Traducido por Ichigo
Editado por Sakuya
Lo que sigue es una historia de antes de que Fie fuera llevada a la fuerza a Orstoll para engrosar el tesoro real de su padre, es decir, confinada en sus aposentos. Fue un mes después de que Fie y Fielle cumplieran quince años. Fielle celebró su cumpleaños quince. Fie celebró su cumpleaños sola, mientras que el de Fielle estuvo marcado por una gran celebración con sus padres y todos los súbditos del reino. Pero la vida de Fielle tampoco era más idílica.
—¿Sabes? —le dijo a una criada que pasaba por ahí—, hace un rato vi a la princesa Fielle darle toda su merienda a un pájaro.
—Vaya, qué amable de su parte.
Fielle fingió que no los oía cantar sus alabanzas. No la estaba alimentando en sí, pensó. Bajé la guardia y el pájaro me arrebató el donut de la mano. Qué lástima. Quería compartirlo con Fie…
Fielle era muy consciente de su propensión a meter la pata. Por dentro, era de verdad una persona muy tímida, que cometía errores en todo lo que intentaba. Sin embargo, para gran disgusto de Fielle, todos a su alrededor seguían interpretando estos errores como cosas buenas. En comparación con Fielle, su hermana Fie tenía un carácter mucho más fuerte, una mente rápida y una personalidad estelar. Fielle no entendía por qué todos los adultos a su alrededor decían cosas malas de Fie, pero era demasiado cobarde para hablar y corregirles sobre ella o sobre Fie. En lugar de eso, se esforzaba con todas sus fuerzas por estar a la altura de las expectativas de todos.
Para colmo de males, la popularidad de Fielle se extendía más allá de las fronteras del reino, y sus padres seguían aceptando invitaciones para que visitara tierras extranjeras sin plantearse siquiera si Fielle quería ir. Eso significaba que Fielle tenía que embarcarse en otro viaje, esta vez el reino vecino de Kassandra.
Dos días después, Fielle se encontraba concentrada en el trozo de arcilla que giraba en un torno de cerámica ante ella. La estancia de Fielle en Kassandra incluiría una visita turística a varios lugares, incluido el taller de un experto alfarero. El alfarero le había recomendado a Fielle que lo probara, pero ella no estaba dispuesta a hacerlo de inmediato. Ya salía a hurtadillas altas horas de la noche, cuando la criadas dormían, para practicar cosas tan básicas como los modales y el baile. ¿Y la alfarería? Ni hablar. Sabía que no podría hacerlo a la primera. Sin embargo, una vez que lo intentó, la manipulación de la arcilla le pareció muy relajante y le divirtió crear algo con sus propias manos. Al poco tiempo, estaba muy absorta en ello.
—La mayoría de las jóvenes nobles nunca querrían ensuciarse las manos de esta manera, pero la princesa Fielle se lanzó al trabajo sin poner ni una sola objeción. De verdad es única.
—En efecto, debe tener un corazón muy generoso y tolerante.
Fielle oía estos comentarios por casualidad, pero ahora no les prestaba atención. Se concentró en la arcilla, que poco a poco iba tomando forma bajo sus manos. Solo un poco más… No obstante, en su entusiasmo por estar a punto de terminar, empleó un poco más de fuerza de la debida y deformó por accidente la arcilla blanda dándole una forma extraña. Fielle gritó en su mente (Estaba demasiado ansiosa para emitir un sonido real. No habría encajado con su imagen).
Aun así, Fielle esperaba que la gente que la observaba hiciera algún comentario sobre que eso era justo lo que esperaban (tal era su comprensión de cómo funcionaba el mundo), pero, para su sorpresa, los aristócratas que la observaban no parecían impresionados. Uno de ellos, un ministro de Kassandra, preguntó: “¿Se acaba de equivocar?”. Les habían dicho que Fielle podía hacer cualquier cosa, incluso una pieza de cerámica perfecta al primer intento. Pero no sabían que su éxito hasta ahora se debía a que Fielle se había enterado del viaje con días de antelación y había practicado como una loca.
Soy una torpe, se lamentó Fielle. Sin embargo, no le preocupaba tanto haber metido la pata delante de los demás como no haber sido capaz de hacer una pieza de cerámica en condiciones después de tanto practicar. Además de los ministros del gabinete, algunos miembros de la familia real y varios príncipes de países extranjeros también formaban parte de la comitiva de Fielle. No estaban aquí tanto para ver la cerámica como para verla a ella, así que su error les inquietaba. Habían glorificado a Fielle en sus mentes. Todos pensaban que era un ser omnipotente.
Entonces, un digno anciano de majestuosa barba blanca tomó la palabra.
—No, no es un error.
—¿Está seguro? —dijo el ministro del gabinete. Temía desafiar al anciano, pues éste no era otro que el famoso alfarero Purpoze en persona.
Purpoze escrutó la taza deformada de Fielle y luego proclamó con gravedad:
—Esta curva. Esta forma. A primera vista, parece desordenada y, sin embargo, en esto alcanza una armonía perfecta. Obsérvela desde este ángulo. ¿No parece forjada por las manos del mismísimo Lord Plasse? De seguro esta debe haber sido la intención de la Princesa Fielle todo el tiempo. ¡Qué diseño tan atrevido para una taza de té! En todos mis cincuenta años como alfarero, nunca se me ocurrió intentar algo así en mi trabajo. ¡Qué obra maestra, Alteza!
—¡Oh! ¡Ahora lo veo! —gritó el ministro.
—¡Debe haber puesto un defecto en la taza para representar nuestra sociedad defectuosa!
—¡Qué obra tan brillante! —se hicieron eco los demás observadores.
Purpoze no podía estar más equivocada, pero eso no impidió que la multitud volviera a cantar sus alabanzas. Fielle los observaba incómoda, mientras que en el fondo pensaba: “No, en realidad ha sido un error”. Lo único que quería era hacer un buen trabajo, no que todos pensaran que su error había sido un gran acierto. Pero así eran las cosas en la vida de Fielle.
A estas alturas, su reputación había cobrado vida propia. Todo el mundo la creía una santa, cuando en realidad era una torpe e idiota. Ya era demasiado tarde para confesar la verdad. Si admitía que no lo había hecho a propósito. Purpoze quedaría en ridículo delante de toda esa gente importante, así que siguió su sugerencia y añadió un asa a su taza de té de forma extraña.
