Traducido por Shisai
Editado por Sakuya
Acababa de concluir una sesión parlamentaria en el Principado de Parche. Acompañado por los presidentes de las dos cámaras, el gran duque volvió a su despacho, se sentó en su silla y dejó escapar un profundo suspiro.
—Gran Duque, has hecho bien en aguantar todo eso —le dijo el presidente de la Cámara de Representantes al duque, visiblemente agotado.
—Bastante… —El gran duque asintió. La sesión de varias horas había sido más que suficiente para que el hombre, quien tenía más de setenta años, empezara a considerar la posibilidad de encontrar un sustituto.
El tema de la sesión parlamentaria, a la que habían asistido todos los miembros de la Cámara de los Pares y de la Cámara de Representantes, era cómo tratar el asunto del reino de Greysis. El ejército del imperio había atravesado el territorio de Parche y atacado a Greysis. El reino había salido victorioso de la batalla, pero el hecho seguía siendo que el principado había permitido al imperio atravesar su territorio, tensando la amistad entre sus países que había costado muchos años establecer. Por ello, ahora intentaban desesperadamente arreglar su relación con Greysis por todos los medios posibles. Durante la sesión parlamentaria habían acordado presentar una disculpa formal y reducir los aranceles durante cinco años, además de otras propuestas.
En realidad, habían sido amenazados en secreto y obligados a hacer la vista gorda, pero los únicos que lo sabían eran las tres personas presentes en la sala, así como el jefe de seguridad fronteriza que había recibido la orden. Como resultado, había sido una reunión bastante agónica para ellos. Mientras tanto, el jefe de seguridad fronteriza había recibido un despido disciplinario, lo que en realidad alegró al propio hombre, ya que hacía tiempo que quería jubilarse. Después de eso, se retiró felizmente al campo.
—Pero no puedo creer que el ministro haya… —murmuró la única mujer del grupo, la presidenta de la Cámara de los Pares. Su mente se dirigió a un tema que también se había planteado durante la sesión parlamentaria anterior.
El ministro Barbosse, quien en su día había controlado el reino al que los países vecinos se referían en privado como el Reino en Aflicción, estaba muerto, y todas sus fechorías habían salido a la luz después. La presidenta no podía haber visto esto venir cuando Parche había recibido por primera vez la correspondencia secreta de Barbosse. La había cogido totalmente por sorpresa.
Al ver que la presidenta de la Cámara de los Pares parecía tan desconcertada, el hombre que dirigía la Cámara de Representantes comenzó a hablar.
—Tengo mis propias ideas sobre ese asunto, por cierto.
—¿Eh? —La mujer arrugó la frente.
El hombre se encogió de hombros como respuesta antes de continuar.
—El elemento importante aquí no es el hecho de que el ministro perdiera, sino el príncipe que lo derrotó.
El príncipe no había derrotado al ministro matándolo. Según el comunicado oficial de Greysis, Barbosse había sido atacado en la calle por un hombre y había muerto de sus heridas. Al mismo tiempo, había salido a la luz que la llamada ‘Tragedia de la Familia Real’ era en realidad un intento de asesinato llevado a cabo por orden del propio ministro, y que éste había cometido una gran cantidad de otras fechorías entre bastidores. Todas estas acusaciones iban acompañadas de pruebas sólidas.
Y aparentemente, todo esto había sido obra de un príncipe de apenas siete años.
—¿Estás diciendo que realmente crees que un príncipe de siete años podría haber burlado al ministro?
También se les había informado de que ese mismo príncipe había sido el responsable de expulsar al ejército del imperio. Sin embargo, la mujer sospechaba que se trataba de una invención destinada a conseguir el apoyo del pueblo. Al igual que el Héroe de la Luz, un espectáculo actualmente popular entre las masas, las historias sobre niños pequeños que se imponen a los adultos tienden a conmover los corazones de la gente.
—Creo que Su Excelencia, cuya apuesta resultó ser rentable, sería el mejor juez para eso, ¿no crees? —respondió el hombre mientras dirigía su mirada al gran duque.
El Gran Duque permaneció en silencio unos instantes antes de abrir solemnemente la boca para responder.
