Traducido por Tsunai
Editado por YukiroSaori
Yulysion se agachó todo lo posible para reducir el impacto de sus pasos sobre el cuerpo de Max, mientras corría velozmente por el bosque. Apretó la mandíbula, reprimiendo el castañeteo de los dientes por el frío que sentía y el dolor agónico que sentía en el hombro inerte. Se le pasó por la cabeza que sería mejor que perdiera el conocimiento. Sin embargo, no podía permitirse sucumbir a ella, existía la posibilidad de que no volviera a despertar.
—¡Aquí!
Garrow, que corría delante de ellos para escanear los alrededores, los saludó con la mano y gritó. Cuando se acercaron a él, Max pudo distinguir con sus ojos nublados que señalaba hacia una pequeña cueva oculta entre varios árboles grandes y deformes.
Garrow extendió su capa en el suelo para Max y Yulysion la colocó suavemente sobre ella como si estuviera manipulando un cristal precioso y frágil. Sin embargo, por mucho cuidado que tuviera, todo el cuerpo de Max seguía gritando de dolor. Sentía como si la estuvieran bajando hacia el fuego.
Max mordió la tela que apretaba contra su nariz para detener la hemorragia y sudó copiosamente. Al verla sufrir un dolor atroz con el más mínimo movimiento, Yulysion se angustió cada vez más.
—Garrow, ¿qué debemos hacer? Creo que tenemos que realinear su hombro…
—Ninguno de los dos sabe cómo hacerlo. Si no lo hacemos bien, podríamos romperle los huesos o empeorar el dolor. Vamos a ponerle una astilla en el hombro para que se quede en su sitio.
Garrow se arrodilló junto a ella y rasgó su capa a lo largo.
—Por favor, desnúdala un momento. Esto puede doler mucho.
Max miró aterrorizada al muchacho mientras le cogía el brazo. Dejarle el hombro colgando tal cual ya era más que doloroso, ¿qué más si alguien se lo tocaba? Max estaba aterrorizada pero no había otro remedio.
Garrow le levantó el brazo con cuidado, doblándolo delante de su cuerpo y asegurándolo con la tela, atándolo en su sitio para evitar que se balanceara. Max se mordió el labio con tanta fuerza que le sangró. El dolor era tan inmenso que ni siquiera podía respirar. Al verla marchitarse en agonía, Yulysion se apresuró a quitarse de la espalda las bolsas que traían consigo.
—Por favor, aguanta, debe haber algunas hierbas de recuperación aquí.
Buscó desesperadamente entre las bolsas y sacó un paquete de hierbas medicinales. Al mirar el puñado de hierbas, los ojos de Max se ablandaron y se quitó la ropa arrugada que se estaba apretando contra la nariz para detener la hemorragia.
Tras limpiarse toscamente la sangre de la cara, Max abrió la boca y Yulysion le desmenuzó las plantas secas. Max masticó las amargas hierbas y se obligó a tragarlas, pero la acción le provocó una inexplicable sensación de escozor en el pecho.
Incapaz de reprimir las náuseas causadas por el dolor, Max se encorvó y vomitó las asquerosas hierbas junto a ella.
—¡Señora!
El dolor en las costillas, que ya era doloroso, palpitó de forma aún más insoportable cuando vomitó y la envolvió. Yulysion lloró impotente al verla en tan desastroso estado.
—Lo s-siento señora, fui un inútil…
—Esto no servirá. Nos arriesgaremos a que nos encuentren los monstruos, pero debemos hacer un fuego. Su cuerpo está bajando de temperatura. Creo que el agotamiento de su mana está causando que empeore.
—¡Yo… Yo haré el fuego!
—No, debes vigilar. Eres más perceptivo que yo.
Max se limpió el vómito de la boca mientras escuchaba aturdida la conversación de los chicos. Garrow envolvió su cuerpo con la capa que había colocado en el suelo para mantenerla caliente y fue a recoger leña.
