Herscherik – Vol. 5 – Capítulo 10: El Príncipe, la Táctica y el Esclavo

Traducido por Shisai

Editado por Sakuya


Un repentino vendaval sacudió violentamente el carruaje. Si eso hubiera sido lo único que ocurrió, los jinetes le habrían prestado poca atención y lo habrían descartado como una ráfaga pasajera, pero el carruaje se detuvo por completo y los gritos que se produjeron a continuación hicieron que Thomas Rosseholm frunciera el ceño mientras se levantaba de su asiento.

—¡¿Qué es este alboroto?! —gritó, abriendo la puerta del carruaje y saliendo al exterior, para quedarse boquiabierto ante el espectáculo que tenía delante.

—¡Lord Rosseholm! No debe salir- —intentó decir un soldado mientras sacaba su espada, pero antes de que pudiera terminar, el poderoso viento lo levantó en el aire y lo mandó a volar.

El soldado no estaba solo. De los menos de veinte soldados que habían acompañado a Thomas desde Felvolk, aproximadamente la mitad estaban tirados en el suelo y gimiendo, aunque no se veía sangre, y los soldados estaban todos vivos y en su mayoría todavía conscientes.

Volviendo la mirada hacia la parte delantera del carruaje, vio a alguien que no debería estar en este país -un hombre bestia- bloqueando su camino con una postura imponente. Con sus alas de color azul intenso desplegadas, amenazaba a los soldados con una vara tan larga como su altura.

Thomas reconoció a este hombre bestia. Se trataba del esclavo de batalla que anteriormente había servido como capitán de la unidad comandada por el Mayor Tesoro de Felvolk. Su destreza en la batalla era notable, incluso entre los esclavos bestia ya hábiles, y siempre se le veía al lado de la propia gran estratega.

Había sido informado de que este hombre bestia había sido capturado por el gobierno de Greysis y que actualmente estaba a la espera de ser ejecutado. También le habían dicho que la mujer táctica que había viajado con él se había familiarizado con la familia real antes de aprovechar la oportunidad de escapar. Entonces, si ese esclavo había sido capturado, ¿qué estaba haciendo aquí? La mente de Thomas estaba abrumada por la confusión y las preguntas.

Junto al hombre bestia había otra figura mucho más pequeña. La figura se dio cuenta de que Thomas salía del carruaje y le lanzó una radiante sonrisa.

—¡Hola! Siento mucho las molestias, Lord Rosseholm —dijo la figura. Era alguien a quien sólo había visto de lejos en el banquete: el Séptimo Príncipe de Greysis, Herscherik.

A pesar de sus disculpas, el rostro del príncipe no mostraba ni un ápice de remordimiento. Esto, unido al hecho de que estaba junto al esclavo que había hecho volar a los soldados de Thomas, dejaba claro que no había venido con intenciones amistosas.

—¿Qué lo ha llevado a visitarme, príncipe Herscherik? Y además con un esclavo —preguntó Thomas.

Aunque le costaba procesar la situación, seguía procediendo de un país en el que los esclavos eran algo habitual, y observaba a Ao como si la bestia fuera una especie de criatura inferior.

Mientras tanto, la sonrisa de Herscherik desapareció. En su lugar, puso los ojos en blanco y lanzó un exagerado suspiro antes de lanzar a Thomas una mirada penetrante.

—No estoy aquí para una visita. ¿Te importaría cerrar la boca? No me interesa escuchar tu complejo de superioridad.

—¿Qué te da derecho a…?

—Te das cuenta de que todavía estamos dentro de las fronteras de Greysis, ¿verdad? Aconsejaría a sus hombres que se queden en su lugar también.

La fría mirada del joven príncipe y su tono prepotente hicieron que Thomas se callara. Se trataba de un príncipe del país más poderoso del continente, y tenía el estatus más alto de todos los presentes. Aunque Thomas fuera miembro de una de las diez casas de Felvolk, no podía dirigirse a un príncipe en igualdad de condiciones como un simple segundo hijo. A pesar de la joven apariencia del príncipe, Thomas sintió que estaba mirando a alguien muy superior a él, y eso le produjo un escalofrío. No pudo hacer otra cosa que hacer en silencio lo que le decían, haciendo un gesto a sus hombres para que se retiraran.

Al ver que Thomas se callaba por completo, Herscherik empezó a hablar con la persona que seguía dentro del vagón.

—Ahora bien, Kurenai, ¿te importaría salir?

Tras una breve pausa, una mujer de pelo carmesí -llamada Kurenai, aunque su verdadero nombre era Alterisse Danvir- salió. Ignoró la mirada sospechosa de su compañero de viaje mientras se acercaba a Herscherik.

