Princesa Bibliófila – Volumen 2 – Arco 1 – Capítulo 7: La verdad detrás del viejo castillo

Traducido por Maru

Editado por Sakuya


Era el crepúsculo, la noche aún se cernía sobre el mundo. Había dieciocho hombres robustos reunidos ahí en la oscuridad. Se habían desplegado aquí desde su país, mientras que el resto eran ladrones que se habían reunido para reforzar su número. Eran un grupo mixto e inconexo, pero eso había sido necesario para evitar ser rastreados. Si se hubieran movido con fuerza solo con sus compatriotas, era casi seguro que habrían levantado sospechas.

Había braseros instalados como un medio de seguridad que se podía ver en la distancia. Más allá de eso, estaba la mansión, la luz radiante se derramaba por sus ventanas.

La seguridad se había reforzado estos últimos días, por lo que su grupo no pudo moverse de su lugar en el bosque de Eidel. Habían soltado a varios animales heridos para sembrar el alboroto entre los participantes de la caza, dándoles una oportunidad para posibles ataques. Desafortunadamente, el Guardián de la Frontera (el conde Hayden) y la guardia imperial, habían mantenido una estrecha vigilancia, por lo que las cosas no les habían ido bien.

Esta noche, sin embargo, sería diferente.

El hombre que actuaba como líder miró al grupo, sonriendo lleno de grosería.

—Una vez que llegue la señal, nos movemos. Todos sabéis quién es nuestro objetivo.

Tenía una mirada amenazante en sus ojos mientras los veía asentir.

El grupo preparó sus armas mientras esperaban que llegara la orden. Sus espadas brillaban en medio de la oscuridad.

♦ ♦ ♦

Todo el mundo se había esforzado por advertirme y, sin embargo, me las había arreglado para estropear las cosas.

Era la sexta noche y estaba en marcha otra fiesta nocturna. Mañana saludaría el final del festival. Una señora se me acercó cuando me estaba preparando para asistir al baile, alegando que Lilia quería explorar el antiguo castillo nuevamente. Ella me informó que se estaba acercando a mí en nombre de Lilia, ya que mi prima insistió en que aventurarme en un lugar tan embrujado sería menos desalentador si los acompañara. La dama me había suplicado tan desesperadamente que, aunque había vacilado, finalmente cedí. Las dos terminamos vagando juntas por la oscuridad del viejo castillo.

Lilia siempre estaba llena de curiosidad, así que estaba segura de que no querría regresar a la capital hasta que resolviera el misterio del Fantasma de Eidel. Estaba indecisa en cuanto a si debería acompañarla hasta que estuviera satisfecha o censurarla por su conducta poco femenina cuando la volviera a ver.

Hice todo lo posible por ser cautelosa, lo aseguro, incluso mientras estaba ocupada preocupándome por Lilia. La otra dama noble tenía a su doncella con nosotros, y había, lo que supuse, que eran guardias siguiéndonos. No pensé que habría ningún problema. Está bien, sí, lo admito. Dado que la dama que me acompañaba era la señorita Sophia, tal vez debería haber tenido un poco más de precaución.

Sakuya
No, ¿en serio? A veces te pasas de… ingenua :/

—Esto… ¿Señorita Sophia?

Casi tan pronto como entramos en el antiguo castillo, pareció desaparecer. Podía escuchar la puerta cerrarse detrás de mí, un clic resonante mientras se cerraba. Sorprendida, traté de llamar a la persona del otro lado.

Una voz se filtró por las rendijas de la puerta.

—Eres una monstruosidad, señorita Elianna. Todos siempre están cantando tus alabanzas y felicitándote, pero seamos realistas. Solo estás recibiendo atención por tu puesto. Soy mucho más adecuada que tú para ser miembro de la familia real y estar al lado del príncipe Theodore y el príncipe Christopher. No soy como tú, princesa bibliófila. —A pesar de su inmadurez, había una intensa determinación en su voz. —No te preocupes —dijo. Su risa sonó inocente y, sin embargo, un poco maliciosa—. Aquí pronto, otros vendrán a salvarte. Mientras tanto, para que no sientas tanto miedo, he preparado a otro caballero para que le haga compañía. Por favor, siéntete libre de tener intimidad entre ustedes.

Ella continuó riendo, su voz cada vez más débil. Pronto me di cuenta de que tanto su doncella como la seguridad que nos seguía también se habían ido.

Oh, cielos, pensé. Incluso yo sabía que estaba en un aprieto.

