Traducido por Ichigo
Editado por Sakuya
El canciller de Orstoll no era un hombre muy conocido debido a que el rey Roy se hacía cargo de las actividades de los caballeros que ocupaban la mayor parte de la atención pública. Sin embargo, sus fiables hábitos de trabajo ganaron la confianza de los diversos funcionarios del estado, entre los que destacaba el propio rey Roy.
El canciller de Orstoll, Zorace, era el hermano menor del antiguo rey. Este antiguo rey era el padre de Roy, lo que convertía a Zorace en tío de Roy. La madre de Roy falleció antes de que él tuviera edad suficiente para comprender lo que estaba ocurriendo y, tras la muerte de su padre, Roy asumió el trono con Zorace como único pariente vivo. Por aquel entonces, Zorace había sido exiliado a otros países por decreto del abuelo de Roy, en un aparente esfuerzo por evitar una lucha por la sucesión.
El padre de Roy despreciaba las constantes amonestaciones y consejos de Zorace y, como tal, no levantó la orden, pero cuando Roy subió al trono, Zorace fue por fin llamado a casa, a Orstoll. Zorace había pasado muchas décadas viajando de tierra en tierra como invitado, lo que le había proporcionado un conocimiento detallado de muchos reinos extranjeros y fuertes conexiones con su gente. Aprovechando su experiencia, Zorace era de gran ayuda para Orstoll tanto en asuntos nacionales como internacionales.
El trabajo diplomático de este mes había mantenido a Zorace alejado una vez más, pero ahora por fin había regresado a casa. El soldado que custodiaba la puerta del castillo vio regresar al canciller y se inclinó de manera nerviosa.
—Señor canciller, bienvenido a casa —balbuceó.
El canciller solo respondió:
—Siga con su trabajo.
Y entró en el castillo pasando por delante del guardia.
En uno de los pasillos del castillo, un grupo de criadas acababa de terminar la limpieza del día.
—Ahora que hemos terminado —dijo una de las criadas—, vamos a casa.
—¡Oh, sí! ¿Sabías que en la tienda de accesorios de Kohlen Lane están de rebajas? —añadió una de sus compañeras—. ¡Tengo que darme prisa y echar un vistazo!
—¿En serio? Dios mío, ¡yo también voy! —dijo una tercera.
En ese momento, Zorace llamó a las criadas que charlaban y las detuvo en seco. Se giraron para ver quién las llamaba, y su consternación fue evidente al reconocerlo.
—Señor canciller… —tartamudearon las criadas.
Sin prestar atención a su reacción, Zorace señaló con naturalidad una esquina del pasillo.
—Todavía hay polvo en esa esquina. Su deber es limpiar el castillo, y deberían hacerlo como es debido.
Tenía razón; había un discreto, pero muy presente, montón de polvo en la esquina. Las doncellas se habían dado cuenta pero, con las prisas por volver a casa, decidieron dejarlo para otro día.
—S-Sí, lord Canciller —respondieron las criadas y se apresuraron a limpiar el lugar que él había indicado.
Una de las criadas refunfuñó:
—Seguro que está bien. Limpiamos este lugar todos los días.
—¡Shh, puede oírte! —siseó su compañera.
—Todo lo que digo —continuó—, es que si nos tienen que regañar, prefiero que sea alguien guapo como el rey Roy, no un viejo estirado que siempre anda merodeando por aquí y criticando todo.
De hecho, Zorace también pudo oírlo. Este nivel de falta de respeto podría merecer con facilidad un castigo, pero Zorace actuó como si no las hubiera oído en absoluto y se dispuso a marcharse. En su lugar, una intensa voz masculina surgió detrás de las criadas y comenzó a reprenderlas.
—Nuestra nación depende de que sus responsables cumplan sus obligaciones al pie de la letra. Si los guardias se rindieran y dijeran: “Ya es suficiente trabajo por hoy”, correrían el riesgo de dejar pasar a intrusos por nuestras fronteras. Su deber, como sirvientas, es mantener limpio este palacio. En lugar de expresar su descontento cuando se critica su trabajo, ¿no deberían aprovecharlo para reflexionar y crecer?
Las doncellas se giraron asombradas.
—S-Su Majestad… —exclamaron.
Ante el aura sobrecogedora del rey, la doncella que había querido ser regañada por el Rey palideció.
—M-Mis disculpas, Majestad —dijo, inclinándose de manera frenética.
—Si alguien merece una disculpa, es el canciller —dijo.
