Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
—¡De nada! Dalo por hecho.. En fin, volvamos al punto principal… ¿Por qué no asistes al torneo de artes marciales? Creo que podrías ganar los premios con tus excelentes habilidades. Déjame pedirle a mi padre que prepare premios maravillosos para los ganadores.
Marianne inclinó ligeramente la cabeza y se rió. Su sonrisa era encantadora.
Si extendía los brazos, apenas la rozaría. Pero esa era la distancia más cercana posible entre ambos, donde podía bloquear a alguien blandiendo una espada o una flecha que se acercara. Esa distancia era lo máximo que podía esperar. Ese era su espacio permitido, del que no podía escapar, retirarse o acercarse a ella.
—Estoy bien mientras pueda proteger a mi señora con esta espada. No necesito nada más.
—Tu integridad es excesiva. No es bueno que te alejes de los deseos mundanos o del honor. Creo que estás más que calificado para el torneo. El emperador también me ha dado el poder de perdonar un crimen.
—¿Perdonar?
—Oh, um… Bueno, originalmente lo recibí, pero el emperador dijo que te perdonaría incluso si lo maldices a sus espaldas.
Mientras Marianne pensaba en qué decir a continuación, Iric frunció un poco el ceño.
—¿Cómo me atrevería a cometer un crimen tan irrespetuoso contra el emperador?
—Oh, cómo eres bueno, no hay posibilidad de que lo hagas… Pero acéptalo. Quién sabe, podrías necesitarlo en el futuro. En fin, tómalo. Puede que no lo necesites ahora, pero nunca se sabe. ¿Quién dice que no lo necesitaran tus descendientes?
Aunque Iric puso una expresión de que aún no lo entendía, asintió en señal de acuerdo.
Marianne se esforzó por borrar el rostro de Eckart de su mente, que vino de forma natural al mencionar un perdón.
Intentó borrar los recuerdos de la maceta de Adenium que estaba allí, la voz incómoda de su padre y las sonrisas de la señora Chester.
En cambio, tomó del brazo a Iric mientras llamaba a Cordelli.
—Caminemos hasta que terminen de plantar todas las flores. Te prometí contarte lo que pasó en Roshan, ¿no? Hay una aprendiz de sacerdote muy linda…
♦♦♦
—Su Majestad, ¿podría hacerme un favor?
Una voz clara rompió el silencio en el salón.
—¿Un favor?
—Sí.
Eckart dejó el tenedor junto a los trozos de carne que Kloud había cortado en finas tiras. Eso significaba que quería dejar de comer por un momento.
En realidad, no tenía apetito. Si pudiera hacer lo que quisiera, solo tomaría varias tazas de té. Pero le sirvieron una mesa llena de comida deliciosa debido a un visitante que llegó de repente.
Quería almorzar ligero, como de costumbre, pero Kloud lo vigilaba para asegurarse de que vaciara su plato. Además, no podía terminar de comer demasiado pronto porque tenía un invitado. Su invitado no podía seguir comiendo si el emperador ya había terminado.
Afortunadamente, su invitado comenzó a hablar, listo para contar una larga historia. Eckart pudo ganar algo de tiempo gracias a esa interrupción.
—Ya veo. Por eso me pediste que almorzáramos juntos.
—Si dice eso, temo que me llamen una persona muy astuta.
—Oh, puedo descubrir si eres astuta o no cuando escuche lo que tienes que decirme. Dime primero qué es lo que quieres pedirme.
Eckart limpió su paladar con el vino tinto que acompañaba el plato principal. Aunque estaba harto de favores políticos, sentía que su compañera de almuerzo no pediría nada impuro.
—Quiero que abuse un poco de su poder.
La predicción de Eckart estaba equivocada.
—Siento que no quiero escuchar más.
—Oh, no. Por favor, escúcheme un poco más, considerándome una persona astuta.
Eckart frunció el ceño, dejando la copa de vino sobre la mesa nuevamente. Incluso antes de preguntar qué quería, su compañera de almuerzo fue directo al grano.
—No es gran cosa. Solo ponga mi nombre en la lista final de participantes del próximo torneo de artes marciales.
—Rane…
—Oh, no mi nombre real, sino uno falso.
Sus ojos afilados se estrecharon. Incluso Kloud, que lo servía, también se sorprendió.
Sin importarle, Rane continuó comiendo descaradamente incluso después de hacer una petición tan impactante. Cortó grandes trozos de carne fresca y los masticó con gusto.
—¿Un nombre falso?
—Sí. Cualquier nombre falso me viene bien. Solo déjeme saber qué nombre falso eligió para mí.