Aunque una vez me había considerado una prometida falsa, ese ya no era el caso. Yo era la verdadera prometida del príncipe; la fecha oficial de nuestra boda se había anunciado aquí y en el extranjero. Si estallara un escándalo entre un hombre que no fuera su alteza y yo, no sería sólo mi honor en juego. Sentí que se me heló la sangre al pensar en tener “intimidad” con cualquier otro hombre.

¿Qué tengo que hacer?

Mientras estaba ahí congelada, una voz llamó.

—Ahora veo. Pensé que algo andaba mal cuando me dijeron que me habías llamado.

Miré hacia atrás para ver a Lord Irvin parado ahí con una linterna en la mano.

Al ver mi miedo, me ofreció una leve sonrisa.

—No te voy a tocar. Vi cómo pateas, estaría demasiado aterrorizado para intentarlo. —Él se encogió de hombros. Su voz estaba prácticamente vacía de emoción, a pesar de lo que pudieran implicar las palabras. Yo simplemente asentí—. Ahora, intentemos encontrar otra salida para poder volver a la fiesta.

Dudé, pero realmente no había otra forma. Además, fue Lord Irvin quien me salvó el otro día cuando estaba en problemas. Dudé sobre si era de confianza o no, pero finalmente decidí que haría lo que me dijo.

—Además, no deberías ser tan descuidada. Es un milagro que alguien como tú consiguiera convertirse en la prometida del príncipe heredero.

Ya me sentía suficientemente deprimida sin sus críticas.

Ahora que lo recordaba, había pasado por un acoso similar muchas veces después de que nos comprometimos, incluido estar encerrada en habitaciones y manchar mis vestidos. Cada vez mi prima, la señorita Therese, o su alteza me habían ayudado.

En ese entonces, no me había dado cuenta. Esta vez era diferente. Ahora había decidido por mi propia voluntad que quería estar al lado del príncipe Christopher. Sin embargo, a pesar de eso, en el momento en que ninguno de ellos estuvo conmigo, cometí un desliz y actué descuidadamente. Este Festival de Caza ciertamente me había enseñado mucho sobre mis propias deficiencias.

Estaba tan deprimida que realmente no estaba cuidando mis pasos. La luz también era tenue, así que perdí por completo el paso frente a mí y caí.

—¡Oye! ¿Estás bien?

—Sí…

Acepté su mano y me volví a poner de pie, lanzando miradas furtivas a Lord Irvin.

Exhaló un suspiro, una sonrisa amarga en su rostro.

—Realmente no eres lo que esperaba en absoluto. Todos dicen que eres la dama que propuso evitar la guerra con nosotros. Te imaginé sabia, digna y noble. En lugar de eso, actuabas con tristeza después de que el conde le advirtiera. Luego te deshiciste de ese idiota con una patada poco femenina en la región inferior. Y ahora descubro que estás lo suficientemente indefensa como para que otras damas nobles puedan llevarte fácilmente a sus trampas. —Lord Irvin se rió entre dientes como si lo encontrara todo extraño—. Nunca soñé que la persona que nos salvó resultaría ser una chica normal.

Parpadeé varias veces mientras repetidamente usaba la palabra “nos”.

Pareció entender mi reacción porque me lanzó una sonrisa salvaje.

—Así es, soy de Maldura, señorita Elianna.

Respiré hondo. Su agarre sobre mí se apretó. Había algo afilado acechando en sus brillantes pupilas negras, en medio de la tenue luz de la linterna.

—¿Incluso tú, la misma persona que sugirió evitar la guerra con nosotros, encuentras a los malduranos aterradores? Somos conocidos por ser un país belicista, demasiados estúpidos para devolver un favor por un favor. Un país lleno de brutos, siempre apuntando a Sauslind. Si te llevamos, me pregunto si Sauslind dejaría a un lado su máscara humanitaria y lanzaría la guerra contra nosotros.

Tragué y lo miré a los ojos.

Exhaló silenciosamente y desvió la mirada, riendo mientras soltaba mi mano.

—Sólo estaba bromeando. —Luego, pareciendo más un plebeyo amistoso que un noble, me entregó un pañuelo—. Aquí.

Agradecida por el gesto, lo tomé y comencé a limpiar el polvo y la suciedad que se adherían a mi vestido de noche.

—¿Así que realmente eres un maldurano? —No había oído nada sobre la asistencia de un invitado extranjero. Aun así, si realmente era un maldurano, tenía sentido por qué su objetivo era conocerme.

Los labios de Lord Irvin se arquearon levemente.

—Medio.

—¿Medio?

—Mi padre es maldurano, pero mi madre es de Sauslind. No es la pareja más convencional, estoy seguro, pero probablemente puedas imaginar el tipo de entorno en el que crecí.