Ante esa indicación, la doncella se inclinó también ante Zorace.
—Mis disculpas, Lord Canciller.
Luego, con lágrimas en los ojos, se dispuso a rehacer la limpieza como si su vida dependiera de ello.
Mientras tanto, Roy y Zorace se marcharon. Una vez solos, Zorace dijo:
—¿Puedo preguntar qué hace aquí, Su Majestad?
A esas horas, Roy debía estar en su despacho. Zorace había planeado visitar dicho despacho para informar del resultado favorable de su misión diplomática, pero no esperaba encontrar al rey deambulando por los pasillos.
—Cuando supe que mi señor tío había regresado, salí a saludarlo —dijo Roy.
Zorace frunció el ceño. Había aconsejado a Roy sobre este mismo tema varias veces.
—Me repito una vez más, pero no soy más que el leal súbdito de Su Majestad —dijo—. No hay necesidad de que vengas a verme. Si me necesitas, basta con que me invoques y acudiré a tu encuentro.
Sin embargo, no importaba cuántas veces Zorace insistiera en esta cuestión. Roy seguía siendo terco.
—No —insistió Roy—, como mi señor tío, mereces mi respeto. —Con indiferencia, continuó—: Pero en otro orden de cosas, ¿no debería enfurecerte la falta de respeto que acabas de sufrir?
Roy no era un hombre expresivo por naturaleza. Sin embargo, Zorace notó una pequeña arruga en el ceño del rey, que le sorprendió.
—¿Estás enfadado?
—¿Hay algún hombre que pueda oír cómo se menosprecia a su familia sin enfadarse?
A esto, Zorace no tuvo respuesta. Evitando ambas preguntas, Zorace suspiró y dijo:
—Por favor, recuerda que eres el rey y actúa en consecuencia.
También éste fue un consejo repetido a menudo.
A partir de aquí, ambos hablaron de varios asuntos de estado, como la misión diplomática y diversos asuntos domésticos, antes de separarse.
—Debes de estar cansado después de tu largo viaje. Descansa ahora —le dijo Roy a Zorace.
Para matar el tiempo, aunque solo fuera eso, Zorace empezó a pasear por el palacio. Las caras nerviosas de los vigilantes que patrullaban y de los sirvientes que le devolvían la mirada solo conseguían agotarle aún más, así que abandonó el palacio para pasear por los alrededores. De reojo, vio los aposentos de la consorte, donde vivía la princesa Fie, y apartó la mirada. Con velocidad tomó otra dirección.
Al acercarse a uno de los dormitorios donde vivían y trabajaban los escuderos, oyó un tumulto de voces.
—¡Oooh! ¿De verdad puedes hacerlo, Heath?
—¡Adelante! Si alguien puede conseguirlo, eres tú.
Zorace juntó las cejas ante la cacofonía. Oh, chicos. Aún estaban en edad de gritar y armar jaleo, pero le pareció que aquello era demasiado estridente. ¿Qué demonios estaba pasando ahí? Se dirigió al dormitorio norte para darles una buena y breve charla.
—Vamos. ¡Tú puedes! —gritó un chico.
—¡Tú puedes, Heath! Vamos, vamos, vamos —se unió otro.
—¡Eres el orgullo del dormitorio norte!
Un estridente griterío se elevó desde el claro frente al dormitorio. Animada, Fie levantó las manos y declaró:
—¡Puedo hacerlo!
El público de chicos observadores, embargado por la emoción, rugió con pasión mientras lágrimas calientes corrientes corrían por sus mejillas. Queen, nervioso y blanco como el papel, fue la única excepción.
Frente a Fie se alzaba un ardiente anillo de fuego.
Pensando en su propia seguridad, Fie y los otros escuderos no habían planeado incluir fuego en principio. Para calmar su excitación por el circo que aún se acercaba, los muchachos habían colocado un aro a un metro del suelo por el que se turnaban para saltar (o no hacerlo), rugiendo de alegría al imaginar al aro consumido por las llamas.
En medio de todo esto, un escudero reveló que poseía una aptitud extraordinaria para esta hazaña. Se trataba nada menos que de Fie. Su flexibilidad natural y su pequeña estatura le permitían saltar a través del aro con mucho espacio de sobra. Con el tiempo, esto se intensificó, Fie hizo el signo de la paz mientras saltaba hacia atrás, añadió un giro, y lanzó una triple voltereta por si acaso, todo con una sonrisa de satisfacción en el rostro. Era como un prodigio, un prodigio del salto con aro. Los chicos no dejaron de comprender las implicaciones de su floreciente nuevo talento. Eso significaba que podía hacerlo de verdad: ¡podía saltar a través de un aro en llamas de verdad! Eso llevó a Fie, que era muy consciente de su nueva habilidad, a declarar:
—¡Apuesto a que puedo hacerlo!
