Traducido por Shisai
Editado por Sakuya
Ese día, la nieve blanca flotaba suavemente en el aire, como pétalos de flores al viento. Un niño con el pelo tan blanco como la propia nieve estaba leyendo un libro que parecía demasiado complejo para su edad, acurrucado en un rincón de su habitación como siempre.
Desde el día en que le habían etiquetado como monstruo, este rincón y el mundo de sus libros eran la única escapatoria que se le ofrecía al niño. Cada vez que los ojos de sus padres se posaban en él, gemían de fastidio. Cuando salía a la calle, los aldeanos le temían y los niños incluso le tiraban piedras. Todos los que habían sido amables con él habían cambiado completamente de opinión en cuanto descubrieron sus poderes anormales.
El chico pasó la página con cuidado y tan silenciosamente como pudo, por miedo a ser regañado por el mero crujido del papel. Justo cuando terminó de pasar la página, oyó la voz de un hombre y una mujer desde la habitación contigua. El niño dejó el libro, se tapó los oídos y apretó las rodillas contra el pecho antes de apoyar la cabeza en ellas.
Este hombre y esta mujer, los padres del niño, habían sido una pareja cariñosa hasta el día en que su hijo fue considerado un monstruo. Desde entonces, se habían estado peleando constantemente.
En una ocasión, el niño intentó intervenir, sólo para empeorar la pelea; su padre le había gritado que no era su hijo.
—¡¿Cómo es posible que un niño así pueda venir de alguien normal como yo?!, —le había espetado su padre, lo que había hecho que su madre se deshiciera en lágrimas. ¿Quién podía culparla, cuando su marido la había acusado esencialmente de infidelidad? Y las palabras de su padre habían dejado una cicatriz tan profunda en el corazón del chico como en el de su madre.
El chico siempre tuvo una apariencia pintoresca, y era lo suficientemente bonito como para ser confundido con una chica. La diosa de la belleza lo había bendecido de forma inconfundible, sobre todo en sus ojos de color ámbar. A pesar de su corta edad, palabras como “bello” y “elegante” le encajaban mejor que “lindo” o “adorable”. En comparación con él, sus padres eran ordinarios. No se parecía en nada a ninguno de ellos. Incluso eso se había quedado en una mera rareza humorística hasta que su familia se puso completamente patas arriba.
Después de ver a sus padres enfrentados, el niño dejó de relacionarse con nadie si podía evitarlo. Se encerraba durante el día para leer libros en un rincón de su habitación, día tras día.
Justo antes de que cumpliera diez años, un hombre se acercó a él. Habían pasado tres años desde que el niño fue llamado monstruo por primera vez, y ya se había resignado a pasar toda su vida leyendo libros en aquel solitario rincón de su habitación. El hombre sacó sin miedo al niño de su aislado rincón y le preguntó su nombre. Cuando el niño respondió que siempre le llamaban simplemente monstruo, el hombre se rio y acarició el pelo del niño.
—Entonces te llamaré Noel, a partir de ahora.
Ese fue el primer encuentro entre Noel, el bello niño, y Hoenir. Sin embargo, ese reconfortante recuerdo había sido destruido por la misma persona que lo había creado originalmente.
—Mi pequeño y querido Noel. —Sonrió con una sonrisa enfermizamente amable, plagada de locura.
Shiro se despertó con una sensación de frío en la frente, y pronto se dio cuenta de que se había tumbado en el suelo, boca abajo. Intentó levantarse, pero no podía mover los brazos. De hecho, no podía mover ni un músculo, como si todo su cuerpo no obedeciera a sus órdenes.
¿Dónde estoy…? Consiguió mover los ojos lo suficiente como para echar un vistazo a la habitación. Estaba débilmente iluminada, con muy pocas fuentes de luz. Vio la estatua del dios creador que se alzaba ante él y adivinó que debía estar en la capilla de las profundidades de la catedral.
Entonces, vio una inscripción en el suelo que parecía fuera de lugar con su ubicación.
¿Fórmulas…? No, hay demasiadas. ¿Un Círculo Mágico? Un Círculo Mágico estaba compuesto por varias fórmulas mágicas que interactúan entre sí para producir un poderoso efecto. Era una de las tecnologías pérdidas que se cree que se utilizaban en la Era Antigua. Los hechiceros habían investigado y experimentado repetidamente con este arte, al igual que lo hicieron con la combinación de hechizos, pero todo fue en vano. Shiro no podía comprender cómo era posible que estuviera viendo un Círculo Mágico, aquí y ahora.
