida, pequeña al principio, antes de expandirse y rodearlos.
Al cabo de un momento, un torbellino de aproximadamente el doble de altura que un hombre adulto se materializó frente a los hermanos mientras éstos se concentraban. Concentrados, mantuvieron el hechizo durante un rato antes de que tanto la banda de luz como el torbellino se disiparan.
Los Hechiceros del público lanzaron una ovación. Esto aparentemente constituyó un éxito, ya que los trillizos informaron de sus resultados a los investigadores antes de coger otro conjunto de objetos y probar diferentes conjuros.
A continuación, realizaron la misma tarea con diferentes elementos. A menos que no ocurriera literalmente nada, Herscherik no podía distinguir entre un lanzamiento exitoso y uno fallido. Sin embargo, pudo hacerse una vaga idea de lo que ocurría al escuchar a Shiro murmurar sobre los resultados de cada intento.
Finalmente, parecían haber completado sus tareas. Un trío de hechiceros ordinarios tomó el relevo para volver a intentar los mismos hechizos, sin éxito, como había predicho Shiro. Mientras la decepción empezaba a pesar en el aire, los Hechiceros continuaron repitiendo el experimento.
Y entonces, algo extraño comenzó a suceder.
—¿No parece ese fuego… extraño? —Incluso Herscherik pudo darse cuenta de que algo iba mal. La bola de fuego que había aparecido ante los tres Hechiceros comenzó a crecer y a encogerse de forma aleatoria antes de hincharse hasta alcanzar un tamaño mucho mayor que el de cualquier intento anterior.
Pero eso no fue todo. Alguien se acercó corriendo a los Hechiceros en el campo, gritándoles algo.
—¿Ha fallado? —Justo cuando Herscherik murmuraba esto para sí mismo, todos los Hechiceros cayeron al suelo como marionetas con las cuerdas cortadas y la bola de fuego (ahora de más de tres veces el tamaño de una persona) salió disparada directamente hacia Herscherik y Shiro como una flecha suelta.
Herscherik, aun sorprendido, no pensó en correr. Después de todo, le habían hablado de la barrera de tres capas que había entre él y la plataforma de experimentación. Estaba seguro de que la bola de fuego se disiparía en cuanto golpeara la primera barrera. Todos los presentes esperaban el mismo resultado.
Sin embargo, un sonido como el de un cristal haciéndose añicos resonó en el campo.
—¡¿Qué?! —dijo Herscherik, en voz alta, y luego otro ruido de rotura rasgó el aire, como si ahogara la voz de Herscherik. La rugiente bola de llamas se dirigía hacia él.
Sintiendo el calor abrasador incluso a través de la barrera final, Herscherik se cubrió instintivamente la cara con los brazos. Aunque sabía que tenía que salir de ahí lo más rápido posible, Herscherik permaneció inmóvil. No podía moverse, como si sus pies estuvieran cosidos al suelo. Incluso con el brazo cubriendo sus ojos, podía sentir el calor de la bola de fuego que se acercaba a su cara.
Un chasquido molesto llegó desde su lado, y el calor desapareció tan repentinamente como llegó. Herscherik se asomó a través de sus dedos para encontrar una cabeza de pelo blanco y una larga túnica de pie frente a la ola de calor.
¡Señor Shiro! Herscherik alargó la mano por reflejo para agarrar la túnica de Shiro. Este no le prestó atención mientras extendía el brazo, con el tintineo de sus brazaletes de oro y plata, y comenzaba un conjuro para construir una fórmula mágica.
Dos haces de luz, entrelazados con encantamientos en diferentes tonos de azul, se manifestaron y bailaron alrededor de Shiro. Al mismo tiempo, la larga cabellera blanca de Shiro parecía brillar de un azul celeste claro mientras revoloteaba en el aire. Las gemas incrustadas en los brazaletes y los pendientes de Shiro comenzaron a brillar también. Con un destello brillante, Shiro concluyó su hechizo. La bola de fuego se había detenido, atrapada en una prisión de agua que se había materializado de la nada, como una preciosa joya encerrada en una caja de cristal transparente.
Con otro conjuro, Shiro agitó su brazo extendido. Con ese gesto, tanto el agua como la bola de fuego que contenía, desaparecieron, junto con los cinturones de luz que se enroscaban a su alrededor.
Ahora, sólo había un rastro de cálida humedad y silencio en el aire. Todos se quedaron sin palabras, mirando a Shiro, quien no prestó atención a ninguno de ellos. Sólo respiró profundamente.
