Traducido por Shisai
Editado por Sakuya
El sonido de un golpe resonó en la habitación. Herscherik volvió la vista hacia la entrada, y su mayordomo se dirigió inmediatamente a la puerta sin necesidad de esperar las instrucciones de su señor, abriendo y dejando pasar al visitante. Entró Tessily, con una expresión severa y acompañado por Tatsu, su caballero de servicio.
—Herscherik.
Herscherik enderezó instintivamente la espalda al oír su nombre completo, mirando a su hermano directamente a los ojos.
—Tessily. ¿Qué haces aquí? —preguntó Herscherik, haciéndose el tonto, aunque ya tenía una idea de cuál sería la respuesta.
En respuesta, Tessily lanzó a su hermano una mirada penetrante, todo lo contrario de su habitual expresión amable.
—¿Por qué crees? Tu caballero de servicio regresó al castillo cubierto de sangre. Todo el castillo está alborotado.
Aunque Herscherik había ordenado a los soldados de antes que se mantuvieran callados, si ya se había producido un alboroto cuando ellos llegaron, había sido una pérdida de tiempo.
Al ver que su hermano menor se tensaba, Tessily dejó escapar un profundo suspiro antes de continuar en un tono totalmente exasperado.
—Lo juro… Por eso te dije que tuvieras cuidado con ellos.
—¿Ya lo sabías, Tessily? —preguntó Herscherik casi con resentimiento, ya que parecía que Tessily lo había visto venir todo el tiempo.
—No exactamente. Sería más exacto decir que tenía una buena suposición. Pero creo que tú también lo hiciste, ¿no es así, Hersche? —respondió Tessily, y su expresión se transformó en una sonrisa arrepentida.
Herscherik guardó silencio. Tal y como había dicho su hermano, en realidad había tenido una buena idea de la verdadera identidad de la pareja, pero se había abstenido de mencionarlo, ya que lo había considerado irrelevante para el asunto de ayudarles a escapar. Aunque no consideraba que su decisión fuera errónea, era en parte lo que había dado lugar a la situación actual.
Al ver que su hermano fruncía el ceño, Tessily dejó escapar otro suspiro antes de continuar.
—¿Sabes por qué he estado visitando todos estos diferentes países?
—Me han dicho que es para tus estudios —respondió Herscherik, perplejo, a la abrupta pregunta de su hermano. Tessily asintió.
—Sí, esa es la historia de portada, de todos modos. Bueno, empezó por querer conocer el resto del mundo, así que no es del todo mentira. Pero aprendí algo después de observar a Greysis desde fuera.
En la academia, los estudiantes sólo aprendían sobre asuntos internos. Por eso Tessily se había aventurado a salir al exterior para ampliar sus horizontes. Con una perspectiva exterior, se había dado cuenta de lo retorcida que se había vuelto Greysis, y de cómo otros países se referían a ella como el Reino en Aflicción. Sin embargo, con Barbosse en el poder, cambiar el país no sería tarea fácil.
Eso fue lo que impulsó a Tessily a actuar.
—Barbosse tenía contactos fuera de Greysis. Por eso empecé a pasar todo mi tiempo en naciones extranjeras, para hacer mis propios contactos y reunir información. Necesitaba los medios para superar a Barbosse y acorralarlo. Por supuesto, eso terminó siendo un esfuerzo inútil al final… pero sigo haciendo buen uso de mis contactos.
La influencia de Barbosse se había extendido incluso más allá de las fronteras de Greysis, y se necesitaba tiempo para vencerlo completamente. Pero entonces Herscherik había arrasado y puesto fin anticipadamente a los planes del ministro, convirtiendo el trabajo de Tessily en un esfuerzo inútil. Aun así, siguió utilizando las conexiones que había hecho en beneficio del reino.