Fruncí mis labios. Lord Irvin tenía ciertamente razón; Maldura siempre estaba ansioso por lanzar la guerra, por lo que el país no tenía la mejor reputación entre los ciudadanos de Sauslind. Era probable que el sentimiento también fuera mutuo de su lado.

Fue fácil para mí imaginar en qué tipo de posición colocarían a sus padres y, posteriormente, cómo debió haber sido educado.

—¿Fue un arreglo político?

—No. Simplemente se conocieron y se enamoraron. Escuché la historia tantas veces mientras crecía que era casi nauseabundo. —Su rostro se arrugó, haciendo que la historia pareciera aún más genuina. Luego suspiró—. Mi padre, bueno, tenía suficiente estatus como para que la gente a su alrededor lo criticara por ello, pero aparentemente no era un gran problema. Sin embargo, escuché que mi madre fue expulsada de su tierra natal. Ella nació y se crió aquí en este país y, sin embargo, su propia gente la trató peor que a los malduranos.

Sospeché que era precisamente porque era de Sauslind que toda la gente aquí la condenó por entregar su corazón al enemigo. Quizás para algunos, amar a su país con tanta fuerza significaba rechazar a su propia gente si sus valores no encajaban.

Lord Irvin esbozó una sonrisa sarcástica y torcida.

—Bueno, estoy seguro de que la culpa probablemente sea de mi padre. Él es quien se involucró con una mujer sin ninguna consideración por sus circunstancias o las consecuencias. De todos modos, esa discusión que todos tuvieron sobre la historia de Sauslind antes, fue bastante interesante.

Debía haber estado escuchando mi conversación con la señorita Anna el otro día.

Había algo de sinceridad en sus ojos a pesar de su sonrisa burlona.

—Dado que llevo la sangre de ambos países en mis venas, siento que tengo la historia de ambos sobre mis hombros. No tengo ningún interés en romantizar o tratar de ocultar los pecados que han cometido. Maldura ha hecho la guerra a Sauslind en numerosas ocasiones en el pasado. Es un hecho. También sé que Sauslind ve a Maldura como una nación de bárbaros. Por eso me sorprendió tanto cuando me enteré de cómo sugirió que Sauslind nos prestara ayuda.

Había algo serio y brillante en su forma de sonreír.

—Tienes mi agradecimiento, señorita Elianna. Es gracias a tu propuesta que pudimos evitar la guerra con la patria de mi madre. El conde dijo que tus propuestas eran idealistas y nada más que sueños fantásticos, pero no veo el problema en eso. Si el gobernante en la cima de un país no persigue los ideales, entonces, ¿a dónde iría el país?

Mi corazón latió con sorpresa.

Sus ojos vívidos habían cautivado a los míos.

—Es una historia diferente si están equivocados aquellos ideales, por supuesto, pero las personas que te rodean no se han quejado, ¿habría qué? Por eso decidieron utilizar tu propuesta, y por eso la gente te aprueba. Mantén la cabeza en alto. Eres la prometida del príncipe, ¿no?

Creo que está tratando de tranquilizarme ahora mismo. ¿No es así?

Mis labios se suavizaron naturalmente.

—Gracias.

El estado de ánimo de Lord Irvin pareció cambiar repentinamente después de eso. Envió una mirada aguda a la oscuridad detrás de mí.

—Ahora, ya es hora de que vosotros dos dejéis de mirarse el uno al otro y salgáis ya.

Sorprendida, me volví para mirar a través de la oscuridad y encontré a Jean de pie junto a otro joven al que nunca había visto antes. Al menos, sospechaba que era correcto llamarlo hombre. Ciertamente vestía la ropa y tenía la forma del cuerpo de un caballero, con una espada colgando de su costado. Sin embargo, también tenía el pelo largo, blanco como la nieve, que casi parecía teñido. Había algo femenino en ello que me hizo preguntarme si no sería igualmente apropiado llamarlo mujer.

En cualquier caso, el hombre tenía una expresión severa en su rostro mientras miraba a Lord Irvin.

—Estúpido idiota, te dije en numerosas ocasiones que no tomes ninguna acción que se desvíe de nuestro plan.

—Eh, no veo el daño. Después de todo, pude hablar con la señorita Elianna gracias a todo esto. Ella tenía tanta seguridad a su alrededor como prometida del príncipe, estaba al final de mi ingenio sobre cómo acercarme a ella —dijo casualmente antes de volver su mirada hacia mí—. Este es tu “Fantasma de Eidel”, por cierto. Es mi sirviente, pero como puedes ver, se destaca. Le dije que se escondiera, y así fue como lo confundieron con un fantasma. —Lord Irvin se rió entre dientes ante lo absurdo que era. Su alegría solo hizo que su sirviente entrecerrara los ojos aún más. Por ser tan hermoso, ciertamente era un hombre imponente.

