Traducido por Shisai
Editado por Sakuya
La temporada de lluvias abundantes, de engorde de los animales para el invierno y de agradecimiento por las bondades de la naturaleza, había llegado a Greysis. La ciudad del castillo estaba ocupada con los preparativos para la fiesta de la cosecha, para la que faltaban dos semanas. Todo el mundo trabajaba con una sonrisa en la cara, y no sólo porque esperasen la fiesta.
El Reino de Greysis, situado en el continente de Grandinal, era conocido por los países vecinos como el Reino en Aflicción. A pesar de ser el país más poderoso del continente, su rey había sido una mera marioneta de la nobleza y los funcionarios dirigidos por el corrupto ministro Barbosse, quien había oprimido al pueblo y puesto en peligro a toda la nación.
Sin embargo, todo esto ya era cosa del pasado. A finales de la primavera de este año, el imperio de Atrad había intentado invadir Greysis. El reino había enviado una expedición militar para hacer frente al enemigo, pero había sido aniquilada por uno de los planes del imperio. El ejército enemigo, con cien mil efectivos, había rodeado el fuerte fronterizo de Greysis, donde sólo había cinco mil soldados. Pero cuando la pérdida del reino parecía inevitable, llegó ese mismo ejército de veinte mil que supuestamente había sido aniquilado, dirigido por el séptimo y más joven príncipe de Greysis. Consiguieron capturar al comandante supremo enemigo y poner fin al conflicto fronterizo de una vez por todas.
Pero ahí no acabaron los logros del príncipe. Tras su regreso a la capital, había desenmascarado las fechorías del malvado ministro que se había aprovechado de su posición para llenarse los bolsillos. Al hacerlo, la llamada “Tragedia de la Familia Real” -un suceso en el que el anterior rey y los dos hermanos mayores del actual habían muerto por enfermedad- se había revelado como un complot de asesinato planeado por el ministro, conmocionando a la población. El príncipe había traído consigo pruebas irrefutables de la culpabilidad del ministro. Pero cuando el ministro se dio cuenta de que estaba acorralado, tomó al príncipe como rehén e intentó huir del país. Mientras huía, el ministro fue atacado por un loco violento y acabó perdiendo la vida. Con la desaparición del ministro, todos los que habían apoyado sus malas acciones en beneficio propio se vieron obligados a enfrentarse a todo el peso de la ley, con la ayuda de las pruebas que el príncipe había reunido por su cuenta.
El país estaba cambiando a mejor. El pueblo no sólo esperaba el festival, sino también un brillante futuro. Eso era lo que tenían en mente todos mientras trabajaban con ahínco para preparar el festival, sin poder evitar que se manifestara su alegría.
Todos los que conocían al príncipe decían lo mismo: todo era gracias al Séptimo Príncipe. Mientras el Príncipe Herscherik estuviera a su lado, estarían a salvo.
♦ ♦ ♦
A través de la ventana se veía un vasto cielo otoñal sin nubes. Un joven observaba a lo lejos el hermoso espectáculo. Su pelo rubio claro, que parecía hilado por los rayos de sol de la primavera, estaba cortado lo suficiente como para ocultar sus orejas. En la oreja izquierda llevaba un pendiente de color cobre que brillaba a la luz de la ventana. Su rostro andrógino, incluso ligeramente aniñado, presentaba unos ojos verdes que recordaban a las esmeraldas brillantes.
El niño estaba sentado en un sofá, apoyando la cabeza en su pupitre con los dos brazos extendidos hacia delante. La parte superior del escritorio se sentía fresca en su mejilla, y miraba a través de la ventana mientras reprimía un bostezo. Si alguien le hubiera visto actuar de forma tan maleducada, le habría amonestado en el acto, pero por suerte -o por desgracia- estaba solo en la habitación.
—Ah, qué buen tiempo… —murmuró para sí mismo.