Entre los países invitados a la fiesta de la cosecha, había algunos que, aunque no eran abiertamente hostiles a Greysis, distaban mucho de estar en buenos términos con ellos. Pero con la ayuda de sus contactos, Tessily había conseguido convencerlos de que enviaran una delegación de todos modos. Como resultado, Greysis probablemente no tendría que temer un ataque de sus vecinos durante otros años.
Gracias a sus contactos, Tessily también había conseguido información sobre los asuntos internos de Felvolk. Felvolk distaba mucho de estar unificada, y había quienes se oponían al gobierno de las diez casas o proporcionaban gustosamente información para obstaculizar a una facción rival.
Lo que Tessily había averiguado era que los líderes del ejército y las diez casas estaban tratando desesperadamente de capturar a un táctico en particular que estaba huyendo. Felvolk incluso había ofrecido en secreto una recompensa por la captura del táctico, vivo o muerto.
Aunque no había podido encontrar ninguna información específica sobre el aspecto o el nombre de la estratega, la cronología le permitía concluir fácilmente que la estratega desaparecida de Felvolk no era otra que la mujer que Herscherik había traído al castillo.
—Saber la verdad habría hecho que quisieras ayudarles de verdad, ¿no es así, Hersche?
—Aunque no tenga ni idea de quiénes son, ayudaré a cualquiera mientras necesite mi ayuda —respondió Herscherik sin dudarlo.
Tessily suspiró.
—Precisamente por eso te dije que tuvieras cuidado —dijo, frunciendo el ceño en respuesta a su resuelto hermano—. ¿No se te pasó por la cabeza que si esto salía a la luz, bien podría dar a Felvolk un pretexto para atacar el reino?
—Sí… Lo hizo.
Herscherik era muy consciente de que acoger a dos personas buscadas en Felvolk podía dar lugar a conflictos internacionales. Incluso si los dos habían huido a Greysis por su propia voluntad, Felvolk podría alegar que la pareja había sido secuestrada y lanzar una invasión con el pretexto de recuperarlos. Felvolk nunca se quedaría de brazos cruzados mientras Greysis tuviera en sus manos al genio táctico que era conocido como su Mayor Tesoro.
Herscherik no había insistido en el asunto por su propia ingenuidad, pero también para asegurarse una cierta negación plausible. De ese modo, podrían hacerse los ignorantes incluso si Felvolk intentaba acusarlos de algo después de que la pareja hubiera escapado del reino.
—Herscherik, eres un príncipe de Greysis.
Herscherik guardó silencio. Sus hombres lanzaron a su amo miradas de preocupación, pero él no las devolvió.
—Lo diré de nuevo —continuó Tessily—. Perteneces a la familia real de Greysis, independientemente de lo que piensen los demás, incluso tú. No necesito decirte qué clase de responsabilidad conlleva ese título.
Mientras Tessily seguía insistiendo en su punto, Herscherik sólo podía escuchar. No tenía ni idea de cómo responder.
—Nuestra máxima prioridad debe ser la seguridad de nuestro país. Este asunto podría muy bien convertirse en un problema que desemboque en una guerra entre Greysis y Felvolk. No se puede poner en peligro a todo el país sólo por dos personas que ni siquiera son ciudadanos de Greysis. Herscherik, ¿aún insistes en ayudarlos?
La pregunta de Tessily era una que Herscherik ya se había hecho antes, la noche que habló con su padre y predijo el peor resultado posible. Él era un príncipe de este reino, y tal como dijo su hermano, tenía que dar prioridad a Greysis y a su gente. Si esto provocaba que la relación entre Greysis y Felvolk se agriara, habría sumido al reino en la confusión con sus propias manos, justo cuando la paz parecía estar en el horizonte.
Pero a pesar de todo, Herscherik sólo tenía una respuesta.
—Sí, por supuesto. No importa lo que digan, voy a ayudarles. Y al mismo tiempo voy a proteger el reino —declaró Herscherik, mirando a Tessily directamente a los ojos.
