Traducido por Shisai
Editado por Sakuya
Herscherik se dirigió al barrio rojo. Detrás de él caminaba el dueño de la frutería, junto con la mujer pelirroja y el hombre de pelo azul. El hombre parecía desconfiar de algo, ya que de vez en cuando miraba detrás de él o de un lado a otro. Al ver esto, Herscherik supuso que aquel hombre podría ser algún tipo de guerrero, en lugar de un viajero corriente.
La cautela del hombre resultó ser injustificada, ya que llegaron a salvo al barrio rojo, un lugar normalmente lleno de vida por la noche, pero casi desierto a plena luz del día. Aun así, no era el tipo de lugar en el que Herscherik -un niño que aún no está en edad escolar- debería estar en primer lugar.
Después de caminar un poco más, el grupo llegó a lo que se consideraba el mejor burdel de toda la ciudad, donde sólo se permitía la entrada a clientes selectos: la Mariposa Nocturna. Una noche en la Mariposa Nocturna costaba el equivalente a los ingresos mensuales de una persona de clase media, y aun así, no dejaban entrar a cualquiera que pudiera pagar. Se rechazaba a los visitantes que acudían por primera vez, a menos que fueran presentados por un cliente existente. A los clientes maleducados se les prohibía la entrada, por muy ricos que fueran, y a la persona que los presentaba también. Aquí, las prostitutas tenían el poder, no sus clientes.
Por supuesto, los hombres y mujeres del burdel eran hermosos, sociables y buenos para atraer a los clientes. La comida y la bebida eran de gran calidad y el mobiliario era de los mejores, lo que hacía que la visita mereciera la pena. Por ello, el burdel se llenaba todas las noches y las reservas debían hacerse con un mes de antelación como mínimo.
Dejando de lado lo que ocurría más tarde en la noche, Herscherik pensó que hablar con las bonitas damas y caballeros del burdel mientras disfrutaba de una buena comida parecía bastante divertido. Por cierto, a Herscherik le encantaban las caras bonitas, un rasgo que también había poseído en su vida anterior, aunque entonces había sido una solterona otaku a la que sólo le atraían los personajes en 2D.
Justo cuando Herscherik llegó a la Mariposa Nocturna, un establecimiento que podría avergonzar a las mansiones de muchos aristócratas adinerados, un hombre apareció desde el interior del edificio.
—¡Oh, hola! —Herscherik llamó al hombre, quien se giró en respuesta.
A pesar de su aspecto bello y delicado, el hombre no era una de los cortesanos de la Mariposa Nocturna, sino el portero del burdel. Su trabajo principal consistía en expulsar a los clientes indisciplinados, pero también se encargaba de la limpieza, las compras y otras tareas diversas. Herscherik lo veía de vez en cuando mientras compraba en la ciudad, y estaban lo suficientemente cerca como para saludar y pararse a charlar.
—Hola, joven. ¿Qué te trae por aquí? Veo que tu séquito habitual no está contigo hoy.
El hombre se acercó a Herscherik con una mano levantada en señal de saludo, pero al fijarse en las personas que estaban detrás del muchacho arrugó la frente en señal de sospecha. Aunque conocía al dueño de la frutería, los otros dos no le resultaban familiares.
Sin embargo, Herscherik se dirigió al hombre en su tono habitual, completamente desprovisto de tensión.
—¡Los dejé atrás hoy!
—Eso sí que es lamentable. Las chicas están rogando por una oportunidad de entretener a sus asistentes.
Herscherik sonrió torpemente ante las ligeras burlas del hombre, que bien podrían ir en serio. Las prostitutas de la Mariposa Nocturna se habían aficionado a los hombres su servicio tras una serie de acontecimientos particulares. Aunque el propio Herscherik nunca recibía ofertas, teniendo en cuenta su edad, sus hombres recibían a veces invitaciones medio en broma para pasar la noche.
—Díselo a ellos, no a mí. Perdón por preguntar tan temprano, ¿pero está Helena despierta? —Herscherik bajó la voz a un susurro—. Me gustaría tomar prestada una habitación.
Al ver la mirada seria de Herscherik, el hombre enderezó su postura.
—La señora se está preparando en este momento. Sin embargo, hemos recibido instrucciones de atenderle en todo momento, señor. Por favor, por aquí.
Con sus modales y su forma de hablar más educada, el hombre abrió la puerta e hizo pasar a Herscherik y a su grupo al lujoso burdel, con su fachada de piedra y su interior de mármol pulido, sólo superado por el propio castillo real. Como aún no había anochecido, el interior estaba tranquilo. Los hombres y las mujeres del burdel empezarían a despertarse en una hora más o menos, momento en el que los cocineros y los camareros empezarían a prepararse para abrir también.