—Yo… creo que es posible.
El gran duque recordó las cartas que había recibido de Perla, quien se había ido a Greysis para casarse con el rey. En esas cartas, a menudo escribía sobre ‘su hijo’, en realidad el hijo de la reina favorita del rey, al que Perla había querido como a su propia hermana pequeña.
Cuando Perla había estado abatida tras perder a su primer hijo por las artimañas del ministro, en sus cartas siempre se culpaba por no haber protegido a su hija y expresaba su preocupación por su capacidad para proteger a su hijo, incluso lamentando el estado del reino. El gran duque la había instado una y otra vez a volver a Parche, pero siempre había recibido la misma respuesta: —No puedo dejar solo a Su Majestad.
Pero en un momento dado, sus cartas empezaron a cambiar. Cuando se corrió la voz de que el rey había tomado una nueva reina de su elección, llegó una carta de Perla diciendo que se sentía como si hubiera ganado una hermana. A partir de entonces, el contenido de sus cartas se volvió más alegre y amable que antes. El gran duque supuso que sus días junto a la reina favorita del rey debían haber curado su corazón.
Pero un día, el duque recibió una carta en la que se le informaba de que la reina había perdido la vida en el parto. El duque había asumido que Perla volvería a desesperarse. Sin embargo, en contra de sus expectativas, Perla juró cuidar de ‘su hijo’, como si fuera a ocupar el lugar de la difunta reina. Sus cartas contenían descripciones detalladas del día en que había dado sus primeros pasos, o de cómo leía libros con fervor, casi como si fuera su propio hijo.
Por eso el gran duque había decidido cumplir con las exigencias de la comunicación secreta que se había adjuntado a la carta de Perla. En parte, por supuesto, había sido el hecho de que no había tenido más remedio que hacer lo que se le había ordenado, pero también había mantenido una leve esperanza. Perla nunca habría ofrecido al hijo de la difunta reina si no hubiera esperanza de que sobreviviera.
Su apuesta había dado resultado. El niño que Perla consideraba su propio hijo había vengado a la difunta nieta del duque.
—Ya veo. Ahora bien… Estoy deseando ver cómo salen las cosas. —El hombre asintió una vez antes de esbozar una sonrisa traviesa, como la de un niño pequeño que no quiere hacer nada bueno.
—¿Qué? El ministro se ha ido, y todos los nobles y funcionarios que lo apoyaron están siendo condenados uno tras otro. Seguramente, Greysis sólo crecerá aún más poderoso ahora.
—Bueno… Aprecio tu forma directa de pensar, pero ¿no estás siendo un poco simplista? Debe ser agradable ser joven.
—¿Me estás insultando? —La mujer levantó una ceja.
Es cierto que era joven. Mientras que la Cámara de Representantes elegía a su presidente por votación, el líder de la Cámara de los Pares era el jefe de la familia noble más influyente, aparte de la propia del gran duque. Ella era la hija mayor del jefe de esa familia. Su padre había enfermado unos años antes y el heredero varón aún no había alcanzado la mayoría de edad, por lo que la hija mayor actuaba como presidenta interina. A pesar de no haber cumplido aún los treinta años, era tremendamente capaz, con la habilidad de dirigir a los numerosos nobles de la Casa de los Pares. Para ella, las palabras de aquel hombre sonaban nada menos que como un insulto.
—Oh, perdóname —se disculpó el hombre—. Sólo quería decir que aún te falta experiencia. Como has dicho, con la marcha del ministro, el ambiente general del país probablemente mejorará.
El descontento del pueblo de Greysis había crecido considerablemente bajo la tiranía de sus nobles y funcionarios. Con ellos fuera de escena y el control del país de nuevo en manos de la familia real, el país y las opiniones del pueblo cambiarían.
—Sin embargo, lo que antes era un monolito de país bajo el gobierno del ministro, está viendo cómo se forman grietas en forma de esta agitación.