¿Por dónde empezar a señalar su problema?
Eckart suspiró, presionando su sien mientras le surgía un dolor de cabeza. Aunque estaba incómodo, sentía que sus acciones no le eran ajenas. En cierto modo, se parecía a alguien que conocía muy bien.
—¿Por qué quieres participar en el torneo?
—Oh, Marie me dijo que no estaba mal perseguir lo que quiero hacer.
Rane se rió con alegría mientras respondía.
Eckart suspiró más largamente que antes. Aunque lo que acababa de decir era ridículo, su mención de Marie perturbó su mente profundamente.
—Escuché que no hay límite de elegibilidad para esta pelea, ¿verdad? Así que yo también puedo participar.
—Eso es cierto, pero es trampa poner tu nombre en la lista de finalistas si ni siquiera participaste en la ronda preliminar.
—Por eso quiero que abuse un poco de su poder. Si hubiera visto a Marie un poco antes, habría participado en la ronda preliminar.
—Y me conoce bien, ¿no? Soy una espadachín experimentada, como lo reconoce mi tío. Si participara, ganaría… ¿Quiere escuchar mi explicación? Estoy segura de que vencería a todos los concursantes y ganaría.
—No encuentro modestia en tu actitud.
—Realmente no se necesita modestia ante los hechos. Mi padre solía decirme que demasiada modestia engaña a los demás.
Rane se limpió la boca con una servilleta y lo miró con orgullo.
Eckart volvió a suspirar. Era la tercera vez que lo hacía frente a ella.
—¿Quieres participar anónimamente porque los demás no lucharán con suficiente ferocidad si descubren tu identidad?
—Así es. ¡Es tan inteligente como el discípulo de Simon!
—Bueno. ¿Tu madre está de acuerdo con tu idea de participar en el torneo? No creo que a tus padres les guste.
—Por supuesto que no les gusta. Por eso lo estoy adulando ahora. Es el único que puede vencerlos. No pueden detenerme si les digo que participo por orden del emperador.
Rane se rió con humor.
Eckart apartó los cubiertos a un lado. Se recostó en la silla, apoyando la espalda.
Kloud ya parecía preocupado por ella y dijo:
—Al final, quieres que me haga responsable de cualquier problema después del torneo.
—Sí. Odio la ambigüedad. Como ya decidí ser una persona astuta, es mejor ser lo más astuta posible. Por cierto, abandoné todos los escrúpulos antes de entrar en esta habitación. Los recuperaré cuando salga.
Eckart dudó por un momento y luego asintió ligeramente.
—Déjame pensarlo.
—Su Majestad, espero que tome una decisión sabia.
Rogándole con una voz exagerada, Rane se levantó y mostró sus modales.
Eckart sacudió la cabeza como si estuviera molesto por su comportamiento errático, pero no mantuvo una expresión seria ni mostró enojo.
Su tío Kloud estaba agradecido en el fondo. No había muchos que pudieran actuar con libertad frente al emperador en el vasto territorio de Aslan. Solo había tres o cuatro que podían ser perdonados por su rudeza ante el emperador.
Y Kloud sabía cuán preciosos eran los gestos o expresiones de Eckart cuando los mostraba a ellos.
—Oh, por cierto…
Rane se detuvo mientras tomaba otro postre. Como si estuviera reflexionando, suavizó su expresión y lo miró.
—¿Puedo pedir un favor más?
—No más.
—¡Es para Marie!
—Es en serio.
—¿Va a rechazarlo? ¿Está seguro? Se arrepentirá. Solo escuche. Puede decidir después. Ayer parecía que Marie estaba muy cansada, y creo que esto sería un muy buen regalo —dijo Rane, con sus ojos color oliva brillando. Eckart levantó la mano y presionó sus ojos como si estuviera cansado.
La hospitalidad de un gobernante podía convertirse fácilmente en veneno. Eckart no se dejaba llevar fácilmente por palabras a favor de alguien. Cualquiera que gobernara un país debía ser imparcial en todo momento, y cualquier decisión basada en emociones privadas se convertía en un blanco fácil para los opositores.
Rane no era una mujer contra la que Eckart tuviera que construir un muro frío, como lo hacía cuando se sentaba en la silla dorada del Salón Conrad. De todos modos, era obvio que cuando hacía una excepción, podía enfrentarse a un riesgo mayor.
Sin embargo, las palabras de Rane sobre que Marianne parecía estar muy cansada, y que se arrepentiría si no la escuchaba, ya lo tenían nervioso y preocupado. Marianne ya era una excepción especial para él.