Como miembro de la realeza, tenía que dar prioridad a su propio reino, pero usar eso como razón para no ayudar a los dos no era más que una excusa. Se habían acercado a él y le habían pedido ayuda. Herscherik no tuvo el valor de rechazarlos.
En definitiva, Herscherik era codicioso. Quería salvar a todo el mundo y cumplir todos sus objetivos. También se negaba a mentirse a sí mismo. Todo esto era por el bien de sus propios sueños y ambiciones al final. Era algo que se había jurado a sí mismo una vez en el pasado: que nunca trataría de disfrazar sus acciones como si fueran por el bien de los demás.
Tessily dejó escapar un profundo suspiro al ver la decidida mirada de su hermano. Su expresión severa se suavizó entonces.
—Lo juro… Realmente eres un niño codicioso. De acuerdo, ¡está bien! —dijo Tessily mientras levantaba las manos en señal de derrota antes de dar una palmadita en la cabeza de su hermano y de despeinar enérgicamente su brillante cabello dorado—. Sinceramente, eres un desastre. Supongo que tendré que echarte una mano, entonces.
—¿T-Tessily?
El comportamiento alegre de Tessily, que contrastaba con su seriedad hace un momento, dejó a Herscherik sin palabras mientras su hermano le alborotaba el cabello a su antojo. Herscherik había pensado que recibiría críticas aún más duras, pero la realidad había desafiado todas las expectativas.
—¿Hm? —El pelo rosa de Tessily se agitó mientras inclinaba la cabeza inquisitivamente, mirando a Herscherik con sus amables ojos castaños. Herscherik, en su confusión, parecía no poder decidirse por ninguna expresión.
—¿Estás…? ¿Estás seguro? —preguntó Herscherik.
—Quiero decir… —dijo Tessily, encogiéndose de hombros—. Vas a ayudarlos a pesar de todo, ¿no? Y estás dispuesto a asumir la responsabilidad por ellos, ¿verdad?
Herscherik asintió sin dudar, ante lo cual Tessily esbozó una sonrisa conflictiva.
—Entonces no tiene sentido que intente convencerte de lo contrario, ¿verdad?
Tessily ya había escuchado de sus hermanos mayores cómo, a pesar de su apariencia amable, Herscherik era en realidad tremendamente terco. Si no lo fuera, no habría sido capaz de derrotar a Barbosse para empezar. Tessily no poseía la habilidad de hacer cambiar de opinión a Herscherik una vez que ya estaba decidido. Por lo tanto, todo lo que podía hacer era ayudarlo y tratar de minimizar el daño.
—Además, tu madre me pidió que te cuidara. Te juro que eres igual que ella.
—¿Mi madre lo hizo?
Tessily asintió mientras recordaba a la mujer que había sido como una hermana mayor para él. La Luz del Sol de los Cuartos Reales, como se llamaba la reina favorita del rey, había sido amada no sólo por el rey, sino también por las demás reinas y sus hijos. Pero como el príncipe más joven de la época, Tessily había sentido que le habían quitado a su querida hermana cuando la reina se quedó embarazada, y como resultado había empezado a rebelarse. A pesar de las amonestaciones de quienes le rodeaban, había seguido enfurruñado, pero la propia reina se había limitado a sonreír.
—Tessily, pronto serás hermano mayor. Cuidarás del bebé, ¿verdad? —decía la reina con una sonrisa cuando Tessily la visitaba todos los días sin falta, a pesar de su mal humor. Tal vez había sabido desde el principio que podría no sobrevivir al parto.
Y entonces nació Herscherik, y la reina falleció. Tessily había jurado entonces cumplir su promesa a la reina: proteger a Herscherik y apoyarlo pase lo que pase.
Para proteger a su hermano menor, Tessily había viajado al extranjero en busca de todo el conocimiento que pudiera encontrar. Todo por el bien de su hermano y del país en el que éste vivía.