—¡Oh, qué diseño tan fantástico! ¡Debemos darnos prisa y difundir este tipo de taza por todo el reino! —gritó un ministro.
—¡Claro que sí! Hagámoslo.
Purpoze y los ministros levantaron la taza desordenada de Fielle y se maravillaron ante ella. Luego se abalanzaron sobre Fielle.
—¡Si es tan amable, Alteza, me encantaría vender este diseño en mi tienda!
—¡Por favor, yo también, Alteza!
A Fielle le mortificaba que quisieran fabricar en serie su error, pero agachó la cabeza para que no vieran su mueca de dolor. Justo entonces, se fijó en un joven agachado de rodillas. Se agarraba el estómago y convulsionaba como si le doliera. ¿Qué le pasa? ¿Está enfermo? pensó Fielle. Oh, no, ¿está bien? Quiso acercarse sobre él, pero se detuvo antes de levantarse cuando su bufido reprimido se escapó de sus labios.
Fue entonces cuando por fin se dio cuenta. El chico no estaba teniendo un ataque. Se estaba… ¡¿Se está riendo de mí?! Su risa se hizo cada vez más fuerte hasta que todos se dieron cuenta. Agarrándose el estómago, el hombre se puso a gritar de risa histérica. De lo que se estaba riendo era tan divertido que le hizo lagrimear, pero era el único que se reía aquí con mucha diferencia. Todos los ojos de la sala se volvieron hacia él.
El príncipe de Atolia, que había venido a Kassandra solo para ver a Fielle, frunció el ceño.
—¿Qué tiene tanta gracia? —ladró.
El joven se levantó y, con una dramática reverencia y una sonrisa encantadora, se presentó al príncipe.
—Perdóneme, príncipe Sanga, porque he sido muy grosero. Soy el príncipe Tomás de Vorland, a su servicio. Es un absoluto placer conocerle.
Sus movimientos eran metropolitanos y su forma de hablar estaba impregnada del refinamiento propio de un hombre de la realeza, pero el joven no tenía el aspecto de un príncipe. Llevaba un delantal sobre un conjunto de ropa de trabajo, lo que le hacía parecer más de un obrero que un aristócrata.
—¿Vorlandia? —repitió el príncipe Sanga.
—¿No es ese el pequeño reino junto a Daeman? —preguntó uno de los otros príncipes. Ellos también se sorprendieron al ver que el joven del delantal era un príncipe.
El príncipe Sanga pareció por un momento desconcertado antes de endurecer su rostro con una mirada severa y gritar al príncipe:
—¡Si eres el príncipe de Vorlandia, ¿qué estás haciendo?! No creo que la princesa Fielle haya solicitado tu presencia.
Yo tampoco solicité la tuya, pensó Fielle.
Vorland era, de hecho, uno de los países más pequeños que rodeaban Daeman. Carecía de industrias importantes o puntos definitorios en su historia, en especial si se comparaba con Daeman. Los demás países no lo tenían en gran estima. Aunque compartía frontera con Daeman. Vorland tenía poco que ofrecer en términos de intercambio cultural, por lo que Daeman, interesado sobre todo en adular a los países más ricos, no tenía mucho contacto con el. Daeman tampoco era un gran reino. Podría haber sido con facilidad incluido en la misma categoría que Vorland.
El príncipe Tomas era un joven esbelto, de aspecto amable, ojos verdes y pelo plateado. Fielle pensó que era atractivo, pero tal vez debido en parte a su expresión un poco vacía, no creía que fuera el tipo de hombre que tuviera muchas chicas adulándolo.
—El maestro Purpoze tuvo la amabilidad de concederme que aprendiera de él el arte de la alfarería, por lo que tengo todo el derecho de estar aquí como su aprendiz. Pido disculpas si esto le ha incomodado de alguna manera, Príncipe Sanga.
—¿Qué hace un príncipe aprendiendo a ser alfarero?
Esto al parecer no tenía sentido para los demás, pero Fielle se dio cuenta de que esto explicaba por qué llevaba un delantal.
El príncipe Sanga, aún más confundido que antes, miró a Tomas y se dispuso a gritarle de nuevo, pero Purpoze intervino.
—Mis disculpas, Alteza —dijo—. Tomas a veces se comporta de forma muy extraña. Es su carácter. Tendrá que disculparnos, ya que debemos ir a despedir a la nueva creación de la princesa Fielle. Ven, Tomas.
—Sí, maestro.
Tomas siguió a Purpoze por la puerta, dejando atrás a la desconcertada multitud.
♦ ♦ ♦
Fielle pasó el tiempo después con Lynette en una habitación del taller. Esta habitación estaba amueblada con un lujoso juego de sofá y mesa que no hacía juego con el resto del poco sofisticado taller, lo que sugería, para culpa de Fielle, que había sido dispuesto de tal manera solo para ella.
—El carruaje no tardará en llegar —le dijo Lynette mientras preparaba una tetera—. Hasta que llegue, su señoría puede descansar aquí.
El resto de la agenda de Fielle en su visita turística a Kassandra consistió en asistir a la gran ceremonia de inauguración de un museo de arte recién construido, ayudar a visitar y hacer donativos a los niños del orfanato de una iglesia y asistir a un baile real en palacio. Lynette supuso que estaba cansada de estar rodeada de gente todo el día, así que de manera indirecta despejó la habitación enviando a las demás sirvientas a hacer recados variados. Esto le dio a Fielle un poco de respiro mientras Lynette le preparaba té.
Cuando Purpoze y el príncipe Tomas se marcharon, los demás aristócratas y príncipes empezaron a acosar a Fielle y a reclamar su atención. Prefería quedarse con la gente con la que ya se llevaba bien. A veces pensaba que habría sido mejor nacer plebeya, ya que no estaba hecha para esto.
En ese momento, alguien llamó a la puerta y una mujer que parecía una dama de compañía asomó la cabeza por el marco. Lynette fue a recibirla. La mujer se apresuró a susurrarle algo a Lynette y luego se marchó corriendo, toda desorientada.
