Traducido por Herijo
Editado por Freyna
El conde, detenido momentáneamente con una expresión de confusión marcando su rostro mientras trataba de descifrar la situación, no tardó en mostrar su irritación.
—¡¿Qué sucede ahora…?!
—C-Conde. Le presento a la princesa Rubetria Diollus.
Sarah intervino con rapidez, y el conde se petrificó al instante.
—Es posible que muchos no reconozcan mi rostro, dado que rara vez hago apariciones públicas, pero supongo que no hay nadie en este reino ajeno a la ‘Casa Diollus’
Una estirpe tan eminente como la propia familia imperial.
Con una reverencia, me dirigí al conde Erghetti, cuyo semblante revelaba un completo desconcierto, como si hubiese tenido un cortocircuito.
—Es un placer, conde Erghetti. Sin embargo…
—¿Acaso no escuchó la presentación de Sarah? ¿Que soy una Diollus?
—¡Ah!
Acto seguido, el conde, en un gesto de pronta corrección, se despojó de su sombrero, se inclinó respetuosamente y llevó su mano al pecho.
—Es un honor, princesa. Permítame presentarme, soy Noven Erghetti.
—Mmm, no se preocupe. Resulta algo incómodo recibir tal deferencia por parte del conde, quien supera en edad a mi padre. Parece que para el conde, una diferencia de diez o veinte años es insignificante.
Mis palabras, cargadas de sarcasmo sobre su coqueteo con Sarah, casi de la edad de su nieta, colorearon de rojo su rostro.
Conforme su embarazo crecía, logró articular palabra.
—Lamento no haber reconocido de inmediato que estaba en presencia de una invitada. Concluiré esta conversación y regresaré por la noche…
—Un momento, por favor.
Interrumpí al conde, que se disponía a marcharse, lanzando una mirada cómplice a Sarah.
—No es necesario. Preferiría que el conde no se tomara la molestia de volver.
—¿Qué?
—Ah. De hecho, hoy asistí a una función teatral con mi padre. Y, tengo una propuesta para Sarah, por eso la buscaba.
Mientras sonreía abiertamente, los ojos del conde, llenos de sorpresa, temblaban.
Expliqué que había acudido a la función con mi padre, el duque Diollus, y que tenía una proposición para Sarah.
Esta declaración, sin margen para otras interpretaciones, podría entenderse como si el duque Diollus estuviera interesado en hacer de Sarah su amante, una práctica común en este mundo.
—Bueno, disculpe mi atrevimiento, pero si el conde busca a Sarah por algún interés personal…
—Me temo que deberá desistir.
El interés proviene del propio duque Diollus, cuya atención está fija en Sarah. ¿Cómo podría un conde, considerablemente menor en estatus, seguir pretendiendo su afecto?
El conde captó el mensaje, pero se quedó inmóvil, reacio a retirarse.
Está lamentando el tiempo perdido al tratar de convertir a Sarah en su amante, ¿verdad? Qué repulsivo.
Con desdén, presioné.
—Es evidente lo que un aristócrata busca en los actores de este nivel, ¿no es así? No necesito herir mi boca con más palabras.
No especificaba qué esperaba que Sarah fuera, pero el contexto dejaba poco margen para la duda.
Con una sonrisa de suficiencia, señalé hacia la puerta del camerino con el abanico que tenía en mano.
—Ahora, por favor, despídase y marchese.
♦ ♦ ♦
—¡Esto es absurdo! ¡Cuánto esfuerzo he invertido en Sarah!
Tras ser reprendido por una dama aristocrática mucho más joven, Noven Erghetti no pudo contener su furia.
—¡Maldición!
Su ira se intensificaba al imaginarse a la encantadora actriz Sarah a su lado, paseando por la capital.
Anticipaba las miradas de envidia, reconociéndolo como un aristócrata de edad avanzada pero aún deseable.
¿Pero qué pasa cuando de repente interviene el duque Diollus?
La Casa Diollus, cuyo poder rivaliza con el de la familia imperial, significaba que, sin haber visto antes a la joven dama, no tenía más opción que retirarse temerosamente tras oír el nombre de la familia.
—¿Qué clase de tormenta es esta?
Frustrado, permaneció en el pasillo fuera del camerino, y un sirviente que había escuchado toda la conversación le susurró a Noven.
—Conde, ¿es cierto lo que afirmó la joven?
—¿Qué?
—No, me parece extraño. Nunca la había visto antes, ¿correcto? Y parece diferente a la joven dama del Ducado de Diollus que todos conocemos.
—¿A qué te refieres…?
Noven, con el ceño fruncido, se detuvo a pensar.
Recordó los rumores: A pesar de su juventud, la joven dama del Ducado de Diollus es célebre por su belleza.
Conocida como ‘el cisne de Diollus’, se dice que tiene cabello dorado y una belleza angelical.
—Sí, ahora lo recuerdo. Lo he oído. ¿Quieres decir que no se parece a esa joven cisne, verdad? Pero tiene ojos dorados, así que pertenece a la Casa Diollus…
—Sí, probablemente sea la verdadera hija del Duque. A diferencia de la Dama Cisne, no es tan conocida, pero hay rumores sobre ella. Además, rara vez se le ve en público.
