Traducido por Maru
Editado por Tanuki
Pollyanna se puso los zapatos de seda y trató de caminar. Los zapatos eran demasiado suaves y livianos que se sentía extraña al caminar con ellos, a diferencia de las pesadas botas militares que solía usar todo el tiempo. El calzado femenino muy elegante la hizo sentir como si fuera a resbalar y caer.
Cuando Pollyanna caminaba como si tuviera un pañal mojado, las criadas le suplicaron:
—Por favor, no camine así. Se ve demasiado extraña.
—Mmmm… Necesito algo de tiempo para acostumbrarme a ellos, pero me siento avergonzada de practicar frente a vosotras. ¿Podríais salir y dejarme en paz un rato? Quiero practicar por mi cuenta.
—Bien. Si necesita algo, llámenos.
Cuando las criadas abandonaron la habitación, Pollyanna suspiró profundamente. Abrió el armario y, tal como dijeron las doncellas, sus artículos personales estaban allí, doblados en un ordenado paquete. Le quitaron la espada, pero al menos su ropa estaba a salvo. Pollyanna se sintió un poco aliviada.
Cuando Pollyanna salió de la habitación, todavía caminaba de manera extraña. Las doncellas se cubrieron la cara de frustración, pero Pollyanna las ignoró y entró en el banquete. Los otros caballeros acreianos ya estaban disfrutando del festín. Se estaba reproduciendo una pieza de música emocionante y Pollyanna podía oler comida y bebida. Ella inhaló profundamente con una amplia sonrisa.
¡Sí! ¡Comida!
Era extraño lo bien que sabía cualquier comida cuando la preparaba otra persona. Pollyanna ni siquiera tenía hambre, pero estaba emocionada. Tan pronto como entró, Pollyanna miró a su alrededor y comprobó quién estaba allí. Los campeones de Bikpa aún no llegaron. En los asientos altos estaban presentes el rey Bikpa y su hija. En la sala había una pista de baile y asientos adicionales a lo largo de las paredes.
Alrededor de Gali III estaban los nobles de Bikpa mientras que frente a ellos, en el lado opuesto, los caballeros acreianos reían y comían. Los músicos estaban en la esquina y los criados y las doncellas corrían afanosamente. Los guardias de Bikpa estaban colocados estratégicamente, pero lo único que hacían era mirar al frente. Un buen guardia necesitaba estar alerta y prestar atención a su entorno.
Bueno, al menos es mejor que ellos se distraigan, supongo, pensó Pollyanna con decepción.
Pollyanna luego verificó la posición de su emperador, Lucius I.
La distancia entre su emperador y la puerta…
La gente sentada alrededor de su emperador…
Los asientos altos siempre se colocaron lo más lejos posible de las puertas. Lucius I estaba sentado en el centro y junto a él estaba Gali III La princesa de Bikpa estaba sentada junto a su padre, pero sus ojos estaban fijos en el emperador acreiano.
Su mirada era tan obvia que Lucius estaba teniendo dificultades para fingir su ignorancia. Habría beneficiado enormemente a Gali III si su hija se casara con Lucius, por lo que ignoró el comportamiento grosero de su hija.
No todos los caballeros acreianos estaban sentados. Algunos se aburrieron y estaban parados alrededor de un tonto que actuaba. Estos caballeros la miraron mientras se acercaba a ellos, pero rápidamente se volvieron, sin reconocer quiénes eran. Pollyanna los saludó:
—¿Cómo estáis disfrutando esta noche?
—¿Sir Pollyanna?
—¿Dónde? ¿Eh? ¡¿Qué?!
Los caballeros se quedaron boquiabiertos. Uno trató de felicitarla con torpeza:
—Sir Pollyanna… Umm… Te ves bien. Te conviene.
Otro caballero fue más honesto.
—Estoy decepcionado. Pensé que si realmente lo intentabas, te verías mucho mejor.
Cuando todos la miraron con evidente insatisfacción, Pollyanna les contó lo que Lucius I solía decirles a sus hombres cuando decían tonterías.
—Todos debéis dejar de leer esas novelas románticas.
Los caballeros asintieron avergonzados.
Pollyanna se acercó a su emperador para saludarlo debidamente. Cuando algunos de los caballeros notaron que caminaba torpemente, caminaron hacia ella para ayudarla. La mayoría de ellos eran los guardias reales, con quienes había estado trabajando durante un tiempo.
Los guardias reales ciertamente estaban más versados en modales caballerosos que los caballeros normales. Se movieron rápidamente para ofrecer su escolta. Cuando el que la alcanzó más rápido le ofreció el brazo, Pollyanna casi lo tomó sin pensar.
¡Estos magníficos hombres de buenos modales!
—Sir Pollyanna, puedes apoyarte en mí si lo necesitas. Probablemente no estés acostumbrada al vestido y los zapatos.
—Está bien. Estoy bien. Por favor, déjame en paz.
—Sir Pollyanna… ¿Podría ser que te sientas tímida?