Lynette regresó junto a Fielle y dijo:
—Por desgracia, el carruaje parece haberse averiado. Me gustaría salir y evaluar la situación yo misma, si le parece bien a Su Altza.
Y salió de la habitación, dejando a Fielle sola.
Fielle permaneció un rato sentada y terminó de beber su té. Al cabo de un rato, sin embargo, empezó a sentirse incómoda ahí sola. Se levantó para comprobar si Lynette regresaba (aunque, por supuesto, sabía que no lo haría) y salió de la habitación.
No había ni un alma a la vista. Todos debían de estar ocupándose del asunto del carruaje. Estaba claro que Lynette no iba a volver, pero Fielle tampoco tenía ganas de regresar a la habitación. En lugar de eso, empezó a deambular por el taller sin rumbo fijo. Fielle no era, quizás, la persona más experimentada en el mundo, y los demás tomaban por ella las decisiones de adónde debía dirigirse a continuación.
Mientras caminaba por el pasillo, con los zapatos golpeando las losas del suelo, vio una puerta abierta. Se asomó por la habitación y, a juzgar por la débil luz de la ventana, vio que estaba vacía. Entró sin ningún motivo en particular, pero, por otra parte, su vagabundeo tampoco obedecía a ningún motivo en particular, aparte de una sensación general de inquietud. Esta, pensó Fielle, era la historia de su vida: deambular por los pocos lugares a los que podía ir por miedo a desafiar las expectativas de los demás.
La habitación estaba llena de estanterías con objetos de cerámica de todas las formas y tamaños: ollas, platos pintados con obras de arte, magníficos jarrones de porcelana blanca y mucho más. Ésta debía de ser la habitación donde guardaban todos los trabajos terminados, pensó Fielle. Purpoze era un verdadero maestro; el trabajo era brillante.
Se paseó de estantería en estantería admirando cada una de las piezas. De repente, oyó una risita detrás de ella.
—¿Ves algo que te gusta?
A Fielle le subió el corazón a la garganta. Creía que estaba sola.
—Perdona, ¿te he asustado?
Se dio la vuelta y vio que era el príncipe Tomas, todavía con el delantal puesto y sonriéndole. Se estaba riendo de ella, ¡y ni siquiera tenía el descaro de preocuparse de que ella lo supiera! Esto la molestó, pero Fielle no era de las que se enfadaban a menudo. O, al menos, los demás no lo creían así.
Se obligó a calmarse y respondió a su primera pregunta:
—Sí, así es. Ahora entiendo por qué todo el mundo dice que Purpoze es un magnífico artesano. Estas piezas son todas preciosas.
Le pareció una respuesta perfecta, pero solo consiguió que el príncipe Tomas se divirtiera aún más. Esta vez, ni siquiera se molestó en ocultar su alegría. Fielle no tenía ni idea de por qué se reía de ella, sobre todo porque lo había dicho porque era lo que los demás esperaban que dijera. Se puso rígida cuando la risa del príncipe Tomas le hizo llorar. ¿Qué le hacía tanta gracia?
Todavía divertido, el príncipe Tomas por fin se disculpó con ella.
—Al mirarte me acordé de todo ese asunto de antes —le explicó—. Lo siento. El maestro Purpoze de verdad sabe lo que hace, pero tiende a adular a las figuras de autoridad, ¿sabes? Solo actuaba así porque eres una princesa y todo eso.
Entonces Fielle comprendió. Se estaba riendo de su taza estropeada, por la que se había dejado la piel y había convertido por accidente en la curiosidad del siglo. Qué exasperante, incluso para ella. No dejó que su enfado se reflejara en su rostro, pero lo sintió.
El príncipe Tomas dejó a Fielle ahí, conteniendo una pequeña objeción, mientras iba a empezar otra tarea. Fielle intentó ignorarlo de forma obstinada, pero pudo ver por el rabillo del ojo que estaba amasando más arcilla. Al final se dio cuenta de que era el mismo tipo de arcilla que había utilizado para hacer su taza.
Sin poder evitarlo, preguntó:
—¿Qué haces?
El príncipe Tomas dejó caer la arcilla sobre uno de los torno de cerámica cercanos con un fuerte golpe y sonrió a Fielle.
—La Sacerdotisa de la Curación no está satisfecha con la vasija que ha creado, ¿verdad? ¿Le gustaría volver a intentarlo? Quizá le enseñe de verdad.
—Eh…
Se quedó sin palabras. La alfarería no era su trabajo ni nada parecido. Nadie esperaba que lo hiciera. Pero ¿quería hacerlo? Nunca había tomado esa dirección.
¿Qué debería hacer? Lo primero que pensó fue que podría ensuciar su vestido, lo que incomodaría a Lynette. Según su forma de pensar habitual, eso significaba que negarse era la mejor opción, pero por alguna razón, eso no le parecía bien.
Cuando le había tocado a Purpoze enseñarle, no le había dado instrucciones muy detalladas, tal vez por un sentido de reserva. Porque soy la Sacerdotisa de la Curación, pensó Fielle, así que de seguro pensó que podría hacer algo asombroso de buenas a primeras sin que nadie le enseñara. Al final había aprendido siguiendo su ejemplo, pero si le hubieran enseñado bien la primera vez, tal vez su pobre taza no habría salido tan deforme. Sabía que no debía echarle la culpa a él, pero… pero… no, de verdad no debía… después de todo, si esta noche se presentaba en la fiesta con el vestido cubierto de barro, sus criadas se pondrían como locas… Está bien, sí, le hubiera gustado que su taza hubiera salido un poco mejor, pero era tan egoísta pensar así… Además, todo el mundo pensó que era una taza de té rara y la usaron de todas formas…
Mientras pensaba en cómo responder, algo la golpeó.
—Un momento… —murmuró.
El delantal que llevaba Tomas parecía la ropa de trabajo perfecta. Podía ponérselo por encima de las mangas y atárselo por detrás, cubriendo por completo su vestido, ¡y éste no se ensuciaría!
Como si leyera sus pensamientos, Tomas dijo:
—No te preocupes. Tu ropa no se ensuciará si te pones un delantal.
Como si ella ya hubiera dicho que sí, Tomas terminó los preparativos y la sentó frente al torno. Por fin, Fielle empezó a sentirse bien.
