Traducido por Army
Editado por YukiroSaori
Me asombró mi propio descaro.
Al despertar con la luz que se filtraba por la ventana, supe que había llegado un nuevo día. Al meterme en la cama, pensé que no pegaría ojo, pero parece que me quedé dormida enseguida. ¿No soy demasiado imperturbable? Normalmente, si alguien fuera secuestrado por un demonio, pasaría la noche temblando en la cama o acurrucado en un rincón de la habitación.
Independientemente de si se debía a mi temperamento Milford o no, resultaba inusual que no sintiera miedo.
¿De verdad Midori no me hizo nada? Él lo negó y, tal como me explicó, no tenía motivos para hacerlo. Otra cosa que se me ocurre es… ¿será por este brazalete? ¿O será un ejemplo de cómo la bendición del mundo influye en las cosas?
La bendición del mundo es una habilidad que solo poseen los héroes. En las leyendas de este mundo, se conoce como «conveniencia del protagonista»; es lo que hace que la historia siempre se desarrolle de forma favorable para él. Pero, al parecer, no es algo exclusivo de los héroes. Los beneficios se extienden a quienes los rodean y, por supuesto, yo no debería ser la excepción, dado que soy la prometida del héroe.
Supongo que mis temores fueron reprimidos para que pudiera actuar sin miedo. Como no lograba hallar una respuesta por más que le diera vueltas, dejé de darle importancia y me levanté de la cama. En fin, me siento optimista, así que dejémoslo así por ahora. Me acerqué a la ventana y miré hacia el exterior: más allá de las murallas se extendía un bosque profundo.
Por lo que sabía, este castillo debía de estar oculto en las montañas, en la frontera de Mindalk, pero no había forma de que Greed y los demás lo supieran. Aunque me quedara aquí esperando, la ayuda no llegaría pronto; tenía que hacer algo por mi cuenta.
—De acuerdo. —Me toqué la mejilla, me animé y salí de la habitación.
Decidí buscar una ruta de escape. Midori me había dicho que podía pasear por el castillo, aunque, por supuesto, no esperaba encontrar una salida de inmediato; Girardiere y Ludivine no permitirían que yo, un rehén importante, escapara con facilidad. Aun así, no sería un desperdicio familiarizarme con la estructura interna de este lugar.
Salí de la habitación y comencé mi búsqueda, orientándome por la posición del sol que había visto desde la ventana. Primero exploraría los alrededores de mi cuarto. Por suerte, al trabajar en un castillo, conocía su estructura básica.
La habitación que me habían asignado era relativamente sencilla, pero al pasar frente a otras con mobiliario lujoso, deduje que esta debía ser la zona de residencia principal, similar a la del castillo de Schwarze. Por lo tanto, en algún punto de este sector debería haber un pasillo que conectara con la torre principal, el corazón del castillo donde se encuentran los salones y las oficinas.
Con eso en mente, seguí mirando a mi alrededor y, como resultado, confirmé que había un pasillo similar en el piso inferior. Los pisos superiores y el piso donde está mi habitación tienen callejones sin salida, pero solo ese piso parecía continuar en algún lugar.
Dibujé un mapa mentalmente, tomando mi habitación como punto de referencia.
De hecho, este fue el método que usé para recordar la ubicación de las habitaciones cuando apenas empezaba a trabajar en el castillo de Schwarze. El castillo no tiene planos por razones de seguridad, así que tuve que memorizarlos.
La vida es realmente impredecible, y es curioso que tenga que usar esa habilidad aquí.
Aun así, parece que el castillo está vacío.
Todas las habitaciones estaban completamente amuebladas y listas para su uso, pero no había señales de que estuvieran siendo habitadas. Por supuesto, me daría un susto de muerte si al abrir una puerta me topara con una bestia demoníaca, pero resulta igual de inquietante que no haya nadie. Como alguien que trabaja en un castillo de aspecto similar lleno de vida, no puedo evitar sentirme incómoda en este lugar desierto; extraño la presencia de otras personas. No es que me agraden Girardiere o Ludivine, pero incluso me conformaría con encontrarme a Midori.
