Traducido por Army
Editado por Ayanami
El cielo está tan bajo en este momento que parece que está a punto de caer sobre la capital.
Se oscurece y grandes bolas de nubes de tormenta merodean por encima, pesando sobre las cabezas y los corazones de todos.
Sin palabras, camino a través del alojamiento de las víctimas.
Es cierto que falta la destreza marcial de Gran Rui; las instalaciones militares nunca han sido la máxima prioridad del Ministerio de Obras. Este lugar es, en realidad, el que tiene lo mejor de las tropas de defensa estacionadas por las murallas de la ciudad, pero la circulación de aire y la iluminación no son particularmente ideales. En el momento en que entré, un fuerte hedor a sangre oxidada golpea mis fosas nasales. Los soldados heridos y enfermos yacen paralelos entre sí en un kang, sin adornos cubriendo la paja moribunda y una sábana delgada, demasiado débil para realizar los rituales.
El médico del ejército, con la cara fruncida, lidera al frente mientras yo sigo lentamente detrás, escaneando a todos con rostros pálidos. Cada soldado se ve peor que el siguiente. Unos son de un blanco espantoso, algunos del color amarillo ceroso y otros son de color negro acerado. Gimen con sus labios secos y agrietados. Algunos tienen los ojos cerrados, pero la mayoría están abiertos, su deseo de vivir brillando en ellos.
—¿Hay suficiente medicina?
El médico responde:
—Esta mañana, algunos funcionarios enviaron grandes cantidades de hierbas. Por ahora, no debería ser un problema.
Asiento y sigo adelante.
—¿Y cómo están las personas envenenadas?
Él se pone al día después de un titubeo.
—Los tres mil que fueron envenenados recibieron medicamentos para inducir el vómito. Además de los que eran demasiado serios, la mayoría de ellos están en recuperación. Los otros que habían mostrado síntomas también están mejorando.
Debajo de mis pies hay vendajes manchados de sangre, tan sucios que ni siquiera puedo decir su color original. En el aire hay un olor repugnante de sangre mezclado con el hedor del músculo podrido. Frunzo el ceño, pero no digo nada.
Estoy demasiado familiarizado con este tipo de olor.
Después de muchas dudas, el médico se me acerca y me susurra:
—Su Majestad, tengo algo que decirle.
Le indico mi permiso, pero él agrega:
—Hablemos afuera, Su Majestad.
A pesar de no entender por qué, salgo del edificio. Se inclina —Su Majestad, el problema del agua no puede demorarse más. Los soldados que han vomitado necesitan agua limpia para rehidratarse. También el agua limpia para uso regular. Esto me ha mantenido despierto por la noche con preocupación.
Pienso en los labios secos y agrietados de esos soldados. Aunque Heng Ziyu había pensado en un plan de antemano, seguimos en una situación terrible. Se han construido canales y un depósito, además el agua del pozo debe pasar por una inspección antes de ingresar al depósito. A pesar de esto, no satisface la demanda.
Todo debe hacerse al mismo tiempo y en contra del asedio como primera prioridad.
Miro hacia arriba y suspiro. Podría tener el máximo poder ahora, pero no puedo hacer que el agua aparezca de la nada.
Después de algunas deliberaciones, le digo al funcionario del Ministerio de Hacienda:
—Transporta un poco de agua fuera del palacio por ahora.
Inmediatamente rechaza:
—No podemos hacer eso, Su Majestad.
—¿Por qué no? —Yo suspiro —El palacio no requiere tanta agua. ¿Qué hay de malo en dárselo a los soldados?
Cuando el emperador Shun construyó la ciudad capital, encontró dos manantiales en las montañas, uno más cerca de la superficie y el otro escondido más adentro. Por lo tanto, redirigió el manantial más profundo al palacio para usarlo como un suministro de agua separado del resto de la ciudad. En este momento se ha descubierto que el agua del palacio no está contaminada y es segura para el consumo.