Yulysion también se quitó rápidamente su propia capa y se inclinó para envolverla. Entonces, su cuerpo se puso rígido de repente. Garrow se quedó mirando, helado de miedo ante la posibilidad de que algo más hubiera salido mal.
—¿Qué ocurre?
—Sangre…
Max se preguntó si su nariz estaba sangrando de nuevo y se esforzó por abrir los ojos. El bosque azulado sobre el que descendía lentamente la oscuridad se desenfocaba vertiginosamente en sus ojos. Era como estar sumergido en aguas oscuras.
—Por favor, disculpa mis acciones por un momento.
Garrow se acercó a su lado y se arrodilló. Yulysion seguía paralizado de asombro mientras desenvolvía la capa alrededor de su cuerpo. Max se retorcía débilmente, moviendo solo los párpados.
Cuando el joven desenvolvió la túnica, jadeó y volvió a envolverla rápidamente. Luego, la montó sobre su espalda y exclamó.
—Debemos llevarla a un sanador ahora mismo. Está sangrando demasiado.
—¡Yo la llevaré!
—Soy más rápido en los caminos de montaña. Saca tu espada y vigila mi espalda.
Garrow empezó a correr por la pendiente irregular a una velocidad aterradora. Cada vez que su pie aplastaba el suelo y se sacudían, el pecho de Max palpitaba dolorosamente como si acabara de ser pateada por un caballo, pero ya no tenía fuerzas ni para expresar su dolor.
Max se dejó caer contra la espalda del joven como una muñeca de trapo, concentrando toda su atención en su pesada respiración. Todo a su alrededor parecía alejarse cada vez más de ella; ya no podía distinguir si tenía los ojos abiertos o cerrados.
—¡Mierda. Un troll nos ha visto!
Max oyó los gritos urgentes de Yulysion en el fondo borroso y sus párpados temblaron. Entonces, el sonido de un gruñido aterrador resonó en la oscuridad, persiguiéndolos ferozmente. Pronto, le siguió el pesado sonido de armas de acero entrechocando.
—¡Seguid corriendo!
Yulysion gritó ferozmente. Sus gritos y los rugidos del monstruo continuaron, así como el sonido del acero al entrechocar. Le entraron sudores fríos al sentir el golpeteo de pasos pesados en el suelo. Garrow saltó por la empinada pendiente como si cayera en picado para esquivar al monstruo que les perseguía. Ante la presión de su situación, Max perdió momentáneamente el conocimiento.
Estaba casi completamente sumida en su inconsciencia que apenas consiguió abrir los ojos cuando sintió que alguien le tocaba la cara. Su entorno está ahora completamente velado en la oscuridad que no había ver ni siquiera una pulgada por delante. Entonces oyó la voz sin aliento de Yulysion.
—Por favor, mantente despierta. Si pierdes el conocimiento, la temperatura de tu cuerpo bajará aún más.
Dijo con voz urgente mientras envolvía su cuerpo con un manto. El brazo que le rodeaba el costado le dolía como si estuviera a punto de morir, pero ella no emitió ninguna queja y se limitó a asentir con la cabeza.
El chico se refugiaba tras una roca para recuperar el aliento, sosteniéndola entre sus brazos e intentándolo todo para calentarla con el calor de su cuerpo. Cuando se dio cuenta de que ella había recuperado algo la consciencia, emprendieron de nuevo la huida montaña abajo.
Max estuvo entrando y saliendo de la conciencia durante todo el camino. Le pareció que había pasado una eternidad mientras los chicos seguían serpenteando por el bosque negro como el carbón. El ritmo de sus pasos, la respiración jadeante y el frío en los huesos era todo lo que podía sentir.
No se alejaron mucho de Etileno, pero el viaje de vuelta se le antojaba interminable. Mientras reflexionaba, sintió una luz que venía de lejos. Sintió que Yulysion exhalaba un profundo suspiro de alivio desde su pecho.
—¡La caballería ha regresado! Deben de haber recibido el mensaje y han vuelto a toda prisa.
Yulysion saltó de entre los árboles y gritó con todas sus fuerzas.