Jean era el mismo de siempre, medio exasperado cuando decía:

—Señora, ¿por qué disfruta tanto encerrarse en lugares?

Disculpa, no es que disfrute haciendo esto.

Entonces Jean se acercó casualmente, lo que le valió una mirada penetrante de Lord Irvin. Los dos se habían conocido antes, pero me di cuenta de que nunca los había presentado.

—Este es mi criado, Jean.

Tanto Lord Irvin como su sirviente se volvieron hacia mí con una expresión sombría en sus ojos.

—¿Sirviente? Debes estar bromeando.

Incliné la cabeza en confusión, pero tan pronto como lo hice, un ruido inusual resonó en una habitación distante. Hubo un estruendo, como si un gran mueble se hubiera caído, luego un sonido de rotura como un cristal al romperse, seguido de la voz de una mujer que ladraba en reproche. Al mismo tiempo, numerosas siluetas emergieron de las sombras. Podía ver sus espadas brillando agudamente a través de la oscuridad.

El sirviente de lord Irvin sacó rápidamente su espada y de repente estalló una pelea cuando una de las sombras se precipitó hacia él. Todo fue tan rápido que me encontré tomando aliento, incapaz de siquiera gritar. Jean inmediatamente me deslizó bajo su brazo como una pieza de equipaje y rápidamente nos sacó de ahí.

Lord Irvin, que vestía su atuendo de noche y, por lo tanto, no estaba equipado para la batalla, evadió los ataques mientras gritaba:

—¡Rei! ¡¿Mi espada?!

—No tengo idea. ¡Tú eres el que se metió en medio de estos matones como un idiota, descúbrelo tú mismo!

—Ah, sí, seguro que eres un sirviente de buen corazón, ¿no es así?

Mientras los dos participaban en su extraña conversación, esquivando cualquier movimiento de las espadas de sus enemigos, nuestro grupo fue conducido a otra habitación. Lo que vimos adentro hizo que todo el aliento saliera de mis pulmones.

La luz de la luna se filtraba a través de las contraventanas de listones de una ventana, iluminando varias siluetas que estaban presentes. Una linterna se había caído al suelo, se había hecho añicos y una estantería se había volcado, dejando tomos esparcidos por el suelo. Las personas que nos seguían, deben haber estado en connivencia con los otros intrusos que nos encontramos. Uno de ellos sostenía a una pálida señorita Anna, sujetándole los brazos a la espalda.

Traté de llamarla, pero Jean ahogó mi voz con su mano. Supe por qué, cuando escuché las siguientes palabras del intruso.

—¿Por qué hay dos mujeres aquí? Se suponía que solo había una. No necesitamos tantas. ¿Quién de las dos es Elianna Bernstein?

Su objetivo era yo. La señorita Anna hizo todo lo posible para enviar una mirada suplicante en mi dirección, así que asentí con la cabeza. Entendí exactamente lo que estaba tratando de decir. Nadie tenía que decirme quiénes eran estos hombres. Era obvio con solo una mirada. Casi me sentí ceremonial, como si yo fuera un sacerdote dejando que lo divino hablara a través de mí. Ese pensamiento siguió permaneciendo en mi mente incluso cuando Jean quitó su mano de mi boca.

—Así que sois enemigos de la humanidad —dije.

Jean inmediatamente cayó de rodillas, derrotado. Incluso los otros matones en la habitación parecieron completamente estupefactos por un momento, como si la tensión en el aire se hubiera disipado momentáneamente.

Sin embargo, no le presté atención, sintiendo más enfado en mí que nunca antes. Era cierto que la forma en que maltrataban a la señorita Anna era absolutamente imperdonable, pero incluso peor que eso, ¿qué clase de bárbaro pisoteaba los libros?

La señorita Anna habló con valentía, llamando la atención de los hombres:

—Soy Elianna Bernstein. ¡¿Quién eres tú?!

Ya pudimos adivinar la respuesta; ambos estábamos presentes cuando Lord Sieg, capitán de la guardia imperial, nos advirtió que fuéramos cautelosas. La señorita Anna también debía haber estado vigilando indirectamente por mí, sospeché. Podría haber sospechado que la señorita Sophia intentaría arruinar mi reputación preparando las cosas para que pareciera que me estaba reuniendo en secreto con otro hombre. Por lo tanto, se había adelantado a todos los demás para tratar de ayudarme, que fue cuando estos enemigos de la humanidad la capturaron. Quizás fue eso.