—Buenos días, Noel, —dijo, interrumpiendo los pensamientos de Shiro. Agarró el brazo de Shiro y lo puso de espaldas. Ver la misma sonrisa de siempre casi hizo que Shiro sintiera que todo esto había sido un sueño o una ilusión… Pero su cuerpo atado a la maldición, por otro lado, le gritaba que la verdadera ilusión aquí era esa amable sonrisa en el rostro del hombre—. Oh, no puedes hablar… Todo está bien ahora, Noel. —Hoenir le acarició la frente, como había hecho cuando Shiro era un niño.
Una parte del cuerpo de Shiro se liberó de la maldición. Intentó hablar, pero sólo le salían jadeos secos, sus labios agrietados temblaban. El miedo empezó a invadirle, como la sensación de una pitón enrollándose lentamente alrededor de su cuerpo desde los pies.
Aun así, Shiro tuvo que preguntar: —¿Por qué…? —Hoenir había sido tan amable con él. Siempre lo había aceptado. ¿Había sido todo una mentira? Con una sola palabra, Shiro había preguntado todo esto.
—¿Por qué? Por el bien de nuestro mundo, —respondió Hoenir con una tierna sonrisa, como si estuviera dando una lección a un hijo querido—. El mundo se está ahogando en un gran dolor y lamento. Nuestro mundo, antaño perfecto y unido, creado por San Ferris, está ahora dividido por la guerra, lo que provoca un horrible derramamiento de sangre. Y aquellos que no sufren los estragos del conflicto son aplastados por la pobreza.
El Reino de Greysis era una potencia mundial que compartía el continente con el Imperio al oeste, el Estado Militante al este y la Federación al sur, así como con numerosas naciones menores. Más allá del mar había más continentes e islas menores, todos con sus propias naciones. Incluso se suponía que existía un continente gobernado por criaturas mágicas. El mundo perfecto de paz que San Ferris había imaginado no se encontraba en ninguna parte. En el mundo actual, las naciones más grandes gobernaban a las más pequeñas, los pocos poderosos gobernaban a las masas sin poder, y los fuertes gobernaban a los débiles.
—Debemos corregir el mundo que se ha extraviado, —concluyó Hoenir con voz tranquila—. ¿No está de acuerdo, príncipe Herscherik? —Y entonces, el arzobispo se dio la vuelta.
Shiro siguió la mirada de Hoenir para encontrar al príncipe que le había dado ese nombre fijando una mirada penetrante en Hoenir sin rastro de su habitual dulzura.
—Ya veo, señor Shiro… ¿Y dónde está Jeanne? —preguntó Herscherik. Siempre había empleado la etiqueta adecuada, incluso cuando hablaba con Barbosse, se cuidaba de mantener un comportamiento educado aunque maldijera internamente. Por supuesto, sus hombres a su servicio lo describirían como una actuación inmaculada. Pero ahora, Herscherik ignoró todo lo que Hoenir tenía que decir y simplemente exigió una respuesta.
—Príncipe Herscherik, no hay necesidad de apresurarse…
—¿Tus orejas funcionan, o son estrictamente de adorno? Te he preguntado dónde está Jeanne.
Hoenir se encogió de hombros ante el estoicismo de Herscherik y le hizo una señal a uno de los clérigos apostados en la esquina de la sala. El clérigo desapareció por una pequeña puerta a su lado antes de regresar con una mujer de pelo cobrizo, con los ojos fijos en el suelo.
—¡Jeanne! —Herscherik llamó, haciendo que Jeanne levantara la cabeza. La había visto sólo unos días antes, pero parecía tan enferma en comparación con antes. Sus delicados brazos estaban atados a la espalda. Junto con las manchas de suciedad en su ropa, obligó a Herscherik a enfrentarse al hecho de que Jeanne estaba retenida contra su voluntad.
—¡Príncipe Herscherik! —Jeanne llamó con un débil tono de alegría. Pero su expresión pronto se nubló, y gritó con desesperación—: ¡Debe correr, príncipe Herscherik! Van a…
—¡Silencio!
Su súplica fue interrumpida por un golpe en la mejilla. El frágil cuerpo de Jeanne cayó al suelo.
—¡No te atrevas a tocarla! —Herscherik no pudo evitar gritar. Sintió que una llama de rabia estallaba en su interior. Apretó los puños y apretó los dientes en un intento de sofocar la ardiente emoción.
Cálmate, se dijo a sí mismo. Si lo pierdo ahora, le daré exactamente lo que quiere. Jeanne y el señor Shiro están vivos. Esto es diferente a lo de antes. A diferencia de Klaus, estos dos estaban vivos. A diferencia del Barón Armin, aún no habían sido arrinconados en una esquina de la que no podían escapar.