—Su Alteza —dijo ella.

Su voz era severa y su rostro carecía de su habitual sonrisa. Su mirada estaba fija en el príncipe, evitando intencionadamente mirar a Ao/Gale, quien estaba de pie detrás de él. Sus ojos oscuros, aparentemente desprovistos de emoción, se encontraron con los brillantes ojos verdes del príncipe.

—¿Por qué, Su Alteza? —¿Por qué estaban aquí? ¿Qué habían venido a hacer? ¿Por qué estaba el príncipe aquí, y con él? Su pregunta tenía todos estos significados diferentes.

—Eso es… No, no me corresponde decirlo. ¿Ao? —dijo Herscherik, deteniéndose antes de responder a su pregunta y asintiendo en dirección a Gale.

Animado por Herscherik, Gale dio un paso adelante y abrió la boca.

—Alte… —Los ojos oscuros de Alterisse vacilaron al verle—. He venido a buscarte —continuó.

—Gale… —respondió Alterisse, pero rápidamente sacudió la cabeza y desvió la mirada, rodeándose con los brazos—. No lo entiendo. Por fin eres libre. ¿Qué haces aquí?

—Alterisse —Gale volvió a pronunciar su nombre en voz baja y tranquila. Al oír eso, Alterisse se agarró a sus brazos con más fuerza mientras seguía evitando los ojos de Gale.

—¿Cómo te atreves a decir mi nombre, tú…? Esclavo —escupió Alterisse, aunque no habló en el mismo tono despectivo que había utilizado Thomas. En cambio, sonaba como si estuviera tosiendo sangre.

—¿No quieres volver con nosotros? —Gale continuó.

—¿Volver a dónde? —Alterisse respondió sin dudar. Entonces dejó de evitar su mirada, dirigiendo sus oscuros ojos directamente hacia Gale—. El único lugar al que tengo que volver es a mi tierra natal.

Como Alterisse lo rechazó de plano, Gale fue incapaz de responder. Estaba abrumado por la sensación de que no podía dejarla volver a Felvolk pasara lo que pasara, pero no se atrevía a hablar.

—Ao —dijo Herscherik como si percibiera el sufrimiento de Gale—. La única manera de transmitir tus sentimientos es ponerlos en palabras.

Al escuchar los ánimos de Herscherik, Gale cerró los ojos y respiró profundamente. Luego los abrió de nuevo y miró a Alterisse directamente a los ojos.

—Alterisse… —La voz de Gale era aún más baja y suave que antes mientras se acercaba a Alterisse. Sólo unos pocos pasos los separaban ahora—. Si no quieres volver a mí, entonces mátame en su lugar —continuó.

Tanto Herscherik como Alterisse se quedaron callados por la sorpresa al escuchar las palabras de Gale. Herscherik, sobre todo, se quedó atónito por un momento, preguntándose qué estaría pensando Gale, pero luego recordó exactamente el tipo de persona que era Gale. El hombre bestia era un mal orador, y cada vez que intentaba hablar con alguien, sus palabras salían francas y sin filtro. Era dolorosamente claro lo sincero que estaba siendo ahora.

—Mi vida te pertenece, Alterisse. Si dices que no me necesitas, entonces no tiene ningún valor.

A pesar de su comportamiento habitualmente carente de emociones y difícil de leer, levantó ligeramente las comisuras de la boca para formar una sonrisa. Esa sonrisa confirmó que hablaba con el corazón, haciendo que Alterisse se pusiera más nerviosa de lo que Herscherik había visto nunca.

—¿Qué estás…?

—Mi vida ha sido tuya desde que intercambiamos esto —la interrumpió Gale, tocando la pluma carmesí que adornaba su pelo.

Gale le había contado una vez a Herscherik que los hombres pájaro enamorados tenían la tradición de intercambiar sus plumas, que llevaban siempre encima. La pluma que llevaba en el pelo era del mismo carmesí intenso que el de Alterisse.

Herscherik se volvió para mirar a Alterisse, quien se agarraba la camisa cerca del corazón. Era evidente que aún llevaba ahí la pluma de Gale.

—Si vas a rechazarme, entonces por favor… mátame —continuó Gale—. Si no puedo estar a tu lado, Alterisse, ya estoy como muerto. Tú controlas mi Marca de Servidumbre. Una palabra tuya es suficiente. Mátame si realmente quieres rechazarme.

—Gale, yo… yo…

En el rostro de Alterisse se dibujó una mueca de dolor, como si su corazón se partiera en dos. Al ver esto, Herscherik se convenció.