Y así se preparó el escenario para las travesuras actuales.
Mientras el aro ardía sobre ella, Fie se agachó en posición de salida, preparándose para saltar.
—¡Heath, para! Es peligroso —suplicó Queen, con el rostro pálido.
—Está bien —dijo ella—. ¡Puedo hacerlo!
Sus ojos estaban enfocados hacia adelante. Creía que podía pasar por el aro con la misma seguridad con la que vuelan los pájaros. Fie era imparable. Ella era la única cosa en mente de todos. Cuando vivía como princesa, siempre estaba al borde de la percepción pública, lo que Fie, como alguien que prosperaba con el reconocimiento social, encontraba insoportable. Esta cicatriz emocional de su infancia era muy profunda. Ahora que tenía esta oportunidad, no iba a dejarla escapar.
Queen se preocupaba por lo que haría si Fie se hacía daño. Era una niña. ¿Y si se quemaba la cara para siempre…? Bueno, no era como si solo le importara su cara. Además, la cara de Fie le parecería adorable le pasara lo que le pasara. Sus pensamientos corrían en círculos confusos. Se preguntó si debería intentar abrazar a Fie para detenerla, pero para un adolescente como Queen, abrazar a Fie ya era todo un reto en sí mismo. Darle un abrazo requería mucha preparación mental por su parte. Incluso después de que empezaran a salir, Fie era la que iniciaba todas sus caricias y momentos íntimos. Para un inexperto tardío como Queen, enigmas como este estaban fuera de su alcance.
Justo entonces, Fie gritó:
—¡Allá voy!
Y salió corriendo. Ahí iba, Fie, la más pequeña de todas las escuderas, lanzándose con determinación hacia el ardiente aro. Sin embargo, en el mismo momento en que saltaba en el aire, una voz sobresaltó a los chicos.
—¡¿Qué creen que están haciendo?!
En un movimiento glorioso, Fie giró por el centro del aro sin rozar ninguna de las llamas. Los ojos del canciller se abrieron de par en par al verlo.
—Uh-oh, es el canciller… —murmuró uno de los escuderos.
Otro añadió:
—Eso no es bueno…
El canciller tenía fama de estricto entre los escuderos. No era una impresión tan mala de él como la que tenían las doncellas; claro que había regañado a un par de chicos por hacer payasadas, pero en general todos estaban de acuerdo en que era bastante justo y razonable. No obstante, había una persona en el grupo que sin duda iba a salir peor parada.
Presa del pánico, el canciller corrió hacia Fie y gritó:
—¡¿Estás bien?!
Fie cayó al suelo sana y salva, se levantó de un salto y mostró un signo de paz a la multitud.
—¡Lo he conseguido! —gritó.
En su concentración, ni siquiera se había fijado en el canciller. De seguro fue una buena idea, ya que podría haberla asustado y hecho perder el equilibrio, pero ahora no tenía ni idea de por qué todos parecían tan preocupados.
Estaba confusa.
—¿Eh?
Al darse cuenta de que algo pasaba, miró y vio a un hombre de mediana edad que no reconoció corriendo hacia ella. La miraba con atención, con los ojos abiertos como platos, petrificado de horror. Sabía que no era un caballero, ni nadie relacionado con los caballeros, pero parecía un funcionario del gobierno. A juzgar por las reacciones de los chicos, se dio cuenta. Oh, diablos, estoy en esto ahora.
Los chicos corrieron en ayuda de Fie antes de que pudiera ser regañada.
—Lo siento, lord Canciller —se lamentó uno—. ¡Nosotros empezamos esto! Le obligamos a hacerlo.
—¡No, es culpa mía! —confesó otro—. Yo fui quien encontró el aro.
—Y yo ayudé a montarlo —añadió un tercer escudero.
—Um, quiero decir…
—Dije que lo haría, ya sabes… —Fie admitió.