Herscherik se decía a sí mismo que aún estaba a tiempo de salvarlos. Inspiró profundamente y luego exhaló. En el proceso, expulsó la rabia de su cuerpo. Perdería cualquier posibilidad de ganar este combate si dejaba que Hoenir le hiciera perder la calma. Ahora sé que ambos están vivos. Sólo necesito ganar algo de tiempo. Una vez que lo hiciera, Kuro y Oran vendrían a su rescate. Además, sus hermanos llegarían con la Guardia Real. Si mi suposición es correcta, Hoenir no me matará de inmediato.
Mientras Herscherik controlaba su ira y calculaba cómo ganar tiempo, Hoenir le llamó: —Hagamos un trato, Su Alteza. A cambio, le devolveré a esta joven.
Herscherik miró fijamente a Hoenir.
—¿Quieres que lleve el estandarte de tu revolución?
—Debo decir que estoy sorprendido, —dijo Hoenir, impresionado. Miró a Herscherik de arriba abajo como si quisiera calcular su valor.
—Era sólo una suposición hasta que escuché tu conversación con Shiro… —Eso había terminado por consolidar la conjetura de Herscherik—. Su Santidad, el Arzobispo Hoenir, líder de los fanáticos de San Ferris. —La Iglesia estaba separada en numerosas facciones, pero una en particular, los creyentes de San Ferris, era la que más capacidad de violencia tenía.
—¿Fanáticos? Sólo somos devotos seguidores de San Ferris, y nos diferenciamos de otros que no hacen más que predicar sermones vacíos. Hemos estado esperando el momento adecuado, por el bien de todos los que comparten este mundo… Ese momento es ahora, —dijo Hoenir con un tono completamente autocomplaciente que demostraba que no dudaba de su superioridad moral.
Esto es malo, gimió en silencio Herscherik. Las personas que nunca dudaban de sí mismas eran algunas de las más peligrosas, feroces e intrépidas. Hoenir era un fanático, y sabía exactamente lo que estaba haciendo.
Hoenir se alejó de Shiro y se acercó a Herscherik, quien estaba en guardia. Entonces, el arzobispo se arrodilló y le tendió la mano.
—Príncipe Herscherik. Todos hemos estado esperando a alguien como tú —dijo, como si estuviera recitando las escrituras sagradas—. Todas las buenas acciones que ha realizado en la nación… son absolutamente magníficas. No hay nadie como usted, un príncipe joven, pero sabio, con bondad en su corazón para poner al pueblo en primer lugar. Su Alteza nació para gobernar… Por favor, Su Alteza, diríjanos a nosotros y al resto del mundo.
Hoenir miró a Herscherik con pasión en los ojos y continuó.
—El mundo y el propio San Ferris anhelan que esta nación podrida sea reconstruida bajo tu gobierno, lo que conducirá a la reunión del mundo. De esta manera también necesitaremos el menor sacrificio.
—Sacrificio, ¿eh? —Herscherik no pudo evitar soltar una carcajada al ver lo frías que sonaban sus palabras, de una manera impropia de su edad. Su sonrisa de satisfacción intimidaba a Shiro y a Jeanne casi tanto como la loca sonrisa de Hoenir.
Hoenir, sin embargo, tomó esta respuesta como una afirmación.
—Alteza, por muy desafortunado que sea, salvar a las masas requerirá un sacrificio. Seguramente Su Alteza comprende la importancia de mitigar este sacrificio del pueblo en el proceso de salvar al resto del mundo —continuó apasionadamente Hoenir, con un brillo maníaco en sus ojos.
Herscherik veía cierto mérito en lo que decía Hoenir. Aquellos que lideraban se enfrentarían tarde o temprano a decisiones sobre lo que había que conseguir y lo que había que sacrificar. Él ya había aprendido por las malas lo difícil que era conseguirlo todo sin sacrificar nada.
—Ahorrar lo máximo sacrificando lo mínimo. Ese es el deber de los elegidos.
—¿Dices que soy el elegido?
Hoenir asintió.
—¿Quién sino Su Alteza…? Mi señor —susurró Hoenir con dulzura, como si se tratara de un amante.
Herscherik gimió molesto.
—¿Tienes que usar ese tono? No me llames así. Es repugnante, —contestó Herscherik con un tono gélido y una mirada que contrastaba con la extasiada calma de Hoenir.
Herscherik no permitía que se dirigiera a él de la misma manera que a sus confidentes más cercanos; escuchar esas palabras de la boca de Hoenir las hacía parecer mancilladas.
El príncipe continuó, todavía tan frío como antes: —Lo que necesitas es alguien del linaje real con una madre plebeya a quien el pueblo pueda aceptar más fácilmente. Yo no. —Mi herencia tampoco es lo único que me impide ser tu candidato ideal, añadió en silencio. Puede que la fortuna favorezca a los audaces, pero tiene un precio.
