Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
No había ninguna posibilidad de que lo hiciera. Kling y su hija eran como un par de cartas colocadas una al lado de la otra. En el momento en que una de ellas fuera retirada por la fuerza, la otra carta se volvería inútil.
¿Se acercó a mí desde el principio con eso en mente?
Eckart exhaló lentamente, reflexionando sobre esa posibilidad.
Cada vez que recordaba la Guerra de Lennox, el difunto emperador Cassius elogiaba repetidamente a Kling, diciendo que no habría podido terminar la guerra sin la sabia estrategia del duque. Eckart pensaba que los elogios de su difunto padre hacia el duque no eran exagerados. Después de todo, nunca fue un pusilánime.
—Creo que eres muy arrogante al decirlo de esa manera.
—Lo siento, Su Majestad.
—Duque, ahora me estás amenazando. ¿Crees que puedes asumir la responsabilidad de tus locas declaraciones?
—Si desea castigarme por mi falta de respeto, lo aceptaré con gusto. Pero lo único que tengo ahora es a Marie. No quiero perder a otro miembro de mi familia a manos de ellos —respondió enfáticamente el duque Kling.
Eckart frunció el ceño de nuevo. No era porque Kling se atreviera a no ceder ante el reproche del emperador.
—¿Otro?
Esta palabra pronunciada por Kling le irritó profundamente.
—¿Estuvieron involucrados en la muerte de tu esposa?
Eckart era un gobernante astuto. Instantáneamente descubrió la causa y el resultado del evento relacionado con la muerte de la esposa de Kling.
—Su Majestad, ellos no dudan en hacer cualquier cosa para derrotar a su enemigo.
El duque Kling le dio una respuesta estándar en lugar de negarlo. Pero su voz se volvió más grave que antes.
—Lo sé. Tal vez mucho más que tú. ¿No crees que podrían intentar matarte? —preguntó Eckart fríamente.
Habían sido tantas las personas sacrificadas por sus decisiones que Eckart había dejado de sentir lástima por cada vida perdida. Hacía años que había comprendido cómo la paciencia y el cálculo resultaban más útiles que el dolor o la comprensión. También hacía mucho que había olvidado el sabor de una vida pacífica. Solo permanecían en su memoria los ecos de aquellas maldiciones, pronunciadas por quienes rogaban por su muerte.
—Su Majestad, me pregunto si no estarán intentando actuar ya… —aventuró el duque.
—Antes, responde a mi pregunta —lo interrumpió Eckart con voz cortante—. ¿Acaso tu esposa murió únicamente por su enfermedad o hubo algo más?
Kling abrió la boca, como si hubiera previsto la pregunta, pero Eckart lo interrumpió:
—¡Duque!
Su voz baja presionó fuertemente a Kling.
—Marie está construyendo un invernadero estos días en el jardín trasero de la Mansión Elior.
Finalmente, Kling abrió la boca.
—Aún no estaba terminado, pero quería mostrármelo, así que dimos un paseo juntos…
Recordó con calma lo que había visto allí recientemente.
—Vi una maceta en el camino al jardín.
Eckart lo miró en silencio.
—Mi difunta esposa y mi hija aman las flores y los árboles, pero yo no sé mucho sobre plantas. Cada vez que jugaba a emparejar flores similares, casi siempre me equivocaba, así que mi hija se burlaba de mí todo el tiempo.
—Pero ese árbol lo reconocí entre miles. Fue un regalo de compromiso de la señora Chester.
Eckart recordó entre los informes de Kloud revisados antes del baile: en la lista de obsequios a Marie figuraba ese nombre.
—Un Adenium —afirmó, mientras Kling asentía en silencio.
—Hace veinte años, Estelle recibió la misma flor. No, tal vez debió haber sido enviada a mí, no a Estelle.
El atardecer que pasaba por la ventana proyectaba una luz rojiza sobre su rostro.
—Fue dos veces que la señora Chester le dio algo a Estelle.
Eckart lo miró directamente en silencio.
—Recuerdo que le dio un regalo a Estelle el día que dejé la capital para ir a Lennox. Entre los paquetes que apresuradamente empacamos, había una pequeña tarjeta en blanco y una maceta. Pregunté quién las había enviado, pero no pude averiguarlo. Sin embargo, una de las sirvientas dijo que vio a una dama de la corte trabajando en el palacio de la emperatriz.
—Supongo que la dama de la corte debió haber sido sobornada por la señora Chester.
El duque Kling no respondió de inmediato. Solo la sombra en sus mejillas se volvió un poco más oscura.
—Estelle amaba mucho la maceta. Todos los días la revisaba y la regaba personalmente. Todavía recuerdo vívidamente cuando me dijo con una sonrisa que en el lenguaje de las flores era ‘esperanza’.