—De acuerdo —dijo—, pero solo un poco…
No tenía ni idea de qué, pero estaba decidida: quería intentar hacer una taza una vez más. Lynette de seguro volvería en cualquier momento, así que era su última oportunidad.
Estaba un poco nerviosa. Tomas le dijo:
—Lo primero es que te relajes, ¿está bien? Que no se te tensen los hombros. Cuando estés tranquila, se notará también en tu trabajo. Intenta respirar hondo.
—Está bien —dijo ella, y siguió sus instrucciones. Dejó que sus hombros se relajaran lo más mínimo. Luego, con Tomas como guía, se sumergió de nuevo en la preparación de una taza.
—Eso es, manos suaves. No hace falta que hagas fuerza. Adelante, gira la rueda un poco más deprisa, ¿está bien? No necesitas asustarte. Lo estás haciendo muy bien.
—Bien.
Fielle hizo girar la rueda con expresión seria en el rostro mientras la arcilla tomaba forma.
—Cuidado con la postura —le advirtió Tomas—. Te estás torciendo un poco. ¡Correcto!
El estilo de instrucción de Tomas era minucioso y educado, y a Fielle le resultaba fácil dejarse guiar por él cada vez que estaba a punto de meter la pata. Por fin, tras veinte minutos de aprendizaje y trabajo, una hermosa taza yacía en el torno ante ella.
—¡Lo he conseguido! —gritó. Tenía las mejillas enrojecidas y la voz más aguda de lo normal, pero en su excitación ni siquiera se dio cuenta. La taza terminada no era nada fuera de lo común, pero Fielle estaba bastante contenta de que pareciera una taza de verdad. No podía creer que la hubiera hecho con sus propias manos. Mientras la miraba, se le dibujó una sonrisa en la cara.
No se dio cuenta de que Tomas la miraba con ojos de cariño.
—¿Ya está contenta la Sacerdotisa de la Curación? —le preguntó.
Al oír de nuevo el tono burlón de su voz, la emoción de Fielle se desvaneció. Bajó la mirada.
—Ya sabes… —dijo.
—¿Qué pasa?
—Tengo un nombre, ya sabes. Es Fielle.
¿Qué demonios estoy diciendo? pensó para sus adentros.
Pero, Tomas solo la miró perplejo un momento antes de sonreírle de nuevo y decir:
—Oh, perdona, Fielle.
En cuanto pronunció su nombre, sintió una extraña y cálida sensación en el corazón. Pero antes de que pudiera preguntarse qué significaba aquello, oyó la voz de Lynette que la llamaba desde el pasillo.
—¡Princesa Fielle! Mi señora, ¿dónde está?
Oh, rayos. Se suponía que estaba en su habitación. Lynette debía de estar muy preocupada. Tengo que irme, pensó, pero justo cuando se levantaba, se paró en seco. La taza tenía forma, pero no estaba lista hasta que no la cociera en el horno. Fielle volvió a mirar su taza, la taza que había hecho solo para ella, antes de que Tomas la tomara con suavidad.
—No te preocupes —le dijo—. La hornearé y te la enviaré una vez terminada. Al fin y al cabo, es tuya. Has trabajado mucho para hacerla. Asegúrate de lavarte las manos antes de irte, pero date prisa. Esa criada está preocupada por ti.
—¡Oh, sí! —Fielle se lavó las manos en el fregadero y salió corriendo al pasillo. Corrió hacia Lynette y le dijo—: Lo siento mucho. Salí a dar un paseo y perdí la noción del tiempo.
—¿De verdad? Menos mal, temía que te hubiera pasado algo. Te han preparado un carruaje nuevo, así que vamos a la iglesia, ¿está bien? Es la que lleva el orfanato.
—Sí, vamos.
Mientras se dirigía al carruaje, se giró una última vez para saludar y dedicar una sonrisa al extraño príncipe con delantal y su preciosa taza acunada en sus manos.
Dos semanas después, Fielle regresó a Daeman. Como famosa princesa con poderes curativos, recibía un sinfín de regalos en su habitación de sus padres y de los príncipes de los reinos vecinos, casi todos los días. Los regalos solían ser joyas preciosas, vestidos hermosos y cosas por el estilo, pero a decir verdad, Fielle no apreciaba ninguno de ellos. En todo caso, tener que memorizar la interminable lista de quién trajo qué regalo a qué fiesta y escribir innumerables notas de agradecimiento era una completa molestia.
Cuando llegó la pila de regalos de hoy, las criadas revisaron quién había enviado cada uno. Una criada tomó una cajita blanca y le leyó a Fielle:
—Dice que es de Su Alteza, el príncipe Tomas de Vorland, Alteza.
—¿Vorland? —repitió otra criada—. No tenemos nada que ver con Vorland, ¿verdad?
—¿Qué está pensando enviando un regalo a nuestra princesa Fielle? Tal vez está tratando de ganarse su favor.
—Y qué caja tan pequeña. Pero supongo que no podemos esperar mucho de un reino tan pobre.
La doncella por fin levantó la vista de la caja y casi se sobresalta. Ahí, justo delante de ella, estaba Fielle. Es cierto que la criada servía a Fielle a diario, pero el hecho de que su ama apareciera de repente delante de sus narices, hizo que casi se le parara el corazón.
—¿Puedes…? Dame… ¡Por favor!
Fielle solía hablar bastante bien, pero hoy se tropezó con sus propias palabras al extender la mano.
La criada tardó unos segundos en darse cuenta de que Fielle le estaba pidiendo la caja.
—Aquí tiene —dijo y se lo pasó con torpeza.
Fielle se dio la vuelta y regresó a toda velocidad a su asiento, donde abrió la caja. Parecía como si pensara que incluso el simple acto de abrir la caja era demasiado lento para ella, lo que alarmó a todos, incluso a Lynette.
Fielle nunca había mostrado tanto interés por ninguno de sus regalos, por no hablar del hecho de que nunca abría sus propios regalos. ¿Qué podría haber en aquella caja? Las criadas tragaron saliva al ver a Fielle sacar una… una… ¿una taza de té? Sí, era una taza de té normal y corriente.
Las sirvientas chismosas se pusieron a murmurar:
—¡Es solo una taza de té!
—Ni siquiera parece tan cara.
