Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
De hecho, Kling ya le había hecho la misma petición. La noche en que regresó de Roshan, Eckart se reunió con Kling en el salón de su palacio, no muy lejos de su estudio. Allí, Kling le suplicó con sinceridad que excluyera a su hija de este conflicto político. Pero él rechazó su solicitud, consciente de las intenciones de Kling, porque consideraba que su hija era una pieza útil en su esquema político. Para poner a Kling en primera línea del tablero de ajedrez, no podía liberarla de su control.
—Yo misma asumí este rol voluntariamente. Tú y yo sabíamos que nos enfrentaríamos a este tipo de peligros, ¿no es así?
—Marianne, soy yo quien decide cómo usar a mi rehén.
—Lo sé. Por eso te lo digo ahora. Por favor, no olvides lo que originalmente esperabas de mí —respondió con firmeza—. Aparte de tu decisión sobre mi destino, yo misma no quiero huir de esta lucha. Si lo piensas bien, casi nada ha cambiado. Solo supimos que son más malvados de lo que pensábamos.
»Tú eres el gobernante de Aslan, el agente de nuestro dios principal, Airius, y el verdadero dueño de las nueve gemas. Pero eso no significa que puedas decidir mi destino por tu cuenta. Incluso Airius, nuestro dios principal, probablemente no podría hacerlo.
Como seda recién tejida, sus dedos suaves tomaron sus muñecas con firmeza pero delicadeza. Pronto, el latido irregular e inquieto de su corazón se sintió en su palma.
—Te lo prometo. Te devolveré todo. Aunque mi padre cometió el error de traicionarte, no lo repetirá en el futuro. Déjame persuadirlo tarde o temprano. Si tiene algo que devolverte, lo convenceré de que lo haga…
En ese momento, Eckart sintió una extraña incongruencia en sus palabras.
Lo que el duque Kling le suplicó en su estudio fue que ofrecería todo a cambio de esconder a Marianne en un lugar seguro. Obviamente, ya había depuesto todas las armas que tenía.
Pero antes de que pudiera reflexionar más, ella soltó su mano con cuidado.
Fingiendo indiferencia, él apretó y abrió lentamente sus manos entumecidas.
Cada vez que sentía su calor y luego lo perdía, lo deseaba desesperadamente, sin importar cuántas veces o cuánto tiempo lo había sentido. Le resultaba más difícil soportarlo cuando pensaba que podía tenerla más que cuando creía que no debería tenerla. Sentía que su razón y paciencia, que había mantenido con tenacidad, se desmoronaban bajo una montaña de olas.
—El señor Kloud está muy preocupado por tu salud. Si no quieres comer, hazlo. Me pidieron que comiera contigo hoy, pero no pude cumplir mi promesa. Lo siento, por favor transmítele mis disculpas.
—Entendido.
—Por cierto, haz que el doctor Ostashu trate el corte en tu palma. Si la herida se infecta, quién sabe si el duque Kloud tendrá que alimentarte.
Marianne soltó una risa leve, bromeando. Pero Eckart ni siquiera fingió una sonrisa.
—Descansaré en la mansión unos días. Tengo cosas en las que pensar a solas… Por supuesto, no tendrás que preocuparte por mí. Lo juro por el nombre de los nueve dioses y por mi madre. Así que, por favor, entiéndeme incluso si no me contacto contigo.
—Está bien.
—Gracias. Creo que necesito ropa nueva para regresar a casa. ¿Podrías llamar a Cordelli?
Marianne retrocedió como si hubiera terminado.
Eckart dio un paso atrás y luego se giró de repente.
—Marianne. —Pero eso fue todo.
Su rostro, que hasta hace poco había mostrado una sonrisa forzada, parecía exhausto.
Pero hizo todo lo posible por parecer bien. Al mismo tiempo, sentía pena por ella. Sabía que no se sentía bien, aunque dijera lo contrario, pero nadie, ni siquiera él, podía consolarla. Él había pasado por lo mismo en el pasado.
—Cuídate, entonces —dijo. Luego se dio la vuelta y salió de la habitación. No miró hacia atrás. Si volvía a encontrarse con sus ojos, sentía que la abrazaría sin poder contenerse.
♦♦♦
El cielo después de la tormenta debería estar despejado, sin una nube. Así había estado en la capital durante los últimos días.
Afortunadamente lo que ocurrió en el estudio del emperador ese día no se filtró al exterior.
Curtis pudo cumplir la orden de Eckart sin hacer nada malo. Aunque varios de sus espías estaban ocupados recopilando información sin descanso, eso no era nada especial, dado su trabajo rutinario.
