Traducido por Maru
Editado por Freyna
La señorita Tory sonrió y le dijo a la señorita Stra:
—Si los hombres no regresan al atardecer, podemos regresar al castillo nosotras mismas.
—Sí tienes razón. Siento mucho haberte hecho venir, señorita Tory. Este va a ser un tiempo tan largo y aburrido, y todo es culpa mía.
—No te preocupes por eso. De todos modos, quería ver cómo se ve una partida de caza. Nunca pude unirme a los hombres porque una mujer sola no puede acompañarlos.
La señorita Tory conocía bien a los hombres de Acreia, pero nunca esperó que las dejaran atrás así. Las damas trajeron solo una sirvienta cada una porque se les advirtió que demasiadas personas espantarían a los animales. La señorita Stra suspiró con frustración y la señorita Tory la tomó de las manos.
—Entonces, ¿qué debemos hacer ahora? —preguntó Stra.
—Necesitamos esperar.
—Así que esto es lo que hacen los hombres de Acreia, ¿eh?
En Acreia, las mujeres se quedaban en casa y la mantenían caliente mientras los hombres salían a cazar. Las mujeres esperaban despiertas hasta que regresaban los hombres.
Las criadas mantuvieron el fuego encendido mientras las damas esperaban. La señorita Stra lamentó haber pedido acompañarla. Estaban solas en un terreno baldío sin nada que hacer. La señorita Stra se sintió frustrada. Ella murmuró:
—Si hubiera sabido que esto iba a suceder, me hubiera quedado en el castillo y charlando con la duquesa. Y por mi culpa, tú también estás aquí, señorita Tory… lo siento.
—Está bien, señorita Stra. Lo digo en serio cuando digo que quería venir y ver cómo es una partida de caza. Rara vez llevan mujeres con ellos a cosas como esta.
La señorita Stra se sintió repentinamente mareada. Caminó hasta su carruaje para descansar y la señorita Tory se sentó a su lado para cuidarla y dejar descansar a las doncellas. Solo había luz, por lo que Stra se sintió mucho mejor después de acostarse un poco en el carruaje.
Las dos esposas del emperador charlaron entre ellas. La señorita Tory preguntó:
—¿Qué crees que su alteza atrapará en su cacería?
La señorita Stra pensó en el animal que más le convenía a Lucius I y respondió:
—¿No crees que atrapará un lobo? Es un cazador tan bueno, así que estoy segura de que puede hacerlo.
—¿Un lobo? Bueno, la carne de lobo no sabe tan bien, así que… espero que capture un cerdo salvaje ya que es para la fiesta del Día Nacional.
Las dos mujeres pensaban de manera diferente porque crecieron en diferentes regiones. La señorita Stra, que era de la región central del continente, prefería los animales de granja, mientras que la señorita Tory, que era del norte, prefería los animales salvajes. En el continente medio, la gente obtenía su carne de la cría de animales, mientras que en el norte, la carne provenía de la caza.
La señorita Tory refunfuñó ligeramente:
—Ahora que lo pienso, nunca recibimos ningún regalo de boda del emperador, ¿verdad? Estoy un poco decepcionada de su alteza.
—Pero pensé que todos intercambiamos regalos de boda.
—En Acreia, un hombre envía una piel de animal a la mujer cuando le propone matrimonio. Tiene que ser un animal que el hombre atrape. La piel de oso blanco se considera el mejor regalo. Tengo entendido que el emperador está demasiado ocupado para salir a cazar él mismo, y por eso envió las pieles de los animales que capturaron sus hombres, pero aún así… no es así como se hace en Acreia.
—Oh, por eso su alteza estaba tan ansioso por esta cacería. No tenía ni idea.
En su primera noche juntos, la señorita Stra se despertó para encontrar a Lucius I midiendo tranquilamente su cuerpo con su mano. Lo escuchó murmurar:
—¿Cuántos animales tendré que atrapar…? —Stra no sabía lo que estaba haciendo en ese momento, pero ahora, ella lo entendía. Lucius I estaba tratando de averiguar cuántos animales tenía que cazar para obtener suficientes pieles para todas sus esposas. Hasta ahora, no había tenido tiempo para cazar, así que esta era su oportunidad.
Después de visitar Nanaba, la señorita Stra finalmente comprendió el alcance de la obsesión de los acreianos por la caza y las pieles de animales. Tenía sentido porque el clima de Acreia era muy frío. Solo un abrigo de algodón normal ni siquiera era suficiente para sobrevivir el invierno aquí.
Las señoritas Stra y Tory estaban riendo y charlando cuando regresó el primer cazador exitoso. Todos esperaban que fuera Sir Ainno quien atrapara algo primero, pero sorprendentemente, fue Lucius I. Atrapó un ciervo gigante. Tenía una flecha clavada en el cuello; todavía estaba vivo y respiraba con dificultad. Cada vez que respiraba, los perros ladraban salvajemente. Tory aplaudió emocionada y Stra hizo lo mismo. Los sirvientes bajaron el ciervo del caballo y se lo llevaron para limpiarlo y destriparlo.
Pollyanna fue la más feliz de ver al ciervo.
—Ese es el tipo de ciervo de mejor sabor —le dijo al emperador.
—Sé que te gusta y por eso lo atrapé para ti, Sir Pol. Deberías tomarlo y comértelo todo tú misma. No se lo des a nadie, ¿de acuerdo?
—Jajaja, su sentido del humor sigue siendo tan terrible, alteza. No ha mejorado durante los últimos diez años.
Las damas miraban con envidia cómo Pollyanna y el emperador bromeaban cómodamente. La señorita Stra sintió curiosidad por lo que dejó su carruaje para echar un vistazo al ciervo. Los criados y los perros se hicieron a un lado para que pudiera examinarlo. Stra tocó con cuidado al ciervo y descubrió que tenía el pelo áspero y maloliente. De repente, Pollyanna se le acercó por detrás y le dijo:
—Señorita Stra, puede que le pique una garrapata al animal si lo toca.
—¡Oh, no!
Stra inmediatamente dio un paso atrás. Cuando era princesa en su reino, solía criar pequeños ciervos y conejos en su jardín. El ciervo del norte, sin embargo, era mucho más grande y de aspecto más duro. Parecía más un cerdo salvaje. Sus astas eran tan grandes y afiladas que parecían un arma.
—Sus huesos se romperían si le pateara. Su asta también puede pincharla y matarla, así que tenga cuidado —continuó Pollyanna.
—Está bien.
Después de echar un vistazo más, la señorita Stra asintió. Antes de irse, se inclinó hacia delante para tocar la punta de la cornamenta del ciervo. Se sentía áspero como la corteza de un árbol. El ciervo moría lentamente, y finalmente, sus ojos se volvieron hacia atrás, mostrando solo los blancos. El ciervo siguió respirando con dificultad, su aliento olía fatal.
Stra comenzó a sentir náuseas, por lo que finalmente se levantó para irse. En ese momento, el ciervo torció su cuerpo y sus patas se movieron para patear a Stra.
Para la señorita Stra, todo parecía suceder en cámara lenta. Podía ver los cascos de ciervo acercándose a su rostro y, aunque parecía estar sucediendo muy lentamente, no podía alejarse. De repente, sintió una sombra sobre sí misma; era Pollyanna quien se interpuso entre la dama y el ciervo.
Lo siguiente que sintió la señorita Stra fue dolor y conmoción cuando su cabeza y su espalda cayeron al suelo. No podía pensar con claridad y le zumbaban los oídos. No pudo oír brevemente, pero en unos segundos, escuchó a la gente gritar:
—¡Gyaa! ¡Señorita Stra!