El gran deseo – Capítulo 8: La sombra del imperio (2)

Traducido por Kiara

Editado por Ayanami

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—¿Deberíamos ir al salón ahora? El mercado estará abierto por un tiempo más, así que debe haber mucho más que ver.

—Ya he visto bastante lugares del mercado desde la última salida. Y hay un lugar al que tengo que ir hoy.

Los callejones de la capital donde viven los ciudadanos más pobres. Sienna había estado deseando ir allí desde que salió del palacio. Sin embargo, el primero que le había ofrecido esta oportunidad tenía una mirada extraña en su rostro.

—¿Dónde está? Lidera el camino —exigió Sienna

—Bueno…

—¿Acaso me engañaste?

Los ojos dorados de Sienna se entrecerraron. Kuhn negó rápidamente con la cabeza.

—Es solo que es muy peligroso ir allí.

—¿Esa es tu excusa? —Preguntó Sienna.

—No es una excusa. Es un lugar donde la seguridad pública del Imperio no tiene alcance. ¿No puedes estar satisfecha con sólo saber que existe un lugar como ese?

—Necesito verlo con mis propios ojos.

Kuhn esperaba ese tipo de respuesta, después de todo, era una mujer obstinada, aun así, volvió a advertirle.

—No la llevaría si fuera de noche, pero como todavía es de día, debería estar bien.

Los callejones cambian su apariencia por la noche, pero si le decía eso a la princesa, definitivamente insistiría en que la llevara por la noche.

Nunca se lo voy a decir.

—No te muevas por tu cuenta y quédate a mi lado.

A petición de Kuhn, Sienna se limitó a mirarlo. Kuhn pensó que había dañado su orgullo accidentalmente.

—No es una orden, pero… —se apresuró a decir.

—¿Es tan peligroso?

—Sí… —respondió él.

—¿Aunque estés a mi lado?

Sienna recordó cómo había presumido de ser tan bueno como el capitán de los caballeros en el Palacio. Aunque nunca había visto sus habilidades por sí misma, no creía que fuera de los que hablaban de forma imprudente.

Por un momento, Kuhn pareció nervioso. Sin embargo, su expresión pronto se transformó en una de felicidad.

—A mi lado podrías cruzar el desierto más árido sin lastimarte la punta de uno solo de tus dedos.

—Suficiente con la gran charla.

Kuhn se rió mientras se giraba. A pesar de que solo lo llamaron un gran conversador, todo lo que pudo hacer fue reír.

—¿Está mal de la cabeza? —Pensó Sienna

Quería saber qué lo hacía reír de esa manera.

Los dos volvieron al oeste.

—Estoy seguro de que conoces la historia de la capital del Imperio mejor que yo.

—Por supuesto.

La capital del Imperio era una ciudad planificada. Por lo tanto, los distritos residenciales y los distritos comerciales estaban claramente separados, y cuanto más cerca estaba la residencia del Palacio Imperial central, mayor estatus tenían los residentes.

—Por lo que he oído, aquí es donde viven las personas desplazadas. La gente que solía vivir en la tierra donde ahora se encuentra el Palacio —explicó Sienna.

—Estoy seguro de que eso es cierto. Porque esta tierra no era parte del Imperio hasta que el emperador fundador estableció el Imperio aquí —continuó Kuhn.

—El lugar al que vamos ahora es el remanente de la civilización pasada.

El área occidental de la ciudad era donde vivían los plebeyos. Mientras caminaban por la calle, pasaron por muchos edificios similares que estaban pegados uno al lado del otro.

Kuhn los condujo por una calle grande antes de entrar en un callejón entre dos casas. Sienna se dio cuenta de que su entorno estaba comenzando a cambiar gradualmente. El número de personas que pasaban junto a ellos comenzó a disminuir y ahora no veía a nadie más. Estaba tranquilo. Sin embargo, el silencio no le brindaba tranquilidad.

Continuaron caminando por el estrecho sendero durante un rato. Cuando llegaron al final del camino, doblaron una esquina. Sienna se quedó helada. Una escena completamente diferente se desarrolló ante ella. Vio una línea interminable de chozas de barro amarillentas con tejados nudosos.

—¿Qué es esto?

Sienna contempló las casas destartaladas que parecía que iban a derrumbarse en cualquier momento. No podía creer que la gente viviera aquí. Se veían completamente diferentes a la arquitectura habitual del Imperio. Si es que esto podía llamarse de esa forma.

—¿Por qué nadie me contó sobre esto?

Kuhn observó en silencio, mientras Sienna miraba lentamente alrededor del barrio bajo. No la apresuró ni le explicó nada.

—Quiero ver un poco más.

Kuhn se adelantó y comenzó a guiarla.

—Estás caminando demasiado rápido —se quejó la princesa.

—No podemos caminar demasiado lento aquí.

No podría examinar nada de cerca si caminaba a su velocidad. Los ojos de Sienna rodaron en su cabeza mientras miraba a su alrededor. De vez en cuando se cruzaban con los residentes que vestían ropas raídas. Estaban sucios y sus rostros delgados no contenían vida.