Ahí van unos cuantos más… Shiro se miró el brazo. Las gemas centrales de algunos de sus brazaletes estaban agrietadas y la fórmula que se había incrustado en el metal no se veía por ninguna parte. Shiro supuso que sus pendientes estaban en un estado similar. Los hechizos más precisos y poderosos requerían más tiempo y magia para ser lanzados, y suponían un mayor desgaste para el cuerpo del lanzador. En situaciones de emergencia como ésta, Shiro utilizaba objetos mágicos para acortar el tiempo requerido para sus hechizos y hacer más eficiente su gasto de magia.
A pesar de todo esto, tuvo que utilizar la magia precargada en sus objetos, así como su propia magia interior, para lanzarlos al instante. Incluso eso no era suficiente para un hechizo tan complejo: una barrera de elementos de agua. Shiro se miró el pelo que le había caído sobre el hombro. El brillo azul celeste se estaba desvaneciendo. Su cuerpo había recogido automáticamente la Magia Flotante del aire que le rodeaba, convirtiéndola en su propia Magia Interior y multiplicándola. El cambio en su pelo era una clara señal de ello. Le recordaba a Shiro su pasado maldito.
¡Monstruo! ¡No eres hijo mío! le había espetado su padre.
Si no fuera por ti… ¡no habría cambiado! ¡Aléjate de mí, monstruo! le había gritado su madre.
Habían dejado claro lo que sentían sobre el poder con el que Shiro había nacido, para convertir la Magia Flotante y usarla como si fuera suya. Shiro sacudió la cabeza para desterrar sus inquietantes recuerdos.
Entonces, los Hechiceros que le rodeaban empezaron a hablar.
—¿Cómo conjuró tanta magia…? No puedo creer que una bola de fuego de ese tamaño se haya desvanecido.
—Nunca he visto una fórmula como esa. ¿Viste su pelo…? —Había una nota inconfundible de miedo y aprensión en su tono de sorpresa, abriendo viejas heridas en el corazón de Shiro.
Odio a la gente. Desearía que todos desaparecieran. Él es el único que… Si no hubiera sido por la orden de la única persona que lo aceptó, Shiro nunca habría venido aquí en primer lugar. Las emociones oscuras empezaron a surgir en él; pero justo cuando estaba a punto de hundirse más en sus garras, fue sacado de nuevo. También físicamente: le tiraban de la túnica por detrás, con tanta fuerza que empezaba a asfixiarle.
Mientras tosía en su apretado cuello, Shiro recordó que el príncipe estaba detrás de él. No quería que llorara… A Shiro le disgustaban especialmente los niños. Nunca se guardaban sus opiniones ni enmascaraban sus emociones. Recordó cómo los niños de su barrio lo llamaban monstruo y le tiraban piedras cuando era pequeño. Sin embargo, Shiro se dio la vuelta para encontrar al príncipe con una expresión que nunca había esperado ver.
—¡Eso fue increíble! ¡Y magnífico! ¿Cómo lo ha hecho, señor Shiro? —Con los ojos brillantes, Herscherik se había olvidado por completo de su roce con la muerte y se aferraba con fuerza a la túnica de Shiro, como si guardara en su poder un hallazgo preciado. Su expresión era de total asombro.
—¿No estás…? —¿Asustado de mí? quiso añadir Shiro, pero no logró vocalizarlo.
Mientras Shiro se quedaba sin palabras, Herscherik ladeó la cabeza.
—¿Qué? ¿Puedes repetirlo? Ya que estás, ¿puedes volver a usar esa magia?
—¡Hersche!
Herscherik se dio la vuelta para encontrar a sus hombres a su servicio, quienes debían de haber acudido corriendo al lugar. Los dos respiraban con dificultad, como si fueran una especie de bichos raros en la calle. Herscherik se sintió un poco sorprendido por su comportamiento, pero no lo mencionó.
—¿Kuro? ¿Oran? ¿Qué pasa? —preguntó Herscherik, habiéndose olvidado de lo que acababa de ocurrir.
—¡¿Estás bien?! ¿Estás herido? —preguntó Oran, mientras Kuro examinaba a Herscherik de pies a cabeza.
—¿Lastimado? En absoluto.
—Bien… Bien. Estaba en los campos de entrenamiento cercanos y oí cómo se rompían las barreras. Me dijiste que estarías en el campo de pruebas, así que me apresuré a venir tan rápido como pude… Me alegro de que estés bien…
—¿Quién está a cargo de esta operación? —Kuro interrumpió—. ¿No había ninguna medida de seguridad? —Kuro se puso en pie, tras asegurarse de que Herscherik no estaba herido—. Será mejor que respondan con cuidado, porque… —Kuro dejó escapar una risa gutural. Aunque su tono parecía tranquilo en la superficie, los dos que le conocían mejor comprendieron que Kuro estaba realmente enfadado.