—Kurenai, entiendo cómo te sientes —dijo Herscherik.

—¿Su Alteza…?

—El sentimiento de perder a alguien querido —continuó Herscherik—. La sensación de ser demasiado impotente para ayudarles, de querer vengarse, e incluso ese deseo de morir.

—¿Qué? ¿Morir? —dijo de repente Gale, angustiado. Se volvió hacia Herscherik, quien asintió.

—Kurenai —dijo Herscherik—. Planeas morir en Felvolk, ¿no es así?

—¿De qué… está hablando? —dijo Gale mientras sus ojos volvían a mirar a Alterisse, visiblemente agitada. La visión de ella tratando de evitar su mirada era prueba suficiente de la afirmación de Herscherik.

—Ao —continuó Herscherik—. Kurenai puede ser una táctica lo suficientemente hábil como para ser llamada el Mayor Tesoro de Felvolk. Pero en el mundo real, las cosas no son tan simples. Nunca salen perfectamente según el plan. Seguro que sabes las probabilidades de que tu plan de venganza tenga éxito, Kurenai.

En respuesta, Alterisse desplazó su mirada hacia el todavía silencioso Thomas. Aunque permaneció fijo en su sitio, le devolvió la mirada con ojos llenos de rabia.

No tengo más remedio que rendirme, ¿verdad? pensó Alterisse.

No podía seguir utilizando a Thomas como peón. Después de oír todo lo que había dicho Herscherik, el hombre debía darse cuenta ahora de que Alterisse sólo se había aprovechado de él.

Alterisse había tenido en cuenta las posibilidades de que Herscherik y sus hombres le dieran caza. Sin embargo, la magia inductora del sueño que había lanzado sobre Oran había sido poderosa, y una vez que hizo efecto, debería haberlo mantenido dormido durante al menos medio día. Eso debería haberle dado tiempo suficiente para escapar incluso de la mira telescópica de Gale. Alterisse se dio cuenta de que había sido ingenua, y ahora que Thomas se había enterado de sus planes, no importaba lo codicioso que fuera para sus propias ambiciones: no había vuelta atrás.

—Supongo que un treinta por ciento habría sido optimista —dijo Alterisse, resignada.

—¿Alterisse? —respondió Gale desconcertado.

—Después de pasar diez años dividiendo a Felvolk, enfrentando a facción contra facción, avivando el malestar e interfiriendo con otros países, mis posibilidades de hacer caer a Felvolk eran, como mucho, del treinta por ciento.

—Treinta por ciento en diez años… —Herscherik se quedó asombrado: en realidad era mucho más alto de lo que había esperado.

Alterisse debe haber ideado ya un elaborado plan para destruir a Felvolk, con su propia muerte como paso final.

—¿Por qué, Alterisse? —preguntó Gale.

Diez años era el mismo tiempo que había pasado desde que se graduó en la academia militar y se unió al ejército de Felvolk. Había pasado todo ese tiempo destruyendo Felvolk desde dentro, sin intención de vivir para ver el final de su plan.

—Yo… no puedo perdonarme —dijo Alterisse mientras miraba sus propias manos—. Sacrifiqué a todos los de mi unidad… Todos murieron porque perseguía mis propios objetivos.

Incluso ahora, esas llamas rojas y abrasadoras ardían vívidamente en su mente, al igual que la visión y el sonido de sus camaradas moribundos y el olor de su sangre.

—Pero aquí estoy, todavía descaradamente viva. Y no sólo yo: los líderes de Felvolk, las diez casas y el pueblo de Felvolk también lo están. Todos ellos siguen en pie sobre los sacrificios de las vidas de los hombres bestia.

No podía olvidar la visión de sus camaradas corriendo hacia la muerte para protegerla mientras Gale la llevaba a un lugar seguro. Habían muerto por Felvolk, y por ella.

—Padre, madre, mis camaradas, mis ideales, mi trabajo duro, todo lo que había conseguido… Felvolk me lo robó todo, pisoteándolos. ¿Por qué sigo viva cuando ellos ya no están?

Despreciaba al país que le había quitado todo, pero más aún se despreciaba a sí misma.

—¡No puedo perdonarme!

A Herscherik le dolía el corazón mientras observaba a Alterisse. Ella había soportado estos sentimientos de culpa todo este tiempo, todo el tiempo mostrando una gentil sonrisa a todos a su alrededor.

—Ese… era su deseo —dijo Gale—. Los salvaste, Alte.

Alterisse levantó los ojos de sus manos y miró a Gale.