Cuando el ministro había controlado el país, puede que se estuviera pudriendo desde dentro, pero se había protegido de los enemigos exteriores como una entidad cohesionada, y el ministro también había tenido una influencia significativa fuera del país. No obstante, sin el ministro, esa cohesión había empezado a desmoronarse. Era difícil imaginar que alguien acostumbrado a hacer lo que se le antojaba obedeciera a la familia real sin oponer resistencia. Y si la gente que había sido exiliada a las afueras del país por el ministro regresaba, seguramente surgiría un conflicto.
Además, el general que había encabezado la defensa contra el imperio era un antiguo mercenario. Si los plebeyos seguían aumentando su prestigio en el núcleo del país, antes dominado por los nobles, las dos facciones acabarían seguramente enfrentándose. Los países vecinos también verían la oportunidad de aprovechar la confusión.
—Todavía estamos en la calma después de la tormenta.
La calma después de la tormenta: no fue más que un breve descanso antes de que se acercara el resto de la tormenta.
—Me encantaría tener la oportunidad de conocer a este héroe por mí mismo.
—¿Héroe? —preguntó desconcertada la mujer, a lo que el hombre sonrió.
—Sí, después de derrotar al imperio y salvar a su país, y como tiene el pelo dorado como el Príncipe de la Luz, la gente se refiere a él como el Héroe de la Luz en honor a sus logros.
♦ ♦ ♦
En la ciudad del castillo había una taberna famosa por sus gruesos filetes cubiertos con una salsa secreta. En un rincón de esta taberna, un hombre disfrutaba de su primer día libre en mucho tiempo, mientras se sentaba con el famoso filete y una bebida delante. Con el pelo corto y azul grisáceo, los ojos del mismo color y la barba sin afeitar, su aspecto exterior no destacaba entre los demás habitantes del pueblo. Sin embargo, este hombre no era otro que el General Invicto Heath Blaydes, quien hacía poco había conseguido expulsar a las fuerzas imperiales.
Heath dio un sorbo a su bebida, clavó el tenedor en el filete y se lo llevó a la boca. Mientras se llenaba las mejillas con la carne, la fragante salsa le llenaba la boca, y el sabor de ambos bailaba sobre su lengua con cada bocado. Mientras saboreaba la comida, también disfrutaba del sabor de la felicidad por primera vez en mucho tiempo.
—Ah… Esto es la felicidad. No creo que sea posible ser más feliz que esto —murmuró para sí mismo mientras daba otro sorbo a su bebida. Estaba borracho de alcohol y de felicidad.
Y entonces, alguien se le acercó de repente.
—Heath, te hice esperar, ¿eh?
El hombre que se dirigió a él era un mercenario. Su físico musculoso, sus grandes brazos y sus numerosas cicatrices indicaban que era un guerrero curtido en la batalla. Con su rostro cincelado y su aspecto feroz, la gente de la taberna se cuidaba mucho de mirarle a los ojos.
Sin embargo, Heath se limitó a levantar su taza mientras se reía.
—¡Lo siento, he empezado sin ti!
—Ya veo. Tomaré lo mismo que él —gritó el hombre en dirección a la barra. Tras escuchar la respuesta del camarero, se sentó en la silla opuesta a la de Heath.
Un camarero no tardó en pasar por la mesa con el filete y la bebida del hombre, quien empezó a engullir.
—Tengo que decir que nunca esperé que hicieras algo así —murmuró Heath, observando al hombre—. Pensé que odiabas a los nobles.
Así lo había dicho siempre el hombre cuando eran mercenarios los dos. Dado que ambos habían empezado más o menos al mismo tiempo, habían acabado cooperando bastante a la hora de aceptar pedidos. Mientras que Heath había cambiado de carrera para alistarse en el ejército, el hombre había seguido siendo mercenario, convirtiéndose finalmente en el jefe del gremio. Aunque habían tomado caminos diferentes en la vida, seguían siendo lo suficientemente cercanos como para salir a beber juntos cuando coincidían sus días libres.
—Todavía los odio —contestó el jefe del gremio.
—¿Eh? ¿Entonces por qué lo hiciste? —preguntó Heath sorprendido, deteniéndose cuando estaba a punto de dar un sorbo a su bebida.
El maestro del gremio, de aspecto feroz, se quedó callado por un momento en una rara muestra de vacilación antes de desviar la mirada.
