El emperador de cabello dorado, Lucius I, se sentó en su escritorio que estaba lleno de papeles y libros. Miró la petición sobre la prohibición del peaje que los terratenientes podían cobrar a los viajeros cuando la gente cruzaba sus ciudades. Contempló con el ceño fruncido, preguntándose qué debería hacer.
El peaje era una de las formas más seguras y lucrativas de hacer dinero para los señores que poseían sus propias tierras. También significaba poder para ellos porque podían usarlo para negociar con los otros terratenientes de las ciudades circundantes. Para el reino en su conjunto, y para la familia real, lo mejor era prohibir esta práctica. Permitiría viajar gratis para todos, lo que impulsaría muchos tipos de negocios. El continente entero pertenecía ahora al emperador, y el nuevo sistema significaba que los nobles técnicamente estaban arrendando las tierras del emperador. Prohibir este sistema de peaje no debería haber sido un problema.
Pero claro, los nobles que también eran los terratenientes iban a protestar; el emperador lo sabía muy bien.
La región sur aceptará esto; sé que el continente medio también estará bien.
El sur, que solía estar formado por varios pequeños reinos, estaba acostumbrado a obedecer las órdenes de sus reyes sin luchar. Ahora que Lucius I era su emperador, sabía que estarían de acuerdo con cualquier decisión que tomara. Las tierras en la región del continente medio fueron entregadas a aquellos muy cercanos y leales al emperador, por lo que Lucius I sabía que ellos también lo respaldarían.
El problema siempre era Acreia. Acreia era el lugar donde nació y creció el emperador, pero siempre era Acreia quien luchaba con uñas y dientes en todos los asuntos. Desafortunadamente, a diferencia de las regiones del sur y del continente medio, el poder del emperador no era tan absoluto en Acreia. Era una situación muy irónica. Lo cierto era que los ancianos y los nobles de alto rango tenían una gran autoridad en este reino que rivalizaba con la del emperador.
No era que Lucius I nunca consideró deshacerse de ellos. Haría las cosas mucho más fáciles, pero dudó porque estos ancianos y los nobles no cometieron traición. Se oponían a él a menudo y estaban borrachos de poder, pero estos hombres nunca hicieron nada ilegal. Lucius I tuvo que admitir que estos nobles no tenían la intención de reemplazarlo. Solo querían hacerle la vida más difícil.
Además, si el emperador destruía a los nobles de Acreia, Acreia perdería su poder sobre las otras regiones. El sur era culturalmente más avanzado que la región del norte. Después de que la capital se mudó a Jaffa, Acreia estaba aprendiendo lentamente su nueva cultura, pero aún no era tan sofisticada como las áreas del sur. Si Lucius I reemplazaba a los nobles acreianos, todos iban a pensar que se inclinaba ante la superior cultura sureña. La gente del sur ya creía que los norteños eran bárbaros y sin educación.
Pensé que los ancianos morirían pronto, pero todavía están muy sanos. ¿Qué demonios?
Realmente creía que los ancianos estarían muertos cuando regresó a Acreia, pero estaba equivocado. Parecía que Lucius I se estaba volviendo más débil y más cansado por todo el trabajo mientras los ancianos se volvían más saludables.
Lucius I golpeó su escritorio un par de veces.
De repente, sonrió y se apartó de su escritorio.
Lo que sea. Es problema del próximo emperador, no mío.
Unió el continente, reestructuró el sistema noble para fortalecer a la familia real y cambió la ciudad capital. Lucius I creía que hizo mucho por su parte, por lo que este problema de peaje tendrá que ser tratado por la próxima generación.
Estaba a punto de tomarse un merecido descanso cuando uno de los médicos reales solicitó una audiencia con él. Si se tratara de algo sin importancia, el emperador se habría negado, pero al parecer, el médico quería hablar sobre su esposa embarazada. Lucius I estuvo de acuerdo de inmediato.
Después de una reverencia respetuosa, el doctor real preguntó en tono de disculpa:
—Su alteza, lamento mucho tener que hacerle esta pregunta, pero debo hacerlo. Si llegamos a una situación desafortunada… ¿Quién es más importante para usted? ¿La madre o el niño?
Lucius I se molestó, y cuando su sonrisa desapareció, el doctor tembló de miedo. El emperador respondió con enfado:
—Pensar tan negativamente así no ayudará a nadie. Esta no es la forma en que debería pensar.
