Traducido por Shroedinger
Editado por Sakuya
Navier había dicho que iría a Wirwol inmediatamente, y Sovieshu no pudo atraparla cuando se fue. Estaba frustrado porque ella había rechazado su oferta de acompañarla, pero había algunas otras cosas de las que tenía que ocuparse mientras ella estaba fuera.
—¿Dónde está el Vizconde Roteschu?
—Está recibiendo tratamiento en el palacio sur.
—¿Está incapacitado?
—No.
—Muy bien. Traédmelo.
Sovieshu convocó al Vizconde Roteschu y le preguntó sobre su relación con Rashta. El Vizconde fue lo suficientemente inteligente como para saber que fueron los hombres del Emperador los que lo salvaron. Supuso que el Emperador ya sabía lo que le había dicho a Koshar, y gritó y repitió lo que había confesado.
Sin embargo, la respuesta de Sovieshu fue fría.
—Entonces estabas chantajeando a Rashta a cambio de esconder a su bebé.
—¡No, Su Majestad!
—Entonces, ¿por qué Rashta seguiría cuidándote? Ella te odiaba hasta el punto de huir.
El Vizconde de Roteschu miró a Sovieshu y se dio cuenta de que el emperador tenía el mismo interés en ocultar el pasado de Rashta. El Vizconde no estaba seguro de si el emperador lo estaba haciendo por amor o porque Rashta estaba embarazada de su bebé, pero su actitud era clara. El Vizconde Roteschu rápidamente pasó por sus pensamientos y dijo una mentira.
—La señorita Rashta se mantiene en contacto conmigo porque estoy criando a su bebé. —Inclinó la cabeza y acurrucó los hombros para lucir lo más humilde posible—. Quería ayudarla, por supuesto. ¿Pero chantaje? No era nada de eso. Nuestra relación es como… bueno, es más como un trato.
Sovieshu entrecerró los ojos. Las palabras del Vizconde Roteschu parecían alinearse con los hechos. Rashta no siempre trató de ocultar las visitas del Vizconde, e incluso había mantenido un mechón de pelo de su bebé. Con cada nuevo descubrimiento, las palabras del Vizconde sonaban cada vez más plausibles.
El Vizconde Roteschu suspiró aliviado cuando pensó que Sovieshu ya no sospechaba de él, pero la investigación del emperador no había terminado.
—¿Dónde está el certificado de comercio de esclavos de Rashta?
—¿Qué?
—Le dijiste a Koshar sobre eso.
¿Se enteró de eso? El Vizconde se estremeció de sorpresa, mientras Sovieshu lo miraba con frialdad.
Preocupado de que el Emperador dijera “¿Por qué lo guardó sin destruirlo?” y encontrar faltas en él, el Vizconde Roteschu se postró rápidamente en el suelo.
—Dejé el certificado a Bear Corporation, y es probable que Lord Koshar haya ido ahí para llevárselo.
♦ ♦ ♦
Después de la reunión con el Vizconde Roteschu, Sovieshu visitó personalmente a Koshar en la mansión Troby.
Koshar estaba sorprendentemente callado mientras permanecía encerrado en su habitación en el segundo piso. Aunque no se le permitió salir, le sirvieron las comidas y la habitación estaba amueblada con un baño. Sovieshu no tenía la intención de conversar con el hombre por mucho tiempo, e inmediatamente fue al grano.
—Serás desterrado.
Aunque conocía a Koshar y Navier desde la infancia, Sovieshu nunca tuvo una buena relación con el hermano mayor Troby.
Koshar no pareció sorprendido por la proclamación de Sovieshu, como si la hubiera estado esperando. De hecho, respondió con frío sarcasmo.
—¿Sabes cómo es tu pequeño juguete?
—Escuché todo. Bien hecho.
Sovieshu no estuvo a la altura de la provocación de Koshar, que solo avivó aún más la ira de Koshar.
—¿Bien hecho?
—Si no hubiera sido por ti dando un paso adelante, no habría sabido lo que sucedió en el pasado. —Sovieshu habló con indiferencia y miró alrededor de la habitación—. ¿Dónde está el certificado de esclavo de Rashta?
—Bueno, tuve una corazonada sobre el tipo con una oreja y una boca grande, pero qué lengua tan ligera tiene.
—Preferible a usted que tiene puños y mente ligeros. —Sovieshu sonrió.
Koshar le devolvió la mirada con ojos fríos y le devolvió la sonrisa.
—Por supuesto.
Sovieshu frunció el ceño ante el repentino cambio de actitud de Koshar, y pronto quedó claro el motivo.
—El certificado vino de Bear Corporation. Pero uno de tus caballeros lo confiscó.
Sovieshu lo miró con escepticismo, pero Koshar continuó alegremente.
—Por supuesto, pensé que estaba bajo tus órdenes. Pero a juzgar por tu reacción, eso no es cierto, ¿verdad? —Él se rió y abrió los brazos—. Siéntete libre de buscar este lugar. Realmente no lo tengo.