Herscherik recorrió los pasillos de mármol mientras el hombre de aspecto delicado conducía a su grupo a una habitación del fondo, la más fina que la Mariposa Nocturna podía ofrecer. La alfombra era como caminar sobre las nubes; la mesa, el sofá y el resto de los muebles estaban muy bien hechos con bordes dorados; cuadros, probablemente de artistas famosos, adornaban las paredes; y una magnífica chimenea calentaba la espaciosa habitación. Al fondo había otra puerta que conducía a una alcoba.
Herscherik entró en la habitación mientras daba las gracias al hombre que se detuvo fuera de la habitación.
—Gracias. También…
—Puedes confiar en que mantendré a la gente alejada —respondió rápidamente el hombre, haciendo una profunda reverencia a Herscherik mientras cerraba la puerta.
Esta era la razón por la que Herscherik había elegido este burdel.
En algún momento anterior al intento de acto terrorista de la iglesia, Herscherik había acabado ayudando a la gente de la Mariposa Nocturna por pura coincidencia. Para Herscherik, lo único que había hecho era meter las narices en los asuntos de otros, pero todos en el burdel se sentían agradecidos y trataban de ayudarle en todo lo que podían. Le ofrecían cualquier información que se les escapara a los clientes mientras estaban borrachos o durante las conversaciones de almohada, le ofrecían lugares para mantener conversaciones secretas, etc. A su vez, Herscherik se cuidaba de no abusar de su buena voluntad, asegurándose de no filtrar nunca la fuente de su información y reuniendo siempre pruebas adicionales para respaldar cualquier cosa que dijeran, inculcando aún más la confianza en la gente del burdel.
Esta habitación, situada en el fondo del burdel, no tenía ventanas y estaba insonorizada, por lo que era el lugar perfecto para mantener conversaciones que no quería que nadie oyera. Cuando tenía que hablar de algo confidencial, siempre elegía su propia habitación en el castillo o esta habitación, fuera del horario de trabajo, por supuesto.
—Ahora, tenemos a un hombre casado con nosotros, así que acabemos con esto rápidamente antes de que empiece a correr algún rumor —dijo Herscherik mientras se sentaba en un sofá tan cómodo como cualquiera de los que había en el castillo y cruzaba las piernas. Invitó a los otros tres a sentarse también, pero todos permanecieron de pie, haciendo que Herscherik se sintiera un poco incómodo.
El dueño de la frutería parecía un poco arrepentido de haber arrastrado a Herscherik a todo esto. Encorvó su gran cuerpo hacia abajo y abrió la boca con vacilación.
—Quiero que ayudes a estos dos —dijo el dueño, mirando a la pareja.
La expresión del hombre no cambió, mientras que la mujer siguió sonriendo, observando en silencio el desarrollo de los acontecimientos.
Herscherik los miró con perplejidad. Le parecía extraño que el dueño le pidiera ayuda de esa manera, mientras que los dos que supuestamente la necesitaban parecían extrañamente tranquilos.
Sin embargo, en primer lugar, Herscherik necesitaba confirmar algo.
—Dueño, ¿tengo razón al suponer que esto es algo en lo que sólo yo podría ayudar?
El dueño asintió en silencio como respuesta, confirmando a Herscherik que esto significaba problemas, aunque no lo dejó ver en su rostro.
—No puedo decir si podré ayudar o no, pero me gustaría al menos conocer el panorama completo primero. ¿Son amigos tuyos?
Estaba claro que no eran familia. La otra teoría de Herscherik sobre el motivo por el que el dueño estaba tan desesperado por ayudarles también cayó en saco roto, ya que el dueño negó con la cabeza.
—Apenas los conozco. Los conocí en el pueblo al que entregué fruta antes.
En otras palabras, eran extraños que se habían conocido hace muy poco. Entonces, ¿por qué estaba tan desesperado por ayudarles? ¿Y cómo encaja el propio Herscherik en todo esto? Una pregunta tras otra surgió en la mente de Herscherik. Sin embargo, lo siguiente que dijo el dueño aclaró cualquier duda que tuviera Herscherik.
—Son… Es un hombre bestia.
—¿Eh? —pronunció Herscherik, estupefacto—. ¿De verdad?
Herscherik miró de un lado a otro entre el dueño y el extraño hombre.
—Sí —respondió con un fuerte movimiento de cabeza.
El hombre dirigió entonces su mirada a la mujer que estaba a su lado, y al ver que ella asentía en silencio, se quitó el abrigo que llevaba.
Bajo el abrigo había un físico musculoso y bien entrenado, así como un par de alas, del mismo color que su cabello, que crecían desde su espalda.