Se veían completamente diferentes a los plebeyos del distrito occidental. Miraban a Sienna de frente sin ninguna vacilación o temor. Una aguda cautela brilló en sus ojos. Era similar a las miradas que daban las fieras.

Era una hostilidad que Sienna nunca antes había experimentado. La hizo sentirse incómoda y tensa.

—Si muestro alguna debilidad, siento que no dudarán en atacar.

Se dio cuenta de lo que Kuhn había querido decir cuando dijo que era peligroso.

—No creo que se sientan muy cómodos con nosotros.

Escuchó la suave risa de Kuhn.

—¿Por qué te ríes?

—Esperaba que me dijeras que sus ojos eran impertinentes, pero dijiste que les resultamos incómodos. Me parece bastante divertido.

Kuhn estaba hablando de cómo ella lo había llamado “impertinente” muchas veces antes. Incluso si no estaba siendo sarcástico, todavía sonaba bastante grosero. Hablar con sarcasmo era algo común en la sociedad, pero nadie le había hablado de esta manera a Sienna.

—Tienes que regresar a tu época de niño y volver a aprender tus modales. Empezando por tu forma de hablar.

Mientras continuaban bromeando de un lado a otro, Sienna sintió que la tensión comenzaba a disolverse. Ella pensó que Kuhn los estaba conduciendo más hacia el barrio bajo, pero se encontró de nuevo en el exterior.

—Probablemente, piensen que somos personas que hemos perdido el rumbo. Si volvemos a entrar, hay una mayor probabilidad de que tengamos problemas.

—¿Es realmente tan peligroso?

—Muy peligroso —le recalcó Kuhn.

—¿Y si quiero volver a entrar?

—Entonces, volveremos — respondió sin dudarlo.

—Pero dijiste que era peligroso.

—Solo si no estoy contigo.

Sienna miró hacia el barrio bajo, mientras las sombras se alargaban desde el sol poniente. Ella suspiró.

—Está bien. Sé que no es un lugar que pueda visitar libremente sólo para satisfacer mi curiosidad.

Se dieron la vuelta y comenzaron a regresar a la ciudad.

 —No sé por qué la gente me ocultó la existencia de este lugar.

—No lo ocultaron. Simplemente fingieron que no existía.

—¿Fingir que no existe? ¿Por qué? Estas personas, claramente también son súbditos del Imperio.

Kuhn observó brevemente la expresión de Sienna. Estaba siendo seria y no había ningún signo de hipocresía en su rostro.

Asquerosos imbéciles, potenciales criminales… Eso es lo que la mayoría de la gente pensaba cuando veían el barrio bajo y sus habitantes.

¿Era tan grande la diferencia en la educación recibida para un potencial monarca? ¿O los miembros de la familia imperial eran realmente diferentes del resto? Dian y la princesa. Si bien estos dos hermanos eran muy diferentes, ambos tenían las características para ser un gobernante excelente.

Qué pena. Si Dian se convertía en emperador, los talentos que tenía Sienna se desperdiciarían.

—No importa a dónde vayas en el continente, existen lugares como ese. Es solo que el del Imperio es más grande que la mayoría. Y por ende solo se hará más grande, no más pequeño.

—¿Por qué?

—Es como la forma en que la sombra se oscurece a medida que la luz se vuelve más brillante. Y las sombras deben reunirse en un lugar para facilitar el manejo. Es por eso que todos simplemente lo dejan en paz, aunque lo sepan.

Los dos continuaban caminando hacia el oeste en silencio hasta llegar a la calle principal. Kuhn no molestó a Sienna y la dejó analizar sus pensamientos.

El techo de tejas del salón era rojo. El salón ya estaba lleno de gente. Un hombre de mediana edad que llevaba platos de comida en ambas manos miró a Kuhn y Sienna y habló.

—No hay mesas vacías disponibles.

—Enviamos a un chico antes para reservar nuestra mesa.

—¡Jack! Ven y ocúpate de esta reserva.

Un joven corrió hacia ellos ante la llamada del hombre.

—Por favor sígame.

El hombre los condujo a una mesa. Tres hombres ya estaban sentados allí. Parecían divertirse mientras bebían su licor. El joven los llamó.

—Los clientes de la mesa han llegado, así que muévanse a otro lugar.

—¿Qué?

—Ni siquiera hemos terminado la mitad de nuestras bebidas, maldita sea.

Los hombres refunfuñaron mientras se levantaban. Se llevaron sus bebidas y platos de bocadillos.

Sienna frunció el ceño mientras se sentaba a la mesa cubierta de migas. Era como si estuvieran echando a los hombres y se sentía incómoda.

—¿Qué van a pedir?

—Cervezas y… ¿Qué hay en el menú de hoy?

—Cordero. Es buena carne.

—Entonces dos de eso. ¿Llegaron los narradores de cuentos?

—No los he visto todavía.

—Cuando lleguen, envía aquí al narrador habitual, no cualquiera. Le pagaré por sus historias.