—¡Este Príncipe Tomas debe tener mucho valor para enviarle a nuestra princesa un regalo de tan mala calidad!
Esto no podía ser lo que la princesa Fielle esperaba. Sin embargo, ante los ojos de las criadas, Fielle miró la taza de té con reverencia y luego se tiró en la cama, riendo. Pateó los pies de un lado a otro y rodó por toda la cama de una manera muy impropia de su elegante imagen.
—¿Alteza? —preguntó una de las criadas.
—¿Qué ha pasado, Alteza? —corearon las demás—. ¿Se encuentra bien?
Nunca le habían visto actuar así. El pánico se apoderó de las criadas. Sin embargo, Lynette fue la única que comprendió que la princesa Fielle estaba bien y, de hecho, muy feliz. Los ojos de Lynette se abrieron de par en par. Nadie más que ella se dio cuenta de que la princesa estaba expresando su alegría como lo haría cualquier otra adolescente mientras sostenía la bonita taza blanca cerca de su corazón.
♦ ♦ ♦
Tres meses después de la gira por Kassandra, Fielle recibió una invitación a otra fiesta en un reino distinto. A pesar de su gran renombre como Sacerdotisa de la Curación, Fielle seguía siendo una princesa de un reino pequeño y atrasado, por lo que solo asistía a fiestas en los distintos países de la misma región occidental que Daeman. Sin embargo, esta fiesta se celebraba en un reino más cercano al centro del continente. Fielle no tenía muchas ganas de ir, ya que la fiesta estaba mucho más lejos de casa de lo normal y este reino tenía estrechas relaciones con naciones más prominentes, pero sus padres aceptaron de buen grado la invitación en su nombre.
Así pues, Fielle asistió de mala gana, descubriendo para su consternación que la fiesta estaba abarrotada de la familia real, aristócratas locales y muchos invitados de honor de tierras vecinas que estaban todos aquí por una razón: ver a la belleza sin igual con poderes milagrosos que era la princesa Fielle. La princesa rara vez era vista fuera de los pequeños países occidentales, por lo que la aristocracia del centro y el extremo oriental del continente acudía en masa a verla en este lugar más metropolitano.
Todas las miradas se posaron en ella en cuanto llegó. Oh, no, pensó. Qué nervios. Los sentimientos internos de Fielle estaban envueltos en nubarrones, pero para los de fuera (para su desgracia, quizá), su aspecto era tan digno como el de una campesina rodeada de gente de la gran ciudad. Fielle dejó que el gentío se acercara a ella y entablara conversación, limitándose a responder con algún que otro “ajá” y “qué bien”, cuando de repente, entre la multitud, vio una cara conocida.
Oh, pensó. Es el príncipe Tomas. Qué sorpresa encontrarme con él aquí. Tomas se había despojado del delantal para vestir de etiqueta y parecía todo un príncipe. Ni que decir, el traje le sentaba muy bien.
Fielle lo miró desde la distancia durante unos instantes mientras reía y charlaba con otros asistentes a la fiesta. Tenía la sensación de que sería popular, pensó.
Fielle también era popular en esta fiesta, mucho más que Tomas, tanto que se había convertido en el centro de todo el asunto, ahogada por la gran cantidad de gente que se congregaba a su alrededor. Sin embargo, todas estas personas se aferraban a ella solo porque pensaban que estar cerca de la Sacerdotisa de la Curación podría favorecerlos de algún modo. Todos los que hablaban con ella ocultaban sus intenciones tras sonrisas y charlas inanes. Nunca se interesaron por Fielle en sí; su reputación y el beneficio resultante de asociarse con ella eran sus únicas preocupaciones.
En comparación con ellos, la gente que rodeaba al príncipe Tomas pertenecía a otra especie. Tomas estaba de pie junto a la pared, alejado del centro de la fiesta, con un pequeño grupo que charlaba de manera amistosa entre ellos. El grupo nunca parecía disiparse del todo, ya que cada vez que una persona se marchaba para hablar con otra, otra ocupaba su lugar de forma natural, entablando una agradable y animada conversación con el príncipe. Eso, pensó Fielle, debía de ser lo que se sentía al hablar con la gente cuando uno caía bien y de verdad.
Además, el príncipe Tomas buscaba a las personas que estaban solas y las invitaba a conversar. Al principio, muchas de estas personas se mostraban confusas, pero la agradable charla les fue arrancando sonrisas y, al poco tiempo, estaban hablando y mezclándose con el resto del grupo de amigos del príncipe. Qué agradable, pensó Fielle con nostalgia mientras lo observaba con los demás.
Por un momento, se alegró de haber encontrado una cara amiga en esta fiesta, pero la multitud de gente que la rodeaba le impidió acercarse a él, dejándola sin la oportunidad de hablar con él. Fielle envidiaba más a todos los afortunados que podían acercarse a Tomas cuando querían al propio príncipe.
En su distracción, Fielle no se dio cuenta de que una noble intentaba llamar su atención.
—Alteza, adoro su vestido —dijo la mujer—. Esa preciosa tela blanca se parece a la de Su Alteza… ¿Alteza?
Fielle se dio cuenta de que alguien se dirigía a ella, volvió a la realidad e intentó disimular su error esbozando una sonrisa. Mientras repasaba en su mente la lista de presentes a la fiesta para encontrar el nombre de la mujer, dijo:
—Ah, sí, gracias. Su vestido le sienta de maravilla. Su Alteza la princesa Marcy. Ese azul índigo profundo resalta de maravilla el negro de su cabello.
La princesa Marcy rio como una dama.
—Así es. Encargué este vestido a un maestro artesano de aquí, hace más de un año.
La princesa Mary no parecía haberse dado cuenta de lo que Fielle estaba mirando. Fielle respiró aliviada. La princesa Mary era la hermana menor del rey local, por lo que no podía ignorarla. Se recompuso, ahuyentó su deseo de observar al príncipe y entabló una conversación cortés con la princesa.
Una vez que la princesa Marcy se dio por satisfecha y se marchó con una sonrisa, Fielle se permitió un momento para volver a mirar lo que hacía el príncipe Tomas. Se le paró el corazón. Tomas estaba sonriendo y hablando con una chica. Tenía un hermoso y largo pelo negro, un cautivador maquillaje carmesí y unos ojos azul oscuro como el cielo nocturno. Su estatura se complementa bien con la de Tomas y rebosa encanto maduro.