Era muy consciente de que tenía la mala costumbre de saber que algo era peligroso, pero se precipitó solo para llamar la atención. Sin embargo, por alguna razón, el hombre no se movió, mirando con atención la cara de Fie. Ella sabía quién era el canciller de Orstoll de oídas. La gente decía que era estricto, pero era la primera vez que lo veía. Arrugas severas delineaban su rostro, pero Fie pensó que también había bondad en él. No podía explicar por qué, pero sentía un extraño cariño al mirarlo. Ladeó la cabeza, desconcertada por aquella extraña sensación.
El hombre permaneció congelado en el sitio durante todo esto hasta que, estupefacto, por fin abrió la boca y dijo:
—Su Alteza la Princesa Fie, ¿qué demonios está haciendo aquí…?
Esto desconcertó a los chicos. Sabían quién era la princesa Fie. Era célebre por haber mantenido una relación amorosa ilícita con el rey Roy y haber forzado su entrada en Orstoll convirtiéndose en su segunda esposa. Ahora se suponía que estaba encerrada en los aposentos de su consorte en un rincón del castillo, pero aparte de eso, quién sabía lo que le había ocurrido. Pensándolo bien, los chicos no recordaban haber oído este último tiempo ningún rumor nuevo sobre ella; se había mezclado en el fondo de su conciencia colectiva.
Sin embargo, ahora mismo, los únicos presentes eran los escuderos, que se reconocían entre sí y eran amigos. No había nadie como la rumoreada Princesa Fie. Por lo tanto, los chicos se quedaron muy perplejos cuando escucharon al canciller dirigirse a uno de ellos como la princesa Fie.
Pero, la reacción de Fie fue diferente. Su mente se agitó. ¿Cómo sabía este hombre quién era en realidad? Además, ¿cómo la había descubierto con una sola mirada? No debería haber sido posible. Las únicas personas en Orstoll que conocían su verdadera identidad eran su hermana, la reina Fielle, la doncella Lynette y su antiguo chef, Bife. Tal vez, pensó, era posible que le hubiera oído decir de manera errónea otra cosa como “Princesa Fie”. No podía creer que esto estuviera sucediendo de otra manera.
Sin embargo, el canciller por fin volvió en sí y repitió “Princesa Fie” con toda claridad.
—Su Alteza la Princesa Fie, ¿qué está haciendo en un lugar como este? ¿Por qué estás saltando a través de un aro en llamas, de todas las cosas?
No cabía duda, el canciller sabía con convicción que ella era la princesa.
Fie se puso rígida. ¡Nunca había esperado que esto ocurriera! ¿Qué hago, qué hago?, pensó. Su mente estaba en blanco, un agujero enorme donde deberían haber estado los pensamientos. No podía negar que esto era producto de su propio descuido, pero quería pensarlo bien. Aunque era posible que alguien descubriera que Heath era en secreto una chica, las posibilidades de que alguien descubriera que Heath era en secreto la princesa Fie eran tan bajas que Fie apenas había considerado esa posibilidad. Después de todo, nadie en todo el reino había visto a la Princesa Fie antes… y sin embargo, un completo extraño reconoció a Fie de inmediato.
—Por favor, explíquese, Alteza —dijo el canciller.
Por fin los chicos se dieron cuenta de que algo no iba bien. El canciller estaba ignorando al resto y solo hablaba con Heath; además, por alguna extraña razón, seguía llamando a Heath “princesa Fie”. Esto no tenía ningún sentido, pero Heath parecía estar en problemas, así que los chicos se pusieron delante de él para protegerlo del canciller.
—Lord Canciller, señor —dijo un chico—, usted sigue llamándole “Princesa Fie”, pero él no es princesa. En primer lugar, es un chico, después de todo.
—Ese es Heath —dijo otro—. Es un escudero como nosotros.
—Así es —dijo un tercero—. Lleva un año entero viviendo con nosotros, desde que todos nos hicimos escuderos, así que no podemos estar equivocados.
Los chicos intentaban aclarar el malentendido, pero, Fie se dio cuenta, ¡no podían evitar ser ellos mismos los que habían cometido un malentendido! Los ojos del canciller se abrieron de par en par.
—¿Quiere decir que ha vivido y se ha entrenado como escudera durante todo un año? ¿Qué significa esto, Alteza?
A pesar de las afirmaciones de los escuderos de que Fie era una persona muy diferente, el canciller se negó a dejar que su convicción fuera influenciada. Fie gimió en su interior. No tenía ni idea de por qué estaba tan seguro de que de verdad era la princesa Fie, pero no le quedaba más remedio que intentar engañarle.
