Traducido por Maru
Editado por Nemoné
Al final, Eckart anunció la decisión en voz baja. Incluso antes de que la marquesa lo refutara de nuevo, llamó al gran duque Christopher, quien se encontraba de pie a la distancia.
—Oye, déjame montar a caballo con Marianne. ¡Deja que veinte caballeros, incluido Curtis, me sigan y encárgate del resto de la procesión, Gran Duque Christopher!
—¡Sí, su majestad!
—Deberán seguirme al menos a diez pasos de mi caballo.
—Puede asegurarlo. Espere un minuto ya que tengo que enviar al grupo de avanzada para comprobar las condiciones de la carretera.
Eckart asintió. El Gran Duque Christopher se fue rápidamente para llamar a los caballeros.
—Nunca olvidaré tus esfuerzos por mí. Gracias.
Marianne agradeció su ayuda en el momento adecuado. Aunque sintió la mirada penetrante de la señora Chester, se tomó la molestia de sonreír, fingiendo no darse cuenta. Como no hubo más excusas, todos volvieron a sus lugares.
La procesión, que se detuvo debido al accidente, esperó un rato antes de volver a partir. Veinte caballos blancos, cada uno con un caballero, iban delante del jinete con una bandera imperial.
La belleza escénica de la puesta de sol en las cordilleras era magnífica. El esplendor del sol poniente caía a través de los densos troncos de los árboles. El olor de la hierba y la fragancia de las flores silvestres llevada por la brisa del atardecer estaba por todas partes. Incluso los cascos sonaban como el alegre ritmo de los instrumentos de percusión.
—Es muy diferente de lo que vi dentro del vagón. ¡Qué bonito!
Marianne admiró el paisaje que se desplegaba ante sus ojos. Como si hubiera olvidado el accidente hace un rato, la admiración llenó su rostro.
—Los caminos serán más difíciles, así que iremos en carruaje mañana —dijo Eckart, controlando el caballo con fuerza una vez más.
Él sostenía su espalda con un brazo, que estaba sentado en el caballo inclinado. Su vestido largo fluido cubría no solo la silla del caballo, sino más de la mitad de su cuerpo. A la distancia, el caballo parecía llevar un cordón rojo.
—Lo haré. Lamento lo que pasó hace un momento. No quería perder el favor de nadie. Al final, creo que te causé problemas.
Eckhart la miró, sintiendo su calor.
—¿No estabas realmente herida? —mencionó un tema diferente, después de una breve vacilación.
—No. Como puede ver, estoy muy bien.
—No te relajes en el resto del viaje. Aunque los Caballeros de Eluang siempre estarán a tu lado, les resultará más difícil escoltarte que dentro del Palacio Imperial. Por eso el enemigo te está apuntando.
—¿Crees que alguien ha instigado en secreto a Barton a hacer eso?
Marianne volvió la cabeza para mirar directo a los ojos de Eckart. Este la observó con su mirada azul y fría.
—No tengo ninguna duda de que hay alguien detrás de este truco, independientemente de si fue su propio acto malvado o el de otra persona detrás de escena…
—¿Por qué estabas tratando de matar a Barton cuando no estabas seguro entonces?
—Porque no quería que te lastimaran dos veces —respondió de manera contundente y decisiva—. Sé que, si Barton hubiera tomado en serio matarte, no se habría detenido allí. Pero eso no puede probar su completa inocencia. ¿Debería perdonar su descuido?
Ella apretó su agarre en la silla.
—¿Quién sabe? Alguien más podría ser el verdadero culpable, ¿verdad?
—No pude encontrar al verdadero criminal en ese lugar de todos modos. Si encontraba al verdadero criminal, tendría que matar a Barton. Puede que incluso el verdadero criminal sea un hombre de la clase más baja, siendo instigado por otra persona. De todos modos, cuanto más severo sea el castigo, mayor será la presión que sentirá. Todos temen a la muerte. Entonces, prefieren el lado menos peligroso.
Lo que quería decir era que, si Barton era un verdadero criminal, recibiría el debido castigo; de lo contrario, quería infundir miedo en el verdadero criminal para evitar que cometiera más maldades.
Marianne entendió su punto. Pero no quería considerar la vida de alguien como el arma natural en la lucha.
—¿Y si fuera solo un accidente?
—Marianne, esto es diferente al accidente de la serpiente en el baile. No importa lo difíciles que sean las carreteras, no puede ser una coincidencia que las ruedas de un carruaje normal se caigan sin dañar el eje. En otras palabras, no podría suceder a menos que alguien lo planificara con anticipación.
En ese momento, Eckart recordó la forma de las ruedas rotas de su carro.
El carro en el que se subió era casi nuevo. Nunca condujo lo suficiente como para que el eje se desgastara y se rompiera. Y la forma del eje mostró que no se rompió debido a ninguna fuerza exterior o impacto. Su eje circular excesivamente limpio se sumó a la especulación de que alguien podría haberlo apretado superficialmente.