Justo cuando pensaba en eso, fui teletransportada mágicamente a donde él se encontraba. Midori me había llamado porque era hora de comer. Sé que los demonios no necesitan alimentarse; sin embargo, parece que él me hará compañía mientras tomo mis alimentos.
En principio, no tenía la menor intención de probar bocado en el castillo del rey demonio, pero cuando me confesó que había ido a buscar la comida a una posada, no tuve más remedio que aceptar. Por cierto, el pollo hervido en tomate estaba delicioso.
Pero que un alto mando de los demonios se moleste en ir hasta una posada es bastante extraño. Además, ver a un «amo» preparando la comida de una criada… Los papeles están invertidos, ¿no?
Midori no tiene necesidad de cuidar de mí; debería ser yo, la criada, quien prepare el té y lo escuche hablar.
Tras terminar de comer y regresar a mi habitación, retomé mi exploración. Sin embargo, unas horas más tarde, fui teletransportada de nuevo a la estancia del porche. Allí, Midori me pidió que preparara su té. Para ello, habían dispuesto un juego de té especial llamado kyuusu, una tetera que se utiliza en el método de otro mundo para elaborar esta bebida.
Me alegraba que uno de mis pasatiempos fuera, precisamente, preparar té Midori. El método es ligeramente distinto al del té común; por ejemplo, está estrictamente prohibido utilizar agua hirviendo. Siguiendo el protocolo de este arte, hice que él se sentara correctamente en la habitación con porche.
Cuando le pregunté por los sonidos que se escuchaban ocasionalmente desde el exterior, Midori me explicó que provenían de aquel otro mundo. Aun así, debo decir que, desde este porche, todavía se alcanza a ver la siniestra torre del castillo del rey demonio, lo cual crea una sensación de lo más extraña.
Cuando repliqué, Midori se quejó.
—Este castillo no me gusta, ¿de acuerdo? De hecho, quería que todo se viera diferente, pero a esos dos no les gustó… El exterior es el preferido del rey demonio, y la estructura interior es la misma que la del castillo original.
Según Midori, este castillo es una renovación mágica de un castillo abandonado en un reino del norte.
Hasta ahora, todos los castillos del rey demonio habían sido creados por él mismo, y esto se debe a que puede realizar hechizos tan poderosos, ya que posee el tremendo poder mágico necesario para materializar algo. Parece que se requerirán menos poderes mágicos y menos esfuerzo para transformar mágicamente algo con una forma como esta.
Es bien sabido que los demonios consumen una cantidad ingente de magia en sus contenedores; es decir, en la materialización y el mantenimiento de sus cuerpos físicos. Por tanto, crear un castillo entero desde cero debe requerir un poder mágico tremendo. ¿Qué sentido tiene construir el castillo de un rey demonio? Por alguna razón, me parece un esfuerzo extremadamente inútil.
Me guardé ese comentario para mis adentros para que Midori no me oyera.
Después de la hora del té —que me hizo sentir como si estuviera perdida en otro mundo—, fui teletransportada de nuevo a mi habitación y comencé mi tercera exploración del día. El exterior estaba completamente a oscuras. Debido a las paredes grises, los pasillos, que ya estaban tenuemente iluminados durante el día, ahora se encontraban sumidos en una negrura casi total.
La única razón por la que puedo seguir avanzando es que, por algún motivo, las luces situadas cerca del techo se encienden uniformemente a medida que camino. Al pasar, la luz se apaga tras de mí. Desconozco el principio detrás de esto, pero supongo que se activan automáticamente en respuesta a mi presencia.
Tengo mucho miedo. Siento como si me estuvieran observando y, por alguna razón, no dejo de sentir escalofríos.
—Demos por terminado el día.
Cansada de explorar todo el día, me di la vuelta para regresar a mi habitación.