Mientras miraba sorprendido, los ojos esmeraldas de Herscherik se abrieron tanto que parecía que iban a salir de sus órbitas.
Oh… Esto sí que es un problema.
Ante él había una persona -más bien, todo un tipo de persona- que no debería estar en este país en absoluto.
Había muchas razas en este mundo. Una era la raza a la que pertenecía el propio Herscherik: los humanos. Luego estaban los místicos, quienes poseían más Magia Interior que los humanos. Se decía que habían perdido una guerra contra las demás razas durante la Era del Nuevo Amanecer y habían huido de Grandinal hacia un nuevo continente. También había demi humanos, como los elfos y los enanos, quienes se habían mezclado con las hadas.
Luego estaban los hombres bestia. Como su nombre indica, poseen rasgos animales. Algunos tenían orejas y cola de animal, otros, alas como este hombre, y otros tenían la piel cubierta de escamas. También poseen habilidades superiores a las de los humanos, como una mayor agilidad, una fuerza inmensa o incluso el poder de volar.
También había un puñado de otras razas no humanas que eran mucho menos comunes, como las bestias mágicas.
La mayoría de los hombres bestia, demi humanos y bestias mágicas vivían en el sur de la Confederación Lustiana. Los místicos, los demi humanos y los hombres bestia también vivían mucho más tiempo que los humanos normales. Los místicos y los demi humanos, en particular, podrían vivir más de cinco veces más que los humanos, y los hombres bestia, el doble. En cambio, se reproducían mucho más lentamente. Además, cada raza tenía sus propias fortalezas y debilidades inherentes cuando se trataba de magia.
Herscherik había aprendido todo esto en los libros después de reencarnarse en este mundo, pero era la primera vez que veía a un no humano en persona. Cuando se enteró de su existencia, se alegró de haber renacido en un verdadero mundo de fantasía; sin embargo, su alegría no duró mucho, y pronto se encontró de nuevo desesperado por el estado actual de Greysis.
Esto es algo en lo que sólo puede ayudar un miembro de la realeza, o mejor dicho, puede ser una situación en la que ni siquiera la realeza puede ayudar.
Era natural que Herscherik pensara así. Actualmente, Greysis no permitía la entrada de ningún no humano en sus fronteras. Además, el tráfico y la esclavitud también estaban prohibidos.
Todo había comenzado con el rey de hace dos generaciones. En aquella época, los hombres bestia y los demi humanos aún vivían dentro de las fronteras de Greysis, no como ciudadanos, sino como esclavos. Los hombres bestia y los demi humanos eran valorados por sus robustos cuerpos, su inmensa fuerza y su hermoso aspecto. Después de ser forzados a la esclavitud, eran tratados como objetos.
Pero un día, por decreto del rey, se abolió toda la esclavitud y, al mismo tiempo, se ilegalizó el tráfico de personas. Todos los antiguos esclavos, incluidos los niños, fueron eliminados, y a partir de entonces se prohibió la entrada al país a todos los no humanos. Los que infringieran la ley serían ejecutados sin juicio. Como resultado, ahora no había esclavos en Greysis, ni tampoco otras razas que no fueran humanos.
Por lo tanto, el propietario de la frutería, esta misteriosa pareja -así como el propio Herscherik, quien ahora también estaba implicado- eran, en lo que respecta a la ley, merecedores de ser ejecutados sin juicio.
—Para empezar… ¿Puedes decirme cómo surgió todo esto? —preguntó Herscherik. Para poder decidir un curso de acción, primero tenía que averiguar la verdad.
—Los conocí en el pueblo que recibió mi cargamento de fruta —explicó solemnemente el habitualmente tranquilo propietario de la frutería.
♦ ♦ ♦
Después de recibir el pago por su mercancía, había notado una conmoción. El pueblo era relativamente grande, cerca de la frontera entre Greysis y Felvolk, a unos diez días de viaje en carreta desde la capital. Sin embargo, como había dejado a su mujer y a su hija recién nacida en la capital, había viajado tan rápido como pudo y acabó llegando dos días antes. La poca sociabilidad que ya tenía se esfumó al apresurarse a volver con su familia, y combinada con su aspecto feroz, su actitud asustó al comerciante con el que estaba negociando. En un golpe de suerte, el nervioso comerciante acabó pagándole un extra por su trabajo.
A la vuelta, podría viajar aún más rápido sin la carga. Pero justo cuando pensaba en comprar un recuerdo para su familia con el dinero extra, oyó gritos.
¿Ha pasado algo?
Aunque no tenía el tamaño de la capital, esta ciudad tenía una población considerable. Debe tener sus problemas, razonó, mientras se dirigía rápidamente a su carro.