—¡Nos persigue un troll! Por favor, protegernos.
—¿Son desertores?
La voz que les interrogaba era tan tranquila y serena que no encajaba con su grave situación. A Max le sonó familiar, pero no pudo recordar de quién era. Con Max aún a cuestas, Yulysion corrió delante de las tropas y se arrodilló sobre una rodilla.
—Somos los aprendices de los caballeros Remdragón. Lady Calypse sufrió heridas graves mientras atravesaba las montañas. Por favor, ¡ayúdennos!
Max escuchó las súplicas desesperadas de Garrow y se obligó a abrir apenas los ojos. La imagen borrosa de caballeros sobre sus caballos sosteniendo antorchas en una mano apareció a la vista. El caballero que iba en cabeza descendió de su corcel y se acercó a ellos, haciendo sonar su armadura a cada paso.
—Estamos a punto de entrar en combate. Solo puedo hacer una cura de primeros auxilios.
—¡Por favor, hágalo! La señora ha perdido mucha sangre.
—Bien… Lanzaré mi curación divina.
El hombre se arrodilló frente a ella y pronto, Max sintió esa familiar energía curativa recorriendo su cuerpo, devolviéndole parte de su fuerza perdida.
Sus ojos por fin consiguieron enfocar ligeramente y vio un rostro frío, con su gélida intensidad y una luz plateada que lo rodeaba. Max vislumbró los ojos verdes y el pelo moreno del caballero, y se dio cuenta de que era el comandante de los caballeros sagrados. Cerró lentamente los ojos mientras una sensación de alivio recorría todo su cuerpo.
Si este hombre estaba aquí, eso significaba que las fuerzas aliadas habían regresado antes de lo previsto.
Vivirán. Incapaz de luchar contra la intensa fatiga causada por su dolor, Max soltó la última cadena de conciencia que había estado manteniendo y se dejó tragar por el abismo del sueño.
♦♦♦
Oyó un llanto lastimero que resonaba en sus oídos. Max abrió lentamente sus pesados párpados. La confusión se apoderó de ella cuando el techo de color arena del barracón se hizo borroso a la vista. Tal vez, todo lo que había ocurrido era una pesadilla. No podía recobrar el sentido y parpadeó con los ojos entumecidos, entonces el sonido del llanto se hizo aún más fuerte.
Max dejó escapar un suspiro y giró la cabeza. A los pies de la cama había una mujer vestida de negro, llorando desconsoladamente de rodillas mientras se agarraba el pelo suelto. Max prorrumpió inmediatamente en un grito ante la aterradora visión que tenía delante. Entonces, la figura de la mujer se deshizo en negras cenizas.
—¡¿Qué ha pasado?!
Los ojos de Max se volvieron sorprendidos hacia el hombre que acababa de irrumpir en el barracón. Era Elliot Caron, que había ido al frente de batalla con Riftan. El caballero se irguió con su uniforme de caballero mientras la miraba totalmente sorprendido y luego, salió corriendo del cuartel tan rápido como había entrado.
—¡Mago! La señora Calypse está despierta!
Max suspiró y sus hombros se encogieron junto con su respiración. Al darse cuenta de que no sentía ningún dolor, se volvió para mirarse el hombro. Su brazo, que antes estaba horriblemente desplazado, parecía estar completamente bien.
Se tocó el hombro con cuidado. Era como si hubiera sido mentira que estuviera dislocado. ¿Alguien se lo había arreglado? Justo cuando reflexionaba, Ruth entró corriendo en el barracón.
—Por fin te has despertado. ¿Cómo te encuentras?
Cuando vio su cara, la tensión de sus hombros desapareció por completo. Por lo que parecía, estaba segura de que había vuelto a Etileno. Un suspiro escapó de su boca, pero tenía la garganta tan seca que no le salía ningún sonido cuando intentaba hablar.
Al darse cuenta, Ruth se acercó a la cama y se llevó un vaso de agua a los labios.