Entonces, al entrar en el pabellón residencial y subir hacia mi habitación, divisé de repente el pasillo que conducía a la torre principal. Además de Midori, todavía quedan otros dos demonios de alto rango que probablemente se encuentren allí. Si llegara a abrir una puerta y me topara con esos dos… No quería que eso ocurriera, razón por la cual no me había acercado hasta ahora.
Sin embargo, supuse que no habría nadie compartiendo la habitación al final del pasillo. Mi plan era inspeccionar la zona primero, ya que mañana pensaba examinar más a fondo la torre principal en busca de una ruta de escape. Pero nunca imaginé presenciar semejante escena.
En cuanto puse un pie dentro, me detuve frente a la puerta principal. Por lo general, la estancia al final del corredor suele ser un almacén o una sala de guardia para los soldados, así que no esperaba nada especial. Pero, al abrir la puerta, me quedé asombrada.
Humanos… Había humanos allí dentro.
La habitación era completamente distinta a las anteriores. Mientras que todas las paredes del castillo, incluida la mía, eran grises, solo esta lucía un papel tapiz de un tono verde pálido con delicados estampados florales. Los muebles también seguían esa gama cromática, complementados por una gruesa alfombra de color verde oscuro. El lugar desprendía una atmósfera encantadora; a simple vista, se notaba que la dueña de la habitación era una mujer.
En el centro se alzaba una cama con dosel con el mismo estampado que el papel tapiz. Los postes estaban tallados y parecían sumamente costosos; una cama de lujo, ideal para la nobleza. Y allí había gente.
No solo estaban allí, sino que se movían por la estancia. Sus ojos eran azules, morados y castaños; ninguno tenía los ojos rojos. Definitivamente eran humanos.
¿Quizás son personas que, como yo, han sido capturadas por los demonios de alto rango?, pensé.
Tras quedarme atónita un momento, sentí un inmenso alivio al creer que no era la única humana en este lugar. Sin embargo, al entrar en la habitación para llamar su atención, me quedé petrificada por el horror. No me miraron al abrir la puerta; simplemente continuaron con su rutina, sumidos en un simulacro antinatural de «vida cotidiana».
Hasta el momento, había seis personas en la habitación.
En la cama yacía una joven de belleza delicada y efímera, de cabello plateado y ojos morados. Junto a ella, una criada de cabello negro y ojos del mismo tono poseía también un rostro sumamente hermoso. A poca distancia, otra criada preparaba el té frente al carrito; era una belleza de cabello rubio y ojos azules.
Mientras tanto, una tercera criada de cabello castaño avellana sacaba un vestido del armario. ¿Estará eligiendo el atuendo para su señora?, me pregunté. Cerca de la puerta, dos soldados con armadura custodiaban la cama con una sonrisa en el rostro. Una era una mujer de aspecto decidido y cabello corto anaranjado, mientras que la otra llevaba su melena castaña recogida. Ambas eran, asimismo, muy hermosas.
Era una estampa perfecta: una hermosa princesa, tres criadas a su servicio y dos mujeres soldado como escoltas.
Aquella escena habría parecido algo de lo más cotidiano de no ser porque me encontraba en el castillo de un rey demonio. Para mí, lo que tenía ante mis ojos era sencillamente aterrador.
Retrocedí instintivamente y, al sentir que algo me rozaba la espalda, no pude evitar soltar un pequeño grito.
—¡Hola!
Sin embargo, una mano me tapó la boca desde atrás.
—Shhh, cállate. Soy yo.
Al oír esa voz familiar, el pánico que había paralizado mi cuerpo se disipó y me di la vuelta. Era Midori. Sentí un alivio tan grande que mis músculos se relajaron al instante. Por extraño que parezca, la presencia de un demonio como Midori me tranquilizaba más que esos misteriosos humanos de la habitación.
Cuando le aseguré que no gritaría, retiró la mano de mi boca y dijo con su habitual tono relajado:
—Cuidado, cuidado. Si te hubieras acercado más a esa estancia, habría aparecido una mujer aterradora.
—¿Qué demonios es esto? —tartamudeé.