En su mayor parte, las operaciones de Herscherik habían sido un éxito. Había ayudado a la gente y atraído la atención tanto del ministro como de la Iglesia. Lamentablemente, parecía que había sido demasiado eficaz. Se había hecho más popular entre el público de lo que esperaba. Aunque se aseguró de que todos los implicados jurarán guardar el secreto, no hubo manera de tapar los chismes. Antes de que se diera cuenta, la gente contaba historias sobre él y grupos de teatro itinerantes representaban sus aventuras. Incluso los niños jugaban a ser el príncipe y sus hombres. El pueblo había sufrido mucho por el gobierno opresor, y anhelaba la salvación y la reforma más de lo que él había creído.
Herscherik supuso que, si se convertía en el estandarte de la revolución, lo más probable es que tuviera éxito.
—Si Su Alteza entiende eso, entonces…
—No. Nunca seré un símbolo de tu revolución. —Herscherik rechazó la esperanzadora propuesta de Hoenir. Cuando las revoluciones ocurrían, la realeza era la primera en ser cortada. Aceptar podría matar a su familia, a la que quería proteger más que a nadie.
Hoenir se encogió de hombros, como si estuviera tratando con un niño obstinado.
—Su Alteza, esperaba que…
—Sabías cuál sería mi respuesta, —interrumpió Herscherik. Después de todo, por eso Hoenir había preparado esa trampa—. El hechizo de Manipulación. —Herscherik observó a Hoenir reaccionar a la frase y bajó el brazo. Ahora, Herscherik estaba seguro—. Eres un Hechicero Divino, pero también usas hechizos de Manipulación. Preparaste esa trampa para poder controlarme.
Justo antes de que Herscherik partiera hacia la catedral, Eutel se había acercado a él después de hacer los preparativos para su carga en la Iglesia.
—Hoenir y yo tenemos algo en común. Puedo olerlo. —Herscherik se guardó su reacción inicial de ¿Ambos sois unos despiadados escupidores en secreto? y esperó la explicación de Eutel, aunque secretamente le ponía nervioso la sonrisa excitada de Eutel, como si hubiera leído la mente de Herscherik.
—Creo que utiliza magia de Manipulación. Los hechizos de curación divina requieren un intrincado control mágico de todos modos. No me sorprendería, sabiendo lo potente que es su magia curativa, que también fuera hábil en eso. —Eutel entonces palmeó la cabeza de Herscherik, con mucha preocupación en su tono—. La Manipulación Mental y las Maldiciones en particular son hechizos que se aprovechan de las debilidades de tu corazón. Una pequeña abertura podría costarte la vida… Ten cuidado.
Eutel tenía razón. Herscherik había caído justo en el hechizo de Hoenir. Sin Klaus, podría haber quedado atrapado para siempre.
—Sabías que te rechazaría. Por eso me tendiste una trampa. Las palabras bonitas no te servirán de nada ahora: son papel mojado.
Hoenir suspiró, dándose cuenta de que más palabras no servirían a su causa.
—Esperaba que Su Alteza, en su sabiduría, lo entendiera.
—¿Sabiduría? Realmente tienes un don para hacer que los cumplidos suenen sarcásticos.
Sólo tengo un poco más de conocimiento y experiencia que la mayoría, añadió en silencio. Hasta ahora, todo ha salido según lo planeado, pensó… excepto que él cayó en una trampa en el camino.
Dicho esto, Herscherik seguía preocupado por algo.
—Hoenir. ¿Realmente crees que tu facción tiene el poder de lograr una revolución? —Las pocas piezas que le faltaban a Herscherik para entender la situación le advertían del peligro. Hoenir podía ser celoso, pero seguía siendo un individuo calculador, y Herscherik no creía ni por un segundo que no hubiera previsto esto. Tenía que tener algún tipo de plan absoluto—. ¿Qué más escondes…? —preguntó Herscherik—. ¿Qué estás tratando de hacer con el señor Shiro?
A Herscherik le había parecido extraño que Shiro no se hubiera movido de su lugar dentro de los extraños patrones del suelo. Supuso que Shiro no podía, ya que carecía de su habitual mirada de indiferencia y, en cambio, le miraba fijamente como un niño asustado. Herscherik siempre había pensado que, si Shiro hubiera recibido la orden de Hoenir de manipular al príncipe para su causa, habría actuado de forma un poco más amistosa. En cambio, Shiro siempre había actuado de forma retraída, y ni siquiera una vez intentó fingir una sonrisa. Intimidaba a la gente con su aspecto y se mantenía en guardia como un gato orgulloso.
Sin embargo, Herscherik vio que Shiro en realidad tenía miedo de los demás, protegiéndose con esa fachada intimidatoria. A diferencia de Hoenir o incluso de Herscherik, Shiro no era de los que engañan.