—¿A qué te refieres con rumores sobre ella?
—¿No lo sabía? Los Diollus son conocidos por su linaje espiritual, y ella es la única que no posee uno. Pocos conocen su rostro, pero todos están al tanto de su falta de talento.
Noven, escuchando al sirviente locuaz, pronto perdió interés y chasqueó la lengua.
—¿Y qué importa? ¿Acaso la han desheredado por no ser una invocadora de espíritus? Tiene una relación tan estrecha con su padre que hasta viajan juntos. Tsk.
—Pero, ¿realmente vino el duque Diollus con ella? ¿Y si solo está alardeando?
—¿Qué otra cosa podría significar?
El sirviente miró a su alrededor, se acercó a Noven y le susurró al oído.
—Se propaga el rumor de que el duque Diollus está gravemente enfermo. Desde la muerte de su esposa, se dice que permanece recluido en su residencia, ¿por qué entonces se le vería en un teatro tan despreocupadamente? Dudo que siquiera conozca a Sarah Hugo, pero ¿ahora pretende proponerle algo?
—¿Qué? ¿Está enfermo?
El interés se pintó en la mirada de Noven.
—Sí, conde. Es de conocimiento común. Ha sido el hijo mayor quien se ha encargado de todas las representaciones oficiales y compromisos externos desde hace años. Incluso hay quienes afirman que ya ha fallecido…
—Esto es absurdo. ¿Entonces estás sugiriendo que la hija del duque me mintió?
—Es lo más probable. Solo es una joven desesperada por ocultar su marginación dentro de su propia familia. ¿Por qué el conde debería renunciar a Sarah por las palabras vacías de esa niña?
Un deseo oculto, que había sido descartado, resurgió en la mirada de Noven.
Justo cuando iba a dirigirse de nuevo hacia la sala de espera,
Noven se detuvo al ver la imponente figura de alguien que aparecía al final del pasillo.
¿Qué?
La silueta pertenecía a un hombre de tal estatura que Noven sintió como si estuviera frente a un gigante.
Con un rostro tan marcado y serio que parecía cincelado a propósito…
¿Duque Diollus?
Noven, con la boca abierta de asombro, observó al hombre.
Pelo rojo, igual al de la joven dama del Ducado de Diollus que había encontrado momentos antes, y los ojos dorados, emblema de los espíritus.
Un porte arrogante que reflejaba la vida de un hombre nacido y criado en el poder.
Sin duda, este hombre era el duque Diollus.
Al darse cuenta, Noven se quitó el sombrero y lo saludó con prisa.
—Su Excelencia, duque Diollus, soy Noven Erghetti…
El saludo de Noven, aún con la cabeza inclinada, se vio interrumpido porque el duque, sin siquiera devolver el saludo como si no tuviera interés, pasó de largo.
Levantando lentamente la cabeza, Noven lo siguió con la mirada.
El duque se dirigía hacia la sala de espera de Sarah.
Los encargados del teatro, que custodiaban la puerta, también se mostraban nerviosos y confundidos.
—D-Duque Diollus, es un honor tenerlo aquí.
—Vengo a buscar a mi hija. ¿Se encuentra aquí?
—Sí, sí… La Joven Dama Diollus deseaba hablar con Sarah, así que hemos preparado un espacio en la sala de espera. ¿Desea entrar también?
El duque lanzó una mirada lenta hacia la puerta de la sala de espera y negó con la cabeza.
—No, esperaré aquí fuera. No deseo interrumpir.
El duque se recostó contra la pared con los brazos cruzados.
Noven, absorto en la intensa presencia del duque, giró sobresaltado cuando sus miradas se cruzaron, al duque voltear la cabeza como si hubiera percibido su mirada. A cualquier espectador, la escena debió parecerle ridícula.
Con el rostro coloreado por la vergüenza y la ira, los pasos que siguió fueron cautelosos, por si el duque aún lo observaba.
Poco tiempo después, Noven se retiró apresuradamente del teatro.
—¡Qué desastre, idiota!
—¡M-Mil disculpas… Ay!
Respondió al sirviente con un golpe en la espalda usando el bastón que llevaba.
—¿Qué sucede con el duque? ¿Enfermo? ¡Se veía en perfecto estado!
—¡Espere un momento…! ¡Conde!
—¿Y sobre su hija? ¿Maltratada? ¿Intentando ocultarla?
—¡Ah, espere! ¡Eso duele! ¡Ay!
—¿Realmente piensas que alguien que no valora a su hija la llevaría de viaje? ¿Eh?
—¡Agh!
La frustración de Noven, tras perder su oportunidad con Sarah y ser menospreciado tanto por el duque como por la joven dama del Ducado de Diollus, persistió mucho después de su partida.
♦ ♦ ♦
Tras la salida del conde, Sarah y yo nos quedamos solas nuevamente en la sala de espera.
Sarah, que había estado observándome con una expresión confundida, desvió la mirada cuando nuestras miradas se encontraron.
Entonces, con un tono ligeramente amargo, dijo:
—Así que vino a verme… pero por otra razón.
Su expresión era de tristeza, como si estuviera cansada de toda la situación.