—Así que siempre estaré de tu lado, incondicionalmente. Aunque estoy bastante seguro de que el resto de la familia estaría de acuerdo conmigo.
Su padre y sus hermanos estaban muy preocupados por lo que podría ser el próximo proyecto del hijo menor, pero más que eso, todos lo querían mucho. Al final, toda la familia fue notablemente blanda con Herscherik.
—Ahora bien, Herscherik, creo que ya es hora de emprender otro viaje —dijo Tessily mientras daba una palmada y le dedicaba a Herscherik una brillante sonrisa—. Voy a visitar el Principado de Parche. Hablaste con un emisario de Parche durante el banquete, ¿verdad? Estaba pensando que me gustaría que dos o más personas viajaran conmigo… ¿No conoces a nadie que pueda estar interesado?
—¡Tessily! —exclamó Herscherik, con un rostro que mostraba una mezcla de sorpresa y alegría.
Herscherik no se había reunido con ninguna figura clave del extranjero durante la fiesta de la cosecha, a excepción de uno: un emisario del Principado de Parche que se le había acercado durante el banquete.
Parche había cooperado con la familia real en secreto durante la reciente batalla con el Imperio, y como muestra de gratitud, Parche había recibido un trato favorable durante la fiesta de la cosecha: a sus comerciantes, por ejemplo, se les permitió pagar un arancel más bajo. Cuando un emisario de Parche pidió reunirse con Herscherik, éste aprovechó la oportunidad para hacer una pequeña petición.
El Principado de Parche era una nación marítima, y entre sus socios comerciales se encontraba la Confederación Lustiana. Herscherik había pedido al emisario -que en realidad era el presidente de la Cámara de Representantes- que dejara pasar a la pareja en cuestión por Parche de camino a Lustiana.
Aunque probablemente no habrían tenido problemas para ir solos, la presencia de Tessily significaría que su seguridad estaba casi garantizada. Tessily lo sabía muy bien cuando propuso su solución a Herscherik. Viajar con la pareja también significaba que no tendrían que preocuparse por la inspección fronteriza.
—Gracias, Tessily.
—De nada —respondió Tessily con una sonrisa—. Además, estoy pensando en pedirle ayuda a papá también. Creo que ya es hora de que este país cambie, ¿no crees?
Herscherik se dio cuenta de lo que sugería Tessily y asintió.
—Hersche, cuento contigo para que te encargues de la situación actual. Asegúrate de traerme a los dos.
—¡Lo haré!
—Bueno, iré a hacerle una visita a papá. De paso, traeré un médico. Además, como no puedes llevarte a tu caballero ahora mismo, te prestaré a Tatsu. ¿Te parece bien, Tatsu? —Tessily se volvió hacia el samurái que estaba detrás de él.
—Como usted ordene —respondió Tatsu con un movimiento de cabeza, sujetando su tachi.
—De acuerdo, te veré más tarde entonces. Asegúrate de presentarme bien a los dos cuando nos volvamos a encontrar —terminó Tessily.
Tessily se dio la vuelta y se acercó a la puerta, pero justo cuando iba a poner la mano en el pomo, se detuvo. De espaldas a Herscherik, comenzó a hablar.
—Hersche…
—¿Tessily? —preguntó Herscherik, desconcertado.
Tessily continuó con una voz tranquila, pero en cierto modo triste.
—No aceptaré tu deseo.
La sala se quedó en silencio. Los hombres de servicio se miraron entre sí y luego a sus amos, incapaces de entender a qué se refería Tessily. Herscherik sintió que su corazón latía diez veces antes de romper finalmente el silencio.
—Aun así, yo… —Herscherik comenzó a hablar con vacilación, pero no terminó la frase.
Tessily dejó escapar otro suspiro como respuesta antes de negar con la cabeza.
—No te preocupes. Ya hablaremos más tarde —dijo Tessily antes de salir de la habitación.