No estoy seguro de cómo pensar acerca de esta acción del emperador Shun. Era muy astuto y despiadado, pero le debo a esto que no estamos respaldados en un callejón sin salida.
El funcionario se inclina con cautela y se va. Asiento al médico y le digo:
—Se resolverá en breve.
Mientras camino por el bullicioso campamento, extrañamente siento mis pies ligeros. Hace un tiempo atrás, yo era uno de ellos. Las cosas no eran tan serias entonces. Ni siquiera tuve que pensar en lo que tenía que hacer al día siguiente. Ahora debo ser responsable del futuro de todos sin tener ni idea del mío.
—Su Majestad —informó un funcionario del Ministerio de Defensa desde atrás, —hemos recibido un mensaje de los exploradores que se esconden fuera de la ciudad.
Asiento, indicándole que continúe.
—La estimación aproximada de las fuerzas de Yan es de ciento setenta mil, sin embargo…
—Sin embargo, ¿qué? —Insto.
—Ha habido personas entrando y saliendo del campamento Yan en los últimos días. Parecen delegados, pero actúan de manera extraña para uno. Además, parece haber habido pequeños disturbios entre los soldados.
Al escuchar esto, me hago una idea.
Parece que mis esfuerzos con Yongjing finalmente han dado resultados y los planes del Maestro también están demostrando ser útiles. Pensé que tenía que mantenerme firme hasta finales de diciembre, pero ahora que la gente está entrando y saliendo del campamento, es una señal.
♦ ♦ ♦
Diciembre acaba de comenzar y hay signos de nevadas. Me temo que Yan ya tiene cinco pies de nieve.
Heng Ziyu me mostró sus ases. Lingzhou, a trescientos li de la capital, nunca ha sido un centro militar, por lo que nadie le presta atención. Trescientos li no está lejos para los Caballeros de Luz, pero estos son todos sus activos en el norte, por lo que debe usarse como último recurso. Es mejor no utilizarlos cuando la situación aún no está clara.
Todavía estoy debatiendo si contarle o no sobre Yongjing. Al ver que él era honesto conmigo, yo también debería ser honesto con él. Pero todavía estoy debatiendo y no sé el por qué. Tal vez, realmente soy inherentemente sospechoso y cauteloso.
Tengo demasiado miedo de confiar plenamente en alguien. Quizás, los emperadores son así, desconfiados y dependientes de quienes los rodean, tanto honestos como cautelosos.
Nací escéptico. Incluso tengo que agotar todos mis recursos para defenderme, para luchar contra esa persona.
Por la noche, convoqué a Pei Yuan, el cual tiene una armadura completa y se ve extremadamente alerta. Después de preguntarle sobre el estado reciente de los Guardianes Dorados, cambié abruptamente el tema.
—¿Cuántos se pueden implementar?
Levanta la vista y me mira antes de inclinar la cabeza una vez más. —En respuesta a Su Majestad, solo hay doce mil ahora. Hubo cinco mil antes de que ascendieras al trono. Ha aumentado desde entonces y ahora hay siete mil tropas principales y cinco mil de respaldo.
Asiento un poco.
—¿Qué tan bien pueden pelear esos cinco mil?
—Si hablamos de la habilidad, los siete mil son, sin duda, más fuertes—. Se detiene momentáneamente. —También hay tres mil hombres de caballería que igual son más fuertes.
Descanso mi cabeza en mi mano y me apoyo en el brazo de mi asiento.
Las fuerzas de defensa regulares ya están desgastadas y la prueba del veneno no ayudó en absoluto a la situación. Pensé en esta idea porque no tenía otra opción.
—Entregue los siete mil hombres al mariscal Heng. Los cinco mil restantes se harán cargo de la protección del palacio real.
Levanta la cabeza y me mira desconcertado.
—Las defensas están bajo presión. El palacio ha estado bien hasta ahora. No creo que los cinco mil tengan muchos problemas simplemente cuidando el palacio —le explico constantemente. —Las fuerzas de defensa están luchando con sus vidas en la línea. Los Guardianes también deberían aportar su parte justa.
