Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
Un chasquido metálico rompió el silencio, tan agudo que atravesó la atmósfera cargada de emociones.
Kling se irguió de inmediato, la voz cortada en seco. Eckart no perdió tiempo: giró el anillo Kimmel en su dedo y hizo resonar un chasquido cristalino.
Un sonido alegre resonó en la habitación.
Curtis reveló su posición sin demora. Allí, cerca de la pequeña entrada del segundo piso junto a la estantería, su uniforme blanco de los Caballeros Eluang ondeaba levemente.
—¿Curtis? —Kling entrecerró los ojos para confirmar.
Pero los pasos no se detuvieron. Eso significaba que quien producía aquel sonido no era él.
Eckart intuyó de inmediato quién era. Rápidamente localizó la fuente del sonido.
Eckart supo al instante quién era. Su mirada se dirigió hacia la fuente del ruido: solo había una persona con acceso libre al palacio sin necesidad de su aprobación, alguien a quien Curtis no detendría por considerarla inofensiva, y que además parecía decidida a no dejarse ver…
—Marianne… —dijo Eckart en voz alta, con un suspiro profundo.
Pronto, un vestido espléndido apartó a Curtis y se detuvo frente a él.
♦♦♦
El estudio de Eckart yacía en silencio. Un tenue polvo danzaba en el aire, mezclado con ese olor peculiar a papel antiguo que impregnaba las estanterías altas como cordilleras.
Marianne avanzaba con cautela bajo la luz dorada del atardecer que teñía las sombras de los estantes. Para amortiguar sus pasos, recogió su falda con ambas manos y levantó ligeramente los tacones, moviéndose casi en puntillas.
Aunque había visitado ese lugar incontables veces para ver a Eckart, nunca antes había puesto un pie en el segundo piso. Sus ojos escudriñaron el entorno con una mirada rápida, encontrando esa extraña mezcla de familiaridad y novedad. Finalmente, se acomodó en un rincón discreto de la planta baja: un punto ciego perfecto desde donde, con el ángulo correcto, podía observar la mitad de la habitación a través de la barandilla.
—Así que… Por favor, mantenga a mi hija alejada de la lucha.
La voz de su padre, que apenas podía escuchar claramente fuera de la puerta, era mucho más nítida aquí.
Marianne se mordió los labios e inclinó ligeramente la cabeza.
Eckart estaba sentado en su escritorio, como siempre. Debajo de él, Kling estaba arrodillado con la cabeza gacha.
Combinando lo que había dicho antes, ella supuso que aparentemente estaba pidiéndole al emperador que la excluyera del esquema en curso.
—Duque Kling, ¿sabes lo egoísta que es tu petición?
—Lo sé. Soy un hombre astuto y desvergonzado, así que incluso si me culpa por buscar mis propios beneficios, no podré negarlo.
—Creo que es muy contradictorio que digas eso cuando conoces muy bien mi punto de vista.
—Pero me necesitará más a partir de ahora. Solo si continúo a su lado con el mero pretexto de mantener mi buena conciencia, podrá luchar contra ellos.
Ambos intercambiaron palabras afiladas. Ninguno de los dos hizo ruido, pero dado el significado de sus palabras, parecía que se estaban apuntando con espadas.
Marianne apenas logró contener un largo suspiro. Simplemente se sentía sofocada y frustrada.
El dolor era parte del precio que tenía que pagar. Sabía por qué su padre estaba arrodillado allí y cómo Eckart se sentiría al escucharlo.
Además, el nuevo truco sobre el que los dos podrían estar hablando y discutiendo era solo una carta inútil. Aunque Kling juró que se usaría a sí mismo como un arma para reemplazar a su hija, ella no tenía intención de ceder su papel a nadie más. Como le dijo a la señora Renault, esta era una lucha en la que nadie podía reemplazarla.
—Creo que eres muy arrogante al decirlo de esa manera.
—Lo siento, Su Majestad.
—Duque, ahora me estás amenazando. ¿Crees que puedes asumir la responsabilidad de tus locas declaraciones?
Sin embargo, los dos estaban apuntándose con las espadas. Era una batalla sin sentido, en realidad.
Marianne soltó el dobladillo de su vestido que había estado sosteniendo mientras escuchaba la fría voz de Eckart. Parecía que sería mejor detenerlos y mediar entre ellos antes de que la situación se calentara de más.
En realidad, no había escuchado la confesión de Kling a Eckart sobre su promesa secreta con la difunta emperatriz, así que no imaginaba que Eckart la perdonaría fácilmente a ella y a su padre. Pero pensó que su padre debería disculparse con él. No solo era lo correcto, sino que, de hecho, él no quería ser odiado por Eckart. Sabía que era su propio deseo, pero no quería ser el tipo de mujer que debía sentir hostilidad hacia él.