Cuando las miradas confusas se volvieron hacia Herscherik, éste dio una palmada para cambiar de marcha.
—Ahora bien, vamos a traer a Kurenai de vuelta, ¿de acuerdo? —dijo Herscherik con una sonrisa, señalando el fin de la discusión.
Al darse cuenta de que su maestro no respondería ni siquiera si se le preguntaba más, Kuro se encogió ligeramente de hombros antes de volver al tema en cuestión.
—¿Y cómo piensas hacerlo exactamente? —preguntó.
Kurenai no se habría ido sin un plan en mente. El hecho de que hiciera un movimiento significaba que ya se había asegurado algún medio para regresar a Felvolk.
—Debe haberse acercado a alguien de Felvolk durante el banquete, cuando ninguno de nosotros estaba mirando —continuó Kuro.
—Ao, ¿cómo se veía Kurenai esa noche? —preguntó Herscherik.
Ao pensó un momento antes de hablar.
—Me fui a dormir antes que ella esa noche, así que no sé si estuvo en la habitación todo el tiempo. Pero si me hizo dormir con magia…
Apenas recordaba lo que había sucedido aquel día. Después de comer, había sentido que le invadía una repentina somnolencia. Ao recordaba que, además del dispositivo mágico, también llevaba consigo diversas drogas. Entre ellas había brebajes para dormir a la gente.
Ao se quedó sin palabras al pensar que Kurenai podría haber drogado su comida.
—Bueno, ahí lo tienes. Pero eso nos pone en un aprieto. El emisario de Felvolk debía partir hoy —señaló Kuro.
Normalmente, cuando Kurenai o Ao paseaban por el castillo, Herscherik o uno de sus hombres les acompañaban. Aunque eso era en parte para evitar que les pasara algo a los dos, también servía para mantenerlos bajo supervisión. Sin embargo, durante el banquete del último día de la fiesta de la cosecha, los hombres al servicio de Herscherik habían estado ocupados acompañando a su señor, y se habían visto obligados a dejar a los dos a su aire. Además, la mayoría de los guardias se habían concentrado en el salón principal. Era muy posible que Kurenai lograra eludir la seguridad y se hubiera puesto en contacto con el emisario de Felvolk. Si ese era el caso, era probable que Kurenai ya se hubiera reunido con él y que incluso ahora estuviera saliendo del país.
—Si está viajando en carruaje, nunca la atraparemos —dijo Kuro.
Con el tiempo que había pasado, sería casi imposible alcanzarlo, incluso a caballo, por no hablar de lo abarrotada que estaba la ciudad del castillo con la gente que volvía a casa. Se necesitaría una cantidad de tiempo considerable incluso para salir de la capital, y en ese tiempo, el carruaje de Kurenai habría viajado demasiado lejos para llegar a tiempo.
La sala volvió a quedar en silencio. Sin embargo, tras un breve momento, una persona rompió el silencio.
—¿Por qué no vuelas? —dijo Shiro, sugiriendo despreocupadamente algo que sonaba escandaloso. Habló con naturalidad, sin reparar en el ambiente de la sala.
—¿Shiro? —Herscherik le lanzó una mirada confusa.
—Tú, ahí, puedes volar, ¿no? —dijo Shiro, dirigiendo su mirada hacia Ao.
Aunque seguía sin expresión, en los ojos azules de Ao brilló un destello de desconcierto.
—¿Cómo lo has sabido? —preguntó Ao tras una breve pausa.
En respuesta al tono ligeramente confuso de Ao, Shiro entrecerró los ojos con cansancio.
—Los hombres pájaro necesitan sus alas para lanzar magia. Si tus alas estuvieran realmente tan malheridas que no pudieras volar, tampoco habrías podido usar magia.