El médico real se disculpó y se fue. Lucius I se agarró la frente con preocupación. Estaba preocupado y no sabía qué hacer. Toda su vida, el emperador tuvo una imagen clara de su sueño. Unir el continente, convertirse en emperador del mundo, fortalecer su reino, heredar un reino estable a su heredero y vivir sus últimos años en paz.
Pero las cosas no siempre funcionaron de acuerdo con su plan. Ocurrieron eventos inesperados y necesitaba estar preparado para tales cosas.
Pero la muerte de su esposa durante su nacimiento… Eso no era algo que pudiera planear. No era impensable que pudiera pasar algo así. La verdad era que Lucius I simplemente no quería pensar en eso. La tasa de mortalidad de las madres y sus recién nacidos era, lamentablemente, muy alta y no había nada que pudiera hacer al respecto. Lucius I se sintió tan desesperado. Hubiera preferido una rebelión, que sería mucho más fácil de controlar.
Va a estar bien. Tiene que. Hicimos el ritual de limpieza, así que todo saldrá bien este año.
Después de que Lucius I uniera el continente, la condición general del reino mejoró significativamente. La cantidad de cultivos cosechados fue aproximadamente la misma, pero debido a que bajó la tasa de impuestos, la vida de la gente fue mucho mejor. Los agricultores elogiaron al emperador y la gente en general estaba más feliz que antes.
¿Entonces por qué? ¿Por qué su vida se volvía cada vez más complicada?
Lucius I negó con la cabeza, tratando de no pensar en eso. Sabía que preocuparse por cosas que no podía controlar no ayudaría en absoluto. Era más fácil decirlo que hacerlo, pero lo intentó de todos modos.
En ese momento, el maestro Chail entró con una bandeja de té.
El emperador le dijo:
—Debes estar muy ocupado, así que debes dejar que los sirvientes hagan cosas pequeñas como esta. ¿No tienes cosas más importantes que hacer?
—No hay nada más importante para mí que hacer que servirle, alteza.
El emperador sonrió. Cogió la taza de té cuando notó un trozo de papel pegado debajo de la taza. Había una escritura extraña en él. El emperador rápidamente se dio cuenta de que era el código secreto que usaban los acreianos durante la guerra.
Lucius I se rio. Le pareció ridículo que alguien pensara que era necesario volver a utilizar el código.
—¿De quién fue la idea?
—Mío, alteza.
—Chail, estás siendo tonto.
—Sir Deke estuvo de acuerdo en que esta es una buena idea.
Oh, chico…
Lucius I se moría por tomarse un descanso, pero tomó el papel y comenzó a leer. Era un informe, lo que significaba que Chail o Sir Deke podrían habérselo dicho en persona para hacerlo más fácil. ¿Por qué tuvieron que perder tiempo y energía de esta manera?
Lucius I creó una Unidad Inteligente recientemente y el maestro Chail estaba involucrado en ella. Chail podía ser demasiado cauteloso y sospechoso, pero estas cualidades también lo hacían muy eficaz. Chail incluso le trajo la información sobre sus esposas y las cosas que estaban sucediendo en las habitaciones de la dama. El maestro Chail era, sin duda, un espía talentoso porque ni siquiera Polyanna parecía saber lo que estaba haciendo Chail.
O tal vez ella ya lo sabía y no le importaba porque sabía que el emperador estaba detrás.
La Unidad de Inteligencia estaba todavía en su infancia. Tanto el emperador como sus hombres eran nuevos en la idea, así que, por ahora, se enfocaron solo en recopilar la mayor cantidad de información posible. En este punto, ni siquiera sabían cómo clasificar toda la información que obtuvieron.
Pequeñas disputas entre los nobles, diferentes matrimonios arreglados que están en planes y rumores de compra de tierras por parte de algunos… La información que recibió el emperador fue aleatoria en el mejor de los casos.
Después de leer el informe, Lucius I quemó el papel. Mientras lo veía convertirse en cenizas, frunció el ceño. ¡Era un desperdicio de papel y tinta!
El informe ni siquiera incluyó nada importante. El hecho de que Sir Deke usara el código secreto podría verse como un insulto a la Primera División o al Maestro Chail.
Pero si Sir Deke no podía confiar en Chail, ¿por qué le dio el informe a Chail? Esto era demasiado ridículo.
Voy a tener que averiguar quién le dio esta idea a Sir Deke.
El emperador estaba decidido, pero lo que no sabía era el hecho de que fue el maestro Chail quien hizo que Sir Deke se interesara por las novelas de espías.