Antes de Alterisse, la tasa de supervivencia de la unidad de esclavos de batalla había sido de un setenta por ciento por batalla, en el mejor de los casos. A veces, las estrategias imprudentes habían llevado a la pérdida de más de la mitad de la unidad. Hablar con un amigo un día, y verlo muerto al siguiente, era algo cotidiano. Pero después de que Alterisse tomara el mando, la tasa de supervivencia había aumentado hasta el noventa por ciento en el peor de los casos. A menudo, toda la unidad regresaba con vida, y a veces incluso completamente ilesa.

—Nuestra supervivencia fue siempre tu primera prioridad —continuó Gale.

Ningún humano antes de Alterisse pasaría sus noches aportando hasta la última gota de sus conocimientos para formular el mejor plan posible por el bien de simples esclavos. Eso habría sido impensable. Sin embargo, ella había afirmado que quería cambiar de verdad el país, y había traído un rayo de esperanza a los esclavos.

—Así que, Alte, con gusto daríamos nuestras vidas por ti.

—Pero… yo… —Las palabras de Alterisse vacilaron. Al final, había sido incapaz de provocar el cambio que deseaba, y no había logrado proteger a nadie que le importara.

—No queremos que nos vengues. Todo lo que queremos es que vivas.

Cuando el silencio se apoderó de la pareja, Herscherik intervino.

—Kurenai, mi creencia personal es que, si alguien te ha confiado su corazón, tienes que seguir viviendo, por muy doloroso que sea —dijo solemnemente cuando la pareja se volvió hacia él—. Yo también fallé al proteger a las personas que me dijeron la verdad.

Sacó su reloj de bolsillo de plata y lo agarró con fuerza.

—Dejé que alguien que me importaba muriera ante mis propios ojos —continuó, acariciando suavemente el brazalete cobrizo de su oreja.

Herscherik cerró entonces los ojos, evocando en su mente las imágenes de todos los que había perdido. Luego abrió los ojos y miró directamente a Alterisse. Ella estaba igual que él.

—Kurenai, aunque consigas llevar a cabo tu venganza, eso no les devolverá la vida. Y el vacío que sientes aquí no se llenará —dijo Herscherik, colocando la mano derecha que sostenía su reloj de bolsillo sobre su pecho.

Una vez pensó que, si derrotaba a Barbosse, todo estaría bien. Pero incluso ahora, con la desaparición del ministro, el dolor de Herscherik seguía presente. Lo único que le quedaba era la sensación de un vacío en su corazón. Tenía la sensación de que ese vacío le acompañaría el resto de su vida.

—¿Quieres que Ao sufra lo mismo?

Alterisse volvió los ojos hacia Gale.

—Todavía no lo has perdido todo —explicó Herscherik—. Todavía debe haber cosas que quieres conservar. Cosas que quieres proteger. No puedes apartar la vista de ellas.

—¡Yo… Yo…! —Alterisse gritó mientras torcía la cara de dolor.

—Alterisse.

Como Alterisse parecía que se iba a derrumbar en cualquier momento, Gale cerró la brecha entre ellos y la abrazó como para evitar que se cayera.

—Pero, ¿por qué, Gale? —preguntó Alterisse mientras el robusto cuerpo de Gale la envolvía—. Has perdido a tus amigos. Yo soy la razón por la que murieron en vano. Soy quien te robó a tus camaradas.

—No, tú no fuiste la razón por la que murieron. Sólo querían protegerte —respondió inmediatamente Gale, reforzando su abrazo—. No murieron en vano. No digas que fue en vano.

Antes de separarse, los compañeros de Gale le habían dicho que cuidara de ella. Esas palabras fueron las que le impulsaron a no centrarse en la venganza contra Felvolk, sino en proteger a la persona que amaba.

Alterisse puso su mano sobre las alas de color azul intenso de Gale. Siempre le había gustado verle volar por los aires. Aunque en tierra era un esclavo, en los cielos era libre. Ella siempre había deseado que fuera aún más libre.

—Me dijiste que volar era la alegría y el orgullo de los hombres pájaro —dijo Alterisse—. ¿Por qué llegaste a mentir, a desechar tu orgullo, sólo para…?

Ella sabía desde el principio que Gale mentía sobre sus alas. Pero incluso la más mínima posibilidad de que dijera la verdad sobre su incapacidad para usar la magia le impedía apartarse de su lado, y aunque él pudiera lanzar algún hechizo, ella no había querido dejarlo solo en este país a pesar de todo.

—No necesito los cielos si puedo estar contigo —respondió Gale.

Al igual que Alterisse había elegido a Gale por encima de sus propias convicciones, Gale había elegido a Alterisse por encima de su orgullo.

