Traducido por Maru
Editado por YukiroSaori
En ese momento, un caballo que tiraba de un carruaje hizo un ruido extraño y se derrumbó. El resto de los caballos que iban con él se enredaron y cayeron. El carro que iba a la velocidad del viento perdió repentinamente el impulso.
—Oh, ¡no…!
Jason voló por los aires arrastrado con las riendas del caballo. El asiento del jinete se levantó y se rompió, e incluso el cuerpo del carro se salió de la pista y giró oblicuamente.
Curtis tiró de su hacha con fuerza mientras caía sobre los escombros rotos. Tratando de devolver el carro a la carretera, pero la pared de madera de este se rompió y el hacha se soltó.
—¡Su majestad! —gritó Curtis. Aunque actuó con rapidez, ya era demasiado tarde. Mientras caía entre los caballos derrumbados, el carruaje del emperador rebotó en el suelo antes de precipitarse por el acantilado.
♦ ♦ ♦
Marianne tuvo varios momentos de su vida pasada en los que no podía creer ni entender lo que sucedía.
Por ejemplo, el día que se enteró de la muerte de su padre o la noche que escuchó los malvados trucos de Ober detrás de la cerca de rosas. O cuando el emperador se quitó la túnica y le propuso matrimonio, incluso ese momento cuando volvió a abrazar a su padre. Fueron difíciles de procesar.
Ahora, ella estaba experimentando lo mismo de nuevo mientras la arrojaban por el acantilado.
La muerte estaba de vuelta. Quizás era el último momento de su vida, pero no se sentía real, al igual que aquel sueño con Eckart. Sintió que había caído en un mundo donde el tiempo se había detenido.
La esquina del carruaje se destrozó ante un golpe con algo que sobresalía del acantilado, volcando una vez más al carruaje.
En el interior, Eckart soltó el marco de la ventana, ya no tenía de donde sostenerse. La capa enredada cayó y tocó el suelo del carro.
Tiró a Marianne entre sus brazos con fuerza y la consoló. Abajo les esperaba el agua, y los afluentes del arroyo de Benoit Falls que fluían con fuerza. Desenroscó el cinturón decorativo que llevaba colgando de su cintura.
—Respira profundamente —susurró en voz baja.
Marianne, con las mejillas en el pecho de él, observaba la cascada a través de la puerta rota.
La enorme cantidad de agua parecía detenida en el tiempo, como si fuera un estanque de un año de lluvia. Lo cual significaba, que caían a la misma velocidad del agua de la cascada.
—Nunca morirás.
Marianne cerró sus grandes ojos una vez y luego los abrió. Sintió su cuerpo liviano como si volara en una tierra sin gravedad.
Mientras tanto, Eckart envolvió un extremo del cinturón alrededor del brazo de Marianne y lo apretó, haciendo un nudo apresurado entre su brazo, no era lo suficientemente bueno, pero no había tiempo para hacerlo más apretado. El sonido de la cascada se intensificó haciendo eco dentro de su cabeza.
—No vayas a soltarme de tu agarre…
No terminó sus palabras ya que estaban sumergidos bajo el agua. El golpe fue desgarrador, mientras se esforzaban por permanecer juntos fueron empujados con fuerza por el agua. Había un espacio entre sus cuerpos que parecía estar unido como uno. El poder maligno de la naturaleza los presionó de la cabeza a los pies. Marianne se desmayó por el impacto del accidente. Su conciencia se fue en un momento como una vela apagada por el viento. Fue una suerte para ella porque ya había sentido lo terrible que era ahogarse.
Pero en una situación tan urgente, era demasiado peligroso. La corriente implacable los empujaba más y más lejos. Sus brazos y extremidades se balancearon como banderas en el viento.
Fluyendo como pétalos en el agua, de repente se detuvo como si estuviera atrapada por algo.
♦ ♦ ♦
Como Eckart envolvió el cuerpo de Marianne el impacto que recibió fue extremadamente severo.
En el momento en que chocó contra la superficie del agua, sintió tanto dolor que pudo desmayarse. Los remolinos de la cascada hicieron que su vista fuera borrosa. A pesar de que hizo todo lo posible por nadar, quedó atrapado en una fuerte corriente y su cuerpo siguió hundiéndose.
Pero no soltó el cinturón. Confiando únicamente en los sentidos de sus dedos, tiró de él lo mejor que pudo. El cinturón, hecho de cuero, se tensó alrededor del brazo y se apretó. La fuerte corriente comenzó a rasgar los bordes del cuero estirados como una hoja.