—¡Cállate! Quiero mostrar mi nuevo aspecto y caminar hacia su alteza para poder hacerlo reír.
—Sir Pollyanna, su alteza nunca se reiría de ti.
—Sólo bromeaba.
—Parece… que el terrible sentido del humor de su alteza se te ha contagiado.
—¡Maldita sea! ¡¿En serio?! ¡No puede ser! —Pollyanna jadeó molesta.
Antes de que Pollyanna llegara a Lucius I, pasó junto a Sir Donau, que bebía jugo en lugar de alcohol. Junto a él estaba Sir Deke, que estaba en su primer banquete y ya estaba borracho. Sir Donau agarró a Sir Deke, que seguía chocando contra una pared. Vio a Pollyanna y la saludó.
—¡Hermana! ¡Te ves bien! Te conviene.
Sir Deke también la saludó:
—¿Eh? ¿Sir Pollyanna? Casi no te reconozco por tu peluca.
—Creo que es porque estás borracho, Sir Deke.
Donau soltó a Sir Deke, que chocó contra una pared. Afortunadamente, esto despertó a Sir Deke. Se incorporó y se sentó junto a Pollyanna y Sir Donau.
Donau le entregó a Deke un vaso de zumo y le ofreció la mano a Pollyanna. Pollyanna miró a Donau y miró su mano. Ella estaba confundida.
—¿Qué quieres, Sir Donau?
—¿Me concedes este baile?
Un joven que conoció hace poco tiempo era ahora un joven de diecinueve años.
Un joven que sabía invitar a bailar a una dama.
Pollyanna sonrió, pero su respuesta fue firme.
—No. Yo no bailo.
—¿Qué? Eres muy cruel.
—Sigue siendo un no.
Sir Donau no pareció decepcionado; ya conocía muy bien a su hermana adoptiva. Si Pollyanna era tan inflexible en contra del baile, tenía que haber una buena razón detrás de ello.
Al menos desde su punto de vista.
—Si no sabes bailar, puedo enseñarte —se ofreció Donau.
—No, no es eso. Sé bailar desde la posición de un hombre y una mujer.
El baile era una habilidad básica que los caballeros y miembros nobles aprendían cuando eran niños. Había sido mucho tiempo la última vez que bailó, pero Pollyanna recordaba bien sus pasos básicos. Pollyanna rara vez olvidaba los nuevos movimientos que había aprendido. En el pasado, nunca la felicitaron por ser una buena bailarina, pero era lo suficientemente adecuada como para poder bailar sin chocar con nadie.
—¿Entonces por qué no bailas? —preguntó Donau.
—¿Por qué insistes en bailar?
—Porque dudo que pueda volver a verte con un vestido.
—Mmmm… Buena respuesta, pero sigue siendo un no.
Mientras hablaban, caminaron y finalmente se acercaron a Lucius I. Cuando el emperador vio a Pollyanna, sonrió emocionado. No se reía de ella, en cambio, estaba feliz porque finalmente encontró una excusa para alejarse de la princesa de Bikpa que todavía lo miraba con un obvio deseo.
—¡Mi leal caballero! Sir Pollyanna, te ves increíble. Te queda muy bien —le dijo el emperador a Pollyanna.
—Gracias, su alteza.
Pollyanna se volvió hacia Gali III y también le dio las gracias.
—Gracias por prestarme este vestido y joyas.
De manera grosera, Gali III miró hacia otro lado con disgusto. Ignorándolo, Lucius I le preguntó a Pollyanna:
—Te ves genial. Ahora, sir Pollyanna, ¿cómo me veo?
Finalmente. Era la hora del espectáculo. Pollyanna ha estado aprendiendo de la otra guardia real sobre cómo responder cuando el emperador hacía tal pregunta. En el pasado, ella habría dado una respuesta simple, como:
—¡Eres tan hermoso, alteza!
No se habría equivocado al hacerlo, y habría sido su respuesta honesta, pero esto no era lo que quería Lucius I. Quería mucho más.
Después de respirar profundamente, Pollyanna respondió:
—La capa de terciopelo rojo se ve increíble contra su cabello dorado y hace que su piel brille intensamente, su alteza. ¿Ese collar es una de las joyas que le prestó Gali III? La piedra tenía el mismo tono que tus ojos, ¡y se ve hermosa! ¡Por supuesto, sus ojos son mucho más hermosos!
Espero haberlo hecho bien…
Pollyanna miró a su alrededor, esperando obtener la aprobación de sus amigos guardianes. Un guardia llamado Sir Mahogal, que estaba bailando con una dama Bikpa cerca, lo escuchó y levantó el pulgar hacia Pollyanna.
Ella sonrió feliz. Lucius I pareció satisfecho cuando respondió:
—Tu peluca se adapta a tu tono de piel, Sir Pollyanna. Me pregunto si volveré a verte así. Ahora, dame tu mano.
El emperador de Acreia le sonrió mientras le ofrecía la mano.