Traducido por Shisai
Editado por Meli
Fu Wenduo apoyó la oreja contra la pared metálica de la caja fuerte. Con una mano golpeaba suavemente el lateral de la caja mientras con la otra giraba la cerradura de contraseña. Tang Mo sostenía la linterna a un lado. Los tres contenían la respiración, de modo que solo se oía el repiqueteo de la cerradura al girar.
El instituto de la torre negra estaba oculto bajo tierra y escondido tras el laboratorio de robótica. La caja fuerte negra estaba en un rincón poco visible.
El código era de ocho dígitos y una hora después, Fu Wenduo tenía cuatro. Tardó media hora más en conseguir la clave completa.
La luz de la linterna reveló que no había ninguna medida para evitar que se abriera por la fuerza, pero fue mejor actuar con cautela .
Tang Mo sacó un grueso legajo escrito en inglés.
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║ Instituto de Vida Marina de Texas.
║ Fecha del experimento: 15 de noviembre de 2017
║ Sujetos: XX medusas
║ …
║ Reacción de clase A: 141 muestras experimentales murieron…
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Colocaron los documentos sobre la mesa. Solo había términos científicos, que Fu Wensheng no entendía; incluso Tang Mo, a quien se le daba bien el inglés en la universidad, solo comprendió lo mínimo.
—¿Una medusa? —preguntó Tang Mo.
—Es la medusa inmortal —declaró Fu Wenduo, el otro se giró para mirarle—. Es una especie que habita en Centroamérica y que recientemente murió en grandes cantidades. Por ello, el instituto de la torre negra de Estados Unidos envío muestras a China el 15 de noviembre, pero sus investigadores llegaron el 17. Ninguno tuvo tiempo de estudiarlo a detalle antes de que la Tierra se pusiese en línea.
—Me parece haber oído hablar de la medusa inmortal en alguna parte —murmuró Tang Mo.
Fu Wenduo poseía buen nivel de inglés, sin embargo, carecía de conocimientos científicos para entender la información. Quizá Luo Fengcheng pudiera hacerlo, pero estaba muy lejos, en Shanghai.
El trío volvió a inspeccionar el laboratorio, no encontraron nada más. Tomaron los datos y la cristalería azul, con agua turbia. Tang Mo supuso que una medusa inmortal se colocó allí, pero al igual que el resto de los animales del planeta, desapareció cuando la Tierra se conectó.
Abandonaron el instituto en silencio.
Tang Mo encontró una librería Xinhua y aprovechando su experiencia como bibliotecario, localizó con facilidad un grueso diccionario en inglés sobre la vida marina. Los tres hojearon el libro.
Luego de un día y una noche, por fin averiguaron qué significaban los datos: las medusas inmortales, que habitaban en el Caribe, se habían extendido a España y Japón en los últimos años.
Las medusas inmortales medían alrededor de 5 mm, eran transparentes y con un aparato digestivo rojo en la cabeza. En general, eran sensibles a reacciones de la naturaleza, como las libélulas que vuelan bajo antes de los días de lluvia o los gusanos que se arrastran fuera de la tierra. Tras la aparición de las torres negras, el Instituto de Vida Marina de Texas en Estados Unidos, recogió más de doscientas especies de medusas de todo el mundo para investigarlas, incluidas las medusas inmortales.
—Las medusas inmortales son las únicas criaturas en el mundo que pueden transformarse de un cuerpo adulto a uno infantil… —mencionó, sorprendido Tang Mo.
Eso significaba que podían lograr el rejuvenecimiento. Eran en efecto, inmortales.
Tras la fase de maduración sexual, las medusas inmortales volvían a la infancia después de reproducirse y reiniciaban así, la etapa de maduración. Si no había fuerzas externas que las mataran, repetían el ciclo, alcanzando la inmortalidad.
Tang Mo miró la cristalería azul vacía. Había contenido una medusa inmortal, que murió antes de que todos los animales desaparecieran.