Él responde después de vacilar:
—Estoy de acuerdo, Su Majestad, pero los Guardianes Dorados son todos hijos de nobles, nacidos con una cuchara de plata. Podrán odiar a los Yan con una furia ardiente, pero muy bien podrían perder la vida si se enfrentaran repentinamente, incluso con un pequeño número de tropas Yan.
Me burlo, sonando muy frío.
—Nadie puede esconderse de sus deberes cuando el país está en peligro. ¿Tienes miedo de que esos nobles te encuentren responsable?
Se inclina de inmediato.
—No me atrevo.
—Si lo hacen, diles que vengan a buscarme.
Estoy enojado, pero no muestro nada en la cara cuando lo veo levantarse y marcharse. De la nada, lo llamo.
—Pei Yuan.
Se detiene, su sombra es alargada por las velas.
—Me gustaría preguntarte algo —me aventuro con cautela.
—Sí, su Majestad.
—¿Cómo está…? —Tartamudeo, —¿Ruoming está bien?
Su cuerpo se sacude una vez, antes de volverse a girar.
—Gracias por su preocupación, su majestad. Al auditor Song le ha ido bien en su mansión.
Un repentino sentimiento de impotencia brota en mí. Saco una pequeña sonrisa, pero se siente miserable.
Uno de mis mejores amigos se fue en el momento en que le ordené a los soldados que arrastraran a Song Ruoming y pronto el otro también me dejará.
—Yo… yo también tengo muchas luchas. Espero que ustedes dos puedan entenderlo.
Su silueta permanece inmóvil.
—Todo lo que haces es correcto —dice rotundamente.
Mis labios se contorsionan en una sonrisa dolorida.
—Te puedes ir.
No es nada. Realmente no es nada.
¿No es así?
Sabía que los emperadores están solos. Nadie entendería lo indefenso y doloroso que es un emperador. Solo lo ven sentado en ese trono, mirando hacia abajo con sus ojos asesinos.
Por alguna razón, ahora mismo, empiezo a extrañar a Murong Yu.
¿Tal vez, irme ese día realmente fue un error?
Apoyado contra el ta, empiezo a hojear los informes de guerra. Justo después de leer más de dos líneas, la somnolencia me abruma y dejo caer mis párpados. En mi sueño, creo que veo esa figura familiar de nuevo, caminando hacia mí. No puedo distinguir la cara, pero siento la ira.
Escucho una pequeña charla procedente del pasillo exterior, pero no quiero molestarme con eso. Le doy la espalda y sigo durmiendo.
—¡¿Qué?! ¿Los Yan están atacando de nuevo? —Liu An jadea en voz alta.
Cualquier signo de sueño desaparece.
—¿Cuál es el problema? —Exijo en voz alta.
Liu An se precipita con una expresión angustiada.
—Su Majestad, los Yan acaban de comenzar a atacar a Yong Yang, An Shun, An Shang, Shang Wu, Xi Zhi y otras cinco puertas. La batalla es horrible.
Me levanto, llamando la atención. —¿Por qué?
Él responde con miedo:
—No sabemos los detalles.
Luego escucho unas botas pesadas desde afuera de la puerta antes de que estalle y Heng Ziyu entre. Completamente blindado y con una expresión severa, se inclina para realizar los rituales, pero no estoy de humor para pensar si está siguiendo las reglas o no, y no tengo suficiente tiempo para que él los realice.
—¿Qué está pasando ahora, mariscal?
Me dice con la mano en la empuñadura de su espada:
—En la Hora del Cerdo, las tropas Yan iniciaron un ataque contra la Puerta Yong Yang, la Puerta An Shun y otras ocho puertas. Nuestros soldados se reunieron con ellos a toda prisa. He dado órdenes de defensa absoluta.
—¿Cuántos son?
—Incierto a partir de ahora, pero a primera vista, son muchos, calculo que al menos la mitad del ejército Yan está presente.
—¿Y qué hay de nosotros?