No obstante, justo cuando estaba a punto de ponerse en marcha, oyó un ruido en su vagón supuestamente vacío. Suspiró y miró dentro, pensando que se trataba de un gato callejero o de un niño travieso. En cambio, se encontró con dos figuras que se escondían detrás de las cajas vacías. Una era una mujer con el pelo de color carmesí. Su abrigo estaba lleno de hollín y su expresión parecía agotada, pero sus ojos oscuros aún parecían rebosar de una luz intensa. Delante de la mujer, como para protegerla, había un hombre de pelo azul con los ojos azules fijos en el dueño de la frutería.
El hombre llevaba un abrigo de hollín al igual que la mujer; lo que más llamó la atención del dueño no fue él, sino lo que crecía en su espalda.
—¿Un… hombre bestia?
El hombre se estremeció ante las palabras que escaparon de los labios del taciturno propietario. Levantó un pequeño cuchillo. El aire estaba tan tenso como un hilo estirado hasta el punto de ruptura, ninguna de las partes se atrevía a moverse.
De repente, una voz rompió la tensión.
—¡¿Hay alguien ahí?!
La voz incitó al dueño a actuar. Instintivamente cogió una manta que había utilizado cuando acampaba fuera y la lanzó sobre la pareja.
—No se muevan —les dijo en voz baja.
Sin esperar respuesta, le dio la espalda y se asomó a la carretera, bloqueando la línea de visión de dos hombres con uniforme de policía que estaban a punto de echar un vistazo al interior. Los dos agentes dieron un salto hacia atrás ante la repentina aparición del hombre grande, pero se aclararon rápidamente la garganta, tratando de parecer imperturbables mientras preguntaban al propietario si había visto a alguien sospechoso.
La pareja que se encontraba en el interior del vagón se le pasó por la cabeza al dueño, pero como era tan poco sociable, no mostró nada en su rostro. En su lugar, se limitó a negar con la cabeza, y los policías se marcharon rápidamente, casi como si se sintieran intimidados por él.
Sin decir nada más, se puso en marcha con el carro. Una vez fuera de los límites de la ciudad, se detuvo para preguntar a la pareja sobre sus circunstancias, pero permanecieron en silencio, y el inarticulado propietario fue incapaz de sacarles más información. Sin embargo, fue fácil concluir que habían cruzado la frontera desde Felvolk para llegar aquí. Aunque existía la posibilidad de que vinieran de la Confederación Lustiana, habrían tenido que pasar por muchos países en el camino para hacerlo, y basándose en su vestimenta, no parecían haber viajado mucho.
La nación militar de Felvolk, situada en el lado este del continente, era un país gobernado por humanos, pero los hombres bestia y los demi humanos también vivían ahí, no como ciudadanos, sino como esclavos, con pocas excepciones. Felvolk tenía un historial de ejercer su poderío militar para expandir sus fronteras ocupando naciones vecinas más pequeñas. A los habitantes de estos países ocupados se les daban dos opciones: pagar un fuerte impuesto y convertirse en ciudadanos de Felvolk, o convertirse en esclavos. Los no humanos, en particular, se veían obligados a pagar impuestos escandalosos; la mayoría no podía pagarlos, lo que obligaba a los hombres bestia y a los demi humanos de los territorios ocupados a convertirse en esclavos.
Incapaces de soportar la opresión de Felvolk, muchos hombres bestia huirían del país; sin embargo, la mayoría huiría a Lustiana. Nadie huiría a Greysis, donde su propia existencia iba en contra de la ley.
Nadie, excepto el hombre que tenía delante.
♦ ♦ ♦
—No podía dejarlos solos —concluyó el inarticulado dueño mientras Herscherik escuchaba atentamente.
No se atrevía a entregarlos, ni a abandonarlos. Unos años antes, podría haberlos dejado atrás por miedo a su propia seguridad, pero después de conocer al joven niño que tenía delante, que siempre priorizaba a los demás por encima de sí mismo, había asimilado un poco el carácter entrometido del príncipe. En realidad, el dueño se avergonzaba de que se hubiera priorizado a sí mismo sobre los demás.
También tenía otra razón.
—Yo también tengo sangre de bestia en mis venas.
—¡¿Qué?! —dijo Herscherik con mayor sorpresa que antes.
Herscherik examinó instintivamente al dueño de pies a cabeza, pero todo en él parecía humano.
—Mi bisabuelo era un hombre oso.
—¿Un… oso? —preguntó Herscherik, perplejo. Sabía poco sobre otras razas, ya que había pocos textos disponibles sobre ellos.
Según el marido de Luisa, había muchos tipos diferentes de hombres bestia: los hombres oso, quienes tenían los rasgos y la fuerza de los osos, los hombres pájaro, como el hombre de pelo azul, con alas en la espalda, etc.