Hoenir se aprovechó del señor Shiro. A Herscherik le repugnaban las acciones de Hoenir, quien siempre había acechado en las sombras. Primero con el barón Armin, luego con Shiro, y ahora intentaba utilizar a Herscherik como mascarón de proa de su revolución. Al igual que Barbosse, utilizaba a los demás hasta que ya no le servían, y luego los dejaba de lado.
—¿El señor Shiro también forma parte del ‘sacrificio’?
Hoenir no respondió a esa pregunta, pero su silencio fue suficiente confirmación.
Shiro, quien había estado escuchando la conversación, sintió que se le nublaba la vista. El arzobispo había sido el único que le había ayudado… el único que le había aceptado. Era el único que se había atrevido a tomar su mano cuando todos los demás veían a Shiro como un monstruo. Incluso si sólo me estaba utilizando… Shiro habría dejado que el mundo entero lo odiara. Habría desafiado a los dioses. Habría dado gustosamente su vida a Hoenir… antes de traicionarlo.
Pero ahora, Shiro sabía que Hoenir nunca había creído en él desde el principio. Por eso Hoenir le había echado esta maldición. Nadie nunca creyó en mí, después de todo… Nadie me ha necesitado nunca. Las lágrimas rodaron por sus mejillas. Shiro no podía decir si sentía pena, odio o resignación; simplemente no podía evitar que las lágrimas salieran.
—Lo que sea. Realmente no me importa lo que pienses, —dijo el príncipe, sonando aún más molesto que antes. Miró fijamente a Hoenir—. Deja que el señor Shiro y Jeanne se vayan. Si vas a amenazar a este país… Si vas a obstaculizar mi objetivo, te eliminaré.
La decidida declaración de Herscherik había detenido las lágrimas de Shiro.
—¿Objetivo…? —preguntó Hoenir.
Herscherik esbozó una sonrisa intrépida, muy distinta a la gélida mueca que había mostrado antes o a su habitual expresión de inocencia infantil.
—Todo… Conseguiré todo lo que quiero. —Su familia, su pueblo, su país… y su mundo. Conseguiría un mundo donde nadie sufriera la injusticia. Donde el trabajo duro diera sus frutos. Donde todos tuvieran la oportunidad de ser felices y el derecho a la esperanza.
Herscherik sabía que sería casi imposible que todos fueran felices. La felicidad significa cosas diferentes para cada persona. Pero pensó que podría ser posible que todos tuvieran esperanza en el mañana. Ese era el país -y el mundo- que Herscherik anhelaba. Sabía muy bien que se trataba de un objetivo idealista, tal vez incluso un deseo.
Aun así, no podía dejar de anhelarlo. No quería arrepentirse de nada nunca más, y nunca cambiaría nada sin querer primero el cambio.
—Hoenir. Dijiste que salvar a las masas requería sacrificio. Lo entiendo. —Por mucho que se esforzara, siempre sabía que existía la posibilidad de perder gente por el camino. Pero para él, eso era una tragedia que había que evitar en la medida de lo posible, a diferencia de Hoenir, que esperaba que hubiera “sacrificios necesarios”. Esencialmente, el arzobispo había renunciado a sus aliados y seguidores desde el principio—. ¿Salvar a las masas con un sacrificio mínimo? No quiero oír a alguien como tú, quién ya ha renunciado a salvar a todo el mundo, hablar de ‘las masas’. Tu victoria se construiría sobre sus cadáveres.
—¿Te propones salvar esta nación -este mundo- sin ningún sacrificio? Debes darte cuenta de lo poco realista que es eso… ¿Puede ese enfoque cambiar realmente esta nación podrida? —escupió Hoenir con mitad de exasperación y mitad de ira.
Herscherik consideró la pregunta con seriedad.
—Eso es lo que quiero, no importa lo que digan los demás. Tampoco es por nadie más. Por mi propio bien, conseguiré todo lo que me he propuesto. —La idea de hacer algo por su familia, por su pueblo o por todo el país parecía bastante virtuosa, pero Herscherik sabía en el fondo que quería ayudar a su padre, proteger a su familia y ver sonreír a su pueblo. Llegó a esta conclusión precisamente porque no se atrevía a renunciar a nadie. Todo esto era para satisfacer sus propios deseos.
—Qué codicioso.
—¿Codicioso? ¡Tú lo has dicho, Hoenir! —Declaró Herscherik en voz alta—. Si renunciar a sacrificar a los pocos para salvar a los muchos es lo correcto, entonces seré codicioso. Tomaré el camino equivocado. —¿Por qué iba a renunciar antes de darlo todo? Herscherik tenía cosas que hacer antes de llegar a ese punto. Había cosas que podía cambiar. Mientras no se diera por vencido, siempre podría encontrar una forma de avanzar.