—Con diez puertas bajo ataque, nuestras fuerzas se alargan. ¡He movido a todos nuestros hombres!
Nuestras miradas se conectan.
Justo cuando trato de levantarme, él me detiene.
—¡Es mejor si no va, majestad! —Luego, despide a Liu An y continúa cuando este último se ha ido. —Su Majestad, ¿debería convocar a los cincuenta mil hombres en Lingzhou?
Está tan cerca que puedo ver todos los vasos sanguíneos que se arrastran en sus ojos, la túnica de batalla negra descansando sobre sus hombros modestos en amplitud, su mano en su espada y sus ojos que parecen un leopardo en la caza a punto de atacar a cualquier hora.
Destellos de fuego alcanzan el interior del pasillo. Llamadas asesinas y el choque del anillo de metal en mis oídos.
Me mostró su mano y hemos estado en el mismo bote desde el principio, así que también debería contarle mi secreto.
Sacudo la cabeza con determinación.
—Tenga la seguridad, mariscal. Tengo algo que decirle.
Frunce el ceño y sus labios se tensan en una delgada línea. Asiento y le digo en voz baja:
—¡Creo que el ataque de esta noche está sucediendo porque están en su último recurso!
Su cabeza se levanta y la incredulidad destella en sus ojos. Empiezo a explicar, dejando de lado detalles triviales, antes de que pueda preguntar.
—El príncipe real no nació de la emperatriz y su madre murió joven, por lo que no tiene una base sólida en el país. La emperatriz dio a luz a dos hijos. El tío de estos dos hijos legítimos es el poderoso ministro de derecha. El emperador está disgustado con la naturaleza desobediente de los dos hijos legítimos y también con el clan de la emperatriz que tiene demasiado poder.
—El ministro de izquierda es An Xiao, perteneciente al clan de la emperatriz viuda que está aliado con la casa del emperador, y se opone firmemente a que la gente de la emperatriz tenga demasiado poder. Ha apoyado al príncipe real, pero, hasta ahora, las dos partes se han igualado. Al comienzo de la guerra, envié personas de confianza para infiltrarse en Yan.
»Después de mucha investigación, hemos descubierto que el emperador Yan está en su último aliento y rara vez tiene la cabeza despejada. El segundo príncipe, con la ayuda de su tío, comenzó a formar un ejército en preparación para una batalla por el trono. Y esta mañana, los exploradores regresaron informando que ha habido cierto personal extraño entrando y saliendo del campamento Yan, así que entonces…
—Lo que quiere decir es que la pelea ha comenzado en Yongjing.
—Sí. Para todos los príncipes, la destrucción de Gran Rui no traerá beneficios directos. Con el emperador en estado crítico, listo para regresar al cielo en cualquier momento, y la tradición de luchar por el trono con el poder militar, el ministro de izquierda no podrá mantener la situación bajo control si la lucha estalla en Yongjing. Por lo que, seguramente convocará al príncipe real de regreso de la primera línea para pelear con los otros príncipes.
Hablo cada vez más rápido porque no quiero pensar en lo que he hecho.
—La difunta madre del príncipe real recibió el amor del emperador lo cual enfureció a la emperatriz. El segundo príncipe, a pesar de ser un hijo legítimo, no recibe el mismo trato del emperador que el mayor y se han separado. Por lo tanto, el segundo príncipe definitivamente quiere evitar que su hermano derrote a Gran Rui y agregue otro logro a su cinturón.
»Me puse en contacto con el segundo príncipe, ya que es el contendiente más fuerte, a través de las conexiones secretas que tengo en Yan e hice una promesa de ayudarlo en su lucha por el trono.
»Acorralaremos al príncipe real, él por detrás y yo por delante. Si él sube al trono, estoy dispuesto a cortar mi tierra y entregar setecientos li a Gran Yan con el Rope Hill Creek como límite y ambos países alcanzarán un alto el fuego. En los años que siga vivo Gran Rui hará ofrendas anualmente. En cualquier caso, tendría demasiados asuntos que tratar dentro del país como un nuevo emperador para atacar a Gran Rui.