Midori echó un vistazo al interior de la habitación y respondió:
—Esta es la colección de muñecas de Ludi… de Ludivine.
—¿Muñecas…? —me quedé atónita—. ¿Acaso no son humanas?
Como esperaba, no debería haber ningún ser humano viviendo en un lugar así. Estoy segura de que usó poderes mágicos para hacer que las muñecas se movieran como si estuvieran vivas.
Pensé eso, pero volví a sentirme aterrorizada por lo que dijo Midori a continuación.
—No, no son realmente seres humanos, ¿de acuerdo? Están un poco muertas, pero como sus corazones aún laten, se puede decir que siguen vivas.
—¿Eh…?
—El pasatiempo de Ludi es jugar con humanos vivos… a los que convierte en muñecas.
—¿Que convirtió a seres humanos en muñecas?
Un escalofrío me recorrió la columna vertebral de arriba abajo.
—Sí. El hechizo de Ludi, Marioneta, mantiene vivos a los humanos. Repiten ciertas acciones según las órdenes de Ludi. Mira, obsérvalos un rato.
Al oír eso, volví la mirada a la habitación.
La princesa se levantó de la cama, luciendo un vestido de encaje blanco y sonriendo alegremente.
Después, se dirigió al sofá de la esquina y charló con sus doncellas, sosteniendo una taza de té en una mano.
Sin embargo, en cuanto la princesa dejó la taza en el plato, todos los presentes dejaron de moverse al instante.
Al cabo de un rato, volvieron a moverse.
La princesa se quitó el vestido que acababa de ponerse. Una doncella lo guardó, mientras que otra sacaba el camisón que, apenas un instante antes, había guardado en el armario.
Tras prepararse para dormir, la princesa se acostó. Su doncella le dio las «buenas noches», a pesar de que hacía solo un momento que la había saludado con los buenos días. Inmediatamente después de que la princesa cerrara los ojos, todas dejaron de moverse. Sin embargo, en cuanto volvió a despertarse, retomaron la rutina matutina exactamente igual que antes.
—E-Esto…
—Así, hacen lo mismo una y otra vez. A diferencia del lavado de cerebro, están inconscientes. Son muñecas perfectas que simplemente se mueven según las órdenes.
Entonces Midori señaló a la princesa de cabello plateado que estaba despierta en la cama.
—Es la muñeca favorita de Ludi. Es una princesa de un pequeño reino en el norte.
Bueno, ella es una verdadera princesa.
—Después de convertirla en una muñeca, Ludi jugó con ella, lo que resultó en peleas entre la realeza y los nobles de ese reino y los reinos vecinos, que gradualmente los arruinaron.
—¿Qué…?
Me quedé sin palabras.
—Los magos notaron que algo andaba mal, pero no supieron que era culpa de un demonio hasta el final, ya que este hechizo deja un rastro de poder mágico casi imperceptible. Aun así, sabían que no podían ayudarla; cuando el alma se separa del cuerpo, la persona muere en el instante mismo en que se levanta el hechizo.
—¿M-Muerto? —balbuceé.
—Así es. Mueres en el momento en que el hechizo se activa —sentenció Midori—. Solo el cuerpo continúa moviéndose según las órdenes recibidas. Al final, no hay escapatoria una vez que los poderes mágicos de Ludivine te convierten en una marioneta.
De pronto, Midori pareció recordar algo:
—Bueno, alguien logró escapar. Hay una soldado en el grupo del héroe, ¿verdad? Ludi casi la convierte en una muñeca.
Abrí los ojos de par en par al oír aquello.
—¿Farah?
—A Ludi le gustan las mujeres hermosas. En aquel entonces buscaba una soldado para servir a esa princesa, y fue ella quien le llamó la atención.
Instintivamente, volví la vista hacia las soldados que estaban en la habitación. ¿Quizás una de esas dos podría haber sido el destino de Farah si ella…? Tragué saliva con dificultad.