Hoenir sacudió la cabeza con resignación, mirándolo. Sus ojos habían perdido su loca pasión, y ahora estaban desprovistos de emoción.
—Parece que te he sobrestimado… Siento que no hayamos podido llegar a un entendimiento.
—Los entendimientos son entre personas en igualdad de condiciones. Esto se llama chantaje, por cierto… Así que te has dado cuenta de que no puedes aprovecharte de mí. ¿Y ahora qué?
—¿Ahora? Vuelvo a mi plan original. —Justo cuando Hoenir lo dijo, los clérigos, seis en total, quienes habían estado a un lado se dispersaron por la habitación, situándose en puntos a lo largo del círculo en el suelo debajo de Shiro.
—¿Qué va a pasar ahora? —preguntó Herscherik, mientras miraba rápidamente alrededor de la sala.
Hoenir sonrió y levantó el brazo, indicando a cada uno de los clérigos que sacara un objeto mágico. Herscherik pudo sentir que el aire de la habitación cambiaba. Las palmas de sus manos empezaron a sudar ante la tensión palpable en el aire, como un globo lleno hasta el límite y amenazando con estallar.
Hoenir, como si se burlara de la reacción de Herscherik, mantuvo su mirada gélida y su sonrisa congelada.
—Quería utilizar a Su Alteza para tomar el control de esta nación primero. Aunque está podrida hasta la médula, su influencia y su ejército podrían haber sido útiles… Pero no espero unificar el mundo con una sola nación, por muy poderosa que sea.
—¿Y entonces…?
Hoenir extendió los brazos hacia la estatua del dios creador.
—Así que voy a construir mi arma definitiva. Comencemos con el ritual para crear un dios. —A la llamada de Hoenir, los clérigos comenzaron su conjuro, materializando fórmulas a su alrededor. Sus conjuros se entrelazaron para formar un poderoso coro, y las marcas del suelo empezaron a brillar, inundando la sala con un torbellino de color tan brillante como el sol del mediodía.
Shiro seguía tumbado en el centro de las marcas. La luz comenzó a brillar a su alrededor mientras una ráfaga de viento levantaba su cuerpo en el aire. Capas de fórmula mágica se materializaron en cintas de luz, envolviendo a Shiro. Cuando la luz se hizo aún más brillante, Shiro gritó de agonía como si lo estuvieran destrozando.
—¡Señor Shiro! —Herscherik nunca había imaginado que un grito así pudiera provenir de Shiro, quien ahora se agarraba el pecho mientras su pelo blanco brillaba reflejando los colores de los conjuros, bailando en el viento. Herscherik intentó acercarse a toda prisa, pero fue detenido por un muro invisible -probablemente una barrera mágica- que rodeaba el círculo mágico. Aun así, Herscherik se puso en pie de un salto y golpeó con sus puños el muro invisible, gritando el nombre de Shiro.
Shiro no respondió, y la barrera permaneció. Sus gritos agónicos se desvanecieron mientras su cuerpo se relajaba por completo, como si finalmente se hubiera quedado sin fuerzas.
Herscherik se dirigió de nuevo a Hoenir y lo miró fijamente.
—¿Qué le estás haciendo al señor Shiro, Hoenir?
—El Ritual de la Trascendencia, Su Alteza.
—¿Transcendencia? —Herscherik repitió como un loro la palabra desconocida.
—¿Sabe lo que son los Djinns, Su Alteza?
Herscherik comprendió que los Djinns eran seres que poseían más Magia de la que podría tener cualquier humano y que vivían sin estar limitados por la mortalidad. Herscherik sólo había pensado en ellos como un mito o un cuento de hadas.
—Los Djinns son seres superiores, comparados con los humanos, —explicó Hoenir—. Con su increíble Magia, uno solo puede aniquilar una nación en un abrir y cerrar de ojos. Su poder rivaliza con el de los dioses.
Ahora, las piezas que faltaban encajaban en la mente de Herscherik. La droga que mejoraba la fuerza física, el poder de Shiro para convertir y amplificar la Magia Flotante, y ahora el Ritual de Trascendencia. Filtrar la fórmula de la droga, ponerla en circulación… La muerte de la prometida de Oran, el Barón Armin… Todo conducía a este momento.
Herscherik sintió que se le helaba la sangre cuando por fin ató cabos.
—Sí, Alteza, —dijo Hoenir como si estuviera elogiando a un niño por hacer bien sus estudios—. Muy perspicaz. En efecto, este ritual hará que Noel se convierta en un Djinn.
Herscherik apretó los dientes mientras sus más descabelladas imaginaciones se hacían realidad. Él sólo había sido una pequeña pieza del plan de Hoenir, algo que sólo habría hecho las cosas más convenientes para él. El objetivo principal de su plan, el único elemento del que Hoenir no podía prescindir, había sido siempre Shiro. Con él, tendría el poder de unir el mundo.