—Déjame salvar la vida de Barton en respuesta a tu solicitud. Si no se encuentra con Chester o Hubble después de regresar a la capital, estará a salvo durante los próximos tres años. Puedo prometer eso.
Esto significaba que no perdonó a Barton por completo.
—Gracias por su misericordia, su majestad.
Como su sospecha era razonable y justificada, ella asintió en ese momento.
Todavía estaba más inclinada a creer que Barton no era el verdadero criminal. Si lo fuera, como dijo Eckart, sería imposible salvar su vida. Ella ya hizo una gran concesión al dejar a Eve en la mansión.
Cuando terminaron de hablar con seriedad, el silencio volvió a caer entre los dos.
Marianne estaba perdida en pensamientos ociosos, mirando a lo lejos. El paisaje seguía siendo hermoso, pero no tan atractivo como antes. En cambio, estaba preocupada por cuestiones políticas complejas enredadas en su cabeza.
¿Fue realmente Barton? Si no fuera Barton, ¿quién sería? ¿La señora Chester? ¿El duque Hubble? ¿Ober?
Si tienen la intención de hacerme daño, ¿pueden también atacar a mi padre? Dejé a Iric atrás porque estaba preocupado por la seguridad de mi padre, pero…
Todo tipo de suposiciones y especulaciones dominaban su pensamiento.
Se retorció el cabello con las yemas de los dedos como un hábito y de repente se dio cuenta de que estaba apoyada en su pecho.
—Oh, lo siento. No sabía que estaba…
Ella erigió su cuerpo y se puso rígida como leña. Cuando de repente levantó la parte superior de su cuerpo, se tambaleó un poco. Buscó apresuradamente la silla con la mano, pero encontró una mano mucho más grande descansando en el dorso de su mano.
—Marianne.
Era una voz baja y fría como siempre. Podía reconocer esa voz incluso entre la multitud.
—No tienes que pedir perdón.
La otra mano que sostenía la brida tiró de su cabeza ligeramente. Su tortuoso cabello color chocolate volvió a esparcirse sobre el pecho de su túnica roja oscura. La punta de su mandíbula recta presionó la parte superior de su corona suavemente como si hubiera preparado una trampa para evitar que ella huyera.
—Eres una mujer que no tiene que disculparse conmigo por este tipo de cosas.
Volvió a parpadear lentamente con sus grandes ojos verdes.
Su corazón latía como loco en sus oídos, tanto que su cabeza parecía dar vueltas. No estaba segura de si los latidos provenían de su pecho o si su propio corazón latía con emoción.
—¿Por qué no tengo que disculparme?
No tenía la intención de hacer esa pregunta, que apareció como si florecieran los botones florales.
—¿Por qué crees que no soy el tipo de mujer que no tiene que disculparse contigo?
Pero él no respondió.
Ella dejó de apoyarse en él y levantó la parte superior de su cuerpo. Lo miró con una expresión mezclada con ansiedad y esperanza en sus ojos.
Su rostro, sobre el que brillaba la puesta de sol, era una mezcla de luz rojiza e infinitos matices oscuros.
—Eso es porque…
Sólo entonces se dio cuenta Eckart de lo que le decía.
En la mitología de Aslan, que leyó de niño, el resplandor de la puesta de sol era el dobladillo de Astrid, la diosa del engaño. Por supuesto, el joven Eckart no lo creyó. Simplemente supuso que la puesta de sol podría ser tan brillante. Aunque estaba mojado detrás de las orejas, también pensó que era algo así como una exageración para promover la nobleza de la divinidad. Pero ahora, más bien esperaba que el brillo del sol poniente fuera realmente el dobladillo de Astrid. De lo contrario, no había excusa para justificar sus acciones. Como si estuviera hechizado por la belleza de la diosa, reveló su pensamiento interior. Rara vez se sentía avergonzado. No podía permitirse el lujo de reflexionar sobre por qué hizo esta estupidez. Le costó responder lo que tenía que responder ahora mismo. Aunque no mostró ninguna expresión notable, buscó a tientas porque no podía ocultar su vergüenza.
—Es… ¿porque soy un rehén importante?
Pero ella interpretó sus acciones ambiguas de manera muy diferente.
—¿Es porque quieres mostrarle a la gente aquí que estamos enamorados? ¿Es porque no quieres prestar atención a este tipo de cosas triviales porque tenemos que atraer su atención a nuestras aventuras amorosas en los próximos días?
Cuanto más decía, más emocionada estaba. Afortunadamente, Eckart apretó la mano izquierda en la que ella se apoyaba. Los huesos del hinchado dorso de su mano y las venas azul oscuro se aclararon como si hubieran sido arrancadas de la piel.