—Entendido.

El joven se apresuró a limpiar la mesa con un trapo y se fue.

—¿Se llama reserva tener que echar a los que ya estaban sentados aquí?

—No querían desperdiciar una mesa vacía, y es posible que las personas que reservaron la mesa no se presenten. Por eso hay que darles un depósito cuándo reservas una mesa.

Sienna recordó cómo Kuhn le había entregado al chico las monedas de plata antes.

—Si eliges sentarte en una mesa reservada, puedes comer a un precio con descuento. Sin embargo, si las personas que reservaron la mesa aparecen, tienes que irte.

—¿El precio con descuento es proporcional a la cantidad que tuvo que depositar para reservar la mesa?

—Sólo una porción. Y la comida es más cara para los que reservaron la mesa.

Sienna calculó los números en su cabeza y frunció el ceño.

—Así que solo se les descuenta una parte del depósito. Además el que reserva la mesa paga más. No parece que haya ninguna pérdida por parte del propietario del salón en esta situación.

—Y eso es lo que significa ser un hombre de negocios.

Sienna miró alrededor del salón. El techo era bajo y las columnas estaban jaspeadas y desordenadas. Si no hubiera visto esto por sí misma, nunca habría sabido que existía un lugar como este. Las vidas de los plebeyos y las de los nobles eran muy diferentes.

Cada mesa se llenó de risas bulliciosas, por lo que era increíblemente ruidoso. Cada vez que un camarero dejaba un vaso de cerveza en una mesa, la cerveza se derramaba sobre la mesa.

—¡Dueño! ¡Una cerveza más!

—¡¿Por qué mi comida aún no está aquí?!

Los gritos estallaron de aquí y de allá. Era un completo caos.

Es extraño.

Sienna estaba sentada en medio de todo este clamor. Se sintió como si la dejaran caer en un mundo completamente diferente.

Le habían pasado tantas cosas en los últimos meses. Gracias a eso, su mundo se había ampliado rápidamente. Y fue igualmente confuso para ella. ¿Cuándo terminaría toda esta confusión?

Sintió que este período de su vida sería un punto de inflexión para ella. Pero no estaba segura de si estaba cambiando su vida para mejor todavía.

Ella miró a Kuhn a los ojos mientras este le devolvía la mirada. Este hombre también fue una de las causas de su confusión actual. Bromeaba con ella como si estuviera coqueteando, pero luego mantenía la distancia y actuaba cortésmente.

Muchas veces, ella volvía la cabeza sin pensarlo mucho y veía sus ojos mirándola. Aunque sabía que lo habían pillado mirándola, no apartaría la vista. Ella no sintió ningún pensamiento lascivo o codicioso proveniente de su mirada. No era desagradable, pero quería saber qué estaba pensando.

—¿Dijiste que este es el salón donde frecuentan los delegados de los países vecinos?

—Más bien el séquito del delegado. Los nobles no vienen a este lugar.

—Me dijeron que podría escuchar algunas historias entretenidas aquí, pero este lugar es muy diferente de lo que esperaba…

Imaginó grupos de dos y tres disfrutando libremente de la compañía de los demás. Sin embargo, cada mesa tenía su propia fiesta y no se mezclaban en absoluto.

—Por eso necesitamos un narrador.

—¿Narrador?

—Alguien que tiene el don de la palabra. Escuchan fragmentos de conversaciones aquí y allá y lo entretejen en una historia.

—¿Como un comerciante de información?

—No es tan especializado. Simplemente hablará contigo a cambio de una pequeña cantidad de dinero o incluso de una bebida. Pero no siempre viene a la misma hora, así que es posible que ni siquiera podamos verlo hoy.

Kuhn podría haberle dado al narrador algo de dinero con anticipación para que estuviera disponible cuando quisieran verlo. Sin embargo, él no hizo eso. Si la princesa obtuviera todo lo que quería hoy, no sentiría la necesidad de volver a salir.

Si sentía que se estaba perdiendo algo, saldría en otra ocasión y Kuhn podría pasar más tiempo con ella.

Les sirvieron la cerveza y la comida que habían pedido. Sienna probó la cerveza por primera vez en su vida y descubrió que no era de su gusto.

—Tiene un sabor desagradable y amargo.

Solo tomó un sorbo y volvió a dejar la cerveza sobre la mesa. El cordero en cambio estaba bastante bueno.

—¿No vas a beber un poco más?

Kuhn señaló la cerveza abandonada de Sienna.

Sienna negó con la cabeza. Cuando Kuhn extendió la mano y tomó su cerveza, Sienna abrió los ojos como platos.

—Eso es…

—¿Qué?

Kuhn preguntó después de beberse la cerveza. Sienna se quedó sin palabras.

Ella había bebido de ese vaso.

Sienna nunca tocaría la comida que comieran otros. Tampoco había compartido un plato con sus padres.

Sin embargo, este podría no ser el caso de los plebeyos. Vio que en otras mesas, dos o tres personas compartían un plato de comida.