Al oír esto, las lágrimas comenzaron a correr por las mejillas de Alterisse. Eran las primeras lágrimas que derramaba desde que huyó de aquel mar de llamas.

—¡Así que me estabas tomando por tonto todo este tiempo! 

Un grito repentino sonó al mismo tiempo que una luz brillaba. Gale, quien seguía sujetando a Alterisse, intentó instintivamente apartarse de un salto, pero su rostro se torció en una mueca al sentir un fuerte dolor en el brazo.

—¡Gale! —gritó Alterisse cuando la sangre roja empezó a correr por su brazo, la misma sangre que ahora goteaba de la espada de Thomas.

—¡¿Por qué todo el mundo tiene que tomarme por tonto?! —gritó Thomas, con la cara roja de rabia. Hasta un imbécil se habría dado cuenta de cómo se habían aprovechado de él por la conversación que acababa de tener lugar.

Gale se puso de espaldas a Alterisse y Herscherik para protegerlos, preparando su vara en una mano.

—¡Mátenlos! ¡Mátenlos a todos! —Thomas gritó como un loco.

—Pero… —Los soldados, que seguían en pie tras el ataque inicial, miraron a Thomas mientras levantaban vacilantes sus espadas.

—¡Ninguno de ellos estaba aquí! ¡Ningún supuesto Tesoro, ni ningún Príncipe de la Luz! ¡No tiene sentido que un príncipe haya estado aquí para empezar! ¡¿Me equivoco?!

En respuesta a esto, los soldados, aunque todavía desconcertados, asintieron entre sí y comenzaron a rodear a Herscherik y a la pareja. Sin embargo, esto resultó ser un ejercicio inútil, ya que dos figuras aparecieron de repente desde arriba.

—Siento haberte hecho esperar.

—Estoy aquí para ofrecer mi ayuda.

Las dos figuras eran Kuro y Tatsu, quienes Herscherik había dejado atrás en la capital.

—¡¿Kuro y Tatsu?! ¿De dónde has salido, Shiro? —dijo incrédulo Herscherik mientras volvía su mirada hacia arriba debido a su inesperada entrada, donde le esperaba un espectáculo aún más increíble—. ¡¿Cómo estás volando?!

Flotando sobre ellos en el cielo como un mensajero de los cielos estaba nada menos que Shiro. Estaba sentado en el aire con las piernas cruzadas, mirando a los demás. Su postura, combinada con su aspecto, constituía un espectáculo verdaderamente divino.

—Utilicé la Magia del Viento de ese tipo como referencia —respondió Shiro, mirando hacia el hombre que en ese momento estaba protegiendo a Alterisse. 

Gale también parecía visiblemente sorprendido por el hecho de que Shiro estuviera volando. Herscherik no pudo hacer otra cosa que suspirar ante la mirada indiferente de Shiro, que casi parecía decir: —¿Qué, hay algún problema?

Después de eso, todo terminó en un instante. Kuro sólo utilizó sus puños, y Tatsu su espada aún enfundada, para capturar a los soldados Felvolk uno por uno. Los soldados escaparon con sólo una ligera paliza.

—Ja, ja, ja… Esto significa la guerra entre Felvolk y Greysis, ¡ya sabes! —se burló Thomas mientras se sentaba en el suelo con las manos atadas. Al ver que Herscherik desviaba la mirada hacia él, su burla sólo se amplió—. ¿No es cierto? No sólo Greysis robó el Mayor Tesoro de Felvolk, ¡incluso nos asaltaron!

—Su Alteza… —dijo Alterisse mientras atendía a Gale, cuyo manto desgarrado estaba atado alrededor de su brazo para detener la hemorragia mientras recibía los primeros auxilios de Kuro. Como había dicho Thomas, esto podría suponer un problema para el reino.

—No sé muy bien de qué estás hablando —dijo Herscherik mientras ladeaba la cabeza fingiendo confusión—. Greysis no permite inmigrantes ilegales, ni apoya el comercio de esclavos. Los hombres bestia ni siquiera pueden entrar en el país.

—¿Príncipe? —Gale lanzó a Herscherik una mirada perpleja.

—Kurenai, ven aquí.

Alterisse se levantó y se acercó a Herscherik.

—Kuro, sujeta a Ao. Shiro, tú también —ordenó Herscherik antes de que Gale pudiera moverse.

Kuro hizo lo que se le había ordenado y se colocó rápidamente detrás de Ao, inmovilizándolo por el cuello con un brazo mientras sujetaba el brazo no herido del hombre bestia con el otro. Aunque Gale podía ser físicamente más grande, Kuro era un hábil artista marcial, lo que era más que suficiente para compensarlo. Inmovilizó a Gale con facilidad. Shiro esperaba junto a ellos, mientras Tatsu permanecía inmóvil, confundido por la orden de Herscherik.