Terminaron de leer los documentos. La razón por la que los institutos trabajaban en conjunto, fue porque en el experimento de la medusa inmortal, de doscientas una muestras, ciento cuarenta y una murieron, es decir, casi dos tercios.
—Las medusas inmortales no murieron por fuerzas externas, sino tras la reproducción. El 15 de noviembre, se reprodujeron y no recuperaron sus cuerpos jóvenes y murieron —dijo Tang Mo.
—El 15 de noviembre es el primer día que habló la torre negra. Tres días después, la Tierra se conectó. Su muerte debe tener algo que ver con ello. ¿Quizás se dieron cuenta de algo antes de morir? —inquirió Fu Wensheng.
Las medusas eran criaturas muy sensibles y probablemente, fueron conscientes de algunos cambios antes de morir.
—Las ciento cuarenta y un medusas debieron volver a la infancia después de la reproducción asexual. En cambio, murieron —El ceño de Tang Mo se frunció. Después de un rato, miró a Fu Wenduo y le preguntó—: ¿Fue un suicidio?
Fu Wenduo era mejor que el otro para formular hipótesis, pero esta vez tardó en responder.
—Si no se vieron afectados por fuerzas externas, entonces debió ser un suicidio.
Una imagen difusa se originó en la mente de Tang Mo. Tras un rato declaró:
—He visto una langosta así antes, producto de una mutación genética. Es una criatura de reproducción sexual y asexual. Puede clonarse a sí misma continuamente y su descendencia tiene genes idénticos. También es inmortal, similar a esta medusa inmortal.
—Reproducción asexual, clonación constante de sí mismos, genes que no cambian… —repitió Fu Wenduo.
—Los genes nunca cambiarán, lo que significa que no hay evolución —concluyó el exbibliotecario.
—Evolución…
Tang Mo pasó a la información de las últimas páginas. En el experimento, los investigadores dieron once posibilidades para las muertes. Tres de ellas eran las más probables. La primera era la influencia de fuerzas externas, aunque el ambiente fue controlado, temían que estas no se hubieran reproducido con total seguridad. La segunda era que tuvieran una forma especial de morir, que no había sido descubierta aún. La tercera posibilidad era la evolución de las especies.
La reproducción asexual era una forma de reproducción de bajo nivel, debido a la estabilidad de los genes. La reproducción sexual era la corriente principal de la evolución.
Los investigadores de Estados Unidos no creían que hubieran evolucionado de la noche a la mañana. Esto iba en contra de cualquier teoría biológica. Sin embargo, tres días después, todos los humanos se vieron obligados a entrar en el juego de la torre negra. Y ahora, incluso la repentina evolución de las criaturas parecía normal.
—Adivinaron que tenía algo que ver con la torre negra, pero no descubrieron que ésta era la causa de todo.
Los investigadores estadounidenses cruzaron el océano, pero no llegaron a ninguna conclusión antes de desaparecer. Aun así, les dejaron una pista cinco meses después.
Todo lo que hizo la torre negra fue por la evolución de la humanidad, pero nadie podía probar esa hipótesis.
El corazón de Tang Mo latió más rápido. Cerró los ojos y respiró hondo para calmarse. Leyó los datos hasta memorizarlos, los otros dos hicieron lo mismo. Al final, quemó los documentos al igual que el recipiente de cristal azul que contenía la medusa.
Los adultos se miraron en silencio.
—No es tan extraño. Si la torre negra nos obliga a evolucionar, actúa como catalizador para inspirar las habilidades humanas. Pero… ¿por qué solo la raza humana? —Tang Mo sonrió.
La medusa inmortal evolucionó y desapareció al cabo de tres días. Los únicos seres que quedaban en la Tierra eran los humanos.
—¿Cuál es la criatura más inteligente del mundo? —intervino el mayor.
Tang Mo, sin entender la pregunta, solo pensó en una película y basado en ese recuerdo, respondió:
—Un ratón.