Max se incorporó un poco y bebió un sorbo de agua. El líquido frío se deslizó por su garganta y hacia su estómago vacío, despejando gradualmente su conciencia que volvía poco a poco.
Se volvió, miró a Ruth y a Elliot con ojos temblorosos y abrió la boca. Su voz era fina y débil.
—Los mo-monstruos… ¿qué…?
—Gracias a la señora que bajó la roca del acantilado, selló la entrada y todos sobrevivieron sanos y salvos. Los monstruos atrapados entre la roca y los destinos del castillo fueron sometidos por las fuerzas de Etileno. Los monstruos restantes que sobrevivieron al desprendimiento fueron repelidos por las fuerzas aliadas que llegaron. Todos los demás monstruos también están siendo ferozmente cazados por las fuerzas aliadas.
Ruth dejó el agua junto a la mesa y acercó una silla para sentarse a su lado. Por alguna razón, a pesar de que el castillo estaba a salvo, la tez de Ruth palideció y esto hizo que Max se inquietara. Max recordó tardíamente a la banshee llorando a los pies de su cama hacía un rato y se le heló la espina dorsal.
—¿A-Alguien… estaba herido? Yulysion…y Ga-Garrow…donde…
—Ambos están a salvo. Les hirieron luchando contra monstruos, pero ya se han recuperado.
Ruth respondió en tono tranquilo.
—Tuvimos suerte. Los caballeros sagrados fueron los primeros en recibir el mensaje y su caballería regresó a toda prisa.
—Ri-Riftan…
El rostro de Ruth se endureció al instante ante la mención de ese nombre. Se tapó y se frotó la boca y habló como si estuviera indeciso y preocupado.
—Los caballeros Remdragon que estaban en el frente también regresaron inmediatamente. En el momento en que lord Calypse llegó, corrió directamente hacia ti. ¿No lo recuerdas?
Max buscó entre sus oscuros recuerdos pero, como si estuviera nublada por la niebla, la cabeza le palpitaba pero no le venía nada a la mente. Sacudió la cabeza lentamente y Ruth suspiró.
—Tal como esperaba. La señora estuvo inconsciente una semana entera. Cuando usted llegó, tenía un pie en la tumba. Tenías dos costillas rotas, todo el cuerpo cubierto de moratones y el hombro izquierdo completamente dislocado y tu maná estaba completamente agotado…
A medida que hablaba, Max notó que Ruth se ponía cada vez más triste y, de repente, dejó de hablar. Se frotó bruscamente la frente y habló en voz baja.
—Si se hubiera retrasado siquiera un momento, habría sido un desastre enorme. Lord Calypse se había vuelto medio loco.
—Lo si-siento mucho…. Yo solo…
Max se puso azul y débil solo de pensarlo. Solo imaginar la reacción de Riftan ante su estado mutilado hizo que su corazón se encogiera dolorosamente. Al ver su rostro ceniciento, Ruth sacudió la cabeza débilmente.
—No te estoy culpando. Si la señora no hubiera roto la roca del acantilado, la gente que quedaba en el castillo de Etileno ya habría sido completamente masacrada. Más bien, debería darte las gracias.
Pero contrariamente a sus palabras, su expresión estaba distorsionada por la angustia. Ruth parecía tener algo más que decir mientras la miraba, pero se limitó a suspirar y negar con la cabeza.
—Creo que es una conversación más que suficiente para alguien que acaba de recobrar el conocimiento. Iré a prepararte unas gachas, no pienses en nada y descansa más. Te he estado lanzando magia curativa y de recuperación sin parar, pero como no has podido comer nada en una semana, no tendrás muchas fuerzas.
—¿Dónde… está Ri-Riftan ahora…?
Los hombros de Ruth se tensaron ante su pregunta. Él se volvió y la miró con una mirada oscura, hundida y le contestó secamente.
—Ha ido hace un rato a una reunión. Volverá pronto.
Max tragó en seco. Temía su reacción.
Por costumbre, buscó en su bolsillo la moneda que Riftan le había dejado, pero pronto se dio cuenta de que alguien le había puesto ropa nueva. Sus dedos juguetearon con ansiedad.