—Eso significa que el demonio que Farah buscaba para despertar a su amiga de la infancia, quien recibió el hechizo en su lugar, es…
—Correcto. Es Ludivine. Quien mencionas es el único ejemplo de un humano que no se convirtió en muñeca tras ser alcanzado por el hechizo. Parece que posee una gran habilidad para la magia, pues alteró a la fuerza el conjuro de Ludi, convirtiendo la muerte en un sueño profundo. Al no haber fallecido, es imposible transformarle en muñeca; por eso permanece en la inconsciencia, fuera del control de Ludivine.
Midori hizo una mueca de desdén antes de continuar:
—En aquel entonces, Ludi se sintió muy decepcionada. Alguien que logró escapar de sus garras la había molestado tanto que quería darle muerte de inmediato, pero el héroe envió a esa persona al Gran Templo para que ella no pudiera ponerle las manos encima.
Después de decir eso, Midori soltó una risita entre dientes. Debía de parecerle divertido que Ludivine estuviera que echa humo por haberlo tenido tan difícil, pero no creo que sea algo de lo que reírse. Porque, incluso si Ludivine fuera derrotado, la princesa y los demás estarían…
Serían liberados de sus órdenes, pero sus vidas no se salvarían. Para cuando el hechizo de Ludivine se activó, ellos ya estaban muertos.
Midori dejó de reír y, con semblante serio, añadió:
—Aun así, esa soldado tiene suerte. Después de todo, esto es peor que la muerte. Sus almas ya se separaron de sus cuerpos, pero estos continúan moviéndose debido a la magia de Ludi. Ella demostró con detalle que el cuerpo de uno puede ser manipulado al antojo de otro hasta llevar a la gente a la ruina. Si pudieran sentir, se habrían lamentado de no haber muerto en el sentido más estricto de la palabra.
—Eso es…
Sí, ciertamente es peor que la muerte. Y alardear del hecho de que pueden arruinar a las personas que los rodean es simplemente…
Apreté el puño sobre mi delantal, temblando.
—Desafortunadamente, mientras Ludi esté viva, no morirán. Ojalá el héroe hubiera matado a Ludi antes de ir con el rey demonio.
Mientras decía eso, Midori cerró la puerta de la habitación.
Lo último que vi fue a la princesa sonriéndole a su doncella. Su sonrisa parecía como si estuviera disfrutando y no parecía que alguien estuviera jugando con su cuerpo.
Pero tal vez sea porque escuché la historia de Midori. No pude apreciar su hermosa sonrisa.
—Ah, por cierto, vine a buscarte.
Tras cerrar la puerta y mirarme, Midori soltó aquello con su habitual tono despreocupado.
—Esos dos me pidieron que te trajera, Aria.
—¿Eh? —No pude asimilar el repentino cambio de tema y respondí confundida—. ¿Esos dos…? ¿Te refieres a Girardiere y Ludivine?
—¿Quiénes más si no?
—¿P-Pasó algo?
No tengo tiempo para preocuparme por las víctimas de este lugar. ¡Soy un rehén! No estaba confinada en una torre alta, como suele ser estándar en esas historias, y tenía libertad para vagar por ahí, así que casi lo olvido; pero mi vida siempre estará en peligro.
Midori ladeó la cabeza mientras reflexionaba y luego añadió en un tono tan ligero que resultaba imposible de ignorar:
—Creo que han encontrado la manera de convertirte en un señuelo para atraer al héroe.
—¿¡Qué!?
—Parece que difundieron un mensaje hace un… tiempo y le llegó al héroe.
—¿Qu-Qu-Qu…? ¿Qué demonios…?
¡Importante! ¡Eso es importante!
Midori sonrió al verme entrar en pánico.
—Voy a enviarte con ellos, pero no te preocupes. Tu seguridad está garantizada hasta que llegue el héroe, pero no los hagas enojar.
—¿¡Eh!?
—Bueno, entonces haz lo mejor que puedas, ¿de acuerdo?
¿¡Qué es esa alegría insinuante!?, pero no tuve tiempo de preguntarle, ya que Midori me teletransportó.