Era el séptimo príncipe de Greysis, Herscherik Greysis. Con tan sólo siete años de edad, fue el príncipe responsable de poner fin al reciente conflicto entre Greysis y Atrad. La gente en las calles se refería a él en secreto como el “Príncipe de la Luz” o incluso el “Héroe de la Luz”, pero al enterarse por sus hombres a su servicio, su reacción había sido: —¿De verdad me llaman así? No pueden hablar en serio… Estoy demasiado avergonzado para ir a cualquier sitio ahora… —mientras enterraba la cara en sus manos. Por supuesto, al día siguiente se había escapado en uno de sus habituales viajes a la ciudad del castillo.
Herscherik se encontraba en ese momento encerrado en su estudio, y su entorno ni siquiera podía describirse caritativamente como ordenado. A excepción del espacio en el que había apoyado la cabeza, estaba rodeado de pilas de papel de distintas alturas, y la madera bajo su tintero estaba manchada de manchas de tinta. Su taza de porcelana, escondida entre las montañas de papeles, estaba ya vacía, lo que indicaba el tiempo que llevaba encerrado en la habitación.
Herscherik suspiró repetidamente mientras miraba el cielo azul y claro.
Oh, el tiempo es realmente hermoso… Apuesto a que se sentiría muy bien salir a caminar en un día como este.
Con los montones de papeles en el rabillo del ojo, miraba distraídamente al cielo mientras sus pensamientos volaban hacia los acontecimientos recientes. Era un intento de escapar de la realidad.
Habían pasado casi tres meses desde la muerte del ministro que había controlado el reino desde las sombras, el marqués Volf Barbosse. Los acuerdos de posguerra con Atrad se habían calmado en su mayor parte por ahora, y los miembros de la facción de Barbosse y otros que le habían apoyado estaban siendo condenados en rápida sucesión. Este proceso había llevado algún tiempo, ya que todos habían sido sometidos a un juicio exhaustivo independientemente del alcance de sus crímenes, pero eso también había terminado en su mayor parte.
Ahora había surgido un nuevo problema: como muchos nobles y funcionarios habían sido destituidos, suspendidos o confinados en sus casas como consecuencia de sus delitos, había enormes lagunas en la lista de personal del gobierno, como si la hubieran masticado los gusanos. El rey ejercía de jefe de Estado, pero el grueso trabajo diario siempre había correspondido a nobles, funcionarios, caballeros y generales. Para salvar el país, se habían visto obligados a eliminar toda la podredumbre, y Herscherik estaba dispuesto a tener que dedicar una cantidad importante de tiempo a ayudar al país a recuperarse.
Su predicción resultó ser incorrecta, aunque mejor de lo que había previsto. Su padre, quien hasta ahora se había visto obligado a caminar por una peligrosa cuerda floja en sus negociaciones con el ministro, era ahora capaz de dirigir realmente el gobierno de una manera que habría sorprendido a cualquiera que le hubiera llamado tonto. A pesar de su apariencia apacible, era tremendamente capaz… pero tal vez eso era de esperar de alguien que había llegado tan lejos como Soleil a la sombra del astuto y malvado ministro sin sucumbir nunca a sus artimañas. Soleil había dejado a Herscherik atónito al reunir todo el personal necesario para cubrir los puestos vacíos en tan sólo dos semanas.
—Estas son sólo medidas provisionales, recuerden. Cuando las cosas se hayan calmado un poco, tendremos que reevaluar todas nuestras opciones. Aunque un individuo sea capaz sobre el papel, es difícil saber si es realmente apto para un puesto de liderazgo. Esto es sólo una disposición temporal para evitar confusiones innecesarias. Además, todavía hay mucha gente que se preocupa demasiado por su posición social… —dijo Soleil mientras suspiraba con una mirada preocupada.