Ruth miró su expresión preocupada y murmuró en voz baja.
—Conozco a lord Calypse desde hace mucho tiempo, en todos esos años, nunca lo había visto perderse así. Estaba completamente fuera de sí.
Se preguntaba cómo diablos había reaccionado Riftan al ver que el brusco mago con nervios de acero se había comportado con tanto miedo. Max apretó las sábanas, su expresión evidentemente inquieta. Al ver su cara, Ruth se apresuró a añadir a sus palabras
—No te preocupes por eso. La señora ha contribuido enormemente a esta guerra. Si lord Calypse pierde los estribos, toda la gente de Etileno correrá a detenerlo. Pase lo que pase, me pondré de su lado. Hemos compartido nuestra parte de historia, así que el señor probablemente no me matará.
Los ojos de Max se abrieron de par en par y Ruth se rascó la nuca y habló torpemente.
—Ahora que lo pienso, aún no he podido expresar adecuadamente mi gratitud. He sobrevivido y estoy vivo gracias a la señora. Gracias.
Sorprendida por la sinceridad, Max se apresuró a agitar la mano.
—D-De nada. Me alegro… de que t-todos estén a salvo.
De repente, una sonrisa triste apareció en los labios de Ruth, pero antes de que pudiera preguntar nada más, el mago salió de la tienda. Aunque la conversación fue breve, Max se sintió agotada. Tenía que ser cierto que había estado inconsciente durante una semana entera: todas sus heridas parecían haber cicatrizado, pero sentía los miembros cansados y la cabeza pesada. Se quedó mirando al techo con los ojos hundidos, luego intentó incorporarse cuando, de repente, oyó más pasos que se dirigían hacia la tienda y dos sacerdotisas entraron corriendo en ella.
—¡Señora!
Max sonrió con ganas al ver las caras de Idcilla y Selena. Al ver que ambas estaban vivas y bien, Max dejó escapar un suspiro de alivio. Idcilla corrió inmediatamente hacia ella y le colocó una gruesa almohada detrás para aliviarle la presión de la espalda.
—No deberías levantarte sola todavía. ¿Qué vas a hacer si te caes?
—S-Solo… intentaba sentarme.
—Si necesitas algo, pide ayuda a alguien. Te acabas de despertar, así que no deberías moverte sola durante un rato.
La chica la regañó sin cesar y le subió la manta hasta la barbilla. Selena se acercó a ella y puso una bandeja junto a la cabecera de la cama.
—He preparado unas gachas ligeras con algunas hierbas para que recuperes fuerzas.
—G-Gracias.
Max cogió la cuchara y miró a las dos chicas. A Max le preocupaba que les hubiera pasado algo malo mientras escapaba en medio del caos, pero afortunadamente parecían haber sobrevivido y haberse escondido bien del ejército de monstruos. Su expresión era brillante, pensando que todo iba bien, pero de repente un pensamiento cruzó su mente y su rostro se endureció al recordar la batalla. Empezó a preguntarse qué habría sido de los demás. Aunque Ruth le informó, no se enteró de ningún detalle. Independientemente del resultado, se produjo una invasión a gran escala. Debió de haber un gran número de bajas.
—¿Cuál es la situación… en la enfermería?
—El número de heridos ha aumentado mucho, pero el mago que vino al frente con las fuerzas aliadas ha vuelto para ayudarnos y ahora la situación se ha estabilizado.
Idcilla vertió gachas en el cuenco y la miró con severidad.
—La señora debe centrarse en cuidar de su salud. Nosotros nos encargaremos del trabajo en la enfermería, así que no se preocupe por nada.
Max cogió el cuenco humeante y miró a su alrededor. Quería indagar más detalles, si todos estaban realmente bien, o si alguno de los caballeros Remdragón estaba herido, pero viendo lo ocupado que estaban todos, no quería fisgonear y ser una molestia. Sopló sobre sus gachas y bebió lentamente un sorbo. Comió poco a poco y cuando terminó, Idcilla colocó un tabique para rodear su cama.
