Traducido por Shiro
Editado por YukiroSaori
¿Cuántas mariposas podían multiplicarse en un bosque? La respuesta era cientos de millones.
Un grupo de aventureros se encontraba en una alta colina, observando la tormenta de mariposas demoníacas a lo lejos. Estas criaturas revoloteaban y batían sus alas con fuerza, corroyendo los árboles a su alrededor hasta convertirlos en cenizas. Sus escamas venenosas flotaban en el aire, transformando un radio de decenas de metros en una zona marchita y sin vida.
Sin embargo, en medio de aquella devastación, había una esfera de luz que nunca se debilitaba. No se expandía ni se contraía; solo avanzaba con calma. Las mariposas, zumbando al abalanzarse hacia ella, se disolvían en polvo al contacto. Incluso la niebla demoníaca que liberaban se purificaba, desvaneciéndose en un polvo dorado.
A medida que la esfera de luz se alejaba, el enjambre de mariposas demoníacas la seguía, brindando un gran alivio al equipo escondido en la colina.
—¡Miren eso! ¡Dios de la Luz, no puedo creer lo que ven mis ojos! —exclamó el guía, señalando hacia abajo. Todos se apresuraron a observar, atónitos.
Vieron que por donde pasaba el grupo protegido por la esfera de luz, dejaba una estela verde: el color de la vegetación recuperándose, llena de vitalidad. Este espectáculo no habría sorprendido hace cientos de años, pero con la niebla demoníaca asolando el continente, aquella franja verde atravesando un mar de negro era, sin duda, un milagro.
—¡Dios! ¿Quién es ese sacerdote de luz? ¡Es demasiado poderoso! —se preguntaron entre ellos.
—Creo que ese hombre es el sacerdote Joshua del reino de Sagya. ¿No escucharon? En su ceremonia de bautismo, el propio Dios de la Luz lo ungió, y al salir de la piscina sagrada, llevaba un cetro único y un atuendo divino. Es el mensajero del Padre en el mundo mortal —dedujo el guía, que tenía un amplio conocimiento.
—¡Rápido, rápido, sigan a ese grupo! —ordenó sin dudar el capitán de la expedición.
Montaron sus caballos y galoparon colina abajo, siguiendo la senda verde que marcaba el camino del equipo, aunque mantuvieron cierta distancia por temor al numeroso enjambre de mariposas demoníacas que rodeaban el círculo dorado de luz.
Persiguieron al grupo durante un día y una noche completa. La esfera de luz permaneció intacta todo ese tiempo, lo que evidenciaba la inmensa y formidable fuerza del sacerdote de luz detrás de ella. Esto también confirmaba la veracidad de los rumores que habían escuchado.
El equipo de Bowen flanqueaba ambos lados del carruaje de Zhou Yunsheng, manteniéndose en silencio durante más de veinte horas. Observaban cada movimiento del joven; cuanto más veían, más miedo y desconfianza sentían.
No era como lo había descrito Boel Britte: un villano despreciable, celoso y poderoso. Por el contrario, era tranquilo y pacífico, amable y gentil. Aunque ocasionalmente mostraba un aire de gran frialdad, su fe era más devota que la de cualquier otro. Dedicaba mucho tiempo cada día a orar.
El círculo de luz que mantenía era indestructible; incluso después de soportar ataques continuos de cientos de millones de mariposas demoníacas, no mostraba el más mínimo daño. Donde su luz se extendía, la hierba reverdecía, las flores florecían y los árboles se erguían vigorosos, creando una interminable franja de vitalidad en medio de la devastación.
Una energía palpable vibraba en el aire, haciendo que los elfos y hombres bestia, intrínsecamente conectados con la naturaleza, se sintieran renovados. Lejos de sentir desdén por el sacerdote Joshua, comenzaron a cuestionar las afirmaciones de Boel.
Mientras hubiera luz, las mariposas demoníacas no se retirarían, a menos que fueran reducidas a polvo por llamas divinas. Por lo tanto, no se dispersarían fácilmente, y debido al cansancio del grupo, debieron buscar un espacio plano y abierto para descansar.
Zhou Yunsheng no se sentía fatigado; al contrario, mantener el círculo de luz le resultaba extraordinariamente fácil. Podía notar por las expresiones del sumo sacerdote Bowen y del papa que su poder superaba con creces el de ellos. Joshua se había convertido en uno de los sacerdotes más poderosos del continente.
Agradeció sinceramente al fanboy descerebrado por sus imprudentes acciones. Si no hubiera actuado de manera tan audaz y atraído la atención del Dios de la Luz, nunca habría podido recorrer el continente con tanta despreocupación.