La mirada de sorpresa desapareció del rostro del hombre que había agarrado a la señorita Anna. Dejó escapar un bufido de risa burlona y dijo:

—¿Quieres saber lo que estamos haciendo, eh? Crear un escándalo sensacional, eso es. Será un descubrimiento increíble: el príncipe de Maldura y la prometida del príncipe heredero de Sauslind fueron encontrados muertos donde se encontraban en secreto. La gente se preguntará qué país es el responsable. Esto causará mucho más revuelo que atacar al hermano menor del rey. Las tensiones volverán a aumentar entre las naciones.

¿Príncipe de Maldura?

La sorpresa se registró en mis ojos y en los de la señorita Anna mientras seguíamos la mirada del hombre hacia Lord Irvin. Él sonrió audazmente, permaneciendo inmóvil mientras dejaba escapar una risa burlona ante las palabras del hombre.

—Así que ese es tu objetivo, ¿eh? Te imaginas que si lo organizas para que parezca que el príncipe de Maldura fue asesinado por alguien de Sauslind, puedes usarlo como pretexto para ir a la guerra con ellos. Al mismo tiempo, Sauslind se llenará de justa indignación; la señorita Elianna se ha ganado la reputación de ser la responsable de evitar las hostilidades, después de todo.

—Honestamente —se burló. Había más exasperación en su voz que ira—. Pensé que había algo sospechoso merodeando por el bosque, pero no me di cuenta de que estabas aquí. El partido militante de Maldura ciertamente está infestado de idiotas sin cerebro. Sé que nuestro país no es conocido por sus genios, pero ni siquiera poder reconocer la cara de la señorita Elianna es bastante patético. No estoy tratando de decirte qué hacer, pero ¿no podrían haber encontrado personas con un poco más de inteligencia que tú? Es casi vergonzoso llamarnos compatriotas.

A mi lado, Jean murmuró:

—Es casi tan bueno como tú cuando se trata de burlarse de la gente.

Vamos, no me “burlo” de la gente. Además, no he estado tan enfadada con alguien en mucho tiempo.

El hombre que parecía estar a cargo de todo este ataque arrugó la cara.

—La mitad de la sangre que llevas es de Sauslind. No se llame a sí mismo mi “compatriota”, ni siquiera en broma. Hace que mi piel se erice.

Lord Irvin simplemente se encogió de hombros, como si estuviera acostumbrado a tales réplicas. Maldura era un poco aislacionista por naturaleza, así que no tenía idea de cuáles eran sus circunstancias internas, pero se decía que la familia real tenía cinco príncipes. Eso significaba que era uno de ellos, ¿verdad?

El líder sonrió cruelmente. Parecía seguro de que ahora tenían la ventaja.

—Un príncipe con la sangre de Sauslind corriendo por sus venas es una mancha en la familia real. Nunca hubieras sido útil para nuestro país en ningún otro lugar. Puedes sentirte honrado de que al menos tu muerte tenga algún propósito al final.

—Tonto —dijo Lord Irvin en voz baja, chasqueando la lengua—. Te niegas a reconocer a otras personas. Es porque sois tan testarudos que Maldura sigue siendo tratada como una nación bárbara llena de idiotas. ¿Por qué no comprendéis que sois vosotros los que dañan la reputación de nuestro país? Apuesto a que sois los títeres del tercer príncipe. Vergonzoso, avergonzarte a ti mismo por venir hasta un país extranjero por una disputa familiar.

La expresión de humillación era tan evidente en el rostro del hombre que incluso yo lo noté.

—¡Eres inútil para Maldura! —Dio una señal y los hombres de la zona se dirigieron hacia nosotros con sus espadas.

El sirviente de Lord Irvin se paró frente a él, preparado para entrar en batalla. Pero entonces, de repente, aparecieron varias siluetas en las sombras detrás de los hombres. En un instante dejaron inconscientes a los intrusos. Más de ellos aparecieron detrás de nosotros también, rodeándonos. Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Solo quedaba uno: el hombre que tenía cautiva a la señorita Anna.

—Q-Qué… —La escena fue tan dramática que dejó al hombre sin palabras.

Lord Irvin, por otro lado, se mantuvo perfectamente sereno como si hubiera previsto este resultado. Dejó escapar un breve silbido.

Entonces, una voz familiar resonó de repente.

—Solo estuve fuera por un corto tiempo, pero mira cuántos insectos se arrastraron hasta la superficie.

Miré hacia atrás, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Su cabello rubio brillaba a través de la oscuridad, sus ojos tan claros como el cielo azul sin nubes. Había una presencia imponente en su hermoso rostro, e incluso su radiante sonrisa era la misma de siempre, amablemente se volvió hacia mí.

—Estoy en casa, Eli.