Mientras pensaba en la diferencia cultural con los plebeyos, notó que el salón se estaba llenando aún más.

—Hay más gente aquí ahora que antes.

Vio a personas bebiendo mientras estaban de pie porque no habían podido encontrar una mesa libre.

¿Eh?

Vio a un joven de gran físico sentado solo en una mesa diagonal a ellos. Se parecía mucho al hombre que había aparecido en su sueño.

Sienna entrecerró los ojos para verlo mejor. Estaba oscuro dentro del salón, por lo que no podía ver su rostro.

—Si no te gusta la cerveza, ¿debería pedir una bebida diferente para ti? Ya que esto es un salón, es probable que solo vendan licor, pero quizás tengan jugo de frutas.

Sienna volvió su mirada hacia Kuhn.

—No. No quiero licor.

Volvió la vista hacia el hombre grande, pero había desaparecido. Desconcertada, Sienna miró alrededor del salón. Él no estaba aquí. Debería haberse acercado al hombre cuando tuvo la oportunidad de verlo mejor.

—¿Estás buscando a alguien?

—Creí reconocer a un caballero aquí. Debo haberme equivocado.

Russ Kali. Ella solo conocía el nombre de uno de los gemelos. Había intentado buscar a este hombre entre los caballeros del Palacio y la capital, pero no había ningún caballero con ese nombre. Ella había pedido una lista de caballeros en cada territorio, para poder tenerla en sus manos lo antes posible. Ella estaba ansiosa por encontrar su nombre en esa lista.

La persona que Sienna quería conocer no era Russ. Era el otro gemelo sin nombre. No creía que sus palabras llegaran a un hombre tan rebelde como Russ Kali. Pero mientras encontrara a Russ Kali, podría encontrar al otro gemelo.

Pero lo que no sabía era que el hombre al que quería conocer, Martin, estaba apoyado en la puerta principal del salón mientras soltaba un suspiro de alivio.

♦ ♦ ♦

Al final, no pudieron ver al narrador. Cuando le dijeron que solía aparecer tarde en la noche, Sienna perdió la esperanza y se levantó de su asiento. Cuando el sol comenzó a ponerse, caminaron por el sendero occidental. Había mucha más gente ahora que antes.

¿Ya es tan tarde?

Solo habían visitado algunos lugares, pero la mitad del día había terminado.

Desde muy joven, la vida de Sienna siguió una rutina. Ayer se sintió como hoy y hoy se sintió como mañana. Sus días eran regulares y seguían un estricto protocolo.

Su tiempo siempre fue estable. Nunca se sintió demasiado rápido ni demasiado lento.

—¿Por qué siento que el tiempo vuela cuando estoy con Kuhn?

Cuando finalmente regresaron a la casa segura, encontraron a Gilbert inquieto y ansioso mientras caminaba por la habitación del primer piso. Cuando los dos entraron a la casa, Gilbert no los reconoció. Su mano fue automáticamente a la espada en su cinturón.

Antes de que Gilbert cometiera un grave error, Kuhn tomó la iniciativa rápidamente.

—¿Esperaste mucho? Debería haberte contactado más temprano en el día. Fuí demasiado desconsiderado.

Gilbert pareció desconcertado, antes de que sus ojos se abrieran.

—Tú…

El disfraz de Kuhn no era tan elaborado. Se veía un poco diferente debido al maquillaje y la barba postiza. Aquellos que ya lo conocían podrían reconocerlo si solo miraran de cerca.

Gilbert miró a Kuhn con sorpresa.

—¿Qué hay de Su Alteza?

Kuhn tosió para ocultar la risa que amenazaba con salir a borbotones de su garganta.

—Ella está a mi lado.

Gilbert, inmediatamente, volvió los ojos a la persona que estaba junto a Kuhn. Miró a este hombre desconocido antes de volver a mirar a Kuhn. Gilbert se puso rígido y volvió la cabeza hacia Sienna. La llamó con cautela mientras la duda llenaba sus ojos.

—¿Su Alteza…?

—Prepárense para nuestro regreso al Palacio.

Definitivamente era la voz de la Princesa. Los efectos de la medicina herbal habían desaparecido mientras caminaban hacia la casa segura, y ahora su voz había vuelto a la normalidad.

Gilbert la miró fijamente, con la boca abierta en estado de shock. Fue todo un espectáculo digno de ver.

♦ ♦ ♦

Las dos mujeres que habían ayudado a Sienna a ponerse el disfraz la ayudaron a regresar a su estado original. Sienna se llenó de una extraña emoción al mirar su reflejo de princesa en el espejo.

Cuando se miró por primera vez en el espejo después de ponerse el disfraz, le pareció muy extraño. Sin embargo, ahora que se había quitado el disfraz y estaba mirando su reflejo, no se sentía tan alegre como pensaba.

Extendió la mano hacia el espejo. Tocó el reflejo en él. Se sintió como si acabara de despertar de un sueño.