—¡¿Príncipe?! —Gale gritó frenéticamente, pero Herscherik no se volvió hacia él. En cambio, mantuvo su mirada fija en la claramente desconcertada Alterisse.

—Arrodíllate, Alterisse Danvir —ordenó Herscherik en un tono inusualmente duro.

Alterisse accedió a la petición y se arrodilló como lo haría un caballero al jurar fidelidad.

—Alterisse Danvir —continuó Herscherik después de que Alterisse estuviera arrodillada en el suelo—. No sólo entraste ilegalmente en este país, sino que además has sido encontrada en posesión de un esclavo. De acuerdo con las leyes de este país, esto merece la pena de muerte.

Los ojos de Gale se abrieron de par en par al oír las palabras ‘pena de muerte’, pero Alterisse se limitó a asentir en silencio a la acusación del príncipe.

—Alterisse Danvir, ¿tiene algo que decir en su favor?

—Yo… no.

No tenía argumentos. Herscherik era un príncipe. Ella sabía que por muy unidos que estuvieran, él tenía que proteger la estabilidad de su propio país y de su pueblo. No podía dar prioridad a un extranjero; eliminarlo era la opción correcta como miembro de la familia gobernante.

—¡Príncipe!

Gale luchó, pero el agarre de Kuro era demasiado firme para escapar. Entonces intentó utilizar la magia, pero Shiro rápidamente erigió una barrera que impidió a Gale lanzar ningún hechizo, atrapando tanto a Kuro como a Gale en su interior. Kuro aflojó entonces su agarre sobre Gale, pero la barrera debía ser también insonora, aunque Gale golpeó con fuerza la pared de la barrera con ambas manos, ningún sonido llegó a los oídos de Herscherik.

Herscherik desenvainó lentamente la espada que colgaba de su cadera.

—En nombre del Séptimo Príncipe del Reino de Greysis, Herscherik Greysis, te condeno, Alterisse Danvir, a muerte por cargos de entrada ilegal y posesión de un esclavo.

Alterisse se limitó a bajar la cabeza como respuesta. Herscherik ya la había salvado una vez. Si ahora la consideraba merecedora de la muerte, ella ofrecería con gusto su vida.

En silencio, desvió la mirada para encontrar a Gale gritando desesperadamente algo desde el interior de la barrera.

Aunque yo muera, estoy segura de que el príncipe salvará a Gale. Alterisse no se arrepiente.

Herscherik alargó la mano hacia Alterisse y, como si le estorbara, agarró su larga cabellera carmesí. Alterisse cerró los ojos mientras Herscherik bajaba su espada.

Pero no sintió ningún dolor. En cambio, Alterisse vio su pelo, ahora más corto, revolotear en los bordes de su visión.

—¿Eh? —Alterisse dejó escapar un ruido confuso. Al levantar la vista, vio a Herscherik sosteniendo su espada en una mano, y un puñado de su pelo carmesí en la otra.

Shiro retiró la barrera, liberando a Gale y a Kuro. Mientras veía a Gale correr hacia ellos por el rabillo del ojo, Herscherik se volvió hacia Thomas, aún incapaz de procesar la situación, y le entregó el pelo de Alterisse.

—El mayor tesoro de Felvolk, Alterisse Danvir, fue declarada muerta —declaró Herscherik.

—¿Qué estás…? —Thomas respondió con una mirada desconcertada, mientras sus ojos iban y venían entre Herscherik y Alterisse.

Herscherik tiró el pelo carmesí al suelo delante de Thomas.

—Esta mujer es una de mis criadas de confianza, Kurenai, o mejor dicho, Alterisse di Rot —dijo Herscherik con una sonrisa traviesa—. Si es necesario, estaré encantado de proporcionar documentación de apoyo para probarlo en una fecha posterior, mostrando que la táctica buscada de Felvolk entró ilegalmente en Greysis y fue ejecutada legalmente como resultado. Adjuntaré una nota expresando lo lamentable de toda la situación. Me temo que el Mayor Tesoro de Felvolk del que habla ya no está en este mundo.

El Mayor Tesoro de Felvolk estaba muerto, había afirmado Herscherik, y la mujer aquí presente era uno de los criados de Herscherik. Thomas pasó un rato dándole vueltas a la afirmación antes de que su rostro volviera a enrojecer de rabia.

—¡Eso es un mero sofisma! ¿Y cómo explicas al hombre bestia que está ahí mismo?