¿Estaba soñando? No había forma de que el príncipe Christopher pudiera estar aquí. Estaba asistiendo a una ceremonia en otro país. Si esto realmente era un sueño, ¿todavía se suponía que debía decir “Bienvenido a casa”? Me quedé ahí, congelada.

Su alteza se acercó, sus ojos mirándome. La sonrisa en su rostro parecía demasiado dulce y fuera de lugar dadas nuestras circunstancias.

—¿No me vas a dar la bienvenida a casa, Eli?

Mis labios temblaron cuando abrí la boca, pero fuimos interrumpidos cuando la señorita Anna dejó escapar un pequeño grito. Volví a enfocarme y volví la cabeza. El hombre, que literalmente había cavado su propia tumba, ahora estaba usando a la señorita Anna como escudo mientras deliraba y despotricaba.

Su verdadero objetivo era yo. No podía permitir que la señorita Anna estuviera en peligro por más tiempo. Resuelta, di un paso adelante. En el momento en que lo hice, su alteza murmuró algo, extendiendo su mano para cubrir mis ojos.

—Ella no parece estar involucrada —dijo—. Eh, tú.

Creí oírle llamar a mi criado también. Un momento después, pude escuchar lo que sonaba como el grito del hombre antes de caer al suelo. Sin embargo, había algo más importante que eso en mi mente ahora mismo. Podría considerarse inmodesta de mi parte darme cuenta, pero el calor de la mano de su alteza dejó en claro que esto no era un sueño.

Una vez que dejó caer su mano, fui recibida por su mirada gentil. La vista fue tan vívida que pareció grabarse en mi corazón.

—Su alteza, ¿por qué… está aquí?

—¿Cómo podría no apresurarme a volver a casa cuando supe que estabas en peligro? —Me sonrió, todavía vestido con sus ropas de viaje, parte de su disfraz de unidad de patrulla asomando por debajo de su capa. Él estaba en lo correcto; su atuendo ciertamente daba la impresión de que se había apresurado aquí.

Sus ojos se enfriaron cuando los volvió hacia Lord Irvin.

—Además, escuché por un pajarito que teníamos un invitado extranjero no oficial aquí. Como príncipe, es mi deber hacerle sentir bienvenido, ¿no es así?

—Ah. — Escuché una voz exasperada que entraba por la puerta. El príncipe Theodore estaba ahí, acompañado por Lord Sieg y el conde Hayden.

Para cuando me di cuenta de lo que estaba pasando, Lord Glen y sus hombres ya habían rodeado a los matones, y el área ahora estaba llena de emoción. Me sentí aliviada al ver que la señorita Anna estaba bien, pero esas siluetas que habíamos visto bailar en las sombras antes, las que nos habían salvado, se habían ido. No pude evitar preguntarme quiénes eran o adónde se habían ido.

—Las cosas se hubieran complicado si te hubiéramos explicado todo, así que mi hermano esperó con paciencia el momento más oportuno para realizar esta reunión. ¿Cómo diablos te las arreglaste para olfatear nuestros planes? —preguntó el príncipe Theodore.

—No lo entiendo, tío. ¿Cuál era tu intención al hacer que Eli se reuniera con él en secreto sin mi conocimiento? —El príncipe tenía su sonrisa habitual plasmada en su rostro, pero había algo en el aire a su alrededor que lo hacía parecer claramente… enojado.

El príncipe Theodore, que parecía haberlo sentido también, suspiró.

—Su madre falleció el año pasado, por lo que vino a visitar a Eidel en su lugar. El nombre de la joven era Sylvia Slade.

Todas nuestras miradas se volvieron hacia Lord Irvin, quien simplemente se encogió de hombros.

—Era demasiado mayor para que la siguieran llamando “jovencita”.

Se sentía como si se hubieran juntado tantas piezas del rompecabezas, pero todavía faltaba algo. Algo que lo hace oscuro, confuso.

Una vez que la señorita Anna estuvo libre de su captor y su padre confirmó que estaba a salvo, se acercó a mí para ver cómo estaba. Aproveché la oportunidad para preguntar:

—Señorita Anna, ¿estás ilesa? —Supuse que era la sangre del conde en ella lo que le daba el valor para actuar como mi señuelo como lo había hecho.

—Sí, estoy bien —dijo, aunque por alguna razón miró a Jean con una mirada de miedo en sus ojos.

Lord Irvin se rió burlonamente por alguna razón.

—Entonces su verdadero maestro es el príncipe, ¿eh?

Incliné la cabeza interrogativamente, pero luego el príncipe Christopher deslizó su capa alrededor de mí y me acercó. Estaba siendo mucho más contundente que nunca antes. Me dio la impresión de que estaba irritado por algo.