La razón por la que los hombres bestia tenían fortalezas y debilidades más pronunciadas, era que sus cuerpos estaban mucho más especializados. En el caso de los hombres-pájaro, podían utilizar la magia del viento para volar sin ni siquiera tener que preparar una fórmula mágica, con la misma naturalidad con la que los humanos caminaban. Lo logran utilizando sus alas. Por lo tanto, si Ao realmente había dañado sus alas como se decía, no debería haber podido lanzar ningún hechizo durante el secuestro de Herscherik y, sin embargo, había utilizado con éxito tanto la magia de investigación como la magia de viento.
Sólo se le ocurrió una razón para que Ao mintiera.
—Ao, ¿dijiste que no podías volar para detener a Kurenai?
Ao bajó la mirada. Con los ojos todavía en el suelo, abrió la boca.
—Sí. No era difícil imaginar lo que podría hacer de otra manera.
Al poseer no sólo talento y conocimientos, sino también una fuerte convicción, Kurenai había sido capaz de actuar sin piedad en el campo de batalla. Al mismo tiempo, era muy compasiva con los demás, y trataba a sus soldados como amigos, no como peones. Por eso, sus hombres habían sido capaces de ejercer toda su capacidad y salir victoriosos en cada ocasión: todo había sido gracias a ella.
Su capacidad para ser despiadada con sus enemigos, mientras trataba a sus camaradas con compasión: estas dos facetas de ella eran las que la convertían en la genial táctica que Felvolk había valorado tanto.
Pero, por esta táctica compasiva había perdido a su familia por las intrigas de las diez casas. Había perdido a sus camaradas, que habían sido como una segunda familia para ella, como resultado de la traición de su país.
Por muy devota que fuera a sus seres queridos, nunca dejaría que se salieran con la suya en sus crímenes. Ao sabía que intentaría vengarse de Felvolk. Incluso si él le hubiera rogado que no se fuera, ella habría aprovechado la primera oportunidad que se le presentara para regresar al país donde nació. Sus esperanzas en Felvolk, y la desesperación y la rabia que habían ocupado su lugar una vez que esas esperanzas se habían roto, eran simplemente demasiado grandes.
—Alte nunca podría ser tan despiadada como para dejarme solo en un país que prohíbe a los hombres bestia sin mi capacidad de volar.
Eligió la vida de Ao ante su propia venganza. Incluso cuando estaba atormentada por la culpa hacia sus camaradas caídos, lo eligió y lo atesoró a él, alguien que hasta entonces sólo había vivido para luchar y matar como esclavo. Esto había llenado su corazón de felicidad.
—Creo que ella sabía que realmente podía volar y usar la magia.
Como parte del plan para salvar a Herscherik durante su secuestro, había instruido a Ao para que utilizara la magia. Aunque su principal objetivo había sido salvar al príncipe, probablemente también había sido un intento de comprobar si Ao decía la verdad.
Si quería mantener su mentira, tenía que evitar el uso de la magia, pero también tenía que usarla para salvar a Herscherik. Ao también quería salvar al príncipe, y se había envanecido al creer que Kurenai realmente lo había elegido a él antes que a su venganza, sin importar lo que pasara.
Pero eso había sido un error. Para bien o para mal, Kurenai había encontrado en este país a alguien en quien podía confiar de todo corazón. Le había confiado a Ao antes de partir para vengarse.
—Ao, vamos —dijo Herscherik con firmeza.
Ao fue incapaz de levantar la vista del suelo.
—Vamos a ver a Kurenai —repitió Herscherik.
—Eso no es lo que ella quiere —dijo Ao con voz débil. El hecho de que ella se hubiera ido, dejándolo atrás, era toda la prueba que necesitaba.
Ao apretó el puño mientras su propia impotencia le atormentaba.
—No creo que eso sea cierto —dijo Herscherik, refutando la afirmación de Ao.
Al escuchar sus palabras, Ao levantó la mirada sorprendido y se encontró con un par de ojos verdes que le miraban fijamente.