Fielle sabía quién era. Todo el mundo en la región sabía quién era. Era Lady Renéeth, la de los escandalosos amoríos. Renéeth era cinco años mayor que Fielle y era conocida por cortejar a muchos príncipes y aristócratas de todo el continente; de hecho, se decía que había tenido hasta cinco pretendientes a la vez.
Ahora Renéeth y Tomas parecían mantener una agradable conversación. No puede ser, pensó Fielle. No puede ser. ¿Lo son? ¿Son novios? Ahora su interés se había despertado. ¿De qué se conocían? ¿Eran íntimos? ¿Qué tipo de relación tenían? Se quejó en su interior.
Aunque esperaba que nadie más se diera cuenta, no pudo apartar los ojos de ellos durante el resto de la fiesta.
Durante una pausa en la fiesta, Fielle, agotada en su mente, se tomó un descanso en la habitación reservada para ella. Ya había estado en muchas fiestas concurridas, pero ésta era mucho más… más…
Bueno, era el hecho de que no podía dejar de preocuparse durante toda la fiesta por el príncipe Tomas y Lady Renéeth. Se mantuvo atenta a su conversación durante la mayor parte del evento mientras intentaba con desesperación ocultar su preocupación a los que la rodeaban. Gracias a sus respuestas practicadas y perfectas, los demás asistentes a la fiesta no se percataron de su preocupación por el príncipe, pero Lynette sabía que algo pasaba. Al fin y al cabo, ya llevaba cuatro años al servicio de Fielle.
—¿Ocurre algo, Alteza? —preguntó.
Fielle confiaba en Lynette tanto como en Fie. Tal vez, pensó Fielle, sería una buena idea contarle a Lynette esta situación y estos sentimientos que no podía comprender.
Lynette escuchó la historia asombrada.
—¿Está enamorada de él, Alteza? —preguntó.
Lynette nunca había estado enamorada, pero esto concordaba con lo que sabía de las historias románticas.
Fielle se puso roja.
—¿Lo estoy?
Lynette nunca había visto a Fielle expresar sus sentimientos de manera tan abierta, y fue esto lo que la convenció.
—¿Estoy… enamorada del príncipe Tomas…?
Ahora que Lynette había abordado la idea, Fielle reconoció por primera vez que podía tratarse de verdad de amor. Sin embargo, fue tan repentino. Apenas podía creerlo. ¿Estaba de verdad enamorada del príncipe Tomas? De solo pensarlo, su corazón latía con fuerza y sus mejillas se enrojecían aún más. ¿De verdad estoy enamorada de él? Se sentía culpable, porque ella no servía para nada y él era una persona muy extraordinaria. Y, sin embargo, su corazón no dejaba de retumbar cada vez que pensaba en él, y su mente no se ocupaba de otra cosa estos días.
Verla en semejante estado resolvió a Lynette a tomar una decisión. Sabía que los padres de Fielle no aprobarían la boda, ya que el país de Tomas no tenía la fuerza cultural ni económica para atraer la atención de Daeman. A los padres de Fielle no les preocupaba demasiado quién sucedería a la corona; en el peor de los casos, siempre podría pasar al sobrino del rey. En lugar de eso, se esforzaban por vender a Fielle al pretendiente más apropiado de entre la pléyade de príncipes que se disputaban su mano. Consciente de ello, Lynette se comprometió a apoyar al primer amor verdadero de Fielle.
—Muy bien —dijo Lynette—. ¡Voy a intentar algo!
Y salió de la habitación.
Veinte minutos después, Lynette volvió a recoger a Fielle, la condujo a una habitación y llamó de manera cortés a la puerta. Una voz masculina respondió desde el interior: “Adelante”. Era la voz del príncipe Tomas. A Fielle le dio un vuelco el corazón. Aunque sabía que de seguro sería su habitación, oír su voz invitándola a entrar la puso muy nerviosa.
—Um… —dijo. Forzó su voz, ronca por los nervios, para sonar tranquila—. Soy Fielle.
—¿Fielle?
La puerta se abrió con facilidad y Tomas asomó la cabeza.
—Me alegro de volver a verte.
Fielle supuso que no le acompañaba ningún criado, lo que significaba que había abierto la puerta él mismo.
Verle antes de lo que esperaba hizo que su corazón diera un vuelco, pero esa era la única parte de ella que lo hacía. Fielle no era lo bastante atlética como para saltar. Claro, todos los demás pensaban que podía hacer cualquier cosa, pero solo ella sabía que eso no podía estar más lejos de la realidad, sobre todo cuando se trataba de actividades físicas. A veces, incluso caminar rápido la hacía tropezar, y en cuanto a correr… mejor no hablamos de eso. Era un subproducto de haber estado protegida toda su vida, pensó Fielle. Sin embargo, para su alivio, su ineptitud le impidió comportarse como una tonta delante del príncipe.
Entonces se dio cuenta de que no tenía tiempo para aliviarse. Estaba delante de Tomas y no tenía ni idea de qué decir.
—Um… —empezó—. Eh…
Se le hizo un nudo en la lengua.
—No hace falta que te quedes en el pasillo —dijo Tomas con una sonrisa amable—. ¿Te gustaría entrar y hablar?
Y así Fielle fue invitada a compartir el descanso con Tomas. (Lynette, con mucho tacto, optó por esperar fuera)..
Tomas le preparó una taza de té. Hasta a mí me prepara té, pensó Fielle mientras se removía inquieta en el sofá.
—¿Qué te ha parecido la fiesta? —le preguntó Tomas. Dejó la taza y se sentó frente a ella.
Su mente se quedó en blanco. Si estuviera hablando con cualquier otra persona, ni siquiera habría tenido que pensar antes de dar una respuesta apropiada, pero ahora, las palabras no le salían.
—Um… —comenzó—. E-Entonces, ¿qué está pasando contigo y Renéeth…?
Espera, ¿cómo se me ha escapado? ¿Qué estoy diciendo? Es demasiado sospechoso sacarla de la nada. Oh no, oh no, ¿qué hago ahora? No solo se le habría trabado la lengua a pesar de que siempre hablaba de maravilla, ¡sino que encima había elegido el peor tema posible! ¿Y si pensaba que era rara? ¿Qué haría entonces?