—Pero… Shiro nunca te escucharía. —Herscherik no podía imaginar que, humano o Djinn, Shiro jamás obedecería a Hoenir después de cómo había sido tratado. A Herscherik no le sorprendería que Shiro decidiera aniquilar a todos los presentes en el instante en que obtuviera sus poderes.
—Por eso le lancé otro hechizo. Una maldición, lanzada al pronunciar su nombre día tras día. —Esa maldición se había convertido en cadenas vinculantes, que controlaban a Shiro y su abrumadora Magia. De hecho, incluso cuando Shiro se retorcía en la agonía, se encontró incapaz de escapar—. Ahora que está sufriendo, drogado y abrumado por la Magia… Sólo necesito hacerlo trascender para usarlo como mi marioneta.
—¡Maldición o no, no puedes controlarlo completamente con un hechizo de Manipulación!
—Correcto, —coincidió Hoenir—. Es difícil controlar a alguien, e incluso cuando es posible, no dura mucho tiempo. Esto se debe —añadió como si estuviera dando un sermón—, a que la gente tiene su propia mente. —Tal y como había hecho Herscherik, estos hechizos podían romperse con determinación y fuerza de voluntad, incluso por alguien sin Magia—. ¿Pero qué pasa si se les rompe la mente? —Hoenir rio con ganas—. Basta con apuntar un hechizo de Manipulación de la Mente a la cicatriz adecuada en el corazón de una persona para romper su mente con facilidad.
Hoenir continuó con una oscura sonrisa que haría estremecerse a cualquiera.
—Una vez que una mente se rompe y se pierde, esa persona no es más que una marioneta. Aunque lamento no haber podido convertirla en una, Su Alteza, aún tengo a Noel. Y eso es todo lo que necesito. Controlaré a ese monstruo una vez que se convierta en un Djinn y uniré el mundo como San Ferris antes de nosotros. —Hoenir hizo su declaración, su túnica ondeando en el torbellino de luz. No tenía ni una pizca de duda de que todo saldría según su plan.
Herscherik sintió que la ira ardía en su interior ante el discurso de Hoenir.
—¿Cómo te atreves…? —Hoenir había llamado marioneta a Shiro. Ésa era la clave de su plan: todo lo demás podía quedar a un lado. Incluso el propio Shiro no era más que un objeto para Hoenir—. ¡El señor Shiro te quería! —Herscherik estaba enfurecido por la traición de Hoenir a la devoción de Shiro por él. Aunque no lo demostrara a menudo, Shiro consideraba a Hoenir su verdadero padre, lo suficiente como para que su gélida expresión se derritiera ligeramente en una sonrisa al verlo. Pero este hombre había decidido sacrificar a Shiro desde el principio, traicionándolo por completo.
—Sí, todo según el plan —confirmó Hoenir con una sonrisa—. Hice el papel de padre perfecto para ese monstruo durante siete años para poder traicionarlo en el momento más oportuno. Ahora, aún queda algo de tiempo antes de que el ritual se complete, pero necesito su ayuda para una cosa más, Su Alteza. —Hoenir sacó una daga de su túnica—. Necesito que Su Alteza muera frente a mi marioneta.
Herscherik se dio la vuelta para correr, pero Hoenir le agarró del brazo. Mientras luchaba por liberarse, Hoenir apretó a Herscherik por detrás, sujetando la daga contra su mejilla. Estaba completamente inmovilizado.
—Pensé que mis acciones por sí solas podrían no ser suficientes para romper completamente su mente, —susurró Hoenir al oído de Herscherik, lo suficientemente cerca como para que uno pudiera confundirlo con un gesto amoroso—. Pensé que podría necesitar algo más para asegurarme de que quedara totalmente destruida. Por suerte, te encontré a ti —continuó susurrando al inmovilizado Herscherik—. Primero me acerqué a ti por la razón exacta que has deducido. Esa es la última carta que tengo en la manga. Pero fui bendecido con una fortuna inesperada, lo que me asegura que San Ferris está mirando, —exclamó Hoenir alegremente—. Esa criatura nunca se abrió a nadie más que a ti.
—¿Eh? —soltó Herscherik, a pesar de que lo tenían agarrado con su vida en juego. Claro que había tenido unas cuantas conversaciones largas con Shiro, pero si ese era su estándar para “abrirse” a alguien, Shiro era más felino que cualquier personaje de ficción que Herscherik pudiera recordar.
—Si pudiera controlarte, me habría obedecido sin necesidad de usar la magia —añadió Hoenir. Debía de estar trabajando para asegurarse de que Herscherik y Shiro se cruzaran.