No todos los que trabajaban en el castillo eran nobles. Un número no despreciable de funcionarios eran plebeyos que se habían graduado en la academia, y casi todos los soldados eran plebeyos. Algunos nobles no veían con buenos ojos que los plebeyos ascendieran demasiado. A la inversa, muchos plebeyos consideraban que los nobles no eran más que esnobs intolerables. Estos prejuicios dificultan la colaboración entre personas de distintas clases sociales, lo que resultaba un obstáculo.
Herscherik encontró todo esto completamente ridículo.
El elitismo se une a los complejos de inferioridad, supongo…
Todo el mundo, salvo los santos, tenía pensamientos de este tipo, era natural. Pero Herscherik no veía con buenos ojos a los que se dejaban retener por esos pensamientos hasta el punto de descuidar sus propios deberes.
Herscherik pensó en su pasado, incluso antes de nacer.
En su vida pasada, había sido Ryoko Hayakawa, una solterona otaku de treinta y cinco años de un país llamado Japón que había trabajado en la sede de cierta empresa que cotizaba en bolsa. Al ser una gran empresa, había empleado a un gran número de personas de todo tipo de orígenes y con todo tipo de valores. Había empleados elitistas procedentes de prestigiosas universidades, otros que simplemente se habían graduado en el instituto o en una escuela de oficios y se habían abierto camino, así como personas cazadas furtivamente en empresas rivales. También había diferentes categorías de empleados, que trabajaban en el departamento de ventas, en el de sistemas, en el administrativo, etc.; además, al parecer, también había varias camarillas que se peleaban de vez en cuando.
Por cierto, Ryoko era una joven graduada de la universidad que, tal vez por haber sido asignada al departamento de asuntos generales, nunca se había involucrado en un drama como ese. Su disposición natural le había ayudado, pero a medida que diversas circunstancias de la empresa la obligaban a esclavizarse en su trabajo, había gritado internamente: —¡Si tienes tiempo para hacer algo tan inútil, haz tu maldito trabajo en su lugar! De hecho, si el trabajo es tan lento para ti, déjame cambiarte de lugar.
Habiendo dedicado todo su tiempo al trabajo desde el momento en que se incorporó a la empresa, nunca acabó en ninguna de las camarillas, sino que molestaba libremente a cualquier departamento cuando algo no estaba claro sobre su trabajo y se ponía en contacto con las sucursales sin dudarlo, como una veterana. Para ser una persona que se había incorporado tan recientemente a la empresa, era conocida por un número sorprendentemente elevado de empleados.
Una vez que su abrumador trabajo llegó a su fin, su carácter entrometido y bondadoso hizo que se acercara a todos por igual sin tener en cuenta los departamentos y camarillas -o más bien, sin saber siquiera de su existencia- y, como resultado, todos, desde los gerentes hasta los nuevos contratados, llegaron a confiar en ella.
Como simple empleada a la que no le gustaban los grupos, Ryoko se las había arreglado para no meterse en problemas diciéndose a sí misma que nada de eso le concernía. Sin embargo, una vez que renació como Herscherik, las cosas no fueron tan fáciles. Aunque Herscherik no tenía la capacidad de jugar a ser el mejor amigo de todo el mundo, tenía todas las de perder si permitía que personas capaces fueran aplastadas o perdieran el rumbo como lo había hecho Barbosse. Algunos nobles eran competentes debido a su educación, pero lo contrario también era cierto: algunos estaban satisfechos con sus privilegios y no se esforzaban por demostrar su valía.
Tenemos que desechar nuestras viejas formas de pensar…
La posición social no influye en la habilidad, y Herscherik cree que el trabajo duro debe ser siempre recompensado. Las circunstancias de tu nacimiento eran sólo el punto de partida; uno mismo determinaba el resto del camino de su vida.
Bueno, esto es algo que no se resolverá de la noche a la mañana. Tendré que tener paciencia, concluyó Herscherik para sí mismo, mientras se sentaba erguido y movía la cabeza a derecha e izquierda para aliviar sus hombros agarrotados. Primero tengo que ocuparme de lo que tengo delante… pero…
Herscherik dejó escapar otro profundo suspiro al ver las montañas de papeles.