Se acercó a un árbol y, antes de sentarse, un guerrero extendió un lujoso tapete en el suelo para proteger sus blancas túnicas sacerdotales.
Sonrió y agradeció al hombre, pero al darse la vuelta, notó una gruesa vid demoníaca colgando de las copas de los árboles. Esta planta, con un enorme brote que se abría y cerraba mostrando dientes afilados, exudaba un veneno negro y pegajoso. Era una de las más comunes y aterradoras del bosque; su presencia era un presagio de destrucción.
La expresión del sumo sacerdote Bowen cambió drásticamente. Sabía que Joshua había sostenido el círculo de luz durante horas; si las mariposas demoníacas atacaban en conjunto con las vides, el desastre sería inevitable.
Él y los otros sacerdotes de luz sacaron enseguida sus cetros, listos para crear un círculo de luz, pero entonces vieron a Joshua mover ligeramente un dedo, lanzando una luz dorada hacia el enorme brote.
Un estruendo resonó en el aire y, de repente, un mar de llamas apareció. Las innumerables vides escondidas en las copas de los árboles se convirtieron en cenizas. Las mariposas demoníacas, al ver las deslumbrantes llamas, se abalanzaron hacia ellas.
Minutos después, comenzó a caer una lluvia de polvo dorado del cielo. Los árboles y la hierba, purificados por el poder divino, no mostraban el más mínimo daño; más bien, se mecían vigorosamente bajo la luz dorada, provocando sonrisas de alegría entre los elfos.
El equipo de aventureros que los venía siguiendo llegó justo a tiempo para ser testigo de esta magnífica escena. Extendieron sus manos para atrapar el polvo del cielo, pero este se transformaba en luz y desaparecía, dejando solo una sensación cálida.
Alegría, calidez y esperanza, emociones que las razas del continente no habían sentido tan intensamente en cientos de años. Estaban tan conmovidos que casi lloraron, pero lograron contener sus lágrimas.
—Disculpe, ¿es el sacerdote Joshua quien está al frente? Somos un equipo de aventureros del gran ducado de Dorados. Queremos ayudar a escoltar al sacerdote a través del Bosque Élfico. ¿Nos permitiría tener el honor de recibir tal privilegio? —preguntó el capitán, ruborizado de vergüenza.
Si se tratara de cualquier otro sacerdote de luz, naturalmente necesitarían guerreros y magos poderosos para su protección, pero en el caso del sacerdote Joshua, era evidente que poseía suficiente poder para recorrer el continente sin compañía.
Él sabía que los demás probablemente se reían de su torpe y poco valiosa oferta. Sin embargo, admiraba profundamente al sacerdote Joshua, y si podía presenciar su grandeza de cerca, moriría sin arrepentimientos.
—Por favor, únanse a nosotros. La niebla demoníaca está arrasando el continente; todas las criaturas deben unirse para luchar contra ella. Gracias por su generosidad y desinterés —respondió Zhou Yunsheng, en su hora de oración, cuando más inclinado estaba a la bondad.
Los miembros del equipo de aventureros no pudieron evitar estremecerse. La voz del joven era tan hermosa que incluso el canto del rey elfo palidecía en comparación. La barrera de luz les impedía ver al sacerdote Joshua, pero su voz ya era embriagadora.
Si los humanos estaban tan afectados, ni hablar del clan de los elfos, extremadamente sensibles a los sonidos. Bowen, como sumo sacerdote, mantuvo un excelente control; aunque sus orejas se enrojecieron y su vello se erizó, no mostró ninguna reacción vergonzosa. Sin embargo, algunos de los más jóvenes se marearon y tuvieron dificultades para caminar en línea recta, necesitando detenerse ocasionalmente para descansar y discutiendo apasionadamente sobre quién podría sentarse más cerca del sacerdote Joshua, al borde de iniciar una pelea.
Parecía que habían olvidado que, apenas días atrás, él les había disparado flechas de luz, dejándolos como coladores.
El equipo de aventureros intentó tocar el límite del círculo de luz y, tras un leve temblor, este los aceptó. Una cálida sensación se propagó desde las yemas de sus dedos hasta lo profundo de sus corazones. Con emoción, entraron al campamento y vieron a un joven sentado bajo un árbol. Las alabanzas de los bardos no le hacían justicia; en persona, era aún más espléndido.
Era como un rayo de luz que iluminaba todo a su alrededor. Era tan hermoso que les faltaban palabras para describirlo. De inmediato, el equipo de aventureros se inclinó, ofreciéndole la más alta cortesía de Dorados. Tras un rápido vistazo, no se atrevieron a mirarlo de nuevo.
El joven sonrió y les saludó con un gesto, luego continuó jugando con una marioneta tallada entre sus manos.