Pero el príncipe Tomas se limitó a reírse entre dientes y a tranquilizarla con voz tranquila y pausada.
—Oh, ¿conoces a Renéeth? Dicen que ahora está en una mala situación. Rechazó a varios príncipes que pedían su mano, así que empezaron a correr rumores horribles sobre ella. Ahora la están dejando de lado porque sus amigos están celosos de ella. Todos la miran mal y ya nadie le habla en las fiestas. Cuando la vi esta noche, pensé que debía acercarme y saludarla. Claro que es un poco fuerte, pero es muy simpática.
Esta información le cayó a Fielle como un mazazo, dejándola estupefacta. Soy lo peor de lo peor, pensó. La estaba juzgando basándome solo en calumnias. Soy terrible. Durante toda la fiesta, Fielle había guardado sentimientos de celos imaginando que Renéeth era una especie de tentadora que intentaba seducir al príncipe Tomas, pero estaba muy equivocada. La única malvada aquí era Fielle, a pesar de todos sus pensamientos desordenados. Y sin más, se echó a llorar. Se sentía muy culpable de estar aquí y quería salir corriendo. Le mortificaba ser una persona tan desagradable delante de gente tan buena como el príncipe Tomas y Lady Renéeth.
Enrojeciendo mientras lloraba, Fielle murmuró:
—Yo… debería irme ya.
Quería desaparecer en el aire, aunque le entristecía marcharse sin hablar más con él. Además, ¿qué iba a pensar él de su marcha tan repentina? Él de seguro pensaría que ella era rara ahora, pero no tenía otra opción. Era mejor así. Quería salir de ahí lo antes posible.
Fielle se levantó para correr hacia la puerta cuando su maldita torpeza hizo acto de presencia y la hizo tropezar con nada. Tropezó y empezó a caer. Su cerebro se dio cuenta de que se estaba cayendo y, como no servía para nada más que para preocuparse por situaciones como ésta, se puso a imaginar lo que podría estar pasando por la cabeza de Tomas en este momento. Teniendo en cuenta que había aparecido de la nada, había hecho ademán de marcharse y se había caído enseguida, supuso que conocía la respuesta: Rara.
Sin embargo, Fielle solo llegó a tambalearse cuando el príncipe Tomas la agarró y detuvo la caída.
—Oh, cielos —dijo mientras casi suspiraba—. De verdad eres otra cosa.
Y entonces, ignorando lo alta que era Fielle para ser una chica, la levantó con facilidad en sus brazos. Sus ojos se encontraron con los de ella mientras la abrazaba como a una niña. No parecía disgustado ni divertido, sino que la miraba con ternura.
—Nunca acabas diciendo lo que de verdad quieres, ¿verdad? Eso no es bueno, ¿sabes? La gente no sabrá lo que quieres decir a menos que tú se lo digas.
Sus palabras dejaron a Fielle sin aliento. Eran como un hechizo mágico. Al decir que ella no podía expresar lo que quería decir, él había expresado a la perfección los sentimientos inexpresables de Fielle.
Le sonrió con suavidad y la incitó como si fuera una niña.
—No pasa nada. ¿Por qué no me lo cuentas? Es curioso, cuando usas tus palabras, todo sale bien.
Atrapada por la idea y con cierta facilidad, Fielle empezó a hilvanar sus palabras para sí misma, no para nadie más a su alrededor.
—Um… Yo…
Las palabras para sí misma no le salían con facilidad. El príncipe Tomas estaba tan cerca y su corazón latía tan rápido que pensó que podría explotar.
—Yo…
Y, sin embargo, Tomas esperó con paciencia a que llegaran esas palabras con esa amable sonrisa suya.
Fielle cerró los ojos y dejó que sus propias palabras salieran sin planearlas.
—Príncipe Tomas… Quiero… Quiero ser tu amiga —declaró, enrojeciendo.
Sin aliento, esperó, jadeando con suavidad, su respuesta. Tomas le dedicó una sonrisa aún más amable que antes y dijo:
—¿De verdad? Está bien, entonces seamos amigos. Me alegro de tenerte como nueva amiga, Fielle.
Fielle y Tomas quedaron en verse los dos varias veces después. Tenían que ser ellos dos solos, porque los seguidores habituales de Fielle solo estorbaban; sin embargo, esto era más un pretexto que otra cosa, ya que Fielle sí quería verle cara a cara. Además, la única vez que había intentado acercarse a él en una fiesta, toda la multitud se movió con ella en cuanto dio un paso en su dirección, para sorpresa de los que hablaban con Tomas. Al ver esto, Fielle renunció a hablar con Tomas cuando había alguien cerca. En lugar de eso, Tomas organizó todo el tiempo posible para que ambos se conocieran. Nadie más que Lynette, Fielle y, por supuesto, Tomas, conocían esta amistad.
Tomas le contaba a Fielle historias fantásticas, que ella nunca aprendió de sus institutrices de historia o geografía por mucho que alabarán sus conocimientos: historias de antiguas ruinas de piedra en lejanos continentes de sudeste, historias de plantas y animales que vivían en lejanas islas del sur, relatos de extraña gente que vivía en tierras heladas por el hielo. Tomas los había visto todos con sus propios ojos. Ella le preguntó cómo había llegado a vivir tantas aventuras maravillosas, y él le explicó que, aunque Vorland fuera pequeña ahora, quería ampliar sus horizontes y convertir algún día el país en un reino próspero y rico en industrias. Esto también explicaba su etapa como aprendiz de alfarero. El modo de vida de Tomas distaba mucho del suyo, pensó Fielle. Mientras que ella solo intentaba cumplir las expectativas de los demás, Tomas tenía un verdadero sentido de la vida. Era increíble.
Tomas también presumía de tener un amplio círculo de amigos, un grupo ecléctico de miembros de la realeza, la aristocracia, ministros, artesanos, marineros, cocineros y músicos por igual. Habló de uno particular:
—Es un tipo muy interesante. Es maravilloso con todos nuestros amigos varones, pero no tiene ni idea de cómo tratar a las mujeres. Me preocupa que algún día cause un gran problema.