Luego la ayudó a limpiarse con cuidado, limpiándole la cara, las manos, los pies y la espalda con una toalla húmeda. Max se sintió un poco avergonzada, pero no se negó. Ella había hecho esto cientos de veces para sus pacientes, pero se sentía un poco extraño estar en el otro extremo de la atención.
—A-Ahora que lo pienso…, ¿quién me cambió la ropa?
—Fui yo quien te cambió la ropa. Las sacerdotisas también se turnaron para cuidarte.
Respondió Selena mientras sacaba una nueva muda de ropa y la vestía.
Incluso los minuciosos movimientos necesarios para vestirla agotaron su resistencia. Cuando terminaron, Max se desplomó sobre las almohadas. Abrió la boca nerviosamente para preguntar.
—Tal vez… ¿h-has visto un pequeño siclo en mi ropa? Está hecho de cobre… había un siclo en mis ropas…
—¿Un siclo?
La cabeza de Selena se inclinó hacia un lado y Max sintió que una nube oscura y pesada se formaba en su pecho. Se le debió caer en algún sitio mientras huía desesperadamente. Se cayó y rodó por el suelo innumerables veces. Era un recuerdo muy preciado que Riftan había guardado desde que era niño y se le secó la boca al pensar en la posibilidad de perder algo tan preciado para su marido.
—¿Puedes revisar mi r-ropa? Mi ma-marido me la dio. Es un objeto que me regaló… para la buena fo-fortuna…
Ante su petición, el rostro de Selena se ensombreció visiblemente.
—Probablemente la ropa ya estaba quemada en la incineradora. Estaban tan sucias…
Las palabras de Selena se volvieron más tranquilas, pero al ver la expresión en el rostro de Max, Idcilla intentó dar un giro a la conversación.
—Ahh, he estado muy distraída últimamente. Creo que lo dejé en algún sitio y me olvidé completamente de él. Iré a buscarlo ahora.
—No me re-referia que-quemar…
—¡Claro que no! No hay ningún problema…
La voz de la chica se quebró ligeramente y tosió rápidamente para disimular sus mentiras, luego se apresuró a sacar a Selena del cobertizo con las toallas mojadas, la palangana y la bandeja vacía en la mano. Max bebió unos sorbos más de las gachas y volvió a dormirse. Al cabo de un rato, Idcilla regresó y Max se despertó al oír sus pasos. Miró a la muchacha con preocupación y expectación, e Idcilla sonrió ampliamente mientras levantaba el siclo de cobre ceniciento con los bordes quemados.
—Los soldados lo encontraron entre las cenizas de la incineradora. La lavé bien con agua para limpiarla, pero el hollín no sale.
Max aceptó rápidamente la moneda con gratitud. Sintió a la vez alivio y pesar por tenerla de vuelta.
—No sabía… que daria tanto pro-problema encontrar esto. Debes estar ocupada, atendiendo a los pa-pacientes… Lo siento.
—¡No te disculpes! No ha sido ningún problema. Cuando todo el mundo se enteró de que lady Calypse había perdido algo precioso, todo el mundo se peleó delante del incinerador para encontrarlo.
La chica se encogió de hombros como si la tarea no fuera gran cosa.
—Todos están muy agradecidos con la señora. Si les hubieras pedido que rastrillaran las montañas para buscar algo, lo habrían hecho sin dudarlo.
Max pasó los dedos por la superficie rugosa de la moneda con el rostro ensombrecido al escuchar la devoción de todos hacia ella. Sentía una compleja mezcla de sentimientos: después de todo había escapado, dejando atrás a todos los demás, para salvar su propia vida. Max no podía encontrarse con los ojos de admiración de Idcilla y tampoco se atrevía a decir la verdad. Temía que si confesaba lo que realmente había sucedido, se volverían fríos con ella.
—¿P-Podrías transmitir mi agradecimiento… a los que ayudaron a encontrarla…?