Cierro la boca tan pronto como termino. Heng Ziyu me mira constantemente, con el ceño fruncido. Sus ojos cambian gradualmente, volviéndose más agudos y más graves.
Un silencio mortal permanece en el pasillo. La batalla que grita afuera se está volviendo cada vez más fuerte. El ardiente resplandor rojo del fuego ilumina el negro cielo nocturno. Sin embargo, el pasillo permanece inquietantemente silencioso.
El brillo deslumbrante en sus ojos sin fondo parece brillar lentamente.
—Estoy impresionado por tus cálculos, organización y ejecución —pronuncia lenta y silenciosamente. ¿Pero por qué me estás diciendo esto ahora?
—Estamos en el mismo barco, así que pensé que sería mejor si fuéramos honestos el uno con el otro. Los cincuenta mil en Lingzhou son nuestro último recurso y deben usarse sólo cuando sea necesario.
—Entonces, si ese es el caso —asiente con la cabeza mientras dice —el príncipe real debería regresar para luchar por el trono. Y si necesita luchar con el poder militar, reuniría a la mayoría de sus fuerzas para obtener la ventaja.
—Los Yan valoran mucho el poder militar. Todos los príncipes han liderado batallas, pero solo el príncipe real ha recibido el amor del emperador. Le enseñó bien desde muy joven y el príncipe ha estado fuera en combate constantemente, ganando mucho. Ya se ha convertido en enemigo de los otros príncipes. Si quiere luchar por el trono, moriría si no gana, por lo que necesita tener éxito.
Mientras digo esto, mi corazón parece ser brutalmente azotado y se contrae profusamente.
La persona que ideó un plan tan perverso como este no es otro que yo.
—Según el informe del explorador —enuncio cuidadosamente cada palabra mientras lo miro —el emperador no durará mucho más. Así que debes contener el ataque de Yan esta noche, sin importar el costo. Incluso si tienes que ahogarlos en la sangre de nuestros soldados, ¡que así sea!
Las llamas del asesinato chispean en sus ojos, tan feroces como una espada desenvainada. Se encuentran con mis ojos y el fuego crece. Él asiente severamente y da un paso atrás como para irse, pero se detiene.
Una compleja mezcla de emociones nada a través de su mirada mientras sus ojos permanecen en mi rostro durante mucho tiempo. Hay determinación y quizás también algo que podría llamarse anhelo. Nuestros ojos se encuentran solo por un instante, pero parece un eón.
Lo veo muy bien pero no quiero confirmarlo.
Retrocedo rápidamente
—Mariscal, ¡estaré aquí esperando su victoria!
El fuego ardiente brilla en el pasillo, un rojo oscuro y sangriento. En silencio, me siento en el pasillo, escuchando los gritos de la batalla, reflexionando. Apago la vela con mis dedos.
Mi visión se vuelve borrosa y solo estoy yo en la oscuridad. El clamor parece ser filtrado por las sombras y mi entorno se calla. Ni siquiera puedo escuchar un susurro. Está tan vacío que se siente como el amanecer del tiempo.
Por un momento, incluso tengo la ilusión de que este palacio es el cobertizo de troncos en la casa de mi Tío. El mayordomo cerraría las puertas y la oscuridad caería sobre el mundo que me rodea. Me siento en la oscuridad, sin velas, sin gente, nada. Con el paso del tiempo, es como si me hubiera convertido en uno con las sombras.
El frío llega lentamente con sus zarcillos y me envuelve.
Olvidé la edad que tenía cuando fui encarcelado por primera vez en la oscuridad por un período prolongado de tiempo. Pensé que me volvería loco y seguí mordiéndome los dedos para obligarme a estar alerta. El dolor me hizo sentir que estaba vivo para no ser devorado por la oscuridad y el silencio.
La tranquilidad absoluta estira los nervios hasta que está muy, muy delgada. Tu atención iría a ese nervio que es tan delgado como un cabello y esperarías y, tal vez, incluso esperarías que se rompa. Incluso si te vuelves loco, estarías dispuesto mientras pudieras escapar de la oscuridad.