Pensó que esta podría ser una buena ocasión para su reconciliación. Aunque no quería organizar una reunión como esta, tendría que hacerlo algún día. En esta ocasión quería disculparse con él por la falta de respeto de su padre y decirle a su padre que corrija lo que había hecho mal hasta ahora…
Este tipo de deseo desesperado y desvergonzado la hizo sentir impaciente en ese momento.
—Si desea castigarme por mi falta de respeto, lo aceptaré con gusto. Pero lo único que tengo ahora es a Marie. No quiero perder a otro miembro de mi familia a manos de ellos.
Pero al momento siguiente, Marianne se quedó paralizada cuando estaba a punto de darse la vuelta.
—¿Otro?
Eckart preguntó en lugar de ella, que se quedó inmóvil, apoyada contra la estantería.
—¿Estuvieron involucrados en la muerte de tu esposa?
—Su Majestad, ellos no dudan en hacer cualquier cosa para derrotar a su enemigo.
—Lo sé. Tal vez mucho más que tú. ¿No crees que podrían intentar matarte?— preguntó Eckart fríamente.
—Su Majestad, me pregunto si ya están intentando hacer algo…
—Por favor, responde primero mi pregunta. ¿Fue simplemente por su enfermedad que tu esposa murió o no?
Eckart insistió, como si no pudiera perdonar su silencio.
Marianne tembló como un hombre atravesado por una lanza afilada. Apretó los dientes antes de darse cuenta. No podía escupir ni tragar su aliento, ya que se sentía ahogada en ese momento.
Comenzó a sentir sentimientos mucho más malvados y ominosos que los que había experimentado en el baño de su mansión justo antes de escuchar a la señora Renault sobre los secretos de su padre.
—Marie está construyendo un invernadero estos días en el jardín trasero de la Mansión Elior.
Presionado fuertemente por Eckart, Kling comenzó a relatar una larga historia.
—Aún no estaba terminado, pero quería mostrármelo, así que dimos un paseo juntos…
Marianne se dio cuenta instintivamente de que, si quería estar un poco más aislada de los enormes secretos que la molestaban todo el tiempo, debería huir de ese lugar de inmediato.
—Vi una maceta en el camino al jardín.
Pero no se movió ni un paso. No podía sentarse, cerrar los ojos o regresar por donde había venido.
Marianne simplemente se quedó allí. Tuvo que esperar su destino, que destruiría sus esperanzas y expectativas mientras permanecía de pie.
¿Podría ser que su primera vida había llegado a un final miserable porque no sabía nada de estos secretos?
En retrospectiva, nunca huyó de todas las opciones de su vida. Falló en escapar, como si fuera su destino predeterminado y su maldición el darse cuenta de una nueva y terrible verdad en cada momento.
—Mi difunta esposa y mi hija aman las flores y los árboles, pero yo no sé mucho sobre plantas. Cada vez que jugaba a emparejar flores similares, casi siempre me equivocaba, así que mi hija se burlaba de mí todo el tiempo.
—Pero ese árbol lo reconocí entre miles. Fue un regalo de compromiso de la señora Chester.
La voz que Marianne amaba más que nada era la señal ominosa enviada por Dios en ese momento.
—Adenium.
Sus lágrimas, acumuladas en lo profundo de su cuerpo, cayeron cuando escuchó eso. Cada vez que parpadeaba, su vestido colorido se mojaba con sus lágrimas, pero ni siquiera se dio cuenta de que estaba llorando.
—Hace veinte años, Estelle recibió la misma flor. No, tal vez debió haber sido enviada a mí, no a Estelle.
El atardecer proyectaba una luz rojiza sobre sus pies, como sangre. Cerró los ojos, sintiéndose asfixiada por ese rojo.
Llegó a conocer la historia de la muerte de su madre a través de la voz de su padre. Supo cuál era el segundo regalo que la señora Chester le había enviado. Pudo imaginar a su madre, que habría cuidado la maceta con una sonrisa brillante. Pudo imaginar a su padre, que tuvo que enterrar a su esposa, sosteniendo a una pequeña hija en sus brazos, y a la sirvienta muerta que había sido colgada en un cerezo en el jardín trasero, y la maceta de Adenium, de la cual no se pudo encontrar ninguna evidencia.
Y finalmente se dio cuenta de que incluso su vida anterior, que sentía llena de felicidad, era una terrible fantasía.