—Aunque la probabilidad es baja, es posible que humanos y hombres bestia tengan hijos juntos. El niño hereda la apariencia de la raza de su madre, pero en casos raros adquiere las habilidades y la duración de la vida del padre. El físico y la fuerza de mi bisabuelo se saltó dos generaciones —se detuvo un momento antes de continuar, vacilante—. Pero cualquiera que sea obviamente un hombre bestia no puede vivir en este país.
Si lo que dice es cierto, es posible que haya más gente con sangre de bestia de lo que hubiera pensado aquí mismo, en Greysis, pensó Herscherik.
Aunque su vida era diferente a la de un humano, en un mundo sin pruebas de ADN, sería posible ocultar tu identidad mientras no la revelaras tú mismo. El propio dueño era una prueba de ello, ya que hasta que reveló su secreto, Herscherik sólo había pensado en él como un simple hombre más grande y fuerte que la media.
Cuando la pareja había intentado marcharse, el dueño les había convencido de que se quedaran, diciéndoles que debían acompañarle si tenían alguna gratitud por su ayuda -sorprendentemente bien dicho para alguien tan torpe con las palabras como él-. Luego volvieron a la capital, teniendo cuidado de no llamar la atención por el camino.
Si se hubieran separado, los dos viajeros habrían sido sin duda capturados por los policías o los caballeros y condenados a muerte. El dueño pensó que Herscherik era su única posibilidad de salvarlos.
—Así que no tuve más remedio que confiar en ti. Lo siento —continuó el dueño antes de cerrar la boca y colgar la cabeza.
Herscherik apenas necesitó tiempo para pensar antes de decidir qué decir.
—Muy bien, entiendo la idea. No cuelgues la cabeza así. Puedes dejarme el resto a mí —dijo Herscherik con seguridad al dueño, quien había vuelto a su habitual comportamiento estoico.
A Herscherik no le preocupaba salvarlos o no. Abandonar a alguien nunca fue una opción para empezar. Sólo le preocupaba cómo salvarlos.
Mientras reflexionaba en silencio sobre qué hacer ahora, Herscherik le dedicó al ceñudo propietario una brillante sonrisa para tranquilizarlo.
—Dueño, gracias por confiar en mí y explicarme todo.
Aunque quizás no era algo que debiera entusiasmar a Herscherik, el hecho de que le hubiera revelado su secreto le hacía feliz. Si se corría la voz de que no sólo había albergado a un hombre bestia, sino que él mismo tenía sangre de hombre bestia, seguramente sería ejecutado. Aun así, había confiado lo suficiente en Herscherik como para contarle la verdad.
Ahora la cuestión era cómo devolver la confianza del dueño en él. Mientras Herscherik se devanaba los sesos, oyó una voz femenina.
—Siento interrumpir la conversación.
Sólo había una mujer en la sala, así que Herscherik dirigió su mirada hacia la desconocida de cabello carmesí. Ella dio un paso al frente cuando él lo hizo, con su cabello ondeando. Mantenía su sonrisa persistente, pero sus ojos oscuros y atentos parecían atravesarlo.
—¿Cómo es que has decidido ayudarnos? —dijo la mujer, una objeción extraña para alguien que recibe una oferta de ayuda.
Sin embargo, Herscherik no la criticó, sino que se limitó a poner cara de perplejidad mientras se preguntaba: —¿Por qué lo preguntas?
—Los dos somos individuos claramente sospechosos. ¿Qué te hace creer que no estemos fingiendo que hemos venido aquí por casualidad, como parte de un complot para acercarnos a ti y hacerte daño? De cualquier manera, no hay ningún beneficio en que nos ayudes.
Herscherik se mostró ligeramente preocupado al escuchar su sólido argumento. Si su sobreprotector mayordomo hubiera estado aquí, seguramente le habría dado la razón. Además de ser sobreprotector y preocupado, su mayordomo también tendía a considerar todos los pros y los contras de una determinada decisión. Probablemente habría afirmado que sería una tontería exponerse al peligro sin ninguna ventaja.
—Sí, tienes razón en todo —convino Herscherik.
La sonrisa de la mujer pareció endurecerse ligeramente en respuesta.
—Entonces, ¿por qué?
Sus palabras y sus ojos oscuros parecían tener un tinte de cautela. La visión de sus ojos hizo que Herscherik comprendiera la razón por la que actuaba así.
Es sensata… Tiene que serlo para sobrevivir.
Al principio, había parecido tranquila, pero probablemente estaba tratando de evaluar el carácter de Herscherik. Aunque no lo admitieran, estaba claro que venían de Felvolk como había dicho el dueño. Por no mencionar que el hombre era un hombre bestia. No podían confiar en cualquiera que conocieran en este país. Poner su fe en la persona equivocada podría significar la muerte.