—No tiene fin…
Pero no era de extrañar que Herscherik se quejara. Delante de él había treinta años enteros de papeleo, todo aquello en lo que Barbosse había intervenido como regente tras la coronación de Soleil cuando era un niño, y más tarde como ministro tras la mayoría de edad de Soleil… O más concretamente, una parte muy pequeña.
Sigue y sigue viniendo…
Así que Herscherik había cambiado intencionadamente su enfoque para alejar su mente de la enorme cantidad de papeleo, sin que eso hiciera desaparecer el papeleo.
Tras la muerte de Barbosse, sus crímenes y los de sus seguidores habían salido finalmente a la luz. Gracias a que Herscherik había reunido todas las pruebas de antemano, tenían todo lo necesario para condenarlos. Sin embargo, a diferencia de la ficción en la que los villanos eran castigados y todos vivían felices para siempre, la realidad no era tan sencilla. El hecho mismo de que hubiera tanta corrupción significaba que las políticas del gobierno nunca se habían aplicado correctamente. Por ejemplo, si se habían asignado fondos para el control de las inundaciones en una zona determinada, ¿qué pasaría si esos fondos se malversaron? Si la construcción nunca se llevó a cabo, o si se tomaron atajos, la siguiente inundación podría provocar enormes daños y muertes.
Por lo tanto, había que revisar todo lo antes posible, pero el gobierno de Greysis se encontraba en un estado de confusión, con otras naciones dispuestas a aprovechar cualquier oportunidad que se les presentara mientras el reino estaba debilitado. El padre y los hermanos de Herscherik estaban ocupados poniendo en orden el gobierno y no tenían tiempo para ocuparse de un papeleo de treinta años.
Herscherik había pensado entonces en poner a trabajar a los departamentos correspondientes, pero lo reconsideró al darse cuenta de que pocas personas presentarían voluntariamente informes precisos sobre sus propios fallos. Incluso podrían encubrirlos por miedo al castigo. Además, todos los departamentos estaban ya muy ocupados debido a la reciente reestructuración.
No obstante, alguien tenía que hacerlo. Herscherik ni siquiera había empezado a asistir a la academia, pero había mostrado accidentalmente sus habilidades de oficinista de la vida pasada durante la batalla anterior. Como resultado, ahora se encontraba escudriñando cantidades interminables de documentos de hace décadas mientras investigaba cualquier cosa que pareciera fuera de lugar.
A pesar de todas sus quejas, no era como si le obligaran a hacerlo, sino que realmente quería hacerlo. Entre sus estudios reales, siempre había pasado el tiempo libre que tenía ordenando el papeleo.
Sin embargo, por muy voluntario que fuera, seguía sintiendo el estrés y el cansancio acumulados. El trabajo aparentemente interminable era más que suficiente para desgastar su concentración y hacer que empezara a buscar un escape de la realidad. Por no hablar de que treinta años era sólo una estimación; dependiendo de los resultados de su investigación, podría acabar teniendo que retroceder aún más.
No hace falta decirlo, supongo, pero no tener un ordenador hace que esto sea mucho más difícil…
En su vida anterior, Herscherik había trabajado en una gran empresa en la que todos los datos se gestionaban mediante ordenadores. Cualquier información podía encontrarse con una simple búsqueda y luego imprimirse si era necesario. En este mundo, la magia existía, pero los ordenadores no. Los documentos en papel se registraban con elementos mágicos y se ordenaban por fecha, pero él seguía necesitando encontrar dónde se almacenaban realmente los documentos.
Si todo estuviera perfectamente organizado, no habría sido un gran problema; pero, dependiendo del departamento, los documentos no se habían registrado o clasificado correctamente y a veces faltaban por completo, ya fuera por accidente o deliberadamente. Como adicto al trabajo, el estado de la organización era suficiente para volver loco a Herscherik.