Estelle fue la única persona que vió a Blair en persona, quien desapareció en la lluvia oscura.
Antes de que se diera cuenta de la verdad de la guerra, era tan cercana a Blair como una hermana.
Por eso creyó demasiado fácilmente en Blair. Como Blair se fue sin despedirse, tal vez le transmitió secretamente su arrepentimiento a Estelle a través de la flor.
Mientras las flores florecían y caían en su ciclo eterno, Estelle dio a luz a Marie para luego fallecer súbitamente. Hasta el último momento, la partera aseguró que ambos gozaban de perfecta salud. Incluso a mis ojos, todo parecía normal durante su recuperación.
En aquellos días, la mansión de Kling en Lennox se hundía en el desconcierto. A diferencia de otros nacimientos, aunque tardío, su embarazo había transcurrido sin complicaciones. Ni el médico encargado, ni las parteras, ni siquiera las sirvientas imaginaron aquel desenlace.
—Celebré su funeral con mi hija recién nacida en brazos, aún incapaz de abrir los ojos. No sé cómo logré sobrevivir a aquel infierno —Kling soltó una risa áspera, llena de autodesprecio—. Y fue entonces cuando la señora Chester me envió su segundo regalo.
—¿Qué fue? —intervino Eckart.
—Un ramo de gypsophila blanca y un árbol floral nunca antes visto. Entre las grietas de la maceta, había una tarjeta completamente en blanco.
La señora Chester era el tipo de mujer que siempre mostraba su arma de esa manera. Era desvergonzada y cruel. Después de enviar a un asesino la noche anterior, rezaba por la muerte de la víctima, y a la mañana siguiente saludaba con una sonrisa.
Recordando su sarcástica broma cuando sobrevivió al accidente de Roshan, Eckart apretó los dientes en silencio. Solo recordarlo le hacía sentir un dolor agudo en la cintura, como si lo hubieran cortado hace un momento.
—¿Encontraste a la sirvienta que mintió?
—La encontré. Su cuerpo fue encontrado colgado en el cerezo más grande del jardín trasero de la mansión.
El ambiente en la habitación se volvió más pesado.
—La sirvienta era la favorita de Estelle. Supuestamente lloró mucho mientras preparaba el funeral. Debido a esto, las otras sirvientas comenzaron a creer que perdió la vida por su excesiva lealtad. En otras palabras, estaba tan triste por la muerte de Estelle que tomó la triste decisión de ahorcarse…
Kling no terminó sus últimas palabras. Sus hombros tensos temblaron levemente, como si hubiera dejado de respirar en ese momento.
—¿Qué podría decirles? No tenía sentido explicarles.
La sirvienta muerta era la única evidencia que podría revelar la causa de la muerte de Estelle. Pero no se encontró nada parecido a su testamento en su habitación.
Kling se hundió en la frustración al no encontrar pruebas concluyentes. No había descubierto al asesino, ni el momento del crimen, ni la razón por la que aquella mujer, a quien Estelle tantas veces protegiera, la traicionó. Solo se amontonaban suposiciones cada vez más oscuras, y esa incertidumbre resultaba más dolorosa que la verdad.
Había muchas cosas preciosas que Estelle dejó atrás.
En primer lugar, su única hija, Marianne. La promesa secreta heredada con una gema azul. Una leve esperanza de que algún día podría vengarse de aquellos que arruinaron su vida…
—Investigué la maceta de la señora Chester años después —confesó Kling, apretando los puños—. Estaba impecable: ni veneno en los pétalos ni rastro sospechoso. Revolví cada centímetro como un poseso, pero fue inútil.
—Lógico. No habría enviado un segundo regado sin antes destruir toda evidencia —masculló Eckart, la mandíbula tensa.
—Tiene razón —Kling levantó la mirada—. Su Majestad, he oído que ciertas flores tienen varios significados, no solo uno.
Eckart no evitó su mirada.
—En ese entonces supe que aquellas flores escondían un doble mensaje: no solo oraban por la muerte de alguien.Y, el adenium en particular representa muerte y amor imprudente.
En ese mismo momento, pudieron escuchar a alguien moviéndose levemente entre las altas estanterías.
—Duque, espera un momento…
—Su Majestad, no es demasiado tarde. Marie no podrá vencer a la señora Chester ni engañar a Ober para siempre. Tal como están las cosas, ¿no es ella la primera en salir lastimada? No puedo permitir eso. Por favor, conceda mi solicitud.
Eckart extendió la mano e intentó detenerlo. Cuanto más le suplicaba Kling, más apasionadamente hablaba.
—Puede culparme por ser cobarde. Puede ejecutarme después de que todo se calme. Así que, por favor…