No obstante, en este país tenían muy pocas opciones, así que les mostró una sonrisa para parecer confiada, al mismo tiempo que evaluaba el carácter de los que la rodeaban para determinar la mejor oportunidad de supervivencia.
Es bastante atrevida.
A pesar de haberla conocido hace poco, Herscherik se sintió atraído por la mujer y por cómo intentaba encontrar una salida a una situación aparentemente desesperada, y por el hombre que parecía confiarle su vida.
Antes de mostrar sus alas, el hombre había mirado hacia la mujer. Debía de ser él quien preguntaba en silencio si estaba bien dejar que Herscherik las viera, para revelar el hecho de que era un hombre bestia. En un país en el que ser un hombre bestia era una sentencia de muerte, debía de ser increíblemente receloso de hacerlo. Por lo tanto, el hecho de que accediera a hacerlo tras simplemente preguntar a la mujer con los ojos, era una prueba de lo mucho que confiaba en ella.
Y aunque sólo era su intuición, los dos no le parecían malas personas a Herscherik.
Aun así, dudo que confíen plenamente en mí tan fácilmente.
Herscherik no era tan arrogante como para esperar que confiaran de inmediato en sus intenciones. Así que, en lugar de inventar una justificación barata, decidió decir lo que realmente pensaba.
—El dueño me pidió que te ayudará. ¿Qué otra razón necesito? —dijo Herscherik como si fuera la cosa más natural del mundo. La sonrisa de la mujer se desvaneció por un momento, pero volvió rápidamente.
—Pero según la ley de este país…
—Sí, la ley aquí es muy brutal con los hombres bestia —la interrumpió Herscherik—. Pero en mi opinión, lo legal no es siempre lo mismo que lo moral.
Herscherik entendía que era importante respetar la ley. Sin embargo, al final no era más que un sistema de normas inventado por los seres humanos. La ley siempre se modifica y se revisa en función de todo tipo de factores: la época, la sociedad, el pueblo, etc. Ningún sistema jurídico es infalible. Tampoco podía entender por qué su país era tan excluyente con otras razas, para empezar.
Supongo que debería buscar eso también.
Cada vez que algo le interesaba a Herscherik, tomaba nota mentalmente para investigarlo. Así era su naturaleza.
Mientras Herscherik se enfrascaba en sus pensamientos, no se dio cuenta de que la mujer le observaba.
—Oh, claro, nunca me presenté, ¿verdad?
Volviendo a la realidad, Herscherik se levantó del sofá y se acercó a la pareja.
—Mi nombre es Herscherik Greysis. Soy el séptimo príncipe de este reino.
Herscherik le ofreció la mano a la mujer, sin prestar atención a la forma en que sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. La mujer extendió instintivamente la mano en respuesta, y Herscherik la tomó mientras le dedicaba una amplia sonrisa de negocios.
A continuación, le ofreció la mano al otro, pero el hombre no la cogió, aunque no parecía que se la estuviera negando, sino que simplemente no sabía qué hacer. El desconcierto se reflejó en el rostro inexpresivo del hombre.
—Así que eres… —dijo la mujer en voz baja mientras observaba su mano, aún caliente por la palma de Herscherik.
Nunca había esperado que el chico que tenía delante fuera un miembro de la familia real. La conmoción la había sacudido hasta la médula.
La mano estirada de Herscherik quedó colgando torpemente en el aire durante unos segundos antes de retraerla. Entonces se dio cuenta de repente de algo importante.
—¿Cómo se llaman? —preguntó inquisitivamente.
Al oír eso, su expresión se endureció y enmudeció, y dudó un momento antes de responder.
—Me temo que… no puedo responder a eso.
A Herscherik no se le escapó su vacilación. Poco después, la mujer también se dio cuenta de su error: debería haberle dado simplemente un alias. Aunque el hombre que estaba a su lado, que la conocía desde hacía muchos años, podría haber notado el ligero cambio en su expresión, el detalle normalmente pasaría por alto a alguien que acababa de conocer.
Pero Herscherik, de hecho, se dio cuenta. Al darse cuenta de ello, las alarmas empezaron a sonar en su cabeza, pero Herscherik no insistió en el tema.
—Pero si no tienes un nombre, no sabré cómo llamarte… Veamos… Pelo carmesí y pelo azul… Escarlata, Azul, Rubí… Algo en eso no suena bien…
Si alguno de sus hombres de servicio hubiera estado aquí, probablemente habría temido lo que se avecinaba. La elección de nombres de Herscherik solía ser simplista, o dicho de otro modo, no tenía ninguna creatividad a la hora de poner nombres. Sin embargo, ahora mismo no había nadie para detenerlo.