Al vivir en este extraño mundo, Herscherik se encontró con un renovado aprecio por las herramientas de una civilización avanzada.
—¿Qué es esta sensación de tensión en la boca del estómago? Recuerdo haberla sentido más veces de las que podría contar en el pasado…
Ryoko nunca había sido capaz de rechazar a nadie que le pidiera ayuda, una disposición que se le había quedado grabada incluso después de reencarnarse. La desventaja era que apenas tenía el talento suficiente para lograrlo si se esforzaba lo suficiente, por lo que siempre había tenido la costumbre de aceptar más trabajo del que era saludable.
Aunque sólo estaba cosechando lo que había sembrado, el estrés siempre iba directo a su estómago. Durante un tiempo, tuvo un serio hábito antiácido. Para aliviar el estrés, acudía al karaoke en solitario, jugaba y cosas por el estilo, pero en un mundo sin esas formas de entretenimiento, las opciones para aliviar el estrés eran limitadas.
Bueno, al menos he terminado con mi trabajo por hoy…
Herscherik no tenía estudios ni prácticas hoy, así que llevaba desde la mañana mirando los montones de papeles. Como resultado de su duro trabajo, todos los documentos que había previsto revisar estaban ya firmados y sellados.
Herscherik recordaba cómo su padre y sus hermanos le habían advertido una y otra vez que no se esforzara demasiado. Sus sobreprotectores hombres de servicio tampoco estaban para obligarle a parar.
Sacó su antiguo reloj de bolsillo de plata del bolsillo interior y comprobó la hora. Eran casi las tres de la tarde.
—Bien, ya sé lo que voy a hacer ahora.
Herscherik sonrió mientras saltaba del sofá.
Pasadas las tres, se oyó un cuidadoso golpe en la puerta. El dueño de la habitación no respondió, ni siquiera después de llamar por segunda vez. Tras renunciar a cualquier esperanza de respuesta, la persona simplemente entró en la habitación. Se trataba de un hombre de llamativos ojos rojizos y pelo negro, vestido con un traje de mayordomo bien confeccionado. Se llamaba Schwarz Zweig. También llamado Kuro por su amo, era el mayordomo al servicio de Herscherik.
Habiendo estado con Herscherik desde que su maestro tenía sólo cuatro años, no sirvió al país de Greysis, sino al propio Herscherik. Debido a sus extraordinarias habilidades y a la forma en que siempre seguía a su maestro como una sombra, la gente se refería a él en voz baja como el ‘Mayordomo con Colmillos en las Sombras’.
Este criado estaba sosteniendo el servicio de té de su joven amo, junto con las galletas para acompañar el té, pero el maestro en persona no se encontraba en ninguna parte. En su escritorio había una nota que informaba a quien la leyera de sus planes de salir de excursión, junto con una lista de documentos que necesitaba. Kuro comprendió la situación en un instante.
—Se ha escapado, ¿eh? —murmuró mientras un atisbo de cansancio aparecía en su cincelado y sombrío rostro.
♦ ♦ ♦
La ciudad del castillo bullía de gente que se preparaba alegremente para la próxima fiesta de la cosecha. Entre la multitud, una pequeña figura vestida con un poncho con capucha se abría paso. Cada vez que uno de los habitantes del pueblo veía la figura, la saludaba con la mano, y la figura respondía de la misma manera. La figura pertenecía nada menos que a Herscherik, quien había escapado del castillo y se había dirigido a la ciudad.
Como había utilizado su fiel pasadizo secreto en lugar de la puerta principal, no había nadie que le regañara y, por tanto, estaba de muy buen humor. Sentía que todo su estrés había huido de su cuerpo y se había dispersado en el aire mientras disfrutaba de su primer viaje secreto a la ciudad en bastante tiempo.