—Te acercaste a Eutel…
—Para que se pusiera en contacto contigo. Lo cual fue una tarea difícil, gracias a esos príncipes. Me vi obligado a utilizar a mis seguidores dentro del castillo.
Herscherik apretó los dientes, pero había algo más en su mente.
—Ese accidente en el campo de pruebas, también.
—Me aseguré de cubrir mis huellas, pero al final te has dado cuenta, —confirmó Hoenir con la misma audacia.
Tras el accidente, Kuro había utilizado los hallazgos de Sigel para rastrear la procedencia de los materiales, descubriendo que eran los mismos que se entregaban en el castillo para varios artículos mágicos encargados por la Iglesia a través de varios nobles y mercaderes. Tras percatarse de la compra masiva de armas, habían planeado retener al responsable en la Iglesia bajo la apariencia de una investigación criminal, pero Hoenir se les había adelantado.
—Si Shiro y yo no hubiéramos estado ahí…
—Algunas vidas podrían haberse perdido por la causa. Pero pude aprovechar para mantenerlo cerca de ti. Esa coincidencia permitió que mi plan avanzará sin problemas.
Si Shiro no hubiera estado ahí, los trillizos podrían haber resultado heridos o muertos.
Todos los que se encontraban en ese lugar, de hecho, podrían haber muerto.
—Y tú te llamas a ti mismo sacerdote…
—Todo por la gente del mundo, bajo la guía de San Ferris —dijo Hoenir con absoluta seguridad. Se volvió hacia Shiro, mientras seguía sujetando a Herscherik—. Mira aquí, Noel.
Con esa orden, Shiro -quien había seguido absorbiendo grandes cantidades de Magia a medida que avanzaba el ritual- giró lentamente la cabeza hacia ellos. Sus ojos se posaron en Herscherik y se abrieron de par en par, sorprendidos.
—Cuando mueras —susurró Hoenir—, y cuando esa cosa pierda toda esperanza… Mi Djinn estará completo.
Herscherik sintió una punzada de dolor en la mejilla; Hoenir debía de haberle cortado con la daga. Pero Herscherik no gritó ni rogó por su vida. Se limitó a levantar la cabeza.
Hoenir se encogió de hombros ante la falta de reacción.
—Ni siquiera una sola lágrima. No será tan efectivo si no muestras alguna señal de miedo… Pero se me acaba el tiempo. Por desgracia, aquí se separan nuestros caminos. —Hoenir levantó la daga sobre su cabeza… —Adiós, Príncipe Herscherik.
Y con eso, bajó la daga.
Unos minutos antes de esto, una mujer abrió sus ojos de diferente color en el sofá de una habitación poco iluminada donde se había quedado dormida y se sentó recta.
—Esto… —murmuró mientras agitaba la mano, haciendo que se materializara un objeto redondo parecido a un espejo.
Sin embargo, en lugar de un reflejo, el objeto mostraba algo muy diferente. Herscherik, si hubiera estado en la habitación, podría haberlo calificado de holograma de ciencia ficción. Pero el príncipe no estaba en la sala, ni tampoco nadie que pudiera haber cuestionado la naturaleza del objeto.
El Oráculo, la Djinn conocida como la Bruja Eterna por los que están familiarizados con ella, tragó saliva ante la visión de la pantalla.
—¿Cómo puede existir algo así ahora…? —Vio un Círculo Mágico que no tenía por qué existir en la actualidad. Luego, vio a un joven en el centro del Círculo, así como una figura con una túnica que sujetaba al principito que había conocido antes.
Entonces, unas grietas atravesaron el espejo, rompiéndolo en fragmentos que se disolvieron en el aire. Los ojos de la Bruja Eterna se abrieron de par en par.
—Saboteado… —Luego, sacudió la cabeza con resignación mientras se hundía de nuevo en el sofá.
Aunque tenía el poder de prever el futuro, la información que recibía de sus visiones era fragmentada e incierta. El futuro siempre estaba a punto de cambiar por las acciones de alguien. De hecho, ella no había previsto este futuro en absoluto cuando había visto por última vez al Príncipe Herscherik. Incluso como ser inmortal con abundante Magia, no era todopoderosa. Incluso su clarividencia se apagaba cuando entraba en juego alguien más poderoso que ella.
¿Quién…? ¿Y por qué…? Pero no se me permite… Un Círculo Mágico que no debería existir en esta época se había activado. Algo en este mundo estaba cambiando. La Bruja lo sabía, pero su papel le impedía realizar más acciones.
—Los únicos que pueden cambiar su destino son los elegidos por él… Al parecer, el Destino no tiene planes de dejarle vivir una vida aburrida. —La Bruja Eterna miró fijamente al aire. Un futuro cruel se acercaba rápidamente al príncipe, pero ella no tenía forma de decírselo.