De repente, Herscherik dio una palmada con una sonrisa de satisfacción en el rostro.
—¡En ese caso, los llamaré Kurenai y Ao! —dijo Herscherik, optando una vez más por describir simplemente su color de pelo en el idioma que había hablado en su vida anterior—. Y parece que ya es hora —añadió Herscherik al oír los pasos, volviendo la mirada hacia la puerta. Un golpeteo resonó en la habitación.
Una vez que Herscherik dijo a la persona que llamaba que pasara, la puerta se abrió lentamente y varias figuras entraron en la habitación. El primero fue el hombre de aspecto delicado que les había indicado la habitación. Junto a él había una mujer de una belleza cautivadora: la madame de la Mariposa Nocturna, Helena.
—Estoy encantada de verle, Joven Amo —dijo Helena con una voz seductora que se sentía como una suave caricia que producía escalofríos. Hizo una profunda reverencia a Herscherik. Su largo cabello, ligeramente rizado y de color púrpura pálido, caía en cascada desde sus hombros. Al mirarla, Herscherik pudo ver sus ojos violetas mirándolo.
Debió venir a hablar con él en medio de sus preparativos para la noche. Sólo llevaba un ligero maquillaje, un vestido largo que acentuaba sus curvas y una fina bata encima. Aun así, su aspecto era lo suficientemente seductor como para que cualquier hombre se quedara mirando.
No obstante, Herscherik aún era joven y en su vida anterior había sido una mujer, sin ningún interés serio en el romance, y no se sintió atraído por su abrumador encanto.
—Helena, te agradezco mucho que nos hayas prestado esta habitación. Fue de gran ayuda.
—Oh, no hay necesidad de ser tan formal conmigo, Joven Amo —respondió Helena con una sonrisa coqueta, poniendo la mano en su mejilla. La marca de belleza junto a su boca sólo aumentaba su seducción—. Me esforzaré por hacer todo lo que esté en mi mano para ayudarle, Joven Amo. La gente de la Mariposa Nocturna no se detendrá ante nada para asegurarse de que se vaya satisfecho.
Herscherik esbozó una ligera sonrisa de disculpa en respuesta a la encantadora sonrisa de la señora y a su culta forma de hablar.
—Te agradezco que digas eso cuando me estoy aprovechando de tu amabilidad. Me aseguraré de agradecértelo adecuadamente más tarde.
—Le aseguro, joven amo, que no será necesario. Por supuesto, si insiste… —Helena habló con una sonrisa que de alguna manera le recordaba a Herscherik a un carnívoro midiendo a su presa—. Mis queridas muchachas están terriblemente ansiosas por tener la oportunidad de atender a esos buenos hombres suyos. Si pudieras convencerlos de que nos visiten, me alegraría mucho.
—Jaja… Bueno… eso dependerá de ellos, supongo… —Herscherik respondió con evasivas mientras lanzaba una mirada a alguien que estaba de pie detrás de la señora—. Bueno, ya la has oído, Oran. ¿Qué dices?
—Hersche, he venido a recogerte —respondió la figura tras una breve pausa.
La persona que acababa de ignorar la pregunta de Herscherik y, en su lugar, se limitaba a exponer sus asuntos con una mirada incómoda, era un hombre con el pelo anaranjado desordenado y salpicado de oro. Sus ojos azules estaban ligeramente achinados, lo que le daba una impresión de amabilidad. Se llamaba Octavian Aldis, tercer hijo de la prestigiosa casa de caballeros Aldis y caballero al servicio de Herscherik. Habiendo recibido el apodo de Orange de Herscherik como prueba de su confianza, hacía poco que había demostrado su enorme habilidad con la espada durante una batalla con las fuerzas del imperio. Como resultado, ahora era famoso tanto dentro como fuera del reino de Greysis. El color de su pelo y la forma en que apagaba la luz de los ojos de sus enemigos como el sol que se hunde en el horizonte, le habían valido el nombre de “Caballero del Crepúsculo”.
—¿Y tú, Shiro? ¿Quieres un poco de té antes de irte? —preguntó Herscherik a la bella mujer que estaba junto a Oran.
En respuesta, la mujer de pelo blanco trenzado y ojos ámbar frunció aún más el ceño. Aunque poseía una belleza que superaba incluso a las damas de la Mariposa Nocturna, esta persona era en realidad un hombre.
Se llamaba Weiss y era el hechicero al servicio de Herscherik. Su apellido era desconocido, como consecuencia del lavado de cerebro y la magia de alteración de la memoria que se había utilizado en él. El nombre de Weiss se le ocurrió a Herscherik, aunque normalmente lo llamaba Shiro.