—Despertar de un sueño…

Fue una sensación de vacío indescriptible. Era un sentimiento que un miembro de la familia imperial nunca podría conocer y, sin embargo, ella era la única que lo sabía.

—Parece que Sir Gilbert está muy interesado en el disfraz

Kuhn abrió la puerta y entró en la habitación. Se había quitado su propio disfraz y ahora había vuelto a su estado original. Sienna miró detrás de ella. Las mujeres que la habían ayudado habían desaparecido y ya no estaban en la habitación.

Los ojos de Kuhn temblaron mientras la miraban. A pesar de que habían pasado la mayor parte del día caminando juntos, ver que ella había regresado a su estado normal hizo que su corazón se acelerara. Deliberadamente, habló con una voz tranquila.

—Cuando le dije que los que aplicaron el disfraz son mudos y solo pueden comunicarse a través del lenguaje de señas, se decepcionó mucho.

Ahora que Kuhn estaba hablando de una manera tan educada, Sienna se sintió incómoda. Seguía recordando cómo había hablado antes en un tono relajado.

—¿Nacieron con la discapacidad?

—Después de que les dio fiebre a una edad temprana, perdieron la audición. Como no podían oír, no pudieron aprender a hablar.

—¿Ambas?

—Son hermanas. No estoy seguro de si ambas contrajeron la enfermedad al mismo tiempo o si una la contrajo primero y se la pasó a la otra.

Kuhn continuó acercándose a Sienna mientras hablaba. Ahora estaba de pie frente a ella.

—Hoy… ¿Tuviste una experiencia valiosa?

Debido a que estaba parado justo frente a ella, Sienna tuvo que inclinar la cabeza hacia arriba para ver su rostro.

—Sí. Fuiste de gran ayuda. Buen trabajo.

—Entonces, deberías darme mi recompensa como prometiste.

Kuhn le sonrió. Sienna se dio cuenta de que no odiaba la audacia de este hombre y le devolvió la sonrisa.

—¿Qué te gustaría?

—Creo que ya te había dicho lo que quería.

Como se esperaba. Como se esperaba aprovechaba cualquier oportunidad que tenía para coquetear con ella. Sienna se preguntó si el problema radicaba en ella por no rechazar sus bromas coquetas.

—Es cierto

Kuhn dio un paso hacia adelante como si fuera a arremeter contra ella. Sin embargo, Sienna dio un paso atrás.

—Pero como es una recompensa que yo te daré, lo haremos a mi manera.

Sienna vio la sorpresa en sus ojos negros transformarse en alegría. Esta emoción también se extendió a Sienna. Su corazón tranquilo comenzó a latir más rápido.

—¿Entonces, qué debería hacer?

—No te muevas.

—Sí, señora.

Sienna se acercó a él. Ahora solo había medio paso entre ellos. Se acercó un poco más. En este momento, sus cuerpos estaban tan cerca que casi se tocaban.

La cabeza de Kuhn se inclinó hacia abajo y la de Sienna hacia arriba. Ella lo miró a los ojos. La mirada de Sienna bajó lentamente de sus ojos a su nariz y, finalmente, a sus labios. Ella sintió que prefería su rostro habitual al del disfraz.

Si se pusiera de puntillas, podría presionar sus labios contra los de él. Pero no le gustó esta posición. Quería tener más control.

—Kuhn.

—… ¿Sí?

—Ve y siéntate ahí.

Sienna señaló el sofá al otro lado de la habitación. Kuhn le dirigió una mirada peculiar mientras sus ojos iban y venían entre ella y el sofá. Luego, caminó silenciosamente hacia el sofá.

Kuhn se sentó. Miró a Sienna y se reclinó. Mostrando orgullo, enganchó los brazos detrás del respaldo del sofá.

Sienna se quedó sin palabras y se burló. Al menos, no cruzó las piernas. No había esperado que él pusiera sus manos en su regazo cortésmente, pero su postura, en este momento, no era la de alguien esperando a su superior.

Caminó hacia el sofá. Se sentía extraño mirarlo desde arriba. Ahora que lo pensaba, esta era la primera vez.

No sintió una sensación de superioridad como esperaba. A pesar de que, en este momento, él estaba debajo de ella, su gran figura hacía imposible que él pareciera alguien pequeño a sus ojos.

Su mano tocó su mejilla y la acarició lentamente. Una mano más grande envolvió la de ella. Sintió una cálida sensación de hormigueo que se extendió por su mano.

En algunas reuniones sociales, Sienna había visto a las mujeres abrazarse y agarrarse del brazo. Siempre que hacían eso, pensaba que se veían muy cerca, pero nunca antes había querido hacer algo así. Sin embargo, cuando se trataba de este hombre, ella no odiaba su toque.

Así es. Es este tipo de sentimiento.

La extraña emoción que se había apoderado de ella esa noche en el patio volvió a inundarla.

—¿Esta es una nueva forma de tortura?

Sienna fingió no escucharlo. A pesar de sus quejas, Kuhn se quedó quieto y dejó que ella continuara acariciando su mejilla. Era como una mascota grande. Ella sonrió ante su tonto pensamiento. No había tal mascota que pudiera hacer lo que quisiera como él.