—Woah, cálmate, Perro Negro. Cuando dices cosas así…
—Cállate, señor delincuente. Si le pasa algo a Hersche, acabaré con toda su estirpe…
—¡Gahhhh! ¡Cállate, mayordomo espeluznante! ¡Deja de decir esas cosas! ¡Si sales ahí, sólo empeorarás las cosas! ¡Deja que yo me encargue! Voy a investigar todo el asunto. ¡Guarda esas armas! —Oran se apresuró a contener a Kuro, quien parecía dispuesto a convertir todo el campo en un baño de sangre.
Herscherik se sujetó la frente.
—Cálmense ustedes dos… —Se enfurruño ante la conversación que se desarrollaba frente a él, antes de que los trillizos se abalanzaran sobre él.
Mientras tanto, Shiro observaba a Herscherik, con algo visiblemente en su mente.
♦ ♦ ♦
Shiro miró por la pequeña ventanilla del vagón. Aunque Greysis era relativamente templado, en invierno caía alguna nevada ocasional. La nieve, poco frecuente desde el año anterior, había extendido una alfombra blanca por toda la ciudad del castillo. Un niño corría por ella. Una mujer corpulenta apareció, y el niño corrió hacia ella; evidentemente, era la madre del niño. Shiro observó esta escena mientras pasaba en el carruaje.
Me pregunto cómo estará mi madre.
El último recuerdo que Shiro tenía de su madre era el de ella viendo cómo se lo llevaban, con las mejillas hundidas y los ojos sin luz. Una sola lágrima había caído de su ojo, pero Shiro nunca supo por qué había derramado esa lágrima. Incluso cuando intentaba recordar más cosas, parecía que una espesa niebla había oscurecido su memoria.
—Hoy fue un gran día. ¿Cómo estuvo el príncipe? —Hoenir, quien se sentaba frente a él, sacó a Shiro de sus reminiscencias.
Shiro se volvió desde la ventana hacia su padre adoptivo. Hoenir era quien le había salvado, al fin y al cabo.
—Era extraño…
Había esperado que el príncipe le reprendiera por su actitud, pero Herscherik sólo había dejado escapar una risa. Luego, a pesar de su condición real, se apresuró a disculparse. Esperaba que el príncipe huyera aterrorizado al ver un atisbo de sus monstruosos poderes, pero Herscherik lo miró como si acabara de descubrir algo maravilloso. Todavía podía sentir el tirón de su túnica.
—Qué interesante. —Hoenir sonrió. Por lo general, Shiro apenas se fijaba en la mayoría de la gente, o incluso le desagradaba activamente—. Ahora, debes seguir observando al príncipe. Puede que acabe siendo la salvación de nuestro mundo.
—No soy… bueno con los niños. —Shiro frunció el ceño.
Después del incidente, Herscherik se había reunido con Hoenir y le había explicado lo sucedido, antes de disculparse por haber puesto a Shiro en peligro. Salió a relucir el hecho de que Herscherik tenía problemas con la magia, y Hoenir había ofrecido los servicios de Shiro como tutor. Herscherik se negó al principio, pero finalmente cedió ante la educada pero firme insistencia de Hoenir.
—Parece que el príncipe te ha cogido cariño. A fin de cuentas, tampoco creo que te desagrade —dijo Hoenir.
El hecho de que Shiro, quien no soportaba a la mayoría de la gente, no rechazara de inmediato la idea de ser el tutor de Herscherik, era prueba suficiente de ello, aunque su rostro permanecía fijo en el ceño. Si Shiro realmente no quería hacer algo, no se le podía convencer de ninguna manera, independientemente de la realeza que hubiera de por medio. Rechazaría una propuesta que le pareciera desagradable con la fuerza, si fuera necesario. Hoenir podía predecir fácilmente que Shiro accedería a su petición, aunque a regañadientes.
—Entendido… Maestro Hoenir.
Hoenir sonrió.
—Gracias. Y cuento contigo… mi querido Noel. —Shiro, el Hechicero marginado, volvió a mirar la ventana. Hoenir no dijo nada, sabiendo muy bien que así era como el joven enmascaraba su alegría.
♦ ♦ ♦
—Por lo que pude comprobar, el objeto mágico había sido cambiado.