El aire dentro del círculo era fresco, impregnado del aroma astringente de la rica hierba, el perfume de las flores y la dulzura de la fruta madura. Un elfo recogió algunas frutas silvestres, las envolvió en hojas y las colocó suavemente junto al sacerdote Joshua. Por haber estado a punto de lastimarlo antes, no se atrevían a hablarle en absoluto, aunque la ansiedad en sus corazones parecía haber echado raíces y crecido como la hierba.
El papa era el hombre más poderoso del continente. Sus retratos adornaban todos los templos, y muchos ciudadanos los colgaban en sus casas para atraer buena suerte. Cada pocos años, viajaba por todo el continente para divulgar el evangelio, así que muy pocas personas no reconocían su rostro.
De igual modo, el equipo de aventureros lo reconoció al instante. En circunstancias normales, habrían caído de rodillas, temblando de temor y emoción. Pero ahora, solo inclinaron la cabeza y lo saludaron con un simple «su santidad el papa», cargado de un desprecio implícito.
La noticia de que el Dios de la Luz había castigado y humillado tanto al papa como a Boel se había propagado. Solo los elfos y los hombres bestia, que vivían aislados en sus bosques, no estaban al tanto. ¿Querubín del Dios de la Luz? ¿El sacerdote de luz más poderoso del futuro? Solo mencionarlo hacía que la gente quisiera reír a carcajadas.
Bowen notó que la actitud de los humanos hacia su viejo amigo era problemática. En los últimos días, las dudas en su corazón se habían acrecentado. Boel y Herman repetían que Joshua había intentado asesinarlos mediante métodos despreciables para competir por el puesto de obispo, pero tras presenciar la fuerza de Joshua, Bowen empezó a cuestionar esas acusaciones.
Ni se diga del puesto de obispo; si Joshua lo desease, también podría aspirar al lugar del papa. ¿Podría ser que Herman y Boel se sintieran amenazados por Joshua y, en consecuencia, quisieran eliminarlo? Joshua había mencionado que habían ofendido al Padre, perdiendo así el poder que Él les había concedido. ¿Será cierto?
De ser ese el caso, los elfos y hombres bestia, que protegemos a Boel y a Herman, probablemente incurriríamos en la ira del Padre.
Bowen, visiblemente perturbado, llevó al papa a un lado, asegurando que intentaría sanar su herida. Entonces, en medio de la técnica de sanación, lanzó un hechizo de sueño. Habían pasado ya unos días desde que el último vestigio de poder de luz en el cuerpo del papa se había desvanecido, dejándolo como un simple mortal, lo que hizo que cayera fácilmente bajo el efecto del hechizo.
Acto seguido, Bowen tomó su muñeca y, al introducir un leve poder de luz para examinar sus meridianos, se quedó atónito al descubrir que su cuerpo carecía por completo de atributos de luz.
¿Es este mi viejo amigo?
Nadie conocía mejor que Bowen el esplendor de su poder.
¿Quién podría transformar a un hombre que había estado a un paso del reino de los semidioses en un mortal común? Solo el Padre podría lograrlo. Si el Padre había rechazado a Herman, ¿qué suerte correría Boel?
Bowe se encontraba bajo una tensión extrema. Soltó la muñeca de su amigo y, aparentando normalidad, se acercó al fuego y se sentó junto a él. Joshua estaba agotado; dormía profundamente acurrucado en la hierba, mientras un mago colocaba una manta ligera sobre su cuerpo. Sin embargo, incluso en medio de un sueño profundo, seguía manteniendo la barrera de luz de manera instintiva. Su poder era, sin lugar a dudas, indiscutible.
Bowen apartó la mirada, su expresión compleja. Aún recordaba a Boel Britte vestido con su inmaculada túnica sagrada, de pie bajo el árbol madre mientras usaba la pura energía de la luz para devolverle la vitalidad al árbol ancestral. Cuando retiró su mano, un fruto élfico maduro cayó en su palma y se partió en dos; entonces, una hada del tamaño de un pulgar salió batiendo sus alas, volando hacia él y besando su rostro pálido. Era el primer recién nacido que el pueblo élfico había visto en casi mil años.
En ese momento, Boel era puro, encantador y bondadoso; trajo esperanza al clan de los elfos en su momento de mayor desesperación.
¿Qué pudo haber hecho para haber sido rechazado por el Padre? ¿Qué hizo para merecer tal destino?
Bowen se sentía profundamente angustiado, frunciendo el ceño con tal fuerza que su rostro se deformaba.
Mientras tanto, los equipos de aventureros del gran ducado de Dorados y del reino de Sagya se familiarizaban. Charlaban y bebían alrededor del fuego.