—Qué extraña afirmación —respondió Herscherik con una sonrisa angelical—. No es un hombre bestia. Es otro de mis criados, llamado Gale Blau. ¿Cómo es posible que un hombre bestia esté presente en un país al que se les niega estrictamente la entrada?

Ni el Mayor Tesoro de Felvolk ni un hombre bestia estaban presentes, sólo dos de los criados de Herscherik. Eran ciudadanos de Greysis, y servían para proteger a su príncipe. Por supuesto, todo era un sofisma, tal y como afirmaba Thomas.

No soy mucho mejor que Barbosse, ¿verdad? Herscherik era consciente de que estaba utilizando su poder para torcer la ley a su favor. Sin embargo, no se arrepentía. La gente tenía que cumplir la ley, pero la ley existía para proteger a la gente. Entonces, ¿cuál era el propósito de una ley que sólo servía para perjudicar?

—¿No deberías estar más preocupado por ti mismo en este momento? —dijo Herscherik a Thomas, quien temblaba de rabia—. Acabas de intentar asesinar a un príncipe dentro de las fronteras de Greysis. Estaríamos en nuestro derecho de tomar tu cabeza aquí y ahora.

De repente, Thomas empezó a temblar con una emoción totalmente diferente cuando Kuro y Shiro le lanzaron miradas heladas por encima del hombro de Herscherik.

—Además, puedo o no haber oído un rumor de que el campo de Greysis ha sido un poco inseguro últimamente… Probablemente no sería descabellado toparse con algún bandido por aquí. Oh, qué terrible accidente sería —dijo Herscherik con una alegre sonrisa.

Aunque Herscherik estaba obviamente insinuando que, si mataba a Thomas, podría encubrirlo fácilmente, nadie intentó detener su amenaza.

—Pero soy un príncipe bondadoso, ya ves, así que estoy dispuesto a dejar pasar este intento de asesinato. Si no quieres que tu reputación se resienta, te aconsejo que también te calles.

—¡Pequeño mocoso! —le gritó Thomas a Herscherik, a lo que el principito respondió con una amplia mueca.

—Eres perfectamente bienvenido a suplicar por tu vida, si quieres. Me han dicho que soy bastante inconstante, así que quién sabe cuándo podría cambiar de opinión.

La mueca de Herscherik se convirtió de repente en una expresión fría y sobria.

—Detesto la forma en que tu país hace las cosas —continuó el príncipe.

Miró hacia Alterisse, quien observaba atentamente a Herscherik mientras se apoyaba en Gale, antes de volver a mirar a Thomas.

—La mujer a la que llaman el Mayor Tesoro de Felvolk hizo todo según el protocolo y trabajó duro durante años mientras soportaba un trato injusto. Nunca te desobedeció, incluso cuando luchó por sus ideales. Sin embargo, la traicionaste.

Herscherik no podía soportar ese trato, en el que se castigaba a alguien por su honestidad, y el trabajo duro quedaba sin recompensa. Sus sentimientos no cambiaban sólo por el hecho de que ocurriera en un país diferente, sobre todo cuando alguien a quien apreciaba había perdido a tantas personas queridas como consecuencia de ello.

—No te diré cómo reportar esto a Felvolk. Pero si su informe resulta en un intento de ataque a Greysis… —Herscherik clavó su espada en el suelo. Su acción completó su sentencia por él: su imponente expresión parecía decir: —Prepárate para que tu país sea totalmente destruido.

Thomas recordó entonces cómo este príncipe había llevado al reino a la victoria contra un ejército del imperio de cien mil soldados con apenas veinte mil hombres propios. Por eso la gente lo llamaba héroe. Al ver a Thomas temblando y congelado en su sitio, Herscherik se dio cuenta de que había ganado.

—Puedes llevarte su pelo como prueba. Estoy seguro de que devolver una parte de ella a su país de origen ayudará a que el Mayor Tesoro de Felvolk descanse en paz —reflexionó Herscherik—. Ahora bien, que tengas un buen viaje a casa.

Con un deseo de despedida que sólo podía tomarse como un sarcasmo, Herscherik se dio la vuelta y ordenó a Kuro y a Tatsu que liberaran a los soldados de Felvolk. Como los soldados ya sabían lo peligrosos que eran los hombres de Herscherik, no intentaron defenderse. Nadie tenía prisa por morir.

Revolcándose en su derrota con el pelo de Alterisse agarrado en una mano, Thomas estaba a punto de subir de nuevo al carruaje cuando Gale lo detuvo.

—Tú, ahí —dijo Gale con una mirada penetrante mientras Thomas miraba hacia atrás con desconfianza—. Nunca te perdonaré a ti ni a Felvolk.

