Traducido por Shroedinger
Editado por Sakuya
Asentí, pero luego me detuve. ¿Comedero…? Recordé cómo Queen se indignó al ver insectos. Me preguntaba con preocupación si volvería a pasar lo mismo con el subordinado de Queen.
—¿Su Majestad? No te ves bien. —El Marqués Farang me miró con ansiedad—. ¿Está bien?
Rápidamente sacudí los pensamientos de Queen de mi cabeza. Sí. Eso no era importante ahora. Si McKenna era el pájaro azul, entonces…
—¿Está herido el pájaro azul?
El Marqués Farang negó con la cabeza.
—No miré de cerca. Pero uno no usaría a un pájaro herido como mensajero, ¿verdad?
Supongo que el pájaro no había estado actuando lo suficientemente extraño como para justificar una mirada cercana. Un pájaro que tropieza o cojea se destacaría naturalmente.
¿McKenna era el mismo pájaro que entraba y salía de mis aposentos? No puedo estar segura.
—Te deben gustar los pájaros.
—No, pero… Marqués Farang…
—Sí, su Majestad.
—¿Puedes comprobar si el pájaro está herido? ¿Si tiene una herida de flecha?
—Eso no será difícil. —El Marqués Farang se rió entre dientes—. Te gustan los pájaros.
—Tengo otra petición extraña…
El Marqués Farang arqueó las cejas como diciendo — ¿Qué más quieres pedir? —Sabía que mis próximas palabras sonarían locas, pero continué.
—Si el pájaro azul no ha comido nada, ¿te importaría sacarlo del comedero?
—¿Qué? —El Marqués Farang me miró completamente perplejo—. ¿Conoces a ese pájaro?
—… Creo que podría.
—No es difícil. A los pájaros les gustan los comederos.
—Por favor.
—Hmm. Es extraño, pero lo haré.
El Marqués Farang asintió. Aliviada, fui a mi escritorio, saqué algunos artículos de papelería y mojé la pluma en el tintero. Debería responder a la carta de Heinley.
Giré el bolígrafo en la mano, pero no se me ocurrió nada. ¿Qué debería decirle? Miré hacia atrás y el Marqués Farang levantó las manos con una sonrisa.
—No te preocupes, no voy a echar un vistazo.
Avergonzada, volví a mirar el papel. Escribiría algo corto como siempre. De todos modos, la carta no podía ser demasiado larga, ya que tenía que llevarla un pájaro. Había tanto que quería decir, e hice todo lo posible para resumirlo.
[El Emperador quiere dejarme y volver a casarse con su concubina. Le oí prometer que se divorciaría de mí. Cuanto más rápido sea el procedimiento, mejor.]
[Me sorprende que hayas conocido a mi hermano. Quiero verte también.]
[Me gusta el dorado.]
Esto parecía correcto. Doblé la carta y se la ofrecí al Marqués Farang. Estaba sentado tranquilamente en un sofá y bebiendo una taza de café, pero se levantó y rápidamente aceptó la carta.
—Escuché que Koshar puede estar en el Reino Occidental por algún tiempo.
—Ya veo…
—Al Rey Heinley le gusta vivir libremente y sin disculpas, por lo que Koshar puede llevarse mejor con él que con el Emperador Sovieshu.
—Yo espero que sí.
—No se preocupe demasiado. —El Marqués Farang me ofreció sus reconfortantes palabras y dejó su taza de café—. Tengo que retirarme ahora.
—¿Ya?
—Si quiere una respuesta temprana.
El Marqués Farang sonrió, agitando la carta que tenía en la mano mientras se marchaba. Cuando se fue, me senté junto a la ventana, sintiéndome un poco mejor. Fue bueno volver a estar en contacto con Heinley. El pájaro azul también parecía estar a salvo…
Los pensamientos que me atormentaban en el carruaje volvieron. ¿Qué haré cuando llegue al Reino del Oeste? Mi primer período como Emperatriz había sido difícil. ¿Sería mejor la segunda vez?
Tenía confianza en mi trabajo y en mi desarrollada carrera; eran las relaciones personales las que habían sido tumultuosas. Yo también era la Emperatriz de otro país, y estaría en el centro de conversaciones curiosas. Era difícil determinar si eso conduciría a la exclusión política o a la apertura hacia una mejor dirección.
¿Me estaba adelantando demasiado? Mi cara se puso roja mientras miraba al cielo distante, pero afortunadamente fui interrumpida cuando escuché a la Condesa Eliza llamándome desde el salón.
—¡Su Majestad!
Abrí rápidamente la puerta y salí. Sin embargo, a juzgar por la expresión del rostro de la Condesa Eliza, la noticia no parecía ser buena.
—¿Qué está pasando?
Sentí que mi corazón se saltaba un latido. La Condesa Eliza se apretó el pecho con la mano apretada y habló con asombro.
—¡Dicen que es falso que los padres falsos de ‘esa mujer’ fueron comprados por el Barón Lant!
—¿Qué quieres decir con falso?