Kuhn dejó escapar un suspiro y, lentamente, cerró los ojos antes de abrirlos. Su sonrisa era cegadora. Pensaba que esas cosas solo las decían en voz alta los mujeriegos enamorados que cantaban canciones de amor debajo de las ventanas de las mujeres. ¿Qué tan brillante sería esa sonrisa si hubiera salido del fondo de su corazón? Ante ese dulce pensamiento, sintió que la amarga realidad se derrumbaba sobre él.

—Eso es hacer trampa.

—¿Qué hice?

—Su Alteza.

—Deja de lloriquear. Te dije que no te movieras.

—¿Ahora mismo estás jugando conmigo?

Kuhn esperaba que ella lo llamara “impertinente”.

—¿De verdad debería intentar jugar contigo?

—…

Nunca esperó que esas palabras salieran de sus labios. Sus pensamientos debieron reflejarse en su rostro. Sienna se echó a reír, como si se estuviera divirtiendo mucho.

Ah.

Se tragó un suspiro. Quería tanto tomarla en sus brazos que sintió que se estaba asfixiando. Apretó los puños para que no se movieran por sí mismos. Luego, movió la cabeza y la frotó contra su mano antes de presionar rápidamente un beso en su palma.

—Si no planeas matarme y dejar que muera, por favor muéstrame un poco de piedad.

Los ojos de Kuhn brillaron desesperadamente, haciendo que el corazón de Sienna vacilara. Este poderoso hombre podía dominarla en un instante, pero se acercaba a ella de rodillas por su cuenta.

Se sentía como si le hicieran cosquillas en el corazón con una suave pluma. ¿Cómo se llamaba esta sensación?

Sienna colocó sus brazos sobre sus hombros, los presionó y, lentamente, inclinó su cuerpo hacia abajo. Seguir mirando fijamente sus ojos oscuros la ponía nerviosa así que, bajó lentamente los ojos y presionó sus labios sobre los de él.

Parpadeó dos veces y se apartó. Algo se sintió extraño. Ya habían compartido besos profundos y acalorados antes, por lo que solo presionar sus labios juntos ahora se sentía como una broma.

Inclinó levemente la cabeza. Esta vez, fue más atrevida y mordió ligeramente su labio inferior antes de chuparlo. Pasó la punta de su lengua a lo largo de la comisura de sus labios, éstos se separaron levemente. Aprovechó esta oportunidad para meter la lengua en su boca. Cuando su lengua tocó la de él, se apartó en estado de shock.

Su segundo beso había durado más, pero todavía se sentía vacío.

—¿Por qué no te mueves?

—… Me dijiste que no me moviera.

Su voz ronca sonaba tan suave que podría haber sido un susurro. Sienna estaba avergonzada de su estallido terco.

—¿Desde cuándo me escuchas sin más?

Sienna murmuró molesta, mientras quitaba las manos de los hombros de Kuhn. En el momento en que se apartó, fue empujada hacia abajo. Habiendo perdido el equilibrio, Sienna se derrumbó en sus brazos. Ella empujó reflexivamente sus manos contra su pecho.

—¿Puedo tocarte?

Como un caballero respetable, le pidió permiso, pero sus acciones decían lo contrario. Uno de sus brazos estaba envuelto alrededor de sus caderas para que no pudiera escapar mientras su otra mano viajaba por su espalda y, finalmente, se detuvo en la nuca.

—Gracias a ti, me di cuenta de que me falta paciencia. Sienna…

Las manos de Sienna se crisparon en su pecho.

—…Princesa.

Sienna no evitó su rostro cuando se posó sobre el de ella. Kuhn inclinó la cabeza y colocó sus labios sobre los de ella. El beso comenzó suavemente.

Ella cerró los ojos y disfrutó de la dulce sensación que bajaba por sus labios. Sus dedos sin fuerza se contrajeron. Sus labios se abrieron automáticamente. Como si esperara este momento, su lengua se hundió en su boca.

Sus labios estaban presionados, su lengua rozó el interior de su boca y comenzó a frotar. Se envolvió alrededor de su lengua y Kuhn comenzó a succionar.

Los ojos de Sienna estaban cerrados con fuerza mientras sus pestañas comenzaban a temblar. Cada vez que le chupaba la lengua, sentía un escalofrío recorrer su cuerpo hasta las puntas de sus dedos. Todo su cuerpo se sentía caliente y con picazón. Los sonidos húmedos provenientes de su beso eran vergonzosos, pero también provocativos.

El beso le succionó toda la saliva y ni siquiera le permitió respirar rápido. Duró mucho tiempo. Kuhn continuó besando a Sienna hasta que ella estaba jadeando por respirar. Apartó sus labios de los de ella y le dio un momento para recuperar el aliento. Luego, se apoderó de sus labios de nuevo.