Gale habló con una voz tan baja que parecía venir de debajo de la tierra. Estaba llena de rabia y rencor.

—Nunca te perdonaré que hayas matado a mi gente y a mis compañeros —continuó.

Sus camaradas le habían pedido que protegiera a Alterisse, y eso estaba siempre en su mente; sin embargo, eso no significaba que su ira hacia Felvolk estuviera apagada. Habían destruido su país y explotado a sus camaradas, sólo para masacrarlos sin piedad al final.

—La próxima vez que te vea… —Gale continuó con una voz aún más profunda—. Te mataré.

Al ver la mirada de Gale, la cual era aún más asesina que sus palabras, Thomas empezó a temblar violentamente antes de que sus piernas cedieran. Recordó haber oído hablar de Gale junto al Mayor Tesoro de Felvolk. Era el capitán de la unidad de esclavos, conocido como la ‘Tempestad Azul’. Se decía que, si alguna vez veías sus alas azules en los cielos del campo de batalla, tu cabeza rodaría al momento siguiente. Una vez que te ponía en la mira, era imposible escapar.

Thomas se puso pálido y se lanzó rápidamente al carruaje, el cual se puso en marcha en cuanto cerró la puerta.

—De acuerdo entonces. Volvamos a casa —dijo Herscherik a todos una vez que vio que el emisario de Felvolk se marchaba, y el grupo empezó a emprender el camino de vuelta.

♦ ♦ ♦

Al mismo tiempo, Tessily estaba a punto de salir del despacho de Soleil. Después de separarse de Herscherik, se había dirigido inmediatamente a reunirse con Soleil para informarle de los planes del príncipe más joven y discutir cómo manejar los asuntos en el futuro. Soleil aceptó rápidamente la propuesta de Tessily y le encargó que la llevará a cabo.

—Entendido, padre. Comenzaré los preparativos necesarios con Will —respondió Tessily.

—Cuento contigo, Tessily —respondió Soleil antes de continuar en tono de disculpa—. Parece que siempre hago trabajar a mis hijos hasta el cansancio, ¿no?

—Ni mucho menos, padre —respondió Tessily con una sonrisa comprensiva—. No lo creo en absoluto. Y todos estamos contentos de hacer todo lo que esté en nuestra mano por nuestro querido padre.

Tessily salió entonces del despacho y comenzó a dirigirse al Departamento de Relaciones Exteriores para discutir cómo tratar con Felvolk y Lustiana. Ya había esbozado la política general con su padre, pero todavía había detalles que debía resolver con los funcionarios y su hermano William. También tenía que informar a su hermano mayor, Mark.

Paseando por los pasillos del castillo, Tessily recordaba el pasado.

—No llores, Tessily. Ahora eres un hermano mayor. —Así lo había dicho la madre de Herscherik, a quien Tessily había querido como a una hermana mayor, en su lecho de muerte mientras Tessily lloraba a su lado.

—Pero… ¡Pero…!

—Un hermano mayor siempre tiene que ser fuerte —dijo mientras acariciaba el pelo de Tessily—. Y tú tienes que proteger a nuestra familia, y a mi hijo, en mi lugar.

La reina moribunda dedicó a Tessily una débil sonrisa.

—¿Me lo prometes? —preguntó ella.

Tessily se limpió las lágrimas que caían por sus mejillas antes de asentir con firmeza.

—¡Sí!

—Gracias, Tessily.

Tessily nunca olvidaría su sonrisa.

Yo soy el que debía protegerlo…

Esbozó una sonrisa resignada mientras seguía por el pasillo.

Nunca pensé que lo resolvería todo por su cuenta antes de que yo terminara mis preparativos.

Se había enterado de la muerte del ministro mientras estaba en el extranjero, pero cuando supo que el responsable era su hermano menor, su sorpresa fue inmensa.

—Bueno, al fin y al cabo, es su hijo —murmuró para sí mismo.

Ella siempre hacía lo inesperado y lo inédito, y Herscherik ciertamente se parece a su madre.

Tessily pensó entonces en aquel deseo que había escuchado de su hermano menor.

—Ni ganar ni perder, siempre tan amable con los demás… Eres demasiado duro contigo mismo, Herscherik.

El deseo de su hermano menor fue el resultado de su sabiduría y su bondad.

Tessily dejó de caminar y sacudió la cabeza. No tengo tiempo para pensar en eso ahora mismo.

—Bueno, entonces, es un poco antes de lo que había planeado, pero supongo que es hora de volver a cambiar al país —se dijo mientras reanudaba su marcha.

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