¿Tal vez, debería estar agradecido con mi tío?
Si no fuera por él, no habría llegado a conocer la impotencia ante el destino y los malos caminos de los hombres.
¿Tal vez, debería estar agradecido con la emperatriz viuda?
Si no fuera por ella, no habría entendido la reversibilidad de la autoridad y la crueldad del poder.
Los recuerdos en mi mente se reproducen como paisajes pasando. Muchas caras pasan volando: los padres de mis sueños, el tío ambivalente, los primos arrogantes, la emperatriz viuda con una sonrisa burlona, el maestro cariñoso, y muchos más, Wang Shu que lleva una ligera fragancia sobre ella, Song Ruoming y Pei Yuan con quien hablo de todo, Heng Ziyu quien está vestido con una armadura…
Hay tanto silencio. Es muy silencioso.
Con el cansancio pesando sobre mí, siento que estoy a punto de quedarme dormido. Lo siguiente que sé es que todo el palacio desaparece. Esas sirvientas y asistentes, esos Guardianes Dorados, el millón de civiles en la ciudad, los cientos de miles de soldados Yan fuera de la ciudad y los soldados que defendían la ciudad, todo fue solo un sueño mío.
Aquí no hay nada excepto la oscuridad infinita.
Tengo muchas ganas de despertar. Este sueño es tan largo que siento miedo. Quiero gritar, pero tengo la garganta cerrada. Quiero luchar, pero mis manos y pies están helados y entumecidos. El sueño, extremadamente largo, me mostró demasiada gente. Sin embargo, todos me azotan, ni uno solo se molesta en despertarme. Todos son falsos. En realidad, no existen en mi mundo. Solo hay oscuridad en mi mundo. La oscuridad es mi prisión.
Siento las lágrimas caer, pero mis mejillas no sienten frío. Mi corazón se siente vacío.
La confusión entre el estado de alerta y el sueño me vuelve loco. Quiero despertarme más de lo que siempre he querido. Solo déjame despertar. Déjame despertar… nunca había deseado tanto la luz del sol en mi vida.
—¿Desea despertar?
La voz parece venir a través de una niebla tenue y no puedo escucharla con claridad. Quiero responder, pero no puedo hacer un sonido.
Quiero. En verdad quiero.
—Solo puedo llevar a una persona. Dime, ¿eres Han Xin o Lin Xin?
Abro la boca. Mi garganta se tensa.
¿Han Xin? O ¿Lin Xin?
De repente, salí de las restricciones de la fatiga y abro los ojos tanto como puedo, como un insecto que se ha liberado de la telaraña. Ni siquiera sé lo que digo. Solo murmuro:
—¡No quiero ser emperador!
Se produce un silencio. La voz parece haber desaparecido. Empiezo a sentir miedo otra vez y empiezo a gritar:
—No quiero ser emperador. He tenido suficiente. ¡Llévame!
—Ven conmigo —Mis gritos se interrumpen abruptamente. Alguien está parado frente a mí. Solo puedo ver la punta de sus dedos. Él extiende su mano hacia mí mientras dice eso.
Estoy congelado por la incredulidad. Lentamente, levanto la cabeza y lo que veo es la cara en la que he estado pensando todo este tiempo.
Murong Yu lleva la armadura que llevaba cuando nos conocimos. Sus ojos son brillantes, tan brillantes como las estrellas, en la obsidiana oscuridad.
Finalmente, puedo moverme. Con cautela, toco su mano. Es cálida y sólida con la temperatura de una persona viva. No es inestable. No es una ilusión. Mientras se agacha, muestra una sonrisa tan cálida que mi corazón se derrite. La niebla a nuestro alrededor comienza a disiparse y veo el resplandor débilmente brillante que viene de detrás de él y que irradia calor.
Murmuro desde el fondo de mi pecho:
—Murong Yu.
Él asiente, mirándome con sus ojos enigmáticos, con el cariño al que estoy acostumbrado.