En un día como este, no hay nada como un buen paseo.
Herscherik trotaba de buen humor mientras regalaba a los que le rodeaban una sonrisa radiante y contagiosa. Sin embargo, el alivio del estrés no era la única razón de su buen humor. Antes de la batalla con el imperio, había mentido sobre su identidad como miembro de la familia real mientras pasaba tiempo con la gente de la ciudad del castillo, pero el día de la ceremonia de partida su engaño había sido revelado. Herscherik estaba preparado para no volver a relacionarse con los habitantes de la ciudad como lo había hecho antes, pero, en contra de sus expectativas, no le reprocharon haber mentido sobre su identidad. Por el contrario, lo aceptaron -un miembro de la misma familia real que, en cierto modo, era la raíz de su sufrimiento- igual que antes.
Herscherik se alegró tanto de ello que estuvo a punto de llorar. Sus pequeñas excursiones a la ciudad del castillo valían un mundo para él. Y cómo su vida ya no corría peligro, su sobreprotector mayordomo se oponía menos a sus viajes.
Ahora había surgido un problema diferente, cuyo origen eran sus propios hombres a su servicio, quienes se habían hecho conocidos por sus hazañas durante la batalla contra el imperio.
Después de la batalla, sus hombres habían seguido acompañándolo y protegiéndolo en sus excursiones, aunque ahora funcionaban menos como sus guardaespaldas y más como acompañantes, evitando que se metiera en demasiados problemas.
Cuando Herscherik había conseguido sacar tiempo para ello tras regresar de la expedición, había llevado a sus hombres a visitar la ciudad del castillo. No obstante, en el momento en que dio el primer paso fuera del castillo, se vio rodeado de gente del pueblo -sobre todo mujeres- y no pudo ir más allá. Habían formado un muro humano a su alrededor, como los abanicos de ídolos que Herscherik recordaba de su vida anterior.
Así que eso es lo que tienen que pasar los ídolos… Herscherik recordó aquel día con una sonrisa incómoda.
Sus hombres a su servicio eran jóvenes, talentosos y guapos, y todos tenían un futuro prometedor por delante. Además, todos eran solteros, por lo que no es de extrañar que las mujeres de la ciudad no los dejaran en paz, aunque no todas lo hicieran en serio. Aun así, aprovecharon la oportunidad cuando los hombres acompañaron a Herscherik en sus visitas a la ciudad y los acosaron, involucrando al propio Herscherik en el proceso y arruinando lo que debería haber sido una excursión agradable.
Dicho esto, no le parecía bien despreciar los sinceros sentimientos de todas aquellas mujeres, y sus hombres no podían faltarles al respeto delante de su señor. El mayordomo ponía capas y capas de fachada mientras entretenía a las damas con una sonrisa encantadora; el caballero sonreía torpemente mientras intentaba calmarlas; el Hechicero, por otro lado, desconfiaba de todas las personas sin importar el género, y comenzó a actuar como un gato acorralado al verse rodeado. Pero, algunas mujeres no captaban la indirecta; persistían en sus avances, y Herscherik tenía que calmar a su víctima antes de que se volviera loca. Como resultado, Shiro llegó a pasar la mayor parte de su tiempo encerrado en el castillo, lo que preocupaba a Herscherik de por sí.
Así, tras haber aprendido la lección después de traer a sus hombres la primera vez, Herscherik se escabullía sólo cuando sus hombres no le vigilaban. Su poncho, que ocultaba su rostro, también ayudaba a transmitir a la gente del pueblo que no quería una atención innecesaria. Sin embargo, sus hombres -especialmente Kuro- seguían frunciendo el ceño ante la mención de que salía solo. Cada vez que regresaba a casa después de una excursión, recibía un sermón de su mayordomo; aun así, Herscherik no dejaba de hacerlo.