La mansión Elior estaba tan tranquila como siempre. Como de costumbre, el duque Kling iba al palacio temprano en la mañana y regresaba tarde. A veces trabajaba toda la noche, ocupándose de muchos asuntos en la oficina del palacio. Cuando sus vacaciones terminaron, Colin regresó y lo ayudó, asegurándole que no había nada de qué preocuparse.
Pero lo que les preocupaba eran los rumores exagerados sobre la seguridad de Marianne. Como la señora Charlotte, la mayordoma temporal, anunció que no aceptaría visitas por el momento y que todos los compromisos previstos de Marianne fueron cancelados, algunos entrometidos comenzaron a difundir chismes sobre ella. Incluso en tiempos normales, donde no ocurría nada en particular, generaban todo tipo de rumores y habladurías, que comenzaban pequeños pero pronto se convertían en algo muy diferente a la verdad.
Cuando este tipo de cosas salían repetidamente del personal de la mansión Elior, los círculos sociales de la capital se decepcionaban y perdían interés. Algunos especulaban que debía haber algo más detrás del largo silencio de Marianne, pero no surgieron más chismes al respecto.
Irónicamente, Ober jugó un papel en disipar tales rumores. No quería que la gente tuviera sospechas innecesarias sobre Marianne, ya que creía que cualquier secreto sobre ella debía ser usado como su arma.
Por supuesto, a diferencia de la mayoría de los aristócratas, Eckart recibía informes en tiempo real sobre el estado de Marianne mientras permanecía en el palacio principal. Así que cualquier información sobre ella que no se filtrara al exterior terminaba llegando a sus oídos. Según el informe del sub-chambelán, afortunadamente, Marianne ya no pensaba en lastimarse.
Pasó cuatro días en su habitación sin salir. Aunque dormía como un animal en hibernación, también realizaba algunas actividades en la habitación. Comía un poco menos que antes, pero no se saltaba las comidas. Ayer, supuestamente revisó sus horarios para la próxima semana y eligió uno para reprogramar en persona.
Obviamente, no quería descuidarse mientras permanecía en la habitación, aunque incluso eso era demasiado para ella en ese momento.
Habría sido mucho mejor para ella si él o ella hubieran tenido más tiempo para reflexionar sobre algunos asuntos pendientes. Entre ellos, Marianne estaba angustiada por la tragedia de la duquesa, mientras que Eckart estaba preocupado por las promesas pasadas que Kling había hecho.
Pero su vacilación pronto se convirtió en un buen objetivo para el enemigo. Mientras Marianne permanecía en la mansión, la señora Chester organizaba salones para reunirse con la gente, y Ober también tenía reuniones secretas con figuras importantes de la capital, incluido el baronet Artroom.
Eckart y Marianne sabían que no podían permitirse el lujo de seguir así.
—Su Majestad, tiene un mensaje del templo. Dicen que es auténtico. ¡Sí, auténtico! —dijo Jed, agitando la caja de joyas que tomó de Curtis. Parecía satisfecho.
Lo primero que Eckart hizo a través de Curtis después de enviar a Marianne a casa fue determinar la autenticidad del anillo devuelto por el duque Kling. Había muchos joyeros famosos y artesanos hábiles en la capital, pero después de pensarlo detenidamente, envió un mensajero a Roshan.
El destinatario del anillo fue la cardenal Helena.
—La cardenal dijo que puede garantizar que el anillo es auténtico. El oro mezclado con el tipo de plata que solo se extrae en Roshan es seguro, y el método de grabado de la joyería y las letras grabadas dentro del anillo son los mismos que se usan en el templo. Así que hay pocas posibilidades de que este anillo sea falso. Por supuesto, nunca se sabe. Podría haber un 1% de posibilidades de que sea falso.
Los anillos Kimmel, utilizados en los compromisos de la familia real, se fabrican bajo estrictos procedimientos y supervisión en el templo. Si la cardenal del templo podía garantizarlo, no había necesidad de dudar.
Finalmente, la base de su confianza en Kling se completó al 100%.
—Entendido, Jed —respondió Eckart brevemente y extendió la mano hacia Jed.
Sonriendo con satisfacción, Jed le entregó la caja de joyas con el anillo.
Eckart abrió la tapa de la caja con una mano y la colocó sobre el escritorio.
La luz del sol que entraba por la ventana se refractó a través del zafiro, creando un destello azul.
—Felicitaciones. Bueno, una de tus preocupaciones desapareció, ¡así que finge estar feliz! También me disculpo por lo que ocurrió la última vez.
Eckart solo miró fijamente el anillo de zafiro en lugar de responder.