Eran más de las diez de la noche. Agarrando una taza de leche caliente que Kuro había preparado, Herscherik escuchaba el informe de Oran sobre el reciente incidente. El café existía en este mundo, y como a Ryoko le gustaba, Herscherik había pedido la bebida, pero Kuro se la había negado. Otra trágica consecuencia de estar atrapado en un cuerpo de siete años.
Herscherik volvió a centrar su atención en el tema del objeto mágico que había provocado todo el incidente anterior.
—¿Intercambiado? ¿Cómo? —preguntó Herscherik con su expresión. El castillo estaba defendido con una barrera mágica que abarcaba todo el recinto. Aunque tenía algunas grietas aquí y allá, ningún intruso ordinario podría haberlas encontrado. Además, el artefacto que habían utilizado en el experimento estaba guardado en las bóvedas del Laboratorio de Teoría Mágica, uno de los lugares más estrictamente vigilados de todo el castillo.
¿Hay alguien dentro otra vez? Herscherik no podía imaginar quién podría ser. Sacudió la cabeza y siguió escuchando a Oran.
—El objeto que sustituyó al original tenía su fórmula alterada para eliminar todas las restricciones sobre él. A cualquiera que interactuara con el objeto en ese estado se le habría extraído su magia —añadió Oran.
Los tres Hechiceros tenían su Magia Interior drenada hasta sus límites, y todavía estaban inconscientes mientras hablaban.
—Puede haber un daño permanente, de alguna manera, —dijo Oran con una expresión de dolor—. Sigel lo está investigando más profundamente. Nunca le había visto tan enfadado.
Herscherik se imaginó a Sigel con los ojos muy abiertos y rojos de rabia. El hombre estaba encaprichado -o mejor dicho, obsesionado- con cualquier tipo de equipo mágico. Su ira seguramente alimentaría su búsqueda para descubrir cómo habían sido manipulados sus preciados artefactos.
—Dejaré que el señor Sigel investigue los objetos, pero… No sé cómo los cambiaron, pero es muy probable que lo haya hecho la Iglesia o la facción del ministro. Después de lo de hoy, no hay duda de que la Iglesia se está moviendo —dijo Herscherik.
Hoenir había presionado para que Shiro se convirtiera en su tutor de magia. Herscherik supuso que ese era su último movimiento. Pero, al parecer, no sabe que no tengo Magia Interior en absoluto.
Había muy pocos que lo hicieran, fuera de su familia inmediata. Para el público, Herscherik era simplemente menos talentoso de lo habitual en el oficio. Hoenir no lo sabía -o quizás sí, y había recomendado a Shiro como tutor de todos modos-.
—Kuro, investiga lo que hace la Iglesia, por favor. Toma nota de cualquier detalle, por insignificante que parezca.
—Entendido. —Kuro salió de la habitación.
—Oran, ¿puedes informar a Mark sobre lo que ha pasado hoy? También sobre William y Eutel. Dile que vigile su espalda. Ah, y que vamos a pedir prestado a Sigel por un tiempo.
—Entendido, pero eso se hará mañana. Después de lo que ha pasado hoy, no te perderé de vista, Hersche.
—Bien…
—No parezcas tan infeliz por ello.
Realmente me siento bien, pero después de lo que pasó… El “accidente” se había producido dentro de los terrenos del castillo, donde Herscherik siempre se había sentido seguro. Sólo gracias a la intervención de Shiro había permanecido ileso. Tras abandonar el campo de pruebas, Herscherik se había sobrepuesto finalmente a su excitación y le había dado las gracias debidamente. Shiro le devolvió una expresión de sentimientos encontrados, como si tuviera algo atascado en el fondo de la garganta.
Si la Iglesia está intentando matarme, parece contradictorio que me salve Shiro, un aliado de la Iglesia. ¿Pero eso los exime completamente…?
Aunque parecía que el accidente iba dirigido a él, Herscherik sabía que lo más probable es que nunca hubiera asistido al experimento si no fuera por la invitación de Sigel. Era escalofriante pensar que incluso esa sugerencia amistosa podría haber sido parte del plan más oscuro de alguien.
¿Estoy pensando demasiado en esto…? No, es demasiado peligroso actuar en base a suposiciones. Además, hay una cosa más de la que tengo que ocuparme.
El día de su encuentro con la hija de Barbosse se acercaba rápidamente. Herscherik sorbió lentamente su taza de leche caliente. El toque de hierbas y la sutil dulzura de la miel parecían calmar sus nervios.
Veamos si la fortuna realmente favorece a los audaces… El fracaso no es una opción. Herscherik terminó su leche con una punzada de ansiedad.
Gracias por el capítulo ☺️