Sovieshu dirigió a Koshar una mirada férrea y le ordenó al Marqués Karl que encontrara el certificado. Sin embargo, después de recorrer las instalaciones con un peine de dientes finos, no se encontraba por ningún lado. Los hombres también fueron enviados a Bear Corporation, y confirmaron que Koshar había tomado el certificado.
Los hombres volvieron a registrar la mansión, mientras Sovieshu se sentaba en un sofá del salón con los brazos cruzados. No obstante, no importa cuán minuciosamente registraron los hombres, no se encontró ningún certificado. La ira de Sovieshu comenzó a crecer. Sin el certificado, Rashta podría estar bajo sospecha como esclava en el futuro.
¿Lo estaba haciendo la emperatriz?
Sovieshu recordó que Navier sabía que Koshar había sido detenido en su casa sólo unas horas después de que sucediera. Muchos de los caballeros eran leales a Navier. Como no le agradaba Rashta, nunca le entregaría el certificado, incluso si estuviera en su poder.
La frente de Sovieshu se frunció con sospecha.
Haré que los hombres registren la habitación de la Emperatriz mientras ella está ausente.
Sovieshu salió de la mansión con las manos vacías, pero antes de hacerlo, habló con la pareja Troby.
—Duque Troby, Duquesa Troby. ¿Sabes que tu hijo ha hecho todo lo posible para matar a mi bebé?
—Lo escuché ayer.
—No culparé oficialmente a tu familia por el bien de la Emperatriz. Pero Koshar queda desterrado de este país.
Aunque el guardia del Emperador había informado al Duque Troby del incidente, tropezó cuando escuchó el severo castigo. La Duquesa agarró al Duque del brazo para sostenerlo y miró a Sovieshu.
El corazón de Sovieshu dio un vuelco cuando vio el parecido de sus ojos con los de Navier, pero continuó con firmeza.
—Tenga en cuenta que mientras esté exiliado, Koshar no tiene autoridad legal en el Imperio del Este, y será encarcelado tan pronto como cruce sus fronteras.
♦ ♦ ♦
Tenía mucho trabajo por hacer.
Wirwol todavía estaba brillante y llena de actividad. Aunque era la ciudad de los magos, el declive de la magia aún no parecía oscurecer el estado de ánimo. Jóvenes eruditos pasaron con bolsas de equipo de investigación, y una mujer alta parecía perdida en sus pensamientos mientras tejía un viento dorado entre sus dedos. Los estudiantes jóvenes fueron vistos aquí y allá, abrazando libros de texto gruesos y hablando en jerga.
Los caballeros que me seguían miraron alrededor con expresiones curiosas, y yo caminé deliberadamente a un paso lento mientras ellos miraban alrededor. Cuando pasé por el restaurante en el que había cenado con Heinley, mis pasos se detuvieron por sí mismos.
Solo había pasado un año, pero parecía que había sido una eternidad que estábamos riendo y charlando alegremente dentro del restaurante. Ese momento fue difícil para mí debido a Sovieshu y Rashta… pero eso ahora podría considerarse pacífico, comparado con el destierro de mi hermano y mi inminente destitución como emperatriz.
El restaurante me dio una fuerte sensación de nostalgia y terminé entrando con la excusa de que tenía hambre. Cuando miré a la mesa donde una vez me senté con el príncipe Heinley, vi la espalda de una figura de aspecto familiar.
¿Príncipe Heinley?
Imposible. Un rey no vendría aquí. Pero ese cabello rubio claro y esa postura recta se parecían a él.
Reprimí mi sorpresa y me acerqué lentamente. Le eché un vistazo a la cara, fingiendo estar sentada cerca. Sin embargo…
—¿Príncipe?
Realmente era el príncipe Heinley. Mi boca hablaba por sí sola y el príncipe Heinley, que estaba estudiando el menú con seriedad, me miró
—¿Qué? —El príncipe Heinley se puso en pie de un salto, sorprendido.
Rápidamente cerró la boca cuando se dio cuenta de que casi me llama por mi nombre en el restaurante. La expresión de su rostro era brillante. Cuando vi su expresión desinteresada, la sombra de mi corazón desapareció y sonreí.
—No puede ser. —Murmuró, peinándose el cabello hacia atrás con una mano—. ¡Qué casualidad!
Instruí a los caballeros para que se sentaran en otra mesa, luego me volví hacia el príncipe Heinley.
—¿Puedo unirme a usted?
—Por supuesto.
Rápidamente se levantó y sacó la silla opuesta para que me sentara. Me senté, mientras él regresaba a su propio asiento y descansaba la mejilla contra su mano.
—No tienes idea de lo sorprendido que estoy. No esperaba verte en este restaurante.
Fue fascinante que nos volviéramos a encontrar aquí. ¿Era este lugar un recuerdo especial para él?
—Yo también estoy sorprendida. El príncipe Heinley es ahora… ah.