—¡Fue Lord Koshar quien les ordenó actuar como padres falsos!
—Imposible.
Casi me ahogo con la respiración. Si mi hermano los hubiera sobornado, entonces el Barón Lant no podría haberlo hecho. Laura, que estaba tejiendo en el salón, lanzó un grito indignado.
—¡Tonterías!
—Consígame mi capa, Lady Laura.
Rápidamente fue a mi habitación para traerla. Coloqué la capa sobre mis hombros y salí de mis aposentos.
Necesito encontrarme con la pareja en persona.
♦ ♦ ♦
Rashta estaba sentada con un cuaderno blanco sobre un escritorio blanco. La pluma que tenía en la mano también era blanca, y mientras inclinaba la cabeza para concentrarse, su cabello de plata pura fluía hacia un lado. Su vestido también era blanco, lo que la hacía parecer la imagen perfecta de un ángel.
Sin embargo, la expresión de Sovieshu estaba lejos de ser de admiración mientras miraba al ángel Rashta. Parecía insatisfecho mientras estudiaba su cuaderno. Rashta retorció sus manos y le dio una mirada nerviosa, y cuando sus ojos se encontraron, ella le dio su expresión más triste y parecida a una cierva. No obstante, el rostro de Sovieshu se mantuvo sin cambios.
—Sigue escribiendo.
Las lágrimas comenzaron a formarse en los ojos de Rashta.
—Su Majestad…
Sovieshu la miró con el ceño fruncido.
—Rashta, ni siquiera has llenado un tercio. Sigue adelante.
Sonaba inusualmente severo. Rashta finalmente dejó su bolígrafo y lo miró con un resoplido.
—No lo sé. No lo he memorizado todo todavía. Hay demasiado, Su Majestad.
—Rashta. Estos son simplemente los conceptos básicos. Debes memorizar los nombres de los funcionarios del país, su jefe de familia, su cargo, sus familiares, sus características, la cantidad de personas en el departamento y las tareas que le corresponden al estado.
—Lo sé, lo sé… —Rashta estaba llorando. No sabía cómo podía memorizar todo esto—. Sólo he tenido el libro durante cuatro días, Su Majestad.
El libro era tan grueso como la mitad del palmo de una mano, y su tutor se lo había dado y le había ordenado que lo memorizara. Sabía leer y escribir hasta cierto punto, pero aún no era competente y, sin embargo, se esperaba que memorizara todo un libro de información completamente aburrida. Su tutor ni siquiera le dio el tiempo suficiente para trabajar en ello, el plazo era de una semana.
Rashta sintió que estaba llegando a su punto de ruptura. Sovieshu había ido a ver cómo estaba, él mismo esperaba que se hubiera memorizado todo el libro al cuarto día. ¿No sería mejor si él le hiciera algunas preguntas y ella le diera respuestas? Sovieshu ni siquiera hizo eso. Simplemente le pidió que abriera un cuaderno vacío y anotara todo lo que memorizaba.
—Ya han pasado cuatro días, ¿no?
Lo que fue aún más loco fueron las expectativas de Sovieshu.
—Cuatro días, ¿no es así?
Ella se mantuvo en silencio.
—Rashta, esto puede llevar uno o dos días para memorizarlo.
—¿Es eso posible?
—Lo memoricé en un día.
—¡Usted es usted, Su Majestad! ¡Nadie más puede hacerlo!
—La Emperatriz también lo memorizó en un día.
Rashta se mordió el labio. Sovieshu no estaba tratando de burlarse de ella, pero estaba aún más avergonzada y humillada por las implicaciones de su inferioridad.
—Incluso ahora estoy aprendiendo rápido, Su Majestad.
—Rashta. Eso puede estar bien en circunstancias normales, pero no ahora. ¿Lo entiendes?
—Entiendo…
—No tienes que hacer el plan de estudios avanzado. Sólo lo básico.
Ella siguió sin responder.
—Memorice un libro cada día. Entonces, cuando te conviertas en emperatriz, podrás hacer el trabajo simple.
—¿Un libro al día?
—Es posible si estudias todo el día.
Los ojos de Rashta se llenaron de frustración y finalmente rompió a llorar. Sovieshu pareció desconcertado.
—¡Acabo de aprender a escribir, Su Majestad! Soy diferente a la Emperatriz, ¡ella ha estado estudiando desde que era niña!
Sovieshu dejó escapar un suspiro de cansancio. Si Rashta solo se quedara como concubina, no tendría que obligarla a aprender estas cosas. No obstante, tenía que desempeñar el papel de emperatriz durante un año. No esperaba que ella lo hiciera bien, pero tenía que hacer lo básico como mínimo.
—Volveré a revisar mañana, así que no llores.
Los sollozos de Rashta se hicieron más fuertes ante la mención del mañana, y la sirvienta Delise rápidamente extendió su pañuelo. Sovieshu lo tomó y enjugó las lágrimas de Rashta. Cuando Rashta dejó de llorar, dejó el pañuelo y elogió a Delise.