Siento que ahora estoy a salvo. Las pesadillas que temo han pasado. El calor parece fluir de su mano a través de las yemas de mis dedos hasta mi brazo y dentro de mi corazón. No hablo y solo lo miro fijamente. Aprieta su agarre sobre mis dedos mientras nos enfrentamos en la oscuridad. Es como si se hubieran intercambiado mil palabras.
—Llévame.
Las cejas de Murong Yu se arrugan en su lugar.
—Al que me llevo es Han Xin. Te ves exactamente como él. ¿Pero quién eres tú?
Empiezo a experimentar un miedo irracional.
—Yo soy él.
—Usted no lo es. —La luz del sol detrás de él comienza a desvanecerse y su mano comienza a temblar. —Eres el emperador de Gran Rui. Estás usando la indumentaria del emperador. Él no podría ser el emperador. Es un punk que se ríe todo el día.
Empiezo a temblar tanto que no me lo puedo creer.
—¡Lo soy! ¡Lo soy!
Aleja mi mano y se levanta, retrocediendo.
¡NO!
Quiero gritar, pero mi garganta se ha congelado. Quiero hacer todo lo posible para levantarme y sostener su mano una vez más, pero una fuerza me empuja hacia abajo y me retiene como alicates de metal. Cuanto más lucho, más siento que mis huesos se rompen.
Camina cada vez más lejos, desapareciendo en la niebla.
Grito en voz alta, mis ojos se abren de golpe. Me parece que todavía estoy acurrucado en el pasillo.
Mis manos y pies están helados. No puedo dejar de temblar por estar empapado de sudor. La aprehensión de antes todavía no ha desaparecido y todavía permanece en mis entrañas.
Entonces, escucho un boom ensordecedor que agita el mundo. Suena como algo pesado colapsando. Después de eso, sigue el aullido de soldados y armas que llegan a mis sentidos como la marea.
Me levanto y salgo corriendo por la puerta.
Fuera del pasillo, una gran extensión de humo y fuego ardiente se dispara hacia el cielo, tiñendo el cielo sobre la capital de color rojo oscuro.
Incluso mientras estoy de pie en los escalones del palacio, puedo sentir los golpes en la tierra como un trueno.
¿Yan atravesó las paredes?
Solo me quedo allí en silencio, hasta que un Guardián ensangrentado corre hacia mí. Se arrodilla sobre una rodilla.
—¡Su Majestad, un pequeño batallón de caballería pesada atravesó la Puerta An Shang y se abrió paso a través de la Puerta Zhen Ping Fang en el lado oeste!
—¿Cuál es la situación actual?
Él informa en breves palabras:
—La puerta An Shang es débil. Los Yan desplegaron caballería pesada y utilizaron catapultas y leña para ayudar al ariete. Las fuerzas de defensa contraatacaron furiosamente, lanzando innumerables flechas, pero la caballería pesada tenía la protección de su armadura y logró derribar la puerta. Varios cientos irrumpieron a la vez. Heng Ziyu lideró a un grupo de los Caballeros de Luz varias veces en número para tomar represalias.
»Las fuerzas de defensa en An Shang arrojaron dinamitas y dispararon flechas continuamente y finalmente lograron evitar que el resto de la caballería Yan ingresara. La caballería pesada chocó con nuestros caballos ligeros, sus escudos se superpusieron y las espadas destellaron salvajemente mientras continuaba la carnicería. Todos los cientos de soldados de caballería Yan perecieron y nuestros hombres se sacrificaron, dejando pocos sobrevivientes. La segunda ronda de ataques ha sido suprimida con mucha dificultad.
Solo cuando me dice al final que Heng Ziyu solo sufrió heridas leves, dejé escapar un suspiro de alivio.
Agitó su despedida antes de regresar al palacio. Una vez que estoy tranquilo otra vez, asiento al hombre vestido de negro que ha estado esperando pacientemente frente a mí. Me da el informe secreto sobre sus palmas planas. Después de leerlo, estoy casi claro sobre los próximos pasos del ejército Yan. No estoy seguro de cuánto durará el ataque de esta noche.