—¿Cómo… puedes estar seguro?
—¿Recuerdas lo que dijo? ‘Ojalá hubiera podido servir a ese príncipe como tú’ —la voz de Herscherik rebosaba confianza.
Aquellas no eran las palabras de alguien a quien sólo le importaba la venganza. Herscherik estaba convencido de que habían sido sus verdaderos sentimientos los que se deslizaron.
—Cuando decido ayudar a alguien, voy hasta el final. No me importa si Kurenai no quiere que lo haga. Lo que piense la otra persona no es asunto mío —explicó Herscherik—. ¿Y tú, Ao?
—Yo…
Ao pensó en su sonrisa. Ella había sido especial para él. Le había llamado la atención desde el día en que se conocieron. Sus conocimientos le habían dado la vida. Sus planes habían salvado a sus amigos. Su sonrisa le había dado paz. Aunque era un esclavo, ella lo había aceptado.
Los diez años que había pasado con ella pasaron ante sus ojos. Su respuesta era obvia.
—No quiero perderla. —Esos eran sus verdaderos sentimientos.
Herscherik asintió al ver los inquebrantables ojos azules de Ao.
—Ao, ¿serías capaz de llevarme por el aire? —Al ver que Ao asentía, se volvió hacia Kuro—. Kuro, trae mi espada.
La petición de Herscherik pilló a Kuro desprevenido. Aunque Herscherik poseía una espada hecha a la medida de su estatura -una espada real, no una de práctica-, nunca antes había solicitado llevarla, excepto en las ceremonias.
—De acuerdo —respondió Kuro después de un momento, antes de ir al vestuario a buscar la espada.
Herscherik cogió su espada y se la colocó en la cadera antes de asentir en dirección a Ao para indicar que estaba preparado.
Ao se quitó el abrigo y desplegó sus alas -del mismo azul intenso que su pelo- y levantó a Herscherik con un brazo.
—Agárrate fuerte.
—De acuerdo —respondió Herscherik antes de volver la vista hacia sus hombres de servicio—. ¿Qué van a hacer?
—No hay problema —respondió Shiro.
Herscherik se preguntó por un segundo a qué se refería exactamente Shiro con eso, pero como estaban presionados por el tiempo, decidió no preguntarle.
Ao se acercó a la ventana y la abrió. Entró un viento que hizo sonar el atrapavientos de la fortuna que colgaba de la ventana y refrescó el aire de la habitación en un abrir y cerrar de ojos. Con Herscherik bajo el brazo, Ao colocó su mano libre en el marco de la ventana.
—Oye —le dijo Kuro a Ao cuando estaba a punto de irse—. Hay una barrera que se extiende por el cielo sobre el castillo. Sin embargo, es más delgada cerca de la torre este. Puedes pasar por la abertura de ahí.
—Entendido —dijo Ao, comprendiendo inmediatamente lo que decía Kuro.
El castillo estaba rodeado por una barrera mágica, y si Ao la tocaba, los dos se encontrarán en un viaje de ida a la tierra. Por lo tanto, el consejo de Kuro fue muy bien recibido, aunque Herscherik le lanzó una mirada a su mayordomo como respuesta.
—Kuro, asegúrate de informar de eso al departamento de magia más tarde. Oh, pero no necesitas informar de mi camino secreto.
Una apertura en la barrera del castillo era una gran preocupación, pero también lo era perder el acceso a su salida secreta.
Kuro no pudo hacer otra cosa que encogerse de hombros en respuesta a su calculador maestro.
—De acuerdo entonces, ¡vamos, Ao!
Pero mientras se preparaban para partir, Herscherik se dio cuenta de algo importante.
—Espera, aguanta. Si nos vamos, eso significa que estamos volando, y…
Desde su vida anterior, Herscherik era especialmente sensible a los mareos. Además, siempre había tenido un miedo atroz a las atracciones; no se subiría a una montaña rusa ni aunque le pagaran.