Hoy le he dejado algo de trabajo, ¡así que no podrá perseguirme demasiado rápido! Herscherik se rio internamente. Si Kuro hubiera podido escuchar sus pensamientos, un golpe en la cabeza habría sido la menor de las preocupaciones de Herscherik.
Herscherik siguió paseando por la ciudad del castillo. En medio de su paseo se cruzó con la mujer del dueño de la tienda de dulces, que le dio una galleta que Herscherik se metió en la boca mientras continuaba hacia su destino habitual.
Al llegar a su destino, encontró a una mujer sanamente bronceada que estaba a punto de levantar una caja llena de fruta.
—¡Hola, Luisa! —dijo por detrás, mientras la mujer en cuestión se daba la vuelta y le saludaba con una sonrisa.
—¡Oh, Ryoko! ¡Bienvenido!
Herscherik sonrió al ser llamado Ryoko. Incluso después de que la gente del pueblo se enterara de su verdadera identidad, habían seguido refiriéndose a él de la misma manera que siempre: ‘Ryoko’, ‘joven’, ‘joven maestro’, etc. Eso hizo feliz a Herscherik. Se sentía como una prueba de que no había perdido su lugar aquí.
Herscherik desvió la mirada de Luisa hacia el interior de la frutería. Un bebé dormía cómodamente en una cesta junto a unas cajas de fruta.
—Hola, Risch —Herscherik saludó a la niña, con cuidado de no despertarla.
El bebé era la primogénita del matrimonio que regentaba la frutería. Por casualidad, Herscherik estuvo presente en el parto y, a petición de los padres, la recién nacida recibió el nombre de Herscherik.
Herscherik se acordó de cuando su sobrina de su vida anterior era un bebé, y una suave sonrisa afloró en sus labios. Pinchó la mejilla del bebé con el dedo índice, y resultó ser aún más suave de lo que esperaba; su sonrisa se amplió aún más.
Los bebés son muy lindos…
Herscherik observaba a la pequeña casi con obsesión, aunque lo único que hacía era dormir. No se dio cuenta de que la gente que le rodeaba sonreía mientras observaba a la pareja. Cuando parecía que Herscherik iba a vigilar a la niña hasta la puesta de sol, Luisa le habló.
—Ryoko, ¿también estás solo hoy?
Herscherik pinchó una vez más la mejilla del bebé antes de volverse hacia Luisa.
—Sí, tenía algo de tiempo libre, así que decidí pasarme por aquí.
Luisa soltó un pequeño suspiro como respuesta.
—No me culpes si vuelves a tener problemas con ellos.
Herscherik desvió la mirada e intentó reírse de ello. No era la primera vez que visitaba la ciudad solo, y cada vez que lo hacía, su mayordomo o su caballero venían a buscarlo y le echaban la bronca.
Podía tolerar al caballero, quien parecía haber renunciado en parte a las excursiones de Herscherik. Sin embargo, su mayordomo sobreprotector se volvía cada vez más fiero, y sus sermones se hacían cada vez más largos. El caballero intentaba intervenir, sólo para que el mayordomo dirigiera su atención hacia él, y al final acababa sentado en el suelo recibiendo un sermón junto a Herscherik.
El Hechicero de Herscherik, por su parte, estaba totalmente desinteresado en todo el proceso.
—Por cierto, ¿ha vuelto ya tu marido? —preguntó Herscherik para cambiar de tema. Conocía al marido de Luisa, el taciturno propietario de la frutería, tanto como la propia Luisa.
El marido se había marchado a una ciudad remota para hacer una entrega y se suponía que regresaría pronto. Aunque tan inexpresivo como siempre, a Herscherik le había parecido que le preocupaba dejar atrás a su mujer y a su hija, y eso había estado en su mente cada vez que visitaba el pueblo del castillo.
—Hoy llegó a casa antes del mediodía. Ahora que lo mencionas, hoy abrió la boca por una vez, sólo para decir que tenía algo que preguntarte.