—Me aseguraré de transmitírselo. Ahora acuéstate y descansa. Traeré más gachas más tarde. Si necesitas algo más, toca esta campana de aquí.
Idcilla explicó con entusiasmo, como si estuviera feliz de ser utilizada como sirvienta y luego, se escabulló de nuevo fuera de la tienda. Max se recostó en la cama y jugueteó con la moneda que tenía en la mano. El pequeño trozo de cobre estaba muy deformado en comparación con la primera vez que Riftan se lo entregó. Una cara de la moneda estaba completamente quemada. Intentó raspar parte de la ceniza con las uñas, pero finalmente sucumbió al cansancio y volvió a dormirse.
Mientras Max vagaba por su confusa conciencia, sintió que algo le tocaba la mejilla y sus ojos se abrieron de golpe. Riftan estaba a su lado. Su rostro, indescifrable, como si llevara una máscara. Al instante, los restos atontados del sueño huyeron de Max e intentó levantarse mientras lo miraba a los ojos con inquietud. La expresión de Riftan era idéntica a la de cuando se conocieron en el castillo de Croix. La insignia de caballero Remdragón bordada en su capa azul oscuro y su armadura gris oscuro evocaban una atmósfera aterradoramente sombría. Sus ojos rígidos, su rostro tenso y su mirada fría… un caballero despiadado y frío que le infundía temor la contemplaba. La quietud que la rodeaba era escalofriante.
Sin decir una palabra y sin un atisbo de ira o preocupación, la miró mientras ella se apartaba el pelo enmarañado de la frente. Luego bajó la mirada hacia su mano y Max se sonrojó cuando se dio cuenta de que estaba mirando la moneda que le había dado.
—Lo si-siento mucho. Era algo muy preciado para ti… y yo lo a-arruiné…
Una chispa de ira se encendió en los orbes negros de Riftan. Max se retrajo cuando ella sintió sus emociones contenidas al borde de la implosión, pero en lugar de gritar de rabia, se limitó a arrebatarle la moneda de la mano con una espantosa expresión inexpresiva y luego, la arrojó con naturalidad al suelo. La moneda sonó y rodó hasta un rincón del barracón con un traqueteo. Riftan la miró fijamente y luego murmuró con voz ronca.
—Eso no sirve de nada…
Max palideció al mirarle. Riftan siguió mirando al suelo con un rostro inquietantemente tranquilo.
—Dentro de dos días, la princesa Agnes conducirá a los caballeros reales de vuelta a Drakium. Volverás con ellos e irás al castillo real.
—P-Pero… la guerra aún continúa…
—El rumbo ha cambiado. El comandante del ejército de monstruos fue golpeado por una roca del desprendimiento y murió.
Una esquina de su boca se levantó ligeramente en una mirada desdeñosa.
—Una muerte patética e inútil para un monstruo que lideró una invasión de esta magnitud.
Riftan parecía incapaz de aceptar que el monstruo hubiera encontrado la muerte tan fácilmente, pero continuó hablando en tono tajante, como si estuviera reprimiendo sus hirvientes emociones.
—Los caballeros reales de Livadon, los de Osyria y algunos refuerzos de Whedon y Balto se quedarán y eso es más que suficiente para someter a los monstruos restantes. Nos las arreglaremos para controlar la situación durante los próximos dos días y la princesa Agnes regresará con los caballeros reales de Whedon a Drakium. Tu regresará con ellos. La princesa prometió darte la máxima protección.
—En-Entonces… ¿Qué hay de ti, Riftan? Los caballeros Remdragon…
—Algunos de los caballeros Remdragon irán. Uslin y Elliot se han ofrecido voluntarios para acompañarte.
Riftan se frotó ligeramente la boca y apenas se volvió para mirarla. Sus ojos carecían de emoción, como si estuvieran cubiertos por un velo negro.
—El gran duque Aren dijo que te concedería un carruaje. Por lo tanto, el viaje de vuelta no será demasiado difícil para ti.
—Ri-Riftan… ¿te quedas aquí?