—Realmente, inconcebible. ¿Harías que mi Eli se reuniera en secreto con algún otro hombre? No me importa si este hombre es el príncipe de otro país, ¿me estás diciendo que su vida fue puesta en peligro debido a la disputa de algún otro país, alguna otra familia? Totalmente inconcebible, tío. —Su ira era fría, como hielo.

El príncipe Theodore trató de calmar su ira.

—Ahh, para que quede claro, esos matones me estaban apuntando al principio. Noté su presencia amenazadora en medio de nuestras cacerías varias veces. Además, Eli tenía a tu sombra con ella, y yo también la estaba vigilando.

Cuando intentó protestar más, Lord Sieg intervino gentilmente.

—¿Por qué no vamos a otro lugar antes de seguir discutiendo esto? Parece que todos se han enterado del alboroto aquí.

Su alteza dio un pequeño suspiro, su irritación pareció desaparecer con él. Su comportamiento dio un giro repentino cuando me miró con una sonrisa en el rostro.

—¿Puedes caminar, Eli? ¿Te llevo?

—Oh, puedo caminar.

Y, de hecho, ¿podrías dejar de abrazarme como si estuvieras a punto de levantarme de todos modos? Es tan vergonzoso que otras personas miren así.

Su alteza parecía un poco descontento, pero mantuvo su mano alrededor de mí todo el tiempo mientras nos dirigíamos a la salida del viejo castillo. Antes de irnos, dio algunas órdenes a Lord Glen y a los demás. Sus rostros estaban plagados de agotamiento. Incluso Lord Sieg los miró a todos con simpatía cuando dijo:

—Buen trabajo a todos. Nos aseguraremos de que reciban una compensación excepcional por esto.

—En lugar de dinero, me gustaría solicitar una licencia especial para restaurar algo de tranquilidad mental —murmuró Lord Glen.

—Ahh… Bueno, podemos considerar eso. Aun así, el resultado probablemente será el mismo, Glen, ya sea que Alex te llame para la limpieza o que su alteza te use para la práctica de tiro, quiero decir, te llame para el servicio de guardaespaldas.

—¿Dónde está mi tranquilidad mental…? —El triste sonido de la voz de Glen, mientras murmuraba para sí mismo, permaneció en mi mente mucho después.

La gente clamaba confusa fuera del antiguo castillo: guardias, seguridad y nobles que habían estado disfrutando de las festividades nocturnas. El príncipe había regresado al país sin que nadie se diera cuenta, pero aparentemente se había corrido la voz de intrusos y ahora todo el mundo estaba escudriñando a cualquiera que saliera del castillo. Por lo tanto, se sorprendieron excepcionalmente cuando vieron a su alteza.

Una de las damas de la multitud corrió hacia nosotros.

—¡Eli! —Era mi prima, Lilia. Su expresión estaba cargada de emoción mientras se aseguraba de que estaba bien. Luego, ignorando por completo que el príncipe estaba a mi lado, me regañó en voz baja—. Los lacayos de la señorita Sophia de repente me detuvieron, así que pensé que algo sospechoso estaba pasando. ¿No te dije que tuvieras cuidado? ¿Están tus orejas para decorar o realmente funcionan? No podía encontrarte. Entonces empezaron a correr rumores extraños… La señorita Anna dijo que iría a advertirte de lo que estaba pasando ya que yo no podía, así que le confié el asunto, pero ¡¿cómo diablos resultó así?!

Lilia, eso duele. Ya estoy reflexionando sobre mis acciones, así que, ¿podrías dejar de pellizcarme las orejas y las mejillas y de estirarlas? Además, ni siquiera puedo responderte cuando estás haciendo esto.

Su Alteza se rió entre dientes antes de intervenir para detenerla.

—Señorita Lilia, alguien atrajo a Eli al castillo y la atrapó ahí. El hecho de que los matones se infiltraran en el edificio muestra que alguien la estaba apuntando claramente. ¿Quién fue quien transmitió la noticia de que ella estaba ahí en primer lugar?

Sus palabras eran tranquilas, pero estaba claro que la gente que nos rodeaba lo había escuchado. Todas sus miradas se volvieron hacia una sola dama. Incluso en la oscuridad, pude ver el rostro pálido de la señorita Sophia y su cuerpo temblando.

—Y-Yo… yo no…

Incluso yo tenía que sentir cierta simpatía por ella. Dada su edad, lo más probable era que estuviera siendo un poco imprudente; no, quizás era más exacto decir que sus acciones estaban impulsadas por un único e intenso deseo. Nunca podría haber imaginado que su mezquindad se superpondría con el ataque de un intruso. Si el príncipe tenía razón y ella había estado detrás de mi vida, entonces ella no habría salido de su camino para revelarse a sí misma como la culpable.