—¿A mí? —respondió Herscherik con una mirada confusa.
¿Qué podría ser? Herscherik trató de pensar en qué podría querer preguntarle el marido de Luisa, pero no se le ocurrió nada.
—Oh, bienvenido a casa, cariño. Ryoko está aquí —dijo Luisa de repente, interrumpiendo los pensamientos de Herscherik.
Herscherik se dio la vuelta para encontrar a un hombre grande que se acercaba a ellos, cargando fácilmente dos cajas de madera lo suficientemente grandes como para que cupieran tres Herscheriks cada una.
—¡Bienvenido de nuevo, dueño! —dijo Herscherik mientras corría hacia el hombre, pero se detuvo en seco al notar que había una pareja detrás de él vestida con ropas de viajero.
Uno de ellos era un hombre alto con ojos azules que recordaban a las profundidades del mar. Llevaba el pelo azul oscuro cortado por todas partes, excepto en la nuca, donde tenía una larga cola de caballo. Una pluma roja adornaba el cordón que ataba su pelo hacia atrás, balanceándose con el viento. Llevaba un abrigo ligeramente desgastado y parecía llevar algo a la espalda, ya que parecía inusualmente grande.
La otra persona era una mujer. Llevaba una capa con capucha y era difícil distinguir su rostro, pero sus hombros eran estrechos y su cuerpo estaba curvado en todos los lugares esperados, por lo que era fácil adivinar su sexo. El color rojo intenso de su pelo llamó definitivamente la atención de Herscherik.
Herscherik tenía varios pelirrojos a su alrededor, entre ellos su hermano el príncipe heredero y su caballero de servicio. Ambos tenían el pelo rojo claro, y el del príncipe heredero Mark en particular parecía como si alguien hubiera fundido los rubíes más pulidos. El cabello de esta mujer, sin embargo, era diferente. Era de un rojo más oscuro, mejor descrito como un carmesí profundo.
La mujer se quitó lentamente la capucha y reveló su rostro. Herscherik adivinó que tenía unos veinte años. Sus ojos oscuros y rasgados sonreían suavemente, dando la impresión de ser una mujer tranquila. Sus ojos se cruzaron con los de Herscherik y lo saludó con una elegante reverencia. Herscherik le devolvió el saludo con una rápida reverencia antes de volver a mirar al dueño de la frutería.
—¿Quiénes son estos dos? —preguntó Herscherik al dueño. Todo esto le daba mala espina.
El dueño dejó las cajas de madera en el suelo y dudó un momento antes de abrir y cerrar la boca varias veces, aparentemente con problemas para encontrar las palabras adecuadas. Luego se agachó lentamente hasta quedar a la altura de los ojos de Herscherik.
—Príncipe… Tengo algo que preguntarte —el habitualmente silencioso dueño habló en una voz tan baja que sólo Herscherik podía oírle. La expresión de Herscherik cambió al escucharlo.
—¿Supongo que es algo que sería difícil de discutir aquí?
El dueño asintió como respuesta, y Herscherik exhaló con fuerza.
Siempre se había referido a Herscherik como Ryoko, pero justo ahora le había llamado ‘Príncipe’. Herscherik comprendió que eso significaba que era un asunto que sólo podía resolverse utilizando su posición como miembro de la familia real.
—Muy bien —aceptó Herscherik sin preguntar más, mientras lanzaba una brillante sonrisa a la aparentemente preocupada Luisa—. Luisa, necesito que me prestes a tu marido un rato. Si alguien viene a buscarme, dile que he ido a ver mariposas. Lo entenderán.
Luisa asintió con la cabeza, mientras Herscherik comenzaba a caminar con los otros tres. De vez en cuando miraba hacia atrás para asegurarse de que los demás le seguían el ritmo mientras suspiraba en silencio para sí mismo.
Parece que mi segunda vida no se va a calmar pronto, pensó mientras seguía caminando.