El polizón se quedó sin palabras, también había visto la película, pero decidió regresar al tema principal:
—Es la elección de la torre negra.
Eligió a los humanos para forzar su evolución. Si el juego continuaba hasta el séptimo piso de la torre negra, la evolución no sé detendría. Incluso los menos hábiles ahora eran más inteligentes y fuertes que hace seis meses.
El cielo se oscureció, así que pasarían la noche en la librería.
De repente, Fu Wenduo se levantó y salió corriendo del lugar. Tang Mo se sobresaltó y se llevó una mano a la pequeña sombrilla. Vio a su compañero parpadear al otro lado de la puerta.
—Mi hermano debe haber descubierto algo, pero no es peligroso —concluyó Fu Wensheng, tras diez segundos de esperar a que el otro volviera.
Tang Mo miró al niño, este tenía razón, no debía tratarse de un ataque enemigo o Fu Wenduo le habría advertido.
Salió con el niño, cruzaron una intersección, ahí estaba Fu Wenduo, cuando este se giró hacia ellos, Tang Mo pudo ver un cuerpo que yacía detrás de su compañero.
Era una chica a la que le brotaba carne y sangre del pecho, sus ojos abiertos, como mirando al cielo. La mitad de su corazón estaba destruido y la sangre fluía hasta los pies de Fu Wenduo, mojando sus suelas.
Al ver la escena y la mano manchada del mayor, todo apuntaba a que él la había asesinado. Tang Mo se acercó y examinó el cuerpo.
—¿Viste al asesino? —preguntó.
—No. Cuando llegué, su cuerpo aún no se había desplomado. Tenía el pecho roto y la mitad del corazón y las costillas habían caído al suelo. No pude salvarla, aunque probé con el agua mineral. La lesión era grave y su forma física no era buena —respondió Fu Wenduo.
El estado físico del polizón era mejor que el de Tang Mo y salió corriendo en cuanto notó algo fuera de lo normal, sin embargo, llegó tarde. No vio al asesino y no pudo salvar a la chica.
Tang Mo extendió la mano y cerró los ojos de la niña.
—La última vez parecía una persona expulsada de alguna instancia. Sin embargo, ahora es aún más extraño… —analizó Tang Mo—. Debieron ser humanos, sus métodos son crueles y desaparecen sin ser vistos.
Fu Wenduo sabía que Tang Mo se refería al cuerpo que vieron en la carretera tres días atrás, donde tampoco localizaron al asesino.
La forma en que murieron no era el estilo de los juegos de la torre negra.
Poco a poco se hizo de noche. Sin electricidad, la carretera quedó en penumbra. Los tres permanecieron de pie junto al frío cuerpo, la sangre se solidificó y se volvió marrón oscuro.
—Está oscureciendo. Busquemos un lugar donde llevarla y examinemos la situación —propuso el exbibliotecario.
Justo cuando se prepararon para partir. Una música alegre y agradable sonó en todo el mundo.
Tang Mo levantó la cabeza para mirar a la torre negra más cercana. Una línea de luces blancas se movía de abajo hacia arriba de la torre, parpadeando al ritmo de la música.
A las seis en punto, la música se detuvo y las luces brillantes se congelaron.
El 90% de los jugadores tenían una expresión de miedo en sus rostros, algunos, temblando y entre sollozos, suplicaban a Dios que los salvara. Sin embargo, solo la estridente voz de la torre negra resonó:
¡Ding, dong! 31 de marzo de 2018, ¡se abre el primer juego de ataque forzado a la torre!
Se oyó un sonido sordo y la línea de luz blanca de la torre negra cambió lentamente, hasta convertirse en un número de ocho dígitos:
28,315,123.
Tang Mo se giró hacia Fu Wenduo.
Diez segundos después, el número de la torre negra cambió a:
28,315,019.
Tang Mo abrió los ojos de par en par.
En la enorme torre negra, el número seguía cambiando.