Esta mujer podría no ser humana. Se preguntó Kuhn. ¿Cómo podía tener un sabor tan dulce? Debe ser una muñeca hecha de azúcar.

Kuhn necesitaba calmar la fiebre frenética que subía a su cabeza. Había una línea invisible que la princesa no le había dado permiso para cruzar.

Todavía no podía cruzar esa línea. Si cometía el más mínimo error, todo el trabajo duro que había puesto en esta relación podría colapsar en cualquier momento.

Nunca había esperado que el deseo carnal fuera algo tan doloroso y fuerte. Quería presionar sus labios en cada rincón y grieta de su cuerpo. Su mitad inferior estaba dolorosamente rígida, y quería frotarla dentro de ella, tanto que sintió que se iba a volver loco.

Apenas logró apartar sus labios. Apretó sus brazos alrededor de ella mientras la atraía hacia su pecho. Apoyó la barbilla en su hombro y dejó escapar un suspiro silencioso.

La reacción de Sienna hizo que más pensamientos conflictivos se enfurecieran dentro de su cabeza. ¿Estaría bien ir un poco más lejos? No. Si iba más lejos, se volvería peligroso. Su corazón iba y venía.

Siempre había creído que era bueno leyendo a la gente. Sin embargo, su relación con la princesa era diferente a todos los negocios que había conocido hasta ahora.

Realmente no tengo ni idea.

No podía imaginarse en qué estaba pensando la princesa. Era como si caminara en la oscuridad.

♦ ♦ ♦

Sus labios estaban rojos e hinchados. Debido a que había respondido con la misma agresividad al beso, no podía culpar a Kuhn por ponerla en este estado. Ahora necesitaba regresar al Palacio, pero no parecía que sus labios volverían a la normalidad por un par de horas.

Estoy preocupada por nada.

Ella acaba de darse cuenta. ¿Quién se atrevería a mirar a la princesa el tiempo suficiente para darse cuenta de que tenía los labios hinchados? Había pasado demasiadas horas con un hombre que la miraba descaradamente a la cara, así que había olvidado este hecho.

Podía ver a Kuhn a través del reflejo en el espejo. Él le estaba mirando la espalda mientras apoyaba la barbilla en una mano. Hoy, podía leer claramente su mente. No ocultó la impaciencia en su rostro.

El hombre se inquietaba impotente. A Sienna no le disgustó el brillo de sus ojos. Parecía que se acercaría corriendo con solo un movimiento de su dedo. Sienna fingió no darse cuenta y preguntó:

—¿Y mi carruaje?

—¿Cuándo volverás a salir del Palacio?

Kuhn no respondió a su pregunta y en su lugar le preguntó algo ridículo.

—No tengo planes de salir pronto.

—Pero necesitas conocer al narrador.

—Dijeron que por lo general no sale durante el día.

—Entonces, deberías salir por la noche.

—Hay muchas cosas que considerar si voy a salir por la noche. Y no es que el narrador vaya a desaparecer. No hay necesidad de apurarse.

Sienna no notó el cambio sutil en la expresión de Kuhn. Se había acostumbrado a hablar con él sin ninguna restricción. Ella usaba un tono frívolo cuando le hablaba, a pesar de que había condenado esta forma de hablar antes.

Soy el único que tiene prisa.

Kuhn pensó con amargura para sí mismo. Para ella, hoy no tenía ningún significado importante. ¿Cuándo volvería a verla? Él era el único preocupado al pensar en esto. Un amor unilateral era demasiado miserable, pero no podía renunciar a ella. Esto se debía a que los momentos que pasaron juntos fueron deslumbrantemente excitantes.

—¿Vas a dejar de salir después de solo dos salidas?

—No puedo salir sólo por salir. Si no, sólo sería salir por placer.

Sí, eres demasiado severa.

Kuhn dejó escapar un suspiro de frustración.

Silver King Sienna.

Siempre fue bastante severa consigo misma. Debido a que ella no tenía ningún margen de maniobra, fue absolutamente trágico para él. Sin embargo, le gustaba este lado de ella. No solo le gustaba, la amaba completamente.

—¿Cuánto tiempo llevas viniendo al Palacio?

—No estoy seguro. ¿Probablemente, unos dos años?

—¿Dos años? Pero…

¿Por qué no lo había visto? Afortunadamente, Sienna se dio cuenta de que era una pregunta demasiado estúpida y no dejó que se le escapara de los labios.

Debido a que el palacio era muy amplio, sería comprensible que ella no lo hubiera visto en tres o treinta años. Si uno no concertó una cita, sería difícil verse.

Estoy segura de que puedo contactarlo a través del Rey de Hierro.

Pero, ¿qué razón le daría al Rey de Hierro? Ella solo se vería ridícula y, si hacía eso, podría interponerse entre los dos. Ella no quería hacer algo así.

Ese hombre le pertenece al Rey de Hierro.

Casi como si fuera una regla tácita, ninguno mencionó al Rey de Hierro en absoluto. Ambos conocían el enorme muro de realidad que se interponía entre ellos.

¿Qué propósito tenía para acercarse a mí?