—Tienen razón —balbuceó—. Me llamo Heath. No soy una princesa ni nada de eso. ¿Nos parecemos tanto? Hombre, hablando de coincidencias, ¿no?
Se obligó a reír mientras trataba con desesperación de disimular su temblor.
Los chicos asintieron. Para ellos, ella no era más que Heath, el gran amigo con el que habían estudiado y tonteado durante todo un año. El canciller tenía que estar equivocado.
El canciller miró a Fie como si fuera una niña contando una mentira para no meterse en líos, y luego suspiró.
—Muy bien —dijo—. Lo comprendo. Entonces tendré que informar de esto a Su Majestad el Rey y a su esposa. Como es tu hermana menor, Su Majestad la Reina Fielle de seguro podrá saber si eres la princesa.
—Por favor, hazlo —respondieron los chicos, seguros de saber que de verdad se trataba de Heath—. ¡Entonces verán que todo esto es un gran malentendido!
El canciller giró sobre sus talones para regresar al castillo e informar de este incidente a la familia real. Pero, de repente, la mano temblorosa de Fie le agarró de la manga con fuerza, deteniéndole en seco, no era lo bastante fuerte como para detener a nadie solo con su fuerza bruta, pero su agarre le detuvo de todos modos. Se quedó ahí sin decir palabra, con la mirada gacha.
Murmullos de “¿H-Heath…?” se filtraron de la desconcertada multitud de chicos que la rodeaban.
Fie no les respondió. Si dejaba que esto siguiera su curso, pronto todos sabrían que en realidad era la princesa Fie… A medida que su confianza crecía a lo largo de su año como escudera, había empezado a pensar que muy pronto sería el momento adecuado para contarle la verdad a su hermana. Pero pensándolo de manera práctica, aunque Fielle mintiera por ella, dudaba que el canciller lo aceptara.
—¿Qué pasa, Heath? —preguntó uno de los chicos.
Otro soltó una risita nerviosa.
—¿Quizá tiene miedo de que le denuncien al rey…?
—Sí, da miedo que te denuncien al rey, seguro. Pero ¿no demostraría eso que tienes razón?
—Oye, vamos, Heath…
Fie no respondió nada. Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos. Tal vez esperando esta respuesta de su parte, el canciller se volvió hacia ella y le dijo:
—Su Alteza… no, perdón, ya está casada. Su Majestad, entonces. Debemos llegar al fondo de esto.
La mano de Fie en su manga se aflojó y cayó. El canciller se la llevó mientras los demás muchachos especulaban como locos.
—No hay manera, ¿verdad? ¿Es Heath de verdad la princesa Fie?
—Pero la gente dice que la princesa Fie es mala y fea. Heath es todo lo contrario. Quiero decir, claro, es un completo alborotador, ¡pero, aun así! ¿Esto es de verdad…?
—No lo sé. Pero quiero decir, por la forma en que estaba actuando…
—Espera un minuto, ¿eso significa que fue una chica todo el tiempo?
—Supongo…
—Si voy a ser honesto, lo he mirado antes y pensé, “Cielos, si fuera una chica, me gustaría eso.”
—Sí, su cara es muy linda…
Queen estaba tan blanco como una sábana. ¡Fie estaba en problemas! Tenía que ayudarla. Tenía que… Queen entró en pánico, pero en medio de su confusión, descubrió que no podía hacer nada. Clásico de Queen.
Fue entonces cuando los chicos por fin se acordaron de él. Siempre andaba tropezando con los talones de Fie, así que eso significaba que debía saber que algo pasaba.
—Queen, ¿sabías algo de esto?
—Sí, ¿algo raro?
Queen tenía ganas de cavar su propia tumba ahora mismo.
—En términos de raro… —murmuró—. Nosotros… bueno, um, nosotros…
Queen llevaba su corazón en la manga mucho más que Fie. Si intentaba mentir, había un cien por cien de posibilidades de que los demás se dieran cuenta. Si se quedaba callado, seguía habiendo un noventa por ciento de posibilidades de que lo descubrieran. Solo su sonrojo y temblor confirmaba las sospechas de los chicos.
—Espera, no me digas… ¿Estabas…? —preguntó uno de ellos.
—¿Estabas saliendo con…?
—Um, no, quiero decir… um…
El sudor corría por la cara roja y brillante de Queen. Los chicos se quedaron atónitos.
—No puede ser… —respiraron.
Ahora, por mucho tiempo que pasará, la imagen que tenían de la persona que conocían como Heath no volvería a aparecer ante ellos.