Era un experto en magia de una habilidad sin parangón. Como resultado de un antiguo complot de su padre adoptivo, Shiro ahora no envejecía, y tenía mucha más Magia Interior que otras personas. También poseía la capacidad única de absorber la Magia Flotante y hacerla suya. En lo que respecta a la magia, había pocos en este país -o incluso en todo el continente- que pudieran enfrentarse a él.
Cada vez que utilizaba la magia, su pelo brillaba con los colores del arcoíris según el elemento del hechizo. Esto le valió el apodo de “Hechicero aureolado”, así como la envidia de cualquiera que lo viera, aunque él mismo no pensaba en ello.
Como consecuencia de su educación, tendía a desconfiar de los demás, por lo que a Herscherik se le había ocurrido dejarle tomar el té con las bellas damas del burdel en un intento de rehabilitarlo, pero su plan parecía haber fracasado.
—Si no volvemos pronto, el perro negro va a empezar a ladrar.
—¿Kuro estaba tan enfadado, eh…?
Al ver que Oran asentía con la cabeza, Herscherik empezó a imaginar lo largo que sería el sermón que le esperaba. Aunque sólo estaba cosechando lo que había sembrado, pues no sólo se había escabullido en secreto, sino que había dejado trabajo extra a su mayordomo para evitar que lo siguiera, no pudo evitar agachar la cabeza.
Será mejor que me resigne a mi destino… Herscherik endureció sus nervios como un samurái que se prepara para destriparse a sí mismo.
—Bueno, en cualquier caso, gracias por venir a buscarme Oran y Shiro —dijo Herscherik antes de lanzar una mirada inquisitiva al supuesto recluso del Hechicero—. Ah, y Shiro, bien por venir hasta aquí.
Desde que Shiro se vio acosado no sólo por las mujeres sino también por los hombres cada vez que visitaba la ciudad del castillo, el trauma resultante le había provocado un ligero caso de ansiedad social. Por ello, se había encerrado en el castillo, y no es que le faltara gente que buscara su belleza.
—Me arrastró hasta aquí —dijo Shiro mientras lanzaba una mirada amenazante al caballero que estaba a su lado. Oran se encogió de hombros en respuesta.
Herscherik supuso que Oran, preocupado por la reciente costumbre de Shiro de encerrarse, lo había sacado para cambiar de aires cuando iba a buscar a su amo. Oran era muy cariñoso por naturaleza.
—Así que más problemas, entonces —dijo Shiro mientras desviaba su mirada de Oran a la pareja de extraños en la habitación.
Que Herscherik trajera problemas era ya algo cotidiano. Desde que el príncipe se negó a escuchar a nadie una vez que había tomado una decisión, sus hombres a su servicio prácticamente se habían rendido. Aun así, su preocupado mayordomo seguía quejándose como una madre ansiosa, pero al final todos compartían el rasgo común de ser blandos con Herscherik.
—¡No, estamos ayudando a la gente! —corrigió Herscherik a Shiro antes de volverse hacia la pareja recién bautizada como Ao y Kurenai—. Ao, Kurenai. Si se quedan con el dueño, no podré ayudar en caso de que ocurra algo, y será difícil para él y su esposa. Estoy seguro de que tienen sus aprensiones, pero ¿les importaría venir conmigo en su lugar? Garantizaré su seguridad.
Herscherik se giró para mirar a los demás en la sala.
—Muy bien, vamos a ir entonces. Helena, muchas gracias de nuevo. Odio pedirte otro favor, pero ¿te importaría mantener en secreto el hecho de que estamos aquí?
—Por supuesto. No había nadie aquí, ni tú ni tus amigos —respondió Helena con su habitual sonrisa seductora.
Las alas que crecían en la espalda del hombre llamaron brevemente su atención, pero su expresión no cambió.
El hombre de aspecto delicado, que estaba detrás de ella, hizo una perfecta reverencia, como para afirmar lo que la señora había dicho. Herscherik volvió a dar las gracias a los dos y empezó a caminar hacia la puerta, cuando se detuvo de repente y se dio la vuelta.
—Oh, antes de irnos…
Herscherik se acercó alegremente a Ao.
—Um… Bueno…
En una inusual muestra de vacilación por parte de Herscherik, empezó a juguetear con las manos a la espalda, con los ojos vagando por la habitación. Después de una pausa significativa, finalmente se armó de valor y miró a Ao.
—¿Te importaría que te tocara las alas?
Se sonrojó ligeramente, poniendo cara de cachorro mientras suplicaba.
Un antiguo otaku acababa de conocer a un hombre bestia sacado de un cuento de fantasía. Herscherik no pudo evitar que su corazón se acelerara de emoción.