—El joven maestro me ayudó una vez. No preguntes.
—Joven maestro, ¿eh? —dijo Heath de forma sugerente, pero hizo lo que se le pedía y no siguió curioseando. Al parecer, el hombre era lo suficientemente cercano al príncipe como para llamarlo ‘joven maestro’.
El jefe del gremio no estaba de acuerdo con el tono de Heath y le lanzó una mirada aguda.
—¿Qué hay de ti, entonces? Parece que tú también le has cogido cariño al joven maestro.
El hombre sabía que, tras su regreso de la expedición, el habitualmente perezoso Heath había estado trabajando por orden del príncipe.
—Para lo mucho que odias hacer cualquier tipo de esfuerzo, seguro que últimamente te encargas de un montón de tareas serviles.
Heath se encogió de hombros y dio un trago a su bebida.
Desde que el ministro había muerto, el país había empezado a cambiar en varios aspectos. Uno de los primeros pasos había sido purgar a los nobles y funcionarios corruptos que hasta ahora habían pasado desapercibidos. Los que hasta ahora se habían llenado los bolsillos subrepticiamente fueron arrestados uno tras otro y obligados a enfrentarse a todo el peso de la ley. Algunos habían intentado huir, pero Heath y sus hombres los habían capturado por orden de la familia real.
Como resultado, Heath se había visto obligado a trabajar durante tres semanas seguidas, y hoy era su primer día libre tras regresar a la capital. Al parecer, también habría cambios de personal a gran escala para cubrir los puestos ahora vacantes, así como cambios radicales en la forma de gobernar el país en general. A Heath le aterraba la idea de volver al trabajo mañana.
—Bueno… Es mi trabajo.
—¿En serio? —El jefe del gremio se rio al ver que Heath intentaba evitar el tema, mientras se llevaba una rebanada de filete a la boca. Masticó con cuidado antes de tragar, y volvió a abrir la boca—. Me pregunto qué será de este país.
—No tengo ni idea.
Ante la cortante respuesta de Heath, el hombre de aspecto feroz frunció el ceño tan profundamente que cualquier niño normal se habría puesto a llorar al verlo.
—No te interesa, ¿eh? Pensé que eras uno de esos generales elegantes.
—Sólo terminé como general por accidente. Me obligan a hacer todo este molesto trabajo. Bueno, la paga es decente, al menos. Lo único bueno de ser general es que puedo comprar cigarrillos y licores más caros —añadió Heath mientras levantaba su taza.
—Bueno, mientras el príncipe esté por aquí, supongo que las cosas saldrán bien.
El jefe del gremio cogió su propia taza con una sonrisa y ambos vaciaron sus tazas.
♦ ♦ ♦
Se encontró en el lugar al que la gente se refería como el Jardín de Arriba, un mundo de eterna primavera rebosante de luz y abundante verdor. De piel oscura, ojos de dos colores diferentes y pelo liso del color de la amatista, caminaba por el sendero de piedra blanca que se alejaba de un gran templo. Su boca estaba cubierta por un fino velo, pero aun así era evidente que era sumamente hermosa. La mujer iba vestida con un revelador atuendo de bailarina, y su impresionante pecho rebotaba a cada paso que daba.
Esta mujer era la djinn llamada Oráculo, o bien la Bruja Eterna. A ambos lados del camino florecían flores celestiales de todos los colores, sobre las que danzaban innumerables mariposas. Sin embargo, ella sabía que no se trataba de simples insectos, sino de almas que simplemente habían adoptado la forma de mariposas.
Las almas descansaban aquí, en este mundo, para recuperar sus fuerzas mientras sus recuerdos se purificaban antes de reencarnarse en su próxima vida. Este era el sistema de purificación y el sistema circulatorio del mundo, así como el hogar de los dioses. Como djinn, podía visitar este mundo a su antojo.
Al descender por el sendero, llegó a un cenador construido con piedra blanca. Dentro, alguien estaba sentado en una silla, igualmente tallada en piedra blanca, mientras miraba el cielo azul, sin nubes, pero sin sol.
—Ha pasado mucho tiempo, Ferris —dijo la Bruja Eterna a la persona sentada en la silla de piedra.