Se trataba del rey de Orstoll, el reino más grande del centro del continente. A Fielle le sorprendió un poco que Tomas pudiera hablar de forma tan despreocupada de una persona tan excelsa.
Cada vez tenía más claro que estaba de verdad enamorada de Tomas. Mientras tanto, varios príncipes, reyes y otros posibles pretendientes habían venido a pedir su mano, pero ella los había rechazado a todos. Sabía que, como princesa, no podía casarse con quien quisiera, pero si era posible, quería casarse con Tomas.
Un día, Fielle decidió con valentía abordar el tema y dar el siguiente paso para convertirse en novios. Estaba muerta de miedo de declarar sus sentimientos, pero, para su sorpresa, Tomas le dijo: “Tú también me gustas, Fielle”. Lo dijo en su tono de voz normal, así que, por un momento, ella se preguntó si lo decía en serio. Sin embargo, sabía que Tomas no le mentiría. La duda de Fielle se convirtió en felicidad. Era el mejor día de su vida.
No obstante, aunque Tomas también la quería, había un gran obstáculo que les impedía casarse: sus padres. Sabía que nunca aprobarían que se casara con el príncipe de Vorland, por lo que mantuvo su relación en secreto, excepto para Lynette. También quería decírselo a Fie, pero por alguna razón desconocida, su padre había empezado este último tiempo a buscarle marido y a obligarla a asistir a fiestas en contra de su voluntad. Fie volvía de ellas de mal humor, así que Fielle pensó que era mejor no sacar el tema de una vida amorosa feliz por el momento. Sin embargo, el primer sueño real de Fielle para el futuro era casarse con su amado Tomas, con o sin la aprobación de los demás.
Puede que Fielle pecara de ingenua. No era consciente de cuánto valoraba la gente la imagen que tenía de ella como Sacerdotisa de la Curación, ni comprendía del todo la gravedad de que Tomas dijera: “Tú también me gustas”. Fielle aún era una adolescente, y una adolescente protegida. ¿Cómo iba a imaginárselo?
Un año después, llegó a Daeman la noticia de que el carruaje del príncipe Tomas había caído por un acantilado. Su pasajero no sobrevivió al accidente.
♦ ♦ ♦
Cuando la historia de Fielle llegó a este punto, Fie se sobresaltó. Era maravilloso oír que Fielle tenía a alguien a quien quería tanto, y a Fie se le encogió el corazón al ver lo feliz que parecía Fielle cuando hablaba de Tomas. Por eso, se había olvidado por completo que no habría un final feliz para Fielle y Tomas; ¿cómo si no habrían acabado en esta complicada situación?
—Daeman y Vorland nunca tuvieron mucho contacto entre sí —explicó Fielle—, pero cuando nos llegó la noticia de todos modos, me quedé tan aturdida que me metí en la cama durante días…
Fie se quedó sin palabras. ¿Qué podía responder? Por supuesto, enterarse de la muerte de un ser querido sería un gran shock, pensó. Sin embargo, como sus propios sentimientos eran tan confusos, tal vez ni siquiera podía imaginar lo devastador que sería.
Al ver a Fie tan preocupada, Fielle le sonrió.
—Oh, no, está bien —dijo—. ¡Ha sobrevivido!
—¿Sobrevivió? Qué alivio.
—Estuve un tiempo deprimida por la conmoción cuando recibí una propuesta de matrimonio del rey Roy. Iba a rechazarla porque estaba demasiado deprimida para ver a nadie, pero mi madre y mi padre insistieron en que me reuniera con él. Nos organizaron una cita y ahí me dijo: “Tomas está vivo…”.
—Seguido de: “Por favor, déjate llevar” —añadió Lynette con una mirada de fastidio—. Lo cual fue bastante ridículo, tal y como yo lo veo.
—Y más tarde —continuó Fielle—. Roy me lo contó todo.
Según Roy, el rey de un gran reino había echado el ojo y había descubierto su relación secreta con Tomas a través del espionaje, por lo que lanzó una amenaza a Tomas. Temiendo por su vida, Tomas envió una carta a su buen amigo Roy pidiéndole que cuidara de Fielle si le ocurría algo. Lo peor ocurrió en un sospechoso accidente de carruaje, y mientras él escapaba con vida por los pelos, Tomas quedó inconsciente. Carta en mano, Roy se apresuró a llegar al lugar, consultó con el padre real de Tomas y dio la noticia de que Tomas había perecido en el accidente.
Entonces decidió dar el primer paso para proteger a Fielle contrayendo un falso matrimonio con ella. Después de todo, siendo el rey de un país tan grande como Orstoll, supuso que los padres de ella aceptarían de buen grado una vez que él les ofreciera la propuesta. Este era el tipo de plan descabellado que solo Roy podía idear. Todos sus problemas con las mujeres se hicieron evidentes también, pero de todos modos, fue gracias a él que Fielle se salvó de esa mala situación.
—Espera —dijo Fie—, ¿eso significa que tampoco estoy casada con él?
En la parte del mundo donde vivía Fie, los matrimonios eran oficiados por la iglesia. Había todo tipo de ceremonias, pero el acto básico de casar a dos personas consistía sólo en que un sacerdote bendijera un objeto con los nombres de la pareja escritos en él. La iglesia conservaba ese objeto como prueba del matrimonio. En otras palabras, siempre que hubiera un miembro de la iglesia implicado, era posible engañar por completo a los forasteros haciéndoles creer que un matrimonio falso era legítimo.
Por otro lado, también se podía abusar de este sistema; uno podía ser obligado a casarse contra su voluntad si se lo ordenaba un miembro del clero. Sin embargo, estas cosas sólo ocurrían en raras ocasiones, ya que la iglesia perdería el apoyo de sus seguidores si tal injusticia salía a la luz. Aun así, no era una imposibilidad absoluta, y alguien – quizá incluso aquel rey de antes- podría intentar forzar la mano de Fielle.
En cualquier caso, si no había constancia del matrimonio de Fie y la propia Fielle no estaba de verdad casada, Fie supuso que de seguro ella estaba en la misma situación. Fielle sonrió y asintió.
—Sí, estoy segura de que tú tampoco estás casada.
Fie tendría que comprobarlo con el capitán más tarde, pero de todos modos, sintió que se había quitado un gran peso de encima.