Dudé antes de abrir la boca para hablar, pero antes de que pudiera, la voz alegre de otra persona se me adelantó.

—Disculpad, abrid paso, gente. —Lord Alan se abrió paso entre la multitud, acompañado por personal de seguridad que arrastraba a una mujer atada con ellos.

—¡Rona…! —La señorita Sophia gritó sorprendida. Ésta era su doncella personal, la misma que nos había guiado por el viejo castillo.

Lord Alan empezó a explicar, su tono parecía indiferente y alegre.

—Uh, bueno, la señorita Sophia aquí no está relacionada con los matones. El otro día se sospechó que alguien había manipulado el caballo de la señorita Elianna, así que lo miré. Al mismo tiempo, también sospechamos que alguien relacionado con su grupo se había infiltrado en nuestras filas, por lo que el príncipe Theodore estaba atento a cualquier cosa o persona sospechosa en torno a la señorita Elianna.

»Al principio sospechamos de la señorita Sophia pero no estaba siendo lo suficientemente astuta como para que fuera ella. Estábamos perplejos. Luego nos dimos cuenta de que alguien la estaba usando como tapadera y que en realidad era su doncella la que actuaba de manera sospechosa. La doncella parece ser la que atrajo a la señorita Sophia y la usó. Después de que la señorita Elianna fuera encerrada en el antiguo castillo, la encontramos transmitiendo la noticia a los matones y la detuvimos.

—No, no puede ser… —Sophia se quedó flácida, cayendo de rodillas. Quizás ella realmente había confiado en su doncella.

Aunque Lord Alan dijo que la criada era responsable de lo sucedido, eso no cambió el hecho de que la señorita Sophia y su familia eran quienes habían empleado a la mujer. Ese fue su error, y las sospechas hacia Sophia sin duda permanecerían.

El príncipe Christopher dio sus órdenes a Lord Alan y al resto del personal de seguridad presente. Me volví hacia Lilia y le pedí que cuidara de la señorita Sophia.

Ella me miró con una ira inconfundible.

—¿Y por qué, te ruego que digas, sientes la necesidad de preocuparte por ella? Si hubiera cometido un solo paso en falso, tu vida habría estado en peligro. Casi arruinaste tu reputación por los rumores que estaba tratando de iniciar. ¿Entiendes eso?

—Pero creo que también había algunas formas en las que podría haberme comportado mejor —comencé a decir.

Lilia arqueó las cejas con incredulidad.

—¡Suficiente! No hace falta ser un genio para descubrir que la única razón por la que una cabeza de aire, como tú, está a salvo, es porque tienes gente que te protege. Pero finges no darte cuenta y, en cambio, internalizas la culpa en lugar de dirigirla a donde realmente pertenece. ¡Las personas que intentan herirte por sus propias narrativas falsas no merecen tu simpatía! —Incluso cuando resopló de ira, Lilia siguió cumpliendo mi pedido y se dirigió hacia la señorita Sophia. Probablemente era mejor que no le informara que, para empezar, habían usado su nombre para llamarme al viejo castillo.

Muy pocos conocían la verdadera identidad de Lord Irvin y la naturaleza de su visita no oficial. Dado que el militante partido político de Maldura participó en el incidente, existía una alta probabilidad de que se corriera la voz bajo la alfombra. Esto haría que las sospechas se volvieran hacia la señorita Sophia y su familia, proyectando una sombra oscura sobre el resto de su vida. No pude evitar sentir pena por ella. Había una razón por la que existían las palabras “indiscreción juvenil”, y era para describir la tontería que había hecho ella.

—¿Eli?

Sentí una sacudida correr por mi columna. Esta era una sensación que había experimentado antes, estaba segura.

A mi lado, su alteza sonreía, pero había algo aterrador e inexpugnable en ello.

—Estoy de acuerdo con la señorita Lilia. Sé bastante bien cómo eres, pero deberías ser un poco más cautelosa. Hombres y mujeres son diferentes. No puedes permitir que la gente inicie rumores de que estás con otros hombres, ¿de acuerdo? —Sus palabras y su sonrisa parecían tan amables, pero ¿por qué las palabras parecían tan amenazantes?

Asentí vigorosamente de cualquier manera. Entonces el príncipe Theodore nos llamó para reunirnos con todos los demás en la mansión.


Maru
Ay, rayos. Ahora irremediablemente shippearé a Elianna con Irvin. Porque siempre me acaban pasando estas cosas.

Una respuesta en “Princesa Bibliófila – Volumen 2 – Arco 1 – Capítulo 7: La verdad detrás del viejo castillo”

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