Acarició el aire decenas de veces. A la deriva en la violenta corriente, los restos del carro roto se convirtieron en cuchillas que le arañaron todo el cuerpo. El aliento que le quedaba en los pulmones empezaba a escapar. Usó toda su fuerza mental e instinto de supervivencia para no desmayarse en ese momento.
Al poco tiempo, la corriente de la cascada los empujó a ambos hacia un tranquilo afluente.
Y aunque la corriente seguía agitada, le fue más fácil moverse, ya lejos de la violenta fuerza de la cascada. Trató de llevar a Marianne de nuevo a sus brazos, lo cual fue tan duro por el dolor que le invadía, luchó hasta que lo logró.
Su rostro blanco estaba tranquilo como si se hubiera quedado dormida. Cuando envolvió su delgado cuello con su gran mano, sintió un leve pulso palpitante. Aunque era débil, era una clara evidencia de que estaba viva.
Eckart puso su boca sobre la de ella sin dudarlo.
Un aliento fino y superficial salió de él y penetró en ella. Como quien salva las brasas que casi se apagan, cauteloso y desesperado puso aliento en sus pulmones.
Pronto, todo el aliento de su cuerpo pasó a Marianne.
Eckart sintió como un dolor intenso barría su cuerpo. Sus ojos azules reflejaban la severidad de su estado. Sentía que perdía el conocimiento. Aun así, seguía sosteniéndola entre sus brazos y sus labios permanecían juntos, tanto como para no dejar ni una burbuja entrar.
Detrás de ellos, las rugientes cascadas y sus corrientes parecían sacudir las sombras del acantilado.
♦ ♦ ♦
—Envía una paloma mensajera a la capital ahora mismo.
Una voz aguda rasgó el aire de la habitación.
—Ya está fuera de nuestra jurisdicción. Tenemos que reunir a los tres duques en Milán y a los principales funcionarios ahora mismo. El emperador no tuvo sucesor…
—¿Sucesor? ¿Acabas de mencionar al sucesor? —preguntó la duquesa Lamont, frunciendo el ceño. La criada, que le estaba desinfectando el corte de la frente, fue rechazada por la señora Chester, quien miró con frialdad a la duquesa sin pestañear.
—El emperador aún no está casado y no tiene hermano ni hijos. Si piensas en la seguridad de tu imperio, debes tener un buen juicio.
—¡Qué arrogante eres! ¿No puedes callarte ahora mismo? —La duquesa Lamont le gritó, enfurecida. Sus hombros temblaron violentamente. Su rostro inocente y elegante se tornó pálido. Su cabello dorado, ligeramente enredado, brillaba frío como simbolizando a la reina del invierno.
—¿Cómo te atreves a mencionar al sucesor de la familia Frey incluso si el emperador no está aquí?
—Yo tampoco quiero creer lo que pasó hoy. ¿Quién podría? Pero no importa si continuamos por este camino.
—Te dije que te callaras.
—¿No lo sabe, señora duquesa? Las Cascadas Benoit no son cataratas a las que valga la pena saltar y salpicar agua de forma juguetona. Hay más de cincuenta afluentes, grandes y pequeños. Incluso si niega el hecho, un emperador muerto no puede volver con vida.
—¡Erica! —La duquesa Lamont le gritó a la señora Chester y se levantó de su asiento.
Como hija digna de la familia real, la duquesa no podía ignorar tales insultos. Llamas de ira ardían en sus ojos color oliva.
—¡Lo que dijiste es extremadamente grosero! No podemos confirmar la muerte del emperador en este momento. ¿Cómo te atreves a mencionar su sucesión? ¿Eres tan estúpida como para rebelarte aquí?
—¿Revuelta? ¡Lo estás exagerando!
—Entonces, ¿por qué eres tan imprudente? ¿Es usted responsable de este incidente por casualidad? ¿Tiene alguna razón para ignorar el procedimiento y agilizar la sucesión?
—¡Señora, cuidado con su lenguaje! —La señora Chester levantó la voz. Su dobladillo violáceo estaba levantado. Golpeó el abanico que tenía en la mano derecha contra la mesa. Las doncellas que la rodeaban se apresuraron a retroceder.
Giró levemente la cabeza y mostró heridas en el cuello. Como si hubiera sido cortado por un objeto afilado, había una larga línea de sangre dibujada a lo largo del cuello.
—Sé que no te agrado, pero tienes que distinguir entre lo público y lo privado. ¿Crees que esto hubiera sucedido así si lo hubiera planeado?
—No es una cicatriz que pueda poner en peligro tu vida, como sabes. No es gran cosa si aspiras al trono, ¿no?
—¡Oh, Dios mío! ¿Crees que me preocupa más el trono que mi propia seguridad? Bueno, pensé que no eras tan estúpida como para pensar así, ¡que decepción!