Ella todavía no lo sabía, había recibido mucha ayuda valiosa de este hombre. Rechazar la oferta de Kuhn de ser su guía para otra salida secreta había sido difícil para ella.

Si en realidad fuera una amenaza o un engaño para ella, sintió que le habría hecho algo cuando habían dejado atrás a todos sus guardias. Sin embargo, no trató de hurgar en su cerebro ni de sacarle información.

No sé lo que está pensando.

La había llevado a todos los lugares que había prometido. Y, a cambio, sólo le pidió algo que ella no esperaba.

Cuando le pidió un beso, ella pensó que era divertido y se sintió aliviada. Se sentía como si a él no le importara que ella fuera la princesa y solo la quisiera como mujer.

No hay forma.

Su propia madre, a quien Sienna había pensado que estaba firmemente de su lado, ni siquiera la veía simplemente como una hija. No podía confiar en nadie.

—¿Mi carruaje?

—Está listo para irse cuando usted esté lista. Ya he cargado la medicina herbal en su carruaje.

Cuando Sienna comenzó a caminar hacia la puerta, Kuhn rápidamente hizo una pregunta.

—¿Puedo ir a verte?

—No.

—No seré una molestia.

—Venir a verme es una molestia en sí mismo.

El rostro de Kuhn se endureció. Su firme rechazo fue un shock. No había ninguna grieta en su expresión en blanco. Era como si esos momentos acalorados que acababan de compartir fueran una simple ilusión.

Los ojos temblorosos de Kuhn finalmente se calmaron. Miró en silencio a Sienna antes de pasar junto a ella y dirigirse hacia la puerta. Abrió la puerta y se hizo a un lado.

Justo cuando estaba a punto de pasarlo, Kuhn habló.

—Creo que nos veremos por casualidad muy pronto.

Hizo hincapié en el término “por casualidad”. Le picó la curiosidad.

Sienna no reaccionó. Sin embargo, una vez que salió de la habitación y Kuhn estuvo detrás de ella, no pudo evitar morderse el labio.

Ella nunca pensó que fuera una persona impredecible. Pero tuvo que evitar preguntarle “¿Cuándo?”. Sintió una sensación de anticipación cuando le dijo que se volverían a encontrar. Por otro lado, no quería volver a ver a este hombre. Él siempre estaba provocando que olas tumultuosas sacudieran su corazón.

Su corazón estaba desgarrado y confundido. No podía decir lo que realmente quería.

♦ ♦ ♦

El carruaje partió de la casa segura y corrió por la calle principal. Alguien vio como el carruaje entraba en el Palacio.

¿El Palacio?

Apoyado en un pequeño carruaje, el hombre estaba sumido en sus pensamientos. El hombre de cabello castaño oscuro era Martin.

Siguiendo las órdenes de Kuhn, Martin estaba en espera en el callejón trasero. A partir de entonces, protegió en secreto a Kuhn y Sienna.

El lugar al que Kuhn había llevado a Sienna hoy era un punto ciego en la seguridad pública del Imperio. No sería sorprendente que hubiera ocurrido algo inquietante. Incluso en los campos de batalla más feroces, Kuhn podría salir ileso, pero la historia sería diferente si tuviera que proteger a alguien en el proceso.

Lo más aterrador era un ataque a ciegas. Incluso si uno fuera igual a cien hombres, sería difícil escapar de un ataque sorpresa. Kuhn no quería arriesgarse a ningún peligro hoy. Si no hubiera sido por las extrañas instrucciones de Kuhn, Martin no habría pensado nada en eso.

«Si pasa algo, debes priorizar la seguridad de mi compañero sobre la mía. No importa qué.»

Russ solía ser el que actuaba como guardia. Era extraño que Kuhn lo hubiera llamado a él en lugar de a Russ. Algo estaba mal.

El compañero de Kuhn era un hombre. Al menos, desde afuera, se veía así. Pero Martin no creyó todo lo que vio. Sintió la necesidad de mirar más de cerca, pero no esperaba que el compañero de Kuhn le devolviera la mirada. Dejó escapar un suspiro de alivio cuando logró salir corriendo del salón sin ser visto.

La asignación de Martin terminó una vez que los dos regresaron a la casa segura. Sin embargo, él no regresó y continuó esperando escondido desde la distancia. Quería ver si su corazonada era correcta.

Mucho tiempo después, un enjambre de personas salió de la casa de seguridad y subió a sus respectivos carruajes. Martin no vio al compañero de Kuhn entre estas personas. Sin embargo, vio a una dama con el rostro cubierto por un velo.

Martin estaba seguro de ello ahora. Era esa mujer. Siguió el carruaje. Si Kuhn se enteraba, Martin sabía que se metería en problemas.

—Pero sólo Russ comete errores como ese.

Ahora que había comenzado esta persecución, no se detendría aquí. De esta forma, Martin se parecía mucho a Kuhn.

¿El Palacio? Esto no es lo que esperaba en absoluto. ¿Quién podría ser ella?