No contestó, pero su silencio era más que suficiente para ser una respuesta. Max se mordió el labio de manera inquieta y luego reunió todo su valor y abrió la boca para hablar de nuevo.
—E-Entonces yo también me quedaré…
—¡Vete!
Ante su repentino y feroz grito, Max dio un respingo y sus hombros se encorvaron. El gran cuerpo de Riftan temblaba, como si ya no pudiera controlarse. Su cuerpo tembló violentamente y se cubrió la cara con la mano.
—Por favor, vete… abandona este lugar, por favor…
Hablaba con voz entrecortada y se tambaleaba igual que un fuerte muro a punto de derrumbarse. Al verle así, Max tendió la mano hacia él y abrió ligeramemte la boca, pero Riftan retrocedió como si le hubiera apuntado con un puñal. Ella miró su rostro contorsionado.
—No más… Ya no soporto tenerte aquí. Te lo suplico. Vete, por favor.
Habría sido cien veces mejor para él enfurecerse y desatar su ira contra ella que esto. Max sintió que su corazón se rompía en pedazos y los ojos que la miraban, estaban tan destrozados y vencidos mientras se cerraban lentamente. Al ver su cabeza caer tan abatida e impotente, Max se quedó sin palabras.
♦♦♦
Pasaron dos días y llegaron informes de que todos los monstruos habían sido expulsados hacia el norte. Inmediatamente, las tropas, incluidos los caballeros reales de Whedon, se prepararon para regresar a casa. Algunos de los caballeros sagrados de Osyria y los de Livadon fueron llamados para acompañar en el viaje a aquellos que estaban incapacitados permanentemente debido al alcance de sus heridas y que debían ser transportados de vuelta a la capital. Además, dos sumos sacerdotes y varias sacerdotisas debían acompañarles. La guerra aún no había terminado y Max tuvo que preguntarse si estaría bien que tanta gente regresara a casa.
—Los caballeros de élite que quedarán son más que suficientes para derrotar a los monstruos restantes. Mientras Maximillian estaba inconsciente, los caballeros Remdragon persiguieron implacablemente al ejército de trolls en retirada y los destruyó. Al ver eso, el ejército de Balto sintió una ardiente competencia y se lanzó también a por los trolls. Casi la mitad del ejército de trolls fue aniquilado en solo una semana.
Explicó la princesa Agnes mientras la tumbaba sobre las sábanas preparadas en el amplio y lujoso carruaje. Max la miró a los ojos azules con expresión preocupada. Lo que pensaba era que antes de que se produjera la invasión, todos creían que todos los monstruos estaban siendo expulsados hacia el norte y, sin embargo, de repente, un enorme ejército de monstruos surgió de la nada y atacó Etileno. Agnes lanzó una risa amarga como si leyera los pensamientos de Max.
—Los magos hicieron una búsqueda alrededor del derrumbe. Sorprendentemente, descubrieron un laberinto secreto oculto bajo las paredes. Parece que los monstruos estuvieron escondidos allí todo el tiempo.
—¿Bajo las paredes de roca?
Preguntó Max con voz atónita y Agnes asintió.
—Los que vivían en Etileno parecían desconocer su existencia, así que el laberinto debió de construirse en la antigüedad. Los monstruos lo usaban como base secreta y se escondían allí.
Un inquietante escalofrío recorrió todo su cuerpo. Eso solo significaba que todo este tiempo, miles de monstruos estaban delante de sus narices. Estaban ciegos, su situación no podía ser peor que la de estar bajo una lámpara en la oscuridad. Viendo a Max rumiando, la princesa Agnes también frunció el ceño y habló severamente.
—Cuando las fuerzas aliadas recapturaron Etileno, un total de 2000 monstruos se escondieron en el laberinto, pujando por el momento adecuado para atacar.
Su boca se torció en una sonrisa desdeñosa.
—Las fuerzas aliadas han caído completamente en la trampa de los monstruos. Hemos subestimado demasiado la inteligencia de los monstruos.