Ya no era un príncipe. Sonreí torpemente cuando reconocí el error, pero él simplemente me devolvió la sonrisa.
—Puedes llamarme Heinley.
—… Eso es demasiado.
—Aún más si no dices mi nombre correctamente.
—Pero…
—Por favor. Sólo llámame Heinley.
Incluso si era solo su nombre, Heinley era hábil para dar susurros que eran como gotas de azúcar. Sorprendentemente, mientras repetía su método preferido de ofensas, comenzó a jugar con el borde de la oreja evitando el contacto visual. Su rostro se enrojeció, haciéndolo lucir como si aún fuera un príncipe libre. Esa forma suya era linda, pero provocó una verdadera preocupación
—No me di cuenta de que estabas aquí. ¿Cómo llegaste aquí?
No había nadie a su alrededor que se pareciera a su séquito.
—Hmm. —Heinley sonrió torpemente y jugueteó con la taza que tenía frente a él—. Ah. Bien.
Cuando se dio cuenta tardíamente de que solo tenía una copa, llamó a un camarero y pidió varios platos del menú.
—¿Estás bien con eso?
—Estoy bien.
La orden de Heinley era la misma comida que compartimos juntos en el pasado. Él sonrió, su barbilla descansando en su mano.
—En verdad, me escapé para evitar todas las quejas de los cortesanos.
Sonaba tan serio que casi me reí.
—¿Viniste aquí en secreto?
Lo miré con asombro.
—¿Puede un rey simplemente escabullirse así?
¿Era eso posible? Sonaba peligroso. Heinley se rió entre dientes y me susurró con complicidad.
—Nadie tiene más talento para escapar de la familia real que yo.
—Eso suena arriesgado.
—A veces las cosas más asombrosas y maravillosas suceden cuando uno se arriesga. Como hoy.
Mi corazón se calentó porque eligiera describir nuestro encuentro de esta manera. Ya sea que sus palabras fueran vacías o que me estuviera engañando, al menos él me hizo sentir bien. Me reí y negué con la cabeza, y Heinley me miró.
—Te extrañé.
Mis ojos se agrandaron por la sorpresa y Heinley continuó con una suave sonrisa.
—Los días que pasé con usted, Su Majestad, fueron mis últimos días como un príncipe libre.
Asentí cómodamente después de escucharlo. Heinley estaba pasando por una transición difícil como rey en este momento.
Recordé el momento en que tomé el trono por primera vez. A pesar de que seguí a la ex emperatriz y me dieron una educación extensa, una vez que fui coronada, todo parecía extraño y aterrador. Si bien me dieron las herramientas para tener éxito en el puesto, temía que mis elecciones perjudicaran a las personas. Probablemente Heinley estaba luchando con el mismo problema.
—Está bien, Heinley. Serás brillante.
—Esa no fue la causa de mi angustia.
—¿No?
—Algún día… bueno, te lo diré cuando tenga la oportunidad. Es demasiado personal.
Lo mire sin comprender.
—Gracias de todos modos. Pero no es demasiado difícil mantener las cosas en marcha.
Lo miré con perplejidad, y él sonrió con confianza y tomó su taza de té.
El camarero se detuvo con el carrito de comida, así que detuvimos nuestra conversación. Después de que el camarero dejó nuestra comida y se fue, Heinley dejó su taza de té y continuó.
—Es otro asunto el que está en mi mente, no el trabajo.
—¿Otro asunto?
Heinley vaciló, avergonzado, y finalmente confesó.
—Mi gente me sigue pidiendo que elija una reina.
—Ah…
—Digo que estoy bien, pero siguen insistiendo en que me case lo antes posible. —Heinley dejó escapar un suspiro cansado.
—¿Aún no hay ninguna mujer joven comprometida contigo?
Fui elegida cuando era niña para ser la futura esposa del Príncipe Heredero, y me pareció extraño que Heinley no tuviera ya un cónyuge elegido para él a su edad.
—Yo no era el príncipe heredero, así que me liberé un poco de ese problema. —Heinley se encogió de hombros y me miró furtivamente—. Pero la reina que necesito es alguien que necesita involucrarse en los asuntos estatales de inmediato. No importa cuán inteligente pueda ser uno, es difícil gobernar una nación sin una princesa heredera.
Heinley tenía razón, y cuando asentí, habló en voz más baja.
—Además, después de verte, mis estándares se volvieron más altos.
—Gracias.
—No es solo un cumplido, es verdad. No puedo aceptar una reina a menos que sea como tú.
Su tono era humorístico, pero la mirada en sus ojos era seria. Sonreí torpemente y evité su mirada. Mi humor se volvió amargo. Sovieshu estaba tratando de divorciarse de mí, mientras que Heinley quería dar la bienvenida a una reina como yo…
Heinley tomó su taza de té con ambas manos y me miró a los ojos.
—De verdad, a veces pienso. Si fueras la Reina de Occidente, la gente te amaría.