Ao bajó de un salto por la ventana de la habitación de Herscherik, situada en el tercer piso. En el aire desplegó sus alas, activó su magia de viento y se elevó rápidamente hacia el cielo sin que nadie los viera. Luego pasó por el agujero en la barrera de la torre este del que le había hablado Kuro, volando aún más alto.
Ni que decir, Herscherik estuvo gritando con una voz demasiado aguda para que los oídos humanos pudieran percibirla durante todo el tiempo que duró el vuelo. Mientras surcaban el cielo, se aferró a la ropa de Ao con toda la fuerza que pudo mientras éste examinaba su entorno.
—¿Cómo piensas encontrar a Kurenai? —preguntó Herscherik con voz temblorosa mientras observaba la capital a sus pies.
Ya había pasado mucho tiempo desde que se fue, y había más de un camino hacia Felvolk. Ser capaz de volar significaba poco si no sabías dónde volar.
—Todo lo que necesito es la dirección general —respondió Ao con seguridad—. Puedo ver claramente cualquier objeto, por muy lejos que esté. Incluso soy capaz de ver un ratón bebé escondido en un bosque.
Ao dirigió su mirada en dirección a Felvolk. Su capacidad de ver objetos lejanos se denominaba ‘vista telescópica’. Era una rara habilidad que sólo se manifestaba en una tribu particular de hombres-pájaro. Le permitía encontrar una sola aguja en un pajar, o una mota de oro en una playa. Durante la noche, sin embargo, sus ojos no eran mejores que los de un humano.
Además, Ao también se especializó en Magia de Investigación. Puede que Kurenai fuera un genio, pero fue en gran parte la habilidad de Ao para sondear al enemigo en busca de información lo que permitió que sus planes tuvieran éxito.
Cuando no habían transcurrido más de diez segundos, Herscherik sintió que el brazo que le sujetaba se tensaba, indicando que Ao había encontrado su objetivo. Se agarró a Ao para asegurarse de que no se cayera.
—Agárrate tan fuerte como puedas.
Sin esperar la respuesta de Herscherik, Ao atravesó a toda velocidad el claro cielo otoñal.
♦ ♦ ♦
Tres personas se quedaron en la habitación de Herscherik. Kuro se acercó a la puerta de su propia habitación -la única que estaba conectada directamente con la de Herscherik- y estaba a punto de salir cuando Shiro le lanzó una mirada sospechosa.
—Oye, Schwarz. ¿Cómo supiste dónde estaba la abertura en la barrera?
Las barreras eran transparentes e incoloras, y no podían ser vistas por el ojo humano. Un Hechicero lo suficientemente hábil podría haberla detectado, pero Shiro no podía imaginar que Kuro poseyera habilidades mágicas a la altura de un Hechicero de primera categoría.
—Es como pensaba: tus ojos son… —Tatsu murmuró.
En el momento en que Kuro escuchó esto, abrió la puerta de su habitación, la atravesó y la cerró tras de sí. Era una clara negativa a contestar nada.
—Hmph —resopló Shiro cuando Kuro se fue. Al igual que Shiro tenía un pasado que no quería que los demás conocieran, también Kuro tenía claramente algunos secretos propios.
Shiro miró a un lado para encontrar a Tatsu, quien al parecer conocía algunos de esos secretos, con los ojos fijos en la puerta cerrada.
Supongo que no importa. Si alguna vez llega el momento en que necesitemos saberlo, él mismo nos lo dirá.
Shiro nunca había estado muy interesado en otras personas que no fueran Herscherik, y nunca intentaría hacer algo tan grosero como sacar a la luz un pasado que alguien deseaba enterrar.
—Deberíamos ir tras Hersche —dijo Shiro.
—¿Y cómo te propones hacer eso, Maestro Hechicero? —preguntó Tatsu.
Shiro respondió con la encantadora sonrisa de una diosa.