No pueden detenerse por más tiempo. Más de la mitad del ejército tendrá que retirarse y correr a Yongjing para ayudar a su Mariscal a tomar el trono.
De la nada, recuerdo lo que el Maestro había dicho una vez.
No hay una alianza definitiva para nosotros. Podemos cooperar con cualquiera. Nuestro enemigo en este momento podría convertirse en nuestro amigo en el próximo.
Este delgado trozo de papel pesa más que una tonelada en mis manos.
La situación en Yongjing va a quedar fuera de balance. El poder del ministro de izquierda por sí solo no es suficiente para combatir al ministro de derecha y la emperatriz. Si Murong Yu no regresa ahora, va a perder su oportunidad de obtener el trono. No solo eso, tal vez, también su vida. Con cada cambio del trono, la sangre corre por los atrios. Solo hay un extremo para aquellos que no obtienen poder.
Si no quiere irse, ¡lo obligaré a irse!
La luz de las velas se balancea sobre el escritorio. Me decido y despliego un papel de carta. Respiro hondo y dejo que mi cepillo se apodere.
Como emperador de Gran Rui, le diré que luchar hasta la muerte de esta manera no le beneficia a él ni a mí. Las únicas personas que se beneficiarán serán aquellas que observan en silencio a un lado.
Específicamente, sus enemigos.
Cada vez que invierte tiempo y recursos en atacar la ciudad, sus posibilidades de victoria en Yongjing disminuyen.
Le había prometido al segundo príncipe que lo ayudaría a tomar el trono, y entregar los setecientos li de tierra al norte de Rope Hill Creek a Gran Yan, además de hacer ofrendas todos los años. Todo esto, también puedo prometérselo a Murong Yu. Mi objetivo es simple. Mientras pueda salvar a Gran Rui, no importa a quién prometa lealtad.
Recupero el sello de jade después de escribir la carta y lo presiono con una expresión seria.
Creo que él es aún más consciente que yo, un extraño, de lo que implicará esta batalla entre la realeza de Yan.
Le entrego la carta al Espectro que ha tenido la cabeza inclinada todo este tiempo.
—¿Tienes lo que se necesita para entregar esto directamente a las manos del mariscal enemigo? —Le pregunto con una voz profunda.
Él se estremece, pero no responde.
—Esta carta es de suma importancia. ¡Debes entregarla incluso si eso significa perder la vida! —Declaro con fuerza mientras lo miro fijamente.
Solo hay una oportunidad y está justo delante de mí. ¡Debo intentarlo sin importar el riesgo!
Agarra la carta entre sus dedos mientras sus hombros tiemblan. Se inclinó abruptamente ante mí antes de desaparecer.
Las premisas se callan una vez más y solo entonces tengo tiempo de atravesar ese sueño poco a poco.
Los sueños son las verdaderas emociones de una persona, anulando todas las fachadas, iluminando a los ladrones más oscuros del corazón.
Y él es una espina clavada en mi pecho. Sacarlo dolerá, pero dejarlo duele aún más.
¿Qué es lo más aterrador? Tal vez, su partida será suficiente para hacerme pedazos.
♦ ♦ ♦
En las primeras horas de la mañana, el Espectro regresa. Está cubierto de sangre, pero su expresión no habla de emociones mientras me entrega una carta con la cabeza gacha. El papel tiene arrugas y manchas de sangre seca que se han vuelto negras.
Tentativamente, lo despliego, pero su contenido me desconcierta tanto que no puedo formar palabras por mucho tiempo.
Es la carta que había escrito, devuelta en su estado original, excepto por las líneas adicionales al final.
—Los artículos enumerados conciernen a ambos estados y no es poca cosa. Como esto requiere la máxima delicadeza en su tratamiento, he decidido que me gustaría discutir esto en persona con el Emperador de Gran Rui para expresar la sinceridad mutua para la asociación.