—Tu doncella es considerada esta vez.
Rashta dio un suave hipo mientras miraba hacia Delise, sorprendida por los elogios de Sovieshu hacia ella. La doncella se sonrojó y negó con la cabeza. Cuando Rashta lo vio, sus sollozos se disolvieron rápidamente y se preocupó.
Ella era así antes. ¿Por qué se pone roja cuando ve a mi hombre?
En ese momento, un sirviente se acercó a Sovieshu.
—Su Majestad, la Emperatriz se ha ido a la torre occidental.
Sovieshu había estado mirando el cuaderno parcialmente lleno, pero pronto frunció el ceño cuando escuchó la mención de la torre occidental. Ahí fue donde fueron detenidos los padres falsos comprados por Baron Lant. La Emperatriz debe haber escuchado que supuestamente fue Koshar quien sobornó a la pareja. Si hablaba con ellos durante un período de tiempo significativo, podría descubrir que él estaba detrás.
Sovieshu abandonó la habitación con urgencia y dejó el libro.
♦ ♦ ♦
Cuando llegué a la torre occidental, los guardias dormidos en el pasillo se despertaron repentinamente y saltaron de sus sillas de madera. Nos miraron a mí y a los demás con vergüenza tímida.
—Puedes seguir durmiendo.
—No, mis disculpas.
—¿Dónde está la pareja que trajo el Barón Lant?
—Están ahí, Su Majestad.
El guardia señaló el otro extremo del pasillo. Caminé hacia la puerta, luego abrí la ventana de visualización. La pareja había escuchado mis pasos y sus rostros ya estaban mirando a través de los barrotes. Cuando me vieron, se miraron el uno al otro. ¿Esperaban a alguien más?
Verlos me enfureció. Es posible que se hayan metido en problemas desde que Rashta dijo que la otra pareja era real, pero habían arrastrado a mi hermano a esto, que no tenía ninguna relación con este caso.
—Salve a la Emperatriz.
—Saludos, Su Majestad.
La pareja me saludó, pero yo no le devolví la cortesía, sino que fui directa a interrogarlos.
—¿Mi hermano les ordenó que fingieran ser padres falsos?
Sus teces palidecieron y bajaron la mirada. Ni siquiera hicieron contacto visual conmigo cuando dijeron
—Sí, sí.
—Él lo hizo.
—Sí, su Majestad. El hermano de Su Majestad, Lord Koshar, nos amenazó.
—No teníamos otra opción.
Reprimí mi creciente ira y hablé con tanta calma como pude.
—¿Sabes cómo es mi hermano?
La esposa respondió rápidamente.
—Sus ojos son verdes.
Dije — No —, y luego se miraron con consternación.
—Pero estoy seguro…
—Tiene ojos azul oscuro. Ni siquiera conoces el color de los ojos de mi hermano, ¿verdad? ¿Realmente lo conociste?
Se miraron con incredulidad, pero solo por un momento. El marido se corrigió rápidamente.
—Pensándolo bien, era azul. Estábamos confundidos porque lo vimos en la oscuridad.
—… ¿Color de cabello?
—Era rubio.
—Es negro. —Bajé la voz y los miré—. ¿Estaba tan oscuro que lo viste mal?
Esta vez la esposa habló apresuradamente.
—Creo que era negro. ¡No pudimos verlo correctamente porque llevaba un sombrero!
Verlos hablar fue un ejercicio completamente absurdo. Mi hermano tenía ojos verdes y cabello rubio oscuro como yo. ¿Pero esto? ¿Ojos azules y cabello negro? Ni siquiera habían conocido a mi hermano. Si lo hubieran visto con sus propios ojos, no se habrían dejado influir fácilmente por mis sugerencias.
En lugar de corregirlos, me volví hacia Sovieshu que estaba a mi lado. Me había visto cuestionarlos sin decir una palabra. Nuestras miradas se encontraron, pero a diferencia de la pareja, éramos buenos manejando nuestras expresiones faciales. Me miró fijamente con un rostro suave mientras le hablaba.
—¿Escuchó eso, Su Majestad? Nunca han visto a mi hermano.
—Los estás presionando, por lo que están diciendo tonterías.
—¿Presionándolos?
—Sí. Te quedaste ahí y les dijiste el color de cabello equivocado para confundirlos.
Miré hacia atrás, hacia el esposo y la esposa. La pareja, que inicialmente no se había percatado de la presencia de Sovieshu debido a la estrecha ventana, pareció de repente asustada cuando escuchó su voz.
—Mi hermano tiene el pelo rojo y los ojos rojos, ¿entonces estás diciendo que mentiste porque me tenías miedo?
El hombre y la esposa volvieron a gritar de repente, mirando a Sovieshu.
—Sí, su Majestad.
—Teníamos miedo y mentimos. ¡Lord Koshar tenía el pelo rojo y los ojos rojos!
—Mira. ¿Conocieron a mi hermano?
Levanté los ojos hacia Sovieshu, cuyo rostro estaba rígido como una estatua de piedra.